Последний день Руннетеры

Ноксус. Город-государство. Город солдат. Город, где правит сила. Кем бы ты ни был, если ты, обладая чем-то, можешь принести пользу Ноксусу и самому себе, принести результат, а не оправдания и сожаления, то ты можешь быть уверен – тебя заметят. И лишь от тебя будет зависеть, сможешь ли ты выжить и возвысится, обретя власть, или погибнешь от руки того, кто будет тебе завидовать. Здесь тоже живут люди, и они тоже могут огорчатся да страдать. Но обычно тихо, в одиночестве, там, где никто не увидит твоих слез и твоей утраты. Лишь для того, чтобы найти клинок острей, яд сильней, и преподнести это своему обидчику любым образом, лишь бы он навсегда замолк. Чтобы вся та власть, которой он обладал, перешла к тебе, как к более сильному. Неважно, чем ты обладаешь – важно то, как ты умеешь создавать результат для себя из того, что умеешь. Именно поэтому Ноксус славится всем, кроме честности – сильный должен обладать не только открытой, физической силой, но и быть достаточно хитрым. Тонкий ум ценится не меньше, чем игра мускул на теле, чем пляска клинка или выпущенный магом поток огня. Даже высокие владыки Ноксуса, быть может, и не открыто, но обращаются за услугами к тем, кто может помочь им в чем-либо. Это не стыдно. Стыдно лишь тогда будет, когда твой план раскроют, а твой результат будет плачевен. И хорошо, если ты сам к тому моменту будешь уже мертв, отдавши свою жизнь в борьбе за власть. Демасийцы часто приписывают Ноксианцам невежливость и грубость в общении. Как бы они удивились, когда бы услышали разговоры тех, кто живет в Ноксусе куда дальше бедных кварталов. Их речь лишена ругани. Она аккуратна, чиста, хоть и не лишена тонких намеков и угроз. Но стоит пожить здесь, чтобы понять – так разговаривают только равные по силам. Сильный диктует слабому. Слабый подчинится, или бесславно погибнет. Никто официально не знал, где находится крепость и убежище черной розы в Ноксусе. Эта старейшая организация, видавшая город-государство еще в пору его рассвета и первых походов по души соседей, не желавших признавать первенство ноксианской аристократии, не изменяла своим принципам. Долгие годы, проведенные в упадке, лишь наоборот укрепляли их желание быть в тени и именно из её сумрачного плаща, скрывающего каждый шаг, действовать, влияя на политику Ноксуса. Да и не только на неё, а вообще стремится к тому, чтобы влиять на весь мир. Те же цели они преследовали и тогда, когда их лидер, Ле Бланк, стала чемпионом новообразованной лиги легенд. Это хоть и вывело ненамного из тени, но отнюдь не повлияло ни на методы, ни на цели. Апартаменты лидера черной розы были обставлены богато. Хоть и расположены они были в глубине горы, на которой и был построен весь Ноксус, но не настолько уж уступали тому, что было у богатых семейств на вершине горы, у здания верховного командования. Могли они разве что поспорить своими масштабами и размером, что невозможно было сделать, конечно же, черной розе в силу множества разных причин. Но ведь ноксианцы – не неженки, а потому Ле Бланк не сильно ощущала каких-либо неудобств из-за более скромных размеров своих покоев. Рабочий стол был убран, и лишь одна бумага, которую освещал томным светом небольшой шар, небрежно лежала на сумке, которую обычно использовали ноксианские гонцы. Почему бумага? Старый магический фокус – её никто не сможет прочесть, пока её не тронет получатель, которому её и писали. Это было надежно, ведь любой злоумышленник не узнает ничего, кроме абсолютной пергаментной пустоты. А гонцу что-либо так же бесполезно делать – он зачастую и не знает о её содержании. Один из членов ордена черной розы смотрел за Бланк, ходящей туда-сюда по своей комнате, заложив руки за спину и наклонив голову чучуть вниз. Задумчивое лицо, абсолютное молчание и словно бы отсутствующий взгляд давали адепту знать, что их хозяйка будет сильно недовольна, если её размышления прервут. Он молчал, терпеливо ожидая, пока она обратит на него внимание и изъявит свою волю. - Мне нужен костюм H. Принеси его ко мне через четверть часа, и подготовь мой незаметный уход так, как договаривались,- прозвучал её приказ, нарушивший тишину. - Понял,- коротко ответил адепт, покинувший покои госпожи. Ле Бланк даже не подняла голову, чтобы посмотреть на него. Скрипа двери и словесного ответа было достаточно, чтобы убедится в начале выполнения своей воли. Простейшего поручения, заключенного в том, что ей должны были подать указанную амуницию из её арсенала и гардероба. Сама же Ле, наконец, впервые за пару дней рухнула на собственную кровать, уставившись в потолок. Эти несколько дней прошли практически на ногах. И отнюдь не обещали закончится. Шла уже восьмая неделя с начала ужасающей серии побед Мальхазара и его команды. Точнее, тех, кто попадал к нему на одну сторону баррикад. Раз за разом, никто не мог победить ни его, ни его призывателя. Даже сама Ле была повержена им, что ударило не только по самолюбию. Самолюбие оказалось практически ничтожным чувством перед нахлынувшими на ноксианку подозрениями. Шаг за шагом, она пыталась узнать больше и о причинах побед Мальзы, и о том, что творится в чете призывателей. С каждым разом сведения были все неутешительными, а владелица черной розы понимала, что вся её власть не может ей позволить как-либо остановить этого… пророка. Бланк посмотрела в сторону двери. Тяжкий вздох, и она уже сидит, положив свой лоб на ладони. В её библиотеке нет ничего, что бы могло помочь ей. А её призыватели, которые делили с ней и сведения, и власть, не могли ничего достать из собственной. Пока что. Можно было и подождать, но она чувствовала, что нужно спешить. Возможно, уже просто даже женская интуиция, словно дятел по стволу дерева, стучала ей по затылку, требуя действий. Ле Бланк, безусловно, была с этим согласна. Но то, что она пока смогла добыть, не располагало к ответам – лишь только порождало больше загадок. Войд всегда был тайной, мраком, смотрящим своими пустыми, черными, словно тьма, глазницами откуда-то из-за границы мира, подкидывая им различных существ и изменяя живущих в этом мире, от таких «пропащих», как Мальхазар, до Чо`гата и Ког`мава. А последний, Кха`зикс, превосходил обеих. Это существо уже не просто стремится пожрать – оно пытается развиваться. Улучшаться. Мага, понимающего, что подобные стремления могут привести к тому, что победить его будет невозможно, это никак не радовало. Тонкая женская ладонь скользнула к застежке плаща. Легкое движение, щелчок, и он остается на кровати, а сама Ле уже подходит к своему столу, глядя в зеркало. Положив руки на стол, она стала разглядывать свое лицо. Уставшее. Да и глаза заметно покраснели от пары бессонных ночей, проведенных в странствиях туда-сюда позавчера и вчера. А выражение лица отсутствующее уже само по себе, и даже не надо его поддерживать, как обычно и приходится. - Тебе надо отдохнуть,- шепотом сказала она сама себе, однако, не позволяя глазам закрыться. Для начала надо все же завершить одно дело. Встретиться с Катариной Дю Куто. Ле Бланк попросила её о встрече около трех дней назад через своего человека. Та ответила согласием, правда была слегка удивленна, что Ле просит наивысшей возможной тайны. Несмотря на то, что дом Дю Куто и черная роза встречались достаточно часто, и как враги, и как союзники в различных делах и событиях города-государства, такие встречи между ними случались в истории всего несколько раз. И дело не в обеспечении тайны. Практически любой деловой разговор в Ноксусе уже является своеобразной тайной. Особенно если он касается интриг и положения дел различных семейств, орденов, организаций и даже отдельных личностей. Потому обычно это не упоминается, а все и без того соблюдают максимум осторожности. Однако если просят соблюсти тайну – значит, что-то идет не так. Раздался осторожный стук дверь. Приближение адепта Ле почувствовала заранее, и потому практически сразу же громко сказала: - Оставь одежду на тумбочке. Звук открывающейся двери, звук шагов, и шорох одежды. Когда дверь закрылась, она пошла забирать то, что ей принесли. Кожаный доспех. Короткий меч. Плащ с капюшоном, повязка на нижнюю часть лица, перчатки, сапоги, бесцветная рубашка из льна и кожаные штаны. Просто, и позволит ей не выдавать себя, так как носителей подобных одеяний в Ноксусе превеликое множество. Замаскировать свое магическое отражение ей не сложно, а создать иллюзию другого лица – простое и незамысловатое дело. Пусть Бланк хоть десять раз будет магом. Но она ноксианка, и даже сейчас, имея достаточно много, не позволяет себе превращаться в неженку. Неженки умирают. Быстро, болезненно и бесславно. Быть может, её плечи и не так привычны к доспеху, как у тех, кто его носит постоянно, но это не значит, что она не потерпит тяжести на собственных плечах некоторое время. Одеваясь, она продолжала раздумывать. В первую очередь о том, как будет вести разговор с Катариной. Она явно не будет ей доверять так, как бы хотелось Ле. А ведь требовался союз. Полноценный союз. Из всех семейств Ноксуса только Дю Куто годились в союзники черной розе в предстоящих событиях. Усталость, к сожалению, и желание отдохнуть не позволяли Бланк продумать, какие шаги сделать дальше, после переговоров. В обычном состоянии женщина бы уже просчитывала, что делать, если Дю Куто согласятся. И как выбираться из проблем, если они откажутся. Вновь щелчок застежки. Уже дорожного, суконного плаща. Завязав на лице маску, которая должна была скрыть её лицо, она надвинула капюшон. Бланк подошла к зеркалу, чтобы убедиться в надежности своей маскировки. Поправив меч в ножнах, который должен был создать впечатление простого ноксианского воина, она мысленно кивнула сама себе. Теперь можно выдвигаться в город. Она покинула свои апартаменты, закрыв их заклинанием от любого, кто попытается проникнуть. А затем наложила и сама на себя, лишая других магов возможности ощутить от неё потоки энергии и вычислить. Теперь уж только если на неё нападут и попытаются убить, её раскроют. Но такое хоть и случалось, но не каждый день. И не каждый день кабачные дебоширы выходили на улицу. Констебли и стражники, конечно, не лезли в чужие проблемы, и даже если выносят хладеющий труп – молчали и не обращали внимания. Скорее всего, мертвый сам виноват в своей смерти. Но если уж пьяный вдребезги дебошир вылезет из кабака, махая клинком и нечленораздельно выговаривая всякий бред, то встречи ему не миновать. Тюремная система в Ноксусе, как известно, была куда жестче и страшней, чем в той же Демасии. Таких обычно награждали работами на благо градостроя в течении двух недель. Это если все были еще в благожелательном расположении духа. Небольшой коридор, ведущий из её апартаментов, провел её изначально в библиотеку. Потолок был высокий, очень высокий, равный, примерно, восьми или десяти людям, поставленных друг другу на голову. Как и полагается, для того, чтобы достать до некоторых верхних полок требовалась лестница. Длинные каменные, выдолбленные из скалы книжные шкафы стройными рядами стояли по всему помещению. В нескольких местах были установлены лавки со столами для адептов, получивших доступ к знаниям. Даже Бланк не могла похвастаться тем, что знает её всю. Это – то, что копилось еще до неё. Богатство черной розы, которое, к сожалению, содержало слишком мало информации по бездне, столь обеспокоившей её в последнее время. Немногочисленные служители черной розы не заметили её. Но поскольку все равно идти придется мимо них, Ле сделала то, что отработала до идеала на полях справедливости - создала собственную копию в виде иллюзии. Никто не должен знать, что она ушла, и для всех Бланк лишь пронеслась мимо, не стремясь отвечать на приветствия и смиренные преклонения адептов, отрывающихся от изучения книг. Их было мало тут по сравнению с обычными, более менее спокойными временами, так как большинство уже отправилось исполнять поручения своей госпожи. Искало эти самые сведения о бездне по всему Валорану, искало следы, которые могли бы пролить свет на потусторонний мрак. Следующий коридор, оказавшийся за дверью в конце помещения, привел её в центральный зал. Нет, тут не устраивали ни шумных праздников, ни торжественных приемов, ни прочих каких-либо встреч. Это просто перекресток, ведущий в разные концы укрытия черной розы. От глаз Ноксуса и прочего света была укрыта и масштабная библиотека, хранившая знания, арсенал, где было собрано разнообразное оружие со всего света, склад, где бережно хранили добытые розой за все свое существование артефакты. И множество, множество менее значимых помещений. Но сам зал был пуст и если не считать светящихся сфер, привинченных к железным, перевернутым чашам, соединенных со стеною своим боком. Свет от них был хорош, куда уж лучше, чем тот, который могли давать старинные факела, и куда дешевле, чем пилтаверские или заунские фонари. Особенно для общества, где сплошь и рядом - маги. В проходе, выводящем наружу, было высоко, а тьма там рассеивалась уже при помощи старых факелов. И само собой, он ничем не отличался от любой другой дикой и необжитой пещеры пещеры. Ле Бланк уже не поддерживала свою иллюзию, так как здесь она могла бы быть уже лишней. Зато свою защиту от лишнего магического взора она вернула, попутно наложив иллюзию и на свое лицо - теперь только лишь прощупав ладонью можно было понять, что ощущаемое не соответствует тому, что видно. Последнее помещение – это большая пещера, перегороженная невысокой крепостной стеной. Больше и не нужно было, учитывая, что слишком большие осадные орудия сюда никто не завезет. А маги, умеющие сотрясать землю, не слишком будут гореть желанием пользоваться своими умениями внутри этой пещеры. Ведь вполне может оказаться, что и её своды рухнут им на головы, похоронив раз и навсегда. Адепт уже стоял около ворот, и потребовал стражу их открыть. Те немедленно побежали исполнять приказ, пока Ле Бланк подходила к своему слуге. Стражники пристально разглядывали приближающегося человека, то есть её, за что заслужили от последней молчаливое одобрение. Даже при наличии рядом доверенного лица своей владыки, они все равно не спускали ни с кого глаз. Возможно, ребята еще в хорошем духе и не устали, но иногда можно было подумать в лучшую сторону. Иногда. Ворота открылись, и пара двинулась вперед, в один из множества проходов, ведущих наружу, в сам Ноксус. Слуга Ле Бланк прошел с ней недолго, остановившись, когда их уже не могли заметить с крепости. Поклонившись, он сложил руки, и осветившись желтыми кругами, пульсирующими у его ног, исчез, вернувшись обратно в свои покои. То, что Бланк покинула крепость, теперь не знает и сама Черная роза. И не узнает ни в коем разе. Длинный коридор, где света было настолько мало, что можно было легко оступится о любой булыжник, кончился лишь спустя десять минут непрерывной ходьбы. Деревянная лестница, которая вела из него, была крепкой и массивной. Сделанной достаточно добротно. Бланк быстро забралась по ней, пока не дошла до небольшого люка. Он находился в доме одного из слуг черной розы, как и некоторые другие. Приподняв его и отодвинув, Ле проворно вылезла, осмотревшись. Никого, кроме человека, который был еще одним из агентов черной розы. Но его задача была куда проще, чем у многих. Всего лишь скрывать у себя проход, и не говорить никому, что он расположен в этом месте. За ними постоянно следили, а потому если кто-то решит предать розу, то голова несчастного скорее всего будет украшать ближайшую сточную канаву, а проход немилосердно обрушат. Впрочем, желающих столь радикально влезть в дела Ле Бланк было мало. Задвинув люк обратно, она быстро вышла через черный вход. Взгляд женщины поднялся наверх. Тучи над Ноксусом – привычное дело, но те, кто жили здесь давно, уже могли отличать обычные тучи от тех, которые обязательно разразятся дождем или грозой. А такие, словно черная кошка, уже приближались со стороны моря, с востока. До их прихода было еще долго, но Бланк все равно не слишком горела желанием попасть под ливень. Улица её встретила и людским потоком, и происшествием. Похоже, сегодня опять кто-то отличился в кабаке. До того, что даже стражники вывели его под белые ручки, и прилюдно, не стесняясь, оказывали ему услуги вытрезвителя при помощи латного кулака и кованого сапога. Судя по стонам и воплям, до любителя дебошей и развеселых пьянок медленно, но доходило, где он не прав и по какой причине с его лицом проводят пластическую операцию. Без пары поломанных костей и уплаты какому-нибудь магу-лекарю, который зарабатывает на подобных неудачниках, ему уж точно не обойтись. Бланк обратила лишь мимолетное внимание на это. Такое было не в первый, и точно уж не в последний раз. Идя как все, не шибко отличалась, она получила лишь несколько безразличных взглядов. Идти нужно было недалеко. Она вышла где-то в «средних» районах Ноксуса, на полпути от бедного подножья до богатой вершины. Улица представляла собой вереницу серых домиков, из которых иногда раздавалась твердая и грозная (брутальная, в общем) ноксианская ругань. Но, в основном, все было достаточно спокойно. Пока. Пока – основное слово, чаще всего описывающее ситуацию в городе. Пока не было войны между семействами, пока ни у кого на этой улице не возникло повода пойти к соседу и дать ему по морде за то, что закинул ему мусор во двор. Все спокойно, все сравнительно хорошо. Но стоит чему-то случится, и начнутся разборки. У бедняков – куда более открытые. У знати – изощренные и хитрые, зачастую больше бьющие по репутации, чем по жизни. Справа, через щели между домами, была видна и та самая знаменитая скала, достаточно сильно напоминающая череп. Мало кто помнил, была ли она специально сделана таким образом, или же те, кто поселился тут впервые приметили её грозный вид, решив построить здание верховного командования на самой вершине. Как бы то ни было, череп Ноксуса краше всего намекал чужестранцам, попавшим сюда, что выбора у них было немного - либо они подчинятся гласным и негласным законам этого города, либо погибнут. А когда - сейчас, или потом, решит время. Через пару кварталов путешествие Ле Бланк окончилось. Впереди была её цель. Одна из конспиративных квартир, или домов, Дю Куто. Достаточно новая, сменившая старую, так что пока еще очень мало кто знал, где в очередной раз эта старейшая Ноксианская семья расположила свое «гнездо». Здание было деревянным с преобладанием шпилей и угловатого орнамента. Типичного для Ноксуса, и типичного для здешнего бедного района. Ей открыли дверь через минуту, после того, как она в неё постучала. Открывший был с надвинутым капюшоном. Бесцветным, такого же цвета, как и у неё. Идеальным для маскировки среди этого бедноватого, по сравнению с дворцами на вершине, района. Талон. Ле Бланк сражалась и с ним, и против него. На полях правосудия он был прекрасен, но уж куда больше он поражал, когда выполнял поручения Катарины или прочих в самом Ноксусе. Где требовалось не просто умение драться, а мыслить, мгновенно принимать решения и обладать недюжей фантазией. Как правило, в деле того, чтобы замести след без единого подозрения на себя любимого. Хозяйка «Черной розы» сделала пару шагов. Из-за спины раздался тихой щелчок замка, а затем шум задвигаемой засовы. Талон изрек, когда Ле Бланк сняла капюшон. - Катарина Дю Куто вас ждет. По его глазам и чуть дернувшимся губам маг поняла, что ассасин хотел что-то еще спросить. Возможно, хотел узнать про цель её прибытия и просьбы обставить все максимально в тайне. Но промолчал. Странно, что он допустил такую оплошность – быть может, и сама Катарина нервничает? Ле Бланк ответила ему, решив не создавать иллюзий самой себе заранее, еще до встречи со своей целью: - Прекрасно. Появившаяся служанка, судя по разрезу глаз – плененная годы назад ионийка, вежливо попросила благородную госпожу последовать за ней. Короткая юбка чуть выше колен. Под которой, что прекрасно знала Ле Бланк, находится целый арсенал ножей. И вовсе не для того, чтобы резать хлеб и продукты. Стара как мир поговорка Ноксуса – в доме Дю Куто и мышь прекрасный фехтовальщик и шпион. И хотя ионийцы редко когда отличались большим рвением служить ноксианцам, некоторые, устав от рабской жизни, принимали в своей душе законы града-государства, и доказывали, что полезны для большего, чем сидеть серыми мышами в углу. А в конспиративных квартирах не было простых служанок. Это был, можно сказать, негласный закон города-государства. Ноксус щепетильно относился к тем, кто приходит сюда жить. Но полезность, сила и власть ценилась больше, чем происхождение. Сильный чужестранец, принявший законы, куда полезней, чем собственный сопляк, чей удел лежать в грязи и быть истоптанным сапогами сильного. Катарина, увидев Ле Бланк, входящую в дверь, встала, и кратко поприветствовала. Маг ответила ей тем же, осматривая убранство кабинета хозяйки знатной ноксианской семьи, да и её саму. Одежда так же была другой, а волосы вправлены внутрь одежды. Было интересно, что использовала Катарина и Талон для того, чтобы быть абсолютно незаметными, с такой громогласной славой. Магию или что-то из своих умений, что, могла признать Ле Бланк (только себе), ей не известно. Сам кабинет был скромен, и скорее бы напомнил кабинет какого-нибудь заправского сержанта ноксианской армии. Что неудивительно, ведь это – не дворец Дю Куто. А потому тут было даже все более, чем скромно. Деревянный стол, пять стульев, два уже стоявших для самой Катарины и для неё, Бланк. На стене была мишень, куда Ката, похоже, иногда метала ножи, а свет создавали свечи, висевшие с потолка. - Мы приступим к делу, или хозяйка «Черной розы» предпочла бы праздный разговор перед своим рассказом?- спросила Катарина, садившаяся на место, когда приветствия были окончены. - Для праздных разговоров не ходят в таком виде,- ответила ей Ле Бланк, последовавшая её примеру. Но когда Талон попытался выйти, она остановила его,- Тебе тоже стоит знать,- Взгляд Катарины и мага встретились. Первая явно раздумывала, постепенно переведя свой взгляд на Талона, терпеливо стоявшего у двери и ожидающего, что скажет Ката. В следующее мгновение Дю Куто кивнула головой, соглашаясь, и ассасин, придвинув стул, так же сел с ними. Сбоку, смотря попеременно то на Кату, то на Ле Бланк. - Мы слушаем,- сухо изречено было Катариной, и маг начала говорить. - Мальхазар меня беспокоит в последнее время. Его серия побед выходит за рамки того, что я хотела бы видеть,- сказано было медленно, а Ле внимательно следила за реакцией Катарины. И вздохнула, когда услышала то, что и ожидала. Предсказуемо. - Он чемпион лиги. Его устранение тяжело само по себе, не говоря о том, что столь высокое звание служит ему очень грозным щитом, об который даже ноксианский клинок может затупиться. Повредить его делам мы не сможем, даже учитывая, что никому не нравятся его успехи. - И ты это понимаешь. Тогда в чем план?- спросил уже Талон. Катарина взглянула на него, намекая, что ему стоит сейчас сидеть потише, но, промолчала. Вопрос был к месту – Ле Бланк не была из тех, кто способна изрекать глупость. Если только она не входила в часть плана. - Мальхазар очень сильно связан с той пропастью, в которую все мы бы опасались смотреть. Несколько моих надеждых людей в круге призывателей сообщили, что ему очень и очень может достаться… неприятный приз,- она пожала плечами,- моих познаний пока что не настолько много в этой области, но меня очень смущает, что ему отдадут целый район пустыни Шуримы во владение. - Икатия?- спросила Катарина, быстро начинающая понимать, к чему идет весь разговор. - Она,- подтверждающее кивнула Ле Бланк. - Твои призыватели и маги явно будут лучше разбираться в проблеме, ну а мы,- Катарина улыбнулась, пожав плечами,- мы не имеем таких сведений. - Зато в искусстве слежки твой дом, знаешь ли, отнюдь не последний на языках у благородных семейств Ноксуса, не говоря о том, что ты и твои пешки куда более смогут это умеючи сделать, чем мои,- парировала её Ле Бланк. Достаточно резко, чтобы воцарилась тишина. Будь бы кто другой – Катарина уже бы начала ему рассказывать о том, почему не стоит повышать голос. Но Ле Бланк сильна. И вступать с ней в схватку будет не лучшим решением. Конечно, повышение тона было лишним, что поняла и сама обманщица, но сказанного сейчас уж не воротишь. Чертова усталость достаточно сильно мешала ей. - Не думаю, что хороший разговор будет идти как по маслу с таким тоном. Но признаю, ты права. Ты хочешь, чтобы действия Мальхазара и их компании были как на ладони? - Верно,- довольно улыбнулась Бланк, закинув ногу на ногу и сложив руки на животе, прислонившись к спинке стула. Он был слишком неудобным, по сравнению с тем, что стоял у неё в убежище, но привычкам трудно изменить. Особенно таким. - Не могу обещать полного результата, но, я сделаю, что смогу,- проговорила Ката, показав знаками Талону нечто, отчего он, кивнув, немедленно удалился. Конечно, они могут сделать все это сами. Но лишние руки для мелких дел всегда понадобится, а их хватало в Ноксусе. Тем более, у Катарины. Правда, маг пред ней и не собиралась уходить или как-то заканчивать разговор. Она продолжала величаво и помпезно «лежать» на этом стуле, смотря на Катарину лицом, на котором еще оставалась легкая, словно ожидающая реакции, улыбка. Последней это было явно не по душе, поэтому, она положила локти на стол и прислонила лицо к своим сложенным ладоням подбородком, вопросительно проговаривая: - Мы ведь все обсудили? - Так быстро прогоняешь меня?- с небольшой издевкой в голосе ответила ей Ле Бланк. Поведя бровью, Катарина чуть наклонила голову. Словно задавая вопрос своему «нанимателю» - вопрос серьезен, или шутка? Поняла Ле Бланк или нет, ответа все равно не было. А значит, он уже известен самой Кате, что она не промедлила озвучить: - Есть еще что-то, что мне нужно знать. Ле Бланк улыбнулась. Ей нравилась старшая Дю Куто. Догадливая. Хитрая. Инициативная и смертоносная в своем танце клинков. Прекрасный союзник в том, что ощущала Ле Бланк всем нутром. Да, пусть это и её догадки – но пусть она сама и вся её черная роза проваливается сквозь землю, воспламеняясь алым пламенем, если деяния Мальхазара не будут иметь последствий. Было бы куда проще без лиги и этого правосудия. Которое сейчас закрывало спину этого проклятого от ядовитого кинжала Ноксуса. Как и Ксерата, и без того никогда не внушавшего ни капли доверия, а скорее наоборот – много опасений. Вопросы, вопросы. Их было много, достаточно много, чтобы Ле Бланк могла продолжать позволять себе сидеть дальше в том «спокойствии», в котором пребывала до этого, последнего момента. - Верно. Черная роза предлагает союз Дю Куто. - Союз?- удивленно ухмыльнулась Катарина, слегка уведшая взгляд в сторону и явно встречая с насмешкой её предложение,- для чего розе понадобились более крепкие отношения с нами, чем деловые? - Ах, дорогая,- Ле Бланк закрыла глаза, вздыхая и немного даже поучительно произнося,- твои умения высоки не по годам, а в твоей голове ума побольше, чем у некоторых в совете. Но тебе надо еще учиться следить за всем, что тебя окружает, и стать таким, как твой отец. Не принимай за оскорбление совет и за насмешку предложение. Черной розе нужны твои руки. - Тогда я слушаю,- на поучения она лишь улыбнулась краем губы. Неудивительно. Катарина предпочитала сама смотреть на себя и видеть собственные ошибки. А на дуру, которая завышает собственные навыки, она не была похожа. - Кассадин. Стоит втереться к нему в доверие. Он явно знает про бездну больше, чем мы, и ему явно не по душе Мальхазар. Это первое, что нам нужно с тобой сделать. Вторая наша цель – Синдра. - Эта обезумевшая и обиженная на весь свет девушка?- судя по интонации, ей совсем не понравилось подобное предложение со стороны Ле Бланк. - Быть может и обиженная. Но она обладает достаточно серьезной грубой магической силой. Признай, не каждый маг обладает подобным природным даром, когда он не испытывает проблем с подчинением магии. Пусть он пока явно еще и не развит полностью. - Признаю. Но Синдру я тебе оставлю. У вас больше общего,- в достаточно ультимативном тоне ответила Катарина. - Хорошо. Тогда займись Кассадином, однако, если будут проблемы, я займусь сама - кивнула Ле Бланк, соглашаясь, и тут же добавила,- и еще. Есть еще один чемпион, за которым стоит проследить. - Имя? - Ксерат. - Причина? - Опять же, мой призыватель узнал, что интересы Ксерата обратились в сторону призрачных островов. Пока не ясно, что он там в действительности нашел, но поговаривают, что он даже бросит лигу. - А почему бы не узнать тебе у высокопоставленных призывателей?- поинтересовалась Катарина, вспомнившая о том, что Ле Бланк, по идее, обладает серьезным влиянием. - Мне кажется, ты и так можешь ответить себе на этот вопрос, не так ли?- сказано это было с небольшим разочарованием. Ле Бланк не ожидала такого вопроса от Катарины. Она должна знать о том, что маг не обладает влиянием, которым обладала раньше. В первую очередь, из-за огромной гордости и «недопустимости» призывателей, делающих из себя чуть ли не чемпионов страны справедливости. В последнее время это только усиливалось, заставляя их верить чуть ли не... в свою избранность? - Могу. Но я бы хотела и ответ услышать. Впрочем, раз его нет, то хорошо – я прослежу и за Ксератом, если тебе это будет угодно. А теперь, поговорим о вознаграждении? - Безусловно,- Ле Бланк знала, что разговор зайдет об этом. Но она не сомневалась – скоро Катарина поймет, что вопрос был не только в деньгах и власти. Что значит власть и деньги для трупа, лежащего в грязи? Ничто. - У вас есть что-нибудь, что вы хотели предложить мне в качестве оплаты?- спросила Катарина, теперь укладывая голову на одну ладонь, а второй начав крутить маленький, но очень удобный метательный нож. Хорошее, превосходное средство для того, чтобы делать дырки в затылке неугодных. - Поскольку я говорила о союзе – ты наверняка потребуешь от меня помощи в своих делах, не так ли? - Верно,- довольная улыбка на лице Катарины продержалась, тем не менее, недолго, уступив место задумчивости. И судя по тому, что её лицо не менялось, а её глас так и не изрек ничего, Ле Бланк стала приходить к выводу – у Каты действительно пока нет той работы, для которой пригодилась бы черная роза. А потому… молодой Дю Куто пришлось вздохнуть, и достаточно недовольно произнести: - У меня нет работы, для которой бы подошли твои умельцы. - Тогда, быть может, повременим с моей оплатой?- Ле Бланк наклонилась вперед, положив руки на стол. И хотя она сохраняла внешнее спокойствие, внутри она торжествовала. Ей не придется отвлекать своих немногочисленных агентов от своих заданий, пока что. А у них их хватало,- я пока заплачу златом, ну а дальше, конечно, мои подчиненные помогут тебе, если потребуется. - Разумно,- одобрительно кивнула Катарина, в очередной раз убедившись, что с Ле Бланк можно иметь дела. Но – осторожно. Сама Бланк пробыла тут еще недолго. Видно, она тоже попыталась прикинуть, точно ли все сказала, что хотела, и ничего не забыла ли. Но дополнить было нечем. А при желании, она сможет передать через своих пешек нужную информацию, как и Катарина через них узнать то, что ей может дополнительно потребоваться во всем этом плане. Ле Бланк встала, и, произнесла с удовлетворением в голосе: - В таком случае, я вернусь ко своим делам. Вопросов у меня нет, так что – у тебя? - Нужно будет встретится еще раз,- кивнула головой Ката, привставая. - Моя крепость. Через два дня мой человек найдет это место и поможет в проведении встречи. А теперь идем,- Бланк вновь накинула капюшон,- продумаем планы по отдельности и встретимся, как раз соберем всех людей, которых сможем. Молча они вышли к двери, и Ле Бланк, создав иллюзию вокруг себя, под которой и пришла в этот дом, делающая её лицо якобы другим, покинула помещение. Она быстро исчезла в людском потоке, ловко лавируя между него. До уровня Катарины ей, конечно, было далековато, но и Дю Куто могла признать, что Бланк не смогли убить не только потому, что она маг, но и потому, что ей тоже не сложно замаскироваться и вроде бы как исчезнуть… перед тем, как из тени нанести удар. Ката медленно вернулась в свой кабинет, раздумывая над своим дальнейшим ходом. Верить в честность Ле Бланк, так с ходу и легко предложившей союз, было тяжеловато. Да, Черную Розу и дом Дю Куто связывало и хорошее, и плохое. Были в истории и противостояния, и совместные дела, очень часто оказывающиеся более чем успешными. Такая нить позволяла много знать о друг друге, но её противоречивость не способствовала открытости. Не говоря о том, что это Ноксус. А в Ноксусе абсолютное доверие редкого кого довело до добра. Тем не менее, можно было все свести и на деловые отношения, пока что. Вновь усевшись на стул, Катарина опять взяла свой метательный нож, и стала прокручивать в руке, смотря на него, сосредотачиваясь на мыслях. Был бы здесь Талон – думы были бы проще. Его ум, конечно, пока еще не настолько стал острым в понимании интриг и политики, но уж по части слежки и убийств, по части шпионажа и деликатных силовых «переговоров» он был ничуть не хуже её. И мог помочь в придумывании приблизительного плана. Но пока Талон выполнял не менее важное поручение – он собирал всех свободных шестерок и прочих людей. Однако, не поспешила ли Катарина с согласием на работу от Бланк? Слежкой за двумя, как минимум, чемпионами? Кто знает. Однако вряд ли стоит выпускать из внимания ту интригу, которую закатила хозяйка черной розы. И уж лучше, если она будет знать как можно больше. О том, что Мальзахар добился оглушительного числа побед – Катарина знала. Но если Ле Бланк не соврала, приз, уготованный, был очень и очень опасным. Катарина отнюдь не собиралась сидеть сложа руки, когда кому-то достается нечто… чрезмерно могущественное. Да, пусть это и легенды. Но развалины в Шуриме среди вечных песков. Амуму, который ничего не помнит. И десятки, десятки странностей этого заброшенного и опасного места, где даже Солари бы, побыв с пару неделек, в страхе бежали под сень своих храмов. Что хранит их божество за своими обжигающими лучами, а луна – за жутким ночным холодом. Мысль о самостоятельном путешествии к Шуриме Ката откинула. Во первых, пример Кассадина, Мальхазара красноязычней любых слов говорил о том, что там может произойти. Во вторых, она исчезнет слишком надолго – а оставлять свои скользкие дела кому-либо у Дю Куто не было ни малейшего желания, хотя бы на ближайшее время. Ну и в третьих – она не знает о градах в пустыне Шуриме ничего. И сомневалась, что узнает достаточно для обеспечения собственной безопасности. Не говоря о том, что вид Кассадина даже у неё вызывал страх и абсолютное нежелание даже малейшей встречи с ним. Значит, узнать о истинных целях Мальхазара надо другим методом. А каким, в голову Катарины приходить совершенно не хотело. Конечно она сможет легко отслеживать его, когда он будет в институте войны. Но что делать, если он исчезнет? Где его искать? Ле Бланк явно стоило задержать. Вполне вероятно, что её предложение – подстава. Подобный ход развития событий Катарина не собиралась сбрасывать со счетов, особенно когда в интригах оказываются завязаны столь известные личности. Но есть еще один маленький момент. Ле Бланк не дура, и она вряд ли будет рассчитывать на то, что Ката слепо ей поверит. Она наверняка готова к тому, что её будут проверять. И в итоге, остается только одно – внимательность, внимательность и еще раз внимательность. Итак. Первоочередной целью должны быть Ксерат и Мальхазар. Бросив свой ножик в мишень, что от попадания треснула, будучи наверняка достаточно старой, Катарина продолжила размышлять над ходом своих действий. Первый своей целью избрал сумеречные острова. Поехать туда – все равно навести подозрения у этого магического «голема». Зато может быть купить чьи-нибудь другие услуги, кто с тех земель? Эвелина? А захочет ли она? В любом случае, попытаться стоит. Эти острова, её дом, и присутствие вдоводелки никак не может вызвать подозрений, а алиби она себе может сочинить в десятки раз лучше, как законный житель, чем Катарина. Осталось лишь найти ключики к её услугам. С Мальзахаром сложней. Уследить за ним трудно, но тут на помощь может подойти и Кассадин. Единственно, опять же, с ним надо говорить. Говорить много, хоть то, что он и сам неблагожелателен к будущему владельцу Шуримы, поможет в этом деле. А еще нужно больше узнать о природе пропасти. Призыватели имели в институте достаточно большое число литературы и источников, но получить к ним доступ было трудно. Это дело было лучше оставить Ле Бланк. Через своих «надежных» она наверняка сможет что-нибудь достать, если не соврала. - Юта, принеси мне выпить, легкого,- прикрикнула Катарина обслуге, набросавшая в своей голове приблизительный план действий, хоть и без конкретных деталей. Более подробный они сделают с Талоном, а еще больший – уже вместе с Ле Бланк. Если уж она, Катарина Дю Куто, и подписала свою задницу сегодня на очень большой ворох проблем, то оставаться в стороне от начинающегося не стоило совершенно. Как минимум – надо извлечь из этого максимум пользы.