Скрытое преимущество

      За неделю до нового года Лука позвал Эдгара на прогулку. Хоть Валден и не любил холод, погулять с другом он согласился. Одевшись потеплее, художник покинул дом и направился к заросшему пруду — месту встречи, назначенному Лукой.       Прибыв туда, юноша увидел Луку. Заметив друга, Бальза улыбнулся и подошёл к однокласснику.       — Эдгар, рад тебя видеть! Как дела?       — Привет, Лука. Всё в порядке. Вижу, ты пришёл раньше меня. Долго ждал?       — Нет. Около пяти минут. Может, меньше. Ну что, идём?       — Идём. Только куда?       — В безлюдные места как это. Сначала я покажу тебе всё, что есть здесь, а потом мы пойдём в другое место.       — Почему именно безлюдные? С каких пор тебе начали приносить дискомфорт другие люди?       Эдгар с интересом посмотрел на друга. Лука сунул руки в карманы и хихикнул.       — Люди не приносят мне дискомфорт. Просто я считаю, что в такую погоду лучше гулять в пустых местах, чтобы насладиться всей красотой зимы.       Юноша сделал глубокий вдох и посмотрел на небо.       — Ты только посмотри на небо! Сейчас только утро, а небо как будто вечернее. По крайней мере, мне так кажется. Из-за массивных облаков, которые прикрывают приличные участки светло-голубого неба.       Валден поднял голову наверх и пожал плечами.       — Может, ты и прав. Я не так часто заглядываюсь на небо. Но сегодня оно действительно красивое. И облака интересные. Смотри — у тех, которые прикрывают солнце, края золотые. Как интересно…       — Да. Но это лишь часть всей зимней прелести. Идём?       — Идём.       Парни пошли по протоптанной дорожке. разговор в основном вёл Лука. он рассказывал Эдгару о своём детстве и о том, как он проводил прошлые зимы. Как лепил с тётей снеговика, катался в детстве на ледянке, выкапывал в сугробах норки, скатывался без всего с небольших склонов, валялся в снегу, вырисовывая руками и ногами ангела, а также о своей неприязни к лыжам.       — … И они у меня никогда не ехали, представляешь?!       — Надо же. Как так получалось?       — То к ним ледышка примерзала, то они в снегу застревали. Однажды я вообще врезался в одноклассника, потому что меня на лыжах с горки столкнули. Хорошо, что горка невысокой была и врезался я в Наиба. Он знал, как откреплять лыжи от обуви, и потому без затруднений распутал нас. Только представь — два ребёнка в снегу, с запутанными лыжами.       — Ужас какой. А кто тебя толкнул?       — Учитель. Не знаю, намеренно это было или нет, но после того случая я больше никогда на лыжи не вставал.       — Тебе же, вроде как, нельзя заниматься? Почему ты в детстве на лыжах катался?       — Тогда чувствовал себя лучше, да и интересно было, каково это. Но покорить лыжи мне так и не удалось.       — Понял. А тётя что потом сказала?       — Ничего. Она не узнала. Я нигде не ударился. Если б узнала, наверное, была бы не очень довольна. Ну да ладно. Что насчёт тебя? Как ты прошлые зимы проводил?       Лука пошёл впереди друга и повернулся к нему лицом. Не заметив льда, Бальза шагнул на него и поехал. Заметив, что друг вот-вот упадёт, Валден подскочил к нему и поймал.       — Совсем под ноги не смотришь! Хватит баловаться, Лука. Иди аккуратнее.       — Хорошо. Прости, Эдгар! У тебя замечательная реакция. Спасибо, что помог.       Художник поставил товарища на ноги и осмотрел его. Лука слабо улыбнулся.       — Ну так что?       — Что? О прошлых зимах рассказать?       — Да.       Потерев подбородок, Эдгар начал вспоминать детство. К сожалению, зимние деньки маленького аристократа не были наполнены такими же яркими событиями, как у друга. Пока все купались в снегу, маленький художник сидел дома и писал картины. Многие его порывы родители пресекали, говоря, что подобное времяпровождение не характерно статным людям. Со временем Валден опустил руки и перестал пытаться побаловаться как остальные. Он возненавидел снег из-за неудобного передвижения по нему и из-за кучи одежды, которую надо надеть на себя, чтобы выйти из дома.       С появлением Галатеи и Джозефа в его жизни юноша стал проще относиться к холодному времени года. Сестричка обожала ловить снежинки и разглядывать их. Её счастливый вид приносил радость и самому парню. А отец считал зиму отличным временем для закупки красивых вещей, ведь к этому времени года в магазинах одежды появлялось множество красивых свитеров, кофт, носков и других прелестей. Все хорошие воспоминания о зиме связаны исключительно с этими двумя.       — В детстве я практически не проводил время на улице. Не катался по снегу, с горок. Выходил из дома только по необходимости. Но хорошие воспоминания тоже есть… Когда мы с Джозефом и Галатеей гуляли по парку. Тогда мне правда было хорошо. Мы гуляли до самого вечера. Когда стемнело, в парке зажглись статуи, обёрнутые гирляндой и мишурой. Они были очень красивыми. Я помню, как мы с сестрой смахивали снег с мишуры, а папа нас фотографировал. А когда мы пошли домой, начался снегопад. Тогда мне было уютно на улице… Я думаю, это моё самое тёплое воспоминание о зиме.       Лука заворожённо слушал друга, не смея его перебивать. Эдгар не часто рассказывал о чём-то с такой теплотой. Когда разговор зашёл о семье, голос юноши стал тише и нежнее. Он задумчиво смотрел вперёд, будто бы видел события из рассказа перед собой. Бальза аккуратно погладил плечо одноклассника. Валден посмотрел на него.       — Что такое? Ты жалеешь меня?..       — Не знаю. Просто почему-то захотелось погладить тебя. Мне грустно от того, что ты в детстве не веселился в зимнее время. Но в то же время я рад, что у тебя были счастливые дни. И что они связаны с твоей любимой семьёй. Получается, ты и в снежки никогда не играл?       — Нет.       Эдгар взял Луку за руку и по-дружески потряс её.       — Давай не расстраивайся. Сейчас у меня зимы идут нормально. Вот, с тобой гуляю.       — Этого мало! Хм… Я знаю, чем мы займёмся. Эдгар, мы должны побаловаться как дети.       — Что?.. Даже от тебя это звучит странно. Ты что, решил одним днём компенсировать мне всё детство?       — Всё я точно не компенсирую, но хотя бы немножко тебя развлеку. Попробуем?       — Не нужно. Ты мне хотел пустые улицы показать.       — Мы сейчас одни тут. Ты видишь кого-то поблизости? Да и снега полно. Или ты стесняешься вести себя как ребёнок?       — Ничего я не стесняюсь! Просто не хочу.       Скрестив руки на груди и задрав нос, юноша недовольно хмыкнул. Лука отошёл от друга. Слепив снежок, он кинул его в друга. Не ожидав такого поступка, художник вздрогнул и удивлённо посмотрел на Бальзу.       — Что ты сейчас сделал?       — Кинул в тебя снежок. Хочешь ответить мне тем же?       Лука вызывающе улыбнулся. Эдгар нервно выдохнул. Он взглянул на снег и ощутил сильное желание взять горсть в руки, придать ей форму шарика, да кинуть его в друга. Но Валден чуть прикрыл глаза и, сделав пару глубоких вдохов, помотал головой.       — Нет. Пошли да-…       Не успел юноша договорить, как вдруг ему в бок прилетел ещё один снежный шарик. Парень отряхнулся.       — Меткость хорошая. Но больше не надо так делать.       Лука не стал слушать друга. Он заметил изменения в его лице и решил всё-таки спровоцировать Валдена на игру. Парень вновь и вновь кидал снежки в художника. Юноша хоть и пытался хмуриться, но выходило так себе. Лука знал выражение лица Эдгара, когда тот действительно злился. Сейчас был не тот случай.       — Лука, ещё раз кинешь в меня снежок и я кину тебя в сугроб!       — Давай, я жду этого!        Парень отошёл ещё на несколько шагов от друга и кинул в него снежок. Желание Эдгара поиграть превысило его убеждения.       — Ну всё, ты сам напросился! Сейчас тебя самого в снеговика превращу!       — Сначала догони!       Лука засмеялся и побежал от Эдгара по снегу. Валден наконец слепил свой первый снежок и побежал следом за другом. Он не пытался догнать Бальзу. Художник держался от него на расстоянии, периодически кидая снежки. Одноклассник делал то же самое. Однако вскоре один из бросков Луки вышел неудачным — снежок попал в щёку Эдгара. Остановившись, парень потёр ушибленную щёку. Бальза подскочил к другу и, сняв перчатку, начал аккуратно сметать остатки снега с лица друга.       — Эдгар, прости пожалуйста! Я не специально. Сильно болит?!       — Всё нормально. Покалывает немного…       — Прости… Я не хотел делать тебе больно… Хочешь дать мне сдачи? Кинь в меня снег в ответ. Закопай в сугробе или ещё что-то сделай…       Лука продолжал потирать щёку друга. Эдгар убрал его руку от лица. Взяв немного снега, он дунул его Луке на лицо и чуть улыбнулся. Бальза поморщился от прохлады и улыбнулся в ответ.       — Я же сказал, всё нормально. Я понимаю, что ты не специально. Уже не болит. Не нужно так переживать. И надень перчатку. А то руку застудишь.       Художник вытер лицо парня от влаги, а потом взял из другой руки Луки перчатку и надел её на оголённую кисть. Лука поблагодарил Эдгара и вновь извинился.       — Чем ещё займёмся?       — Ну… Я в детстве любил ложиться на какой-нибудь небольшой склон и катиться вниз. Звучит странно, но меня это веселило. Не хочешь попробовать?       — Давай. Первый покатишься?       — Я сначала продемонстрирую, как это делать, а потом вместе скатимся. Интереснее не по помятому снегу скатываться.       Ребята нашли небольшой склон и Лука показал Эдгару, как правильно катиться вниз, чтобы не окунуться лицом в снег. Вернувшись к парню, Лука предложил однокласснику повторить это. Валден неуверенно лёг на снег и покатился вниз. Бальза за ним. Скатившись, Эдгар ощутил усталость и лёг на спину, заворожённо глядя на небо. Вскоре и Лука скатился и лёг рядом. На лице художника появилась довольная улыбка.       — Ты был прав, Лука. Небо сегодня красивое. И в такую погоду действительно лучше гулять в пустых местах. Чтобы больше никого не было рядом…       — Вижу, тебе понравилась сегодняшняя прогулка. Как ты себя сейчас чувствуешь?       — Хорошо. Я думаю, сейчас я счастлив. Мне нравится лежать в снегу и просто смотреть на небо. Хоть и ощущаю холод, я не хочу вставать. Теперь понятно, почему дети любят валяться в снегу. Есть в этом что-то привлекательное…       — Согласен. Честно говоря, я каждый год хотя бы раз да валяюсь в снегу. Поднимает настроение и помогает расслабиться. Эдгар, а как ты будешь новый год проводить? Уедешь куда-то?       Лука взял Эдгара за руку. Валден взял руку Бальзы в ответ.       — Нет. В эти каникулы мы никуда не будем уезжать. Праздник буду проводить как обычно. С Галатеей и Джозефом. А ты?       — С тётей Эми. Наготовим кучу салатов и будем четыре дня ими питаться. Ещё она приготовит курицу, картошку. Знаешь, у неё такая вкусная картошка получается… Внутри она рыхлая, приближённая к пюре. А снаружи крепкая. Очень вкусная. Я тебя как-нибудь приглашу попробовать. Ещё сделаем рулетики, корзиночки с икрой, нарежем закусок…       — Ну Лука! Так вкусно наговорил, что я есть захотел. Сходим сейчас в кафе?       — Я, наверное, не пойду. Я сегодня не брал с собой деньги. Прости…       — Ничего страшного. Я угощу тебя.       — Спасибо, Эдгар. Я потом верну тебе деньги за еду.       — Не глупи. Не надо мне ничего возвращать. Я угощаю тебя потому, что хочу. И это безвозмездно. Идём.        Эдгар поднялся и подал руки Луке, чтобы помочь ему подняться. Парни отряхнулись от снега и направились в кафе.       Сняв верхнюю одежду у выхода, ребята заняли место у окна и положили шапки, перчатки и шарфы на батарею, что находилась под подоконником. Валден начал читать меню. Лука подпёр щёки руками, с любопытством разглядывая одежду Эдгара.       — У тебя новый свитер. Тебе идёт.       — Что? А, свитер. Спасибо. Джозеф на прошлой неделе купил. Мне тоже нравится. Он мягкий.       — Можно потрогать?       Эдгар положил руку на стол, протянув её к Луке. Бальза погладил ткань и кивнул.       — И правда, очень мягкий. Здорово!       — Согласен. Что будешь заказывать?       — Без разницы. Что закажешь, то и съем.       Парень убрал руку от Луки и перелистнул ею страницу в меню.       — Не знаю. Давай тогда рисовую лапшу с курицей и овощами и рулеты со сладким соусом купим? Звучит вкусно.       — Я только за. Будем что-нибудь пить?       — Что насчёт облепихового…чая? Пробовал когда-нибудь?       — Нет. Но звучит интересно.       — Тогда его.       Парни сделали заказ. Через некоторое время им принесли еду и юноши принялись обедать. Бальза задумался, после чего посмотрел на друга.       — Эдгар, может вместе отметим новый год?       — В каком смысле? Созвонимся по телефону?       — Нет. Именно соберёмся двумя семьями у тебя или у меня и отпразднуем. Я думаю, будет весело. Наши родители хорошо друг к другу относятся.       — Можно попробовать. Если Джозеф согласится, то я только за.       — Что насчёт Галатеи?       — Она вас с Эмили обожает. Сразу согласится. А твоя тётя как? Открыта к предложениям?       Эдгар улыбнулся и попробовал облепиховый чай. Лука ощутил радость от того, что семья друга хорошо относится к его семье. Бальза доел лапшу и убрал коробку от неё в сторону.       — Тётя Эмили любит, когда к нам приходят гости. Да и к кому-то она также любит приходить. Если всё так хорошо складывается, то велики шансы отпраздновать вместе.       — Что ж, тогда сегодня обговорим это с домочадцами и спишемся?       — Да, давай. Так, пока не забыл. Что ты хочешь на новый год?       Эдгар недолго подумал и пожал плечами.       — Честно говоря, без разницы. Ты хочешь мне что-то подарить?       — Конечно. Ты ведь мой друг. Даже если мы не вместе будем отмечать новый год, я сделаю тебе подарок.       Валден почувствовал смущение и радость от слов Луки. Помимо семьи ему давным-давно никто не дарил подарков. Сам факт того, что Лука хочет порадовать его, поднимал парню настроение.       — Дари мне что угодно. Только не мандарины. Их и так много. Что ж, тогда чего хочешь ты?       — Я не заставляю тебя дарить мне что-то. Это исключительно моя инициатива. Но…если ты подаришь мне не из-за того, что я тебе что-то дарю, а просто так, то я буду рад. И приму любой подарок. Даже те же мандарины.       — Хорошо, я понял тебя.       Посидев ещё некоторое время в кафе, ребята в итоге оделись и направились домой. Эдгар как обычно проводил Луку до дома.       — Спасибо тебе за этот день, Лука. Теперь у меня появилось ещё одно замечательное воспоминание о зиме.       — Тебе спасибо, Эдгар! Я очень рад, что смог тебя развлечь и сделать твоё времяпровождение на улице весёлым. Мне и самому было очень хорошо с тобой на прогулке. Что ж, спишемся тогда?       — Да, конечно. Напишу, как только разузнаю всё. Пока, Лука.       — Буду ждать. Пока, Эдгар.       Лука сделал пару шагов к двери, а после повернулся к другу, подошёл к нему и нежно обнял, прошептав на ухо:       — С наступающим тебя…        Эдгар чуть вздрогнул от внезапных объятий. Он обнял Луку и ответ и, довольно улыбнувшись, погладил его по спине, также прошептав:       — И тебя с наступающим…       Эдгар возвращался домой с чудесным настроением. На улице потихоньку загорались фонари. Снег отражал свет, из-за чего на улице возникала чарующая атмосфера. Или это настроение художника всё преображало?       Прогулка с Лукой вызвала у него детское настроение и лёгкость. Валден осознал, что нуждался в таком непоседливом времяпровождении. Всё-таки исполнение желаний необходимо. Даже детских. Даже тех, которые, как могло показаться, уже и не надо исполнять.       Смело шагая по хрустящему снегу и счастливо улыбаясь, парень думал об одном…       «Что же подарить Луке на новый год?»