Однажды в Найт-сити

Близился день рождения императора. Точнее, Сабуро Арасаки, еще точнее в этот день отмечали что-то связанное с опаданием листвы кленов - или наоборот, появлением? Ви забыл. Он глотнул еще шампанского и поставил недопитый бокал на стол, разглядывая фотозону в холле Арасака-тауэр. В одном углу находились художественно разложенные манекены в покоцанной броне Милитеха, политые сверху красной краской, за ними сыпались голографические лепестки сакур и любой желающий мог взять катану и изобразить бравого агента, расправившегося с боевиками конкурентов. Скучно, подумалось Ви. Этого - кроме лепестков сакуры, конечно - ему хватало во время заданий. Натурально выполненные фигуры телохранителей семьи Арасака привлекли его внимание. Такэмура и Ода выглядели, как живые - настолько, что Винсент обернулся, выискивая обоих взглядом среди разряженной в честь корпоратива толпы. Ухмыльнувшись, он встал между манекенами, сделал пальцами рожки "Оде" и удовлетворенно кивнул, разглядывая снимок, пересланный с камеры в личные сообщения. Копию наверняка разместят во внутренней сети, но тогда будет поздно возмущаться. Ладно, он извинится перед Одой и его учителем. Потом. Смэшер скучал неподалеку. Желающих пообщаться с ним поближе было немного: "любезность" борга была притчей во языцех, а кому охота, чтобы тебя при всех назвали куском мяса для ебли? Впрочем, Ви припомнил прошлый корпоратив и не совсем дружеский поединок Такэмуры со Смэшером, когда последний назвал Сандаю Оду "куском неебабельного мяса". Пожалуй, старый лис принял слишком близко к сердцу высказывания бывшего легендарного соло, подумалось Ви. Но зрелище было отличным, Винсент даже успел сделать ставки и выиграл у Дженкинса мини-бота с функцией хамелеона, с помощью которого заснял крайне пикантное видео и вынужден был месяца полтора избегать встреч с директором Абернати, пока та не перестала жаждать его крови. А вот и он, помяни черта... Ви напрягся, глядя, как шеф беззаботно идет прямо к Смэшеру, таща за собой, как на буксире, Андерса Хеллмана, нервно поправляющего очки. Улыбка Дженкинса больше походила на добрую улыбку очень голодной акулы, и Ви немного расслабился. Кажется, все в порядке. Дождавшись, пока фото шефа и Хеллмана, приобнимающих борга, загрузится на сервер, Винсент поспешил оставить анонимный комментарий: "Прям одно лицо!" Тщательно уничтожив все следы взлома внутренней сети, он с самым невинным видом направился прочь. Три с половиной часа спустя градус веселья явно повысился. Голоса звучали громче, глаза блестели ярче, кто-то уже делился забавными фотками, порой ошибаясь адресатом, что способствовало укреплению отношений внутри корпорации: ссориться с тем, у кого на тебя есть компромат - как минимум, весьма неразумно. Кое-кто уже скидывал пиджак, из-за угла послышалось гневное: "Сэр, вы мне своими лицевыми имплантами чулки порвете!", справа раздался характерный хлопок и пробка пролетела у самого уха Ви, отклонившегося ровно настолько, чтобы его не зацепило. Следующую пробку он перехватил в дюйме от левого глаза шефа, не отводя взгляда от изрядно порозовевшего после выпитого Оды, скинувшего пиджак, засучившего рукава рубашки и демонстрирующего свои клинки. - Артур, я хочу камуфляж как у Оды и таких же "Богомолов", - Винсент завистливо вздохнул. Дженкинс хмыкнул. - Я что, похож на самоубийцу? - поинтересовался он. - Они мне совершенно необходимы. Для более успешного выполнения заданий. Моя эффективность повысится... - Завидуешь? - понимающе улыбнулся Дженкинс. - Завидую, - удрученно кивнул Ви, сникнув, и расстроенно посмотрел себе под ноги, стараясь не глядеть ни на Оду, ни на его сияющего гордостью наставника. Артур вздохнул. - Я знаю, где есть один неучтенный комплект клинков, а у тебя, кажется, был приятель-рипер? Положительно, Дженкинс не умел отказывать Винсу, когда тот так явно страдал. Еще через два часа участники вечеринки успели напрочь забыть о поводе для нее, а Дженкинс и Ви как раз вернулись, просочившись через аварийный выход. Для двух нетраннеров выход легко превращался во вход, если требовалось незаметно слинять или вернуться обратно в Арасака-тауэр.. Ви сиял. Дженкинс тоже сиял, но если причиной сияния Ви была радость обладания клинками, то причиной сияния шефа контрразведки была гордость обладания оперативником с клинками не хуже, чем у телохранителя Ханако Арасаки. Ну и еще кое-какие причины, конечно, но это совершенно неважно. - Эй, у тебя какие Богомолы? - Ви подсел к Оде и подтолкнул его локтем. - Покажешь? Лезвия выдвинулись почти одновременно. - У меня длиннее, - заметил Ви. Ода нахмурился. - Не может быть. У меня длиннее! Смотри, на три и два десятых миллиметра. - Да врешь! Просто погрешность установки, тебе их вкрутили криво и не до конца, вот и торчат, как хрен из брюк пьяницы. - Ты просто не можешь принять, что у тебя меньше! - Ода задрал подбородок. - Это ты не можешь принять! Впрочем, размер не главное. - Да. - ...главное - умение пользоваться, - Ви подмигнул и сделал непристойный жест пальцами. Под одобрительные выкрики они встали друг напротив друга в освободившемся пространстве. Дженкинс со стоном закрыл лицо руками. - Ви, немедленно прекрати! - Ода! Это недостойное воина поведение! - от волнения Такэмура произнес это на английском с чудовищным акцентом. Подбадриваемые свистом коллег, телохранитель Ханако и агент контрразведки бросились друг на друга, угрожающе выставив клинки. - Ви, лишу премии! - Ода! Изучение непристойной поэзии английских моряков! Лязг клинков. Сосредоточенное сопение противников. - Выпорю... - безнадежно проговорили Дженкинс и Такэмура хором. Переглянувшись, они одновременно развели руками. - Может, по стаканчику виски? - предложил Артур. - Или по чашечке сакэ? - не остался в долгу Горо. Ближе к утру во внутреннюю сеть Арасаки кто-то слил несколько терабайтов снимков и видео напрямую с Кироши. Ви и Ода увлеченно разглядывали и щупали клинки друг друга, попутно подтягивая винты и смазывая движущиеся части. Окосевшие Дженкинс и Горо жаловались друг другу на жизнь и питомцев. Абернати обнималась со Смэшером. Зеленый от выпитого Хеллман пытался составить из пустых бутылок слово "Бессмертие", но получалось почему-то "Жопа". Ханако загадочно улыбалась, покидая Арасака-тауэр. Внутреннее расследование показало, что комментарий к фото Дженкинса со Смэшером оставил кто-то из близкого окружения Абернати, на чем расследование, проводимое агентом контрразведки Винсентом "Ви", полностью заглохло. Сандаю Ода стойко держался, шестой час слушая лекцию о Пути воина с цитатами великих. Он жестоко страдал от похмелья: наставник заметил попытку украдкой проглотить антипохмелин, еще вчера сунутый Винсентом в карман штанов Оды, и к лекции о Пути воина прибавилась двухчасовая лекция о стойкости. Ода профессионально спал с открыми глазами, иногда согласно всхрапывая на особо важных местах. Антипохмелин Такэмура отобрал и выпил сам, мысленно сделав заметку выразить Дженкинсу восхищение предусмотрительностью его питомца. После утренней беседы с Ханако Дженкинс мечтал выпить антипохмелин, однако последняя доза куда-то пропала и пришлось пить просто воду. Ви смотрел честными невинными глазами, как всегда, когда ему удавалось наебать шефа, и сочувственно вздыхал, поглаживая сложенные клинки богомола. Через полчаса, исчезнув ненадолго, он вернулся с баночкой таблеток, подсунул две шефу и виновато потупился, ковыряя кончиком левого клинка покрытие стола Дженкинса. - Выдеру, - устало пообещал Артур. Ви радостно кивнул. Пережившие корпоратив разбредались по рабочим местам. С огромного плаката в главном холле Арасака-Тауэр смотрел на копошащихся внизу людей Император Сабуро.