Долгий путь

Покачиваясь в седле, я отчаянно пытался зевнуть. Только начну своё занятие, так сразу что-то отвлечёт. А если и не отвлечёт, так просто взять и зевнуть полной грудью не выходит! Такими темпами я скоро задохнусь. Мои недовольные сопения, были прерваны громким голосом. — Учитель! Можно небольшой привал? — заныл Бэй, заметив, что на нем все внимание. Получив утвердительный ответ, мы остановились. У меня наконец-то получилось зевнуть, так что настроение заметно взлетело. Как мало надо для счастья? Пока друг бегал по своим делам, я отвлёкся на шум. Что-то сильно громыхнуло впереди, прямо там, куда мы направлялись. Учитель схватился за меч, но потом бросив в мою сторону взгляд, расслабился и вернулся к покачиванию с пятки на носок. Будь он здесь один, уже давно вскочил бы на оружие, да умчался вдаль. Но оставлять нас одних он пока не решился. Это очень трогает. — Я все, — из кустов вылез Бэй. В его волосах застряла пара веток, а на щеке образовалась царапина. Бэй отводил взгляд и выглядел как-то подозрительно. Присмотревшись, я заметил, что парень что-то скрывал в своих рукавах. — Что там у тебя? — учитель, как и я, заметил его неудачные попытки скрыть что-то. — Э-э, да вот… Бэй открыл нам вид на маленькую полностью чёрную птичку, с кровью на спине. Обычной ее, вряд ли, можно было назвать, и дело было не только в окрасе. — Она мертва, — бросил учитель, рассмотрев птицу. — Да нет, дышит вроде, — Бэй тыкнул пальцем в один из мягких боков, на что получил недовольный писк в ответ. — Имею в виду, что она пришла из тёмных земель. Долго не протянет. — А если я буду ее подкармливать? — Энергией Инь? — учитель скептически поднял бровь. — Я все-таки заклинатель, — Бэй гордо выпятил грудь вперёд, — Так что по темным местечкам ходить буду, — пожал плечами и погладил малышку по голове, — Она же может тянуть энергию из окружения? Да и не много ей надо. — Это пока она маленькая. А вырастет? — Так я могу ее оставить? — с мольбой во взгляде спросил Бэй. Птичка, словно понимая, что сейчас решается ее судьба, подняла взгляд на учителя. — Тебе нельзя будет нести ее на территорию академии, — сдался под двумя умоляющими взглядами учитель, — И следи, чтобы она не питалась от тебя. Если бы такое произошло на глазах другого учителя — птичка уже давно была бы мертва, а ученик получил бы наказание. Ливэй особый случай и в этом Бэю повезло. — Хе! Спасибо! Я что-нибудь придумаю. Не замечал за ним такой тяги к животным раньше, интересно, чем ему так приглянулась эта птичка? Своим происхождением? Я подошёл поближе и протянул палец. На меня подозрительно посмотрели, но клевать не стали и даже дали потрогать оперение. Мягкая и тёплая на ощупь, совершенно безобидная на вид. Но вот когда вырастет… Может быть рядом со своим хозяином, если она таковым признает человека, она будет послушной и кроткой, но вот силы тянуть будет немерено. И главное незаметно. Так и не поймёшь, от чего умираешь. — Если вы закончили, нам пора ехать, осталось совсем немного. Запрыгнув в седло, мы отправились дальше. Бэй что-то ворковал своему новому питомцу, и я решил им не мешать. Поравнявшись с Ливэем, притормозил. Слива хоть и недолюбливала меня, но команды во время пути выполняла исправно. — Как думаете, что там случилось? — Судя по шуму что-то плохое. Если подтвердится нападение демонов, значит стоит готовится к чему-то масштабному в будущем. Учитель помолчал немного и продолжил. — Демоны вообще не любят объединяться в группы. У них все строится на силе. И вот того, кто их смог объединить… надеюсь, нам он на пути не повстречается. — У нас есть вы, так что нечего бояться, — беззаботно протянул я. — Ты слишком меня переоцениваешь, — Ливэй хмыкнул, — До Бога Войны мне ещё очень и очень далеко. Разговор затих и мы продолжили скакать в тишине. Со временем, вокруг нас начал появляться туман. С каждым шагом он становился все плотнее и плотнее. Солнечный свет постепенно становился все тусклее. Учитель нахмурился, а Бэй перестал миловаться. — Здесь же не должно быть так туманно? — уже зная ответ, спросил я. — Да. Мы на месте, будьте готовы. Даже без слов Ливэя, это было понятно. На пути стали появляться части сломанных домов, торговых палаток, заборов. Слива наступила на какую-то игрушку, что громко запищала. Сквозь туман было не разглядеть всего, что было вокруг, но даже то, что появлялось перед глазами, ясно давало понять — выжившие вряд ли были. Не было слышно голосов, шума, шагов — стояла мертвая тишина. — Остановимся здесь, — дал команду наставник. Оставив лошадей у более-менее прилично выглядевшего дома, мы побрели по песчаной дороге. Я заметил что-то отдаленно похожее на тело человека и подал знак. Не дожидаясь команды, первым двинулся в нужную сторону. Грязный комок, оказался всего лишь одеждой набитой сеном. Потыкав мечом, я разрезал одежду, окончательно убеждаясь в этом. Пугало лежало прямо рядом с дверью, так что, недолго думая, я аккуратно толкнул ее. Пройдя весь дом, мы не обнаружили ни одного человеческого следа. Что удивительно, не было даже крови или следов борьбы. Куда делись все жители? Или, куда делись их тела? То, что мы видим сейчас, разительно отличается от слухов. Даже если демоны съели их, то почему так чисто? Ни капли крови. Бэй буркнул что-то себе под нос, и первым вышел из дома. — Все это очень странно. — Соглашусь, — учитель кивнул. — Ощущаете что-то? Сам я почувствовал лишь слабый след демонической энергии. Судя по нему, если демоны здесь и были, то уже давно ушли. — Нет. Но у меня плохое предчувствие. Идём. Учитель ногой отбросил перевёрнутый ящик, что встал у него на пути, и пошёл к выходу. Облако пыли прилетело прямо в мою сторону. Такое ощущение, что все пропали не пару недель назад, а год или даже два назад. Я покачал головой и поспешил за учителем. Временная петля? А такое вообще существует здесь? На пороге я врезался в спину учителя. Недовольно потерев нос, я выглянул из-за него. Так и не поняв, что его остановило, тронул за рукав, привлекая внимание. — Где Ван Бэй? — бросив на меня взгляд, строго спросил Ливэй. Осознав, что мне сказали, я хлопнул себя по лицу. Отлично, все в соответствии с жанром ужасы. Теперь по сюжету нам надо разделиться, чтобы окончательно выглядеть дураками. — Позвать его? Покричать? — Нет, — учитель покачал головой, — Пойдём так. Держись у меня за спиной и смотри по сторонам. Ну, он хотя бы не предложил разделиться, чтобы его поискать. Это ещё один плюс в копилочку нашего учителя. Я шёл за спиной мужчины и мысленно ругал всеми возможными словами друга. И вот что ему рядом с нами не стоялось? Ливэй повёл меня обратной дорогой, туда, где мы оставили лошадей. Так мне казалось. Через пару минут ходьбы, стало понятно, что мы пришли в совершенно другое место. Шагая позади, я достал из сумки заранее подготовленные талисманы. Активировав сразу несколько пустил их в воздух. Талисман на защиту просто сгорел, талисман на изгнание засветился, а талисман на поиск медленно поплыл влево. — Учитель! Я дернул Ливэя за рукав и потащил за талисманом. Сосредоточившись на мысли найти Бэя, мы двигались за летящим листочком. Впереди показался свет. Учитель задвинул меня за спину и обнажил меч. — Наконец-то я вас нашёл! Бэй с фонарем в руках выскочил прямо перед нами. Я достал ещё пару талисманов из сумки. Извините меня, но я не хочу потом собирать себя по кусочкам, если окажется, что это не Бэй, а оборотень или нечисть, что натянула его лицо. Подав энергии, я кинул талисман в сторону парня. Бэй не стал уклоняться, понимая нашу настороженность, и спустя пару секунд символ погас. Перед нами стоял человек. — Позволь узнать, и куда ты пропал? — не хуже змеи, прошипел учитель. — Чу что-то почувствовал и я побежал за ним. — Чу? Друг потряс зажатой в ладонях птицей. — Ты подверг себя опасности из-за птицы? — повторил я, готовясь стукнуть его ногой. Заметив мои поползновения, Бэй отпрыгнул в сторону. — Хватит баловаться, — пресёк наши игры Ливэй, — Надо найти способ выбраться отсюда. — Так можно просто пойти обратным путём? — непонимающе уточнил Бэй. — Мы уже пытались. — А у меня получилось… — Ты смог покинуть город? — Город — нет. Я и не пытался, — друг покачал головой, — Я решил вернуться к месту, где мы оставили лошадей, когда понял, что Чу просто хотела сбежать. И у меня это легко получилось. — Тогда, будем надеяться, у тебя получится сделать это ещё раз. — Я попробую. Бэй встал в начале нашей процессии, и пошёл по тому же пути, что проделали мы. Птичка в его руках что-то пискнула и заворочалась. — Может действительно что-то чует? — поглядывая на неё, пробормотал я. — Скорее всего она реагирует на энергию инь, — пояснил учитель, — Мы ощущаем лишь отголоски, но темные существа более восприимчивы. Для неё это лучшее место жизни. — Бэй, ты слышал? Может оставишь ее здесь? — крикнул я. — Вот ещё, — друг фыркнул, — Мы с Чу уже одна семья. Впереди послышалось лошадиное ржание. Мы вышли к нужному месту. Тогда почему у нас с учителем это не получилось? Мы пошли не туда? Или дело в Бэе? — Что будем делать дальше? — спросил выше названый. — Демонов здесь уже нет, как и людей. Надо провести обряд. Попытаться убрать туман, а потом найти тела или то, что от них осталось. — Может согнать его ветром? — предложил Бэй. — Если он создан искусственно, то каким бы сильным не был ветряной поток, у нас ничего не выйдет. С начала попробуем «Уничтожение». — Будем жечь благовония, да талисманы? — недовольно спросил Бэй. — Вы будете заниматься этим. А я сыграю на цине. Я кивнул. Бэй подошёл ко мне поближе и толкнул в бок. — Поделишься талисманами? — Ты же сказал, что взял их! — У меня не хватило места. Алкоголь занял слишком много… Этот… ха. Спокойно. Хорошо, что я, предугадывая события, взял в несколько раз больше. Ещё и пару свободных захватил. А это идея… Воодушевлённо порывшись в сумке, я достал пустые талисманы, без нанесённых знаков. — Вот, — протянул их и ехидно улыбнулся. — ШенКи! — Бэй заныл и повис у меня на рукаве, — Не издевайся надо мной… — Я не издеваюсь. У меня не хватит талисманов и на тебя, — не моргнув глазом, соврал я. Бэй тяжело вздохнул и с обреченностью взял листы. Отойдя от него в сторону, я достал все готовые, что у меня были. Всего оказалось пятнадцать штук. На такое количество у меня энергии хватит, так что остаётся только их развесить. Не отходя далеко от лагеря, так чтобы оставаться на виду, я стал искать приличные места для моих талисманов. Их было не особо много, некоторые пришлось разместить близко к земле, что было не особо хорошо. Наконец закончив подготовку, я замер посреди созданного круга. Энергия ощущалась очень четко, что было подозрительно, учитывая перенасыщение этого места темной силой. Звуки музыки помогали расслабиться и действовать медленно и правильно. Даже ворчание Бэя за спиной умиротворяло. Сколько времени прошло не могу сказать, но очнулся я, когда мелодия закончилась. Открыв глаза, осмотрелся. Вокруг ничего не поменялось. Туман, как был, так и остался на месте. А вот скопление светлой ци заметно повысилось. — Ничего не произошло? — спросил я у Ливэя. — Как видишь. Я сыграл несколько разных мелодий, но ни одна не подействовала. — Мои талисманы сгорели. Мы с учителем одновременно повернулись в сторону Бэя. — Повтори-ка. — Ну, может быть я ошибся в знаках… Хотя со мной такого раньше не бывало. Но стоило мне начать передачу энергии, как бумага загорелась. — С твоими все в порядке? — Ливэй обернулся в мою сторону. — Да… После слов Бэя, уже был не уверен. Но я бы почувствовал, если что-то случилось. На всякий случай, решил убедиться и подошёл к ближайшему. Он был на месте и не получил никаких повреждений. — Дай мне свою руку, — потребовал учитель, вплотную приблизившись к другу. Бэй вздрогнул и быстро протянул ладонь. Учитель дотронулся кончиками пальцев до кожи. — Все в порядке? — обеспокоено спросил парень. — Да, — Ливэй отошёл на шаг. — Но одно мы выяснили точно, — встрял я, — На тебя туман реагирует по другому. — Вот только почему… — Отдай птицу мне, — учитель требовательно протянул руку. Бэй замялся, но все же аккуратно передал малышку Ливэю. Тот аккуратно взял ее, и к чему-то прислушался. — Может попробуете активировать талисман? — предложил я. — У тебя остались свободные? — Секунду. Порывшись в своей бездонной сумке, я нашёл один пустой. Когда уже был готов начать рисовать символ, Ливэй остановил меня. — Пусть Бэй напишет. Друг кивнул и принялся за дело. Может показаться, что создавать талисманы плёвое дело, но это было не так. Чтобы в будущем им можно было воспользоваться, надо было плести заклинание уже в процессе написания. В каждую черточку, в каждый символ вкладывалась сила, которую в будущем можно было пробудить. Бэй закончил, проверив правильность, передал талисман учителю. Тот повесил его недалеко от себя и прикрыл глаза. Ничего не произошло. Учитель сжал птичку в руках сильнее, отчего та недовольно запищала. Бэй дернулся в ее сторону, но в последний момент остановился. — Нет. Дело не в птице. Вынес окончательный вердикт Ливэй, и недовольно передал Чу хозяину.