Проклятые

Лес был подозрительно тихий. Напоминало что-то заброшенное и всеми давно забытое. Ветер покачивал деревья, отчего те неприятно скрипели. Было очень душно. Хотелось скорее вдохнуть нормального воздуха. В ушах звенела тишина. Эбигейл не могла избавиться от чувства, что кто-то вот-вот выпрыгнет из угла. Просто он притаился, ждёт подходящего момента. — мне кажется.. это странно. Тут слишком тихо.. — голос Луиса показался очень громким. Хоть говорил он, как обычно. — я согласна. Это напрягает. Даже птиц тут нет. И животных. Фея держалась поближе к спутникам, постоянно оборачивалась и вздрагивала. Её крылья, даже в сложенном состоянии, дрожали, как осиновый лист. — ну.. по ощущениям мы прошли очень много. Или, мне так кажется.. — Эбигейл посмотрела вдаль непроглядных деревьев. Она уже давно сбилась, куда и откуда они шли. Тропы не было, ориентиров не было. Казалось бы, можно было запаниковать. Но, энергия на любое проявление эмоций исчерпала себя. — стойте. — Луис резко выставил руку, тормозя девушек. Те затихли, моментально. Вдалеке отчётливо звучал стук копыт. Он приближался. Но никого не было. — это рейд? Может, мы уже рядом?! — с надеждой спросила фея. Её ушки еле заметно шевелились в стороны любых звуков. Из-за угла показались лошади в более. Сверху всадники с арбалетами и мечами, и бледно-голубыми жилетами. — это не рейд! — принцесса вскинула оружие, синхронно с Луисом. — руки за голову! — кричал главнокомандующий. — взять их! — не подходить! — выкрикнул Луис, и прошептал пару слов, зачаровывая свое оружие. То покорно поддалось. Металл, рукоять, словно были из стекла, внутри которого зажгли свечу. — уберите оружие! — представьтесь, для начала! Принцесса направила на них арбалет. Несколько воинов встали по разные стороны, держа в поле зрения каждого. — Господи.. — фея неуверенно держала меч, который перевешивал её. Показалось ещё два воина, а за ними повозка. Пятеро. — вы хотите драки? — спокойно спросил Луис, уверено улыбнулся. — если вы не сдадитесь - то не оставите нам выбора. Телохранитель и принцесса переглянулись, одним лишь взглядом давая друг другу, как будут действовать. — ни за что! — Луис кинулся вперёд с мечом. — Саёнара - назад! — Эбигейл закрыла её от воинов. Фея скрылась за ней. Зазвенело железо. Луис отбивался сразу от двоих. Те били мимо, каждый раз спотыкались, словно новички на фоне телохранителя. Щелчок. Засвистела стрела. Крик. Мужчина схватился за стрелу, рывком вытянул её из открытого участка руки. Ткань и доспехи залило кровью. Снова выстрел. Мимо. Эбигейл ругнулась, снова начала целиться. Но стрела скользила, не поддавалась. Один рванул к ней, вскинул меч. Принцесса увернулась, проскочила под его рукой. Сзади был ещё один. Она чувствовала его присутствие. Бушевал адреналин, азарт. Это походило на игру, где опытные воины никак не могли ухватиться за хрупкую принцессу. Силы потихоньку доходили до предела. Саёнара была загнана в угол воином. В его руках, на свету блестело копье. Она сжалась, посмотрела в сторону. — Эбигейл! — в ужасе закричала фея. Вспышка. Звон. Слепота, глухота. На виске ощущалась пульсация. Эбигейл отошла назад, всхлипнула от страха. Ей надо уходить. Она никого не видит и не слышит. Сейчас её убьют. Глаза щипало. Сквозь ресницы снова начали мелькать размытые силуэты. Звуки возвращались. Мир обретал чёткость. Каждый присутствующий, закрывал уши и тер глаза. Не думая больше, принцесса ударила ближайшего воина по голове. Её спутники уже отошли от заклятия. Жестом Луис показал, что надо бежать. Лёгкие слова горели. Хотелось упасть и сдаться. За спинами их преследовали голоса, ржание лошадей, от чьих копыт летела пыль. Бежать пришлось через заросли, камни, спуски и подъемы. Они успели миновать поле. Так быстро Эбигейл не бегала давно. Пейзаж сменялся горами, оврагами. Растительность стала редкой. На адреналине путники не успели понять, куда забежали, и где сейчас они. — стойте!.. — Эбигейл упала на колени, тяжело задышала. Колючий ком царапал горло. — ты в порядке?! Он чуть.. Эбигейл! — Саёнара подскочила к принцессе, подняла её лицо на себя, осмотрела, потом резко обняла. Фея быстро зашептала: — второй.. он был прямо за тобой. Я растерялась, и на эмоциях ослепило его. Я перестаралась и ослепила всех. Прости. Её объятья стали крепче. Луис опустился к ним, положил каждой руку на плечо. — дышите.. мы оторвались. Главное, что все в порядке. Извините, я отбивался.. стоило быть внимательнее. Но. Саёнара. Ты молодец. Эбигейл выбралась из объятий, встала на ноги. — спаибо.. — прервалась на передышку и продолжила— это были те, кто хочет захватить Гранд. — с полной уверенностью заявила она. — нет.. не может быть .. они не могли нас найти. Как? — Луис последовал её примеру, поднялся. — значит, это те, кто напал на нас ещё на корабле. Оттуда нас хорошо было бы видно! — так.. давайте восстановим картину. Телохранитель начал ходить туда-сюда. — кто-то заразил Мартина. И людей в королевстве. Значит, проклятье распространяется. Это первое, что нас должно волновать. Второе. Если нас видели, то почему не застрелили? Мы были на воде. Очень уязвимы. Встряла Саёнара. — стойте! Проклятие может распространиться, в случае, если вы - переносчики. Я думала об этом, но кое-что не даёт мне покоя. Я цела. Весь экипаж цел. Да и процесс не может быть таким быстрым. — мы не видели всю команду. Может, захвачено больше людей, чем мы думали. Повисла тишина. — но ты в порядке. Значит, мы не преносчики. — поспорила принцесса. Фея странно посмотрела на них. — почему, кстати, вы вдвоем не под проклятьем? — чары. Королевских лиц нельзя заколдовать. Это даже закрепляет ритуал доверия, который был незадолго до произошедшего. — тогда я не знаю. — фея взлетела над оврагом, посмотрела вниз. — смотрите! Граница Дин и Лин! Путники подорвались с места. — точно! — Эбигейл счастливо улыбнулась. — значит, мы на верном пути. Луис прищурился. — что, если ведьмы нам соврут? Он смотрел вниз. Отсюда было видно все королевства. Даже Гранд, который был где-то очень далеко. — вариантов больше нет. Если мы узнаем, кто проклял королевство - то сможем снять проклятье. — ответила Эбигейл. Предстояло спуститься в самый низ, и достаточно много пройти. Но мысль, что один из пунктов уже почти выполнен - согревал и давал надежду. Эбигейл с тоской смотрела вдаль. Смотрела на свой дом. Маска уверенности трещала по швам, вот-вот готовая разбиться. Она думала про Шугара, про Госпожу Ви, что почти заменяла ей мать. Теплая ладонь Луиса опустилась на плечо Эбигейл. — мы справимся. Слышишь? Принцесса вяло кивнула. Надо было держаться. Девушка вздохнула и выдохнула. Спуск был очень крутой. Приходилось идти обходами. Но даже так был риск кубарем покатится вниз. Обувь скользила, а сверху сваливались мелкие камушки. — как выглядит поселение ведьм, вообще? — между делом спросила Эбигейл. — я сама толком не знаю. Но, наверное, деревня, похожая на нашу. Скрытая, и так далее. Принцесса спрыгнула с камня, чудом не прокатилась по земле. — осторожно! — шикнул Луис, обеспокоено смотря на неё. — так! Нет времени! Нужно двигаться. Что-то мы совсем долго идём. — прерывая их, Саёнара взмыла в небо, осматривая местность. — я сейчас буду. Нужно осмотреть всё. Никуда не уходите! И от феи след простыл. Путники секунду смотрели ей вслед, слушали порхание крыльев. От них в воздухе ещё витала пыльца. — скорей бы всё это закончилось. — прошептала Эбигейл и тоскливо вздохнула. Луис сделал несколько шагов к принцессе, встал почти вплотную. Их взгляды встретились. Эбигейл впервые так долго желала смотреть в эти глаза, которые подкупали своей выразительностью и необычным окрасом. Луис осторожно стёр с щеки девушки пыль, шагнул назад. — я уверен, мы справимся. Главное - не опускать руки. Хорошо? — хорошо. Несколькими минутами позже, фея прилетела, уставшая от напряжения. Её рыжие волосы взмокли от пота, лезли в зелено-желтые глаза. — всё спокойно. Можем идти. Мысли путались. Эбигейл, помимо страха, начала чувствовать что-то постороннее. Это "что-то" мешало концентрировать внимание на более важных вещах. Тропинки становились всё мрачнее. Звуки громче. Но они были неестественными. Будто их пытались подделать. — знаете. Я не доверяю ведьмам. Поэтому лучше будьте готовы атаковать, в случае чего. У них много козырей. — говорила Саёнара, не оборачиваясь на спутников. В её голосе начала появляться твердость. — мы и так рискуем, по самое "не могу". Хуже некуда. Понятно? Так что терять нечего. — расслаблено, без эмоций говорил Луис. Фея раздраженно зыркнула на него, выражая взглядом всю неприязнь. Эбигейл покачала головой. — ты не исправим. На что парень улыбнулся. Сверху что-то зашуршало. Отчётливо были слышны голоса. — эй, красавчик. Если твою даму что-то не устраивает - ты всегда можешь придти ко мне. Девушка, крепкого телосложения, скользнула вниз по холму. За её спиной были другие две девушки. Темная одежда, плащи. Звенящие склянки в карманах, и запах трав. — а что вы так смотрите? — рыжая девушка хитро смотрела на спутников, а особое внимание обращала на Луиса. — ищите ведьм, да? Вы их нашли. — вот уж не думали, что именно так.. — буркнула Эбигейл. — да.. красавица. Вы, вообще-то, уже на нашей территории! А здесь мы всё видим и слышим. Одна из девушек, светлая, и даже милая на первый взгляд, вышла к принцессе. — ну и зачем мы вам? М? Откуда узнали? У нас очень много вопросов. И вам придется на них ответить. Слова звучали, как угроза. Отвертеться, по всей видимости, было нельзя. Ветви деревьев за спинами ведьм спускались вниз, разрастаясь и образуя стену. Бежать было некуда. — решили закрыть нас, да? Ничего лучше не придумсли? — с отвращением прокомментировал Луис. — именно, красавчик. — рыжая ведьма подошла к нему ближе, провела рукой по плечу. — эй, зайдешь как-нибудь на чай? — только если на кону будет что-нибудь жизнь. Девушка хитро улыбнулась. — как вариант.. Эбигейл до боли сжала кулаки. Весь образ ведьмы вызвал отвращение. Особенно, принцессу раздражала её манера общения. Наблюдать за ними было невыносимо. Эбигейл скрестила руки. — думаю, уже можно идти? — за спинами ведьм показалась третья девушка, азиатской внешности, длинными, угольными волосами. — думаю, да. Пришлось покорно следовать за ведьмами. Те беззаботно болтали, почти не обращали внимание на путников. Ведьма с азиатской внешностью держалась поодаль. Молчала и никому не отвечала. Эбигейл даже показалось, что она немного поникла. — заходим! — рыжая девушка открыла путникам дверь в дом, окружённый шипами, ловцами снов, странными рисунками на стенах дома, в виде пауков, глаз и странными символами. Внутри он выглядел лучше. Всё очень сильно напоминало дом Госпожи Ви. Травы, склянки, банки с чем-то, подходящим на живность. Кое-где, это самое "нечто" даже подавало признаки жизни. Эбигейл долго рассматривала дом. Ей все казалось ужасно знакомым, и чужим одновременно. — выкладывайте. Кто вы и зачем прибыли. — рыжая девушка уселась за большой стол. Путники молчали, с опаской смотрели на ведьм. Весь их образ вселял ужас. Эбигейл выпрямилась, вскинула голову, уселась напротив ведьмы. — я убеждена, что вы причастны к захвату Гранда. — с полной уверенностью заявила принцесса, не отрывая глаз от ведьмы, смотрела в её карие глаза, с оттенком красного. Та поддалась вперёд, не отводя взгляда. И хищно ухмыльнулась. — почему ты считаешь, что это мы? — я не говорила, что это вы. Я знаю том, что вы занимаетесь чёрной магией. Значит, имеете к захвату прямое отношение. Больше некому. Это первое. Второе. Вы прибыли пару месяцев назад. Этого бы хватило, чтобы сделать то, что происходит с королевством. Улыбка сползла с лица ведьмы, она оглянулась на других девушек, словно искала в них поддержку. — я права. — принцесса сжала кулаки, подавляла желание ударить молчавшую ведьму. — и не надо делать из меня дуру и оправдываться. У вас не получится. — эм. . Ну мы ..— она запнулась, всё ещё удивлённая проницательностью принцессы. — кто просил вас проклясть королевство? Вперёд вышла светлая девушка. — мы ничего не скажем. Мы никого не проклинали. У нас заказали сыворотку. А что с ней сделали - мы не знали до недавнего времени. — что мешает вам выдать заказчика? — зачем вам это? — светлая девушка подошла к стулу Эбигейл, рывком наклонила его, чтобы заглянуть принцессе в глаза. — не лезь не в свое дело. Мало того, что каким-то образом вы нашли нас. Вас уже нельзя выпустить просто так. Во-вторых. Ты откуда нарисовалась такая всезнающая?! — тон ведьмы становился всё выше, раздражение. В какой-то момент принцесса вскочила, отталкивая от себя девушку. — не говори со мной так. Я тоже не хочу находиться здесь. Но я жила в Гранде всю жизнь. И сейчас мой дом в опасности. А вы молчите, хотя в любой момент сможете бежать, и вас никто никогда не найдет. — где гарантия, что никто нас не найдет? Заказчик пообещал нам круглую сумму, укрытие и жизнь без угрозы, что нас застрелят, как собак, если увидят. Рыжая ведьма вскочила, в миг оказалась около Эбигейл. — подожди ка.. как ты можешь быть из Гранда, но при этом целёхонька? Принцесса не сдавалась. — тоесть, вы признаете, что знаете обо всех свойствах проклятья? — ты - принцесса! Ну конечно! Вот уж не думала, что ты выживешь! — ведьма расхохоталась. Эбигейл вздрогнула, отшатнулась. Светлая ведьма облокотилась на входную дверь. — вот только теперь вы отсюда не выйдете. Луис закрыл собой Эбигейл. — полегче! Вы не справитесь с нами. — ты так в этом уверен? — в руках рыжей ведьмы заблестел нож, глаза, в буквальном смысле, заблестели, стало ярче. В воздухе повисло напряжение. Ведьма резко вздохнула, её рука с ножом рывком взмыла над горлом Луиса. Телохранитель схватил её за запястье, позволяя ножу прикоснуться к горлу. — проклятье.. — я предупреждал. В доме стояла тишина. — так! Ну хватит! — рявкнула Саёнара, заставляя присутствующих вздохнуть. Она скинула с плеч плащ, раскрыла крылья. — ну и ну.. — азиатка попятились назад, испуганно следила за её действиями. Саёнара уверенно вышла вперёд, пытаясь брать пример с Эбигейл. Фея, почти копируя манеру принцессы, смело заглянула ведьме в глаза. — знаете, что?! Из фей каждый до единого знает, где вы прячьтесь! И если меня не найдут, то первым делом направятся сюда! А прятаться вам некуда. Сяо знает каждый уголок острова, где вы можете скрываться. Ему ничто не мешает выдать вас одному из правителей острова! — в таком случае он нарушит закон. — рыкнула ведьма. — а вы нарушите мирный уговор! — да вас, фей, пристрелят на месте. — ваша поимка заинтересует их куда больше. А мы успеем сбежать. Эбигейл с уважением и восхищением смотрела на Саёнару. Луис молча наблюдал за перепалкой, держал руку на рукояти. — хорошо.. — процедила ведьма. — могу я узнать ваше имя? — не отставала фея — только клички. Я - Гебула. Это… — она указала на светлую девушку, улыбнулась ей. — Лилит. Ну и Сивилла. — на последок кивнула в сторону азиатки, окинула её равнодушным взглядом. — нам нужна хоть какая-то информация про заказчика. — Эбигейл вновь вышла к ведьмам. — мы дали слово. Ничего существенного сказать не можем. Лишь скажу то, что заказчик посылает своих людей, но сам никогда ни в чем не участвует. Действует через других. Тот, кто забирал сыворотку - очень верный ему человек. Один из его псов, я бы даже сказала. Носит маску и перчатки. Ведьма прервалась, шагнула в сторону. — хорошо. Какую он хотя бы цель преследует? Немного помолчав.. — месть. — наконец-то сказала Сивилла. Эбигейл внимательно смотрела на них. Лилит показалась из-за спины Гебулы. — если мы предоставим вам ночлег, то сможем унять ваш гнев? — ведьма фальшиво улыбнулась. Принцесса оглянулась на телохранителя. Один его взгляд выражал неодобрение. — только на одну ночь. Имейте ввиду. Не пытайтесь избавиться, или сдать нас. — конечно, конечно.. Вперёд вышла Сивилла и накинула плащ. — за мной. Деревня кишела странными существами, которых редко можно встретить в природе. Единороги, небольшое драконы. Внимание Эбигейл привлекли мужчины, что с трудом удерживали мантикору, связанную везде, где только можно. Животные рвалось на волю, старалось атаковать, но зачарованные нити, что сжимались при любом резком движении, не позволяли ей это сделать. А драконы мирно летали с дрессировщиками, выполняли команды. — удивлены? — спросила Сивилла. — да. До этого момента я думала, что этих животных поубивали.. — так и было бы. Но мы их отлавливаем. Приручить таких тварей сложно. Но нам под силу. Луис старался не отходить от принцессы, которая не слишком смотрела на дорогу, а рассматривала окружение. Как и фея. Домик, который предоставили ведьмы, был подозрительно хорошо обустроен. Две комнаты, в каждой по кровати. В одной комнате на одного человека, в другой на двоих. — удачи вам расположится. Сивилла поспешила уйти. Эбигейл подошла к столу, начала говорить что-то, рассчитывая, что все её слушают. — так. Тогда Луис спит один, а мы с Саёнарой. Ладно? Она оглянулась, но Саёнары уже не было. — стой. А где она? Телохранитель оглянулся, потом пошёл посмотреть по комнатам. — кажется, ей не очень интересно, где кто спит.. Он кивнул на спящую фею, которая уже была на кровати, рассчитанную на одного. — ну, прекрасно. — вздохнула Эбигейл. — кажется.. нам придется спать вместе.. ты же не против? Луис кашлянул в кулак. — нет.. нет .. ничего. К тому же, я навряд ли усну. С этими словами телохранитель стянул жаркий жилет, остался в лёгкой футболке. — мне страшно тут спать. Они точно что-то задумали. Рассуждая о своих подозрениях, принцесса доставала более лёгкую одежду на смену. — Эбигейл. Я с тобой. Они ничего не сделают. Обещаю. Девушка терпеливо вздохнула, сдерживая эмоции. Ей хотелось кричать о том, как несправедлив мир. Но прекрасно понимала, что это не поможет. Отчаяние перекрывало кислород. Тем временем Луис раскрыл объятья, как бы предоставляя Эбигейл выбор, чтобы не давить и не вторгаться в её личное пространство. Мир в этот момент перестал существовать для принцессы. Живот скрутило, а щекам стало жарко. Теплой улыбке Луиса невозможно было сопротивляться. Эбигейл шагнула к нему на встречу, прижалась к его груди, почувствовала знакомое чувство безопасности. Грусть как рукой сняло, когда руки телохранителя прижали её ещё ближе, с неуверенностью и нежностью. Руки Луиса непривычно лежали на талии принцессы. Земля медленно уходила из-под ног. Эбигейл была не намного ниже телохранителя, поэтому ничто не мешало ей уложить голову около самого его уха. — я рада, что ты есть.. — тихо шепнула она, проводя большим пальцем по шее парня. Эбигейл быстро ощутила под пальцами мурашки. Но ответа не последовало. Луис лишь расположил одну руку меж лопаток Эбигейл, полностью раскрыл ладонь. Что-то мелькнуло между ними. Каждое касание ощущалось с особой чувствительностью. Это было что-то новое. Луис медленно поглаживал её по спине, перед тем, как нехотя отстраниться. Путники не решались отойти друг от друга. Они застыли, в паре сантиметров. Эбигейл чувствовала его горячее дыхание. Слышала, как сильно бьётся собственное сердце. Оно вот вот могло подвести, и выпрыгнуть из груди. Принцесса осторожно приблизилась к телохранителю, следила за реакцией, чтобы не сделать что-то не так, и вовремя отстраниться, если что. Луис подался навстречу, осторожно коснулся её губ своими, еле-еле. Девушка робко прижалась к его губам, чувствуя незнакомую редакцию на телохранителя. По спине, ногам и рукам опять побежали мурашки. Эбигейл осторожно уложила ладони на крепких плечах Луиса, гладила его от шеи и до локтей, чувствовала мышцы пол пальцами. Она прекрасно понимала, знала и была уверена, что эти руки ни за что не причинят ей боль. Её накрыл азарт, смешанный с новой формой доверия. Луис поднял её за подбородок чуть-чуть выше, заглядывая ей в глаза. Пара минут пролетели незаметно. Но они были полны всем. Новыми ощущениями, желанием, радостью и страхом. Телохранитель отстранился, сбивчиво дышал и не решался оторваться от зрительного контакта. — прости.. — еле слышно шепнул Луис, на последок погладил нижнюю губу принцессы большим пальцем. — всё прекрасно.. — Эбигейл отошла, смущённо улыбнулась. Никто не решался ничего сказать. Пусть поцелуй был короткий и неглубокий. Это был шаг к чему-то новому. Дело близилось к ночи. Саёнара также спала. А звуки на улице, тем временем, затихали. Тишина начинала напрягать. Луис ерзал на кровати, никак не мог ни на чём сосредоточиться. С Эбигейл он также не решался заговаривать. Минуты длились невероятно долго. Ко всему прочему, добавлялось напряжение. Чтобы скоротать время, принцесса взяла первую попавшуюся книгу и уселась в кресло.