***
Привычно уткнувшись в ворох исписанного пергамента, я далеко не с первого раза поняла, что меня кто-то звал. Глаза болели от непрерывной работы, заставляя меня жалеть, что в этом мире нет увлажняющих капель. По-хорошему, мне бы отдохнуть денёк-другой на приличном расстоянии от книг, но тратить впустую столько времени было жалко. Опять-таки, очередной пункт в списке «очень жаль, что подобного в этом мире нет», так как аудиокниги в таком случае были бы кстати. С трудом сдерживая зевок, я повернулась к терпеливо ожидающей служанке. Не меняя равнодушно-вежливого выражения лица, она сказала, что мне пришло письмо. И кто же мог мне написать? Случайно не вконец отчаявшиеся аристократы? Как будто от их трепыханий будет то- Я тупо уставилась на конверт синего цвета с позолоченным имперским гербом на лицевой стороне. Б**ть.***
— Это было вполне ожидаемо, — пожал плечами Терциус, когда, вернувшись, застал меня в застывшей с конвертом в руках. — Появление девы Пионии в храме лишь ускорило процесс. Вот ведь коза: и здесь подгадила! — Секундус говорил, что насчёт дворца мне не нужно беспокоиться до его возвращения, — растерянно заметила я, сминая пальцами ткань платья. Дурная привычка, от которой следовало бы избавляться. — Полагаю, Секундус планировал навестить дворец вместе с Вами, а не гарантировал, что Вас не вызовут в его отсутствие, — логично. Правда, ни капельки не успокаивает. Я устало провела рукой по лицу. Дела складывались не в мою сторону. Письмо-приглашение на личную встречу с императором означало, что я не только не имею права отказаться, но и Терциус не может сопровождать меня: он будет считаться незваным гостем, да и таким образом мы показываем, что не доверяем императору, тем самым нанося ему оскорбление. Тем более, пусть и неофициально, но Терциус числится как часть королевства Луа, поэтому, несмотря на соглашение о сотрудничестве, это может создать лишние проблемы. Вот Секундус, будь он сейчас здесь, смог бы заявиться вместе со мной, пусть это и вызвало бы долю недовольства. — Всё будет хорошо, не переживайте так, — успокаивающе заметил Терциус и протянул чашку с чаем. — Его Величество ничего Вам не сделает, ведь это может навредить ему. Скорее всего он просто хочет убедиться, что дворянская фракция ещё не успела до Вас добраться. — Или склонить на сторону имперской, — недовольно буркнула я, делая небольшой глоток предложенного напитка. Ромашка и мята — самое то для успокоения нервов. Первосвященник лишь слегка покачал головой и строго сказал, чтобы я на сегодня забыла про учёбу и хорошо отдохнула. Я настолько плохо выгляжу, что он решил меня пожалеть? Вполне может быть, учитывая, что после той ситуации с Моник он начал опекать меня ещё сильнее, чем раньше. Не то чтобы я была против, нет! Просто меня всё чаще начали посещать мысли, что я неожиданно обзавелась родителем. Довольно странное ощущение, учитывая, что в прошлой жизни я около семи лет проживала отдельно от семьи, практически не контактируя с ними вживую. Необычно, но приятно. Откинувшись на спинку кресла, я устало прикрыла глаза. Через три дня мне нужно посетить дворец, чтобы встретиться с императором. Я не смогла не скривиться, вспоминая своё первое и последнее посещение этого отвратительного места. После моего эпичного появления на озере меня закрыли в дворце императрицы. Первое время я впала в прострацию, пытаясь осознать произошедшее. Тогда мне казалось, что всё это мне просто снилось под впечатлением от истории, но горячая жидкость, пролившаяся мне на колени, заставила дёрнуться от боли, которую я вряд ли могла бы ощутить, будь происходящее сном. Чувствуя, как мокрые колготки липнут к обожжённой коже, я заторможено подняла голову, чтобы узнать кто тут внезапно решил устроить мне горячий душ. — Прошу прощения, я случайно, — держащая в руках чашку невзрачная девушка в форме горничной даже не попыталась скрыть улыбку. Ещё две служанки в паре шагов от неё замерли, с шоком и страхом смотря на нас. Я моргнула. Боль не исчезала, противно ухмыляющаяся девка — тоже. — Впрочем, не вижу смысла извиняться перед преступницей, которую всё равно казнят. «Святая Дева, истинная наречённая для принца», ха! — фыркнула служанка, не обращая внимания на слабые попытки своих коллег остановить её. — Дворянская фракция совсем с ума сошла! Как будто Его Высочество предпочтёт леди Моник эту проходимку, неизвестно как оказавшуюся во дворце. Что за бр- Чашка упала на пол, превратившись в пару бесполезных кусков фарфора, заставив служанок ахнуть. Я опустила горящую из-за сильного удара руку, не отрывая взгляда от ошарашенно застывшей говорливой идиотки. На её щеке расцвело алое пятно, а из небольшой царапины потекла тоненькая струйка крови. «Похоже, Джион хорошо следила за своим маникюром» — мельком пронеслась мысль в моей голове прежде чем погасла в пламени вспыхнувшей ярости. — Ты совсем страх потеряла? — почти прошипела я, сощурив глаза. Надо мной никто и никогда не издевался, и я никому не собиралась это позволять. Чтобы какая-то мымра, и попыталась буллить меня? Да чёрта с два! Я сделала шаг вперёд, и служанка отшатнулась. — Возомнила себя царём, который делает что хочет? Я хотела ударить её ещё раз. Я хотела орать и бросаться в них всем, что под руку попадётся, надеясь разбить их пустые головы. Я хотела знать почему оказалась здесь, а не дома. Меня изнутри раздирали гнев и дикий страх. — Что здесь происходит? Холодный женский голос заставил меня прийти в себя. Держащаяся за покрасневшую щёку служанка со слезами на глазах кинулась к вошедшей в комнату женщине. — Герцогиня Ласс! Эта девушка внезапно обезумела и ударила меня! — «Внезапно обезумела и ударила меня», — с сарказмом повторила за ней я, чувствуя, как на момент затихший гнев вспыхнул с новой силой. — Может быть соизволишь всё же рассказать о собственных действиях, приведших к этому? Как вылила на меня горячий чай, горделиво говоря, что не видишь смысла в извинениях, ведь я «преступница, которую всё равно казнят»? — меня не покидало ощущение, что происходящее точь-в-точь повторяет сцены из глупых женских романов. — Да как вы…! — вскинулась эта лживая тварь, но замолчала, стоило голубовласой женщине властно вскинуть руку, призывая к молчанию. — Это правда? — поинтересовалась она у стоящих у стены служанок. Одна из них заколебалась под тут же метнувшей в них взгляд бестолковой коллеги, но вторая неожиданно выпрямилась и твёрдо ответила: — Да, сказанное гостьей — правда. Мисс ни на что не реагировала, когда мы зашли, а Эделин наполнила чашку чаем и вылила его на колени гостье. — Вот как, — протянула Эрния де Ласс (а это была всё же именно она), окатив вздрогнувшую лгунью ледяным взглядом. — Виновный понесёт наказание за свой проступок. Прошу прощения за сложившуюся ситуацию, мисс…? — она с ожиданием посмотрела на меня. Я с трудом подавила раздражённый вздох. — Джион. Меня зовут Джион. — Прошу прощения, мисс Джион. Этого большего не повторится, уверяю Вас. Принесите сменную одежду для нашей гостьи, — бросила женщина прислуге, и те спешно зашевелись. — Надеюсь, — тихо сказала я, чувствуя нарастающую боль в висках. Хотелось просто тишины и спокойствия. Все направились к выходу, чтобы наконец оставить меня одну, как в комнату заявилось ещё несколько людей. «Вот только тебя не хватало» — с досадой подумала я, встретившись глазами с Рувелисом, чьё лицо было первым, что я увидела, очутившись в этом мире. Не скажу, что это было приятно, и, думаю, он со мной согласится. — Герцогиня Ласс, мне донесли, что здесь возникли какие-то трудности. Вам нужна помощь? — вежливо поинтересовался принц, пока его светловолосый спутник с беспокойством оглядывал комнату. — Произошла одна неприятная ситуация, принесшая нашей гостье неудобства, но мы уже со всем разобрались, — равнодушно заметила Эрния, не делая из произошедшего чего-то сильно важного. Взгляд принца прошёлся по дрожащей служанке, прикрывающей красную щёку рукой, по осколкам чашки на полу, по моей мокрой от пролитого чая юбки и наконец добрался до моего лица. Я даже не подумала отводить глаза, лишь упрямо сжав губы, готовая в любой момент вступить в спор. Было сомнительно, что меня начнут обвинять во всех грехах, но лучше перестраховаться. — Что ж, в таком случае не думаю, что моё присутствие здесь необходимо. «Если что-то случиться, оповестите меня», — сказал он и, развернувшись, вышел из комнаты. Вслед за ним на выход поспешили и остальные. Только оставшись в одиночестве, я смогла свободно вздохнуть. А потом было собрание: гомон собравшихся людей, яростно отстаивающих своё мнение, давящая атмосфера и я, находившаяся прямо посреди этого цирка. Сейчас вспоминая об этом, я в который раз поняла, что не ошиблась, обратившись за помощью к Секундусу, чтобы там не втирал старый хрыч Дженна. Устроившись в кресле поудобнее, я внезапно почувствовала сонливость. Похоже, я действительно сильно устала за эти дни. Нужно пересмотреть расписание дня, чтобы в один прекрасный момент не получить переутомление. С этими мыслями я незаметно для себя провалилась в сон.***
Верните меня в мой мир, в которым большая часть дорог пригодна для нормальной езды. В мир, где есть автомобили с удобными сиденьями и подвесками, позволяющими не трястись во время движения. Я ехала в карете всего десять минут, а уже хотела вылететь отсюда и идти пешком. У меня болело всё тело, особенно многострадальная пятая точка: ни черта эти сиденья не мягкие! Такое ощущение, что дерево просто обшили тканью и гордо сказали, что это самое лучшее их творение. В общем, я мысленно умирала, надеясь побыстрее добраться до треклятого дворца. К несчастью, до конечной остановки ещё достаточно времени: минут двадцать до столицы и где-то около полутора часов в зависимости от загруженности дороги в городе до дворца. И всё это время я должна терпеть. Ужас какой-то. Почему нельзя придумать более удобный способ перемещения? Если так вспомнить, когда мы с Секундусом ехали с собрания, я спросила у него почему мы не можем воспользоваться телепортом. Он тогда странно посмотрел на меня и сказал, что я большая фантазёрка. Не то чтобы я ожидала положительного ответа, но всё же было обидно. Нет, ну а вдруг у первосвященников реально есть такая возможность? Кто их знает, мало ли какие их особенности Аринисия в романе не указала. Стоило карете въехать в столицу, как я прилипла к окну. В прошлый раз я не особо обращала внимание на столицу, так как мысли были заняты другим, но сейчас я не стала мешать своему любопытству. Столица состояла из одного центрального проспекта, нескольких крупных улиц и множества небольших улочек. Проспект являлся прямой дорогой, связывающей храм и дворец, при этом оставаясь единственным путём, по которую можно было передвигаться на карете и лошадях. Здесь даже было разделение для средств передвижения и «пешеходов», хотя и переходили люди на другую сторону проспекта в любом месте, так как аналогов светофора и пешеходного перехода не было. С обеих сторон дороги располагалось множество бетонных зданий, большая часть их которых была покрашена в различные цвета. Именно здесь находилась большая часть крупных магазинов и ресторанов. Учитывая состояние зданий и то, что проспект являлся чуть ли не самым дорогим местом для аренды/покупки недвижимости, легко можно было понять, что и цены здесь для населения как минимум со средним уровнем дохода. Вообще использовать бетон для строительства стали использовать около 180 лет назад. До этого чаще всего дома изготавливали из камня и дерева, но один из строителей того времени в ходе экспериментов смог произвести совершенно новый материал. Так как используется он пока относительно недолгое время, то и стоимость его довольно высока, поэтому позволить себе подобное могут немногие. По крайней мере, так написано в «Кастина. Том 5 — Столица Империи Кастилия». В другой книге под названием «О Кастине и жизни в ней для тех, кто там ни разу не был» автор писал, что на самом деле обычные жители просто не видят смысла в замене коробки дома, предпочитая не тратить время и пользоваться привычными материалами. Конечно, она не особо популярна, но, как по мне, в отличие от сухого текста первого пособия её язык намного легче для понимания и читается быстро, тем более с юмором и иронией у автора проблем явно нет. На крупных улицах расположены магазины пониже классом и мастерские. Так как по большей части бизнес здесь семейный, но в одном здании сразу было и жилое помещение, чаще всего располагавшееся на втором этаже здания. На улицах поменьше располагались в основном жилые дома и, соответственно, чем дальше они находились, тем сильнее падали в цене. Ближе к границам располагались трущобы, которых в последние годы становилось всё меньше и меньше. Опять-таки, информация из «Кастина. Том 5 — Столица Империи Кастилия», а также «Кастина. Том 3 — Императоры. Издание VXII», глава 33: Миркан Лу Шана Кастина. Я ведь уже упоминала, что центральный проспект является прямой дорогой от храма к дворцу? Так вот, когда одиннадцатый император Кастины (тот самый, который один главных героев легенды про Летний дворец) перебрался в эту местность, он объявил Кастилию, на тот момент бывшую небольшим городком и имевшую название Лизтер, новой столицей и приказал привести её в надлежащий вид. Ввиду того, что его придворный маг после их ссоры ушёл по-английски, император, не прекративший беспокоиться о своей часто болеющей королеве, решил навести мосты с храмом и приказал сделать кратчайший путь от последнего к новому дворцу. К слову, попалась мне как-то одна сомнительная книжка, в которой содержались всякие неподтверждённые исторические факты. Так вот, её автор утверждал, что маг был безумно влюблён в императрицу, которая в свою очередь нежно обожала императора, всё внимание которого больше занимала королева. Разозлённый таким отношением к своей возлюбленной, он высказал всё, что думает об императоре тому в лицо, а потом предложил императрице сбежать вместе с ним. Та, конечно, отказала ему: «она будет оставаться рядом со своим супругом и любить его несмотря ни на что». Вот и пришлось магу хлопать дверью одному. Сложно передать как сильно я смеялась, читая это. Судя по всему, у каждого императора есть проблемы на любовном плане. Ох уж эти «романтики» … Погружённая в забавляющие мысли, я не заметила, как карета остановилась, и только после короткого стука в дверь пришла в себя. — Дева Граспе, мы прибыли во дворец. Мне резко перестало быть весело. Настроение стремительно снизилось до отметки «надоели все, отстаньте от меня». Ужасно сильно захотелось запереться в карете и не выходить, а лучше и вовсе вернуться обратно в храм. На какую-то долю секунды я уже было поддалась этому соблазну, но мимолётный взгляд в окно не дал мне сделать этого: меня уже ждали. Выйдя из кареты, я направилась в сторону смирно ожидающей служанки. Охраняющие вход гвардейцы склонились в приветствии, а женщина вежливо улыбнулась, сделав реверанс. — Приветствуем Вас в Центральном Дворце, дева Граспе. Его Величество приказал проводить Вас до Озера Слёз, где и будет проходить встреча. Пожалуйста, пройдёмте за мной. Я с трудом удержалась от того, чтобы не скривиться от названия места, возле которого появилась в этом мире. Император Миркан определённо знает толк в издёвках. Глубоко вздохнув в попытке успокоиться, я резко кивнула в ответ. Помни, Джион, сейчас тебе никто не посмеет навредить. Я справлюсь.