Проклятые

Несколько увесистых ударов. Джек безуспешно пытался закрыться от гнева Луиса. — хватит! — прохрипел капитан, падая наземь. — ты больше не притронешься к ней, понял?! Луис рывком поднял его за шкирку, заглянул в глаза. — понял! Понял! Джек пытался закрыть разбитое лицо, а особенно сломанный нос. Адреналин телохранителя потихоньку сошёл на нет. Он молча толкнул соперника в сторону, вышел из каюты. Несколько людей из команды косо смотрели на него, не решаясь подойти. Кажется, кто-то что-то услышал. *** — Лу? — вздохнула Эбигейл. Саёнара слегка отстранилась от принцессы, а потом подняла на парня глаза. — что ты сделал? Вместо ответа Луис уселся к ним, заглядывая каждой в глаза. Фея поежилась от его взгляда. На щеках появился лёгкий румянец. — научил манерам. Много позволяет себе, вам не кажется? — ядовито усмехнулся. Эбигейл испытывала смешанные чувства. Вроде бы была поражена его бездумному поступку, но в то же время, благодарна. На ужин путники спустились, в сопровождении несколько глаз. Многих не устраивало их нахождение здесь. — эй. — с одного стола присвистнул какой-то парень. — давайте сюда, бродяги. Эбигейл поморщилась, но двинула к столу, маня за собой спутников. — садитесь здесь. Заметив смятение, парень продолжил. — да не тряситесь! Не кусаюсь. Среди них сидел Мартин, который исподлобья наблюдал на Эбигейл. Путники переглянулись. — ну что вы, как неродные? Давайте, ешьте. Девушка с подозрением глядела на него. В глаза бросалось раскромсанное лицо парня. Давние шрамы, повязка на глазу. — как вас зовут, хоть? — начал Луис. — называйте меня "Лев". — Лев? — переспросила Саёнара. — ага. На самом деле, кличка лишена логики. Все эти шрамы я получил от мантикоры. А она смахивает на льва! Вот я и подумал.. Эбигейл вскинула брови, в голове набрасывая образ твари с массивным хвостом, огромными размерами. Луис усмехнулся. Мартин решился начать разговор. — вы слышали, что Герцен грабить начали? Путники резко вскинули головы. — ага. Мы видели в море их корабли. Они нападали на кого-то. Мы успели уйти. Принцесса задумчиво проговорила: — неужели принц мог такое допустить? Что могло сподвигнуть их на это? — а пёс его знает! — загадочно говорил Лев. — у них же совсем тяжко. Кризис. Эбигейл и Луис одновременно подняли брови, скептически переглянулись. — не верите, да? А зря! Я человек чести. — охотно верим. — буркнула Саёнара. — о! Знаете, чего ещё слышал? Гранд захватили. Эбигейл как будто прострелило. В горле встал ком, который мешал дышать. — всмысле? Лев отпил из кружки. — а вот так. Поговаривают, все правители собрание устраивают. Принцессу найти не могут. Кто знает, жива ли она вообще! Луис, равнодушным тоном бросил: — а где они собираются то? Не знаете? — не. Так, слышал общие новости от товарищей. Остальное не знаю. Мартин двинул его локтем. — хватит распространять слухи. Это же не точная информация. Его слова дали Эбигейл надежду, хоть она и понимала, насколько это может противоречить действительности. — скажите, господа.. — начала Саёнара. — я слышала про границу между королевствами Лин и Дин. Скажите.. не видели ли вы её в живую? Интересная тема.. Эбигейл непонятно посмотрела на неё. — граница то есть. Но это не просто стена. Отдельная территория, которую ещё нужно пройти. Эбигейл нахмурилась. — и откуда вы столько знаете? Парни переглянулись. — ну, знаешь. Мы же постоянно кочуем где-то. Встречаем проходимцев, беглецов, других личностей.. Луис потёр виски. — хм.. кстати. Раз вы всегда в море.. как вы не наткнулись на Кракена? Мартин резко вскинул голову. — откуда вы знаете про Кракена? Он же плавает только со стороны Гранд. Вы.. оттуда? Лев потёр затылок. Эбигейл молчала. Только она собиралась придумать оправдание.. На палубе послышался грохот. Оглушительный шум. Треск дерева. В корабль прилетело несколько снарядов. — проклятье! — вскрикнул Луис, и дёрнул наверх. — Лу! Подожди! — Эбигейл побежала следом. На палубе творился хаос. Несколькотонные снаряды, еле-еле не задевающие людей. — о нет! — Саёнара увернулась от горящей деревяшки. На небольшой расстояние маячил вражеский корабль, с бледно-голубыми флагами. — нужно бежать.. — принцесса ещё раз посмотрела на корабль, попыталась запомнить его, отложить в голове одеяния одеяния людей. Саёнара стянула плащ, раскрыла крылья, чтобы помочь Луису скинуть лодку на воду. А с палубы уже звучали громкие голоса, оглушительный грохот. На фоне начиналась перестрелка. В момент перед тем, как прыгнуть в лодку, Эбигейл заметила подсвеченный арбалет, очевидно, зачарованной чёрной магией. По телу принцессы прополз страх, заполнивший собой всё пространство. Воздуха стало не хватать. — Эбигейл! Прыгай! Лодка стояла на воде. Оставалось только спуститься по канату вниз. Волны опасно покачивали корабль. Принцесса почти теряла равновесие, на пути к краю борта. Голову заполнил туман, ветер дул в лицо. Время словно замедлилось, когда Эбигейл уже стояла на краю, против ветра. А сзади, тем временем, послышались шаги. Неудачное движение.. Девушка полетела в воду. — Эбигейл! — закричали в последний момент. Саёнара ухватила за руку принцессу, не позволяя ей полностью окунуться в воду. Физические возможности не позволяли держать Эбигейл долго. Крылья запорхали с двойной силой. — давай руку! — Луис опасно выпрямился, протянул принцессе руку. Эбигейл схватила его теплую ладонь, позволяя спутникам поднять себя. — спасибо.. — резко выдохнула она. Волны были большие, предупреждающие о скорой буре. А плыть нужно было доброе расстояние. — это конец! — взвизгнула фея, когда чуть не вывалилась в воду. Все троя гребли изо всех сил. А на фоне начинался настоящий кошмар. Палуба корабля горела. И тут путники увидели, кажется, момент захвата человека, как они поняли, проклятьем. Эбигейл узнала Мартина, чье тело подсвечивалось, кожа постепенно темнела, а глаза менялись. Теперь он был захваченный чем-то, что очень быстро распространялось. — о Господи! — прошеплата принцесса. Увиденное добавило ей адреналина и сил грести усердней. Наконец-то они добрались до берега, уселись на песок. — что это, чёрт возьми.. — кашлял Луис, энергично вдыхая воздух. — как они узнали, где мы?! — задумчиво проговорила Саёнара, приподнимаясь на локтях. Её крылья совсем истощились. Луис зыркнул на неё. — только феи знали, где мы и куда направляется! Эбигейл вздохнула, посмотрела на него. — мы ничего не делали! Клянусь! Это же глупо! — испуганно прокричала Саёнара. — а что же это? Совпадение? Это вы всё устроили? Как хорошо вышло. А с ведьмой что тогда? — Луис, ты несёшь чушь! Нам нет выгоды это делать! Тем более, у нас слишком мало энергии для этого! Да и с чего ты взял, что пришли за вами? На этом телохранитель задумался. — может, потому, что при обычном захвате никто бы не превратился в злобного монстра, который охотится за нами? Фея оскорбленно насупилась. — да и к тому же.. — не унимался Луис. — на них напали именно тогда, когда прибыли мы. — ребята! — встряла Эбигейл. — давайте успокоимся. Во-первых, доводы Лу вполне логичные. Но при этом.. магия, которой захватили людей - непредсказуемая. Если кто-то провел множество махинаций, чтобы провернуть нечто подобное, то наверняка заморочился бы о том, чтобы за нами можно было пойти по горячим следам! После монолога принцесса тяжело вздохнула несколько раз. — феям действительно нет смысла делать всё это. Эбигейл задумалась. — нужно много чего сделать, чтобы захватить другого человека. Но у фей своя магия, а у нас - своя.. — принцесса поморщилась, мотнула головой, встрепенула волосы. — нет. Что-то не сходится. Встряла Саёнара, которая наконец-то смогла встать на ноги. — к тому же. Если бы мы хотели от вас избавиться - это было бы просто. — что? — подняда голову Эбигейл. — если человек прикоснется к нашей крови - его тело покроется сыпью. Она будет болеть. И раздражение будет сильнейшее. Если ничего не делать - вы умрёте через пару дней. — что ты хочешь этим сказать? Луис нахмурился, похожим движением, как Эбигейл, встрепенул волосы. — а то, что у нас есть куда более простой способ избавиться от людей. Но нужно ли нам это? Нет. У нас много проблем, но они не решатся так! Молчание. Фея сжимала плащ, надавливая с особым усердием, словно ожидала вердикт. Эбигейл и Луис синхронно переглянулись, в похожей манере изгибая бровь. — я не хочу никого обвинять, пока что. — наконец-то сказала принцесса. Саёнара выдохнула. — тогда доставай карту, будем ориентироваться, где мы. Девушка кивнула, потянулась в карман. Ладонь не нащупала пергамент. Эбигейл застыла. Все её внутренности словно заморозили. Ей хватило секунды, чтобы переключиться и судорожно стучать по карманам. — её нет! — быстро прошептала она. Луис ошарашено смотрел на неё. — тоесть.. как? Могло показаться, как бледная кожа телохранителя становилась ещё бледнее. — тоесть совсем! Я её потеряла! Потеряла! — закричала принцесса, запуская руки в волосы. Синара лишь долго смотрела на них. Её глаза становились влажными. — мы обречены.. — нет! Не обречены! Мы можем добраться до Лин. А там рядом несколько королевств! Ведьмы рядом! Мы сможем! — с надеждой говорил Луис, уже срываясь на ближайшем дереве. — мы не знаем, куда нас занесло течение! Мы плыли слишком мало! Кто знает. Может, мы проделали всего пару десятков километров! — поспорила принцесса. — надо попытаться найти рейд. Может, наткнемся на кого-то. Саёнару осенило. — это может были и Герцен. И Дин. И Лин. Но.. что, если Герцен? — и что с того? Не убьют же они нас. Своих дел по горло. — давайте так.. — спокойно начал Луис. — отдыхаем какой-то время, и идём хоть куда-то. Искать помощь. Телохранитель посмотрел на спутниц. Те синхронно кивнули. *** Человек поправил капюшон, осмотрел то, что оставалось от корабля. — отступаем! Тут нет тех, кого мы ищем! Он хотел уже уйти, но заметил валяющийся, почти на краю, кусок пергамента. — я сейчас подойду.. — не долго думал, он поднял и развернул карту с маршрутом. На ней были все королевства. Углем вела дорога от опасной территории, через море, к ведьмам, а дальше по королевствам. Кто-то собирался наведаться ко всем, кроме Герцена. — господа. Отправляемся по маршруту. У меня появился план. Человек хищно улыбнулся. *** — нам нужна еда. У нас почти не осталось запасов. — затачивая стрелы, говорил Луис. — а ещё ночлег. — дополнила принцесса. — и медикаменты.. — буркнула фея. Путники переглянулись. Эбигейл поднялась. — значит. Луис идёт на охоту, мы с Саёнарой займёмся ночлегом. А что делать с медикаментами.. я не знаю.  Телохранитель покосился на неё, потом на фею, с недоверием. — всё будет хорошо. — замечая его взгляд, шепнула Эбигейл. — нам придется рубить это? — выделяя свое недовольство, Саёнара показала на упавшее дерево. — а ты как думала? Оно само в укрытие превратиться? — с таким же привередливым тоном ответила Эбигейл. Они обменялись придирчивыми взглядами, и, тяжело вздыхая, принялись за работу. По плану, из досок нужно было сделать крышу от дождей. Это было в приоритете. А также, хотя бы что-то, похожее на укрытие. Голыми руками делать что-либо было сложно. Из инструментов был только топор. Закреплять доски и ветки между собой приходилось веревкой. Криво подрубленное дерево вечно выскальзывало, опилки впивались в кожу. — ай! Да сколько можно?! — взвизгнула Эбигейл, когда в очередной раз порезалась. С её лба катился пот. Было ощущение, что вылили целое ведро воды. Принцесса тяжело дышала, смотря на кривую конструкцию. — Эбигейл.. щас дождь пойдет.. Фея поспешила спрятать крылья. — что? Почему? — на гране нервного срыва, процедила принцесса. — на меня капнуло .. Эбигейл хотела поспорить, как вдруг на них обрушился дождь. Саёнара нырнула в укрытие. — хуже уже не будет.. — тяжело вздохнула принцесса. Она была отрыто одета. По коже побежали мурашки. — иди сюда! Замёрзнешь!  Фея накрыла спутницу пледом, поправляя его, чтобы не было открытых участков кожи. Принцесса смутилась от такой заботы, села чуть поодаль от феи. — ты чего? Всё хорошо. Я в порядке.. Руки девушки застыли в воздухе. — прости.. я просто волнуюсь..  Дождь пробивался сквозь деревья, что сплошняком окружали место. Эбигейл повернулась к спутнице. — как думаешь, как там Луис? Вдруг промокнет? — взволновано спросила она, не ожидая ответа. — не знаю. Он сильный. Думаю, ему ничего не будет. Принцесса пожала плечами. Она мельком вспоминала будни несколько лет назад, когда шел такой дождь. Как она просила отца отпустить её погулять. "Процесса кралась к двери, в надежде, что её никто не услышит. На дворе стоял поздний вечер. Помимо этого, сильный ливень. Уже несколько служанок успели отругать её за попытку побега, но ни одна не смогла унять жажду к приключениям. — кого я вижу? — Луис показался из-за двери, с чашкой чая. — Лу?.. Э.. я просто иду гулять! Не говори папе! — быстро заглворила Эбигейл. — ясное дело. Куда? Ответа не последовало. Девушка решила устроить всем бойкот, и ни с кем не говорить.  — Эбигейл. Куда ты идёшь? — уже чуть строже спросил Луис, показывая серьезность своих намерений. — хватит допрашивать! Ты - телохранитель, а не нянька!  — да.. но я несу за тебя ответственность. Помолчав пару секунд.. — с Шугаром. — густо краснея, призналась Эбигейл. — ооу. Кто-то влюбился! — Луис шутливо потрепал её кучерявую голову. — ничего не влюбилась!  — ладно, ладно. Иди. Но в двенадцать дома. — многозначительно улыбнулся телохранитель." Эта ситуация надолго запомнилась Эбигейл. Дождь всегда ассоциировался у неё с каким-то бунтом. Ведь гулять в такую погоду было особенно атмосферно для неё.  — Саёнара?  — я? — ты когда-нибудь буянила? Знаешь, когда была младше?  Вопрос поставил фею в тупик. — почему ты спрашиваешь? На что принцесса пожала плечами. — ну.. бывало. Я была поменьше.. и у меня были строгие родители. Мне не разрешали гулять с подружками. И я часто вылезала через окно. Погулять. Кстати, именно из-за этого я рано начала летать. — с улыбкой рассказала фея. — а родители были строгие.. потому что?.. — потому что их всю жизнь учили, как жить. Вот и меня учили. А я это ненавидела! Эбигейл хмыкнула. — понимаю. Мне отец тоже всю жизнь ничего не разрешал. Фея подняла брови. — но ты - принцесса. — ага.. вот именно.  Девушки обменялись печальными взглядами. — это очень грустно. — Саёнара придвинулась к ней ближе. Эбигейл приобняла её. Почему-то казалось, что они уже давно знакомы. Трусость и нежность в лице Феи становилась очень привычной. Погружаясь в свои мысли, Эбигейл почувствовала тяжесть. Кажется, Саёнара задремала.  Принцесса ухватила её за плечи, предотвращая падение. Ей пришлось сесть боком, чтобы придерживать её. Этот момент будто добавил красок в мрачную атмосферу леса. Эбигейл немного расслабилась. Спокойствие продлилось недолго. Зашуршали кусты. Что-то очень неловко передвигалось, будто пыталось идти тихо. — Саёнара.. вставай.. — беспокойно потрясла её Эбигейл, не отрывая взгляда от нечто шевелящегося. — мм? Что? Что.. Фея испуганно вскочила, подхватывая принцессу. Птичья голова, в перемешку с драконьей, высунулась из-за куста. Это нечто размерами было, как лошадь. Длинная, словно змеиная шея. Туловище и крылья. Мрачный зверь с любопытством смотрел на людей. — что это?! — быстро зашептала фея, укрываясь за спиной спутницы. Дыхание сбилось. Хотелось убедить себя, что это сон. Но существо было слишком реалистичное.  — я не знаю.. — девушка протянула к зверю дрожащую руку, в надежде, что зверь успокоится и уйдет. Существо с интересом смотрело на руку, на отметину с просвещения, будто пыталась убедиться в подлинности принцессы. Клюв примкнул к смуглой ладони. — Эбигейл.. аккуратно.. — Саёнара вцепилась в её руку, готовясь в любой момент потянуть её к себе. Но зверь, темно-синий, с непонятными полосами по всей шее, не был заинтересован в нападении. Резко дёрнувшись, существо взмыло в небо, будто сбежало. На земле осталось перо. — Господи! — фея прижалась к Эбигейл. — что это за тварь? — я никогда не видела таких .. Адреналин пробивал тело, рискуя сломать его на куски. — перо не похоже ни на что.. оно мягкое, при этом от середины - словно из железа.. мягкого .. Эбигейл пыталась точно описать для себя ощущение от пера. Но слова всё не подбирались. Минут десять спустя пришел насквозь мокрый, хромающий Луис, с застреленной дичью. За разведением костра девушки поведали о случившемся, в красках описывая каждую деталь. Луис внимательно смотрел на них, то и дело поправляя волосы. Его мимика не выражала никаких эмоций.  — мне кажется, это существенно привезли откуда-то. Но оно сбежало. Эбигейл устало вздохнула. — я не знаю! Но творится что-то очень странное. Саёнара смотрела в глубь леса. — скоро огонь потухнет. Соберу ещё хвороста. — стой! Но там дождь! — забеспокоилась Эбигейл. — нет.. я справлюсь. Хочу.. немного побыть одна. Поищу хоть что-то, что можно сжечь.. Никто не успел ничего спросить. Фея уже ушла. — это.. странно. — прокомментировал Луис. — может, ей просто хочется поплакать в одиночестве. Многое произошло. Не стоит её трогать. Голос Эбигейл выдавал волнение. Телохранитель поднялся, но пожалел об этом, так как согнулся пополам от боли. — что случилось?! — Эбигейл помогла ему удержаться. — я очень неудачно упал. Кажется, у меня вся спина в крови.. Принцесса посадила его перед собой, принялась расстёгивать рваный желет.  — стой.. что ты делаешь? Я сам. — какой "сам"? Как ты до спины дотянешься? Парень чуть сжался под напором принцессы. — может.. сам попробую? Не хочу тебя напрягать. — нет! Ты ничего видеть не будешь. Лу. Что за ребячество? С этими словами принцесса оголила торс Луиса, и иногда ругала его за неосторожность. — у тебя.. действительно всё в крови.. Эбигейл рассматривала давние шрамы, про которые телохранитель ей никогда не говорил. Для себя она решила, что обязательно обо всём спросит. Помимо этого, спина, руки и шея были покрыты врождёнными полосами, чуть темнее тона кожи. Эбигейл не выдержала, и прикоснулась к одной из полос на шее. По телу Луиса пробежали мурашки. — Эбигейл.  — прости.. сейчас обработаю. — та хихикнула, и в ответ услышала раздраженный вдох. Лицо девушки залилось краской. Неловкими движениями она достала медикаментами, и принялась обрабатывать. Во время процедуры, Луис сильно сжимал рядом лежащую ветку. В какой-то момент она треснула, сломалась пополам. — я почти всё.. — Эбигейл хотела нанести повязку. Для этого ей нужно было затянуть её бинтом, через живот. И закрепить. Стоило Эбигейл коснуться до пресса Луиса, как тот резко вздохнул, выпрямился. Казалось, напрягся ещё больше. — давай скорее. — понизив голос, попросил парень. — прости.. — так же тихо ответила Эбигейл, и поспешила закончить с раной. Луис накинул одежду, молча сел, облокачиваясь о ствол, наблюдая за принцессой, как на кого-то незнакомого. Эбигейл не обращала на него внимание. Уже поздно ночью, путники сидела в кругу, треугольником. Саёнара была тихой. Её что-то беспокоило. Но отвечать на вопросы отказывалась. Так прошло чуть больше суток. Всё это время было потрачено на залечивание ран, отдых и беззаботных бесед.  Но Эбигейл не могла отвлечься от мрачных мыслей. Хоть спутники пытались ей помочь. — пора выдвигаться. — Луис поднялся, накинул плащ. — ты прав.