Яркие лучи солнца разбудили Элизабет. Открыть глаза при свете далось девушке тяжело. Приподнявшись с кровати на локтях, она заметила, что вчерашних осколков зеркала лежавших на полу — нет, да и само оно целое, а на прикроватной тумбочке стоит поднос с едой. При виде неё Элизабет невольно скривилась. Внешне, она ничем не отличалась от той, что давали в камере: та же похлёбка, лепёшка, и стакан воды. Что ж, на большее она и не могла рассчитывать, вздохнув, девушка всё же притронулась к еде. И на удивление, в воде не было уже привычного для неё, толстого слоя осадков, также как и прежнего запаха гнили.
Встав с кровати, девушка вышла на балкон. Ощущая приятный морской бриз, Элизабет прикрыла глаза и расслабилась. Окунувшись в утреннюю прохладу с головой, она не заметила как в комнату вошли.
— Мисс, вы уже проснулись, — от неожиданности, девушка вздрогнула и резко обернулась — перед ней стояла кабуки. — В таком случае, вам следует переодеться. — попутно развернувшись и уйдя с балкона она жестом велела Элизабет пройти за ней.
Зайдя внутрь и остановившись у невысокого комода, на котором лежало аккуратно сложенное кимоно красного оттенка, кабуки произнесла, беря его в руки: — У вас есть ровно тридцать минут на то, чтобы собраться. — Без лишних предисловий она подвела Элизабет к зеркалу и начала работать над её внешним видом.
Закончив с работой, девушка поспешила удалиться. Не прошло и пары минут, как раздался лёгкий скрип двери, на пороге комнаты стоял темноволосый мужчина. Не став проходить дальше, он, с ни чуть не изменившейся надменностью в голосе, произнёс:
— Вижу, вы уже готовы, в таком случае, следуйте за мной. Мастер Чен не любит когда задерживаются. — не дав девушке сказать и слова, развернувшись, он отправился прочь, заворачивая за угол коридора. Прослелив взглядом за уходившим мужчиной, Элизабет, опомнившись, поспешила за ним.
Выйдя из комнаты, девушка вновь начала испытывать чувство тревоги, которое возросло в разы больше прежнего. Немного успокоившись, она принялась разглядывать коридор по которому шла, он был достаточно узким, стены его напоминали цвет сакуры, никаких картин, или предметов интерьера не было. Завернув за угол и наконец настигнув мужчину, девушка сбавила шаг, старясь сильно не отставать. Коридор заметно увеличился в объёме, стены теперь приобретали кровавый цвет, картин там не было, но находившаяся справа на стене полка, небольшого размера, изумрудно-зелёного цвета и совсем не вписывающегося в тёмный оттенок стен, на полке, как ни странно, ничего не находилось.
Завидев ало-красные, до самого потолка, двери, Элизабет забегала глазами по спине мужчины одетого в достаточно дорогой, бордовый костюм. Сверля взглядом спину шедшего впереди Клауса, не отставая теперь ни на шаг, она предприняла попытку унять подступающий страх.
Глубоко вздохнув, девушка зашла туда, пытаясь нормализовать своё дыхание. Мысленно повторяя дыхательный процесс.
«Так, спокойно… вдох и выдох. Никакой паники». На троне, по-прежнему, восседал Чен, увидев Элизабет, уголки его губ дрогнули в подобии улыбки.
— Доброе утро, Элизабет. Вижу, тебе стало лучше, нежели во время нашей первой встречи, надеюсь, ты поговоришь со мной. — встав со своего трона, мужчина стал медленно подходить к новоприбывшей гостье.
— З…здравствуйте. — тихо пробормотала себе под нос, нежели мастеру Чену, девушка. Сейчас ей хотелось провалиться сквозь землю, её взгляд был прикован к полу, а чувство тревоги возрастало и понемногу начинало заволакивать разум, весь кислород из комнаты куда-то исчезал, дышать становилось невозможно, к лицу начали подступать ненавистные ею слёзы, хотелось расплакаться. Звуки цоканья от туфель, на которых был небольшого размера каблук, раздавались всё громче, ноги уже начинали подкашиваться, казалось, что она вот-вот грохнется в обморок. Звук исчез, рядом с её гэта, в паре метров, стояли мужские туфли. Подняв голову Элизабет увидела перед собой мастера Чена.
— Тебя, должно быть, мучает один вопрос, «зачем?» верно? — растянув предпоследнее слово произнёс он, выдернув девушку из её предобморочного состояния. Она же, ответила на его вопрос лишь коротким кивком, побоясь сделать хотя бы одно лишнее движение или издать хоть малейший звук. — Что ж, я готов дать тебе на него ответ! — губы его растянулись в победной ухмылке, которую Элизабет, с радостью, улыбаясь, стёрла бы с его с его мерзкого, морщинистого лица. На её лице сейчас красовалась лёгкая улыбка, что не могло не ускользнуть от мужчины, ухмылка на его лице исчезла сменившись раздражением: — Видишь ли, у меня большие планы и твоё участие в них, могло бы, сыграть немаловажную роль. — от этих слов спину девушки обожгло холодным потом, не сдвигаясь с места, он смотрел девушке в глаза, что делала и сама Элизабет. Он не спешил торопить её с ответом продолжая терпеливо ждать.
— Я так полагаю, выбора у меня нет. Вы всё равно сделаете так, чтобы я была в них задействована, но скажите, если я соглашусь, смогу ли тогда лишиться оков? — сначала Элизабет не поняла что буквально секунду назад говорила это — она, — а не другой человек. Отметив для себя, что в её речи не было ни малейшей нотки страха, чему она не могла не удивиться, ведь еще совсем недавно — она была готова упасть в обморок. Боковым зрением девушка увидела, что и Клаус был удивлён не меньше её, но помимо удивления в его взгляде читалось… удовлетворение?
— Лишиться оков? — взгляд Элизабет полностью устремился на лицо, заговорившего мастера Чена. На нём не было ни удивления, ни злобы или раздражение, оно не выражало ничего, разве что, он задумался над её вопросом. — Что ж, я мог бы устроить это, но вопрос лишь в том, согласна ли ты? — сейчас её взгляд начал метаться повсюду, в надежде найти ответы.
«Что у этого монстра в голове?.. Что он задумал?.. В каких ужасных планах я буду участвовать?..» — образовывалось слишком много вопросов.
— Но откуда мне знать, что вы говорите мне правду? — один вопрос из многочисленного количества. Такой ответ не мог не позабавить Чена, на что он молча рассмеялся, это начинало пробуждать гнев Элизабет.
— Не переживай, Элизабет. Пусть я и построил всё это на лжи, но когда дело касается сделок — я предельно честен… — верить ему девушка не собиралась, просто так поверить на слово — неслыханная глупость! Потупив взгляд ещё пару минут, она наконец-то ответила, может, даже сделав самую страшную ошибку в своей жизни:
— Что ж, я согласна. — взяв руку Чена в свою, они скрепили договор рукопожатием.
«Не согласись я по своей воле — меня бы все равно в это впутали, во что-то явно плохое.» —
гнев испарился, уступая место раздражению, этот не большой диалог достаточно изнурил её.
— Отлично, что мы смогли договориться, не прибегая к крайним мерам, — в глазах мужчины отражался хорошо заметный блеск, который ничего хорошего не предвещал, этот факт сомнению подвергать она точно не станет. В тронном зале наконец повисла тишина, которая вскоре начала резать по ушам. Раздавшийся голос был резок, отчего уже довольно расслабившаяся Элизабет еле заметно вздрогнула, обращался он, не к девушке, а к темно-волосому мужчине: — Клаус, можете приступать. — все это время он стоял смирно и не издавал ни малейшего звука, только раз Элизабет переводила на него взгляд убеждаясь, что в зале есть ещё кто-то помимо неё и Мастера Чена. Снова девушку выдернул из раздумий мужской голос:
— Хорошо, Мастер, — лёгкий поклон и мужчина в той же манере вальяжно развернулся и поспешил исполнить волю своего учителя. А Элизабет все так же стояла на месте, но простояв не меньше пяти минут и поняв, что продолжения диалога не будет, она отправилась за уже скрывающимся из виду Клаусом, нагоняя его снова…
***
Взгляд Клауса не сходил с тренирующиеся Элизабет, она была в отличной физической форме. Особенно для человека, который находился в камере десять месяцев, а то и больше.
— Твоё физическое состояние. Тебя никогда не выводили из камеры и всё же, твой мышечный тонус лучше, чем у половины нашей стражи, они тренируются четыре дня из семи в неделю. Как так вышло, Элизабет?
— Когда я…когда мне не оставалось темы на раздумья, я пыталась отвлечься. Припомнив несколько упражнений, я начала занимать себя ими, пока не заканчивались силы и мне не удавалось заснуть.
— Какие именно упражнения ты делала? — глаза были прищуренными, а взгляд переметнулся на глаза девушки, продолжая свой, в некой манере диалог, больше походивший на допрос. Почему она находилась в такой отличной физической форме? Только-ли дело в упражнениях или Элизабет чего-то недоговаривает?
— Любые, прыжки, отжимания, подтягивания. Всё, что приходило в голову. — встав с пола и посмотрев на Ван Хауста, который теперь смотрел куда-то сквозь неё, над чем-то призадумавшись, Элизабет ждала следующего задания. Задумавшись, девушка не сразу услышала отдаляющиеся шаги мужчины, сейчас он стоял…возле входа в додзё?
— С разминками закончено. —подняв глаза Элизабет увидела что мужчина до сих пор здесь, помолчав ещё немного он продолжил, — Как я сказал ранее, ты в хорошей физической форме и яро тренироваться, как я думал раньше, тебе не надо. Так что, с завтрашнего дня будешь обучаться технике боя.
* * *
Пройдя по коридору девушка остановилась возле входа в свою небольшого размера комнатку. Переступив порог и закрыв за собой дверь, Элизабет решила принять душ. Стянув с себя одежду, она встала под холодные струи воды. Сейчас она почти ничего не чувствовала растворившись в этих ощущениях, холодные капли стекали по её мокрым волосам, напряжение и усталость отступали, помогая расслабиться.
Выйдя из ванной, девушка вытерлась небольшим полотенцем. Затем она надела свежий комплект нижнего белья и накинув на тело нагадзюбан направилась к балкону. На тумбочке стоял поднос с едой, скорее всего, её принесли когда девушка была в ванной, принимая душ и нежась под струями воды окутывавших её тело. Прикасаться к еде не хотелось, после весьма тяжёлой тренировки — аппетит окончательно покинул её.
На балконе было значительно прохладнее, солнце давно перевалило за горизонт, Элизабет облокотилась о перила. Мышцы ныли, но девушка этого практически не замечала, её сознание занято другим. Этот день был напряжённым и достаточно потрепал её, на смену усталости пришло утомление, ноги почти окончательно стали ватными…
— Это только первый день, а ты уже валишься с ног. — раздавшийся голос вернул Элизабет из её раздумий в реальность, тело девушки начало напрягаться, а по спине прошёл холодок. Повернув голову и неосознанно вцепившись в края перегородки она смогла увидеть профиль, как оказалось, незваной гостьи. Красивая, молодая девушка с насыщенными чёрными глазами, её волосы были рыжими, со слегка заметным оттенком каштанового, а также пухлые, розовые губы, которые блестели при доносящемся снизу свете. — Дальше будет ещё сложнее, но у тебя неплохие данные, если ты будешь тренироваться, то из тебя может что-то получиться. — уголки её губ приподнялись и на лице отразилась гримаса еле смахивавшая на улыбку, которую она уже где-то видела, только вот, где именно? — Я Скайлор. — снова выдернула её из своих раздумий девушка и протянула руку Элизабет, отчего та, немного смутилась, но всё же приняла рукопожатие.
— Элизабет. — отпустив мягкую ладонь Скайлор, девушка обернулась обратно. — Ты не слишком похожа на кого-то из прислуги или стражи. — на эти слова собеседница только хмыкнула.
— Любопытная значит? Это хорошо, только не переусердствуй. — фраза прозвучала резко, с долей насмешки в голосе, на что Элизабет поморщилась, невольно вспоминая сегодняшний разговор с Ченом.
