Скрытое преимущество

       Проходя по коридору с высокими потолками, Эдгар осматривал помещение. Архитектура здания отдалённо напоминала поместье Валденов, однако тут присутствовали элементы, которых точно не было в родном доме художника. Коридор был неестественно длинным. На боковых стенах располагались огромные окна, через которые виднелась улица. С обеих сторон находились деревья. На улице дул сильный ветер, что развевал листья на макушках растений. Холод от этого потока воздуха проникал сквозь оконные рамы, заставляя юношу немного мёрзнуть.       — Эй… Здесь есть кто-то?..       Но никто не ответил. Валден сделал пару шагов вперёд, после чего в одном из окон промелькнул какой-то силуэт. Кожа художника невольно покрылась мурашками. Вновь подав голос, он уже настороженно осматривал длинный коридор.       — Джозеф?.. Галатея?..       В этот момент на улице между деревьев промелькнул загадочный силуэт. Чем чаще Эдгар осматривал лес с обеих сторон коридора, тем чаще незнакомый человек появлялся в поле зрения художника. Часть одежды попала под лунный свет — то была алая ткань юбки. Позднее вместе с картинкой возник и звук. Девушка, что бегала по лесу в темноте, начала громко смеяться. Её хохот становился звонче и звонче. Валден ощущал боль в голове от тональностей смеющейся. Позднее боль раздалась по всему телу — все стёкла в коридоре лопнули от громкого звука и пронзили тело юноши.

***

      — Эдгар? Эдгар, а ну проснись!       Галатея несильно трясла брата за плечо, пытаясь привести в чувства. Вскоре Эдгар вздрогнул и резко проснулся, повернувшись к сестре.       — Чт… Что случилось?! Галатея, а ты как в моей комнате оказалась?!       Девушка сидела на коленках у кровати брата. Положив голову на кровать, Клод указала взглядом на дверь.       — Просто зашла. Ты дверь не закрыл.       Нахмурившись, Эдгар сел и потёр лицо. Сестра встала с пола и, сев около брата, погладила его по плечу.       — Ты в порядке? Кажется, тебе снился кошмар. Ты морщился и ворочался во сне.       — Да, всё в порядке. Просто приснилось, как на стекло упал и сильно поранился. Ощущения были не из лучших.       Чуть улыбнувшись, Валден встрепенулся и потёр плечи.       — Ох, понимаю. Мне тоже как приснится какая-то чертовщина противная, так потом всё утро в себя прихожу. То уколы делают, то ударяюсь где-то. И боли такие реалистичные… Ладно, не будем о плохом. Папа уже приготовил завтрак. Он попросил тебя позвать.       — Что на завтрак?       — Манник. Очень вкусный.       — Уже позавтракала, что ли?       — Продегустировала пару кусочков, пока папа не видел.       Скульптор довольно улыбнулась собственному поступку. Валден тяжело вздохнул и несильно ущипнул сестру на нос. Гаталея надула губы и обиженно скрестила руки на груди.       — Это ещё за что?!       — За «дегустацию». И когда мы научим тебя не кусочничать?..

***

      Сидя за столом, Эдгар спокойно жевал манник, пока Галатея наливала всем напитки. Взяв свой кофе, Джозеф сделал пару глотков и с интересом посмотрел на подопечного.       — Ну как тебе?       — Очень вкусно. Спасибо. В книгах новый рецепт нашёл?       — Рад, что нравится. И нет. Коллега дала рецепт. Как прошлые два дня провёл? Вчера ты не хотел говорить. Сразу в комнату ушёл. Устал?       — Да. Вчера был не самый лёгкий день. Я не думал, что останавливать кровь человеку с плохой свёртываемостью будет так сложно.       Галатея поставила перед Эдгаром чашку с чаем и удивлённо посмотрела на него.       — С плохой свёртываемостью? Ты разве не у Луки был?       — У Луки. Оказалось, он болен гемофилией и вчера у него началось носовое кровотечение.       Парень прикрыл рот рукой, ойкнув.       — Да уж, отличное время я нашёл говорить о таких вещах. Извините. Наверное, лучше обсудить это после еды.       Дезолье махнул рукой, прислонившись спиной к стулу.       — В этой теме нет ничего противного. Да и никому из нас тема крови не доставляет дискомфорта. Так что в итоге? Помог ему?       — Да. Повезло, что не ушёл. Лука заметно растерялся, когда это случилось.       Клод намазала хлеб вареньем, с интересом слушая брата.       — Ты умница, Эдди. Ты как супер герой. Оказываешься всегда в нужном месте! А помимо этого что было?       — Ну… Посмотрели мультфильмы, музыкальные клипы. Ещё Лука рассказал мне немного о себе, завёл мне аккаунт в социальной сети, а также собрал мне волосы резинкой, так как ленту случайно сжёг.       — А как экскурсия прошла?       — …Я сцепился с работником музея. С экскурсоводом, вроде. Она столько «смысла» в моей картине нашла, что я не мог не ответить. Уже не помню ту глупость, что она сказала, но я был недоволен.       — Подожди… Которая из картин там была?       — «Берёзовая аллея».        Джозеф напряжённо посмотрел на художника и положил свою руку на его в знак поддержки.       — Всё хорошо, не переживай. Мне уже лучше. Но я правда не ожидал, что какая-то работа того времени сможет просуществовать столько лет.       — Ты всегда закреплял картины на совесть. Ещё и использовал самые качественные материалы для этого. Ничего удивительного, что она несколько веков просуществовала. И всё-таки. Ты точно в порядке? Может, выкупить ту картину, чтобы она под чужим авторством не висела?       — Вот ещё, тратиться на выкуп какой-то ерунды. Я пережил всё возмущение по этому поводу ещё в музее. Можете не волноваться.       Галатея задумчиво потёрла подбородок и съела ещё один кусок пирога.       — А я никогда не видела эту картину воочию. Мы можем как-нибудь съездить туда? Очень хочу посмотреть на твою работу!       — Как-нибудь съездим. Но вам придётся везде ходить рядом со мной. Если я ещё хоть раз увижу того экскурсовода — загрызу на месте.       — Да-да, ты всегда так говоришь. Но с самообладанием у тебя всё замечательно. Так, мужчины, вы не забыли? Мы сегодня в кинотеатр собирались пойти.       Эдгар задумался и кивнул. Когда все поели, Джозеф собрал посуду.       — Напомни. На какой фильм мы идём?       — На самый лучший! Судя по трейлерам, там будет несколько песен. Вам точно понравится.       Эдгар встал из-за стола и начал вытирать посуду, которую Джозеф мыл. Юноша пожал плечами.       — Главное, чтобы тебе понравилось. Ради тебя идём.

***

      — Что ж, это было замечательно, как я и думала.       Галатея шла довольная вместе с семьёй и довольно поедала попкорн. Эдгар держал её под руку, а Джозеф с прищуром осматривал зал торгового центра.       — Фильм и правда неплохой. Хм… Джозеф, с тобой всё в порядке? Снова зрение садится?       Дезолье потёр глаза, достал очки из кармана и, кивнув, надел их.       — К сожалению. Я думал, это случится позднее. Я уже заказал у знакомых несколько пакетов. В начале следующей недели должны привезти.       Мужчина поправил очки на переносице. Эдгар тяжело выдохнул.       — Хорошо. Будем ждать. Так…куда теперь направимся?       Девушка довольно улыбнулась и указала рукой в сторону зоны игровых автоматов.       — Мы идём туда. Гулять так гулять!       Придя в зону игровых автоматов, семья зарядила игровую карту и прошла далее, осматривая игры. Галатея доела кукурузу и, выбросив коробку, обняла брата и отца за руки.       — Вы уже решили, куда хотите? Я хочу к автомату с водой. Мне всегда нравился запах сырости у него.       Джозеф пожал плечами и чуть улыбнулся.       — Я сюда ради вас пришёл. Так что развлекайтесь и играйте в то, что вам нравится. Я просто посмотрю.       — Ой, вот не надо быть занудой. Мы все знаем, что ты тоже не против подурачиться и поиграть. Нет ничего странного, если наш папаня сыграет во что-то.       — Как ты меня сейчас назвал?.. В любом случае, ваше весёлое времяпровождение для меня на первом месте.       — А для нас твоё счастье не менее важно, чем собственное. Вперёд, давай поиграем. Все вместе в автомат с водой.       Эдгар прошёл к автомату с тремя водными пистолетами и с мишенями на расстоянии. Мужчина и девушка взяли игровое оружие.       Парень оплатил игру у каждого члена семьи и взял свою пушку, довольно улыбнувшись.       — Победитель выбирает следующий автомат!       Галатея усмехнулась, сжав своё оружие.       — Отлично. Тогда я обязана победить. Далее мы пойдём на автомат с танцами!       Джозеф поправил очки и прицелился к мишеням.       — Даже если ты не победишь сейчас, мы обязательно туда сходим, милая. А теперь будьте внимательны. Игра сейчас загрузится…

***

      Спустя несколько автоматов ребята пришли к игре, оформленной в виде агрессивной обезьяны. Её ладони были раздвинуты, а между ними находились две ручки для того, чтобы держаться за них. По ручкам проходят вибрации, которые надо вытерпеть, чтобы обыграть обезьяну и получить заветные билетики.       Навалившись со своей стороны на лапы обезьяны, Галатея и Эдгар держали по одной ручке. Автомат уже начал рычать и немного испускать пар, но в этот момент оба подростка отпустили автомат.       Сжав руки в кулаки, Галатея нахмурилась.       — Кто вообще придумал этот мерзкий автомат?! Как же он меня раздражает!       Эдгар потёр зудящие от вибрации руки и встряхнул ими.       — Понятия не имею. Но он точно не для детей. Кто его вообще выдержит?       Считав отсутствие касания к ручкам, автомат закончил игру и довольно расхохотался, объявив ребятам о поражении. Данный трюк их ещё больше возмутил.       — Ты над кем насмехаешься?!       — Так и оторвал бы руки создателю…       Так как данная попытка обыграть этот автомат была далеко не первой, ребята начинали потихоньку злиться на него. Но отступать они не собирались — гордость и упёртость не позволяли.       Только Галатея замахнулась на автомат, как Джозеф поймал её руку, а после погладил обоих подопечных по головам.       — Сохраняйте спокойствие. Также не забывайте, что автомат старый и таких больше не делают. Лучше не портить его… Давайте я попробую?       — Да, Джозеф прав, Галатея. Если будет желание потом побить что-то, подушки и диван дома в твоём распоряжении. Хочешь попробовать обыграть эту гадость? Рискни. Может, у тебя получится.       — Да ладно вам, я бы всё равно не смогла его сильно покалечить.       — Твои слова сомнительны, если вспомнить тот же срыв на мраморе. Ты тогда несколькими ударами его расколола.        Услышав воспоминание брата, Клод надула губы и, скрестив руки на груди, отвернулась от него.       — Нашёл что вспомнить, зануда.       Эдгар игриво ущипнул сестру за щёку и оплатил очередной кон с надоедливым автоматом. Джозеф взялся за ручки и сделал несколько глубоких вдохов. Галатея несильно дёрнула брата за ухо, после чего тот приобнял её за талию. Оба подопечных устремили взгляд на Дезолье.       Через несколько минут глаза автомата загорелись красным, а из его ушей сопровождаемый рёвом обезьяны вылетел пар. Снизу из машины вылетела куча билетиков, а также прозвучало долгожданное «Вы победили».       Увидев это, подопечные радостно воскликнули и обняли Джозефа. Мужчина обнял их в ответ.       — Вы правы. Этот автомат ужасен. Давайте договоримся больше никогда не играть в него?..       — Конечно, папочка! Больше никогда. Ты у нас самый лучший и сильный. Молодец! Спасибо, что отомстил этой глупой мартышке за нас с Эдгаром. Теперь мы идём кидать мячики в корзину. Скорее!       Взяв у машины билетики, девушка побежала к другому автомату. Эдгар улыбнулся опекуну и похлопал его по плечу.       — Ты правда молодец. Только почему-то не очень довольный.       Неловко улыбнувшись, Джозеф пощипал свои ладони.       — Всё хорошо. Просто в руках неприятное ощущение после игры осталось.

***

      В конце прогулки семья обменяла билетики на чек с их общим количеством и подошла к стойке выбирать призы.       После осмотра всех подарков Галатея остановилась на небольшом плюшевом медведе. Джозеф взял себе красивую шариковую ручку, а Эдгар на оставшиеся баллы взял брелок с логотипом игротеки.       По пути домой Галатея вновь начала говорить о новом друге Валдена.       — Я очень сильно хочу увидеть человека, с которым ты нашёл общий язык. Когда ты нас познакомишь?       — Не знаю. Надо ли вас знакомить? Лука не представляет из себя ничего сверхъестественного.       Джозеф улыбнулся и убрал выпавшие пряди за ухо, после чего обратился к Эдгару.       — Он уже для нас особенный как минимум потому, что он твой друг. Честно говоря, мне бы тоже хотелось на него посмотреть. Может, нам устроить ужин и пригласить его?       — Идея неплохая, но, думаю, лучше его попозже позвать. Когда мы «поедим».       — Заказ должны привезти в среду-четверг. Как раз в пятницу мы уже будем готовы принимать гостей. Пригласи его к нам на ужин.       — Да, пригласи! И его родителей тоже. Я думаю, будет не лишним, если мы и семьями подружимся.       Эдгар неуверенно посмотрел на семью и потёр шею.       — Вы так воодушевлены знакомством с Лукой… Что ж, хорошо. Я приглашу их с тётей к нам на ужин в пятницу.       Достав из кармана телефон, художник открыл переписку с Лукой в социальной сети и отправил ему сообщение.

***

      — Где Джозеф? Почему он не с тобой?       — Он сегодня не придёт. Потихоньку готовится к отъезду и собирает вещи. Но он навестит тебя завтра.       — Уже уезжаете? Как быстро…       Сидя в саду рядом с Эдгаром, Галатея погрустнела и опустила голову. Юноша посмотрел на неё и вздохнул.       — Мы пробыли здесь два месяца и успели всё осмотреть. Пора уезжать в другую страну.       Художник делал наброски в своём блокноте. С каждой секундой розы, на которые он смотрел, словно бы отпечатывались на листке бумаги. Галатея осторожно положила голову на его плечо и прикрыла глаза.       — Ты будешь скучать по мне…?       — Буду. Ты стала моим хорошим другом за это время. Мне будет не хватать твоего общения.       — Всего лишь другом? Как жалко… Почему бы тебе не остаться со мной? И Джозефу. Я… Смогу уговорить отца. Он выделит вам по комнате. Наших денег хватит, чтобы содержать вас.       Девушка открыла глаза и посмотрела на розы в блокноте. Парень улыбнулся и начал рисовать листья растения.       — Мы не нуждаемся в чьём-то обеспечении. Да и я сам хочу уехать. Мне хочется увидеть мир. Но я вернусь, обещаю. Возможно, через год. Через два точно. Что ты хочешь?       — Ничего не хочу. Просто чтобы вы не уезжали. Но это невозможно, так?       — Невозможно. Но мы можем продолжать поддерживать связь через письма. Хочешь?       — Я согласна на любой способ общения с вами. Кстати… Могу я кое-что спросить? Ты ведь назвал мне не настоящее имя при знакомстве?       Художник замер. Он отложил блокнот и посмотрел на девушку. Галатея подняла голову с его плеча и посмотрела на юношу.       — Почему ты так считаешь?       — Потому что это имя тебе совершенно не идёт. Ты редко отзываешься на него. Джозеф пару раз не знал, как тебя назвать. Только я не понимаю. Почему ты не сказал настоящее?       — Потому что не хочу. Но…раз ты раскусила меня, то мне стоит тебя как-то наградить.       — Мне будет достаточно узнать твоё настоящее имя.       Юноша задумался. Он потёр подбородок и вновь взял в руки блокнот. Открыв чистую страницу, художник красивыми буквами написал своё имя.       — Эдгар Валден…       — Будем знакомы, Галатея Клод. Только никому не говори об этом, хорошо?       — Хорошо… Но почему?       — Потому что для своей новой карьеры художника я хочу использовать псевдоним, который люди примут за настоящее имя.       — Очень странная идея, но, если тебе так хочется, я никому не скажу о твоём секрете. А тебе следовало бы попривыкнуть к своему фальшивому имени.       — Я займусь этим позднее. Спасибо, что заметила. Как тебе розы? Нарисовать ещё что-нибудь?       — Красивые… Ещё что-нибудь? Хм… Сможешь написать по памяти ваши с Джозефом портреты? Я бы хотела иметь возможность смотреть на вас даже тогда, когда вы не рядом.

***

      Стоя около кареты мужчин, Галатея еле сдерживала слёзы. Эдгар обнял подругу и погладил по голове.       — Мне тоже будет не хватать тебя, Галатея. Эти два года пройдут очень быстро, я уверен. Я привезу тебе много интересных растений и сувениров. Хорошо?       Девушка обняла юношу в ответ и шмыгнула носом.       — …Растений?.. Почему именно их?       — Я видел у тебя в комнате много цветов и книг о языке цветов и способах ухода за растениями. Поэтому я пополню твою коллекцию интересными экземплярами.       — Мне приятно твоё внимание к моим увлечениям. Буду с нетерпением ждать тебя.       Эдгар отстранился от девушки и дал ей два сложенных листочка с портретами друзей Клод. Художник слабо улыбнулся и убрал Галатее за ухо красивый ирис. Девушка тяжело вздохнула и положила Валдену в кармашек пиджака несколько веточек ароматной лаванды.       Далее к Галатее подошёл Джозеф. Он поцеловал кисть скульптора и подарил девушке красивую фарфоровую куклу, в шляпке у которой находились цветы душистого горошка. Клод чуть улыбнулась и приняла подарок.       — Спасибо за куклу, Джозеф. Я буду беречь её. Приезжайте поскорее. И удачи вам в пути.       Она обняла Дезолье и после объятий протянула ему четырёхлистный клевер. Мужчина принял его и погладил девушку по голове.       — Эдгар прав, мы очень скоро встретимся. Оставайся таким же замечательным человеком, Галатея. Я очень рад, что мне довелось познакомиться и подружиться с тобой. Ты маленький гений.       После ещё нескольких минут общения мужчины сели в карету и уехали. Смотрящая им вслед девушка внезапно ощутила, как слёзы начали обжигать её щёки.