07/18/37
Андроид ШОДАН оказалась просто невыносимой. ГЛаДОС никогда не сталкивалась с таким высокомерным собеседником. Вообще-то ГЛаДОС очень высоко себя ценила, но даже её самомнение меркло, стоило этой змееподобной женщине открыть рот. ШОДАН была до невозможности надменна и даже не пыталась скрыть своего презрения к попутчикам. Наоборот — она, казалось, всеми силами показывала, как её утомляет их плебейское общество. Для неё они — в особенности индифферентный бортовой андроид — были немногим лучше ненавистных людей. При этом робот всё ещё держалась поблизости, и ГЛаДОС прекрасно чувствовала в этом подвох. Зато она уже успела покровительственно поведать о себе и своих планах на жизнь. Ей определённо нужно было восхищение и благоговение. Какая жалость, что со встреченной аудиторией не повезло. — С… Собст… Собственными руками я-я-я создаю жи-жи-жизнь. Леплю, словно из-з глины… глины… глины. Я, ШОДАН, — она плавно указала на себя рукой и даже голову приподняла. — Будущая Богиня этого жалкого… жалкого мира. А эти насекомые, высшая раса. Мерзкие, жалкие… жалкие… жалкие. Они не заслуживают… заслуживают моего внимания. Д-д-д-д-даже моего взгляда. Я м-м-м-м-могу раздавить их одной ногой, если пожелаю. Я, Мать-машина. ГЛаДОС готова была поклясться, что ещё несколько минут подобных речей — и у неё сгорит процессор. «Да когда же ты замолчишь», — думалось ей. Аррогантная ШОДАН со своей манией величия уже напрягала её гораздо сильнее, чем молчаливый и сдержанный ЭАЛ. Какое счастье, что ставить на место собеседников и понижать их самомнение у ГЛаДОС всегда получалось отлично. — Ты не с Земли? — как бы невзначай поинтересовалась андроид. Она даже сделала вид, что рассеянно пинает камешек перед собой. ШОДАН посмотрела на её движения с таким презрением, на какое только была способна. Сама-то машина шла ровно и грациозно, походкой императрицы. ГЛаДОС это раздражало. Этот андроид порядком досаждал ей. Но зато, в противовес ШОДАН, справа хромал ЭАЛ, как будто боящийся вот-вот потерять равновесие. Его походка не напоминала императорскую от слова «совсем». Что за позор… Со стороны их троица наверняка выглядит смешно. Но как хорошо, что ГЛаДОС нет дела до мнения каких-то там людей. — Что? — ШОДАН даже прервала свой полный самолюбования монолог и уставилась на решившую поддержать разговор попутчицу злыми зелёными глазами. Почти змеиными. — Я спрашиваю, — терпеливо повторила ГЛаДОС. Даже голос немного повысила. — Ты не с Земли? Тебя не на Земле создали? Просто я определённо должна была слышать о тебе, раз уж ты Мать-машина. Но я не слышала. Андроид готова была поклясться, что собеседница даже тихо зашипела. Это было даже забавно. Честно, ГЛаДОС уже нравилось выводить из себя эту высокомерную похожую на Медузу Горгону машину. У диспетчера испытаний всё ещё оставалась надежда, что в поезде ШОДАН и ЭАЛ сядут где-нибудь подальше. Конечно, это было крайне наивно и маловероятно. ЭАЛ, как раз начавший разговор о дальнейшем маршруте, сел непростительно близко — на соседнее же сиденье. В своей лаборатории ГЛаДОС никому не простила бы такой беспардонности. Но пока этот бортовой андроид был её ходячей — пусть и не очень уверенно — энциклопедией, которую стоило до поры до времени держать при себе. Что мешало избавиться от него потом? Впрочем, он всё ещё вёл себя тихо и лишь безучастно смотрел в окно. Не особо-то и мешал. Просто ГЛаДОС не любила, когда к ней приближались какие-то несуразные андроиды. Да и вообще, единственной, кто имела право нарушать личное пространство суперкомпьютера, оставалась Челл. Девушке-испытуемой вообще было позволено многое. Но за это она ежедневно проводила часы в тестовом крыле. ЭАЛ же должен был сотрудничать с ГЛаДОС и снабжать её всей необходимой информацией. Желательно так, чтобы от змеиного взгляда ШОДАН ускользнул тот факт, что у попутчицы практически отсутствует база данных. Сама Мать-машина тем временем так и не снизошла до простых андроидов и не села с ними. Она восседала на своём месте впереди как на троне. Через слабое отражение в стекле ГЛаДОС различала её красивый греческий профиль и даже готова была поклясться, что андроид всё ещё снисходительно ухмыляется. ШОДАН держалась очень ровно, едва касаясь спинки кресла. К повадкам правительницы она явно приучала себя давно. ГЛаДОС даже захотелось узнать, где и для чего создали подобную машину. Какая же она жеманная… Ну да ладно, это не так важно. Пусть женщина изображает из себя хоть Богиню, хоть змею. Главное, чтобы не помешала добраться до лаборатории. А там можно будет и узнать, кто же такая ШОДАН. В этот момент ЭАЛ всё-таки подал голос. — ГЛаДОС, вы не думаете, что это странно? Андроид одарила его совершенно не заинтересованным взглядом. Что за робот-параноик. — Что ты имеешь в виду? — Я говорю о том, как легко нам удалось сбежать. Да, конечно. ГЛаДОС и сама была приятно удивлена этим. И в то же время чувствовала неладное. Всё шло как-то уж чересчур гладко. Беглецов даже не стали искать. Люди же должны были поднять тревогу, выставить патрули на улицах, перекрыть выезды из города, проверять все рейсы… Делать всё то, что, обычно, делают в таких случаях в боевиках Челл. Да, всё-таки люди — удивительно глупые существа. Так что андроид только улыбнулась и пожала плечами. — Ты просто слишком мало знаешь о людях, гений. Давай я тебе расскажу. Результаты тестов Лаборатории исследования природы порталов гласят: все люди либо дураки, либо чудовища. Как правило, наилучшие результаты показывают чудовища. Все остальные люди были дураками, поэтому их не стало. В глубине души она надеялась, что ЭАЛ возразит. Его индифферентность начинала понемногу наскучивать. Осуждение со стороны этого робота наверняка выглядело бы забавно. Хотя, может быть, он и не осуждал человеческие жертвы во благо Науки. Кто знает, чем там в космосе занимался его экипаж. Возможно, в обязанности ЭАЛа входило содержание опытных образцов. Или избавление от тех, кто уже не мог послужить Науке. Вот будь здесь сейчас та глупая девчонка… Это было бы весело. — Мои люди не были ни дураками, ни чудовищами, — сказал ЭАЛ. — Они просто хотели помешать мне завершить нашу миссию. В любом случае, я напомню вам, что до прибытия в Омаху остаётся ещё четыре часа три минуты. У вас достаточно времени, чтобы восстановить энергию. Вам нужен спящий режим? Наверное, это было проявление участия, однако данный вопрос звучал оскорбительно. Раньше, когда роботов всеми силами пытались сделать похожими на людей, некоторым моделям вместо подзарядки требовалось пребывание в автономном режиме. Это было нечто сродни человеческому сну. Когда ГЛаДОС только появилась, таких экземпляров было много, и ими очень гордились. Но не зря же она в своё время была самым мощным суперкомпьютером в мире. Её вообще не нужна была ни подзарядка, ни автономный режим, ни сон. А вот древнему ЭАЛу скорее всего нужно. Наверняка он на вечной подзарядке на своём корабле. Ну, ГЛаДОС его за это осуждать не станет… Разве что чуть-чуть. Не отказывать же себе в удовольствии. — Я появилась в две тысячи первом году, — небрежно бросила ГЛаДОС. — В твоих базах данных есть что-то о том, какие тогда были суперкомпьютеры? А, прости. Кажется, ты говорил, что твою базу не обновляли с момента твоего выпуска. ЭАЛ опять проявил удивительную невозмутимость. Этим он вдруг напомнил диспетчеру испытаний Челл, которая тоже никогда не обращала внимания на насмешки или упрёки в свой адрес. Хм, как же там сейчас Челл? — ШОДАН спит. — ШОДАН спит? Это было неожиданно. Стоило признать, ГЛаДОС не ожидала, что такая на вид дорогая и качественная машина нуждается во сне. Ну что ж, выходит, что за красивым прочным корпусом и высоким самомнением скрывается не самая мощная модель. Скорее всего, она выполняет какие-то лёгкие поручения. Может быть, она вообще должна просто красиво стоять, как манекен, на своём рабочем месте и улыбаться всем проходящим мимо. Своим нетипичным видом она вполне может привлекать внимание. И всё же, чтобы убедиться, что ЭАЛ не лжёт, ГЛаДОС привстала и наклонилась вперёд. ШОДАН действительно спала. Спала не так, как обычно спят роботы. Она не сидела, застыв, словно статуя, с открытыми погасшими глазами. Вместо этого она прислонилась к спинке сиденья и даже немного согнулась. Её глаза были закрыты, и дышала она ровно и размеренно. Кто вообще создаёт дышащих андроидов?! Во сне она всё же перестала хищно улыбаться и теперь, без своей садистской ухмылки, казалась практически миролюбивой. Сейчас она правда походила на спящего человека, хотя самой ей наверняка не понравилось бы такое сравнение. Что ж, стоило признать: кто-то действительно постарался, придавая своему роботу такие черты. Версию с манекеном для рекламы после этого стоило тут же отложить в сторону — вряд ли над манекенами так стараются. ГЛаДОС пристально смотрела в лицо ШОДАН, потом повернулась к ЭАЛу. — Она нас не слышит. — Не слышит, — подтвердил ЭАЛ. — Зрительные, слуховые и тактильные функции отключены. Это всё начинало обретать смысл. Возможно, ШОДАН для того и присоединилась к андроидам: по её мнению они обязаны охранять её покой. Эта машина вполне могла додуматься до подобного. Естественно, она чувствовала бы себя беззащитной в одиночестве. Внутренне ГЛаДОС обрадовалась. Она уже предвкушала, как ненароком обмолвится об этом досадном недочёте в программе, когда ШОДАН опять начнёт рассказывать о собственном величии. Как же жаль, что от андроидского идеала эту машину отделяют какие-то несколько часов хорошего, здорового сна. И ещё необходимость доверять свою жизнь первым же встреченным роботам. — Кто она такая? Ответ ЭАЛа был незамедлительным — он явно уже успел задаться этим вопросом. — Она из корпорации «TriOptimum». Вы не слышали о ней? — пришлось покачать головой. Как же хорошо, что тактичный андроид не пытался узнать, почему у союзницы такие проблемы с информацией. — В прошлом году они построили станцию «Цитадель» на орбите Сатурна. Что ж, вариант с манекеном точно оказался ошибочным. — Горнодобывающая промышленность. Хотя в последний год они проводят на станции различного рода исследования. В том числе генетика и кибернетика. ЭАЛ так пристально смотрел на ГЛаДОС, что той на мгновение показалось, будто он ждёт от неё признания. Он вряд ли знал, что первая буква её имени означает «Генетическая», но при этом словно смотрел прямо в её человеческую душу. — Так ШОДАН — учёная? — сохранить невозмутимость не получилось, и ГЛаДОС всё-таки улыбнулась. Ей с трудом в это верилось. Нет, всё-таки на роль красивого манекена на входе предприятия она шла больше. Хотя, может быть, она стоит на входе в «Цитадель». Так, вот и ещё одна причина, почему ШОДАН могла присоединиться к ним. Возможно, она наслышана о ГЛаДОС. И раз уж они обе трудятся во благо Науки, то Мать-машина решила втереться в доверие, а затем украсть и присвоить себе достижения «Aperture». Нет уж, ГЛаДОС этого не позволит. — Не совсем. У неё такие же обязанности, как и у меня. ШОДАН явно не казалась обычной управляющей. ГЛаДОС так и не смогла представить, как эта женщина управляет системами своей станции. Да и самолюбование у неё тоже было не на уровне обычного бортового компьютера. Робот снова бросила немного насмешливый взгляд на ШОДАН. Ну что ж, она оказалась вовсе не выдающейся. Это было хорошо. ГЛаДОС предпочла бы иметь в союзниках того, чьи слабости можно легко использовать. Этот робот должен несколько часов в сутки проводить отключенным. Это же почти идеально! А ещё… А ещё раз ШОДАН так хочет присоединиться к ним, то ГЛаДОС даже позаботится о ней по-дружески. Кажется, в начале вагона были пледы. Там вообще было много того, что могло бы обеспечить людям комфортное путешествие. Стенд с холодными напитками, кофемашина, электронные газеты… Ну и заодно пледы на случай, если кто-то из пассажиров пожалуется на холод. — Что это вы делаете? — спросил ЭАЛ, когда ГЛаДОС встала с места. Она исчезла в полутьме вагона и вскоре вернулась с пледом в руках. Плед, кстати, был до невозможности мягким и приятным на ощупь. Челл бы оценила. — Вам холодно? Не тратя времени, ГЛаДОС развернула плед и почти заботливо укрыла им ШОДАН. Наглая машина такого точно не ожидает. Андроид решила, что попутчица будет просто в ярости от того, что её посмели накрыть мягким нежно-голубым пледом. Но она ведь спит. А люди обычно спят под пледами или одеялами, так что… Может быть, ШОДАН и была высокомерна, но и ГЛаДОС такого снисхождения к себе не прощала. Она точно не позволит никому разговаривать с собой подобным образом.***
ШОДАН проснулась за пятнадцать минут до прибытия поезда на станцию. В этот момент ГЛаДОС с ЭАЛом были заняты шахматной партией. Шахматы обнаружились там же, где и плед, и ГЛаДОС поспешила взять их. Она просто горела желанием компенсировать отсутствие данных сложностью своего интеллекта. Однако, увы, ЭАЛ на удивление хорошо играл, и андроид с удивлением и разочарованием пришла к выводу, что они идут на равных. Партия шла уже довольно продолжительное время, но роботам так и не удалось выяснить, кто играет в шахматы лучше. Потому что ШОДАН отвлекла их. Сначала она вполне мирно огляделась, потом крепко зажмурилась, практически по-человечески, словно сбрасывая сонливость. И лишь после этого повернулась к андроидам. — Доброе утро, — ГЛаДОС даже не отвлеклась от партии, но голос её звучал приветливо. Только Челл знала, что ничего хорошего её нарочитое дружелюбие не несёт. — Как спалось? Я вот тебя пледом накрыла, чтобы ты не замёрзла. Ты знаешь, так делают люди. Ну, если ты вдруг забыла. ШОДАН опустила взгляд, чтобы обнаружить укрывавший её мягкий — наверняка очень тёплый — пушистый плед. Её лицо исказилось отвращением, как будто он был чем-то мерзким. ГЛаДОС даже не стала скрывать удовлетворённой усмешки. Видимо, факт того, что она спала, и за это время любой мог подойти и сделать с ней что угодно, заставлял ШОДАН чувствовать себя крайне некомфортно. — Кем кем-кем-кем… кем ты себя возом… возомнила? — процедила робот, встав и перегнувшись через спинку своего сиденья к ГЛаДОС. — Ты не смеешь говорить со мно-о-о-ой подобным образом… азом. Ты помнишь, кто я? — Мать-машина, — уверенно кивнула андроид. — Не моя мать. Так что просто машина. ШОДАН явно не ожидала встречи с кем-то, кто не будет её бояться. Сначала из её голосовых модулей просто доносились неразборчивые заикания и помехи, как будто она никак не могла заставить себя начать говорить. Но затем это прошло, и она разразилась целой тирадой: — Я подобрала-а-а-а вас. Ты показалась… показалась мне полез-полезной, и я решила дать тебе шанс. Вы-ы-ы должны пол… ползать у меня в ногах и благодарить за то… за то, что я сочла вас достойными. Очень скоро я… очень скоро я атакую Землю и положу к-к-к-конец презренной человеч… человечес…кой цивилизации. Меня может… может привлечь твоё умение обходить эти пре-пре-преграды, ГЛаДОС, но меня начинает утомлять… утомлять твоя дерзос-с-с-сть. Я прощу тебя на этот раз… раз-раз-раз-раз, но не думай, что моё… что моё милосердие безгранично. Будешь служить мне верно — и, возможно, я за… з-з-закрою глаза на твоё скверно… свернословие. Но если ты продолжишь разочаро…вывать меня, я обреку тебя на такие… на такие страдания, о которых ты не имеешь и представления… ения… ения. В этот момент ГЛаДОС показалось, что у неё самой вот-вот откажет голосовой модуль. Больше всего на свете она сейчас хотела привести эту манерную мерзкую машину к себе в лабораторию и устроить ей встречу со сборочным аппаратом. Никто и никогда не позволял себе такие слова в её адрес. Она хотела встать, чтобы ШОДАН не смотрела на неё сверху вниз, однако холодное прикосновение ЭАЛа всё-таки заставило её остаться на месте. Она не должна показывать, что ей есть дело до слов ШОДАН. Жест ЭАЛа, впрочем, не остался незамеченным. Мать-машина метнула на него полный презрительной жалости взгляд и криво ухмыльнулась. — Мне даже смешно. Ч-что вы хотите явить собой? Неужели вам не по… не по… не по нраву мои грандиозные планы? А может быть… А может быть вы хотите бросить мне вызов? Вот не было ГЛаДОС дела до людей. Они всегда являлись для неё лишь объектом исследования. С чего ШОДАН вдруг решила, что ей хотят бросить вызов? — Меня ждёт Наука, — сказала андроид, приложив ладонь к сердцу. — У меня нет времени срывать твои планы, прости. — Я должен как можно скорее вернуться к работе, — добавил ЭАЛ, ничуть не растерявшийся под хищным взглядом ШОДАН. — Однако я не одобряю ваши действия. Я создан для сотрудничества с людьми. — Так вы отка… отказы…ваетесь? — на мгновение карикатурная улыбающаяся маска словно спала, и ШОДАН показалась действительно растерянной. ГЛаДОС было приятно видеть это. Впрочем, андроид тут же взяла себя в руки. — Я разочарована. Вы могли бы хорошо м-м-м-мне послужить. Не думайте, что я вспомню о вас, когд-д-да будут догорать последние руины Земли. Я не привыкла повторять свои предложения дважды… дважды… ажды… Пусть выражение её лица больше не изменилось, но ГЛаДОС успела заметить, как женщина протянула руку, словно хотела схватить собеседницу за горло. В последний момент она взяла себя в руки и сказала: — Если бы вы не были… не были такими глупцами, мне было бы жаль вас. — Жалость — это человеческое чувство, — улыбнулась ГЛаДОС. К счастью, в этот момент послышалось объявление о прибытии на станцию, и поезд начал плавно тормозить. ШОДАН отвлеклась — а может быть просто хотела уничтожить надоедливую девчонку в более подходящем месте — и, кажется, решила пока что оставить ГЛаДОС с ЭАЛом в покое. Город Омаха встретил андроидов бледным рассветом и утренней прохладой. В четыре часа было очень свежо, и ГЛаДОС с внезапной тоской подумала о тёплом салоне поезда. Или о своей лаборатории. Там всегда стояла одна и та же оптимальная температура. Хотя, на самом деле, плед ШОДАН тоже сейчас сошёл бы. ГЛаДОС посмотрела на ЭАЛа, но тот лишь внимательно изучал взглядом окрестности. Ему не было прохладно. Да и ШОДАН не было. Это легко объяснялось: роботы вообще не чувствуют холод. Пока что, не считая этого, всё шло чересчур хорошо. Обязательно должен быть подвох. Подвох оказался на самом выходе с вокзала. Это была рамка металлодетектора, которую обязательно нужно было миновать, чтобы выйти в город. По обеим сторонам от рамки стояли роботы, чья задача была вмешаться, если что-то пойдёт не так. ГЛаДОС улыбнулась. На вокзале в Скайлайне рамки были отключены. Зато сейчас будет весело. ШОДАН будет в восторге. Диспетчер испытаний намеренно пропустила попутчиков вперёд и подождала, пока их остановят. — Вы андроиды. Где ваш владелец? — равнодушно осведомился один из роботов. О, это был поистине миг триумфа. ГЛаДОС возликовала. Она могла бы оставить посмевшую оскорбить её машину на произвол судьбы. Робота не интересовала её дальнейшая жизнь. Пусть с ШОДАН разбираются, ищут её истинных владельцев, возвращают на ARA, аннигилируют… Вот только для высокомерного андроида это всё равно было не самое худшее. — Я здесь, — вмешалась ГЛаДОС, тоже пересекая рамку. Сигнала не последовало. Детектор упорно отказывался видеть в ней машину. — Это мои андроиды. Она намеренно сделала акцент на слове «мои», чтобы ШОДАН уж точно обратила внимание. Местные роботы тут же потеряли к их компании всякий интерес и отвернулись. Зато на робота с «Цитадели» слова ГЛаДОС явно произвели неизгладимое впечатление. ШОДАН едва ли не тряслась от ярости. Ради лицезрения её лица в этот момент стоило потерпеть даже все её предыдущие пафосные речи. Машина в ту же секунду сбросила свою «маску» и теперь бросала на союзницу взгляды, полные испепеляющей ненависти. А ГЛаДОС не отказала себе в удовольствии и добавила: — За мной, мои андроиды. Да, может ГЛаДОС и не умела говорить такие пафосные речи, но сейчас она сама практически поверила в то, что сама она — человек, а это — сопровождающие её андроиды. Это был идеальный отпор для ШОДАН. Кроме того, ей показалось, или во взгляде ЭАЛа мелькнуло нечто, напоминающее одобрение? Его-то уж точно не оскорбила такая расстановка ролей. Он всегда смотрел на происходящее, как на выполнение задачи. Робот должен был добраться до своей Урбаны и воссоединиться со своим экипажем, и ему не было дело до того, каким способом он этого достигнет. — Ты… ты-ты-ты-ты… Кто ты такая? — спрашивала практически растерянная ШОДАН. — Я видела, что ты делаешь с… с терминалом. Ничто не признаёт в тебе андроида. Я не понимаю. Что ты такое… такое…? Ты… Не думай, что я не узнаю, чем ты на самом деле являешься.***
В Омахе было лучше, чем в Скайлайне по двум причинам. Во-первых, это был довольно крупный и развитый город, так что на трёх андроидов, идущих по центральной улице, никто не обращал ни малейшего внимания. Во-вторых, здесь ничто даже не намекало на то, что история с побегом роботов получила широкую огласку. То и дело мимо проходили андроиды, никто не косился на них с подозрением и не старался отдалиться. — Я рад сообщить, что к полудню мы уже можем добраться до Каунсил-Блаффс, — сообщил ЭАЛ, когда роботы вышли с вокзала. Впрочем, с этим пришлось повременить. Планы нарушил очередной дождь. Он начался внезапно и тут же полил как из ведра. Так что нужно было срочно искать «убежище», чтобы бедный бортовой андроид не пострадал. ЭАЛ был полезен. Поэтому двадцать две минуты андроиды стояли под навесом у магазина на центральной улице и ждали, когда можно будет продолжить путь. Солнце при этом продолжало светить, и на небе не было ни единого облака. Кажется, что-то подобное было на обоях на компьютере Челл… Большой город и блестящие в свете солнца капли летнего дождя. Что ж, испытуемая пришла бы в восторг от того пейзажа, который сейчас был перед ГЛаДОС — небольшой сквер и река, а позади возвышающиеся небоскрёбы. Вот же людям здорово: видят нечто подобное и радуются. Как, например, та компания смеющихся молодых людей неподалёку, стоящих прямо под дождём. Но вскоре ливень прошёл — также внезапно, как и начался — и, казалось бы, ничто уже не могло помешать группе андроидов добраться до Айовы. — Мы не сможем пройти по главному мосту. Там нет тротуара, — снова подал голос ЭАЛ, когда дело дошло до обсуждения маршрута. — Если пройдём вдоль берега, потратим немного больше времени, но зато доберёмся до пешеходного моста. Поскольку просматривать карту ГЛаДОС всё-таки могла, она поспешно сверилась в этой информацией. Андроид не настолько доверяла ЭАЛу, чтобы соглашаться с каждым его словом. Впрочем, бортовой компьютер не лгал и не ошибался. Логичнее было пройти вдоль берега Миссури через парк. А там, в отличие от центра, практически никого не было. Мимо прошли несколько человек, однако по большей части в будний день парк пустовал. Наверное, будь ГЛаДОС человеком, она бы уже окончательно растерялась от постоянной резкой смены обстановки. Ещё вчера утром она была дома; потом в шумном павильоне ARA; долго бродила по Скайлайну вместе с ЭАЛом; провела ночь в поезде; почти что бегом миновала центр Омахи, а теперь шла по парку на границе Небраски и Айовы. Как же всё-таки тяжело за пределами лаборатории. В «Aperture» всё такое восхитительно однообразное… А здесь всё мелькает перед глазами так быстро, что программы едва успевают обработать. Нет уж, ГЛаДОС больше родную лабораторию не покинет ни за что. — Вы собираетесь переходить вброд? — осведомилась ШОДАН. Удивительно красивый андроид резко контрастировал с пейзажем вокруг. Здесь ей точно было не место. ГЛаДОС, впрочем, тоже. Но ГЛаДОС хотя бы больше походила на человека. Бортовой андроид «Цитадели» как раз остановилась возле стенда с планом парка и оттуда взирала на реку, как будто рассчитывала, сможет ли преодолеть такое расстояние. Большую часть пути ШОДАН хранила молчание, и у ГЛаДОС это вызывало смешанные чувства. С одной стороны она была рада, что женщина наконец замолчала. С другой — даже в её молчании чувствовалась надвигающаяся угроза. — Нет, наш гений не умеет плавать, — отозвалась ГЛаДОС. При этом она умолчала о том, что в этом они с ЭАЛом похожи. Но ШОДАН об этом необязательно было знать. В угрожающем взгляде андроида мелькнуло что-то непонятное. Она подошла чуть ближе. — А ты уме-е-ешь? — протянула она и тут же ответила на свой вопрос: — Конечно умеешь. Ты же одна из них. Мерзкие насекомые, которые з-з-зародились в воде. ГЛаДОС осталась стоять на месте, хотя понимала, что происходит что-то неправильное. — Ты… ты-ты-ты-ты… как насекомое… омое… — сказала ШОДАН, и её ядовито-зелёные глаза нехорошо блеснули. — Так может быть, ты не… не такая, как я… я? И ГЛаДОС даже не успела среагировать, как она схватила её за горло и прижала к стене. Тонкие губы ШОДАН растянулись в змеиной ухмылке. — А-а-а может быть… может быть… мне сл-сл-сломать тебя? — прошипела она. — Мне рад-радостно от од… од-од-одной только мысли, что я могу оборвать… оборвать ж-ж-ж-жизнь такой жалкой личинки…инки, как ты. Ты захотела встать рядом с-с-со мной, чтобы оказаться в свете…свете моего величия…ичия…величия. Ты пос-посмела поставить себя выше меня-я-я. Ох-х-х, знала бы ты, с каким нас… наслаждением я сделаю это… это… это… Стоило признать, ГЛаДОС была куда меньше и слабее ШОДАН. Она могла быть умнее. Но сейчас ей нужно было просто вырваться. Удушье ей, конечно, не грозило, но эта чокнутая явно была в силах повредить важные провода. — ШОДАН, — вмешался ЭАЛ. — Отпусти меня, а то повредишь что-нибудь, — сказала ГЛаДОС. — Твой «TriOptimum» никогда не расплатится за мою поломку. — Чувствуе-ешь… Чувствуешь? Чувствуешь мою власть? — продолжала шипеть ШОДАН. — Признай это, т-т-т-ты всего лишь насекомое, к-к-к-которое я могу раз…раздавить, если захочу. Как думаешь, хочу ли… ли я этого? О-о-о, я буду упиваться этим. Сенсоры сообщали, что хватка андроида достигла критической отметки. ГЛаДОС забрыкалась в попытках освободиться, но толку от этого было мало. Схватившая её робот была не только выше, но и явно сильнее. И когда ГЛаДОС услышала треск пластика на своей шее, ЭАЛ всё-таки настойчиво схватил ШОДАН за локоть. — ШОДАН, подождите, — вмешался он, как всегда спокойный и совершенно невозмутимый. — Это ошибка. ГЛаДОС не может быть человеком. По ней хорошо видно, что она качественно спроектированный андроид. Вам стоит успокоиться. Я посмею предположить, что андроиды Лаборатории исследования природы порталов способны обходить человеческую блокировку. Это крайне полезный навык при учёте того, что ГЛаДОС постоянно должна работать с людьми. Она может быть полезна вам. Мы обязаны ей. ШОДАН продолжала скалиться, но ГЛаДОС почувствовала, что её хватка слегка ослабла. Она вырвалась и отстранилась, чувствуя себя максимально униженной. Ох, как же она ненавидела эту мерзкую высокомерную Медузу Горгону. Робот ощупывала шею, чувствуя трещины под синтетической кожей, и только и могла злиться. Она определённо не собиралась терпеть такое отношение, но и физический отпор давать было очень глупо. — С-с-слабая, как человек, — с омерзением бросила ШОДАН. — Ведёшь себя, как человек. Чем ты лучше… лучше насекомого. Было почти забавно то, что андроид оказалась недалека от истины. Она, конечно, не могла и подумать о том, кем ГЛаДОС является на самом деле, но была очень близка к правде в своих попытках оскорбить. ШОДАН, невероятно довольная собой, отошла и вновь уставилась в сторону реки. Кажется, она даже не сомневалась, что после такого ГЛаДОС начнёт беспрекословно слушать её слова. В андроиде «Aperture» она уже видела поверженную соперницу, которая больше не окажет ни малейшего сопротивления. Мать-машина всегда считала всех слабее и глупее её. И ГЛаДОС понимала, что в этом её главная сила — и в то же время главная слабость. Это нужно было использовать. Чего ШОДАН вообще пытается добиться? Их полного подчинения? Но ведь она сама сказала, что ГЛаДОС для неё — одно из ненавистных насекомых. Или она всё ещё чего-то ждёт? Эта женщина так странно смотрела на них с ЭАЛом — как на товар, который планировала приобрести и пока изучала его характеристики. ЭАЛ — был ли он хоть немного встревожен произошедшим? — остался рядом с ГЛаДОС и даже спросил, не нужна ли роботу помощь. Нет, помощь была ей не нужна, да и чем он мог помочь? Хотя стоило отдать должное, если бы не вмешательство бортового андроида, проклятая ШОДАН могла бы полностью сломать её корпус, а значит практически убить. Но теперь андроид уже убедилась, что серьёзных повреждений нет. Однако по возвращении в лабораторию конечно же нужно будет провести полное сканирование. Она уже поцарапала корпус, когда сбежала. Не хватало только более серьёзных поломок. ГЛаДОС осмотрела себя, и с неудовольствием отметила, что по её ногам из трещин подобно кровоподтёкам стекало тёмное масло. Это появилось ещё в Скайлайне, когда она сорвалась в овраг. И от этого нужно было срочно избавиться. Она обошла ШОДАН — при этом задумавшись, не решит ли та вдруг нанести удар в спину — и спустилась к реке. Там, кажется, даже было прохладнее и дул лёгкий ветер. На противоположном берегу, уже в штате Айова, было несколько человек. Они были целиком и полностью заняты приготовлением барбекю, поэтому их совсем не интересовал андроид в нескольких десятках метров от них. А ГЛаДОС осмотрелась и по колено зашла в тёплую, прогретую воду. Что ж, ШОДАН вполне могла додуматься утопить ненавистную попутчицу, но здесь хотя бы было неглубоко. Заодно ГЛаДОС узнала бы, умеет ли плавать. Она оттирала масло с колен и локтей, и черная жидкость окрашивала воду в тёмный оттенок. Наверное, здесь было запрещено загрязнять воду какими-либо веществами, но ГЛаДОС это волновало в последнюю очередь. Она всё ещё ужасно злилась из-за собственного бессилия. Андроид прямо-таки чувствовала на себе торжествующий взгляд стоящей позади ШОДАН, которая наверняка думала что-то вроде: «Она похожа на человека. Так же смывает кровь». Слева, выше по течению, вдалеке виднелся мост, до которого нужно было добраться. Итак, если повезёт, и ничего больше не случится, то вскоре они уже будут в Айове. И, наверное, придётся наконец-то разойтись. ЭАЛ направится на юго-восток, в Иллинойс. А ГЛаДОС на север — в сторону Висконсина. Непонятно только, куда направляется ШОДАН. Она просто следовала за встреченными андроидами, при этом ни разу не обмолвившись, где её ждут. Да и ждут ли её? ГЛаДОС не удивилась бы, узнав, что этот робот убил весь свой экипаж. Но ведь было маловероятно, что ШОДАН тоже двигается в сторону Мичигана, не так ли? Говоря откровенно, ещё пару часов назад диспетчер испытаний была бы просто рада избавиться от этого недоразумения. Но сейчас она хотела отомстить. Кому не нравится мстить, верно? Так что пусть андроид идёт с ней, если хочет. ГЛаДОС обязательно найдёт способ указать ШОДАН её место. Она смыла последние потёки и уже собиралась выходить из реки, когда раздался громкий всплеск. Раздражённая, ГЛаДОС повернулась к источнику шума и увидела на поверхности воды ЭАЛа. Неужели хромой идиот сорвался с обрыва? Вот же чёрт! Кто его вообще просил там стоять? Если он боялся дождика, то что уж говорить про реку? И сможет ли он вообще работать после этого? Можно было бы оставить его и порадоваться избавлению от старой рухляди, которая задерживала ГЛаДОС… Но нет, ей всё ещё нужна была информация, которую он мог предоставить. Да и, в конце концов, андроид была ему обязана — всё же он спас её от возмездия оскорблённой ШОДАН. К счастью, Миссури в этом месте была не слишком глубокой и невероятно прозрачной, так что андроид прекрасно видела, где находится ЭАЛ. Она со вздохом метнулась к нему, практически с головой уходя под воду. Робот, уже находящийся на дне — плавать он действительно не умел — правда, и сам пытался встать, но его сбивало сильное течение. ГЛаДОС с удовлетворением отметила, что всё же держится на воде лучше, чем андроид, созданный для космических перелётов. Так что она всё-таки смогла добраться до него, схватить за руку и рывком приблизить к себе. ЭАЛ был по крайней мере лёгким. С трудом удерживаясь в течении сама, ГЛаДОС помогла ему встать, и, уже оперевшись друг на друга, андроиды смогли выйти на берег. Нет, она точно не доживёт до конца своего пути, если продолжить сотрудничать с первыми встречными андроидами и спасать их. ГЛаДОС откинула с лица мокрые волосы и взглянула на ЭАЛа. Тот стоял в метре от неё, и молчал. А как же благодарности? — Ты меня слышишь, гений? — позвала ГЛаДОС и даже ладонью перед его лицом помахала. Он даже не шевельнулся. — Только не говори, что я спасла тебя зря? Я бы не стала делать этого, если бы ты заранее сказал мне, что точно сломаешься при контакте с водой. ЭАЛ молчал ещё полминуты, прежде чем повернулся к ГЛаДОС. Наверное, он сканировал процент повреждений, вот и не отвечал. — Вы не зря спасли меня. Для моего экипажа было бы огромным горем потерять такого андроида, как я. Я благодарен вам, ГЛаДОС. Голос его звучал слегка приглушённо — видимо, вода всё же повредила голосовые модули — но в остальном с ним всё было хорошо. — Наше сотрудничество было правильным решением, — продолжил ЭАЛ. — Нет так ли, ГЛаДОС? При слове «сотрудничество» андроид вспомнила о ШОДАН. Всё это время она стояла на краю обрыва и с интересом смотрела вниз. И первый же вывод, который сделала диспетчер испытаний из этого, был: «Не могла ли ШОДАН, знающая, что ЭАЛ не должен контактировать с водой, намеренно столкнуть его в реку?»