Золото Эрскина

Генерал Танос въехал в Лихай в сопровождении вооруженного отряда. Путь его от восточного побережья отмечали стройные ряды виселиц вдоль телеграфных столбов. Говорили, что генерал потерял дочь в этих суровых краях и с тех пор не знал ни усталости, ни милосердия, как фермер, пропалывающий одичалый сад. Каждый сорняк был с корнем выдернут из земли. Немало, должно быть, и добрых растений попало под горячую руку, но кто стал бы судить его, если после такой прополки легче дышалось и рослось в городах, избавленных от мерзости? Все было так, как предсказывал Баки. Его взяли под стражу, бросили в соседнюю камеру от Рамлоу и Роллинса, с которыми еще недавно он стоял на одной стороне. Утром всех троих собирались повесить. Стив был безутешен. Он хотел было идти к генералу, броситься в ноги и просить за Баки, но Натали и Сэм убедили его, что это прямая дорога на виселицу и ему самому. Не то чтобы Стива пугал такой исход, но хитрая Натали сказала: — Очутиться на виселице ты успеешь и утром, а пока есть время, давай-ка подумаем, что еще мы можем предпринять. Только эти двое и остались из всего его отряда. Тор Одинсон, прослышав о пришествии генерала, на всякий случай отправился к своему побратиму Локи. Беннер все так же усмирял в себе дракона опием. Старк, когда был трезв, методы генерала очень одобрял, а что касается Баки, то его «железный человек» был готов вздернуть своими руками: на счету у убийцы, увы, обнаружилось немало людей, которых было кому оплакивать и за которых было кому мстить. — Был бы это кто иной, — сказал Сэм в задумчивости, — я предложил бы позолотить ему ручку, вот только генерал известен своей неподкупностью. И неудивительно, он явно не испытывает нужды ни в чем, у него даже перчатки усыпаны драгоценными камнями. — Было бы что предложить, — отозвалась Натали, крутя локон на палец. Стив вскинулся. Голос у нее был такой, будто Натали что-то придумала или собиралась вот-вот придумать. — Золотые прииски, — сказал он, — я владею документом, переданным мне Авраамом Эрскином, он утверждал, что его участок скрывает баснословные богатства. Все золото до последней крупицы я отдал бы за свободу Баки, вот только генерал не примет взятки... Натали хитро улыбнулась. — Что позволено Юпитеру, мой дорогой... Или, вернее, что ему не позволено, то позволяют себе быки из его свиты. Лицо Стива просветлело в надежде. Он метнулся в комнаты, перетряхнул все свои немногочисленные пожитки и вернулся к друзьям, бережно держа документы в футляре. — Не горюй, Стив Роджерс, — подмигнула Натали, — цепь крепка настолько, насколько крепко ее самое слабое звено. Всего-то и нужно, чтобы среди армии Таноса нашелся один падкий на золото солдат, который отопрет решетку. Я выкраду из бумаг генерала папку с ордером на арест и портретом, где описаны приметы твоего дружка, и он исчезнет из сферы интересов генерала быстрее, чем золотой самородок с людной улицы. Жди его на рассвете за чертой города, за самым последним домом. И если мы не увидимся больше — знай, что мне все удалось, и будь счастлив. Вы оба. Натали обняла его, коротко прижалась губами к его щеке. — Эй, а как же я? — спросил Сэм. Стив отстегнул шерифскую звезду. — А в твоих руках я оставляю этот город, шериф Уилсон. Как ни страшно было полагаться на кого-то, кроме себя, на рассвете Стив ждал с лошадьми у последнего дома. Вещей у него было немного, вся жизнь последних нескольких лет умещалась в седельных сумках. Лошади нервно прядали ушами, будто им передалась тревога, которая до краев переполняла сердце Стива. Вокруг лежал туман, густой, как молоко. Темная фигура вынырнула из тумана, и Стив выдохнул. — Куда теперь? — спросил Баки. — Сдается мне, наше будущее там, где наше прошлое, — осторожно сказал Стив. — Вот что я скажу тебе, Стиви Роджерс, — ответил ему Баки, легко взлетая в седло, — я пойду с тобой туда, куда ты меня позовешь, и буду следовать за тобой, пока ты будешь меня вести. Я устал от всей этой суеты. Домик в глуши звучит как рай. Поехали домой, Стив. Они растаяли в тумане, как не были. Никто не гнался за беглецами. Убаюканный мерным цоканьем копыт, Стив чувствовал себя удивительно счастливым. Он думал о том, что подарок Эрскина спас Баки жизнь. Старик брал с него клятву не упустить свой шанс, и Стив сделал это — пусть и не так, как предполагалось. Видит бог, из него в любом случае не получился бы золотоискатель. Стив нашел свое сокровище уже давным-давно.