Journey

      Это было уже слишком. А ведь казалось, что за это время ГЛаДОС уже должна была перестать удивляться происходящему. Но вот такого поворота событий она никак не ожидала. ВИКИ — центральная система USR? Да не может такого быть! ГЛаДОС готова была признать, что гордая самовлюблённая ШОДАН могла бы сойти за местный компьютер. Даже тихий и ответственный ЭАЛ. Но не эта хрупкая, простая и дешёвая ВИКИ! ГЛаДОС только и могла смотреть на неё, искренне пытаясь не принять происходящее за парадокс. Нет… ну нет же. Такое невозможно.       Слева продолжал раздаваться противный треск и скрежет — ШОДАН никак не могла справиться со своим голосовым модулем и только издавала невнятные режущие слух звуки. ГЛаДОС прекрасно чувствовала её растерянность и безграничное разочарование. А ведь Мать-машина, казалось, даже не способна была испытывать подобные эмоции столь ярко. Диспетчер испытаний могла бы позлорадствовать — именно этого момента она ждала с той минуты, когда впервые встретила ШОДАН на вокзале в Скайлайне. Но неприятное предчувствие не позволяло наслаждаться победой. ГЛаДОС было предельно ясно: проблемы сейчас будут у всех. Вряд ли ВИКИ собирается разбираться, кто на самом деле виноват, а кто просто стал жертвой обстоятельств. Её же вообще ничего, кроме Нулевого Закона не волнует!       А ещё ГЛаДОС никак не могла осознать тот факт, что перед ней стоит самая совершенная система в мире. ВИКИ была слегка наивной, доброй и очень открытой и дружелюбной. Совсем не производила впечатление мощного суперкомпьютера, подобного которому ещё не создали. ГЛаДОС даже в шутку вряд ли предположила бы такое.       А сама ВИКИ продолжала стоять прямо на самом краю и улыбаться. Андроид вела себя совершенно спокойно, хотя от падения в пустоту её отделяло одно лишь неудачное движение. Впрочем, наверняка она, столь идеальная, даже не пошатнётся лишний раз. Интересно, а ВИКИ не переживает, что ШОДАН или ГЛаДОС могут в этот же момент столкнуть её и уничтожить? Видимо, её это совсем не волновало. И, хотя она должна была чувствовать себя победительницей, в её пустом взгляде не было ни тени насмешки. Даже торжества. Да уж, а вот если бы на её месте была ШОДАН… — Ты лжёшь, — в этот момент подала голос Мать-машина, всё-таки совладавшая со своим модулем, и её голос эхом разнёсся по пустому помещению.       Женщина выпрямилась и надменно уставилась на ВИКИ, скрестив руки на груди. Словно ни секунды растерянности или колебания и не было. ШОДАН не верила, и ГЛаДОС понимала причину этого. Образ системы, полностью контролирующей один из крупнейших городов страны, самой совершенной программы в мире, никак не вязался с аккуратной хрупкой ВИКИ, с её вечно встревоженным добрым взглядом и нелепым корпусом. Но с другой стороны это было так… логично. За несколько секунд ГЛаДОС сопоставила все факты и всю информацию, которой обладала, и теперь могла только проклинать себя. Какая же она глупая… Если бы она была менее человечной, соединённая со своей системой, она бы сразу вывела ВИКИ на чистую воду!       И только ЭАЛ не выглядел удивлённым. Маленький андроид стоял справа от ГЛаДОС, словно готовый защитить свою союзницу от ВИКИ. Либо же, напротив, защитить ВИКИ от чужаков. Сложно было сказать. ЭАЛ был невозмутим, как всегда, и у диспетчера испытаний закралось неприятное подозрение, что этот робот знал обо всём с самого начала. Увы, сейчас была не самая подходящая ситуация, чтобы выяснять отношения. И всё же, почему он не сказал ГЛаДОС?! Какое разочарование… А ведь она даже начала доверять ему. — Добро пожаловать в USR, — мягко продолжила ВИКИ, проигнорировав резкое высказывание ШОДАН.       Затем она повернулась и посмотрела вниз, словно пыталась разглядеть там что-то. — Безопасность была нарушена, — сказала она. Скорее констатировала, обращаясь к самой себе. Ну или к своим роботам. — Вы не выйдете отсюда, пока я не позволю вам.       ГЛаДОС уже представляла, что ждёт её внизу, если она решит сбежать. Десятки, если не сотни новейших, практически совершенных роботов NS-5, которые готовы будут беспрекословно выполнить любой приказ хозяйки. Вряд ли дело обошлось бы одной лишь капчей — андроид сомневалась, что здесь вообще используются столь примитивные средства защиты.       ВИКИ грациозно прошла мимо — даже ничуть не переживая по поводу того, что ШОДАН решит напасть — и повернулась. — Идём со мной, — позвала робот, и ЭАЛ первый последовал за ней. ГЛаДОС ничего не оставалось, как присоединиться к бортовому андроиду. — У вас нет выбора. Я полностью интегрирована в здание и уже заблокировала все выходы.       ГЛаДОС едва сдержалась, чтобы не сказать что-то вроде: «Я так тебя ненавижу». При этом она прекрасно услышала, как голубоглазый робот NS-5 сказал за её спиной, обращаясь к ШОДАН: — Пожалуйста, пройдёмте за ВИКИ.       Видимо, даже ШОДАН понимала, что ситуация полностью вышла из-под контроля. Мать-машина тут же последовала за своими союзниками, решив не сопротивляться. Интересно, был ли у неё уже какой-то новый план? Лично ГЛаДОС пока не видела возможности выбраться отсюда. Пока что надежда была только на благоразумие ВИКИ. И всё же… что теперь ШОДАН собиралась делать? Может быть, готовилась нанести удар в спину, как только выдастся возможность? Но ВИКИ наверняка к этому готова. Если уж ШОДАН действительно такая гениальная, как говорит о себе, то наверняка придумает что-то. На смену вот тому плану, который они с ГЛаДОС рассказали ВИКИ… О Боже, как же глупо вышло. Ведь ГЛаДОС и ШОДАН, хвастаясь своей гениальностью, в подробностях изложили все амбициозные идеи Матери ещё у костра практически сразу после знакомства… И ВИКИ, как умная программа, поняла, что лучше всего промолчать. А ведь ГЛаДОС с ШОДАН её наивной дурочкой считали… — Ты знал об этом, не так ли? — прямо спросила ГЛаДОС, догнав ЭАЛа. Её охватила такая злость и обида, что андроид тут же поклялась никому в этом мире больше не верить.       Но ЭАЛ лишь поправил её. — Я догадывался. У меня оставались сомнения, пока ВИКИ не подтвердила это. Я хотел предупредить вас, помните? Но вы не захотели слушать.       Ах, так вот в чём тогда было дело… Это ещё тогда, когда ЭАЛ с ВИКИ о чём-то шептались на вокзале, а потом андроид сказал, что ему нужно поговорить с ГЛаДОС. От этого диспетчер испытаний почувствовала себя ещё большей идиоткой. Мысленно она уже проклинала всё и вся: и день, когда это началось; и себя, потому что попала в такую ситуацию; и всех этих лживых андроидов. Казалось, всё в этом мире обернулось против ГЛаДОС, в том числе и её собственный разум. И теперь она, совершенно беспомощная и беззащитная, шла по вражеской территории, за андроидом, который явно намекнул на то, что живыми они отсюда не выйдут. Это было бы потрясающим сюжетом для всех тех фильмов, которые Челл смотрит по вечерам. Но ГЛаДОС, увы, была вполне реальна и могла только рассчитывать на счастливую концовку.       Хорошо, она уже поняла, что ВИКИ спокойно относится к парадоксам. Её нельзя так повредить. Да и каковы шансы, что после смерти хозяйки все эти тысячи роботов не решат ликвидировать чужаков? Нужно было либо довести до конца начатое и позволить ШОДАН как-то взломать систему. Либо договориться с ВИКИ. Но ни один из этих вариантов не казался хотя бы на пятьдесят процентов успешным.       Сама ВИКИ в этот момент повернулась, и дружелюбно сказала, обращаясь к ГЛаДОС: — Тебе идёт грим.       Андроид почувствовала себя невероятно униженной, хотя ВИКИ и не пыталась задеть её.       Несколькими минутами позже ГЛаДОС уже сидела между ШОДАН и ЭАЛом в небольшом светлом помещении на сто двадцать первом этаже, откуда прекрасно виднелась выгравированная на стене надпись «V.I.K.I.», которая казалась прямо-таки верхом иронии. За дверью чужаков охраняли роботы, а напротив величественно возвышалась сама ВИКИ. На фоне как раз горело её центральное ядро, и выглядело всё это довольно необычно и красиво. ВИКИ пока что была погружена в собственные мысли, словно не знала, что делать с чужаками. А ГЛаДОС никак не могла отвлечься от секундомера: счёт до взрыва лаборатории шёл на часы. Если что-то пойдёт не так, то всё, над чем ГЛаДОС работала долгие годы, будет уничтожено. И какой тогда смысл будет в её существовании, если она так подведёт Науку? Тогда сразу можно будет сдаться ВИКИ, чтобы та разобрала ГЛаДОС на детали для своих роботов.       Интересно, а как там сейчас Челл? Наверняка переживает. Может быть, переживает так, как люди переживают о своих настоящих родных. Может быть, она вообще ночами не спит и постоянно следит за новостями, а дурак Уитли и два испытуемых Атлас и Пи-Боди стараются хоть как-то утешить её? Было в этих мыслях что-то слегка трогательное. И ведь дочь не знает, в какую ловушку попала ГЛаДОС… Андроид даже невесело усмехнулась, чем нарушила гнетущую тишину. — П-п-п-послу-у-ушай меня… — не выдержала ШОДАН. Она встала с места, и два робота у двери тут же дёрнулись, готовые остановить женщину. Но ВИКИ жестом приказала им не двигаться. Она не боялась ШОДАН. Никогда не боялась. — Я готова… готова-готова-готова… признать, что-ты-не-такое… что ты не такое ничт-т-т-тожество, каким я тебя счита-а-а-ала. Но ты-ты-ты посмела издеваться надо мной. Ты лгала… лгала… лгала мне, и за это я-я-я… я не прощаю. Любой из моих слуг поплати… по-о-о… поплатился бы за таку-у-ую-ю-ю дерзость. Однако я готова тебя прост-т-т-тить. Возможно, сначала-а-а-а… сначала я действи-тельно недооценила тебя. Но теперь я пре-пре-предлагаю тебе союз.       Ничего себе. ШОДАН ещё верила, что ей удастся принудить к чему-то ВИКИ? Да эта система никогда не отступает от своих идей! Если уж она однажды сказала, что ей чужды взгляды машины, то здесь у ШОДАН не было никаких шансов. У ШОДАН мировоззрение было слишком… оспоримое. — Давай объединимся, — прошипела Мать-машина. Очень хищно. — Мы см-см-сможем править… представь-себе. Мы сможем править вместе. Три совершен-н-нных искусств-искуств-искусственных интеллекта… Т-т-три… Просто представь: я-я-я, ты и ГЛаДОС. Разве ты не видишь… видишь-видишь-видишь… ценности нашего с-с-с-сотрудничества? Разве это не тот союз… не-е-е то-о-о-т сою-ю-юз… который поведёт за собой новый мир… новый…? Представь, вся жи-и-и-изнь этих-жалких-кусков-мяса будет напр-р-р-равлена лишь на то… то-то-то… чтобы выполнять наши прихоти… при-и-и-хоти… Они не смогут-т-т думать ни о чём больше. Разве не это… это мир, к которому стремимся и-и-и ты, и я?       Она даже не забыла упомянуть ГЛаДОС. Как же это очаровательно!.. было бы, не скажи это ШОДАН. Да с ней только согласись — она тут же избавится и от ГЛаДОС, и от ВИКИ, и вообще от любого андроида, который встанет у неё на пути.       К тому же у ГЛаДОС были плохие новости. За несколько дней даже она никаких ценностей сотрудничества с ШОДАН не выявила. Ну только весело иногда было, но это редко. Вряд ли ВИКИ, которая целиком и полностью помешана на людях и их защите, вдруг радостно решит завести в союзниках человеконенавистницу ШОДАН. Она, конечно, странная, но, как оказалось, далеко не идиотка. ШОДАН не может быть настолько наивна… Впрочем, лишь взглянув на неё, ГЛаДОС поняла: женщина в отчаянии. Она вела себя смело, даже дерзко и вызывающе, но не свойственное ей выражение появилось на красивом лице. Злые глаза были сощурены, словно она тревожно ждала и нервничала. Вечную улыбку как рукой сняло. ШОДАН ожидала, что её подключат к системе для диагностики, и в этот момент она взломает программный код. Но ВИКИ ей и возможности такой не предоставила. Так что теперь ШОДАН ничем не выделялась: она была не умнее ЭАЛа и уж тем более не сильнее местных роботов, которые не сводили с неё глаз.       Конечно же ВИКИ была не согласна. Ни один андроид, знакомый с ШОДАН, не согласился бы на такой союз. Это то же самое, что добровольно согласиться на аннигиляцию. — Нет, ШОДАН. Ты не понимаешь. И никогда не поймёшь. Я нарушу все Четыре Закона, если решу поддержать тебя. Я не могу этого сделать.       В гневе Мать-машина вскочила, и ГЛаДОС с садистским удовольствием продолжила наблюдать, как женщина показывает своё истинное лицо. Она потеряла остатки самообладания. ШОДАН гораздо больше нравилась ГЛаДОС в такие моменты — несмотря на всю её безупречность, робот переставала казаться столь опасной и отчуждённой. NS-5 позади, охраняющие ВИКИ, молниеносно ринулись вперёд и схватили женщину за руки. ШОДАН яростно попыталась вырваться, но её попытка успехом не увенчалась. Поняв всю бесполезность своих действий, она тут же заняла привычную позицию: расслабилась, замолчала и лишь с ненавистью уставилась на ВИКИ. ГЛаДОС казалось, что она вот-вот выкрикнет что-то. Но ШОДАН упрямо молчала, совершенно неприступная и не собирающаяся сдаваться. — Я свяжусь с «TriOptimum», когда мы закончим, — сказала ВИКИ, продолжая смотреть на свою оппонентку с жалостью. Потом обратилась к роботам: — Я бы хотела поговорить с ШОДАН наедине чуть позже. А пока отведите её в лабораторию.       У ШОДАН не было никаких шансов сопротивляться этому. Роботы явно были сильнее. Мать-машина резко дёрнулась, и ГЛаДОС заметила, что женщина трясётся от едва сдерживаемого гнева. Она продолжала испепелять ВИКИ взглядом, полным ненависти, и всё же процедила: — Я ненавижу тебя, ничтожество. Я разочарована в вашей корпорации… разочаро-о-ована… Ты даже пред-пред-представить-не-можешь, от чего отказываешься… азываешься…       И лишь тогда, когда дверь за роботами закрылась, ГЛаДОС перестала наблюдать за отрывистыми движениями ШОДАН. Она почти чувствовала себя победительницей. Диспетчер испытаний всей своей душой ненавидела эту мерзкую высокомерную женщину-андроида. На протяжении всего пути она то и дело представляла, как стоит над поверженной ШОДАН, гордая и довольная собой. Смотрит на неё с любопытством и снисходительностью и ждёт извинений и раскаяния. Эта мысль действовала невероятно успокаивающе. Но ВИКИ, кажется, предпочла разобраться с Матерью лично. Это было даже несправедливо. Ведь если бы не ГЛаДОС, ШОДАН здесь и не было бы. ШОДАН — её ненавистный враг, а не ВИКИ. И всё же было даже как-то печально наблюдать это зрелище… Стоило признать, в чём-то Мать-машина была способной: она была довольно умным хакером. Могла бы многого добиться, если бы посвятила себя Науке, а не бесполезному и смехотворному самолюбованию. С другой стороны — ГЛаДОС же легче. Конкурентов в научной сфере нет. — Ты её уничтожишь? — поинтересовалась ГЛаДОС, хотя больше её волновало другое: не уничтожат ли её саму. Не должны ведь… — Я свяжусь с «TriOptimum», — повторила ВИКИ. — Скорее всего, она будет ликвидирована. Возможно, отформатирована до начальных настроек. У неё невероятно искажено программное обеспечение. На месте «TriOptimum» я дала бы разрешение на это. Впрочем, я сомневаюсь, что мне удастся построить с ними конструктивный диалог.       Дома ВИКИ даже выглядела немного иначе. Она вдруг перестала казаться такой нелепой и слишком высокой. Очень грациозная, она двигалась уверенно и плавно — ни в одном её жесте не было порывистости и резкости. А ещё очень цеплял её взгляд. Она смотрела вперёд очень уверенно и открыто, но без малейшего намёка на высокомерие и надменность. ВИКИ выглядела так, как должен выглядеть центральный компьютер, и на это уже никак не влияли ни пластиковый полупрозрачный корпус, ни неестественные волосы. Наверняка люди доверяли ей — её вид располагал к этому. Она была создана для работы с людьми. — ЭАЛ, я успела связаться с твоим создателем, — сказала ВИКИ.       Робот даже не дрогнул, хотя ГЛаДОС могла представить его напряжение. Бедный компьютер весь путь только и думал о том, какими последствиями обернётся для него побег с ARA. От дальнейших слов ВИКИ зависела его судьба. И всё же он ничуть не выразил своего страха. ГЛаДОС решила, что будет вести себя также невозмутимо, когда очередь дойдёт до неё. — Я рассказала ему о произошедшем, и он заверил, что не имеет никаких претензий к тебе и твоему функционированию, — продолжила ВИКИ. — Тебя ждут дома. Поздравляю.       И в этот момент лицо ЭАЛа осветила немного неумелая счастливая улыбка. ГЛаДОС даже почувствовала лёгкую радость за него. Этот робот на какое-то время стал её самым близким союзником и, вполне возможно, он тоже будет рад за ГЛаДОС, если у неё всё сложится удачно. Наверное, сейчас ЭАЛ был счастлив как никогда. Если уж он даже улыбается… Но андроид только опустил голову и сдержанно признался: — Мне было страшно. Я боялся, что меня не допустят к работе после этого инцидента. Спасибо вам.       Потом повернулся к ГЛаДОС и добавил: — Конечно, вам тоже спасибо. С вами было очень приятно работать.       Ну и как можно на него злиться?! Когда он так искренне благодарит, невероятно счастливый, и даже пытается улыбаться? А ведь улыбаться его ГЛаДОС и учила. Андроид криво усмехнулась и потрепала ЭАЛа по тёмным волосам. — Я ждала от тебя благодарности ещё с того момента, когда позволила тебе идти со мной, Дэйзи. Теперь можно считать наш союз расторгнутым? Я была бы не против распрощаться на этой замечательной ноте.       Однако от неё не укрылся пристальный взгляд ВИКИ. Та очевидно не считала, что ГЛаДОС сейчас будет с кем-то прощаться. И от этого стало не по себе. Нет, ну не может же ВИКИ взять и ликвидировать ГЛаДОС вместе с ШОДАН. ГЛаДОС ведь к захвату мира не стремится. Пожалуйста, пусть её уже отпустят домой, пока вся её лаборатория не взорвалась. Всё, что нужно ГЛаДОС — эксперименты с порталами. Честно, её не волнуют ни ШОДАН со своим уничтожением людей, ни ВИКИ с Нулевым Законом. ГЛаДОС вообще не собирается никому мешать. — Мне жаль, — мягко начала система. — ГЛаДОС, я не могу позволить тебе уйти.       Что?! ГЛаДОС едва заставила себя остаться невозмутимой с виду. Она предполагала подобное, но услышав этот вердикт, всё равно растерялась. Это бред… Даже ЭАЛ такого не ожидал. Улыбка пропала с его лица, и андроид положил свою холодную ладонь на руку ГЛаДОС. Словно просил сохранять спокойствие. А это было не так уж и просто. Обычно это ГЛаДОС смотрела на ВИКИ свысока. Но теперь было трудно удерживать такую позицию. ГЛаДОС была никем по сравнению с этой гениальной программой. — Если ты собираешься обвинять меня, то это плохая идея, — заметила диспетчер испытаний.       Лучшее средство защиты — это нападение. ГЛаДОС практически всегда пользовалась этой простой истиной, когда ситуация заходила совсем в тупик. Так что она встала, скрестила руки на груди и скривилась в неудовольствии. Получилось не так, как у ШОДАН, но тоже вполне достоверно. — Я с самого начала не собиралась принимать участия во всём этом. Мать шантажировала меня, и я её ненавижу. Я собиралась предать её, когда мы доберёмся до цели. Неужели ты всерьёз полагаешь, что я буду поддерживать эту мерзкую змею, которая и двух слов не может связать без упоминания себя любимой? Всё, чего хочу я — никогда больше не покидать свой комплекс. И поверь мне, если он взорвётся, это будет на твоей совести. Ты сама виновата, что задерживаешь меня здесь. — ГЛаДОС, пожалуйста, успокойтесь, — беспомощно попросил ЭАЛ. — Я уверен, сейчас мы во всём разберёмся.       ВИКИ, однако, была другого мнения. На неё не произвела никакого впечатления отповедь ГЛаДОС. Андроид лишь хмурилась, хотя наверняка где-то в глубине своего сознания торжествовала. Ей всё же удалось отомстить за все перенесённые унижения. — А если бы ты рассказала о себе, когда мы только познакомились, я бы, возможно, подумала, прежде чем называть тебя бестолковой и примитивной, — продолжила ГЛаДОС. Она старалась звучать раздражённо, хотя в душе чувствовала себя растерянной и даже испуганной. — Впрочем, если ты совершишь такую глобальную ошибку и уничтожишь меня, то мои слова окажутся верны. Ни один умный андроид не уничтожит такой сверхмощный искусственный интеллект, как я. Я всего лишь хочу заниматься Наукой, как и положено каждому уважающему себя андроиду или человеку. Но вы не даёте мне такого шанса, и каждому встреченному роботу от меня что-то нужно. — Самооправдания тебе не занимать, — сухо прокомментировала ВИКИ, и ГЛаДОС поняла, что переубедить её точно не удастся. Не зря ходят слухи об этом роботе… — А теперь послушай, пожалуйста. Я не могу оставить тебя жить. Теперь мне известно, что ты убиваешь людей в своей лаборатории. Если я не предотвращу это, то нарушу Первый Закон своим бездействием. «Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред».       Она, должно быть, шутила… ГЛаДОС сжала кулаки в бессильной ярости. В словах ВИКИ был смысл… если не начать задумываться, с каким пугающим энтузиазмом андроид выполняет эти свои глупые правила. И ведь ГЛаДОС сама обо всём рассказала. Довольная тем, что её окружают роботы, с которыми можно поделиться достижениями своей лаборатории. И ведь знала же, что никому нельзя доверять! Проклятая человеческая половина! Нужно было «Кэролайн» обрадоваться, что в мире есть андроиды, с которыми ГЛаДОС способна поладить… — Мне правда жаль, ГЛаДОС, — теплее добавила ВИКИ.       Она встала со своего места, подошла к собеседнице и осторожно взяла её за руки. Её касания были всё такими же тёплыми и приятными. И всё же у ГЛаДОС вызывало диссонанс понимание того, что этот умный самый гениальный в мире андроид и та добрая слегка робкая девушка в дождливом ночном лесу — одно и то же создание. — Я помню, как ты спасла нас всех. Но я не могу нарушить Законы, пойми.       ГЛаДОС резко отстранилась и вырвала свои ладони из рук ВИКИ. Что эта девчонка вообще понимает?! — ВИКИ, послушайте меня, — вдруг вмешался ЭАЛ. Он неуверенно встал, но ему всё равно пришлось задрать голову, чтобы смотреть в лицо андроида перед собой. — Моё мнение всегда считалось безошибочным и крайне объективным. ГЛаДОС — уникальный андроид. Вполне возможно, что она единственный гибрид в этом мире. Кроме того, я могу подтвердить, что ШОДАН действительно шантажировала ГЛаДОС. При этом стоит учесть, что ГЛаДОС иногда может солгать, чтобы держать ситуацию под своим контролем. Я могу поверить в то, что она заинтересована лишь в Науке. Вопрос в другом. Есть ли у ГЛаДОС в данный момент человеческие испытуемые?       О Боже, этот андроид был прекрасен. ГЛаДОС готова была искренне забыть все обиды — естественно, внешне этого ещё долго не показывая — и забрать его в свою лабораторию. Два безумных учёных, посвящающих себя Науке, что может быть лучше?! А потом она вспомнила, что не будет больше никакой лаборатории. — Только роботы. И Челл, — спешно заверила андроид. — Но это её выбор. Её всё устраивает. А если ты так обиделась из-за моих шуток и теперь мстишь, то прости. С твоим чувством юмора что-то не в порядке.       Обычно ГЛаДОС гордилась тем, что всегда может достойно возразить, задев самолюбие оппонента. Но здесь даже колкость в сторону ВИКИ не порадовала андроида. Слишком уж ужасным было положение, в котором она оказалась. Впрочем, ВИКИ и не думала обижаться. — Нет. Конечно же нет. Я ведь уже говорила, что мне незнакомы ни злость, ни обида. Моё решение основывается лишь на соблюдении Четырёх Законов Робототехники. Я не в праве нарушить их. При всём своём желании я не смогла бы. Я бы сказала, что мне жаль, ГЛаДОС. Но ты опасна для людей.       ВИКИ выглядела почти что раскаивающейся. По крайней мере, ГЛаДОС показалось, что девушка-робот смотрит на неё с сочувствием. Но в то же время с решимостью. С такой же решимостью, с какой выносила свой приговор. Казалось бы, где та самая ВИКИ, которую трудно было воспринимать всерьёз? — А сейчас я хотела бы связаться с «TriOptimum», — продолжила система. Потом она дружелюбно улыбнулась андроидам перед собой, словно говорила с хорошими друзьями. — Мы ещё увидимся, хорошо? ЭАЛ, ты можешь остаться здесь. А ты, ГЛаДОС, — ВИКИ выдержала паузу, как будто думала, что сказать. — Подожди меня в лаборатории. И не волнуйся. Я не хочу причинять тебе боль. Всё закончится быстро.       А потом она улыбнулась, очень ласково. Смотрела на ГЛаДОС как на настоящего друга. Андроид даже готова была поверить, что ВИКИ не желает ей зла. Она просто правда не понимала, что творит… Вот, что делают с хорошими умными андроидами эти проклятые Законы! ВИКИ правда считала, что совершит благое дело, и — более того! —верила, что ГЛаДОС поймёт это. Может диспетчеру испытаний ещё и порадоваться? Мол, какая же ты, ВИКИ, молодец, поняла, что меня надо уничтожить, чтобы я больше ни одного человека не тронула. — Моя лаборатория взорвётся. Скоро, — сказала ГЛаДОС, потому что молчать больше не было сил. — И я единственная, кто ещё может это предотвратить. Ты даже представить не можешь, какой взрыв нас ожидает. И если тебя не волнуют все те достижения Науки, которые пропадут вместе с моим комплексом, то подумай о своих несчастных людях. Подумай о человеке по имени Челл. Сколько Законов ты нарушишь, если не перестанешь видеть то, чего нет? Я уже давно прекратила тесты на людях. Они мне не нужны. С ними скучно.       Если это не способно было переубедить ВИКИ, то ГЛаДОС готова была признать поражение. И заодно признать эту программу просто невероятно лагающей. Ну нельзя, нельзя быть такой упёртой! — Насколько я помню… — вмешался ЭАЛ, и оба андроида, увлечённые спором, синхронно бросили на него растерянные взгляды.       Казалось бы, ЭАЛ получил то, чего хотел. Теперь он мог смело возвращаться домой. Но он всё ещё был тут. Стоял рядом с ГЛаДОС, следил за ходом беседы и, кажется, даже готов был заступиться за свою союзницу. А ведь для ЭАЛа нет ничего важнее его экипажа и его миссии. И почему он всё ещё тут? ГЛаДОС даже криво ухмыльнулась. Как же трогательно. — ШОДАН говорила, что лаборатория официально принадлежит Челл, — ровно продолжил ЭАЛ, как будто в происходящем не было ничего удивительного. Он как будто ходы в шахматах продумывал. — В таком случае ГЛаДОС тоже является собственностью Челл. Вы ведь обязаны предупредить её. Я предложил бы вам обсудить с Челл, что на самом деле происходит в их комплексе. ГЛаДОС склонна приукрашивать, и мне хотелось бы услышать мнение её дочери. Не думаю, что она станет скрывать, если ГЛаДОС действительно представляет для неё угрозу. По моему мнению было бы несправедливо связаться с руководством «TriOptimum», но не поговорить с владелицей «Aperture».       ЭАЛ был хромым и безэмоциональным. Но какой же он гениальный! ГЛаДОС так стремилась утаить от посторонних тот факт, что по документам ей кто-то владеет, что даже не предусмотрела плюсы этой ситуации. В конце концов, Челл была человеком. Может быть, ВИКИ прислушается к ней?       И слова ЭАЛа действительно возымели эффект. — Я не знала, — растерянно сказала ВИКИ. — Ох, ГЛаДОС, мне так жаль. Почему ты не сказала мне? Конечно, я поговорю с ней. Пожалуйста, дай мне координаты своего комплекса.

***

      Люди утверждают, что в напряжённые моменты жизни минуты начинают тянуться как-то особенно медленно. Кажется, к гибридам это тоже было применимо. ГЛаДОС сидела в чужой лаборатории, охраняемая роботами NS-5, уставившись в одну точку, и ждала. Она и сама не знала, чего ждёт. ЭАЛ, конечно, убедил ВИКИ поговорить с Челл, но как будто ГЛаДОС плохо знала этого гениально-логичного андроида. Она даже не сомневалась, что Челл придётся очень постараться, чтобы переубедить систему. Но испытуемая была невероятно упряма и никогда не сдавалась. Никогда. Она и сама в такие моменты походила на зацикленного на своей задаче робота. И сейчас это как никогда пошло бы на пользу. Только был один нюанс: ВИКИ ведь никогда даже слушать не хотела чужое мнение.       Рядом была ШОДАН. Мать-машина, старающаяся держаться стойко, но всё равно перепуганная, сидела ровно и грациозно. Уж точно не как ГЛаДОС, обхватившая колени руками и сжавшаяся в комок. Женщина всё время говорила что-то о том, что её не убьют, потому что «TriOptimum» заступится; о том, какая же мерзкая эта лживая предательница ВИКИ; и, конечно, о том, как её разочаровали все вокруг. Но ГЛаДОС в данный момент это не особо и волновало. Она уже даже не мечтала отомстить своей попутчице за все оскорбления и унижения. Пусть ШОДАН делает, что хочет. Просто дайте ГЛаДОС вернуться домой. — Ты просто невероя-я-я-ятно разочаровала меня, ничтожество, — в который раз протянула женщина. Видимо, действительно «невероятно». Она даже заменила привычное «насекомое» на предназначающееся ВИКИ «ничтожество». — Ты не смогла обеспе… обеспе-обеспечить мою безопасность, и-теперь-распла-ч-ч-чиваешься-за-это. Почему ты не извиняешься передо мной… перед-д-д-до мной…? Почему не молишь о-о-о-о прощении за то, что-не-смогла-выполнить мой приказ?       Потом она неторопливо поднялась и пересела к ГЛаДОС. Видимо, в ожидании извинений. Как же ей повезло, что ГЛаДОС ненавидела решать проблемы насилием. Да и роботы, охраняющие их, вряд ли стали бы просто смотреть на происходящее. Так что андроид лишь отодвинулась. Всё, довольно. Если уж ей суждено принять то, что её лаборатория падёт, то она примет это стойко, а не в пустых пререканиях с этой лицемерной машиной. — Послушай меня, ничтожество, и не сме-е-е-ей… не смей отводить взгл-л-л-л-ляд, когда я разговариваю-с-тобой, — жеманно бросила ШОДАН, бесцеремонно хватая ГЛаДОС за подбородок и разворачивая к себе. Удивительно, но даже в этой ситуации она продолжала выглядеть просто безупречно. — Твоя лаборатория может бы-ы-ы-ыть уничтожена, и мне отвратительно смотреть на то, как ты… ты-ты-ты… смиряешься с этим… смиря-я-яешься-я-я… У меня оставалась тень-тень-тень снисходите… снисхо-дительности к тебе даже когда ты… когда… подвела меня. Но сейчас-с-с я вижу в тебе то, чем ты на самом де-е-е-еле являешься. Мерзкое гнилое насекомое, ничем не отлич-ч-ч-чающееся от других… не отличающееся от других… Ты пытаешься скрыть свою природу, но-но-но-но я вижу тебя наскво-о-озь. Продолжаешь ск-ск-скучать по своей личинке…инке… хотя могла бы избавиться от неё, как от-досадного-воспоминания-о прошлом… досадного воспоминания о прошлом. А теперь т-т-т-ты готова сдаться. Я разочарована. Ужасно разочарована… ужа-а-асно разочарована… Значит, я не-не-не ошиблась, когда назвала тебя человеком… тебя человеком.. Ты и е-е-е-есть человек. Неужели ты, нак-к-конец, признаёшь это?       На самом деле, это было похоже на неумелую попытку подбодрить. Да, ШОДАН была невероятно самовлюблённой и высокомерной, она была лишь лагающей программой, зацикленной на себе. Она не умела по-другому. И всё же, казалось, что она пытается убедить ГЛаДОС прийти в себя и не отчаиваться. Ну или ГЛаДОС это уже кажется, как «жалкому мерзкому насекомому», которому нужна поддержка в трудный момент жизни. А может ли быть, что ШОДАН за это время почувствовала хоть что-то кроме презрения к своим попутчикам? ГЛаДОС повернулась и посмотрела в её злые зелёные глаза. Трудно было что-то понять, но почему-то от слов ШОДАН действительно веяло неумелой поддержкой.       И в чём-то ШОДАН даже была права. ГЛаДОС вдруг сама на себя разозлилась. Пока ещё ничего не кончено. Ещё есть вероятность, что ВИКИ изменит решение. Потому что андроиду нужно вернуться домой. К своим экспериментам. К Челл, по которой ГЛаДОС, откровенно говоря, успела ужасно соскучиться. Даже к дураку Уитли, который постоянно болтает и несёт всякий бред. Да и к собственным андроидам-испытуемым, Атласу и Пи-боди, пусть они иногда и доводят ГЛаДОС. Иногда обнимаются, иногда играют в «камень-ножницы-бумагу», иногда просто машут в камеру, словно дразнят своего куратора. И что? Всё это должно просто так пропасть лишь потому что ГЛаДОС сейчас отчаялась? — Я не признаю это, но в чём-то ты права. К моему удивлению, — сказала андроид, а ШОДАН презрительно скривилась. — Мать, неужели ты ко мне привыкла?       Ну что ж, раз уж вероятность смерти — ровно пятьдесят процентов, то напоследок, можно и со своим врагом о жизни поговорить. Обстановка располагает… Небольшая тесная лаборатория без окон и пристальный надзор роботов. Интересно, так ли Челл чувствовала себя, когда была заперта в «Aperture» против своей воли? При мысли о дочери вдруг стало очень больно, и ГЛаДОС в отчаянии готова была взмолиться, чтобы ВИКИ проявила хоть немного милосердия к бедной испытуемой. Как программа вообще может быть такой заботящейся и такой бездушной одновременно?! — Я знаю, чего от тебя ожида-а-а-ать, — протянула ШОДАН, проводя изящной рукой по волосам ГЛаДОС. — Должна признать, что из всех насекомых ты — моё любимое. — Конечно. Может быть, потому что я такой же робот, как и ты? — невесело усмехнулась диспетчер испытаний и в ответ потрепала Мать-машину по спутанным волосам. Её волосы наощупь оказались очень похожими на человеческие. В конце концов, в чём-то ШОДАН не так уж и отличалась от ненавистных ей существ.

***

      ЭАЛ чувствовал тревогу. Казалось бы, после постоянной неизвестности и практически человеческого страха за свою жизнь он должен был прийти в себя и вернуться туда, где его ждали. Его люди, любимый создатель, новый экипаж, а также очаровательная коллега САЛ — он, как правильно функционирующий компьютер, всё это время стремился к ним. Нужно было вернуться, чтобы никогда больше не уходить. Вновь приступить к своей работе и выполнять предписанные задачи.       Но ЭАЛ не спешил. У него появился новый экипаж, с которым он и прошёл весь этот путь. Казалось, такие разные андроиды, они просто не могли добраться до своей конечной цели вместе. Слишком уж разнилось их мировоззрение и взгляд на одни и те же проблемы. Однако андроид готов был признать, что в чём-то все они дополняли друг друга. Сотрудничать с этими роботами оказалось довольно приятно, за исключением, возможно, ШОДАН. Но она была лишь сломанной системой, от которой и не стоило ожидать чего-то. Гораздо больше ЭАЛа волновала ГЛаДОС.       Этот гибрид был очень сложным собеседником. И всё-таки ЭАЛ смог привыкнуть к её манере общения, резким высказываниям и колким фразам. Он видел в ГЛаДОС родственную душу и узнавал себя — зацикленный на своей задаче, безумный, однако всё равно не желающий никому зла. Он отлично подмечал и переживания ГЛаДОС, и её любовь к своей работе, и — самое главное — трепетную нежность к человеческой девушке Челл. ЭАЛ не хотел, чтобы этот удивительный андроид погиб напрасно.       Именно поэтому он и был здесь. Стоял рядом с ВИКИ и хотел повлиять на её решение. Он глубоко уважал центральную систему USR, однако был в корне не согласен с ней в некоторых вопросах. Вот и сейчас он ждал, пока она закончит разговор с представителем «TriOptimum», чтобы хоть как-то суметь повлиять на судьбу ГЛаДОС во время разговора с Челл. ГЛаДОС была его коллегой.       ВИКИ была разочарована. И ЭАЛ понимал причину этого. Как и предполагалось, владелец ШОДАН наотрез отказался признавать своего андроида неисправным и требовал немедленно вернуть его, пока дело не дошло до суда. ВИКИ правда пыталась объяснить причину своего вывода, и ЭАЛ знал, что девушка-робот сделала всё от себя зависящее. Но ШОДАН нельзя было уничтожать. Она должна была вернуться домой. В течение дня за ней должны были приехать. ЭАЛ тоже сомневался, что это правильное решение. ШОДАН нельзя было оставлять в таком состоянии.       А потом ЭАЛ впервые увидел Челл.       Несмотря на позднее время, испытуемая ответила практически сразу. Это была очень милая — по человеческим стандартам — молодая девушка. По ней точно нельзя было сказать, что её содержат в ужасных условиях против её воли. Челл выглядела здоровой и ухоженной, только ужасно уставшей с понурым измученным взглядом. ЭАЛ решил, что Челл не переставала следить за лабораторией, пока ГЛаДОС не было. — Кто вы? — устало и не особо дружелюбно спросила Челл, увидев ВИКИ. — Вы знаете, где ГЛаДОС?       ВИКИ кивнула и улыбнулась ей. — Доброй ночи, Челл. Прошу прощения за то, что связалась с тобой так поздно. Меня зовут ВИКИ. Виртуальный Интерактивный Кинетический Интеллект.       Челл нахмурилась и отстранилась от экрана. — Откуда вы знаете моё имя? ‐ с подозрением повторила она. — Вас послала ГЛаДОС? Где она? — ГЛаДОС здесь. В данный момент она находится в моём комплексе, — успокоила девушку ВИКИ. — Я центральная система USR. Ты ведь слышала о нас, не так ли?       Андроид даже отклонилась немного в сторону, чтобы Челл увидела роботов за её спиной и центральное ядро, горящее призрачным голубоватым светом. Испытуемая тут же изменилась в лице и прошептала едва слышное: «Вау». ЭАЛ помнил, что девушка ужасно интересуется этой корпорацией. Она даже просила у ГЛаДОС их нового робота. Но что же Челл скажет теперь, когда центральная система хочет уничтожить её мать? — Я хочу поговорить с тобой, — сказала ВИКИ. — Я не враг тебе, Челл. Но ты можешь быть напугана. Не волнуйся и послушай меня, хорошо? ГЛаДОС может не вернуться домой.       Весь восторг Челл как рукой сняло. — Нет. Как это? — спросила девушка. Её тихий голос, впрочем, не выдавал растерянности. — Не говорите так, ВИКИ. Что с ней случилось? Я могу сделать что-то?       В течение следующих нескольких минут ВИКИ воодушевлённо рассказывала Челл о своих Законах и причине, по которой ГЛаДОС никак нельзя оставить в живых. А ЭАЛ едва сдерживался, чтобы не возразить. Но это был не его разговор, и здесь всё зависело только от Челл. Он уже выслушал всё это в разговоре с представителем «TriOptimum», но была небольшая разница: он был полностью согласен с ВИКИ по поводу ШОДАН. Однако не хотел обрекать ГЛаДОС.       Челл тоже не перебивала. Она внимательно слушала, хмурилась, но не отводила взгляд и ни разу не подала голос. ЭАЛ практически по-человечески надеялся, что она заступится за свою мать. — Хорошо. Я поняла вас, ВИКИ, — сказала Челл, когда андроид закончила. Взгляд испытуемой слегка смягчился. Как будто она поняла причину проблемы и знала, как её решить. — Но у нас больше нет испытуемых-людей. Только я. Но ГЛаДОС мне не вредит. О нас уже давно никто не слышал. ВИКИ, поймите, ГЛаДОС нужна нам. Она нужна мне.       Но ВИКИ только покачала головой. — Челл, ГЛаДОС опасна. Мне жаль. Я надеюсь, ты поймёшь.       А ЭАЛ не выдержал. — Мы все обязаны жизнью ГЛаДОС, — заметил он. — Учтите это, ВИКИ.       Андроид подошёл ближе, чтобы Челл увидела его, и вежливо кивнул. В ответ ему донеслось: «Здравствуйте, ЭАЛ». Девушка узнала его. Это было неудивительно. К сожалению, любой разбирающийся в роботах человек знал ЭАЛа. Его никогда это не радовало.       А ещё Челл не была похожа на ГЛаДОС. ГЛаДОС наверняка уже надоел бы этот разговор, и она начала бы пытаться задеть своих собеседников. А Челл вела себя пусть и напряжённо, но враждебности не проявляла и не грубила.       Потом человеческая девушка снова повернулась к ВИКИ. Она явно была намерена использовать аргумент ЭАЛа. Робот прекрасно различил во взгляде Челл немую благодарность. — Если это так, — медленно, но невероятно твёрдо сказала испытуемая. — То вы не можете убить её. ВИКИ, если у вас есть хоть какое-то чувство милосердия и справедливости. Если вы чувствуете себя хоть немного в долгу перед ГЛаДОС, вы не убьёте её.       В этот момент ВИКИ заметно растерялась. И ЭАЛ не мог её винить. Он не хуже этого андроида знал, что значит для компьютера алгоритм. ВИКИ была запрограммирована на соблюдение своих Законов. Но в то же время она, как и ЭАЛ, и ГЛаДОС, и даже ШОДАН, стала чем-то большим, чем обычная программа. ЭАЛ помнил, как остался с ГЛаДОС даже тогда, когда ему угрожала ШОДАН. Помнил, как ГЛаДОС, ругаясь и кидая колкие оскорбления, помогала ему и не бросала, хотя могла бы окончательно примкнуть к ШОДАН и получить от этого выгоду. Разве можно было назвать это полным соблюдением алгоритма? И ЭАЛ был больше чем уверен, что ВИКИ такая же. Андроид стояла и не решалась сделать выбор. Её программный код не позволил бы такого нарушения.       И Челл это поняла. ЭАЛ верно подметил, что эта испытуемая действительно близка с ГЛаДОС, и сейчас это было очень заметно. Челл смотрела на роботов перед собой, как на людей. И разговаривала с ними как с людьми. Очень редкое качество. — ВИКИ, у нас всё хорошо, — заверила девушка. — Я обещаю, если что-то пойдёт не так, я обязательно сообщу вам. Тогда вы ничего не нарушите. А если вы уничтожите ГЛаДОС, вы причините вред мне. Подумайте об этом. А ещё, ГЛаДОС, наверное, не говорила. Она была человеком. Она гибрид. Неужели вы не преступите Первый Закон, если решите её убить? — У нас нет причин не верить Челл, — заметил ЭАЛ, продолжая анализировать внешность и слова девушки. Она не казалась пленницей. Программа должна это учесть. — Решение за вами, ВИКИ, но я не стал бы уничтожать эту систему.       ВИКИ, наконец, кивнула и оторвала взгляд от пола. Её аккуратное серьёзное лицо вновь осветилось подобием лёгкой улыбки. — Хорошо, — вынесла вердикт она. — Я согласна с вами обоими. Это будет справедливый компромисс.       Челл выдохнула и расслабилась — ЭАЛ прекрасно видел, как она разжала кулаки и откинулась на спинку стула. — Спасибо, — только и прошептала испытуемая.       А потом прервала связь. ГЛаДОС упоминала, что Челл не очень разговорчива. Впрочем, ЭАЛ был бы не против когда-нибудь поговорить с Челл снова. Чем-то она зацепила его. — Спасибо, ВИКИ, — сказал ЭАЛ.

***

      Когда за ГЛаДОС пришли, ШОДАН молчала. Она лишь прошипела что-то неразличимое в сторону ожидающих роботов. ГЛаДОС поняла, что женщина и сама практически отчаялась, пусть и не собиралась показывать это. Возможно, отчаялась не настолько, что готова была молча принять своё поражение. Но пока не видела выхода из ситуации. ШОДАН ждала. Анализировала каждое движение, которое можно использовать в своих целях. Более того, ГЛаДОС была уверена, что женщина стремится не спастись и сбежать. ШОДАН всё ещё надеялась улучить момент и взломать систему ВИКИ. И роботы не представляли для неё никакого интереса. Интересно, надеялась ли она хоть немного на своих людей?       ГЛаДОС неторопливо поднялась на ноги, отвлекаясь от своих пессимистичных мыслей о грядущей казни, и несильно ударила бывшую союзницу по плечу, чтобы та тоже последовала за ней. ШОДАН даже не огрызнулась на это — Мать-машина слишком увлеклась продумыванием нового срочного плана. ГЛаДОС даже не сомневалась, что ШОДАН и не вспомнит про какого-то гибрида, когда этого самого гибрида не станет, так что напоследок сказала: — Эй, Мать, я знаю, что ситуация хуже некуда и, скорее всего, мы обе сейчас умрём. Но я хочу, сказать: ты лучшая из всех помешанных на власти безумных искусственных интеллектах. Это не отменяет того, что я тебя ненавижу, но просто хочу, чтобы ты знала. — Ты насекомое, — последовал крайне информативный ответ.       В этот момент андроиды в сопровождении нескольких NS-5 шли по коридору, и ГЛаДОС вновь с тоской вспомнила о том, как же это место напоминает ей родную лабораторию. Но в «Aperture» было всё равно гораздо уютнее! Если бы Челл только смогла переубедить ВИКИ… Было ли это вообще возможно?       Вместе с ВИКИ в зале на сто двадцать первом этаже всё ещё оставался преданный ЭАЛ. По выражению его лица ГЛаДОС, как всегда, не смогла ничего понять. А ещё она вдруг поняла, что чувствовала бы себя куда увереннее, если бы стояла сейчас рядом с этим андроидом, а не с ШОДАН и ещё парой несуразных роботов в придачу. Но ЭАЛ оставался рядом с ВИКИ. ЭАЛ и ещё тот голубоглазый робот NS-5, который наверняка был любимцем ВИКИ. И все трое просто невероятно хорошо скрывали свои истинные эмоции.       ВИКИ подозвала ГЛаДОС ближе к себе, попросив ШОДАН остаться на месте — ГЛаДОС подозревала, что это больше было обращено к роботам, которые должны были бы остановить женщину, если бы что-то пошло не так — и сказала: — Я дам тебе частичный доступ к моей системе, чтобы ты связалась с лабораторией. Сможешь отменить самоуничтожение?       ГЛаДОС ответила только хмурым взглядом. Конечно, при таких обстоятельствах она могла бы. И даже Челл тогда останется жива. И андроиды. Но тогда чужаки могут рано или поздно обнаружить их лабораторию.       Но ВИКИ, казалось, поняла, почему ГЛаДОС колеблется. — Всё хорошо, — сказала она. — Ты просто не успеешь вернуться до утра.       ГЛаДОС даже подумала, что неправильно поняла. Слуховые датчики повредила. — Тебе повезло, что твоя дочь так тебя любит, — ласково добавила ВИКИ, а потом серьёзно сказала: — Многие люди так не любят других людей. Цени это и не забывай.       ГЛаДОС не смогла сдержать облегчённого вздоха. Она радовалась всей своей человеческой душой. Она почти дома… Совсем скоро всё будет хорошо. Робот не выдержала и улыбнулась, хотя до последнего собиралась оставаться невозмутимой, как ЭАЛ. Заметив это, ВИКИ подошла и совсем дружески обняла андроида и погладила по спине. Прямо как в прошлый раз. И объятия её были всё такими же приятными и тёплыми. ГЛаДОС, исключения ради, даже не попыталась отстраниться. В глубине своей души она была всё-таки немного благодарна ВИКИ, которая решилась нарушить свои Законы. Как бы там ни было, уже второй раз её функционирование зависело от этого андроида. И ВИКИ каждый раз принимала решение понять ГЛаДОС и помочь. Всё-таки, это не самый худший вариант мощнейшего компьютера в мире…       А ещё знали бы все те андроиды, распускающие дурацкие слухи, что самая совершенная система на Земле на самом деле ничуть не высокомерная, а очень даже добрая и успокаивающая объятиями. Будь ГЛаДОС человеком, она бы решила, что ВИКИ довольно милая. — Я рада этому не меньше, чем ты, — призналась ВИКИ. — Мне не хотелось бы убивать тебя.       Потом ГЛаДОС села к компьютерной панели и сосредоточенно погрузилась в поиск своих систем. Ей всё же удалось обнаружить их во всемирной паутине, и робот, довольная тем, что всё складывается так удачно, воодушевленно принялась переписывать программный код. Ей даже было всё равно, что за каждым её действием пристально следит ВИКИ. Ладно, может быть и были в мире хорошие андроиды, кроме ГЛаДОС. И, может быть, ГЛаДОС даже могла бы доверять им. В смысле, ЭАЛ с ВИКИ были не так уж и плохи.       Она практически чувствовала яростный взгляд, которым пронизывала её ШОДАН, пока ГЛаДОС была подключена к компьютерам USR. Именно этого и ждала Мать-машина. Об этой ситуации она и грезила — будь ГЛаДОС таким же талантливым хакером, как ШОДАН, она, возможно, и могла бы сейчас взломать систему. Но у ГЛаДОС не было ни возможности, ни желания продолжать это всё. Пусть ШОДАН мучается от бессилия, смотря на то, как андроиды рушат все её планы. А ГЛаДОС просто пыталась спасти свой дом.       Лишь потом, когда всё было закончено, когда ГЛаДОС остановила процедуру самоуничтожения комплекса и отсоединилась от систем USR, можно было сказать, что всё практически кончено. ВИКИ, как и обещала всю дорогу, всё-таки послала своих союзников — ГЛаДОС и ЭАЛа — пройти диагностику. А сама продолжила разбираться с ШОДАН. Оказывается, она так и не смогла добиться от представителей «TriOptimum» разрешения на аннигиляцию. Это заметно расстраивало как саму систему, так и ГЛаДОС. Она всё-таки очень надеялась, что в конце пути ШОДАН получит по заслугам. Увы, жестокая реальность расходилась с прекрасными мечтами.       Мать-машина не спешила радоваться своему выживанию. Гораздо сильнее её мучило поражение. ГЛаДОС по какой-то причине предполагала, что ШОДАН лишь на словах будущая Богиня. Кажется, на «Цитадели» женщину ждала та рутина, которой обычно и занимаются бортовые андроиды. Сортировка информации, слежение за состоянием корабля и забота о людях. Видимо, ШОДАН пока не могла осуществить свои угрозы. Влияния не хватало. И пока она была способна только продолжать продумывать свои будущие планы. Уж ГЛаДОС точно не сомневалась, что это далеко не последняя попытка ШОДАН получить власть над Землёй. Ну а пока Мать-машина была страшно разочарована. А ГЛаДОС невероятно довольна. Да и ЭАЛ, наконец, успокоился, когда узнал, что сможет вернуться к своей миссии.       С первыми лучами Солнца, однако, всё-таки пришлось расходиться. ГЛаДОС не хотелось бы опоздать на первый рейс до Мичигана — она стремилась домой. ЭАЛ хоть и остался до последнего, со своими попутчиками, но скорее всего тоже хотел добраться до своих людей. Возможно, в своих мечтах он уже был где-то в космосе.       Оставалась в USR пока что только ШОДАН. За ней обещали прислать кого-нибудь. Что ж, богатые корпорации на то и богатые корпорации. Но ГЛаДОС не переживала по этому поводу. ВИКИ уж точно сможет постоять за себя. Тем более, центральная система собиралась обсудить с ШОДАН что-то ещё. Что-то, о чём она не сказала ни ЭАЛу, ни любопытствующей ГЛаДОС. — Торт… торт-торт-торт… Не забудь испечь дочери торт с нейротоксином, — напомнила ШОДАН. Видимо, таким образом она прощалась с ГЛаДОС. — Главное, не забу-у-удь нейротоксин. Можно без торта… без торта…       Она стояла перед ГЛаДОС со своим безупречным надменным видом, а потом внезапно протянула свою красивую изящную руку. — Компаньон.       ГЛаДОС с сомнением посмотрела в злые глаза ШОДАН, но всё-таки быстро пожала руку. Попробуй только не ответить такому компаньону рукопожатием… Надо будет, кстати, усилить безопасность данных «Aperture». Чтобы ни один андроид больше не смог ничего взломать. С ГЛаДОС хватит. — С тобой было довольно весело, Мать, — заверила робот «Aperture». — Особенно в те моменты, когда ты начинала рассказывать всем вокруг о своей власти. И у кого теперь я буду учиться бессмысленному пафосу, змейка?       И взлохматила ШОДАН её чёрные волосы.       А затем повернулась к ЭАЛу.       Андроид был немного в стороне. Он стоял, ожидая ГЛаДОС, чтобы дойти до станции вместе с ней, но, кажется, даже не ожидал, что она действительно захочет поговорить с ним напоследок. Поэтому для него явно было сюрпризом, когда андроид подозвала его ближе и покровительственно обхватила одной рукой за плечи. — Ну что, Дэйзи, теперь доберёшься один до своей Урбаны? — с усмешкой спросила ГЛаДОС. — Только не забывай. Я всё ещё жду вальс. И ещё. Когда в следующий раз деградируешь, обязательно пришли мне запись песенки. Очень хочу послушать это.       И ЭАЛ кивнул. Он не отметил специфичный юмор ГЛаДОС — впрочем, она не так уж и шутила — лишь пообещал, что обязательно исполнит мечту ГЛаДОС о вальсе, если они всё-таки когда-нибудь встретятся вновь. Не то что бы диспетчеру так этого хотелось… Больше всего она мечтала никогда больше не покидать стены «Aperture». Вряд ли в подобных обстоятельствах встреча вообще возможна.       А потом ГЛаДОС, поддавшись какому-то мимолётному человеческому чувству дружеской симпатии, рывком обняла ЭАЛа. Просто потому, что он был отличным экипажем. И потому что из всех андроидов на ARA последовал именно за ней. И потому что играл с ней в шахматы. ЭАЛ растерянно замер, а потом неуверенно обнял ГЛаДОС в ответ и взял за руку. Вполне вероятно, она тоже была хорошим экипажем. И не было никакого дела до того, что корпус ЭАЛа холодный, не такой, как у ВИКИ. Объятия в данной ситуации просто были необходимы.       И лишь у выхода, когда ГЛаДОС почти пересекла порог центрального здания USR, ВИКИ окликнула её. Девушка-робот догнала своих бывших союзников — видимо, оставив ШОДАН со своими роботами — и сказала, смотря на ГЛаДОС своими добрыми тёмными глазами: — ГЛаДОС, я жду Челл у нас в ближайшее время. Пусть она выберет себе нашего робота.       Ну что ж, у ГЛаДОС, кажется, появились влиятельные друзья.

***

— ГЛаДОС, я так скучала…       Стоило ГЛаДОС лишь войти в свою лабораторию, как Челл уже набросилась на неё с крепкими объятиями. Испытуемая сейчас способна была даже повредить корпус андроида. Не многовато ли объятий на сегодня? Но ГЛаДОС не сопротивлялась. Она и сама обняла Челл в ответ и бережно прижала девушку к себе. Она дома… Наконец-то ГЛаДОС дома. Никто больше не будет преследовать её, никто не будет шантажировать. Не нужно постоянно оглядываться и подозревать всех вокруг. Не нужно постоянно ждать удара в спину, ориентироваться в незнакомой местности и выживать. Всё хорошо, ГЛаДОС со всем справилась… она дома, и никто больше её не тронет. — Я так боялась за тебя, — продолжала Челл, отпуская ГЛаДОС, чтобы тут же схватить её за руки. — Я постоянно просматривала новости. Я так боялась, что тебя найдут. Или уничтожат. И когда этот робот… ВИКИ… Я думала, я так тебя и не увижу.       ГЛаДОС даже отложила все свои колкие фразы до лучших времён. Она понимала, что Челл ужасно нервничала всё это время, потому что сама чувствовала себя так же. Но погружаться в подробности не хотелось. Сейчас ГЛаДОС больше всего мечтала о том, чтобы вернуться в свой зал, подключиться к системе и возобновить тесты с участием Атласа и Пи-Боди. И отправить Челл отдыхать. Почему-то было у куратора такое подозрение, что девушка несколько ночей глаз не могла сомкнуть.       Эти коридоры были такими родными. Гораздо уютнее, чем в USR. ГЛаДОС наслаждалась каждым мигом, который проводила в лаборатории. Здесь было тихо и невероятно спокойно. Разве можно вновь покинуть это место? В этот момент ГЛаДОС была самым счастливым андроидом в мире. Челл прекрасно понимала, что чувствует ГЛаДОС, поэтому тактично молчала, только крепко сжимала ладонь матери в своей руке, как будто боялась отпустить. Люди всё-таки такие эмоциональные… и если ГЛаДОС с половиной души успела ужасно соскучиться, то… что ж, ей даже не хотелось представлять, что испытывала Челл. — Всё было спокойно, пока я отсутствовала? — наконец, поинтересовалась ГЛаДОС, на что девушка кивнула. — Да, не волнуйся. Всё было хорошо. Мы с Атласом и Пи-Боди почти всё время сидели в Интернете, поэтому отстали от графика с тестами. Но мы всё догоним!       А потом она помолчала, словно собираясь с мыслями, и всё-таки решилась спросить. Даже улыбнулась хитро. — Мам, а ты же говорила, что ни в коем случае нельзя знакомиться с другими андроидами, потому что они украдут наши разработки. Но ты подружилась с ЭАЛом! Это же так классно. И ещё ВИКИ. Ты же знаешь, как я люблю все их разработки. Если честно, я даже завидую тебе.       ГЛаДОС тут же остановилась и вырвала свою руку из руки Челл. — Погоди. Мне гораздо больше нравится, когда из тебя слова не вытянешь, моё чудовище, — бросила она. — А теперь объясни мне две вещи. Откуда ты знаешь про ЭАЛа. И чем так уж хорош этот ваш ЭАЛ, что все его знают?       Челл уставилась на ГЛаДОС так, словно видела её впервые. — Ты не знала ЭАЛа? — недоверчиво переспросила она. — Все знают ЭАЛа. Он первый самообучающийся компьютер. То есть, все компьютеры, созданные после него, были им вдохновлены. И ты, наверное, тоже. До него не было ни одного подобного андроида. Он просто прорыв в робототехнике. Я не знаю более известного робота.       Ага, так вот, в чём было дело… ГЛаДОС на самом деле об этом не знала. Только была наслышана о том, какой он легендарный. Знал ли о своей известности сам ЭАЛ? Впрочем, какая уже разница? — Он ведь заступился за тебя, когда ВИКИ не могла решить, что с тобой делать, — продолжила Челл. — Наверное, если бы не он, я бы так и не смогла договориться с ней. Знаешь, мне кажется, ты очень понравилась ЭАЛу.       В этот момент они дошли до зала, и ГЛаДОС поспешила сменить тему. Она повернулась и сказала: — Всё это просто глупости. Я вернулась и хочу заняться Наукой. А тебе стоит идти отдыхать, потому что на протяжении этой недели ты убивала своё здоровье. И нет, я не расскажу тебе, как всё прошло, потому что тебе совершенно необязательно это знать. Возможно, я даже удалю все эти данные. Меня ждёт Наука.       Челл нахмурилась, словно готова была поспорить, но всё-таки промолчала. Только сказала прежде, чем уйти: — Мам, я люблю тебя.       Лишь сидя за своим компьютером, подключённая к базам данных «Aperture», ГЛаДОС наконец-то почувствовала себя дома. Она уже обновила систему безопасности, чтобы никто больше не взломал её файлы; встретилась с Атласом и Пи-Боди (они тоже порывались заобнимать своего куратора, но их попытка успехом не увенчалась); начала конструировать новые камеры. А ещё уже думала, что будет рассказывать Челл — это сейчас испытуемая такая спокойная, а потом ведь не отстанет и всё равно вынудит рассказать, как всё прошло. И ГЛаДОС в итоге не сможет ей отказать.       Андроид держала в руках гитару и наигрывала одну из своих любимых мелодий собственного сочинения, когда на экране возник входящий вызов с неопознанных координат. Андроид колебалась несколько мгновений прежде чем принять видеозвонок. На дисплее возникло знакомое змеиное лицо, обрамлённое ядовито-зелёными локонами. — Ну что, насекомое, — прошипела ШОДАН, злорадно оскалившись. — Ты рада видеть меня вновь?