Проклятые

Выложенная камнями дорожка вела в самую чащу леса. Ветви, что мешали пройти, опускались, сливались с деревьями, словно поклонялись проходящей Саёнаре. С её появлением лес менялся. Из-за холмов показалось небольшое поселение. Луис всё озирался по сторонам, готовясь защищать Эбигейл в любую секунду. — вам тут будет непривычно. Тут никогда не было простых людей.. — пробубнила фея. — у тебя не будет проблем? Тем временем они проходили по центральной дороге. Принцесса всё не могла отвести глаз от водопада, чьи капли сверкали, словно серебро. — я не знаю. Но сейчас нам нужна помощь. Помощь того, в ком мы уверены. Множество взглядом, как цепи, сковывали движения. Хотелось сбежать от них. Луис не мог выдерживать такое напряжение. Потому пытался спрятать глаза, идти за Эбигейл и не отставать. — позовите Его Высочество. — уверенно попросила Саёнара у граждан. А тем временем, они дошли до скромного домика, который тянулся вверх по стволу. — ждите тут. — девушка раскрыла крылья, выскочила в окно. Всё это время Эбигейл держала лицо. Никто и ничто не мог представить, как сильно её сковывает ползучий страх. В попытках отвлечься, девушка рассматривала старый, даже бедный интерьер. Множество склянок, медикаментов, котлы, засушенные растения. — это всё как-то странно. — наконец промолвил Луис, не отпуская руки с ножин. — я согласна. Не в опасности ли мы? Пару минут спустя открылась дверь. Эбигейл поспешила встать. За порог ступил статный, ухоженный парень. Холодный, крепкий взгляд остановился на принцессе. — ваше величество.. это - Эбигейл Гранд. Она.. обещала помочь. Девушка поклонилась. Принц слегка смягчился, поклонился в ответ, стараясь скрыть удивление. — ну чтож. Я наслышан о вас. Эбигейл молча смотрела на него, ожидая продолжения. — но меня много чего беспокоит. Думаю, вам всем стоит пройти со мной. Не дожидаясь ответа, парень вышел из дома. Территория принца не была похожа на замок. Особняк, с охраной и зверьми. Богатое окружение, растительность. Как снаружи, так и внутри. В такой обстановке Эбигейл чувствовала себя куда лучше. — что вы хотели бы знать? — принцесса неотрывно смотрела принцу в глаза. — во-первых, я бы хотел спросить у Саёнары, — парень сел полубоком, обращаясь к девушке. — то, что ты привела принцессу - замечательно. Только это уберегает тебя от наказания. Было множество предупреждений. Тебе нельзя выходить. Никому нельзя. Из-за твоей безответственности какие-то люди ведут расследование. — я.. прошу прощения.. — девушка отводила взгляд, пряталась за рыжими волосами. — а теперь.. позвольте узнать, как вы оказались в лесу, в таком виде? Девушка мельком оглядела себя и тихо сидящего Луиса. Рваная одежда, царапины. — мы точно можем вам доверять? — интересный вопрос. Я бы тоже им задался. Но сейчас на рассуждение о доверии нет времени. Если вас это не убеждает, давайте согласимся, что нам очень невыгодно подвергать вас и вашего телохранителя опасности. Эбигейл наконец-то кивнула. — чтож.. Девушка, подбирая слова, рассказала о ситуации в королевстве. Также она упомянула, что проблемы начались ещё раньше, дабы дать больше сведений. — это очень странно.. нужно быть очень умным, чтобы устроить такое.. — задумчиво проговорил принц. — что вы хотите сказать? — то, о чем вы говорите - очень заразно. Непосвящённые люди просто распылили бы яд по глазницам территории. Но эта отрава не задела ничего. А только вас. Ещё секунду помолчав, принц продолжил. — возможно, кто-то подмешивал яд в еду. На мельницах, травил рабочих. А там уже и делать ничего не нужно. Но это лишь предположение. Лучше скажите, как вас двоих это не коснулось. Эбигейл зависла, обрабатывая информацию. — на приближенных к правителям, и на самих правителях никакие проклятья не действуют. Это заложено уже много веков. — решился ответить Луис, избегая взглядов в свою сторону. — тогда я запутался. О таких вещах, увы, мы мало чего знаем.. только можем обеспечить вам временную безопасность и, возможно, рассказать хотя бы что-то. Эбигейл слабо улыбнулась. — с чем вам нужна была помощь? — ах, да. Точно. Принц подался вперёд. — видите ли. Нам надоело вечно скрываться от тех, кого больше и кто сильнее. Очень хотелось бы обзавестись союзниками. Мы и думать не могли про королевства. Слишком уж сложно добираться, да и проблем уйма. А вот помощь кентавров бы пригодилась. Но никак не получается договориться. Путники переглянулись. Эбигейл долгое время думала, что все кентавры давно перебрались на другой остров. Это было настоящее открытие. — я обещала обеспечить феям защиту ещё задолго до своего правления. Так что, думаю, я смогу уладить вашу проблему. Для этого стоит заключить союз с вами. А уж моя помощь им точно будет нужна, как не крути. Луис встрепенулся, опустил на девушку глаза. — мы будем в выигрышной позиции. Глаза и уши нужны всегда и везде. А другие правители не считают выгодным связываться с феями. Они многое теряют. — отвечая на его взгляд, проговорила девушка. Словно она зажглась этой, на вид безумной, идеей. — я извиняюсь. Но за что нас так не любят? — уже как-то обиженно спросил парень. Только сейчас девушка рассмотрела его сложенные крылья, вокруг которых витала пыльца редкими крупинками. — вы не похожи на нас. Живёте скрытно, не высовывайтесь. Конечно, это логично. Это - бесконечная цепь событий, когда на вас велась охота, а после вы охотились на нас. Я думала, это давно прекратилось. Но, оказалось, вы кому-то до сих пор нужны для своих целей. — на секунду принцесса прервалась. — Вас опасаются из-за недальновидности. Принц как-то странно посмотрел на неё. — вы довольно умны. Готовы пойти на большой риск. Это.. заслуживает уважение. Вот только, смотрите, чтобы вас это не погубило. — уверяю, мне нечего бояться. Парень улыбнулся ей, по настоящему. — называйте меня Сяо. — парень протянул руку, которая была в необычных пятнах, как полосы, тянущиеся до самых пальцев. — Эбигейл. — девушка протянула руку в ответ. Луис внимательно наблюдал за их рукопожатием. А потом за милой беседой правителей. Это заставило его зависнуть в странном негодование и подозрение. — мы можем прогуляться? Мне будет проще поговорить с вами наедине в неформальной обстановке. Телохранитель беспокойно взглянул на Эбигейл. — уверяю, — начал Сяо. — я верну её в целости и сохранности. — ничего, идите. Я посижу тут, с Саёнарой. — процедил Луис, наблюдая, как удаляются правители. — и так. Я видел, как ты смотрела на всё вокруг. Поселение фей нечасто увидишь. О чем тебе рассказать? Сяо привел девушку в цветущий сад, с необычными, излучающими свет цветами. Вокруг них порхали крупные бабочки и стрекозы. — ух ты.. даже не знаю, с чего начать.. — пара секунд размышлений. — как вы летаете? Крылья же тонкие, но умудряются держаться и не ломаться. — хороший вопрос.. ну. Магия у нас в крови. Мы буквально созданы из неё. Чисто теоретически, мы могли бы летать без крыльев. Но это нарушало бы законы пространства и рушило бы барьер общей магии острова. То есть, мы - часть этой материи и этого воздуха. — хорошо. Спасибо. Я даже не думала об этом. Хм.. тогда следующий вопрос: есть ли у вас какие-то проблемы, присущие расе? Сяо раскрыл крылья. Они напоминали по форме стрекозы. — мы слабы физически. Вес не превышает шестьдесят килограмм. Мы не можем защищать себя без отравлений, гипноза или подчинённых животных. Потому и нужна помощь кентавров. С ними будет куда безопасней. Принцесса слушала его, не перебивая. Такой интересный походил на детскую любопытность. Сяо не смог сдержать улыбки. — ладно. Долой сложные темы. Мне вот интересно, ты собираешься замуж, думаешь вообще про спутника? — это - ещё более сложная тема. Девушка нервно улыбнулась. — мне не нужен муж, пока что. Не вижу необходимости. Зачем он мне? — ну как зачем. Рядом с женщиной всегда должен быть мужчина. Так всегда было. Эбигейл помотала головой. — уверяю. Я способна справиться без мужчины рядом. Если вы про это. Говоря про любовь - да. Это было бы неплохо. Но у меня нет на это времени. Да и поддержка у меня есть. Так что беспокоиться не о чем. — поддержка? Ты имеешь в виду твоего телохранителя? — Луис. Да. Он всегда поддерживает меня. Сяо как-то странно посмотрел на неё. — но ты не можешь рассматривать его, как спутника.. — о нет! Не в этом смысле. Я имею в виду, как друга! Или брата. Он же давно со мной. — прости. Я не понял. У нас.. так не принято. Девушка вымученно улыбнулась. — думаю, я смогу найти вам временные покои до утра. А потом поговорим про союз, и, как ты говоришь, всё получится весьма быстро. — спасибо большое. Эбигейл вздохнула, зачем-то прикоснулась к кулону, который дал ей Шугар и Госпожа Ви. Сердце разрывалось от тоски. — что случилось? — Сяо положил руку ей на плечо. Эбигейл вздрогнула, немного отстранилась от прикосновения. — ничего.. просто переживаю. Нам стоит идти, полагаю. Домик, который предоставили путникам, стоял на границе поселения. Это было удачно, так как никто не обращал внимание на новых жителей. В самом помещение была только одна комната - спальня. Остальное пространство занимала кухня и ванна. — это лучше, чем камни. — Луис устроился на одной из кровати, тяжело выдохнул. — как же сильно спина болит. — у меня тоже всё тело ломит. С этими словами девушка устроилась на соседнюю кровать. Они лежали довольно близко. Если бы из руки свисали с кровати, то могли бы соприкоснуться. — тут уютно.. — вяло прокомментировала Эбигейл. Комната была наполнена цветами, декором, фруктами. Цветущий запах пропитал каждую деревяшку. Луис медленно кивнул. На принцессу навалилась усталость. Все эти дни были для неё настоящим адом. Потеря близких, неизвестность - что с этим делать? Девушка сжала в кулаке кулон. Ей показалось, что она снова чувствует тепло рук Шугара, с которым провела полжизни так точно. Эбигейл почти видела, как Госпожа Ви крутилась вокруг этой безделушки, заговаривая её на удачу, сохранность и ясность ума. — Эбигейл. Мы справимся. Я буду рядом. — палец Луиса обхватил палец принцессы. Глаза принцессы щипало от слез. — да, конечно. Я сильная. Я справлюсь. — девушка разорвала прикосновение, усаживаясь на кровать. Парень сел к ней. — давай ты поспишь. Тебе нужен отдых. Луис поправил ей подушку, отдал плед. — у меня нет сил даже спорить. — значит, вы хотите настроить коммуникацию сразу между несколькими народами? А именно, феи, кентавры, другие королевства? Какая вам с этого выгода? Ради чего вы обрекаете себя на сложности? Мужчина, с телом коня, будто испепелял девушку взглядом. Эбигейл сложно было сосредоточиться на чем-то. — знаете, большая. Готовой нужно быть ко всему и всегда. Если придут враги, мы всегда будет знать об этом. Так как вы гуляете по острову. Мне везде нужны глаза и уши. Да и к тому же, с помощью разных договоренностей я смогу улучшить производительность в королевстве, также без проблем помочь вам. Кентавр недоверчиво смотрел на нее. — согласитесь. Очень удобно будет кому-то из вас перебраться в Гранд. Уже несколько часов шли переговоры, в ходе которых никак не получалось найти точки соприкосновения. Правители переглянулись между собой. — так как ситуация на острове нестабильная, с заключением будет несколько проблем. Дело затянется на пару месяцев. — мы можем подождать. А пока, вам будет удобнее объединиться с феями. У вас почти нет магии - у них почти нет воинов. Согласитесь, выгодный обмен. Кентавр задумчиво смотрел на руки, на Эбигейл. И спустя некоторое время.. — знаете, это имеет смысл. Можно начать подготовку. Сяо улыбнулся. — значит, всё было не зря. Я очень благодарен, Эбигейл. Девушка кивнула ему. — раз так, то пришло время для нового, более серьезного вопроса. На столе развернулась карта. — я посылал ночью подчинённых, разведать, что и как. Увы, ничего выяснить не удалось. Зато они расспросили путников. Оказалось, в чащах, ближе к Лин, — принц подумал, ткнул пальцем на королевство в горах. — временно проживают ведьмы. Незаконно, но получается странное совпадение. Живут они там уже пару месяцев. И могут торговать разными ядами. При смешивании разных ингредиентов и заклинаний - можно что угодно сделать. — тоесть, нам надо идти к этим ведьмам? С чего им нам помогать? — с того, что только благодаря фей они живы. Мы не сдали их по доброте душевной. Луис долго смотрел на карту, на маршрут. — нам придется плыть. Тут слишком долго идти.. Сяо кивнул. — с этим будут пробелемы.. у нас нет.. — проблем не будет. Постараюсь договориться с путешественниками. Но это тяжело. Вам придется лично с ними общаться. Только .. не говорите никому, кто вы. Поверьте, я знаю, что говорю. Эбигейл прищурилась. — слишком легко. — это связи, деточка. Станешь постарше - поймёшь. — кентавр хитро улыбнулся. — извините. — Саёнара привстала. — у них могут быть огромные сложности с ведьмами. Те занимаются контрабандой. Принцесса точно с ними не договорится. А те точно знают про всех правителей. Эбигейл горестно вздохнула. — что-нибудь придумаем. — уже растерянно ответил Сяо. — в ближайшие часы будут какие-нибудь новости? — Луис привстал, готовился выйти. — нет. Вы можете быть свободны. А нас.. — Сяо повернулся к кентавру. — ждут дела. — нам пока что везёт. — проговорил телохранитель. Их путь лежал через главную площадь, так, чтобы их не видели. Но пару жителей всё же замечали путников. В самом центре, вокруг фонтана, гуляли дети, подростки. Носились друг за другом. Было непривычно наблюдать, как феи парили над домами, садились на деревья. Полное спокойствие. Эбигейл села на корень дерева, что свисал над холмом. Отсюда было видно поле, мельницу и океан. — всё очень запутано. — принцесса всё искала подвох. Луис сел рядом с ней, опасно пошатываясь. — но ты отлично держишься. Для девушки. — парень дернулся, поспешил исправится, затараторил. — тоесть, не так. Для принцессы. Ну.. для молодой принцессы. Ещё и девушки. Я не имею в виду.. эм, что девушки слабые. — Луис протер глаза. — забудь. — не переживай. Я поняла. Спасибо. Принцесса облокотилась на дерево. Она все думала про дом. Даже про отца. Хоть и отцовской любви как не было, так и нет. — интересно, что с папой? Мы сбежали, ничего не сказав ему. Парень горько вздохнул. — он сильный. Уверен, всё хорошо. Эбигейл быстро кивнула. В поселении вовсю бурлила жизнь. Феи летали по лесу, носили воду, чинили и выращивали что-то. Принцесса обратила внимание, что не у всех получалось легко летать, значит, это тяжёлая, физическая нагрузка. Голова болела, кишила новыми впечатлениями. Одно хорошо. Сейчас эмоции скрывать не от кого. — Лу? — да? Секундное молчание. — обними меня, пожалуйста. Напряжённая тишина. Этого парень не ожидал. Тактильность была редкостью для Эбигейл, сколько он ее помнил. — обнять? Ну хорошо. — Луис притянул принцессу к себе, обхватил руками плечи и спину. Эбигейл уткнулась в него, быстро вздохнула и всхлипнула. Луис не останавливал её. Только сильнее прижал к себе, словно впитывал тепло, которое сопровождало его, на протяжении восьми лет в лице принцессы. Начиная от осуждения семьи, заканчивая неизвестностью, которой кишело всё вокруг. — прости. — девушка отстранилась, поспешила стереть слёзы. — ничего. В слезах нет ничего плохого. Несколько дней проходили невероятно медленно. Путники никак не могли привыкнуть к поселению. На них странно смотрели, перешептывались и обходили стороной. Еду доставляли тайно. Выходить куда-то путники не решались. В один из акиз дней в дом зашёл Сяо. — у меня новость. Вы сможете добраться до ведьм. Но в сопровождении Саёнары. С ней переговоры пойдут лучше. Она же фея. Ещё вам не помешает прикрытие. — хорошо. Мы поняли. Спасибо, большое. Беспокойство Эбигейл не скрылось от принца. — вы же вернётесь? Чем больше соберёте - тем легче будет нам всем. — Сяо положил руку ей на плечо. — мы постараемся. — девушка следила за его рукой, пока он её не убрал. — пора собираться. Корабль, напоминающий пиратский, уже стоял на воде. Отовсюду раздавалась брань, приказы капитана. — чтож. Была не была. Принцесса подошла к капитану. — добрый день. — здрасте, мадам. Так это вас подбросить надо? Девушка сдержанно кивнула. — общался я с пацаненком тем. Выглядел убедительно. Но не сказал, зачем вам. Эбигейл брезгливо оглядела неопрятного мужчины. — раз принц не сказал, значит, вам знать ни к чему. Насколько я знаю, с вами уже договорились. Мы можем пройти на борт. — твёрдо сказала девушка. Мужчина насупился, пропустил путников. — конечно, мадам.. И вот, корабль тронулся. Но всё ли так гладко, как может показаться?