Проклятые

Луис тихо передвигался по покоям. Он пытался делать это настолько тихо, чтобы ни одна половица не скрипнула. Утро было настолько ранним, что сама принцесса ещё видела сны.  Парень тихонько отворил дверь и скользнул к лестнице, прямиком к кухне. В покоях, если подняться чуть выше, была маленькая кухня, которую редко использовали. Луис не любил готовить. Хотя скорее, он больше привык, что готовят ему. Но некоторые дни были исключением, когда он или Эбигейл готовили себе сами. Но в основном, на это не хватает времени. Парень быстро замешал в две кружки кофе и расположил рядом печенье собственного производства.  Ему было принципиально важно сделать всё идеально.  Черная прядь свалилась на лоб, лезла в глаза. В попытках красиво все разложить, телохранитель даже не обратил внимание на это. — самое главное - не уронить.. Приговаривая это, Луис спустился в холл.  Благо, Эбигейл ещё спала.  Телохранитель воспользовался этим. Ведь оставалось ещё несколько минут, чтобы постелить на стол скатерть и всё расположить. Сервировка тоже не особо нравилась Луису. Его раздражало, как смотрятся те, или иные объекты.  Как бы то ни было, с горем пополам, всё было готово. Солнце уже наполовину вышло из горизонта, освещая округу, открывающиеся лавки и рабочих, также горы вдалеке. Лучи проникли в спальню, упали на лицо Эбигейл, заставляя её прищуриться и сквозь сон прикрыть ладонями глаза.  Девушка понимала, что нужно просыпаться, приводить себя в порядок и пойти уточнять у служанок, готовность к церемонии. Все это усыпляло ещё больше. Эбигейл что-то почувствовала. Она зависла, пытаясь найти ассоциации и причины происходящему. Запах любимого кофе мигом дал ясность.  Девушка приподнялась, застыла в непонимание, пока её не озарила догадка.  Принцесса вышла из комнаты, в холл.  На столе стояли две кружки и печенье на подносе. Всё в духе Луиса. Кружки по углам, печенье в середину. — доброе утро. — парень гордо улыбнулся, ожидая реакции. Повисло секундное молчание. Эбигейл наконец-то поняла, что происходит, когда с трудом разлепила и протёрла глаза. — Лу.. это так здорово. Спасибо большое.. ты - чудо. — Эбигейл уткнулась Луису в плечо, обхватила его руками. — с днём рождения. Я решил сохранить нашу традицию.. к тому же. У нас важный день. Луис немного пригнулся, чтобы также обнять принцессу, поглаживая её макушку. Не отпуская его рукав, Эбигейл отстранилась. — вынужден высвободиться.  С этими словами парень выдвинул для девушки стул. — не беда. — принцесса широко улыбнулась.  В глазах наконец-то появилась ясность, а с ними и голод. — я очень старался. Эбигейл, продолжая улыбаться, попробовала печенье. — ух ты. Очень вкусно. Ты молодец. Парень выдохнул и гордо поднял голову. — да. Я такой. Ах, да. Перед тем, как ты поешь.. — Луис вытащит тот самый свёрток, который принес вчера. — я же говорил, что узнаешь. Парень протянул свёрток принцессе. — ого. Я полночи думала, что это.. Спасибо.  Это была теплая, бордовая накидка, с большими, просторными рукавами и капюшоном. По краям она была украшена тканью позолоченного цвета.  Луис смотрел на удивленное, а потом восторженное лицо Эбигейл. С каждой секундой он улыбался все шире. — Лу.. это чудесно.  Принцесса обвила руками его шею, потрепала затылок парня. — рад, что тебе понравилось. Время близилось к полудню. Служанки беспокойно носились вокруг Эбигейл. Карсет уже был затянул, платье подшито, пуговицы застегнуты.  Девушка выглядела совершенно спокойной. Будто каждый день её посвящали в правители самого крупного королевства на острове. Несколько девушек трудились над её волосами. Такие локоны было тяжело расчёсывать и вплетать в косу. Тут было ещё несколько сложностей. Прическа должна была подходить под все стандарты и удобства, чтобы не мешать короне. Такие проблемы возникли впервые за весь род. Шпилька за шпилькой, заколка за заколкой, и толстая коса была готова. С висков Эбигейл свисали две завитые пряди. — ваше величество. Вы прекрасны. — восторженно выдохнула одна из девушек, любуясь результатом многочасовой работы.  — ничего бы этого не было без ваших золотых рук. Бесконечно благодарна. — Эбигейл позволила лёгкой улыбке показаться на губах. Кэндис - та, что сделала комплимент, была ответственна за всех служанок, что сейчас стояли в комнате. Принцесса подошла к ней. — ты проделала большую работу. Спасибо. — девушка взяла её руки в свои и еле-еле кивнула. — ваше высочество.. это мой долг. — она секунду помолчала. — я очень рада, что именно вы будете на троне.  Эбигейл понимала, что она хотела сказать.  Король - по совместительству, её отец, очень пренебрегал помощью обслуживающего персонала. Был червств, груб ко всем и всегда.  Благо, не всё ей досталось от отца. Только самая малость и уверенность в своих решениях.  По словам знакомых, она была копией матери.  — Эбигейл. — дверь отворилась, зашёл Луис. — пора. Принцесса кивнула и пошла за ним. По привычке, телохранитель держал руку на рукояти меча, что был в ножнах. И делал всё правильно. Ведь на таких мероприятиях правителю всегда стоило опасаться чего и кого угодно. — ты великолепно выглядишь. — попытался разрядить молчание Луис. Сам же телохранитель был в лёгких доспехах, в зелёных цветах. — спасибо. Ты тоже. Эбигейл улыбнулась ему. На улице собралась огромная толпа. Там уже всё было готово к церемонии.  Из множества людей девушка высмотрела знакомую старушку, которая словно ждала, что та на неё посмотрит. Взгляд женщины и Шугара выражали беспокойство.  На платформу вышел король. — дамы и господа. Я приветствую вас на сей чудесной церемонии посвящения. В этот день, я покину свой пост. — мужчина сделал паузу. — на моё место придёт моя дочь, наследница престола, первая женщина в королевском роду - Эбигейл Гранд.  Толпа зашумела. Но всё это было фоном для принцессы, которая вышла на середину платформы. Тысячи глаз были на ней. От них нельзя было спрятаться, закрыть глаза или отвернуться. — первым делом мы проведём обряд доверия, в котором Луис Неверлин официально станет телохранителем принцессы. Король замолк.  Парень встал напротив Эбигейл.  Они взяли по браслету. На первый взгляд могло показаться, что они слишком большие для запястья. Зелёные ниточки безвольно свисали, покачивались с ветром. Эбигейл и Луис взялись так, чтобы обхватывать запястья друг друга. Король дотронулся до их рук плоской частью своего меча. В браслетах словно появилась жизни. Они увеличились, слились в длинную нить, что связывала обе руки. У неё не было начала, или конца. — и так. Обряд начался.  Луис кивнул. — я клянусь, что буду верен принцессе, и буду готов пожертвовать своей жизнью ради неё. Я клянусь, что буду рядом до последнего вздоха. Верите ли вы мне, ваше величество? — на одном дыхании проговорил Луис. — верю. — без сомнений, тихо шепнула Эбигейл. Нити быстро закружились. В конечном итоге, браслеты разъединились, и в буквальном смысле слова впечатались в кожу. Теперь не было нити. А был четкий, зелёный след, который проследивался по кругу запястья, как бы повторяя нить.  Толпа зашумела. — а сейчас.. — король прервал шум. — важный момент. Сейчас начнется посвящение.  Маска хладнокровия Эбигейл дала трещину. Глаза забегали, искали, на чем сосредоточиться. — эй. — тихо прошептал Луис. Так, что в больше никто не слышал. — я рядом. Все будет хорошо. Они отпустили руки. Телохранитель отошёл назад. Король взял с зелёной подушки корону. Серебрянная, с эмитацией листьев местами.  Перед глазами Эбигейл в этот момент пронеслась вся жизнь. Как её готовили к этому дню целую вечность. Рассказывали о важности совершеннолетия. Всё это казалось таким далёким и нереальным, пока этот момент не наступил. Корона опустилась на голову девушки. Она оказалась легче, чем выглядела. Снова шум толпы, только теперь приветствующий новую покровительницу. Тучи постепенно собирались воедино над головами людей.  Становилось прохладнее. Но все это было не очень заметно для Эбигейл. Состояние шока было сильнее других чувств. Постепенно народ разошёлся, чтобы избежать дождь.  На площади осталось несколько людей, включая Шугара и Госпожу Ви.  Луис осторожно подтолкнул принцессу вперёд, чтобы она подошла к ним. — Эби, милая. Какое счастье. Я так рада за тебя .. держишься молодцом! — старушка взяла за руки девушку. — ладошки ледяные! Разволновалась, небось? — признаться.. да. Ужасно переживала.  — напрасно. — Шугар тепло улыбнулся. — ты просто прекрасна. И смотрелась замечательно. Госпожа Ви крепко прижала Эбигейл к себе, постукивая по её спине. — молодец, молодая. Я всегда знала, что буду гордиться тобой. Принцесса, не сводя с нее глаз, медленно кивнула, осознавая, как много для неё значат эти слова.  Старушка положила руки на плечи Эбигейл. — она бы тобой тоже гордилась.. Воспоминания о матери больно ударяли по сердцу. Глаза девушки защипало. В горле запершило. Словно колючий ком, который хочется поскорее запить. — ну-ну, деточка. Ты же сильная. Всегда была. — Госпожа Ви снова притянула девушку к себе. Слеза скатилась до подбородка, защекотала щёку. Выбравшись из объятий старушки, Эбигейл наткнулась на взгляд Шугара. Тот взял её руки в свои. — всегда можешь на нас положиться. Мы всё ещё друзья. В холодных ладонях Шугара чувствовался какой-то предмет. Похожий на что-то круглое. — береги себя .. — парень двумя руками взял кисти Эбигейл. Когда же она высвободилась, прямо на середине ладони лежала красивая подвеска, в духе Госпожи Ви. Темно-зеленая, поблескивала местами. По краям круг был окружён серебряной отделкой. И, само собой, веревка. Эбигейл нравились все эти формальности в зелёном цвете. Их королевство находится в очень теплом климате, отчего тут всё и всегда цветёт.  Было понятно, что подвеска специально была подобрана в этом цвете. — спасибо. Я бесконечно рада, что вы у меня есть. Девушка потрепала русые волосы друга на прощание. Дело близилось к вечеру. Снаружи шумел дождь, даже буря. Раскаты грома снова и снова отдавали вибрацией по стенам. Эбигейл бродила с какими-то свитками по пустой библиотеки, пока не дошла до любимого столика, у самого окна. Прямо на столе располагалась карта местности.  Она то принцесса была и нужна.  Ещё до правления она задумалась, что нужно бы ускорить доставку товаров от других королевств. "Герцен" она зачеркнула углём.  Чуть левее от него, также на берегу моря, располагалось Королевство Гуан.  С Августом, принцем, она пересекалась часто на переговорах. Они очень хорошо сотрудничали, так что усилить магию не составило бы труда.  На противоположной стороне острова, в горах, было Лин. С ними союз был почти бессмысленным. Королевство было слишком далеко. Товар доходил ну очень долго. Но, признаться, очень полезным. Также Чарльз хорошо ладил с королем.  Ну, и самое маленькое, но очень сильное королевство - Дин. С его предводителем Эбигейл не пересекалась ни разу. Знала только, что его зовут Кристофер. С ними у них союза нет. А было бы довольно полезно. Ведь их половина богата разнообразием натуральных витаминов в виде плодов. Да и впринципе деревья там обладали необычными свойствами целения. Принцесса так и не поняла, почему отец так и не заключил с ними союза.  Девушка взяла карту с собой и побрела к выходу. Мельком она выглянула в окно.  Что-то большое металось из стороны в сторону. Что-то живое и.. с крыльями. Девушка дёрнулась с места и подорвалась к окну. Грифон. Животное, до одури перепуганное, кричало и пыталось взлететь. Эбигейл была готова поклясться, что этот птичий крик разбудит даже мертвого.  Грифон был ранен. Было не видно, как. Но точно что-то с крыльями. Время замедлилось. Сердце принцессы упало в пятки.  Сейчас предстояло сделать выбор.  Бежать наверх, за Луисом. Или бежать на улицу в повседневном, лёгком платье, чтобы успеть спасти грифона и не потерять время. Секунда. Две. Три. Крик зверя стал истошным, отчаянным. — к черту все это!  Эбигейл понеслась к выходу, не разбирая дороги. По пути она точно несколько раз ударилась об проёмы и что-то сбила. Глаза застелила пелена ужаса. Что-то происходит. Дождь приглушал звуки. Даже крик грифона был далёким. Эбигейл не слышала собственного голоса. Дикий ливень обрушился на девушку, которая, как в трансе, бежала и смотрела перед собой. — стой! Стой! Это я! — в попытке успокоить зверя, принцесса вытянула руки. Грифон затих, принюхался к принцессе. Дождь мешал разглядеть рану на крыле. К тому же, существо пыталось как можно теснее прижать крыло к телу. — я хочу помочь.. — в попытках разглядеть хоть что-то из-под окровавленных перьев, принцесса заметила нечто железное, что засветилось при очередном раскате. — стрела! Кто же тебя подстрелил?! Где Шугар.. Все внутри похолодело. Что могло так сильно напугать миролюбивого грифона, если умелый дрессировщик всегда начеку? — о нет.. — не теряя секунды, Эбигейл выдернула стрелу из крыла. Снова дикий крик, который уже было не слышно за спиной. На руках не было ничего, кроме карты, спрятанной в большом кармане фартука. Под ногами были коряги, камни. Дороги было не разглядеть. Эбигейл бежала наугад. — ШУГАР! — закричала во всю глотку девушка. Застыла и прислушалась. Ничего. Только дождь. — Госпожа Ви!  Снова ничего. Дрожащими руками девушка толкнула дверь. На удивление, она легко поддалась. В доме было тихо. Слишком тихо. — эй!  Скрип половиц. Эбигейл остановилась. Снова скрип. На лестнице. Шаги были такие тихие, но отчетливо слышные. Словно кто-то, очень неуклюжий, крался. Все инстинкты кричали.  Всякие тумбы, котлы и бочки как бы отграничивали кухню и прихожую. За них Эбигейл и нырнула в последний момент. Покачивающийся силуэт показался взору девушки, всего на секунду, когда гроза осветила гостиную. Хотелось кричать от этого зрелища. Ногти до боли вжались в ладони. Эбигейл вдавила сильнее. Боль отрезвила, привела в чувство, чтобы думать дальше. Посередине гостиной покачивался Шугар. Точнее, то, что от него осталось. Глаза горели сплошным красным светом, освещая его лицо.  Кожа была стёрта, грязной, облезлой. Словно полуживой труп. Свежая кровь мешалась с чем-то черным, похожее на дёготь. Шугар дёрнулся, закричал, начал резко качаться из стороны в сторону.  Эбигейл прижалась спиной к бочке, чтобы не видеть происходящего.  Удары. Громкие, пробивающие дерево. По звукам это было похоже на борьбу с самим собой.  Сердце билось предательски громко. Дыхание стало частым.  Эбигейл зажала рот рукой, застыла, как статуя. Все затихло. Принцесса не сразу это поняла.  Даже дождь перестал быть таким громким. Тишина закладывала уши. Эбигейл медленно убрала руки со рта. Что-то дышало слева.. Воздуха не хватало.  Железная хватка вырвала девушку из укрытия. Пальцы нечто сжимались, как механизм. Сил не хватало. Всё вылетело из головы. Растеряться - очень некстати сейчас. Со всей силы девушка била по ногам нечто. Пыталась оторвались его руки от шеи. Мир начал темнеть. Не думая больше, она дотянулась до стеклянной баночки. На столе. Дождь снова зашумел. Гром напоминал взрыв. Рука девушки за считанные миллисекунды пронеслась над Шугаром, разбила банку от его голову. Эбигейл упала на пол, глотая ртом воздух. Краски, такие яркие, вернулись на свои места. Шугар отшатнулся. Девушка вскочила. Голова закружилась. Пульсация ударила между глаз. Нечто двинулось на неё. Все вокруг напоминало кошмар, откуда Эбигейл бежит изо всех сил, что у неё остались. Тело ломило, как если бы она упала с какой-нибудь вышки. По дороге она несколько раз ударилась обо что-то головой, когда падала. Но останавливаться было нельзя, даже когда мышцы нестерпимо болят и горят лёгкие. К горлу подступила тошнота. Пробегая к двери, краем глаза девушка оглядела улицу. Люди.. нет. Безвольные зомби с горящими глазами бродили по площади, с каким-то оружием. Королевство было захвачено.  Дверь не сразу поддалась слабой Эбигейл.  Рев на спиной подобрался почти вплотную. Напрягая каждую мышцу тела до предела, девушка дернула дверь на себя... ..и та захлопнулась прямо перед Шугаром. Эбигейл прижалась к двери, позволяя себе сделать несколько вздохов.  Закрыла дверь на затвлоку и побежала наверх.  — ЛУ! ЛУ! — из последних сил закричала принцесса, падая на пол прямо в холле, когда забежала внутрь. Шаги. Такие далёкие, но такие близкие. В ушах звенело. — ЭБИГЕЙЛ! — выдохнул телохранитель, подбегая к принцессе. — где ты была?! Я думал.. я уже.. слава богам ты..  На полуслове парень прерывался. Он взял лицо Эбигейл в ладони, осмотрел его со всех сторон. — я.. там Шугар. Он напал на меня. Они другие.. всё королевство. — тихо, тихо. Я знаю. Видел. Все слуги одержимы. Девушка прижалась к нему, глотая ртом воздух.  Луис прижал её к себе, успокаивая, как делал в детстве.  Одна его рука, как правило, лежала меж лопаток, другая поглаживала макушку. — одержимо всё.. нам надо бежать.. они со временем умнеют.  — бежать? Как? Куда? Лучше спрятаться в подземелье. — они.. — парень сделал паузу. — они выбили туда дверь.. к тому же, это рискованно.. магия в королевстве заражена. Если мы задержимся, то будем дышать отравленным воздухом. И потеряем рассудок. Нужно уходить. Собирай самое необходимое. Будем лезть через окно. У нас есть от силы минут двадцать.