Простота, отвага и немного безумия

      Впереди что-то блеснуло. Эльфка резко выпрямилась в седле, приподнимаясь в стременах. Гонец, осмотрительно пригнувшийся к шее коня, посмотрел на нее, но ничего не сказал – боялся.       Они шли вдоль леса, через молодую поросль. Ночью идти в лес было опасно, но и уходить в поле, где их будет видно с очень большого расстояния, ничуть не разумнее.       - Река, - прошептала девушка. – За ней, в поле, огни. Лагерь.       Она снова пригнулась, продолжая оглядываться. До реки было рукой подать. Вскоре под копытами лошадей земля стала хлюпать, а березы сменились ракитой и осокой.       - Пойма, - вздохнула Флавиэль, проводя рукой по кисточкам камыша.       Идти лошадям становилось все тяжелее. Эльфка направляла лошадь на островки, купины растительности, но остановиться и повернуть назад не позволяла. Купины становились все реже, воды было все больше, и плеск уже заменял чвяканье вязкой грязи.       Лошадь оступилась, едва не попав в омут. От плеска врассыпную бросились полусонные лягушки.       - Куда мы идем? – не выдержав, сдавленным шепотом спросил гонец. – Здесь нет брода!       - Я вижу, - проворчала Флавиэль, отстегивая от сбруи свои пожитки и поднимая их над спиной животного.       - Так в чем дело?       - Брод нам искать не с руки. Проще уж вплавь добраться. Лошади плавать умеют, а тот берег нам уже не страшен…       Она еще не знала, как сильно ошибалась.       Оказавшись на берегу, гонец дождался, пока девушка восстановит порядок вещей.       Потом, приглядевшись, увидел, что через поле кто-то идет.       - Дозорные, - проворчала девушка, отметив про себя, что походка одного из них ей знакома. – Нам не они нужны. Идем.       Заросли ракиты и орешника кончились слишком быстро. Флавиэль остановилась и осмотрелась. Выше по течению был мост или брод. Это девушка поняла, увидев надвигающуюся толпу. Конные.       В лагере началась суматоха, и вскоре оттуда тоже выехала конница.       - Скорее!       Гонец, до этого смирно стоявший, пришпорил коня, и тот пустился в галоп.       - Стой! – крикнула ему в спину девушка и, промедлив лишь секунду, устремилась следом.       То ли конницы обеих сторон двигались так быстро, то ли они стояли так долго, но гонец чуть ли не врезался в других всадников. Флавиэль, стремившаяся не отстать, в последний момент успела вытолкнуть его из-под меча эльфа. Пока парень соображал, что произошло, она подстегнула его коня, направляя туда, где спокойнее.       Даже когда они выбрались из кипящей толпы, они не были в безопасности. Флавиэль то и дело взмахивала мечом, чтобы сбить очередную стрелу. И так до тех пор, пока они снова не скрылись под сенью деревьев.

***

      К утру только эльфка позволила своему спутнику выйти на открытое пространство. Поле недавнего сражения выглядело весьма впечатляюще в рассветной полумгле.       Гонец, найдя взглядом первый труп, шарахнулся, но быстро успокоился. Он уже привык к подобным картинам, хотя все равно было жутковато. Особенно если вспомнить, что, не будь рядом с ним эльфки, он мог бы тоже тут лежать. Флавиэль о подобном старалась не думать.       В лагере было ужасно уныло. Оно и понятно. Многие ночью погибли, а те, что выжили, либо зализывают раны, либо пьют, чтобы забыться. Кто не занят ни тем, ни другим, будет бродить по лагерю, пытаясь чем-то заняться.       - Кто такие?! – гаркнул, кидаясь лошадям под ноги, кнехт, вооруженный копьем.       - Сперва сам назовись, - процедила эльфка, подъезжая ближе и рукой отводя копье.       - Его имя вам, вероятно, незнакомо, - проговорил молодой голос. – Если вас устроит, я представлюсь вместо него. Даниэль Эчеверри, граф Гаррамон.       Гонец повернулся к девушке. Она внимательно разглядывала что-то в стороне. Молодой граф, раненый в недавней битве, ее нисколько не интересовал.       - Что там? – спросил ее гонец.       - Львы, - ответила она. – Золото и лазурь. Учитывая, где мы, могу предположить, что это шатер кого-то из цинтрийских рыцарей. А с тем, как судьба любит выкидывать фокусы, не удивлюсь, если рыцарь – сам Виссегерд.       - Верно, - протянул граф Эчеверри, недоверчиво разглядывая девушку, скрывавшую лицо под капюшоном. – Этим корпусом командует маршал Виссегерд.       - Вот с ним ты и будешь разговаривать, - обернулась эльфка к гонцу.       Предупреждая возмущения, она откинула за плечо плащ, демонстрируя графу гербовую брошь.