Скрытое преимущество

      Солнце уже вовсю освещало комнату Луки, но он продолжал спать. Из царства снов Бальзу вывел звонок телефона. Недовольно промычав, парень потянулся к технике, лежащей на подлокотнике. Еле попав на кнопку принятия вызова, парень закрыл глаза и прислонил телефон к уху.       — Слушаю. На той стороне связи послышался голос друга. «Доброе утро, Лука. Ты ещё спишь?» Это был Эдгар. Потерев глаза, парень ответил:       — О, Эдгар… Доброе. Уже не сплю. Погоди, сейчас встану.       Лука взял себя в руки и сел на диване. Потянувшись и немного размявшись, парень немного проснулся и вновь связался с Эдгаром.       — Я тут.       «С пробуждением, Лука. Прости, что разбудил.»       — Всё хорошо, Эдди. Мне уже надо было бы просыпаться. Что-то я переспал.       «Имеешь полное право. Сегодня ведь твой день. Лука, поздравляю тебя с днём рождения. Хочу пожелать тебе как можно больше положительных моментов в жизни… »       Помимо мужского голоса послышался также женский.       «И удачки!»       «Также хорошего окружения. Приятных собеседников, верных друзей-… »       «И деньжат больше, чем в банке!»       «Гала, может, поздравишь Луку нормально, а не будешь выкрикивать по паре слов в то время, как я говорю?»       Послышалось тихое шуршание. Галатея взяла у брата телефон.       «Лукочка, доброго утречка!»       Лука улыбнулся.       — Доброе утро, Галочка.       «Поздравляю тебя с днём рождения! Помимо всего сказанного желаю тебе побольше вкусняшек, мультяшек, чтоб Эдди только радовал. Побольше также событий в жизни, потому что они делают наше существование куда интереснее. Даже если что будет плохо — не отчаиваться и быть уверенным своих друзьях. Мы всегда тебя поддержим. Всё, хорошо отметь день рождения. Но много не пей. Целую, отдаю Эдгара. Пока-пока.»       От такого яркого поздравления парень не смог сдержать улыбки.       — Спасибо тебе большое, Галатея. Много пить не буду, обещаю.       В трубке вновь послышалось шуршание. Теперь Эдгар стал полноправным владельцем телефона.       «И сразу убежала. Так… На чём я остановился? Точно. Также хочу пожелать тебе достижения поставленных целей и наслаждаться жизнью, быть счастливым. Потому что это самое важное в нашем существовании.»       — Спасибо за поздравление, Эдгар. Мне очень приятно услышать поздравления от моих близких друзей.       Лука поднялся с дивана и одной рукой начал потихоньку складывать одеяло и наводить порядок на спальном месте.       — Как ваша поездка? Хорошо проводите время? Когда планируете приехать?       «Поездка проходит хорошо. Сегодня пойдём гулять в парк. Вернёмся ближе к концу месяца. У тебя как лето проходит? Какие планы на день?»       — Ооо, хорошей прогулки! У меня всё хорошо. Гуляю, читаю, играю. Сегодня пойдём с Наибом отмечать день рождения, а вечером уже вместе с тётей Эми посидим.       От собеседника послышалось недопонимание.       «Хм… Наиб? Это…»       — Это наш одноклассник, ещё один мой друг. Мы вместе отучились год, а ты не запомнил его имя?       «Я не особо обращаю внимание на посторонних. Я понял, о ком речь. Тогда желаю вам хорошо повеселиться.»       Луке показалось, что тон голоса друга изменился. Сложив одеяло и подушку в шкаф, парень задумчиво посмотрел на телефон, а затем снова прислонил его к уху.       — Спасибо. Я буду ждать, когда вы с Галатеей вернётесь. Мне бы хотелось и с вами провести время и отметить мой день рождения. Если вы не против.       Услышав предложение, художник смягчился в лице и улыбнулся.       «Конечно. Мы с радостью составим тебе компанию.»       — Отлично! Тогда с меня тортик.       «Договорились. Что ж, не буду тебя больше задерживать. Ещё раз с днём рождения, Лука. Ещё созвонимся.»       — Ты меня не задерживаешь. Я всегда рад поговорить с тобой, Эдди. Спасибо за поздравления! Спишемся в «Идентичности».       Окончив звонок, Эдгар посмотрел в сторону дверного проёма, откуда были едва видны светлые пряди сестры.       — Выходи. Некрасиво подслушивать.       Младшая послушно показалась Валдену. Хитро улыбнувшись, девушка прошла к брату.       — Хм… Наиб? Эдгар, ты совершенно не умеешь скрывать ревность.       — Это не ревность. Я просто не запомнил его имя.       — Конечно-конечно. Ладно, собирайся в парк. Пойду помогу папе подготовить еду для пикника.       Взмахнув волосами, скульптор направилась на кухню. Фыркнув, парень скрестил руки на груди.       — Конечно! Давно бы уже сходила.

***

      Приведя себя в порядок, Лука прошёл на кухню, где с самого утра любимая тётя готовила завтрак имениннику. Оладьи и фруктовый салат уже были на столе, а медсестра тем временем готовила смесь для торта.       Обняв женщину со спины, Лука уткнулся лбом в спину тёти. Ощутив прикосновения, женщина отложила венчик с миской в сторону и повернулась к племяннику. Эмили положила руки на щёки парня и поцеловала его в лоб, прошептав.       — С днём рождения, солнышко моё, радость моя. Пусть у тебя в жизни всё будет хорошо и ты будешь радоваться каждый день. Ты уже так вырос. Ещё год — и станешь совершеннолетним…       Женщина нежно обняла племянника. Лука нежно улыбнулся и поцеловал в щёчку тётю.       — Спасибо, тётя Эми. Да, я уже большой! Я так радуюсь каждый день. Всё благодаря тебе. Я люблю тебя. Спасибо за всё, что делаешь для меня.       Прикрыв глаза, Бальза постоял с Дайер в объятиях ещё некоторое время. Их объятия прервал звонок в дверь.       — Я открою.       Подойдя в прихожую, Лука посмотрел в глазок. Наиб уже пришёл за другом. Открыв дверь Субедару, Лука сразу же получил связку праздничных шаров с гелием.       — С днём рождения, Лука.       Гость прошёл в дом, а именинник принял шарики. Лука счастливо улыбнулся и обнял друга. Наиб обнял Луку в ответ.       — Спасибо, Наиб! Проходи. Поешь с нами?       — Давай. Это тоже тебе.       Парень отстранил я от друга. Протянув подарочный пакет, Наиб снял обувь и взял свои тапочки с обувной полки. Субедар был частым гостем в этом доме. Поэтому Лука уже давно купил ему тапочки. Как и в доме друга — Наиб для Луки. Бальза посмотрел на содержимое пакета. Внутри лежали новый геймпад и футболка с котом. Животное стоит на задних лапах, а из его лап исходят молнии. Рассмеявшись от принта на одежде, Лука пока что убрал вещи обратно в пакет и обнял друга.       — Вау, спасибо! Кот крутейший. И такой геймпад я давно хотел. Это шикарный подарок. Иди в ванну, а потом на кухню. Тётя Эми приготовила сегодня оладьи.       — Оладьи? Звучит шикарно. Бегу.       После мытья рук Наиб прошёл на кухню. Там Лука, уже переодетый в подаренную футболку, красовался перед Дайер и показывал ей атрибут для компьютера. Женщина с улыбкой рассматривала кота на одежде и подаренную приставку. Заметив гостя, женщина его поприветствовала.       — Здравствуй, Наиб. Проходи. Тебе чай заварить или кофе?       — Привет, тётя. Давай чай. С рождением племянника тебя.       Парень протянул женщине подарочный пакет, где лежали коробка дорогих конфет и открытка с поздравлением. Женщина была тронута подарком. Обняв парня за знак внимания, она поблагодарила его. Заварив чай для ребят, женщина открыла конфеты, чтобы ребята при желании тоже могли их поесть. Затем доктор продолжила готовку десерта.

***

      — Девчонка! Девчонка!       — Лука девчонка, не может бегать как нормальные ребята!       Показывая пальцем, ребята ходили за Лукой и высмеивали его.       — Неженка! Ты что, из стекла?       Закрывая уши руками, мальчик сел подальше от других ребят.       — Нет, я не могу, потому что болею… Я не девочка!       Бальза зажмурился, ожидая, когда обидчик отстанут. Но те начали хватать его за руки, чтобы освободить уши своей жертвы.       — Болеешь? Тогда иди домой и не заражай нас!       — Это не заразно!       Пускай мальчик и сопротивлялся, обидчики крепко хватали его руки. Так, что он не мог их освободить. Пугало также то, что их больше, что они громче. И так обделённый радостями и шалостями детства, мальчик терпел насмешки и издевательства своих одногруппников. Воспитатель тоже не помогал — хватало лишь фразы «мы просто играем», чтобы он перестал обращать внимание на детские разборки. А любимая тётя и так много работала, чтобы обеспечить Луку всем необходимым. Жаловаться на детей в саду было стыдно и неловко. А все синяки, что появлялись, он списывал на падения и неуклюжесть.       — Смотрите, он плачет! Лука, ты точно девчонка. Ещё и плакса!       Слёзы от обиды и несправедливости прокатились по детским щекам. Бросив попытки сопротивляться, мальчик горько заплакал.       — Вы чего тут делаете?       Когда к компании присоединился новенький мальчик, Лука даже не обратил внимания. И так понятно, что он, как и другие, присоединится к насмешкам. Бальза отчаянно опустил взгляд в пол, надеясь, что скоро прогулка закончится и дети отвлекутся на полдник. Заметив происходящее, новенький сильно толкнул одного из обидчиков. Не ожидая толчка, мальчик пошатнулся и плюхнулся на попу.       — Ты чего делаешь?! Зачем защищаешь девчонку?       — Девчонок вы тоже так обижаете? Вас не учили уважать других?       Новенький подошёл к другому мальчику, что держал Луку, и тоже его толкнул.       — Эй, ты что делаешь?       В отличие от первого обидчика, этот устоял на ногах. Ощутив обиду и необходимость дать сдачи, мальчик отпустил Луку и толкнул незнакомца. Однако тот ребёнок даже не пошатнулся.       — А ты чего его защищаешь? Жених нашёлся!       Сжав руки в кулачки, оскорблённый задира замахнулся на новенького. Тот, в свою очередь, тоже сжал руку в кулак и ударил обидчика по носу. От такой сцены друзья задиры отстали от Луки и побежали на помощь своему. Новенький, пусть и дрался неплохо, но против нескольких детей мог выстоять с трудом. Заметив, что его больше не трогают, а драка только набирает обороты, Лука вытер рукавом слёзы и побежал к воспитателю, чтобы помочь новенькому.       Сидя на скамеечках у своих шкафов, пока взрослые разговаривают с воспитателем и друг другом, Лука и новенький молчали. Заметив ссадину на чужой коленке после драки, Лука достал из своего шкафа пластырь и аккуратно прилепил его на ранение товарища. Тот посмотрел на пластырь с зайцами и улыбнулся.       — Спасибо.       Услышав благодарность, мальчик повеселел.       — Это тебе спасибо. И прости… Из-за того, что ты меня защитил, ты сам поранился…       — Ерунда. Я поранился, потому что они дураки. Ты не виноват, что тебя обижали.       Лука кивнул, посмотрев на свои коленки. Чуть сжав рукава своей кофты, он неуверенно сказал.       — А мы… Можем быть друзьями?       Новенький спокойно пожал плечами.       — Давай.       Получив согласие, мальчик счастливо улыбнулся и протянул новому другу руку. На кисти уже виделись синяки, оставленные детьми днём.       — Я Лука. А ты?       Новенький посмотрел на протянутую руку и аккуратно пожал её, чтобы не сделать больно.       — Наиб.

***

      — Тренер сказал, что мне нужно перенаправить избыточную энергию в другое русло. Поэтому теперь я ещё и танцами занимаюсь.       Наиб жевал эскимо, идя рядом с Лукой по аллее. Друг шёл со стаканом лимонада.       — Разве суть бокса не заключается в прокачке физических сил? Ты стал сильнее. Что в этом плохого?       Чуть сжав стакан в руке, Лука расположил кисти перед своим лицом и сделал два замаха вперёд, будто бьёт кого-то.       — Суть не только в этом. Да, я стал сильнее и это круто. Но, как сказал тренер, я плохо себя контролирую во время бокса в полную силу.       — Тогда это проблемы твоего тренера. Он должен регулировать твои удары и давать рекомендации, а не отправлять к другому учителю. С другой стороны, танцы — это хорошо. Научишься как Майкл Джексон двигаться.       Парень повернулся спиной к дороге и прошёлся как король поп-музыки. Субедар улыбнулся.       — Ты и без занятий такое можешь.              Вскоре друзья пришли в зоопарк. Путешествие они начали с магазина с сувенирами. Немного изучив ассортимент, парни купили по магнитику, а Наиб взял ещё два пакета с набором конфет. Один из них он протянул Луке и Бальза его принял.       — Спасибо. С чего начнём осмотр?       — Давай с пауков. А дальше пойдём по порядку.

***

      Стоя у лам, Лука пытался привлечь их внимание, чтобы сфотографировать. Но животные игнорировали именинника.       — Эй, красотки, посмотрите сюда!              — Они плюются, если что.       Вспомнив об этом, Лука шагнул за Наиба. Друг фыркнул с усмешкой. Так как животные их игнорировали, Субердар сунул руку в карман и пошуршал пакетом с конфетами. На шелест упаковки животные обратили внимание сразу — одна лама выпрямилась и уставилась на парней. Наиб тихо сказал:       — Лука, фоткай.       Бальза с опаской выглянул из-за плеча друга.       — Не плюнет?       — Нет. Фоткай, пока она сюда смотрит.

***

      Сидя ближе к вечеру в колесе обозрения, Лука с восторгом осматривал открывающийся перед ним город.       — Вот это да. Отсюда даже набережную видно! И, кажется, дом Эдгара.       Именинник указал на далёкое пятно. Наиб приглянулся.       — Ты так точно помнишь местонахождение его дома?       — Не-а. Наобум сказал. У Эдгара он тоже бежевый.       — Кстати. Он тебя поздравил вообще? В школе чуть ли не в туалет с тобой ходит, а в твой день рождения даже не позвонил ни разу.       Наиб поудобнее уселся в кабине колеса обозрения, а Лука снял красивые виды на видео, после чего сказал.       — Он меня с утра раньше всех поздравил, всё хорошо. Ты правда думаешь, что он так привязан ко мне? Лука рассмеялся.       — Я так не думаю. Мы просто хорошие друзья. Субедар пожал плечами:       — Мне кажется, он готов сожрать меня каждый раз, когда мы с тобой говорим. Но… Он тебя не обижает, верно? Если будет что-то не так, ты всегда можешь мне сказать. Я быстро решу проблему.       Лука тепло улыбнулся и обнял друга, сев рядом.       — Возможно, Эдгар немного ревнует. Но он правда хороший человек. Он не принижает меня и не пытается контролировать. Со стороны он может казаться противным, но он правда хороший. Я бы хотел, чтобы вы дружили.       Наиб положил руку на шею Луки и притянул его к себе.       — Главное, что тебе нравится с ним общаться. Наши отношения уже не так важны

***      

      Лука сидел на скамейке в углу спортзала, как вдруг к нему подошли одноклассники.       — Лука, а ты чего не занимаешься?       Парень отложил свой телефон в сторону и глянул на ребят.       — У меня освобождение.       Некоторые ребята захихикали.       — Как у девчонок, что ли?       Лука ссутулился и поджал губы.       — Нет. Это…       Внезапно одноклассников растолкал Наиб в спортивной форме. Он дал свой телефон другу.       — Это потому, что он должен охранять мой телефон.       Один из одноклассников поднял бровь.       — Не занимается, потому что с твоим телефоном сидит? Глупости не говори. И почему ты всегда за Луку заступаешься?       Наиб сел рядом и приобнял Луку одной рукой, недовольно посмотрев на одноклассников.       — Хочешь сказать, охрана моего телефона — ерунда? Лука — мой братишка. Вот я и на его стороне. Если он не занимается физрой, значит, может. И не обязательно выпытывать у Луки все подробности. Я ясно объяснил?       Парень сжал руку в кулак.       — Или донести информацию иначе?       Пока Наиб защищал друга, Лука всё прокручивал в голове, как его назвали. Когда одноклассники ушли, Бальза поднял голову и посмотрел в глаза Наибу.       — Ты правда считаешь меня братом?       Наиб улыбнулся и слегка растрепал волосы на голове Луки.       — Конечно. Мы же с сада братья. Ими и останемся. А телефон реально прибереги. Не доверяю я школьным раздевалкам.

***

      После празднования Лука сильно устал. Он предложил Наибу остаться на ночёвку, так как они сидели с тётей до десяти вечера, а потом до полуночи играли с новым геймпадом. Лука лёг на кровать, а Наиб устроился рядом.       — Спасибо тебе за сегодня. Мы столько всего увидели сегодня. Будто я неделю гулял, а не день. Как долго ты продумывал весь путь?       — Согласен, добротно погуляли. Сколько продумывал — уже не помню. Но я рад, что тебе понравилось. Мы давно так не веселились. Надо бы почаще выходить. Ещё раз с днём рождения, Лука. Пусть вся твоя жизнь будет наполнена яркими событиями и позитивом.       Лука лучезарно улыбнулся. Хоть в темноте этого не было видно, Наиб знал, что друг улыбается.       — Спасибо, Наиб. Благодаря тебе моя жизнь точно будет такой.       Лука достаточно быстро уснул, а Наиб положил руки под голову и уставился в потолок.

***

      — Какой же ты проблемный. Когда ты перестанешь наживать проблемы на одно место?! То подерёшься, то сломаешь оборудование в школе. Тебя уже школьники боятся. Наиб, ты добиваешься отчисления или что?!       Мама часто ругала Субедара и он привык к этому. Пропустив ругань мимо ушей, спортсмен уходил заниматься своими делами. Мама была частично права — парень часто ввязывался в драки и не всегда это было единственным правильным решением. Но иначе он не умел. С детства привык, что силу люди понимают лучше. Да, угрюмый. Да, драчливый. Но это не так-то просто исправить.       В школе с ним уже перестали пытаться решать вопросы силой. Наиб был устрашающим для других и из-за этого не мог завести друзей. Уроки давались сложно — все, кроме физической культуры. Но даже в этом месте было что-то хорошее. Вернее…кто-то хороший.       Лука сидел на скамейке у класса математики. Увидев друга, парень подскочил с лавки и подошёл к другу с улыбкой.       — Наиб, привет! Ты сделал математику?       Наиб кинул рюкзак рядом с сумкой Луки и покачал головой.       — Привет. Не-а.       — Не беда. Тогда сделаем вместе.       Наиб махнул рукой и выдохнул.       — Забей. Я всё равно не понимаю.       Лука достал тетрадку из рюкзака и учебник.       — Я объясню. Садись.

***

      На обеде в столовой Наиб со скучающим видом подпирал щёку и жевал банан, пока Лука объяснял одну из теорем по геометрии.       — Тебе не надоело каждый день объяснять то, что учитель мне в голову не вбил? Лука, я тупой. Мне жалко твои силы. Лучше обедай спокойно.       — Не говори глупости. Не всегда учителя объясняют доходчиво. Тебе просто надо иначе доносить информацию. И прогресс есть. Какой тут будет ответ?       Лука обвёл ручкой пример, а Наиб, посмотрев и подумав, дал ответ.       — Двадцать пять?       — Молодец! Именно так. Теперь ещё пример. Ну вот, а ты говорил, что глупый. Верить в себя надо.       Наиб поднял брови от удивления. Он убрал руку от щеки и сел ровнее, проявляя больше интереса к заданию.

***

      -… И потом я ему врезал. Этот придурок обвинял всех в проигрыше, хотя сам пропустил все голы. Дальше, думаю, не надо объяснять, что случилось.       Наиб сидел на скамейке в спортивном зале. Перед ним сидел Лука, который обрабатывал его разбитую губу и другие ссадины.       — Теперь давай подумаем, как можно было иначе решить эту ситуацию.       — Послать его крепкой фразой?       — Как вариант. Или игнорировать. Я понимаю, что это сложно, но тебе стоит поберечь себя. Ведь каждая драка и тебе наносит урон, Наиб. Если тебе так нравятся мои пластыри с рисунками, я могу тебя просто так ими обклеивать. Не обязательно раниться.       Лука хихикнул, а Наиб слегка улыбнулся. Друг первый, кто обратил внимание на то, что драки приносят боль и ему тоже. Не только тем, с кем Наиб дерётся.       — Я постараюсь. Но пластыри с авокадо ты оставишь мне.       — Договорились! Если хочешь, я буду вставать между тобой и обидчиком во время конфликта. Тогда ты точно не будешь бить.       Бальза заклеил последнюю ссадину пластырем, а спортсмен встрепенулся. Его выражение лица стало серьёзным.       — Даже не думай. Если тебя кто-то заденет, я пришибу этого человека сразу. У тебя бинтов не хватит собирать его по кусочкам.       Лука рассмеялся и сложил вещи в аптечку.       — Хорошо-хорошо. Тогда буду стоять за тобой и шептать на ухо как ангел-хранитель: «Наиб, не дерись. Не загрязняй себе карму».

***

      Вспоминая прошлое, Наиб улыбнулся. Он закрыл глаза и расслабился.              — Повезло мне с братом.

***

      Сидя под деревом на холме, Галатея наслаждалась звучанием скрипки. Рядом сидел Антонио. Его лицо выражало спокойствие, а пальцы ловко перемещались по скрипке. Волосы юноши были собраны в аккуратную косу, которую Галатея сделала ранее. Они уже год были вместе и часто проводили время наедине. Когда Паганини закончил играть, Галатея улыбнулась.       — Твоё новое произведение напоминает пение птиц и шелест листвы. Будто сама весна заговорила через скрипку.       Антонио улыбнулся и отложил инструмент.       — Благодарю за похвалу, принцесса. Я действительно старался сыграть весенние мотивы.       Молодой человек посмотрел на уходящее солнце и вдохнул свежий воздух полной грудью.       — Время так быстро летит. Казалось бы, только вчера мы познакомились на площади. Ты так же с восхищением слушала меня, а я восхищался твоей искренностью. Но уже прошёл год. С тобой я потерял счёт времени.       Антонио улыбнулся и взял Галатею за руку. Девушка слегка смутилась и сжала руку любимого.       — Я тоже не ощутила, как пролетел год. За это время мы подружились, вступили в отношения. Ты путешествовал с нами по городам, устраивал грандиозные концерты. А после них… читал мне книги и пил со мной чай. Если и существует рай на земле, уверена, он выглядит именно так.       Галатея давно потеряла голову от Антонио и он это знал. Более того — человек разделял чувства скульптора. Он ласково погладил руку Галатеи.       — Согласен. Мне бы хотелось провести с тобой так всю жизнь, пока смерть не разлучит нас. Делить друг с другом столь короткую, но прекрасную жизнь — что может быть лучше?       Галатея вздрогнула. Кажется, она впервые задумалась о том, что, в отличие от неё, Антонио со временем состарится и умрёт. А она будет всё так же молода и красива… и ужасно одинока.       Антонио поднялся с травы и протянул руку Галатее, чтобы помочь подняться.       — Вечереет. Нам стоит потихоньку возвращаться домой.       Девушка аккуратно положила руку на ладонь Антонио и поднялась. Она задумчиво посмотрела на аккуратные черты скрипача и слегка прикоснулась к его щеке.       — Ты прав, нам пора… Антонио, у тебя такие аккуратные черты лица. Они заслуживают того, чтобы остаться такими навечно.       Молодой человек улыбнулся и убрал скрипку в футляр.       — Если только уважаемый скульптор решит запечатлеть их в камне. Я был бы не против того, чтобы моя молодость просуществовала дольше.       Паганини повёл Клод к дому. А в глазах девушки блеснул огонёк.       — Я знаю более эффективный способ запечатления, Тони.