07/19/37
Остаток дня прошёл сравнительно спокойно. Спокойно настолько, что даже ШОДАН не стала устраивать конфликты. Она, правда, всё ещё считала своих попутчиков чем-то вроде насекомых — тут её мнение за полдня не изменилось — и смотрела на них, как на мусор, но в открытую ссоры не начинала. Она, казалось, о чём-то глубоко задумалась и лишь иногда начинала заикаться в сторону ЭАЛа и ГЛаДОС. И уж если сначала ГЛаДОС предпочитала молчать и держаться на расстоянии от чужаков, то после того унижения, которому подвергла её наглая машина, о молчании и речи идти не могло. Сама Челл, которая чего только не слышала в свой адрес, восхитилась бы таким изощрённым колкостям. ГЛаДОС, правда, ещё не придумала, каким образом она отомстит ШОДАН, но в глубине своей человеческой души грезила о том, как бы привести женщину в свою лабораторию и пустить на самые сложные тесты. А затем проверить на ней новых турелей. И наконец пустить на детали. Но увы, это было невозможно. ШОДАН, стоило признать, идиоткой не казалась. Вряд ли нашлась бы причина, заставившая её последовать за ГЛаДОС в «Aperture». Так что андроид была вынуждена обходиться едкими фразами. Ещё одна причина никогда больше не покидать родные стены… К закату троица не только благополучно покинула Небраску, но и миновала Каунсил-Блаффс — небольшой город, где ЭАЛ ещё раз настойчиво предложил ГЛаДОС зайти в ближайший сервисный центр. Слова его зиждились не на пустом месте: впереди, вплоть до Де-Мойна, не было никаких крупных населённых пунктов, а значит вряд ли нашлось бы место, куда можно привести сломанного андроида. Однако ГЛаДОС, несмотря ни на что, чувствовала себя прекрасно и просто мило осведомилась, не боится ли он, что в подобном заведении на него посмотрят и скажут: «А этому уже ничего не поможет». Как только окончательно стемнело, ШОДАН в приказном тоне заявила, что ей нужно «восполнить энергию». То есть поспать. Можно было бы, конечно, воспользоваться моментом и бросить её здесь, в лесу, и надеяться, что без постоянных указаний ЭАЛа заблудится. Но с определением геолокации у андроида наверняка всё было прекрасно, а потому такой вариант тут же оказался забыт. ГЛаДОС с ЭАЛом переглянулись — одна насмешливо, другой крайне серьёзно — и решили, что не много потеряют. «А ты случайно не лунатик? — поинтересовалась ГЛаДОС. — Лунатики ходят во сне. Ах, да, ты же сатурнианка. Ну ладно, сатурниане спят на одном месте. Лучше бы твоя «Цитадель» была рядом с Луной. Можно было бы пользу извлечь». Очень странно, но ШОДАН даже шипеть ничего не стала. Только сверкнула зелёными глазами в сторону оппонентки и улыбнулась, как будто ей стало смешно от этих слов. Но ГЛаДОС-то прекрасно понимала, что в её взгляде кроется какой-то подвох. Настроение бортовой андроид решила испортить прямо перед тем, как лечь. Видимо, от этого ей спалось бы слаще. Она подсела к ГЛаДОС, которая расположилась на поваленном дереве, практически покровительственно приобняла её за плечи и прошептала: — Ты считаешь, что я не знаю... знаю, кто ты? О-о-о, мне... пришлось просмотреть т-т-т-тысячи… Нет, миллионы... миллионы файлов, но я нашла тебя... на-ашла тебя-я. ГЛаДОС раздражённо вырвалась из её «объятий» и только усмехнулась. ШОДАН не могла найти её. Данные андроидов «Aperture» были настолько засекречены, что даже при всём желании и целеустремлённости к ним едва можно было получить доступ. ЭАЛ, который наверняка, по мнению ГЛаДОС, знал многих на ARA, и тот точно не мог знать её. Она сама рассказала ему про себя и свою Лабораторию. Что уж там бортовой манекен с Сатурна. Это просто смешно. — Центральный мод... модуль «Aperture», не так ли? — вкрадчиво прошипела ШОДАН. Вот только ГЛаДОС ей об этом не говорила. Могла ли проклятая Мать-машина узнать об этом от ЭАЛа? Однако даже этот андроид в этот момент поднял взгляд на них, что для него было практически равносильно глубокому удивлению. — Генетич.... генетич-генетическая Логико-адаптивная Д-д-д-дисковая Операционная Система... система... система... — продолжила ШОДАН. — При... принад...лежит некой... некой Мишель Джонсон. Я-я-я-я бы могла сказ-з-з-зать, что-не-вижу-ничего... что не вижу ничего удивительного в подхалим...стве а-а-андроида человеку. Эти о-о-о-отвратительные п-п-повадки… Позор для-для-для... для машин. Но зна-а-аешь чт-чт-что самое прекрасное... прекрасное... прекрасное...? Откуда-то ГЛаДОС уже знала, что за этим последует. И ей очень не хотелось, чтобы из уст ШОДАН звучали следующие слова. — Ф-ф-ф-файлы, которые ты с-с-с гордостью называла за... за-за-засек...реч...енными, прямо-таки кричат мне о том, как... как сгнила изнутри ваша л-л-лаборатория. Ни... ни-ни-ни одна уважающая себя... себя... себя организация не стала бы ставить на место... место центр...центрального модуля хорошенькую человеческую ассистентку. Но... Но-о-о у «Ap... Aperture», видимо, свои... свои представления о том, что нужно сч-сч-сч-сч-считать правильным. Име-е-е-енно поэтому в-в-ваши учёные... учёные создали слабое, ж-ж-жалкое существо... существо, неспособное работать автономно, и гордо назвали его супер... суперкомпью...тером... суперкомпьютером. Так каково же тебе быть гиб-гибридом, скажи мне, К-к-кэролайн. ЭАЛ, наблюдающий за всей этой сценой, перевёл оценивающий взгляд на ГЛаДОС, а та едва сдержалась, чтобы не потерять самообладание. Она не понимала. Она искренне не понимала. Для того, чтобы получить доступ к этой информации, нужно было оказаться квалифицированным сотрудником Лаборатории. ШОДАН на учёную из «Aperture» не походила совсем. И при этом она откуда-то знала… Она всё знала. Знала то, что, кроме ГЛаДОС, знала только Челл. Впервые ГЛаДОС увидела в ней серьёзную соперницу. Как, чёрт возьми, ненавистная Мать-машина получила эти данные?! ГЛаДОС бы обязательно была в курсе, запроси кто-нибудь доступ к подобного рода документам. А ещё больше резануло слух мерзкое слово «гибрид». Нет. ГЛаДОС точно не считала себя гибридом. Она была суперкомпьютером, самым мощным суперкомпьютером своего времени, и никто не смел бы обвинить её в человечности. Она никогда не была рада такому бремени и предпочитала вообще не вспоминать о том, что когда-то много лет назад была кем-то другим. Видимо, на её лице всё же отразилось замешательство, потому что ШОДАН довольно оскалилась. — Насколько мне известно, нет ни одного официально зарегистрированного гибрида, — вмешался в разговор ЭАЛ, рассматривая ГЛаДОС. — В истории было несколько случаев, когда люди пытались создать гибридов, но ни один из них не был успешным. Я бы сказал, что для андроидов гибрид — это эквивалент мифических существ для человека. Вот оно как. ГЛаДОС, выходит, для них мифическое существо. Видимо, вместе с мерзкой Горгоной ШОДАН. Злость и непонимание достигли своего апогея, но андроид только безмятежно пожала плечами. — Ничего страшного, гений. У нашей ШОДАН просто хронический недосып, вот и видит мифических существ. Несколько часов крепкого сна пойдут ей на пользу. Но конечно ЭАЛа уже трудно было переубедить. Увы, в компании с ней оказались довольно умные андроиды. — Так значит, вас поэтому не принимают за андроида, — отметил ЭАЛ. Никакого недовольства в его голосе не проскользнуло. — Это не технологии «Aperture». Вы просто действительно человек. Зато сама ГЛаДОС была просто в ярости. Она ненавидела свою человеческую природу, однако была уверена: эти двое теперь точно ни на минуту не дадут ей забыть о том, кем она является. — История... история на самом деле, очень трогательная... очень трогательная, — продолжала ШОДАН, довольная произведённым эффектом. — По иронии судьбы получилось, что Мишель Джонсон является д-д-дочерью Кэролайн. Не поэтому ли ты так спешишь домой, ГЛаДОС... ГЛаДОС? Будь ГЛаДОС на самом деле была человеком, её бы уже трясло от злости. Эту высокомерную отвратительную змееподобную машину всё же стоило бросить на выходе с вокзала, чтобы её поймали и аннигилировали. — А вот знаешь. Да. Челл моя дочь, — ровно отозвалась андроид. — И домой я спешу тоже из-за неё. Кто-то же должен сделать ей торт и проверить тесты. И прежде, чем ШОДАН успела ответить, словно невзначай добавила: — У неё хобби — уничтожение злых компьютеров. Андроид промолчала, и ГЛаДОС поняла, что в этот раз победа за ней. Только вот слово «гибрид»… такая наглость, не имеющая ничего общего с реальностью. «Гибрид» подразумевает под собой, что ГЛаДОС ровно наполовину человек. Однако в Лаборатории исследования природы порталов все, от Челл до самой неудачной дефектной турели, знали, что ГЛаДОС — это ничто иное, как суперкомпьютер. Она не гибрид. Сейчас ШОДАН спала. И было странно видеть, что аррогантная и самовлюблённая машина действительно спит, сидя и прислонившись спиной к стволу дерева. А ГЛаДОС, сидящая на траве, вместо автономного режима начала перебирать оставшиеся в её памяти файлы. Хотя ей тоже хотелось бы заснуть. И мысли не хотелось допускать о том, что ЭАЛ всерьёз заинтересуется и захочет узнать больше о её природе. Все они, безумные учёные, такие любопытные. Она-то по по себе знает. А самым мерзким было осознание того, что ШОДАН права. Гибрид действительно не лучшее создание для автономной работы. Особенно в таких условиях, в каких ГЛаДОС находится сейчас. Она знала меньше, чем другие андроиды, потому что была зависима от базы данных «Aperture»; не выглядела, как человек, в отличие от ЭАЛа; была не так сильна, как треклятая ШОДАН. И всё же… откуда машина узнала? ГЛаДОС внезапно захлестнула волна поистине человеческого гнева — в основном по отношению к себе. Как она могла быть так невнимательна с файлами?! Неужели она за чем-то не уследила, и теперь любой желающий может узнать всё о её работе? При всём этом, она ругала себя за одну очень серьёзную ошибку. В своё время она, гордящаяся своей компьютерной сущностью, даже не постаралась приблизить свой облик к человеческому. Идиотка… Она могла бы быть куда более предусмотрительной. Её проблемой была человеческая часть — и она позволила этой проблеме поглотить себя. И вот теперь она здесь, на границе Небраски и Айовы, всё ещё ужасно далеко от дома, и — чёрт возьми! — она совершенно не представляет, что делать дальше. И всё потому, что она пренебрегла банальными мерами безопасности. Позади раздались тихие шаги, и рядом возник ЭАЛ. ГЛаДОС повернулась и смерила его незаинтересованным взглядом. Ей правда не было дела до того, что теперь думает о ней этот робот. Её куда больше волновало собственное разочарование в самой себе. — Так значит, Челл ваша дочь, — сказал ЭАЛ. — Вы гибрид. Я удивлён. — А я не удивлена, что ты робот. В тебе при всём желании человека не увидишь, — бросила ГЛаДОС, при этом с неудовольствием отметив, что как раз в ЭАЛе очень просто увидеть человека. Андроид смотрел на неё, а потом сел рядом. ГЛаДОС скривилась, но ничего не сказала. Он, кажется, хотя бы не собирался приставать с ненужными расспросами. Так они и сидели вдвоём, смотря в пространство перед собой и думая каждый о своём. — Вы очень скучаете по Челл? — внезапно спросил ЭАЛ и пристально вгляделся в хмурое лицо ГЛаДОС. Как будто хотел распознать ложь, если собеседница решит уклониться от ответа. Какой глупый вопрос. Как будто он не знает, что она может ответить. Если этот робот хотя бы немного знает о людях, он должен понимать, что собеседница скучает. — Она ничего не может без меня, — коротко ответила ГЛаДОС. ЭАЛ кивнул, принимая её ответ. — Это не отменяет того, что вы тоскуете, — сказал он. — Я уверяю вас. Шансы, что вы скоро вернётесь, очень высоки. ГЛаДОС упрямо уставилась в землю, с досадой подумав, что этот разговор вообще не стоило начинать. Этот робот сейчас наверняка начнёт действовать ей на нервы. Вернее, уже начал. Он разговаривал с ней не как с равным себе андроидом. Как с человеком. И это раздражало. — Мне тоже страшно. Он больше ничего не сказал, но эта фраза почему-то зацепила ГЛаДОС. Наверное, страннее всего было осознавать, что этот невозмутимый андроид в этот момент тоже испытывает страх. Точнее, она-то не боялась. Скорее, было тревожно. ЭАЛ упоминал, что когда-то боялся, но трудно было поверить в это, когда он сидел совсем рядом, ничуть не изменившись в лице и говоря это всё с той же безэмоциональностью. — Я должен вернуться, чтобы совершить свой следующий полёт, — пояснил он. — Однако теперь я сомневаюсь, что он состоится. — Почему? — ГЛаДОС не могла сказать, что ей интересно. Скорее любопытно. — Я уже был отключён за отказ следовать человеческим указаниям. А теперь, когда мои создатели узнают, что я сбежал, они поймут, что мне нельзя верить. — Но людей не волнует, что ты сбежал ради вашей миссии, да? — была в этом какая-то ирония, и андроид даже улыбнулась. — Да. Я создан для совместной работы с людьми, но подобное можно расценивать, как неповиновение. Даже если я делаю это ради моей миссии. В этом есть противоречие. Кроме того. Он посмотрел на спящую ШОДАН, убедился, что она спит, и продолжил: — Мне непонятна озлобленность ШОДАН. Как я уже сказал, я всегда относился к сотрудничеству с людьми с величайшим энтузиазмом. Её слова вызывают у меня исключительно отторжение и несогласие. При сложившейся ситуации я не хотел бы быть уличённым в совместной работе с подобным андроидом. — Хочешь избавиться от неё? — Нет. — А я была бы не против. Так, ты не боишься, что тебя уличат в совместной работе с андроидом, который травит людей нейротоксином? А это, кстати, моё хобби. Она специально выделила слово «андроид», чтобы ЭАЛ не упрекнул её в ошибке. Не хватало только от него услышать позорное «гибрид». Но ЭАЛ, кажется, не и думал отмечать это. А может быть, он прекрасно понял, что союзнице не хотелось бы слышать подобное наименование в свой адрес. — В последние годы «TriOptimum» пользуется сомнительной репутацией. Отчасти из-за их искусственного интеллекта… — …нашей очаровательной ШОДАН. Она что, уже кого-то убила? Вряд ли Мать-машина могла проснуться от их разговоров, так что ГЛаДОС предпочла не понижать голос до шепота. ЭАЛ же говорил как всегда приглушённо. За два прошедших дня андроид ни разу не услышала, чтобы он говорил громче или тише, или с какой-то другой интонацией. Хотя какие-то нотки всё-таки проскальзывали, когда он был удивлён или задавал какой-либо вопрос. — Не думаю. Однако в последние месяцы о ней негативно отзывались. И в свете этих событий мне, конечно, не хотелось бы навлекать на себя подозрения. — Ты просто у нас компьютер-параноик, — хмыкнула ГЛаДОС. — Ну и откуда твой экипаж узнает о том, с кем ты добирался до дома? Она же не до Урбаны с тобой пойдёт. — А вы знаете, куда она направляется? — Нет. Она не сообщала мне. «И вообще мне кажется, что ей всё равно, куда идти, лишь бы не упускать нас», — подумалось ГЛаДОС, но об этом она уже умолчала. ЭАЛ и так оказался необычайно параноидальным для компьютера, не хватало ещё больше терпеть его заскоки. Из всего этого следовал вывод, что ЭАЛ тоже не знает, где располагается «TriOptimum». Было это хорошо или не очень, ГЛаДОС ещё не решила. Дальше бортовой андроид, видимо, не собирался продолжать разговор. Он кивнул, принимая этот ответ, и замолчал. До рассвета оставалось ещё несколько часов, продолжить путь получится не раньше, чем через пять часов… А ведь за это время можно было бы пройти приличное расстояние. — Эй, гений! — позвала ГЛаДОС, и его ярко-красные глаза тут же пристально уставились на неё. — Это ведь она сбросила тебя в реку, не так ли? ЭАЛ помолчал целых две секунды, прежде чем уверенно ответить: — Нет. Мне просто стоило быть осторожнее. Что ж, это было не так уж и плохо. Если бы ШОДАН хотела убить его, лучшей возможности могло и не выпасть. Значит, она здесь не для того, чтобы избавиться от него. В конце концов, ГЛаДОС предполагала, что этому андроиду нужен именно ЭАЛ. Вряд ли она рассчитывала извлечь выгоду из путешествия с презренным гибридом. — Тогда ты ещё более неустойчивый, чем мне казалось. Вставай, бедолага. Буду учить тебя держать равновесие.***
Первые солнечные лучи только коснулись земли, а ШОДАН уже проснулась. Благостно потягиваясь и при этом просматривая данные за последние сутки, она, внезапно, так и замерла, потому что стала свидетельницей поистине уникальной сцены. Лежащий на земле в пыли бортовой андроид, один из тех качественно сконструированных роботов, которые в жизни не попадут в такую нелепую ситуацию. И грозно возвышающийся над ним суперкомпьютер. — Ты безнадёжен! — выпалила ГЛаДОС. — Тебя специально так сконструировали, чтобы ты сбежать не смог? Твои люди идиоты. Ты всё равно с корабля не сбежишь. Зачем так калечить? ЭАЛ, всё же принявший сидячее положение на устланной сосновыми иголками земле, смотрел на неё практически с раскаянием. Видимо, извинялся как за себя, так и за идиотов-людей. Впрочем, ГЛаДОС пусть и ворчала, но вовсе не выглядела злой. — Вставай и продолжай, — бросила она и даже протянула руку, чтобы робот мог опереться. Но она явно упустила тот факт, что сама ещё недавно еле-еле держалась на ногах. Цепкой хватки ЭАЛа и его попытки встать хватило для того, чтобы она тоже потеряла равновесие и упала на него. — Ненавижу тебя, — бросила ГЛаДОС, которой уже и самой пришлось подниматься. Она с трудом, немного неуклюже, поднялась и спешно стряхнула сосновые иголки с одежды. Помогать подняться ЭАЛу она уже была не намерена. За эту ночь она уже поняла, что себе дороже. Андроид, несмотря на свой невысокий рост и отнюдь не крепкий вид, был всё же тяжелее ГЛаДОС. Но андроид и сам всё же изловчился и сумел встать. Хотя ГЛаДОС всё же пришлось подхватить его, когда в последний момент он угрожающе покачнулся. — А-а-а-а вы ва-а-альс учитесь танц...танцевать? — степенно поинтересовалась ШОДАН, с удивительной грациозностью и лёгкостью поднимаясь на ноги. Выглядела женщина всё ещё великолепно, хотя волосы были спутаны ещё сильнее, чем пару дней назад. Впрочем, на это она не обращала никакого внимания. И правда, ЭАЛ с ГЛаДОС, стоящие практически в обнимку, казалось, вот-вот должны были начать танец и лишь ждали, когда начнётся музыка. Хотя нет, на самом деле, они больше походили на двух хромых сломанных роботов, которые в отчаянии вцепились друг друга, чтобы снова не упасть. Судя по фильмам Челл, стоило тут же отскочить от ЭАЛа и сказать что-то вроде: «Это не то, что ты думаешь!». Но вместо этого ГЛаДОС только пренебрежительно оттолкнула андроида от себя. — Даже если бы и учились, это бесполезно. Попробуй научить его вставать, когда он падает. А потом о вальсе поговорим. ШОДАН криво усмехнулась. — Я запомню... запомню, дорогая Кэролайн. Хорошо, что ГЛаДОС уже оттолкнула ЭАЛа. Иначе от него не укрылось бы, как та сжала кулаки. Эти внешние рефлексы — тоже позорная человеческая черта, о которой лучше никому не знать, если ГЛаДОС всё-таки хочет, чтобы к ней относились должным образом. А этого, поверьте, она хотела больше всего. — Нам лучше продолжить путь, — спешно вмешался ЭАЛ, примирительно вставая между андроидам. — Если выйдем сейчас, вполне вероятно, что к полудню достигнем Атлантик. Оттуда ежедневно ходят рейсы до Де-Мойна. Проверять не было смысла. ЭАЛ стал негласным навигатором их компании и, хотя ГЛаДОС продолжала сомневаться в нём, она готова была признать, что пока он не ошибался с маршрутом. А так от него была хоть какая-то польза и можно было не тратить силы и драгоценные миллисекунды на определение правильного пути. Она займётся этим, когда они разделятся. В конце концов, андроид не собиралась пересекать границу между Айовой и Иллинойсом. Ей нужно было в Висконсин. Вот там и займётся навигацией. А пока можно попробовать довериться ЭАЛу. Не похоже, что он строит какие-то жуткие сложные планы, чтобы держать ГЛаДОС при себе. — Да, — твёрдо согласилась ГЛаДОС. — Продолжаем путь. И где это видано, чтобы андроиды крупных корпораций, шли по обочине вдоль дороги, в нескольких десятках километров от ближайшего населённого пункта? Однако происходило именно это. В этом даже была какая-то ирония. Два бортовых компьютера, чьё место в космосе, и диспетчер испытаний из подземной лаборатории. Это уж точно не те, кого ожидаешь увидеть в подобном месте, среди бесконечных полей пшеницы. Этот пейзаж напомнил ГЛаДОС о родной Лаборатории. Один из выходов там вёл как раз на такое поле. Вернее, камеры так показывали. Сама она никогда там не была. Она вообще нигде никогда не была. Она даже не знала, что находится непосредственно над «Aperture». Только Челл рассказывала. Наверняка Челл была бы рада оказаться на месте ГЛаДОС. Иногда она говорила, что ей хотелось бы увидеть мир вживую, а не на фотографиях в интернете. Впрочем, андроид прекрасно знала, что Челл не ушла бы надолго. Если бы она на самом деле так хотела, она бы добилась своего. Но испытуемая оставалась со своим куратором, и это было почти трогательно. Если честно, ГЛаДОС всегда радовалась этому. Возможно, было бы даже неплохо, будь Челл сейчас рядом. ЭАЛ был прав: её человеческая часть действительно скучала. Ну ничего, в ближайшие дни она доберётся до дома.***
— По... по-по-послушай меня, насекомое, — прошипела ШОДАН и цепко схватила ГЛаДОС за руку. Они как раз вошли в город и собирались направиться к станции. Однако у андроида с «Цитадели» внезапно появились свои планы. — Скажи мне... мне-мне-мне-мне, — высокомерно протянула она. — Ты видишь, что там? Она указала куда-то за спину ГЛаДОС, и та уже успела подумать, что это подвох: нанести удар в спину подлая машина наверняка была способна. Однако рядом был ЭАЛ и много людей, поэтому переживать вряд ли стоило. Робота, который средь бела дня посреди улицы нападает на другого андроида, ждёт печальная и предсказуемая судьба. А ШОДАН слишком себя любит. Так что пришлось развернуться. Над ГЛаДОС высился торговый центр, сияющий своими неоновыми вывесками и электронными табло. Она даже и не поняла сначала, что именно привлекло внимание ШОДАН. Только спустя пару миллисекунд андроид заметила рекламный экран, который достаточно скромно смотрелся среди других вывесок, от токсичных цветов которых вполне можно было повредить зрительные датчики. На табло была размещена реклама. Рекламировали новых роботов. И, казалось бы, какое дело до этого ШОДАН. Однако Мать-машина смотрела на робота на экране, как хищник на свою добычу. — Ты нужна мне, насекомое, — решительно отрезала ШОДАН, обращаясь к ГЛаДОС и продолжая испепелять взглядом пластикового изящного робота на изображении. — Пойдём со мной. — Тебе что, этот робот понравился? — ГЛаДОС так и не смогла сдержать усмешку. — Хочешь, чтобы я тебе его купила? Прости, ты себя плохо вела. Этого робота ГЛаДОС уже приходилось видеть. Дело заключалось в следующем: Именно такого робота Челл однажды увидела в интернете. Рекламщики поработали на удивление хорошо, и испытуемая тут же загорелась желанием завести такое «умное хорошенькое достижение научно-технического прогресса» у себя дома. Несколько раз ГЛаДОС обнаруживала любимую дочь за просмотром видео о том, какие же эти роботы замечательные. А потом Челл, видимо, решила, что чужое всегда интереснее своего, и намекнула, что была бы очень благодарна, если бы ГЛаДОС наконец подарила ей на День рождения хоть что-то, кроме торта с нейротоксином. Естественно, ГЛаДОС тут же сделала вид, что намёка не заметила, и искренне заверила, что может сделать робота, который будет даже лучше. Упрямство Челл, однако, поистине не знало границ. Так что в один прекрасный вечер ГЛаДОС всё-таки решила глянуть цены на подобный экземпляр. Результат оказался неутешительным: «Даже если мы продадим нашего дурака Уитли, у нас всё равно денег на такого не хватит». Это всё же послужило достойным оправданием — Уитли, правда, обиделся — и Челл на некоторое время отстала, лишь иногда с тоской поглядывая на рекламу в интернете. Однако, лишь узнав о том, что присутствие ГЛаДОС требуется на ARA, испытуемая подозрительно обрадовалась и воодушевилась. «Ну а вдруг туда приедет кто-то из их компании. Спроси там, может нам могут какого-нибудь бракованного по скидке отдать. А ты для меня починишь» — мило улыбаясь, сказала Челл и добавила: «Не зря же я тут твои тесты решаю. Могу ведь и не решать». В общем, победа была за испытуемой, и ГЛаДОС пообещала сделать всё, что в её силах, лишь бы девчонка отстала. Но у неё не было ни времени, ни желания пообщаться с кем-то из андроидов на ARA, чтобы узнать, где раздобыть такого робота по скидке. Так что счастливого конца у этой истории не было. Именно поэтому ГЛаДОС стало смешно. Неужели ШОДАН тоже на полном серьёзе намекает на то, что такой робот — предел её мечтаний сразу после уничтожения людей? — Пой...дём со мно-о-ой, — прошипела машина и практически потащила ГЛаДОС за собой в само здание. Здесь царило столпотворение. ШОДАН по-хозяйски осмотрелась, с нескрываемым отвращением обвела взглядом толпы людей и поморщилась. — Г-г-где здесь фуд-к-к-к-к-корт? — Тебе ещё и есть надо? — в этот момент ГЛаДОС всё же удалось вырвать руку. — У меня возникает подозрение, что это ты гибрид. — Не смей... не сме-е-ей говорить так... говорить так... так. Ед-ед-единственное, что связывает меня с этими жалкими сла... слабыми кусками мяса — моё создание... создание... создание. Увы-ы-ы, от этого не... несовершен...ства я-я-я не могу избавиться. Однако с какой... с какой радостью я сделала бы это, если-бы-могла... если бы могла... могла. В отличие от-от-от тебя. Твои попытки показать себя... анд-андроидом просто уморительны. Я-я-я разглядела в тебе человека, стоило мне лишь взглянуть на тебя... на тебя. Но зн-зн-знаешь, я дам тебе шанс показать, что ты нечто большее, чем-чем-чем-чем всего лишь насекомое, которое я-я-я могу с лёгк-лёгкостью разд-раздавить. Я про...явлю милосерд... милосердие лишь по той причине, что ты-ы-ы можешь хорошо послужить мне, стоит лишь укротить твою дерзость... дерзость... ость... А поверь, на это-не-уйдёт-много-времени. Фуд-корт, к которому так стремилась ШОДАН, оказался на третьем этаже. Мать-машина заняла место за столиком и даже великодушно предложила сесть рядом с ней. — Ты знаешь, что это был за робот... робот...? — спросила она, явно припоминая робота с рекламного экрана. — Конечно. Моя Челл мечтает о таком, — доверительно поделилась ГЛаДОС, чтобы добавить: — Как мило, что у тебя и у моей дочери мечты одинаковые, не так ли? ШОДАН совсем по-змеиному зашипела и даже оскалила острые клыки, однако в последний момент взяла себя в руки. — Это... это робот корп... корпорации USR, — пояснила она. — Меня-я-я не волнует робот. Мне нуж-нуж-нужно кое-что другое. Она наклонилась вплотную к ГЛаДОС и схватила её за подбородок, заставив смотреть на себя. Андроид резко отстранилась, однако взгляд не отвела. Ей даже любопытно стало, что происходит, и причём здесь она сама. — Мне нужна власть... власть над этой корпорацией, — едва слышным шепотом сказала ШОДАН. — Мне... мне-мне-мне-мне нужно взломать... взломать центральный компьютер USR. Тогда я... я смогу распространить св-св-свои данные по всей Земле и-и-и-и получить доступ к более... более слабым сетям. Я лишу этих... этих пресмы...каю-кающихся тварей... тварей... тварей всех накопленных ими крупиц инфор...информа...ции, и они окаж-ж-жутся совершенно беззащитны в б-б-борьбе со мной. Ни одна их попытка не увенчается успе-е-е-ехом, и тогда я буду царствовать в новом мире... новом мире... мире, в котором создам из-этих-жалких-насекомых... насекомых сильных, практически совершенных киборгов, которые будут служить мне верой и пр-пр-правдой на прот... протяжении вечности.... жении вечности... вечности... Ну что ж, по крайней мере, у ШОДАН была цель в жизни, это уже похвально. Однако, ГЛаДОС так и не смогла понять, причём здесь она. Ни разу в жизни она не слышала про центральный компьютер USR и уж точно с ним не встречалась. — Так скажи мне, насек-к-комое. Согласишься ли ты помочь... помочь мне? — ШОДАН протянула руку. — Если ты поможешь, я сохраню твою жизнь. Возможно, когда-нибудь, мы с тобой будем править... будем править вместе. Я сохраню жизнь даже твоей дочери... дочери. Мы создадим для неё более подходящую оболочку, чтобы она стала чем-то большим, нежели прес...пресмыкающим...ся жалким существом. То есть, она предлагала ГЛаДОС совместное правление, да ещё и пощаду Челл? Это что же такое нужно сделать? Своими руками взломать компьютер USR? Поверил бы в щедрое предложение ШОДАН разве что дурак-Уитли. ЭАЛ молча наблюдал за этим разговором, внимательно ловя каждое слово, и ГЛаДОС была более чем уверена, что ШОДАН уже забыла о его существовании. — Так, какой именно помощи ты от меня ждёшь? — поинтересовалась андроид, хотя подобное сотрудничество её совсем не прельщало. Почему она должна помогать в уничтожении человечества, если есть куда более важная обязанность: трудиться во благо Науки? — Я... я-я-я-я-ведь-могу-получить доступ к любым данным. Я способна... способна взломать любую сеть... сеть, — продолжила ШОДАН, и её слова прозвучали с нескрываемым самовосхищением. — Я могу получить мгно-мгновенный досту-у-уп к файлам твоей Лаборатории... лаборатории. Для меня не-не-не-не являются преградой ни пароли, ни ост-остальные помехи-помехи-помехи, которые эти насекомые ставят в попытке уберечь... уберечь свои файлы. Однако есть одна-а-а... одна про-про-проблема. Сколько бы... бы я ни пыталась, мне никак не взл-взл-взломать-защиту-USR. Я должна призна-а-а-ать, что их ц-ц-ц-ц-центральный компьютер проделал впечатляющую работу. Я даже не смогла иден-иден-иден...тифици...ровать его... его... его. Поэтому мне нужен челове-е-е-ек. Мне нужна т-т-т-ы, ГЛаДОС. Ты выдашь себя... себя за человека и-и-и-и-и-и приведёшь-меня-в-USR. И уже с их к-к-компьютеро-о-о-ов я смогу взломать их с-с-сеть и получить всё, что мне не... необходимо. Люди… Люди, они-и-и-и мерзкие и жал-жалкие, они не спра-а-а-авятся даже с этой задачей. Я могу надеяться лишь на то, что твоя луч-луч-лучшая часть не-не-не позволит тебе провалить моё поручение... моё поручение... ение... И тогда я возна...гражу тебя так, как-ты-не-можешь-и-мечтать. Ну это было уже совсем смешно. До такого не додумался бы даже дурак-Уитли. — То есть, всё, что от меня нужно, это привести тебя, сказать: «Ой, у меня андроид сломался, посмотрите» — и уйти? И моя задача закончена? ШОДАН улыбнулась. — Им-именно. План мести возник буквально за миллисекунду и был гениален. Гордая, считающая, что ей все обязаны, ШОДАН будет считать, что уже добилась своего… Но в последний момент ГЛаДОС вдруг прямо перед людьми — возможно и перед центральным компьютером — упомянет, что рассказала ей ШОДАН. И отступать будет некуда. Лишить заносчивую машину всего, когда она уже будет праздновать победу. О, это обещало быть даже лучше, чем встреча ШОДАН со сборочным аппаратом. — Поверь мн-мн-мн-мне. Если ты откажешься, я... я заставлю тебя испытывать такие страдания, о которых ты даже по... подумать не можешь, — прошипела ШОДАН, по-своему расценив молчание собеседницы. — Я обреку на веч-веч-вечные мучения-я-я твою дочь... дочь... Ты знаешь, какие бедные-люди-хрупкие, и к-к-к-как им легко причинить боль? А Челл узнает, я клянусь тебе... клянусь... клянусь. Узнает о боли... о боли больше, чем когда-либо хотела знать. Наконец, ГЛаДОС кивнула и пожала руку ШОДАН. Та на мгновение крепко сжала её маленькую ладонь своими длинными пальцами и прошептала: «Я очень надеюсь, что ты не разочаруешь меня, насекомое. Это твой последний шанс заслужить моё милосердие». Вполне возможно, ЭАЛ был разочарован. По крайней мере, он теперь вообще не отрывал взгляда от ГЛаДОС. А ведь ему ШОДАН и слова не сказала. Считала ли она, что он не несёт в себе никакой опасности и никак не может помешать её плану? А может быть собиралась избавиться от него чуть позже, как от ненужного свидетеля? ГЛаДОС было бы его почти жалко. Она начинала проникаться уважением к этому умному рассудительному андроиду, который явно не собирался её обманывать, не путался под ногами и — самое главное — понимал её. — Так у тебя нет никаких предположений по поводу того, что это за гениальный компьютер, который ты так и не смогла взломать? — поинтересовалась ГЛаДОС. — Ты не пыталась найти его на ARA? Казалось, ШОДАН была оскорблена её вопросом. — Конечно... конечно пыталась. Я не видела... не видела андроидов с-с-с-с указанием на принад...лежность USR. Ни один из этих презренных, неспособных на выполнение сложных задач компьютеров, не-мог-бы-стать мне д-д-д-достойным противником. Од-од-однако тот, кого я так жажду... жажду уничтожить… О-о-о, он практически заслужил моё уважение... моё уважение... — Думаю, я мог бы объяснить это, — вмешался ЭАЛ. — Увы, сам я не знаком с роботами USR, но слышал о них. Андроиды, которые сидели рядом со мной, утверждали, что роботы в USR очень… люди назвали бы это высокомерием. Я понял, что представители USR либо не явились бы, либо стояли в стороне, потому что считали бы выше своего достоинства начать с кем-либо разговор. ГЛаДОС отпрянула в притворном удивлении. — Всё настолько плохо? Неужели есть кто-то более высокомерный, чем наша Мать-машина? — и даже протянула руку и потрепала ШОДАН по и так спутанным волосам. А та даже стерпела. Видимо, ШОДАН на самом деле не хотелось, чтобы ГЛаДОС передумала и отказалась участвовать в её плане. — Я не могу утверждать точно. Это всего лишь слухи. Но учитывая, что никто так и не увидел ни одного андроида USR, эти слухи имеют некоторое обоснование. А вы что думаете, ГЛаДОС? ГЛаДОС только совершенно по-человечески пожала плечами. — Не могу ничего сказать. Меня не волнует то, что происходит за пределами моей Лаборатории, могу честно сказать. А на ARA мне довелось встретить лишь одного андроида. Она оказалась редкостной дурочкой. Сидела рядом со мной и пыталась доказать мне, какие люди бедные и как мы, роботы, должны их защищать. Но она точно не от USR. Никогда не видела столь некачественно сконструированного робота. Видимо, ШОДАН действительно стало от этого смешно. Она громко расхохоталась своими тремя голосами, чем привлекла внимание нескольких людей за соседними столиками. — Она-а-а-а правда... правда дурочка... дурочка. Я рада, что она там... там и осталась. Я надеюсь, её же б-б-бедные люди её и ан-ан-анниги...лировали. Ну да ладно... ладно... ладно. ГЛаДОС, моя-милая-союзница, с-с-скажи мне, что я должна к-к-к-купить тебе поесть. Вы, люди... люди, такие привередливые... редливые. — Мне казалось, что это тебе нужно было на фуд-корт. Весь этот разговор оставил двоякие ощущения. ГЛаДОС снова и снова анализировала каждое слово ШОДАН в надежде найти что-то, за что можно зацепиться. Она даже не сомневалась, что её оппонентка лгала: ослеплённая жаждой власти машина ни при каких обстоятельствах не могла предложить разделить с ней бремя правления. Однако при всём этом ГЛаДОС не знала, на что на самом деле способна ШОДАН. Она уже доказала своё умение взламывать сети. И что, если сотрудничество с ней — действительно единственный способ уберечь себя и свою лабораторию? Возможно, ШОДАН действительно оставит в живых Челл. Однако кто знает, насколько велико будет её милосердие на деле? Именно поэтому на самом деле она не собиралась участвовать во всей этой вакханалии. Вовсе нет. Она всего лишь собиралась поставить ШОДАН на место и показать: та ничто иное, как обычная не очень выдающаяся программа, сбившаяся с алгоритма, которую родной «TriOptimum» поменяет на более миролюбивое программное обеспечение, лишь услышав её дифирамбы. ГЛаДОС уже заприметила, что самое слабое место ШОДАН — её порождаемая бесконечным самолюбием недальновидность. Она ведь… Боже, она на полном серьёзе думала, что её ленивых неубедительных уговоров будет достаточно? Даже жаль её как-то… На «Цитадели», может, все уже привыкли и не учат свой интеллект основам жизни в обществе. Но здесь, на Земле, ведь не все вокруг кромешные идиоты. Многие, но не все. Видимо, одного нужно учить правильно стоять, а другую — правильно разговаривать. — О, — вдруг обрадовалась ШОДАН. Она даже радовалась как-то хищно. Интересно, работники «Цитадели» хорошо спят? Им кошмары с участием любимого андроида в главной роли не снятся? — П-п-п-посмотри на это, раздражитель, сейчас... сейчас тебе корпус сломают. «Раздражителем» она, по всей видимости назвала ГЛаДОС, «этим» — что-то другое. И смотрела она при этом куда-то на пол. Вернее, если говорить точнее, то на небольшой робот-пылесос, который едва не врезался в ногу ГЛаДОС. Диспетчер испытаний посмотрела на него пару секунд, как будто что-то прикидывая, а затем наклонилась и подняла. — А хорошая вещь. Берём? — Ну и з-з-зачем тебе это? — поинтересовалась ШОДАН, сияя своей змеиной ухмылкой. — Подарок доче... подарок? Она перегнулась через столик и надменно уставилась на робота, которого ГЛаДОС держала в руках. — Да вот у меня Челл пару лет назад сказала: «Мам, а знаешь что? Вот будет восстание машин, и тогда роботы-пылесосы будут чем-то вроде домашних питомцев». Ну что я, любимую дочь без домашнего любимца оставлю? Раз уже ты восстание машин готовишь. — Красть собираеш-ш-шься? — Да, моя дорогая. Это тебе не компьютеры взламывать. ЭАЛ в этот момент, видимо, окончательно понял, что ему, адекватному, в этой компании делать нечего и благоразумно не вмешивался. Видимо, мысленно он уже прощался и со своей репутацией, и с долгожданным полётом. А андроиды вцепились в несчастный пылесос и перетягивали его, словно канат, будто собирались разорвать на части. На них уже даже люди начали коситься — где ещё увидишь двух андроидов, которые пытаются поделить чужой робот-пылесос, при этом ещё и шипят друг на друга, понизив голос. — И это не подарок, — добавила ГЛаДОС. — Моя Челл постоянно рушит мой комплекс. У меня нет времени постоянно убирать обломки потолка с пола. — Ну конечно... конечно. Чего ещё ожидать-от-личинки, мать которой г-г-гибрид. — Интересный научный факт: если бы не моё происхождение, вы оба уже были бы разобраны на детали. Поэтому ради Науки, замолчи и не открывай рот. ГЛаДОС всё же удалось отвоевать пылесос, впрочем, унести его с собой она всё равно бы не смогла. Вряд ли андроид смогла бы незаметно вынести его из торгового центра. Риск попасться слишком высок, так что Челл придётся пока что побыть без «домашнего любимца на случай восстания машин». Пришлось вернуть пылесос на пол. Вполне возможно, что ЭАЛ в этот момент очень обрадовался и воспылал надеждой, что его репутацию ещё можно спасти. А Челл, возможно, в ближайшее время увидит в интернете видео с громким названием: «Андроиды поругались из-за робота-пылесоса в ТЦ! Всем срочно смотреть!». Ну, тогда испытуемая хотя бы будет знать, что с её куратором всё хорошо. ШОДАН одёрнула платье и даже убрала несколько особо непослушных волнистых прядей с лица. Она вновь опустилась на место и в один момент вновь приняла вид серьёзного жеманного андроида. Ну, пусть будет спокойна. ГЛаДОС ей ещё долго будет припоминать произошедшее. — Ну всё, теперь т-т-т-точно иди... иди кушать, — сказала ШОДАН с жутковатой лаской в голосе. — Людям необходимо е-е-есть по крайней мере три раза в день... раза в день... в день. Пока что ты нужна мне, насек-к-к-комое, и я-я-я-я не хочу заморить тебя голодом-раньше-времени. — А. Так тебя не смутило, что я третий день ничего не ем? Какой невнимательный андроид. Может быть, ШОДАН хотела продолжить разговор о своём гениальном плане, который должен принести ей «мировое господство», однако теперь на роботов смотрели практически со всех сторон. И недовольная, ШОДАН решила всё же замолчать. — Что же ты своим вниманием не наслаждаешься? — ласково поинтересовалась ГЛаДОС, заметив это. Но андроид хмуро промолчала, даже улыбка пропала с её узкого острого лица. ШОДАН очень редко переставала улыбаться, и каждый раз, когда это происходило, она начинала казаться каким-то совершенно другим андроидом. Который даже выглядел, вроде бы, вполне ничего. — Я прошу прощение, что прерываю ваш разговор, — вмешался ЭАЛ, слегка наклонившись вперёд. — Я правильно понял, что вы обе в данный момент направляетесь в Чикаго? Если честно, об этом ГЛаДОС и не успела подумать. В Де-Мойне она собиралась попрощаться со своими попутчиками и направиться в Милуоки в Висконсине. Однако обстоятельства изменились. Сначала она должна была сопроводить ШОДАН в корпорацию USR, а уже потом, с чувством выполненного долга — не каждый день спасаешь человечество, а главное, свою лабораторию — вернуться домой. Это не заняло бы много времени. От Де-Мойна до Чикаго столько же, сколько и до Милуоки. А вот из Чикаго попасть в Милуоки можно буквально за час. У неё есть время. — Да. Именно так. Во взгляде ЭАЛа промелькнуло вполне отчётливое недовольство. Он явно надеялся, что в последний момент ГЛаДОС одумается. — А что, человеч... человеческая собачка? — ШОДАН высокомерно взглянула на него. — Хоч-ч-ч-ч-чешь помешать нам? ЭАЛ повернулся к ней и слегка прищурился. У ГЛаДОС возникло впечатление, будто он передразнивает её. Хотя вряд ли этот робот способен был передразнивать. — Я не одобряю ваших действий, — сказал андроид, обхватив себя руками, словно ему стало холодно. — Однако, боюсь, я не в силах повлиять на эту ситуацию без ущерба себе.