Секрет успеха

- ...Он так гонит лошадей словно пытается успеть, пока не произойдет что-то. Не знаю что, - Ник жаловался на бешеный темп работы. - В этом секрет успеха. В усердном труде, - Марти пожал плечами, хотя он прекрасно знал, что ударник чувствует. Сам уставал как лошадь. - У нас достаточно успеха на сегодняшний день? - саркастично произнес Ник. "Предостаточно" - думал Марти. Гитарист отвел взгляд. Одна удача - хорошо, две удачи - везение, длинная череда удач - мировой заговор. Или сделка с дьяволом. " Я не готов... Наша группа все еще хороша, спустя десять лет. Я не готов все бросить, я не готов вот так умереть, когда все в самом разгаре. Мы еще даже не начали записывать материал для Youthanasia. Мне нужен как минимум еще год." - Дэйв нарезал круги по комнате - " И что все подумают? Мастейн умер, потому что его загрызли бешеные собаки. В его собственном доме. Или прямо в студии? Или на концерте. Это наверняка будет самый зрелищный концерт." Ужас ситуации был в том, что Дэйв совершенно не помнит дату заключения сделки. То есть адские гончие могли явиться за ним в любой момент. Ему снились и мерещились огромные собаки, рвущие его тело на части, потроша его плоть зубами, словно он плюшевая игрушка. Это, естественно, не давало никакого покоя. Почти все свободное время Дэйв тратил на поиски способа избежать расплаты. Гугл приводил его на сайты где шизики делятся невыдуманными историями о призраках и демонах. Иногда даже феях. Но на некоторых сайтах было подробно описано чего боится нечисть и чем с ней бороться. Дэйва пугало как правдоподобно звучали эти советы. Вся группа сидели на веранде, обсуждая тексты песен. Дело шло к ночи. Студия для записи альбома была построена за городом. Где-то в поле послышался лай бродячих псов. Мастейн побелел, уставившись в даль. Никто особо не обратил на это внимания. Но когда за лаем последовал протяжный вой, рыжий вскочил с места, нервно зайдя в дом. - Что это с ним? - поинтересовался Ник. Джуниор пожал плечами. Марти лишь прищурился, смотря сначала в поле, а потом в след гитаристу.

***

" Я сделаю из MegadetH дьявольский капкан. Стремясь к славе, музыканты будут сами с удовольствием и трепетом в него вползать. Но как только они будут мои, я заполучу их деньги, их старания, и они окажутся в ловушке. Они не станут увольняться, потому что иначе они потеряют свой шанс обрести славу, так что я смогу выжать из них все соки пока они не сдадутся," - мысли звучали не как его собственные. Как будто незримые змеи обвивали его тело и нашептывали неправильные, но такие действенные советы. Щелканье зубов. Дэйв схватился за голову. Он нащупал на столе нож. Собачье рычание где-то прямо за спиной. Звуки когтей, цокающих по паркету. " Она под столом? ". Бьет. Лезвие уходит в древесину с глухим стуком. Слишком боится встать и убежать. Гончая свирепо воет, заставляя рыжего всхлипнуть от страха и вжаться в стол. Что-то незримое с грохотом приземляется где-то слева, скидывая бумаги, ноутбук, и все остальное на пол. Дэйв срывается и со всех ног бежит на кухню, падает на колени, ища по ящикам соль. Стук лап не отстает от него ни на секунду, ведь гончие намного быстрее людей. Мало того, они невидимые. Поэтому рыжий кидает соль вокруг и слышит болезненный лай и скулеж. Дрожащими руками он насыпает на земле полосу. Но разъяренный пес сдувает ее с пути и набрасывается на гитариста, разрывая в клочья его шею, утаскивая его прямиком в ад. Эллефсон с силой встряхивает Мастейна за плечо. - Прекрати вопить! Что стряслось?! Ты принял килограмм кокаина? - Гончая, гончая! Она была здесь! Она сдула соль, посмотрите! - Дэйв судорожно провел ладонью по целой шее. - Ёкарный бабай, - донеслось сзади от Ника. - Я трезв! - вскрикнул Дэйв, отталкивая руку Джуниора. Все замолчали. Звучало как никогда искренне, но, учитывая натуру Мастейна, все равно не убедительно. Рыжий пытался успокоить дыхание после ужасных галлюцинаций. - Правда, - произнес Дэйв, уловив на себе недоверчивые взгляды. Группа переглянулись. Что, мало Мастейн других приколов выкидывал? Разошлись, нехотя оставляя его в одиночестве. Заснуть у рыжего, естественно, не получилось. Видения мучали его и дальше. Всю ночь он лежал в постели, между сном и бодрствованием, обливаясь потом от не дающих нормально заснуть кошмаров, которые, как и он, были между сном и реальностью. Ближе к утру, он снова начал слышать гончую. Она пробежалась вокруг его кровати. Разлила бутылку вина. Дэйв так устал, что ему уже было плевать, если она собирается убить его. Если и собирается, то пускай поскорее. Вдруг, что-то тяжелое опустилось на грудь полу-спящего Мастейна. Он не мог пошевелиться, уставившись на огромного хаунда, заглядывающего своими малюсенькими зрачками ему прямо в душу. Хотелось дернуться, чтобы сбросить пса с себя, но тело не слушалось, спало. Только глаза и разум бодрствовали. Рыжий начинал задыхаться от давления тяжелых лап. Спустя несколько секунд, гончая наконец исчезла, и обессилевший гитарист благополучно проспал до утра. Проснувшись, он потер глаза, пытаясь забыть о вчерашних кошмарах, потянулся, спустил ноги на пол. Просидел так какое-то время, собираясь с мыслями. Группа не даст ему покоя, ведь они рвутся работать над альбомом, а ему бы придумать, как не умереть. Опустив взгляд на пол, Дэйв затаил дыхание. Осознание увиденного подкрадывалось медленно. Когда оно все же добралось до него, он вскочил, быстро убираясь из комнаты. Он быстро шагал по дому в поисках хоть кого-то. "Эй!" - позвал он. Первый, кто попался ему был Марти. - Марти, - Мастейн быстро подошел к нему, положив другу руки на плечи - Я должен кое-что показать тебе, вам. Где остальные? Собрав всех, Дэйв отвел их в свою комнату. Весь пол был заляпан каплями разлитого вина и огромными когтистыми следами. Следы вина так же остались на простынях и на подоконнике. - Видите? Все молчали. - Ты... Переспал с собакой? - Спросил Ник, смотря сначала на разлитое вино, потом на следы на смятых простынях. - Совсем, что ли, сдурел?! Ник нервно усмехнулся. - Что тут произошло? - Спросил Эллефсон, обводя глазами комнату. - Ночью я видел как огромный пес запрыгнул мне на грудь. Я думал, мне это приснилось и у меня был сонный паралич. Но кажется, он был настоящий. - Тут не водится волков. А псы таких размеров не бывают... - Следы действительно огромные, - подтвердил Фридман, сев на корточки и рассматривая отпечатки лап. Он поднес ладонь к следу, сравнивая размеры. Собачья лапа была едва меньше ладони гитариста. Он прикоснулся к следу, нахмурившись. - Что за чертовщина? - Дэвид подошел к окну - Судя по следам он попал сюда через окно. Но это же второй этаж. - Мистика какая-то, - у Ника в голове уже родилась пара прекрасных конспирологических теорий. - Ребят, вы верите в сверхъестественное? - Спросил Мастейн. - Возможно, - Не долго думая выдал Ник. - Что? - Джуниор нахмурился. Фридман промолчал, сидя у отпечатка. - А что если это хэллхаунд? - Спросил Дэйв, думая - "Конечно, блять, хэллхаунд, не летающий же волк-пришелец. " А ведь именно такого мнения был Ник. - А ты что, продал душу? - легкомысленным тоном спросил Менза. Дэйв молча уставился на него. Фридман поднял голову. - Адские гончие приходят не только к тем, кто продал душу, - Соврал. - Стойте, вы сейчас серьезно? - Эллефсон отказывался верить в ад. Новость о том, что он существует, отобрала бы у него все радости жизни. - Да, черт побери. Как еще ты это объяснишь? - Не знаю, может быть, ты бухающий фурри, или совсем свихнулся, но демонов точно не существует,- Дэвид вышел из комнаты, оставляя за собой молчание. Мастейн был в отчаянии. Ник не знал, к какому объяснению произошедшего он больше склонен. Фридман был каким-то притихшим.

***

Играй в любой непонятной ситуации. Так и не решив что делать и во что верить, музыканты прибегли к старой тактике. Не успели ребята подключить инструменты, как Дэйву снова послышались звуки когтей, где-то в соседней комнате. Он постарался их игнорировать. Знал что это галлюцинация. Но чем ближе он слышал взбешенное сопение зверя, тем больше он сомневался в этом. Рычание носилось вокруг, по студии, заглушая звук A tout le monde. - Ты в порядке? - Спросил Джуниор, бросив играть. Дэйв весь побелевший кивнул, задевая рукой не приглушенные струны и создавая тучу шума. Эллефсон положил руку на его гриф, прекращая звук. Мастейн в ужасе бегал глазами по комнате. Кажется, он начинал видеть неясные контуры. В размытых пятнах в комнате четко было видно кривые клыки, горящие глаза. Было слышно даже как пенная слюна капает на пол. Никто уже не играл, но в рыжей голове было столько шумов, что он даже не заметил этого. - Что-то мне не хорошо, - Признался Дэйв, смотря в глаза огромному хаунду, который становился все более четким. Облезлая, смоляная шерсть, прижатые к шее уши, костлявый силуэт тела. Он был такой огромный, что Дэйв смотрел не столько вниз, сколько прямо. - На что ты смотришь? - Эллефсон обернулся. - Там ничего нет, - подтвердил Марти. В комнате раздавался жуткий звук, как будто бас гитара играла диссонансы. Может, так звучало биение его сердца. Свет моргнул. Все посмотрели на потолочные лампы - Вы что, это видели? - Да, свет моргнул, - Марти обеспокоено обернулся. - Что происходит? - Эллефсон недовольно скинул гитарный ремень - Ты меня пугаешь. Хаунд глухо, басово залаял, резко сорвавшись с места. Рыжий отскочил назад, прикрываясь гитарой как щитом, но затем замер, стараясь сосредоточиться на мысли, что это не реально. Что-то повалило его с ног. Он чувствовал как тяжелые лапы прижимают его к земле. Мастейн выхватил нож и ударил зверя, но лезвие проходило насквозь, в то время как острые зубы впивались в шею. Он не мог даже скинуть монстра с себя, не мог перевернуться. Тяжесть пса начинала душить его. Размахивая ножом, Дэйв с силой вдарил его в пол, случайно разрубая провод усилка. С оглушающим хлопком исчез фон гитары. Марти сбросил с себя свой келли, боясь получить удар током. Свет погас. - Ты что?! - Эллефсон тряхнув Дэйва за шиворот - Прекрати, хватит таскать с собой этот чертов нож! Хаунд растворился. - Ну все, я звоню Майку. Скажу, что записи в ближайшее время не будет, - Дэвид исчез в соседней комнате. Он был напуган до чертиков. Видел же, что Дэйв не сам упал, а что-то сбило его с ног. Но так быть не может. Он отказывался верить в то, что его собственные глаза видели. - Она была не настоящая... Но я чувствовал ее, - Дэйв снова гладил ладонью шею. - Чувак, что ты видел? - Гончую. У меня постоянные видения об адских псах, - Дэйв пытался отдышаться. Он не знал что делать, с одной стороны, не было желания убеждать группу в том, что он не поехавший и за ним охотится огромный адский пес. С другой стороны, что ему оставалось. Позиция Марти Дэйву не была ясна, но он прямо попросил их с Ником помочь ему найти способ избавиться от участи. Джуниор не знал что и думать, поэтому он просто стал враждебным, отказываясь размышлять об этом. Весь день они лазили в интернете в ожидании гончей. Никто точно не был уверен что делать. Она могла и не прийти сегодня, а завтра, или через неделю. От этой неизвестности становилось только хуже. Дэвид был уверен в том, что Дэйв балуется с наркотой, и даже начинал злиться на него. Как это безответственно, так безбожно ширяться, когда нужно оттачивать материал. Скоро выпуск альбома, а у них ни черта не готово. Только бы он не сообщил менеджменту группы об этом. Дэйв то и дело вскакивал, оглядывался, обливался потом. Марти где-то пропал, хотя не должен был, ведь они договорились, что он будет рядом, готовый помочь. Ник читал информацию о гончих на любимых паранормальных форумах. Осмотрев дом, он выяснил, что Марти куда-то уехал. Кинув ему смску, он так и не получил внятного ответа. Выглядело это как будто он просто смылся, от греха подальше, из этого дурдома, но Ник надеялся что это только выглядело так. Менза вооружился железным топором, который нашел валявшимся на заднем дворе после стройки студии. Мастейн не выпускал из рук охотничьего ножа. Когда наступила ночь, напряжение и страх чего-то приближающегося заполнили дом. Они начинали скучать по тем невыносимо долгим часам ожидания из которых состоял этот день. Марти так и не вернулся. Дождавшись заката, Ник, набравшийся знаний, взял инициативу в свои руки. Собрав сумку, он позвал Дэйва. - Тише, только не разбуди Джуниора, а то у нас так и не нашлось альтернативного объяснения почему мы можем идти ночью в поле, - Шептал Ник, когда они спускались по лестнице На этих словах они наткнулись на Эллефсона в ночнушке с кружкой воды в руке. Он оглядел охотников. - Мда. Я чувствую себя как персонаж фильма ужасов. Музыканты попрятали за спину оружие. - Как я тебя понимаю, - пробормотал Мастейн. - Куда это вы? - У нас нет времени, - Взволнованно произнес Ник, доставая из сумки лак для волос. Он опустился на пол и принялся рисовать лаком круг. Снаружи раздался вой. Пока отдаленный, но Мастейн все равно вздрогнул и зашел в объятья кольца. - Джуниор, иди сюда! - Приказал рыжий. Эллефсон устало уставился на них, но Дэйв втолкнул его в круг и начал помогать Нику посыпать лак солью. - Сделаем два слоя лака, один под солью, второй на ней. - Если вы меня разыгрываете, то вы хорошо постарались. Дэйв чувствовал приближение пса. И оно было куда более зловещим чем видения. - Вы знаете, это не смешно, - Джуниор вышел из круга - Я хочу спать. Ник и Дэйв начали убеждать его вернуться, но тот не соглашался. - Вы меня достали, - раздраженно фыркнул басист. Повисла тишина. Было слышно чье-то громкое сопящее дыхание. Джуниор обернулся. Звук шел не от музыкантов. Ник уставился на Дэйва, который пялился в темный проход, с лицом умоляющего о пощаде. "Она пришла. Вот и все." - думал он. - Там... - тихо произнес Дэйв. Послышался громкий лай. Собака не двигалась, судя по отсутствию звука когтей. - Что за чертовщина... - только и смог произнести Джуниор, вслушиваясь в проход. - Зайди в круг, только медленно, - приказал Мастейн. Эллефсон послушно попятился, аккуратно снимая одной рукой бас со стойки. - Не надо, не надо! Собака зарычала, увидев, что Джуниор вооружается и побежала на него. Дэвид не мог ее видеть, но у него был отличный слух и инстинкт самосохранения. Он со всей дури вдарил гитарой по воздуху и внезапно, она разлетелась в щепки от укуса стальных челюстей. В его руке только и остались несколько перекушенных струн с отломанными колками. Даже непревзойденное качество гитар Jackson не устояло перед мощью адских зубов. Мастейн схватил Эллефсона за локоть, с силой втаскивая в круг и прижимая к себе. Все стояли друг к другу спинами. Пришлось прижаться друг к другу чтобы не высовываться из кольца. - Ну она же не справится с четырьмя крутыми мужиками, - шутливо произнес Менза. - Бейте по ней, рано или поздно она найдет способ разорвать кольцо, - Мастейн выставил нож вперед. Гончая демонически завыла где-то справа. Ник махнул топором по воздуху. Где-то совсем рядом. Стук тяжелых лап и злобный рык, словно на расстоянии вытянутой руки. - Она выше, - произнес Дэйв, едва державшийся на ногах от страха - Она огромная. Пес почти все время пялился прямо на него. Ник резко взмахнул топором, раздался болезненный лай. Лезвие окрасилось кровью. От резкого телодвижения Мензы, Джуниор чуть не вывалился из безопасной зоны. Мастейн вцепился в него руками. Младший постоянно что-то испуганно бормотал. Лапы застучали вокруг круга, оставляя на паркете кровавые лужицы. - Куда я ее ранил? - Врезал по морде. Она пялится на меня, как будто не видит вас вовсе. Наступив в свою кровь, зверь оставлял на полу огромные отпечатки. Размер его лапы был примерно как ладонь взрослого мужчины. Пес обдавал музыкантов порывами воющего ветра, в надежде разорвать кольцо, но слой клея прочно держал частички соли вместе. Дождавшись, когда отпечатки появятся достаточно близко, Ник опустил топор, предположительно на голову псу, но ее там не оказалось и лезвие ушло в паркет. По древесине пошла трещина. - Черт, Ник, - Дэйв взволнованно довернулся до него - Ты подал ей отличную идею. И правда, гончая принялась царапать лапами пол. Затихла. Звуки пропали, словно она совсем исчезла. - Она ушла? - аккуратно спросил Ник. Дэйв обернулся, обводя глазами комнату. - Она все еще здесь, но я ее не вижу. Как вдруг, с оглушающим треском из покрытия пола вылетело несколько досок, сбивая группу с ног. Три тела с грохотом высыпались на пол. Кольцо оказалось разбито. Дэйв ринулся удирать что было мочи. Он выбежал из дома, захлопнув дверь веранды, которая ни на миг не остановила существо из ада. Почувствовав, как ноги перестают слушаться, Дэйв схватил мешочек с солью, высыпая ее вокруг. Но монстра это не остановило, гончая запрыгнула рыжему на грудь, с силой ударяя от землю. В глазах потемнело. Наверное, хаунд весил в два раза больше Дэйва. Не помня себя от ужаса, Мастейн наносил удары ножом прямо по морде, намереваясь выбить чудовищу все зубы и пробить его череп. Кровь заляпала шерсть пса, позволяя остальным понимать где тот находится. Эллефсон выбежал из дома. Он все еще держал в руках пучок басовых струн. Это лучше чем ничего. К тому же, они тоже железные, пускай даже он и не знал, что это преимущество. Он примерз взглядом к тому, как Мастейн валяется в пыли, машет по воздуху ножом и непонятно откуда на него брызгает кровь. Шум заполнил голову. Только животные инстинкты двигали им. Он подбежал и обхватил незримую угрозу струной, с силой потянув на себя. Естественно, адское существо не сдвинулось ни на сантиметр, но взвыло, почувствовав обжигающее железо. Оно подскочило, намереваясь сбросить с себя ядовитое кольцо. - Джуниор! Она... - Вскрикнул Дэйв, пытаясь подняться с земли, но не успел. Невидимые челюсти сомкнулись на запястье басиста. Дэвид в шоке уставился на то, как силы, державшие плоть вместе испаряются и на руке из ниоткуда появляются рваные раны. Рыжий нанес несколько глубоких ударов по голове и шее собаки и та отбежала. Если бы не он, челюсти запросто раздробили бы руку басиста. Отбежав от них, пес ринулся на Мензу. Топор был тяжелый и бить наугад было сложно, Ник промахнулся, чувствуя как что-то огромное, быстрое и отвратно пахнущее сбивает его с ног с такой силой, что какое-то расстояние он пролетает, прежде чем удариться о сухую землю. Он быстро перекатился, намереваясь подняться, толкнуться от земли и убраться от монстра как можно быстрее. Но что-то ударило в бок, откидывая на спину и опустилось на левое плечо с такой силой, что кости задрожали, боясь потрескаться. Громкое рычание прямо где-то перед лицом. Менза почувствовал, как на него что-то капает. Сильный запах трупной крови, слюны, гнилой плоти, могильной земли ударил в нос с такой силой, что глаза заслезились, а желудок намеревался вывернуться. Кажется, почва под телом ударника продавливалась. Хаунд словно хотел пробить его телом землю, отправляя его в преисподнюю. - Сгинь, сгинь, сгинь, - просил он, пытаясь выползти из под зверя, который чуть было не схватил его за горло смертоносным укусом. Менза защитил шею ручкой топора, который к счастью не отлетел далеко. Тело не слушалось, конечности слабели. Ник уже попрощался с жизнью, успев только подумать напоследок о том, где, мать его, сейчас ошивается Марти, когда он так нужен. Раздался резкий свист лезвия и болезненный лай. Фридман появился, словно из ниоткуда, как будто прочитав мысли Мензы. Пес спрыгнул с ударника, теряя струю крови и попятился. - Откуда ты взялся? - пролепетал Ник, дрожащий от ужаса. Марти не спешил отвечать на этот вопрос. - Она тебя боится! - Менза слышал, как тяжелые лапы бьются кругами, поднимая пыль с потрескавшейся летней земли. - Правильно делает, - пробормотал Фридман, приближаясь к зверю. Гончая сорвалась с места, ринувшись в сторону рыжего, намереваясь утащить его в ад, пока никто не успел помешать. Дэйв стоял и клялся, что если он сможет каким-то волшебным образом избежать столкновения с хаундом, который летит на него со скоростью спорткара, то он станет верующим и будет ходить в церковь. Не видя иного выхода, Марти метнул клинок. Но адское существо не такое и глупое, резко отскочило, а лезвие воткнулось в землю в нескольких сантиметрах от Джуниора. - Да вы заебали! - Вскрикнул ничего не понимающий Эллефсон, держась за свою разваливающуюся плоть. Мастейн опустился на четвереньки, схватил клинок и выставил его перед собой. Пес что есть силы ударил по рыжему лапой, отбрасывая его на спину, но клинок так и не вылетел из дрожащих рук. Тогда хаунд набросился сверху, не боясь острого лезвия. Дэйв судорожно отбивался. Он уже весь был в брызгах крови с ног и до головы. Что-то попадало в рот, в глаза. Свободной от клинка рукой Мастейн держал хаунда за шею. Голодные челюсти яростно щелкали прямо перед ним. Острые когти царапали грудь. Гончая решила рискнуть и выяснить кто кого. Пес вцепился зубами в руку, державшую нож. Лезвие выскользнуло из расслабленных пальцев и упало на землю. Фридман, успевший подбежать, схватил клинок и, вознеся руки над головой, пробил хаунду череп. С испуганным лаем, пес замер. Марти чувствовал, как что-то тяжелое медленно сползало с ножа, наконец совсем его оставив. С глухим ударом туша зверя опустилась на сухую траву, оставляя лужицы крови. - Ты убил ее, - Мастейн нервно засмеялся, держась за руку, которая от боли отказывалась двигаться. Ему было плевать на повреждения, и что возможно он совсем с ней расстанется. Он будет жить, мать твою. Не факт, что долго, и вообще не факт, что счастливо. Это лучше чем быть в аду, куда он, впрочем, в любом случае попадет после смерти. Но это же будет потом. - Она исчезла, - Смеясь, Мастейн гладил рукой землю, где секунду назад лежало тело монстра, почва еще была горячей. Он лег на спину, подрагивая от смеха. - Господи, что это было... - Джуниор опустился на колени, с силой сдерживая кожу, которая рвалась от тяжести отделившейся плоти. Всем нужно было время, чтобы уложить произошедшее в голове. В тишине раздавался лишь уставший смех Мастейна и шум редкого дождя, который словно специально пришел после боя, чтобы смыть кровь с победителя. Солнце совсем скрылось за горизонтом. Начал моросить дождь. Вдоль поля протянулся туман, в котором изредка бегали тени бродячих псов.