Скрытое преимущество

      Прибыв на такси к дому Эдгара, Лука и Эмили осмотрели здание. Валден жил в частном доме за городом. Он выглядел аккуратно. Чёрный ветвистый забор был приоткрыт, чтобы гости могли спокойно пройти к крыльцу, которое украшали симпатичные статуи. Лука не мог назвать наверняка камень, из которого были изготовлены собаки, но тётя предполагала, что это мрамор. Постучав в дверь, гости стали ждать хозяев.       Тем временем Эдгар вместе с семьёй бегал по дому, подготавливая всё к ужину. Парень очень сильно переживал, так как друзья опекуна задерживались с доставкой и Валден с семьёй не успели «перекусить». Он предлагал перенести ужин, но Джозеф и Галатея заверили парня, что переживать абсолютно не из-за чего и они справятся с приёмом гостей. Поверив семье, художник не стал ничего отменять.       Услышав стук, брат и сестра поспешили открывать дверь.       — Ох, добро пожаловать! Я Галатея, сестра Эдгара. Мы вас ждали!       — Добрый вечер. Я Лука, а это моя тётя Эмили. Рад знакомству.       Дайер улыбнулась хозяевам дома и также поприветствовала их. Эдгар кивнул.       — Здравствуйте.       Девушка открыла дверь пошире, пропуская гостей. Лука поприветствовал друга и его сестру и подарил девушке розу кремового цвета. Осмотрев цветок, скульптор довольно улыбнулась.       — Я тоже надеюсь, что мы станем друзьями.       Проверив мясо в духовке, Джозеф снял прихватку и прошёл к гостям, чтобы поприветствовать их. Увидев в коридоре Эмили, мужчина произнёс тихое «быть не может», прошёл к женщине и обнял её.       — Эмили, рад тебя видеть! Не ожидал, что мы встретимся при таких обстоятельствах.       Дайер сначала была удивлена, но после радостно улыбнулась и обняла главу семьи в ответ.       — Вот это встреча! Я тоже рада видеть тебя, Джозеф. Ты не говорил мне, что у тебя есть дети.       Женщина посмотрела на удивлённые лица детей знакомого. Оставалось только представлять, как выглядел её племянник.       — Ты тоже не говорила мне о семье.       Отстранившись от знакомой, мужчина пожал Луке руку. Бальза поприветствовал хозяина дома и, смущённо почесав затылок, осмотрел взрослых.       — Так вы…знакомы? Давно? Тётя Эми, ты не рассказывала о… Джозефе? Я же могу Вас так называть?       — Конечно, можешь. Мы с Эмили работаем в одной больнице уже около пяти лет в одном отделении.       — Я часто бываю в больнице, но мне ни разу не удалось Вас увидеть.       Эмили приобняла племянника за плечо.       — Потому что ты не поднимался в отдел травматологии. Да и у Джозефа забитый график. Он редко появляется в тех местах, где бываешь ты.       — Допустим. Тогда почему мы с Эдгаром или Галатеей ни разу там не пересеклись? Разве вы не приходите к Джозефу, чтобы принести обед или вроде того?       Брат и сестра помотали головами.       — Он очень собранный, чтобы забывать обед дома. У меня нет нужды навещать Джозефа, а Галатея на дух не переносит больницы. Потому мы там не появляемся.       Девушка поправила свои волосы и осмотрела всех присутствующих.       — Ну что мы тут стоим? Пожалуйста, разувайтесь и проходите в дом. Папа говорил, что мясо ещё не до конца готово. Пока Эдди будет помогать папе готовить стол, позвольте провести вам небольшую экскурсию по дому.

***

      Лука пошёл с Галатеей изучать дом, в то время как Эмили предпочла помочь Джозефу с расстановкой посуды и закусок. Пока взрослые вышли из кухни, Эдгар немного поел и снова проверил готовность мяса.       Следуя за девушкой по второму этажу дома, Лука осматривал картины, что висели на стенах. Заметив что-то знакомое в манере их написания, гость прошёл к одной работе и осмотрел её.       — А здесь находится комната Эдгара. А…Лука, тебя заинтересовала картина?       Девушка улыбнулась гостю и подошла к нему, тоже посмотрев на картину. Бальза всматривался в стиль написания.       — Тебе понравилась картина, да? Мне тоже она очень нравится.       На холсте был портрет мужчины с длинными волосами. Его лицо было написано в профиль. Так как волосы прикрывали часть лица, понять точно эмоции героя картины было нельзя. Но персонаж выглядел очень живо. Оторвавшись от осмотра холста, Лука посмотрел на девушку.       — Кто автор этой картины?       — Эдгар. Может, по нему не скажешь, но он очень талантливый художник. Он написал этот портрет по памяти.       — По памяти? Удивительно. Я бы даже с моделью такую работу не создал. Похоже получилось на модель?       — Очень. Каждый раз, когда я смотрю на эту картину, мне кажется, что я смотрю на живого человека, который по какой-то причине сидит в стене. Честно говоря, это моя любимая среди его работ…       — Остальные картины тоже написал Эдгар? Они поразительны. Где он научился создавать такую красоту в шестнадцать лет?       Девушка пожала плечами.       — Он самоучка. Видимо, у Эдгара просто врождённый талант к этому. Иначе не могу это назвать.       — Видимо, так. А кто из вас старше?       — Эдди. Я моложе него на несколько месяцев.       — А почему в школу не ходишь? Или ты посещаешь другую?       — Предпочитаю дистанционное обучение.

***

      Эмили расставляла тарелки, а Джозеф клал рядом столовые приборы. Посмотрев на подругу, мужчина задумался.       — Эдгар рассказывал, что Лука живёт с тётей. И мне всегда было интересно, где его родители. Их нет в живых?       Последнюю тарелку Дайер поставила на стол с небольшим грохотом. Убрав волосы за ухо, она посмотрела на коллегу.       — Я не знаю, что с ними, и знать не хочу. Они совершенно не нужны Луке.       — А он не расспрашивает тебя о них? Где его мама, где папа.       — В детстве интересовался, но потом перестал. К счастью, Лука не как дети во многих фильмах. Он не стремится отыскать тех, кто от него отказался.       Женщина напряглась и осмотрелась, проверяя, слышал ли её слова племянник или нет. Она с облегчением выдохнула и осмотрела стол.       — Нужно ещё что-то принести?.. Кстати, Эдгар и Галатея ведь тоже тебе не родные? Вы совершенно не похожи.       — Нет. Они приёмные дети. Но я обоих безумно люблю. Надо ли что-то принести? Хм…       Джозеф молча помотал головой. Эдгар принёс салфетки и начал их раскладывать.       — Салаты принесли, посуду расставили. Осталось дождаться мяса и можно садиться за стол. Гала и Лука ещё не вернулись?       — Вроде, нет. Они же ещё на втором этаже?       — Да. Я тогда схожу за ними попозже.

***

      Сидя за столом, Эдгар подвинул к себе три фужера и налил в них вино, подав по напитку Эмили и Джозефу и оставив один у себя. Галатея усмехнулась и закрыла бутылку.       — Эдди, ты немного ошибся. Взрослых всего два. А ты наполнил три фужера.       Эдгар с непониманием посмотрел на сестру, а после, осмотрев гостей, немного замешкался и закивал.       — Ох, точно. Я немного задумался и просчитался. Тогда мне стоит убрать бокал.       Джозеф улыбнулся подопечному и сам забрал фужер.       — Не переживай. Я или Эмили выпьем.       Лука прищурился и осмотрел зубы Галатеи и Джозефа. Как и у Эдгара, у этих двоих ярко выделялись клыки, которые были длиннее, чем у других людей. Заметив, что Бальза пристально смотрит на него, Дезолье посмотрел на парня в ответ.       — Что-то случилось, Лука? Почему ты на меня так смотришь?       Получив укоризненный взгляд от тёти, Лука чуть поёжился.       — Простите, Джозеф. Могу я задать вопрос?       — Конечно. Что такое?       — Я заметил, что у всех вас клыки… Довольно заметные. Эдгар говорил, что у него это атавизмы, но разве может такая мутация быть сразу у трёх человек?       Джозеф хотел было что-то сказать, как Гаталея его перебила, чуть улыбнувшись.       — Не может, конечно же. Мы с папой специально их нарастили, чтобы Эдди меньше переживал из-за этого.       — Эдгар переживал из-за клыков?..       — Конечно. Ты даже не представляешь, как сильно, Лука. В детстве его часто обижали из-за клыков и Эдди это беспокоило. Поэтому мы с папой решили его поддержать. Вернее, сначала папа, так как мне нельзя было. Зубы росли. Как только стукнуло шестнадцать — тоже сделала. Нравятся?       Клод улыбнулась, продемонстрировав свои длинные клыки. Бальза кивнул, а потом с непониманием посмотрел на Эдгара.       — Очень красивые клыки, Галатея. А Эдгар… Ты правда переживал из-за такой мелочи? У тебя классные зубы. Я был бы рад, будь у меня такие. Это как твоя особенная фишка. Даже не думай из-за них переживать!       Эдгар смущённо отвёл взгляд и пощупал губу, под которой были клыки.       — Да я не то чтобы сильно переживаю из-за этого… Наверное… Когда семья поддержала, тогда перестал. Но мне приятно, что ты считаешь мои клыки «классными». Спасибо.       Друзья улыбнулись друг другу. Галатея с интересом осмотрела ребят, задумавшись о чём-то.

***

      — Спасибо вам за гостеприимство и ужин. Был рад познакомиться. Надеюсь, мы будем и дальше так иногда собираться.       Лука надел куртку и пожал руку Джозефу и приобнял Галатею.       — А где тётя?..       — Эмили? Кажется, она в гостиной собирала вещи.       Эдгар и Лука прошли в гостиную проверить Дайер. Держа в руках сумочку, женщина сидела на диване и спала. Бальза приложил руку ко лбу, тихо промычав. Он извинился перед хозяевами дома и прошёл к тёте, чтобы потрясти её за плечо и разбудить, но Джозеф остановил парня, тихо говоря:       — Может, останетесь у нас на ночь?       — ЧЕГО?!       Эдгар вскрикнул от удивления и продолжил бы речь дальше, но сестра закрыла ему рот и увела на кухню. Лука помотал головой, чуть улыбнувшись Джозефу.       — Что Вы, мы и так уже засиделись. Оставаться на ночь будет неловко. Тётя Эми просто перепила немного и потому заснула. Сейчас я её разбужу и мы пойдём домой.       — А как ты её поведёшь? Уверен, Эмили будет и дальше клонить в сон. А если она упадёт? Ты сможешь её поймать или поднять? Эдгар рассказывал об особенностях твоего тела. Это опасно.       — Тогда… Такси? Я думаю, на её карточке хватит денег на поездку. Правда, Вам не стоит и дальше переживать о нас. Как-нибудь доберёмся домой.       — Я не могу не переживать. Доставка до дома также входит в мои обязанности, так как именно из-за нас вы приехали за город. Я бы и сам вас подвёз, но по ночам я практически ничего не вижу. А ехать на такси сейчас очень рискованно. Вдруг некомпетентный водитель? Я не позволю вам так рисковать.       — Но-…       От разговора их отвлёк Эдгар, который хмуро выглядывал из-за угла, где находилась кухня, и жестом подзывал опекуна подойти для разговора.       — Извини, Лука. Сейчас приду. Не буди тётю. Мы сейчас поговорим и вместе вернёмся.       Лука кивнул, а мужчина отправился к ребятам на кухню и закрыл дверь. В помещении стоял недовольный Эдгар и пил вино, которое самостоятельно открыл. Галатея сидела на стуле и смотрела то на брата, то на отца. Нервно постучав пальцами по фужеру, Валден подошёл к фотографу и шикнул.       — Не думал, что когда-то скажу тебе такое, но ты совсем из ума выжил? Ты вообще думаешь, что предлагаешь? Остаться двум людям среди трёх голодных существ — гениальная идея.       Эдгар залпом выпил содержимое фужера и налил ещё вина. Джозеф поправил очки и тяжело выдохнул.       — Хорошо. Какие альтернативы ты видишь? Я не смогу их отвезти, так как уже даже в очках мир немного плывёт. У нас нет личного водителя, так что мы не можем быть уверены в безопасности перевозки, а дорога долгая. Хочешь поехать с ними, чтобы всё проконтролировать? Если что случится, то как ты сможешь кого-либо защитить? Плюс, твой друг имеет очень сладкий аромат. Так что может кого приманить на свою голову. Если с ним что-то случится, ты начнёшь корить себя. Потому проще оставить Луку и Эмили здесь на ночь, а утром уже разобраться с дорогой. Кто знает, может, я смогу их утром отвезти.       — …Ещё я могу сейчас отвезти Луку и его тётю домой. Просто дай мне ключи и…       — Не дам. Ты уже выпил.       Эдгар отставил фужер и сжал кулаки, насупившись сильнее.       — Но я не пьян, ясно?!       Галатея указала мужчинам, что надо быть тише. Девушка подпёрла щёку рукой, глядя на младшего.       — Серьёзно, Эдди. Почему ты так нервничаешь? Ночью снаружи нашим гостям будет намного рискованнее находиться, чем здесь. Папа накормил меня своей кровью, так что я не полезу. Сам он обладает хорошей выдержкой, ну а ты…       Эдгар взял один из салатов и начал есть. Девушка неловко улыбнулась.       — Ты просто заедаешь голод. Ну… тоже как вариант.       Джозеф чуть склонил голову набок, с печалью глядя на подопечного.       — Который это приём пищи за вечер? Третий? Четвёртый? Живот не лопнет?       — Нет. Ты знаеф, фто я могу много ефть.       Парень закончил с очередным перекусом, убрал салат и выпил ещё немного вина. Вытерев рот салфеткой, парень немного промолчал, а после кивнул.       — Хорошо. Пускай остаются. Но Лука будет спать со мной.       — Хорошо-хорошо, братик. Никто и не претендует на место с твоим лучшим другом.       — Тогда Эмили я отнесу в свою спальню, а сам буду ночевать в гостиной. Пойду скажу Луке, что мы обо всём договорились. А ты, Эдгар…       Джозеф указал взглядом на фужер.       — Пока приведи себя в порядок.       Эдгар вылил остатки вина в раковину и помыл фужер.       — Выпью кофе и всё будет отлично.

***

      После душа Лука прошёл за Эдгаром к его комнате. Валден открыл дверь и пропустил гостя первого. Попав в помещение, Лука осмотрелся. Здесь было намного меньше вещей, чем у него. Из мебели были всего два белых шкафа, кровать и письменный стол с ноутбуком на нём. На стенах ни фото, ни картин. Данная комната сильно контрастировала с наполненными жизнью коридорами и другими помещениями дома. Словно бы эта комната — чистый лист, ещё не заполненный красками. Светлые стены выглядели красиво, но в то же время пусто. Парень предположил, что, возможно, помещение описывает внутреннее состояние его друга, но в итоге всё-таки отказался от этой мысли. Может, человеку просто минимализм нравится, а он размышляет прямо как экскурсовод из того музея.       Художник прошёл следом и прикрыл дверь. Лука посмотрел на себя в зеркало. Он был одет в рубашку, которую друг одолжил на ночь. Она была велика парню, но, как сказал Эдгар, так и должно быть. Свободная, чтобы ночью было удобно ворочаться, и длинная, чтобы не было нужды в шортах.       — Честно говоря, в такой рубашке я почему-то ощущаю себя аристократом. Раньше же так спали, верно?       — Ну… Не прям так, но было что-то похожее. Я не готовился к тому, что ты останешься на ночь. Стоило предположить это. Тогда я купил бы для тебя футболку и шорты, в которых тебе привычнее спать.       — Да ладно тебе, тратиться ещё на меня будешь. Я никогда не спал в рубашке. Это будет интересно. Может, мне понравится и я больше не буду спать в футболке.       — Надеюсь, тебе будет так комфортно.       Лука кивнул и сел на край кровати.       — Я очень благодарен тебе и твоей семье за гостеприимство. И извини, пожалуйста.       Эдгар сел рядом с Лукой и вопросительно посмотрел на него.       — За что ты извиняешься? Не припомню, чтобы ты меня обижал.       — Ну… Мне показалось, что ты не очень рад этому ужину, а, когда мы с тётей остались у вас, ты стал более недовольным.       — Лука, даже не думай себя винить в чём-то. Я был недовольным просто потому, что устал. С раннего утра готовился к вашему приходу. Ещё и перенервничал. А ещё…       Валден завалился на кровать, чуть улыбнувшись.       — Кое-кто обещал прийти в платье и так и не пришёл. Я очень сильно огорчён.       Лука посмотрел на друга и звонко засмеялся.       — Ты серьёзно? Прости, что не оправдал ожиданий, Эдгар. Не смог найти красивое платье, которое соответствовало бы ужину с твоей семьёй.       — Постарайся в следующий раз исправиться.       — Ха-ха, обязательно исправлюсь.       Перед сном ребята посмотрели ещё несколько мультиков. Когда погас свет, Лука ещё некоторое время не мог уснуть. Он повернулся набок, но вдруг почувствовал запах крови. Бальза поспешно повернулся к стороне, где спал Эдгар. Друг лежал к нему спиной и не двигался. Лишь плечо и грудная клетка приподнимались, показывая, что парень дышит. Списав на обонятельные галлюцинации, гость вновь отвернулся к стенке и вскоре заснул.       …Через некоторое время после того, как Лука погрузился в сон, Эдгар вытащил клыки из своей руки и покинул комнату.

***

      — Уже полгода Гала не отвечает на мои письма. Как думаешь, с ней всё хорошо?       Эдгар отложил конверт с новым письмом для подруги и тяжело вздохнул. Джозеф, стоя у зеркала, поправил воротник рубашки.       — Не знаю. Может, письма не доходят? В любом случае, мы очень скоро её навестим и всё узнаем. Схожу сегодня в больницу на экскурсию, а потом сразу же начнём собирать вещи.       Парень лёг на диван, подперев щёку рукой и посмотрев на друга.       — И почему тебя постоянно так тянет в медицину? Ты не похож на человека, который всю жизнь горел этой идеей. Хоть мы и знакомы давно, я этого так и не понял.       Мужчина улыбнулся и взял свою сумку. Потрепав подопечного по голове, он прошёл к выходу из дома.       — Просто в один момент я решил, что спасу за свою жизнь много людей. Как-нибудь поделюсь с тобой большим. Что ж, я ушёл. Можешь начинать собираться. Скоро поедем искать Галатею!

***

      Идя с другом по коридору больницы, Джозеф с интересом заглядывал в палаты и осматривал врачей и пациентов, которых встречал.       — Послушай. Правда ничего страшного, что ты разрешил мне быть здесь? Всё-таки, это больница.       Друг Дезолье улыбнулся, обнажив свои клыки, и ответил:       — Какие могут быть проблемы с этим, Джозеф? Для дорогих друзей можно делать исключения. Тем более, ты интересуешься медициной. Так что не вижу ничего страшного в том, что ты пришёл сюда ненадолго. О, кстати. Ты всё интересовался мало изученными болезнями, так? Недавно к нам привезли практически полностью парализованную девушку. Она изредка теряет зрение и чувствительность.       — Врачи смогли диагностировать её болезнь? Нашли подходящие лекарства?       — Пока нет. Знаешь, я не уверен, что это вообще сейчас можно вылечить. Мы пока хотим изучить её болезнь и сделать пару опытов. Всё равно она вероятнее всего умрёт.       — Могу я тоже посмотреть на пациента?       — Конечно. Мы почти дошли до той палаты.       Врач прошёл вперёд и открыл дверь палаты. Зайдя в помещение, Джозеф увидел девушку, сидящую в инвалидном кресле. Светлые волосы растрёпаны, кожа бледная как у мертвеца. Но даже так мужчина смог узнать в пациенте старую подругу.       — …Даже уезжать никуда не пришлось…