Над водой.

Сорок минут оставалось до полуночи — времени, когда ведьминская магия, подаренная молнией, должна проявиться в Василисе на полную мощь. Никто не сомневался — ее сила не исчезнет, потому что она передалась девушке от матери феи-полуведьмы, а молния лишь помогла ей показаться, вырваться наружу. Шелл, Алексей и Каве, намешав каких-то трав и сделав из них зелье, привели в порядок свои головы и рассудок Василисы. — Повезло еще, что обороной Карпат согласился заниматься Рик в случае нападения, — Каве укоризненно смотрела на супруга, медленно переводя взгляд на его дядю и обратно. — Иначе бы вы и стражу споили! Алексей при каждом ее слове стыдливо кивал и жмурился. Позволил себе расслабиться с родственником впервые за три года — и то отчитали! Шелл поддел Василису локтем и шепнул ей: — В следующий раз возьмём еще и ром, у меня есть на примете… — и, виновато поймав на себе взгляд Княгини, замолчал, неловко улыбнувшись. У озера Несамовите всё собирался народ. Всем хотелось посмотреть на то, как поведет себя магия той, в кого ударила молния. Василиса же всё больше беспокоилась, она то и дело переминалась с ноги на ногу и нервно щепала себя за руку — это был единственный способ оставаться в сознании и не упасть в обморок от переживаний. — Твоя задача, Василиса, встать на верхушку моста над озером, — рассказывала и показывала ей Каве. — Мы будем следить за временем, и когда наступит полночь, мы дадим тебе знак — ты прыгнешь в озеро. Как ты уже знаешь, со дна тебе нужно будет достать один из предметов — любой, какой первым бросится тебе в глаза. Когда ты вынырнешь, озеро считает твою магию. — А что должно произойти со мной? — тихо поинтересовалась девушка. — Вокруг прошлого колдуна, как рассказывала моя прабабка, образовался спекторный контур. А вот тебя, я почему-то уверена, будет сопровождать огонь. Не зря же ты Огнева, — Княгиня улыбнулась, стараясь поддержать ведьму. Василиса неуверенно кивнула, не отрывая глаз от моста, на который ей нужно будет подняться. Девушка вдруг услышала сразу несколько знакомых голосов. Оглянувшись, она увидела, как Диана, Ник и Маар подходили к каждому колдуну и ведьме, и она могла слышать, как те спрашивали: «Вы не видели Василису?» Огнева поймала на себе взгляд подруги, и та, облеченно выдохнув, потянула за собой парней. Они трое поклонились Князьям, поздоровались с Шеллом и подошли к Василисе, отведя её чуть в сторону. — Ты как? — поинтересовался Маар. — В норме? Та сначала кивнула, потом отрицательно замотала головой. Она сама не знала, в норме она или нет. — Нашел, что спрашивать, — упрекнула его Диана, потом посмотрела на подругу. — Ты, главное, не переживай, помни — мы рядом, мы ждём тебя на берегу. — Да… хорошо… — едва не заикаясь, ответила Василиса. — А где Фэш? Диана, он… — Твой отец при мне отправил его в Змиулан, с ним всё в порядке. Правда, Нортон-старший зол — не представляешь, насколько! Вряд ли тебе доводилось когда-то видеть его таким, он чуть ли не молнии метал после твоего ухода! Огнева скрестила руки на груди и прикрыла глаза, стараясь мысленно себя успокоить. Не думай об отце, не думай о нём! — Он должен сюда прийти… — произнес Ник. — Мой папа сказал, что на просвещение прибудут обе Королевы и твой отец. — Да лучше бы они все забыли обо мне, честное слово! — вспылила Василиса. — С отцом мы поругались, да так, что мне теперь страшно его видеть! Белая Королева его на дух не переносит, как и Черная Королева — как бы бой не устроили! Маар, будто отрешенный, оглядывал друзей по очереди, и после слов Василисы решился и спросил: — Кто-нибудь мне объяснит, как так вышло, что Драгоция отправлял в Змиулан твой отец? — посмотрел он на Огневу. Та прикрыла лицо руками, с нажимом проведя по нему ладошками. У неё и так в последнее время нервы сдают, еще и с Мааром объясниться нужно. Василиса понимала, что сделать это нужно немедленно, потому что уже после просвещения она, скорее всего, станет ученицей Астрагора в Змиулане, иначе Дух объявит ведьмам войну. От неё в один миг стало зависеть слишком много, её нервная система не выдерживает! — Я рассказала только Нику, — сказала подруге Диана. — Думаю, что теперь вы должны объясниться друг с другом. Она схватила Ника под локоть и увела его к Князьям. — Объясниться? — непонятливо уставился на Василису Маар. — Мне уже это всё не нравится. — Маар, послушай… — начала девушка. — Ты можешь судить меня, говорить обо мне всё, что думаешь, но… Она выложила парню всю их с Фэшем историю. С каждым ее словом Броннер мрачнел, и по окончании рассказала Василиса с болью на сердце заметила, как блеснули на его глазах слёзы. — Мне правда очень жаль! Я сама не заметила, как всё произошло… а потом Фэш прикрыл меня от Марка и… и вот, — она нервно, рваными движениями тёрла друг о друга ладони. — Ты злишься? — Да, злюсь, — честно признался тот. — Но не на тебя, а на Драгоция. Этот человек обвинял меня во всех смертных грехах, а сам оказался не лучше — увёл у друга девушку. — Он не… Маар жестом остановил ее. — Мы разберемся с ним, не переживай об этом. Но ты тоже должна знать, что выбрав его, обратной дороги уже нет. Не дай Время, конечно, но в случае чего я не прибегу к тебе обратно. Василиса понимающе кивнула. Она этого даже и не ждет — что Маар при любой удобной ситуации останется с ней. — Мы станем друзьями, но нам лучше не видеться некоторое время, — говорил парень, смотря куда-то в сторону. Он не решался взглянуть на девушку. — Ни с тобой, ни с Драгоцием. Мне нужно несколько дней, чтобы прийти в себя. Огнева сжала дрожащие губы, слушая поникший голос Маара. К нему она не чувствовала того влечения, что было между ними раньше, но ей было невероятно жаль его — светлого и чистого парня, которому она сделала больно. Очень больно. — Осталось двадцать минут, — подошел к ним Карпатский Князь. — Василиса, тебе нужно переодеться в купальник. Пойдём, Рик покажет тебе палатку. Девушка кивнула. Она шла на деревянных ногах, всем своим видом показывая, что внутреннее спокойствие покинуло ее и возвращаться не планирует, а на его место пришло паническое отчаяние — у неё всего одна дорога, и свернуть с неё она не может. И никогда не могла — она, Василиса, рождена тем, от кого зависит много жизней и чье будущее теперь в руках Времени. — Мне знакомы эти ощущения, — Алексей без особого труда почувствовал и распознал состояние девушки. — Какие? — горько хмыкнула та. — Ощущение вины, что разбил человеку сердце, или знание того, что у тебя даже нет свободы выбора? — И то, и другое. Как думаешь, я хотел становиться Князем? Мой отец погиб от рук врага, само собой меня не спрашивали, буду я править или нет. Но я следовал долгу, который был возложен на меня с рождения, и я сделал всё, чтобы отец мною гордился. Как видишь — я сумел. Конечно, сегодняшняя посиделка — лишь небольшое исключение из правил, — Князь широко улыбнулся, будто он — не одна из самых важных и деловых личностей в Карпатах, а простой парень, такой же, как и все. Василиса слушала его, и к ней приходило осознание — она не одна такая, подобных ей людей на свете целое множество. Алексей, Каве, тот же Рик — все они были рождены для чего-то, не как обычные люди в ее мире, а как великие маги с определенным предназначением. — Если в жизни станет тяжело, ты всегда можешь обратиться к нам, — неожиданно произнёс Князь. — Пусть теперь ты — источник проблем, но мы все когда-то такими были. Особенно Каве, — он тепло взглянул на свою супругу, миролюбиво разговаривающую с Ником, Дианой и появившимся Риком. — Конечно, у нас у всех были наставники и те, кто мог поддержать. Для кого-то таким человеком станешь ты, — он снова взглянул на Василису. — А пока что мы — твоя оборона. Поняла? Душу девушки приятно грели столь нежданные слова Князя. Хотелось разреветься прям здесь и сейчас от наплыва эмоций, но теперь Василиса держалась, подражая каменной, нерушимой стене. — Спасибо вам, — улыбнулась она. — Поддержка лишней не бывает, — сказала девушка более задорно. — И не обращайся ко мне так официально, с Каве же ты разговариваешь, как с подругой. А я не такой уж и старый, между прочим. Василиса рассмеялась. На её смех обернулись близко стоящие колдуны и ведьмы. Но скоро они отвернулись обратно, погружаясь в свои темы для разговора. — Вижу, настроение у кого-то улучшилось, — Диана выглядела немного взволнованной. — Просто вовремя сказанные нужные слова сумеют даже из депрессии вытащить человека, — хвастался Князь. — Я бы поспорил, при депрессии нужно пропивать курс таблеток, — Шелл поднял вверх указательный палец. — Молчи, пьян господня! — махнула на него Каве. — Тоже мне знаток психологии! Напоил пациентку — и доволен! Между Шеллом и Каве начались мирные препирательства. Диана смотрела на эту перепалку обеспокоенно, Алексей и Ник переглядывались, сдерживая улыбки. — Пожалуй, нам с юной ведьмочкой стоит поторопиться, посколько никакой продуктивности от этого разговора мы вряд ли добьемся, — ирочно произнёс Рик. — Василиса, пройдем. — Угу, — кивнула та. — Диана, ты со мной. Подруги, взявшись за руки, последовали за Чародольским Князем. За небольшим лесным поворотом находился маленький участок открытой земли, скрытый от посторонникх глаз. Там стояла серая палатка. — Заходите, дамы, — Рик любезно раздвинул тканевые створки палатки, впуская девушек внутрь. Те вошли и сумели выпрямиться в полный рост, от их макушек до остроугольной возвышенности помещения оставалось еще полметра. — Как всё прошло с Мааром? — спросила Диана. Василиса, переодеваясь, пересказывала подруге их с Мааром диалог. — Да уж, он нескоро отойдет от такого… события, — Фрезер тщательно подбирала слова. Она помогла Огневой завязать купальник, и подруги вышли спустя пять минут. — Прекрасно, ты готова, — Стригой равнодушно прошел взглядом по телу девушки. — Идём. — Рик, зачем ты меня сопровождаешь? — полюбопытствовала Василиса. — Мог бы просто указать дорогу, мы с Дианой сами в состоянии… — Потому что никому неизвестно, где и когда нас может поджидать охотник, — перебил тот. — Но они ведь не могут заходить на территорию ведьм. — Не все, — помотал головой Чародольский Князь. — Среди Драгоциев есть чистокровные Духи — это Астрагор. Он не может даже пересекать границу между Карпатами и человеческим миром. Полудухи — те, кто не заходят только на территорию ведьм и колдунов. И простые Драгоции — это охотники, чья кровь духов практически не проявляется, и им доступны все места в любом из миров. Поэтому Астрагор вполне мог послать кого-то из своих учеников. «Не мог, — подумала про себя Василиса. — Он не помешает моему просвещению, зная, что после этого я перейду на его сторону». — Пять минут, — оповестила пришедших Каве. — Василиса, поднимайся на мост. — Всё будет хорошо, — обняла ее Диана. — Ты уже прошла просвещение часовщика и была совершенно одна, а здесь мы все тебя поддерживаем. Василиса сделала несколько глубоких вдохов, прикрыла глаза. Она улыбнулась лучшей подруге, напоследок оглядела всех присутствующий и направилась к мосту. Она не показала, но была огорчена тем, что не увидела Белой и Черной королев и отца. Пусть они и в ссоре, он — ее папа, и его поддержка для неё очень важна, важнее всех! Девушка оказалась на самой вершине деревянного изогнутого моста и обернулась к остальным — и увидела тех, кого так ждала! Королевы стояли по обе стороны от Нортона-старшего, и все глядели только на неё. Василиса не могла разглядеть издалека выражения их лиц, но душой знала точно — её все поддерживают. — Пора, Василиса! — крикнула ей Каве. И девушка, не медля, задержала дыхание и бомбочкой прыгнула в озеро — прямо в то место, где отражался полумесяц. Под водой она раскрыла глаза и едва не ахнула, но вовремя опомнилась и осмотрелась — дно было совершенно прозрачным, были видны даже мелкие зеленые водоросли. Василиса поплыла, опускаясь всё ниже и ниже. Её задача — найти предмет, любой! Несколько секунд она бегала глазами по дну, пока не заметила что-то блестящее прямо под собой. Девушка стала рыть руками песок, раскапывая найденную вещь, и она оказалась гораздо больше, чем представлялось изначально. Совсем скоро Василиса держала в руках альбом, укрепленный металлическими углами и с зотолистой рамкой по середине, будто для фотографии на обложке. Чувствуя, что кислорода осталось не так много, девушка оттолкнулась ногами ото дна и стремительно поплыла наверх. И оказавшись почти на поверхности, Василиса ощутила, как вода вокруг неё начала нагреваться, бурлеть и кипеть. Стало очень жарко. Только её макушка коснулась сухого пространства, как кипение превратилось в сапфировый огонь, который подбросил Василису в воздух. Пламя становилось всё ярче и интенсивней. Вспышка! И над верхушками карпатских деревьев прошла горячая пламенная волна, удаляясь и идя всё дальше и дальше, пока она совсем не пропала за горизонтом. Сама Василиса почувствовала небывалый прилив энергии, паника уступила место здоровой уверенности и ощущению свободного полёта. Под охи и ахи магов, стоящих на берегу, девушка опустилась обратно к озеру в сопровождении синего пламени, но ощутила под ногами твёрдую, непробиваемую почву. Огонь растворился, и Василиса обнаружила, что стоит на воде… точнее, над ней. Она стоит над водой! По поверхности озера идут мелкие волны, но они совершенно не касались пят девушки, точно она стояла на идельно прозрачном стекле. С берега раздались завывания и довольные возгласы, и Василиса, шокированная и обрадованная своей находке, направилась к тем, кто ее ждет. — Надо же, — довольно протянула Черная Королева, — озёрная ведьма, вот так сюрприз! — она со значением обратила свои накрытые вуалью глаза на Белую Королеву. Та решила проигнорировать колкость старшей, однако Василису это заинтересовало: — Что значит — озёрная ведьма? И почему это сюрприз? — Об этом позже, — сказал Алексей. — Что ты достала со дна Несамовите? Она протянула ему альбом. — Это случайно не то, о чём я думаю? — Белая Королева будто спросила саму себя, но тут же посмотрела на остальных. — Часоальбом Астрагора, который был потерян в одной из параллелей много веков назад, — проговорил Нортон-старший. — Это знак. Думаю, предназначение всё же находит тебя, — взглянул он на дочь. — А теперь, уважаемые, предлагаю оставить Василису и дать ей отдохнуть, а нам нужно с вами серьёзно поговорить. — Переместимся в мой замок, — кивнул Карпатский Князь. — Диана, можешь пойти с нами, чтобы быть рядом с подругой. Василиса огляделась в поисках Маара, но его нигде не было. — Я тоже пойду с вами, — вызвался Ник. — Никто не против? — Нет, — помотала головой Каве. — Ведьмы и колдуны, — созвала она всех присутствующих, — вы можете возвращаться домой! Один за другим, маги исчезали в сполохах молний, огня и дыма. Через мгновение сама Василиса стояла посреди комнаты Княгини вместе с Ником и Дианой. На кровати Каве лежала одежда Огневой, которую она оставила в палатке. — Маар ушел, да? Я его не видела, — грустно вздохнула девушка. — Он исчез сразу, как ты вынырнула из озера, — сказал Лазарев. — Удостоверился, что с тобой всё в порядке и переместился. — Ясно, — Василиса села на кровать рядом с одеждой. — Но что значит — озёрная ведьма? Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? — Озёрные ведьмы являются сильнейшими представителями рода магов, — начала Диана. — В отличие от остальных, они могут создавать артефакты из энергии пресных вод. Белая Королева и Несамовита — одни из них. — Белая Королева, выходит, — задумчиво прошептала Василиса. — Это всё объясняет. — А что значит часольбом Астрагора? Как ты сумела вытащить его? — задал вопрос Ник. Огнева устало упала на подушки. — Я тебе расскажу, но давай выйдем из комнаты, чтобы Василиса переоделась, — Диана вытянула парня с собой и закрыла дверь. Сама Василиса переодевалась очень медленно. У неё не было сил ни о чем думать, но после той огненной вспышки и прилива энергии она словно почувствовала себя истощенной. Оставив купальник там же, где лежала ее одежда, девушка вышла из комнаты. Диана просвещала Ника в несколько шокирующие для него моменты, и тот стоял с пустым выражением лица, переосмысливая сказанное подругой. — Я должна попасть на собрание, — оповестила друзей Василиса. — Собрание? Ты уверена, что можно? — чуть замялась Фрезер. — Уверена. Я знаю, о чем они там все говорят, и моё слово там будет неоспоримым. — Мы даже не в курсе, где они находятся! — Тогда идём за мной, я покажу. И двинулась вперед по коридору. Уверенно пройдя несколько поворотов и лестничных пролётов, Василиса остановилась напротив самых больших двойных дверей. Она прислонилась ухом, прислушалась. Были слышны отрывки фраз: »…она не пойдет к Астрагору…», «…из-за неё может начаться война», «… мы сумеем отстоять свою территорию…», «… пускай Астрагор убьёт меня, но Василису я не отдам!» — К Астрагору?! — шепнула Диана. — Зачем тебе к Астрагору? — Вот сейчас и узнаешь, — ответила ей Огнева. Ради того, чтобы не было войны, она была готова на всё. Пожалуй, война — самое страшное, что может произойти с миром и с людьми, поэтому это нужно предотвратить. Она с силой навалилась, толкая двери от себя. Её взору открылся вид на разъярённых князей и разозленных королев, а еще на покрасневшего от гнева отца. Увидев Василису, все сразу замолкли и посмотрели на неё, а девушка тем временем громко выдала: — Я пойду учиться к Астрагору!