Над водой.

Василиса осматривала свою комнату. Ей казалось, что здесь она стоит в последний раз и прощается с любимой обстановкой уже навсегда. Конечно, она будет возвращаться сюда на каникулы или даже выходные, если Астрагор позволит, но девушка все равно почему-то думала, что выйдя за порог дома, обратно она больше не попадёт. С момента просвещения прошли почти сутки, Василиса смогла как следует попрощаться с Лёшкой, соврав ему, что отец отправляет ее учиться в Канаду. Парень еще долго будет отходить от внезапного переезда лучшей подруги, судя по тому, что он разревелся прямо перед ней. Диана, сама ошеломленная согласием Василисы стать ученицей Астрагора, пообещала присмотреть на Лёшкой. Уж она-то никуда не уезжает, ее жизнь остается прежней. Ник тоже едва ли не бранно ругался, когда Огнева сказала, что пойдет в Змиулан. Ступор и шок всё еще преследовали его. — Мы не можем найти Маара, — с сожалением в голосе произнесла Диана, подойдя к подруге со спины. — В Воздушной Замке его нет, в кафе тоже. — И никто из мастеров его не видел, — добавил Ник. — А дом у тебя классный, простенький правда… но Диана сказала, что для вашего мира это считается роскошью. Василиса судорожно выдохнула. Она переживала за друга — не мог ли тот натворить чего-нибудь необратимого? — Скорее всего он проветривается в безлюдном месте, — стараясь выглядеть спокойной, ответила Огнева. — Не каждый же день его девушка уходит к его лучшему другу… — Не кори себя! — Диана взяла ее за руку и повернула к себе. — Человеческие чувства — вещь необъяснимая и неконтролируемая. Никто бы никогда не подумал, что ваши с ворчуном Фэшем отношения перерастут во что-то нечто большее, чем взаимная неприязнь. Она и Ник, незаметно для Василисы, со значением переглянулись. Огнева же смогла только кивнуть. Она лишь надеялась, что с Мааром всё хорошо, и что Фэш в Змиулане не отдувается за то, что защитил ее перед Марком. Скорее всего он уже узнал, что она — озёрная ведьма, и пожалел о том, что вообще с ней связался. Эта мысль больно терзала душу девушки. — Ладно, пора, меня отец внизу ждёт, — сказала Василиса. — Если не успеем, Астрагор объявит войну. Князья и так уже как на иголках. — Да уж, в зале такой скандал был… — Ник нервно провел рукой по волосам. — Ну что, пойдем? Огнева кивнула. Друзья встали по обеим сторонам от неё, словно верная свита, и шли рядом. Нортон-старший стоял на первом этаже, как каменная статуя, запечатленная в момент самого отвратительного периода его жизни. Пусть он выглядел сейчас, как выглядит и всегда, но Василиса определенно чувствовала, как тот зол и недоволен своенравным поведением и необдуманным выбором дочери. Та была отчасти с ним согласна — выбор ее действительно казался необдуманным, зато она знала, что это едиственное верное решение — стать ученицей Астрагора. — Ты готова? — поинтересовался Нортон-старший, когда Василиса остановилась напротив него. — Готова, — твёрдо заявила она. Но внутри всё дрожало. Нет, она не готова… — Ребята, вы можете идти, — не глядя на Ника и Диану, сказал мужчина. Василиса крепко обнялась с друзьями по очереди. Не хотелось их отпускать, не хотелось уходить. Никто не знает, когда они еще смогут встретиться, вряд ли Астрагор будет выпускать ее из Змиулана так же свободно, как остальных своих учеников. — Удачи, — шепнула ей напоследок Диана. И они с Ником покинули дом, глядя на подругу до того момента, пока они не вышли за дверь. — Ты уверен, что мне не нужно брать с собой никаких вещей? — с опущенными глазами спросила Василиса. — Я же не один вечер проведу в Змиулане. — Всё необходимое тебе выдадут, — кивнул отец. — Прям отель Ол Инклюзив. Она ощущала на себе прожигающий взгляд отца, знала, что он сейчас смотрит на неё. А ей и глаза поднять стыдно, будто она провинилась в чём-то непростительном. — Посмотри на меня. Равнодушный голос родителя стал для Василисы ударом молнии в солнечный день. От этих молний одни проблемы! Девушка рискнула и взглянула на отца, столкнувшись с его бездушным взором. — Ты очень глупый человек, Василиса! — тон мужчины стал принимать злостные ноты. Дочь продолжала копировать его безэмоциональный взгляд, хотя эта реплика неприятно кольнула ее. — Но ты невероятно смелая дочь, — произнёс он более мягко. Девушка не сдержалась и раскрыла рот, будто хотела что-то сказать, но не решилась — почему-то ей казалось, что лучше промолчать. — Именно потому, что ты смелая и безрассудная, я беспокоюсь за тебя. На время обучения в Змиулане смири свой пыл, Астрагор за малейшую провинность может обойтись с тобой жестоко. Тебе только нужно привыкнуть к его режиму, как твои брат и сестра. Я вряд ли окажусь рядом с тобой в нужную минуту, поэтому Норт и Дейла станут для тебя щитом и опорой, если ты будешь в этом нуждаться. — А ты не можешь жить в Змиулане с нами? — Василиса часто заморгала, не давая слезам проходу. — К сожалению, — отец помотал головой. — Но я постараюсь навещать вас, как можно чаще. Девушка снова опустила голову. Одинокая слезинка скатилась по её щеке, распластавшись на полу. Она знала, что не хочет уходить, не хочет оставлять папу. Они жили вместе восемнадцать лет, без него Василиса уже не представляет себе другой жизни — жизни, где отец не отчитывает её за поздние приходы, за запах алкоголя и плохую учёбу. — Пап, извини меня за моё поведение, — девушка старалась говорить ровным, не дрожащим голосом. — Я не думала головой, когда направляла на тебя стрелу. — Ты точно моя дочь, — Нортон-старший обнял Василису за плечи и взял ее за подбородок, посмотрев в васильковые глаза. — Даже самого бесчувственного человека, если постараться, можно довести до состояния, когда он не контролирует ни свои мысли, ни эмоции, ни действия. Внешность у тебя мамина, а вот характер — мой. Василиса слабо улыбнулась и обвила руками спину отца, вспоминая Белую Королеву. Было бы очень здорово, если бы они сошлись, и девушка очень хотела спросить папу об их с Лиссой отношениях, но понимала, что это разговор не пяти минут, а времени у них совсем не осталось. — Нам пора идти, двадцать четыре часа почти прошло, — печальным тоном произнес Нортон-старший. — Ты всё запомнила? Астрагору не перечь, в конфликты с его учениками не вступай. И держись подальше от Драгоциев. — Даже от Фэша и Захарры? Отец медленно вздохнул. — Ладно, пару исключений сделать можно. Но будь осторожна, хорошо? Прикажи этим оболтусам держать свои языки за зубами! — Они уже и сами поняли, что лучше молчать. Раньше они не знали обо мне ничего, а теперь, когда все раскрылось, ребята точно понимают, что лучше обо мне не разговаривать. — Я на это надеюсь. А теперь пойдём, он тебя ждёт. Нортон-старший отошёл от дочери на шаг, стрела моментально оказалась меж его пальцев. Появилось овальное зеркало, и мужчина жестом руки пропустил Василису вперед. «Ну что, пошли! — подумала про себя девушка. — Скоро Змиулан узнает, кто такая Василиса Огнева и почему к ней лучше не приближаться!» Девушка поставила перед собой цель — заполучить высокий авторитет среди учеников Астрагора. Её станут уважать, а она не будет никого бояться. Она — озёрная ведьма и потомок могущественных часовщиков и должна оправдать это звание. Василиса смело шагнула в проход, ни о чем не думая. Теперь её жизнь круто изменится, она это чувствовала. Девушку ослепила белоснежная холодная вспышка. Она прикрыла глаза ладонью, а когда снова подняла веки, увидела, что находится в огромном зале, похожем на помещение в Карпатском замке. Только здесь стены имели серый, ледяной оттенок с белыми прожилками, как у мрамора, и у стены было ступенчатое возвышение с каменным троном. В троне сидел человек в капюшоне от темно-сливового плаща. Вместо лица Василиса видела лишь густую тень, но она знала — это Астрагор и он смотрит на неё. — Приветствую, Василиса Огнева, — раздался сухой, безжизненный, точно могильный голос. — Нашу встречу предвидели все звёзды Вселенной. — Не пугай её, Астрагор, — заговорил Нортон-старший за спиной девушки. Дух поднялся и стал спускаться по ступеням. Василисе показалось, что он даже не шагал, а парил по воздуху, плавно перемещаясь. Меньше чем через минуту Астрагор оказался прямо напротив девушки и снял капюшон, оголив свою блестящую в свете люстры лысину и морщинистое лицо. Девушка, конечно, догадывалась, что Астрагор будет слегка староват, но чтоб настолько… складывалось ощущение, что это существо вот-вот развалится или рассыплется, точно песок на ветру. Вот он какой — Великий Дух, держащий в страхе всех ведьм и часовщиков. — Рад знакомству, многоуважаемая Василиса Огнева, — кивнул ей Дух. Девушка не растерялась и кивнула в ответ: — Взаимно. — Надеюсь, твой отец ввел тебя в курс дела и рассказал об учебном режиме в Змиулане, — Дух смотрел пристально в глаза Василисы, за которыми та пыталась всеми силами спрятать то, как она нервничает. — Да, мне все объяснили, — ответила девушка. — Для меня большая честь обучаться у вас, Великого Духа, — она чуть улыбнулась для правдоподобности. Губы Астрагора растянулись в одобрительное ухмылке. — Ты хорошо воспитал свою дочь, Нортон, — сказал часовщик. — Надеюсь, магический потенциал так же силен, как ее харизма и обаяние. Вижу, вы без вещей… правильно, все, что тебе нужно, автоматически появится в твоей новой комнате, Василиса. Уже почти полночь и ужин давно прошел, но если ты пожелаешь, то сможешь заказать себе лёгкий перекус или что-нибудь более питательное прямо из своего обиталища. — Спасибо, я учту. — Прекрасно. На завтраке мы представим тебя всем нашим ученикам, уверяю, обучение в Змиулане станет для тебя увлекательнейшим делом. — Я в этом уверена, — почувствовав какую-то лёгкость, сказала Василиса. — Тем более, что я всё ещё очень мало смыслю в часодействе, и мне было бы полезно узнать о законах Времени от часовщика, имеющего тысячелетий опыт. Астрагор, казалось, окончательно повеселел и сипло засмеялся. — Думаю, мы однозначно с тобой подружимся, Василиса Огнева, — произнёс он. — Нортон, я беру эту девушку под своё крыло и обещаю обучить ее всему, что знаю сам. Свой отцовский долг ты исполнил, отныне Василиса будет находиться под моей защитой и опекой. Девушка обернулась к отцу. Тот одним взглядом давал понять, что ему не хотелось уходить и оставлять дочь. Василиса моргнула, дав ему знак, что все хорошо и она справится сама. Всё-таки их связь очень сильна, они лишь по выражению лица могут определить, что они хотят сказать друг другу. — Я вернусь через неделю, чтобы узнать об успехах моих детей, — предупредил Нортона-старший Астрагора. — Конечно, как тебе угодно, — кивнул тот. Обняв дочь напоследок, он растворился за зеркальным проходом. «Что ж, — подумала Василиса, — вот и начинается опасная жизнь». Астрагор провел девушке небольшую экскурсию по пути в ее комнату. Как оказалось, у них здесь целое общежитие, вернее, их два — мужское и женское. Ещё есть круг старших учеников, они пользуются особым уважением среди остальных. Василиса знала, что Фэш и Марк являются одними из таких учеников. — Дам в нашем коллективе невероятно мало — две ученицы и одна преподавательница, но я думаю, что с ними подружиться проблем тебе не составит. — Я знаю Захарру, — сказала девушка. — А вторая, наверное, моя сестра Дейла?.. Я надеюсь, что мы сумеем найти общий язык. Папа тоже надеется… — Твои брат и сестра довольно авторитетные личности, но у вас есть небольшой различие — они оба настроены против Фэша и Захарры Драгоций. — Я даже знаю причину такой неприязни… это все из-за того, что мой папа убил родителей Фэша, да? — Думаю, поводом их вражды послужило нечто другое, ведь насколько мне известно, вы с моим племянником состоите в тесной связи — Фэшиару не помешало то, что твой предок совершил такое преступление. Василиса густо покраснела, не зная, что ответить. К счастью, Астрагор не стал дожидаться ее реплики и продолжил сам разговор: — Фэшиар Драгоций человек, достойный твоего внимания. Но если вы хотите хотя бы на некоторое время связать ваши жизни, то ты должна знать, что тебе придется принять сторону — либо ты против него, либо с ним. Василиса сразу разгадала тонкую манипуляцию Духа — он таким намеком говорит ей, что она обязана быть заодно с Драгоциями, либо же они станут для нее угрозой. Ничего, она ещё придумает, как выкрутиться из этой ситуации. Наконец они остановились напротив двери из темного дуба. — Здесь твоя комната, — Астрагор указал на дверь рукой. — А тут, — он взглянул на соседнюю дверь, — тебя ожидают. Он махнул ладонью, и ручка повернулась. Из комнаты вышла Захарра. — Бессонная ночь? — поинтересовался Дух у ученицы. — Я просто ждала прихода Василисы, — глядя на свои носки, ответила Драгоций. — Не буду мешать. Если уж так случилось, что ты здесь, тогда будь любезна, покажи нашей новой гостье ее комнату. Доброй ночи, дамы. — И вам, — в голос ответили подруги. — До свидания, господин учитель! — добавила Захарра. Как только Астрагор скрылся за поворотом, куцехвостая хватила Василису за руку и потянула за собой в комнату, выделенную для Огневой. Она слегка задела ее запястье, но девушка не обратила на это внимания. — Так это правда? — захлопнула дверь Захарра. — Ты — озёрная ведьма? Да ещё и дочь Огнева! — Да, она самая, — пожала плечами Василиса. — Для тебя это что-то меняет? — Я в шоке! Все это время мы находились рядом, и ты вот так легко нас провела! — в карих глазах Драгоций промелькнуло восхищение. — Тебе нужно идти в разведку! — Я бы хотела, чтобы меня не спрашивал каждый прохожий, правда ли я озёрная ведьма. Что-то мне подсказывает, что здесь все так и будет. — Не переживай, — махнула рукой Захарра, — никто не станет тебе докучать, Астрагор этого не позволит. Василиса осмотрела свое новое жилье. Это оказалось не одна, а целых три комнаты, выполненных в золотых и синих тонах. В первой находился столик с несколькими креслами, во второй был огромный диван и камин, а третьей, судя по всему, была спальня с кроватью и балдахином над ней. — И что, ты меня теперь ненавидишь? — решилась Василиса на интересующий ее вопрос. — С ума сошла? — Захаррой посмотрела на подругу, точно на ненормальную. — Я, конечно, охотница, но ты всё равно помни, что я не люблю убивать ведьм. А с тобой мы ещё и неплохо подружились, почему я должна тебя ненавидеть? Василиса шумно выдохнула, приложив ладонь к груди. Она почувствовала такое облегчение, будто ей сообщили одну из самых важных новостей в ее жизни. — Ты не представляешь, как я мучилась, думая, что ты ко мне теперь и на пушечный выстрел не подойдёшь! — призналась Огнева. И тут же вспомнила про Фэша. — Захарра, скажи, а твой брат, он… Та сразу нахмурилась, осела на кровать. — Он злится на тебя… даже не столько из-за того, что ты оказалась озёрной ведьмой, сколько потому, что ты не доверилась ему. Фэш рассказал мне о вас. Поверь, я видела боль в его глазах, когда он узнал от Астрагора всю информацию о тебе. Конечно, он догадывался, что ты можешь оказаться той, в которую ударила молния, но брат до последнего надеялся, что ты сама просветишь его. Василиса упала на кровать рядом с подругой. — Я должна с ним поговорить! — решительно заявила она. — Утром, за завтраком, я объяснюсь ему. — Зачем ждать завтрака? Пойдем сейчас! — неожиданно произнесла Захарра. — Как — сейчас? — девушка приподняла голову и удивлённо посмотрела на неё. — Ночь ведь! — Братец в это время ещё не спит, а мы пройдем в мужское общежитие тихо, и никто нас не заметит! — А если кто-нибудь всё-таки нас увидит? — Исключено, мы с Фэшем всегда бегали друг к другу — и ни разу ни словили! Всё, — она схватила Василису за запястье и потянула на себя, поднимая ее с кровати, — пойдем, нечего тут слюни пускать! Идём же!