Проклятые

— Эбигейл. — голос короля прозвучал, как гром среди ясного неба. Тень отца выросла над девочкой, мирно играющей за обеденным столом. — папа? — малышка поспешила спрятать кубики в кулачки. — сколько раз я говорил, не играть за столом? У тебя есть игровая. Малышка опустила глаза в пол. За спиной отца выросла новая фигура, привлекшая внимание принцессы. Высокий, крепкий парень. Эбигейл обратила внимание на его белые волосы, на которых редкими волосками проскакивали черные пряди. Парень приветливо улыбнулся. — Эбигейл. Это - Луис. Твой телохранитель. Он будет тебя охранять. — король сделал пару шагов назад. — з-здравствуйте.. — девочка неловко поклонилась, тем самым смахивая на глаза кучерявые волосы. — здравствуйте, миледи. Рад знакомству. Думаю, мы подружимся. Девочка растерянно оглядывала парня, заминая пальчиками подол платья. Она задержала взгляд на тускло-розовых глазах парня. — у вас очень красивые глаза.. Эбигейл робко улыбнулась, вжала голову в плечи. — примного брагодарен. — чтож. Мне нужно возвращаться к работе. Луис. Проследи, чтобы она снова не сбежала. Я рассчитываю на тебя. Мужчина смерил дочку строгим взглядом и вышел из зала. Настоящее время. — Лу! Эй, ты видел мой.. — Эбигейл заскочила в комнату телохранителя, и зависла, недовольно смотря на парня. А точнее, на свою накидку в его руках. — что потеряла? Девушка многозначительно кивнула на чёрную накидку. Луиз опутсил глаза и ойкнул.  — действительно.. извини. Я думал, это моя.  Парень виновато улыбнулся, отдал принцессе накидку. — ты смотри мне. Я не могу без неё. Луиз завязал длинные волосы в хвост. — отец всё ещё против походов? Принцесса пожала плечами. — он считает, что принцесса не должна шатататься по таким местам. Но я ничего плохого в этом не вижу. Всё-таки, грифоны - очень мирные создания в умелых руках. Девушка накинула плащ на брючный костюм. Всяческие походы с Луисом были редкими случаями, когда она надевала мужскую одежду а именно, брючные костюмы, чтобы её не узнали. В таком виде женщины расхаживали, только если они занимаются скотоводством или дрессировкой. — ну ничего.. — начала Эбигейл, спускаясь по ступенькам в подземелье. — вот стану официальной правительницей - наконец-то избавлюсь от опеки отца.  Луис шагал рядышком. Он улыбнулся её высказыванию и погладил по плечу.  — ага.. на его смену приду я. — щас! Ещё что?  Девушка двинула ему в бок локтем. — ай. Понял. Юноша тепло улыбнулся, проходя мимо подопечной, вперёд.  Некоторое время спустя, они выбрались наружу, и старались незаметно проходить через толпу. Сегодня открылось несколько новых лавок. Все с самого утра торопились приобрести себе что-то за пару монет.  — оо. Опять Брун выпечку вынес. Надо будет заскочить. Эбигейл задержала взгляд на стол с разными хлебами, булками и пирогами. Запах свежего хлеба защекотал нос.  Где-то совсем рядом прозвучал звонкий стук копыт. — осторожно! — Луис одернул принцессу на себя, прижимаясь спиной к стене. Лошадь с повозкой пронеслась совсем рядом. Такая скорость посреди людного места была строго запрещена. Но, по всей видимости, не все этот закон соблюдали. Эбигейл ещё несколько мгновений прижималась к Луису, испуганно смотря впереди себя   Мимо проносились люди, громко кричали, не обращали друг на друга внимания. Бегали и развелись дети. — пошли скорее. Многовато людей. Не хватало ещё нам задерживаться. Луис мягко отпихнул девушку, и не отпуская её руку, вывел из толпы. — сумасшедший. Гнал, как не в себя! И почему его не остановили? — сердито буркнула принцесса, преодолевая корни деревьев, сухие ветки и множество камней. — а пёс его знает. Недобросовестные жители. Вот и всё. Они быстро миновали короткий путь. Теперь вся шумиха, привычный стук копыт и летящая пыль осталась позади. Тишина резала уши. Единственное, что было привычным для этого места, птичий крик и клацанье клюва грифона. — Эбигейл? Я знал, что вы прибудете. Добрый вечер. Паренёк поправил рубаху, небрежно поклонился. — здравствуй, Шугар.  Эбигейл прошла мимо парня, к загонам с грифонами. В воздухе витал запах перьев и рыбы.  — красавица.. — Луис погладил клюв, после чего макушку растрепанного создания. — они очень неспокойные посднюю неделю. Аппетит пропал. Бедолаги. — с сочувствием произнёс Шугар. — как же так.. — Эбигейл протянула рыбу зверю. Тот принюхался, осмотрел рыбу со всех сторон и капризно каркнул, ворота клювом. — этот тоже не хочет. — Луис протягивал рыбу грифону, но он молча отступал назад, закрывая морду крыльями. — быть может, приболели? — предположила девушка. Парень потрепал грудку зверя. — исключено. Я проводил обследование. Эти ребята здоровее нас всех вместе взятых. Мама тоже не в курсе. Чувствует недоброе что-то.  — о чем ты говоришь? — Луис повернулся к нему полубоком. В королевстве ходили слухи, что мать Шугара - колдунья. Предсказывает будущее и снимает порчи за несколько золотых. Эбигейл была знакома с ней с самого детства. Как и Луис, но он познакомился с ней позже. Примерно через месяц после того, как его взяли на службу. — кстати. Она просила зайти тебя, Эбигейл.  Принцесса вздохнула. — это может подождать? — вообще да. Но она хочет сказать нечто важное. Так что советую пообщаться с ней.  Принцесса оглянулась на Луиса. Тот пожал плечами на её вопросительный взгляд. — чего уж там. Загляну к ней. Давно не виделись.  Принцесса переступила порог избы.  — заходи, милочка.. — прозвучат скрипучий голос женщины. — добрый день. — Эбигейл с теплотой во взгляде оглядела кухню, бросила взгляд на котелок, откуда веяло вкусным запахом трав и даже каких-то ягод. Она была тут множество раз, с самого детства. Эта старушка даже почти заменила девушке мать.  — это отвар, молодая.. обязательно угощу тебя. — что вы. Не стоит. — я настаиваю. Ох.. молодая. Чего ж я звала тебя.. дай ка вспомню. Старушка тяжело поднялась, вытянула мешочек, где звонко звенели камушки. — аура вокруг тебя.. не рассмотришь, не почувствуешь.. холодом веет. Пропадает она у тебя.. — приговаривая это, старушка вытащила разных цветов камни, вложила один из них в руку Эбигейл и сжала её кулак, после чего заботливо запрятала её руки в свои. — аура? Что вы хотите сказать? Мне грозит опасность? Женщина забрала камень, побрызгала на него водой с пучка засохшего сена. — ох.. дочечка. Страшная опасность.. череда неудач.. — почти неразборчиво пробормотала старушка. Принцесса испуганно смотрела на камни, которые перебирали хрупкие, старческие пальцы. Женщина разложила кусок пергамента с непонятными символами. — возьми камень, к которому тянется дух твой. Глаза потом закрой. Да не подглядывай. Эбигейл послушно выбрала лазурный, полупрозрачный, гладкий камень.  Перед тем, как закрыть глаза, она подозрительно покосилась на старушку, потом на ожерелье-оберег, что болтался у неё на шее. — что дальше? — рука принцессы застыла над пергаментом. — теперь води ручкой по кругу, и опусти камень туда, куда лежит твоя душа. Смотри только, не роняй! Духи оскорбятся .. обидятся! — наказала старушка. Прохладный ветер защекотал водящую руку Эбигейл, которую она вскоре опустила почти не середину пергамента. — открывай глаза. Старушка убрала камень, пробежалась глазами по символам. — ох, молодая. Есть шанс спастись у тебя. Только.. всё вокруг тебя будет медленно умирать, если не успеешь.  — успеть? О чем вы говорите?  — не знаю, дочечка. Духи прямо не скажут.. а знаешь, что? Беги отсюда. Погубят они тебя! Злыдни! — кто? Духи? Куда бежать? — да какие духи? Не знаю, кто тебе зла желает.. но в опасности ты. Близко напасть эта.  — как же я брошу королевство? Я - наследница. Как же трон? — вздохнула девушка. — да какой трон? Не будет никакого трона, если дашь загубить себя. Ох.. молодая.. — Старушка горько вздохнула. — что вы.. обещаю, всё будет хорошо. И у вас, и у меня. — принцесса протянула старушке мешочек монет. — что ты? Что ты? Ты ж мне как родная. Забери! Не понадобятся деньги мне уже. Старушка поспешила налить в чашку отвара и протянуть принцессе. — пей, золотая. Набирайся сил. Понадобятся они тебе.  Эбигейл послушно кивнула, сделала глоток уже знакомого отвара. Сколько себя помнила, её поили подобными снадобьями каждый раз, что она сюда приходила. На языке заиграл знакомый, немного терпкий и немного сладкий вкус. — а где Луис? Снаружи стоит? — ага. Ждёт, пока зайти разрешат. — какой воспитанный молодой человек. Всегда нравился он мне. Пусть зайдёт. Напою отваром его.  Колдунья поспешила налить отвара во вторую чашу. Вскоре за стол сел парень. — приветствую, госпожа. Спасибо за приглашение. — ой, милок. К чему так официально?  Луис озорно улыбнулся ей, и отпил отвара.  Старушка сердито посмотрела на его черно-белые волосы, которые то и дело лезли в глаза. — непорядок. Как же ты защищать принцессу свою будешь с такой шевелюрой?  Старушка торопливо принялась рыться в другом мешочке. — извольте. Они мне не мешают. — ничего не знаю! Не спорь! Колдунья нашла маленькую, костяную заколку, и убрала с глаз Луиса прядки назад, чтобы надёжно их закрепить. — ладно. Спасибо вам. Старушка молча смотрела на его волосы. — ох. Как сейчас помню. Приходит, молодой. Весь белокурый. Я ещё думала.. чего у тебя прядки черные? А их вон сколько много теперь.. полголовы.  — надеюсь, вам нравится. — конечно, милок. Красавец. Эбигейл улыбнулась, убрала часть волос телохранителя за заострённое ухо. — ты, молодая, следи за ним. А то если б не я, так и ходил бы, мучился. Парень фыркнул. — обязательно буду следить.  Совсем скоро Эбигейл и Луис незаметно вернулись в замок. Сейчас там творилась привычная суматоха. Служанки бегали по коридорами с тазами, подносами.  Спутники вернулись в покои очень вовремя. Уже через несколько мгновений к ним пожаловала служанка, оповещая о визите робким стуком. — щас открою. — Эбигейл смахнула плащ и уже сделала шаг к двери. — стой. Ты же в мужском одеяние! — выскакивая перед ней, прошептал телохранитель.  — ой.. — принцесса испугано посмотрела на себя, растерянно забегвла туда-сюда. Ещё стук. — я открою. Ступай скорей.  Эбигейл тихо ругнулась и, преодолевая холл, заскочила в одну из комнат. — здравствуйте. — Луис открыл дверь служанке, пытаясь не выдать голосом волнение. — извините за вторжение.. я принесла вам постельное белье. Возьмите. — девушка старалась не смотреть телохранителю в глаза, только всучила ему два комплекта и быстро удалилась. Дверь хлопнула. — ушла? — Эбигейл вышла в любимом, повседневном платье и наконец позволила себе распустить из пучка волосы. Стоило паре заколок покинуть хвост.. Волосы развалились в разные стороны, напоминая своей густотой и кучерявостью львиную гриву. — слушай. Ты не против, если я отвлекусь в город на некоторое время? Луис стянул тугой жилет, оставаясь в просторной, белой рубахе. — хорошо. Но сильно не задерживайся. Ещё ужин и собрание. Эбигейл обрывисто выдохнула. — я думаю, всё будет прекрасно. Самое волнительное, что может быть, это обряд доверия. Парень поддерживающе похлопал по плечу Эбигейл. Потом продолжил. — ты же мне доверяешь, так? Значит, беспокоиться не о чем. Девушка уверенно кивнула и наконец-то улыбнулась. — спасибо, Лу. Ступай. Парень скрылся за дверью в коридор. Принцесса уселась на диван. Совершеннолетие - самый важный момент всех наследников престола. Уже завтра корону передадут Эбигейл. Первой женщине-правительнице в роду. Ко всему прочему, им с Луисом предстоит пройти обряд посвящения, что будет свидетельствовать о официальном статусе телохранителя и доверия принцессы. Воспоминания, рассказы об этом дне преследовали Эбигейл ещё из далёкого детства. "— ох, детка. Обещай, что когда тебе стукнет восемнадцать, ты не забудешь про меня. — шутливо проговорила женщина, потрепав макушку девочки, параллельно мешая другой рукой травы в котелке. — нет, Госпожа! Никогда! Обещаю! — ах, какая славная девочка. Их разговор прервал шум. Шугар ввалился в дом, весь в синяках, ссадинах. — привет! А что случилось? — Эбигейл беспокойно оглядела его с головы до ног. — я подрался. И победил! — гордо заявил мальчишка. — ах ты, негодник. Только штаны зашила! — женщина присела на корточки перед сыном, осматривая его лицо. — но мама. Они первые начали. — надо было быть умнее. Эбигейл, тем временем, добавила последний ингредиент в виде сока черники в котёл. — хватит ругаться! Госпожа. Расскажите лучше какую-нибудь историю о принцессах! — да! — Шугар заметно оживился, побежал на диван. Женщина охнула, устало плюхнулась на стул. — ну садитесь. Расскажу." Обычно, эти истории начинались от посвящения неких девиц в правители. И, как правило, истории рассказывали о том, как делать нельзя. Проще говоря, сценарий был один и тот же. Принцесса не соблюдала правила правления, загубила народ и всё хозяйство, в следствии чего её свергали с престола. Но на этом истории не заканчивались. На место плохой правительницы ставили хорошую, которая делала все по правилам. В конце каждого рассказала у детей спрашивали, кто из правителей не достоит своего место и почему. Это было очень поучительно. Эбигейл не знала, что таким образом её посвящали в политику всего острова, а не одного их Королевства Гранд. Как и, в принципе, не знала, что все истории выдуманы. Но это уже не столь важно. Луис не заставил себя долго ждать. Он вернулся в покои с каким-то свёртком и старался не уронить его. Эбигейл вышла в прихожую. — привет. Что там у тебя? — девушка с любопытством заглянула через плечо Луису, но тот оказался проворней, и успел спрятать свёрток за спину. — воу воу, полегче. Я не могу сказать. Принцесса удивленно подняла на него глаза. — потом обязательно узнаешь. — эх.. ну ладно. — Эбигейл ещё раз взглянула на свёрток, стараясь запомнить его форму. Прямоугольный, судя по складкам и по тому, как его держит Луис, мягкий. — нам нужно собираться на ужин, а после на собрание. — принцесса прервала собственные рассуждения. — ага. Наверное, нам опять будут рассказывать о нормах поведения.. из года в год одно и то же. Эбигейл уж хотела поспорить, но, как бы не не пыталась поискать в голове какие-то аргументы, против них обязательно выступали новые, более весомые. — это действительно так.. иногда его речи утомляют. Телохранитель пожал плечами. — и так. — начал король, медленно вставая из-за стола, чтобы все присутствующие хорошо его видели. Эбигейл выпрямилась. — на повестке дня у нас некоторая сложность. Она связана с последними тремя выходами в море. Голос мужчины звучал напряженно, словно он изо всех сил пытался сдержать гнев. — два наших корабля потопил кракен. Третьи успели скрыться в ущелье. Но не обошлось без жертв. Советник короля стиснул зубы, молча выслушивал покровителя. В голове Эбигейл всплыли картинки из книг с изображением чудовища. Огромное, одно лишь щупальце измерялось, как десятки метров, или как очень крупные дома. А рот, голова - были детским ночным кошмаром для принцессы. По спине девушки пробежали мурашки. — в прошлый раз из-за этой твари мы потерпели огромные потери. Но сейчас всё немного иначе... Советник выпрямился, как бы подавая знак, что ему есть, что сказать. — ваше высочество. Вы имеете в виду конфликт с Герцен? Кивок. — у нас нет многих ископаемых, которые раньше мы получали с их земли. Принц сильно нам помог прогнать Кракена в прошлый раз. Теперь же мы не можем рассчитывать на чью-либо помощь. Даже путь до ближайших королевств займет слишком много времени. Король задумался. — если ли вариант попросить помощи? Но тогда придется помочь им с ресурсами. Конечно, идея не очень. Но монстр слишком сильно бьёт по нам. Если он будет голодать, не дай бог, попытается подобраться к острову. Всё это наталкивало на мысли. Эбигейл была хорошо наслышана о скандале с Королевством Герцен. Отец на эмоциях оборвал все торговые пути с принцем, и теперь в королевстве Герцен страшный кризис. Она также понимала, что Кейн вряд ли снова пойдет на контакт. Слишком уж сильно ударили по их и без того невысокому уровню жизни. В голове появилась карта, которую Эбигейл неоднократно видела в библиотеке. Материк, пять точек Королевств. У самого моря - Гранд. То, которым уже через пару дней официально будет заправлять Эбигейл. Герцен - находится почти на середине материка. Воду им как раз доставляют работники Гранд. По крайней мере, доставляли. Это и стало основной причиной кризиса. Отсутствие ресурса важнейшего ресурса. Речь отца отвлекала принцессу от мыслей. — и ещё. Я обратил внимание на работоспособность в королевстве. Всё идёт туговато. Наша магия потемнела. Эбигейл вздрогнула, резко подняла голову. — тебе есть что сказать, Эбигейл? Девушка встала. — я говорила с Шугаром. Он говорил, что у Грифонов пропал аппетит. Эти животные требуют огромное количество еды. А тут просто взяли и отказались. Значит, еда действительно имеет другой вкус из-за нашей магии? Или они предчувствуют что-то? Результаты гадания всё никак не давали принцессе покоя. Король уж было хотел отмахнуться от догадки, но потом его осенило. — если рыбу добавляют с помощью магии, это не значит, что её качество упало из-за этого. — больной магии. Это значит, что люди массово болеют. По другой причине магия не могла потемнеть. Принцесса села. Советник погрузился в свои думы, смакуя каждое слово, сравнивая с действительностью. Вычислить болезнь по энергетике граждан было легко. Вот только если болеют все, это сказывается на качестве. — ваше величество. Это очень спонтанная мысль. Но слова вашей дочери натолкнули меня на это предложение.. — я весь во внимание. — быть может, с правлением наследницы можно ввести новую систему? Уменьшить количество магии в производстве. Ведь это обезопасит нас во многом. Это обращение было скорее к Эбигейл. До этого она не задумывалась о изменении многолетней системы работы. Правители с самого зарождения рода подчиняли себе магию и использовали в своих целях. — извольте! Это слишком затратно. Весь материк работает по одной системе и правилам. Только мы должны, что-ли, подвергать их и себя неудобствам? Луис внимательно смотрел на короля, на его болезненный и измотанный вид. У телохранителей не было полномочий участвовать в таких разговорах. Но кое в чем он с Эбигейл был согласен. — хорошо. Значит, будем искать альтернативу уже с правлением Эбигейл. Сейчас нужно обговорить церемонию посвящения. Времени остаётся совсем мало. Принцесса тихо вздохнула. Она наизусть знала все слова отца и его советника по поводу посвящения, короны и какая ответственность ляжет на её плечи. Луис встретил взгляд Эбигейл. Безмолвно они пожелали друг другу удачи характерным поднятием бровей. — и запомни, Эбигейл. Никаких поблажек не будет. Мало быть голубых кровей, чтобы рождения считаться достойной правительницей. — этой фразой король как бы открыл новую тему собрания. А если точнее, свой длинный монолог, который повторял Эбигейл ещё с раннего детства.