Кто из нас лучший?

Наступил новый день. Апаланир удивил Эдварда своим решением. — Ты же пойдёшь договариваться о выступлении? Я с тобой. — Но ты же говорил, что не хочешь..? — Я много чего говорил. Их следы ведут в то же учреждение, куда ты идёшь. Если они уже договорились о выступлении, то мы тоже. Устроим битву групп. Дракон хитро улыбнулся и поправил ремень футляра, со своей гитарой. — У тебя стало настроение меняться ещё чаще, чем раньше. — Что такого, что я передумал? Думаешь это к концу света? Вот ещё! Просто мне повезло, отплатить им за такой подлый поступок. Даже если мы снова встретимся, для меня на первом месте — расплата. Никто не смеет выставлять меня дураком! — сказал Апаланир. — Ну, кроме тебя самого или Джейн. — Пошли что ли?!

💥💥💥

Через 15 минут они подошли к университету. — Мы не глазеть пришли. Дело серьёзное. — Ты таким серьёзным был только перед боем со Скринф. — Хочешь сказать, в остальное время я был халатным к окружающему? — Ты первый, друг… Эдвард решил не злить товарища. Если Апаланир решил переступить через свою гордость и прийти туда, куда только вчера на отрез отказывался, значит дело начинает принимать очень серьёзный оборот. — С ним явно творится что-то… сверхъестественное, — подумал Эдвард. — Иди за мной. — Ты знаешь, куда идти? — Они здесь. Я их чувствую. Пошли. — Но здесь же столько учащихся! Столько запахов! Как ты…? — Люди ни чем не пахнут. А волшебные существа, даже смешавшись с толпой, не теряют свой запах. — А вдруг ты случайно на Джейн наткнёшься? — Она сейчас в другом корпусе! Мы не можем на неё наткнуться. — Эдвард! Какими судьбами? — В другом корпусе говоришь?.. Привет, Джейн! — У нас нету времени на болтовню! Потом встретитесь и наговоритесь от души. Пошли! Их запах тает с каждой секундой! Мы должны застать их! — сказал Апаланир и начал толкать друга прочь от Джейн. — Кого их? Джейн решила всё узнать. Апаланир впервые нарушил своё слово! — Это наше дело! Не вмешивайся! Девушка шарахнулась от этого холодного голоса. Но чёрный хвост и другой цвет плаща с курткой заставили её снова увязаться за парнями. — И что? Что я опоздаю на пару, то что с ним произошло важнее лекции, на которой я ничего нового не узнаю?! — подумала Джейн, а затем спросила, — так ты из-за Найтфист с Руди пришёл? Прозвенел звонок на пару, поэтому коридоры опустели. Апаланир остановился. До этого он отчаянно толкал Эдварда к директорскому кабинету. — Я хочу вернуть один старый должок. — Да что с тобой случилось? Почему чешуя теперь чёрная? — А тебе не пора на пары? — Я не уйду, пока всё не выясню. Сначала ты появляешься из ни откуда, прощаешься со мной и даёшь слово, что больше у меня на глазах появляться не станешь, а потом приходишь сюда и слово своё нарушаешь! Ты раньше никогда так не поступал! — А может я не мог? Или хотел, но совесть не позволяла? Тем не менее, я всё же был и остаюсь драконом. Это заложено в нашей природе. Апаланир обернулся. Его изумрудные глаза стали холодными, как лёд. — Что же с тобой случилось, за эти 2 года?.. — У тебя выпал шанс жить нормальной жизнью, так наслаждайся спокойствием. Всё остальное теперь тебя не касается. Это моя забота. Дракон пошёл дальше. Джейн была поражена до глубины души. А ещё очень обижена. — Мы родились в Мифополисе. Городе, который населяют волшебные существа. И всё, что там происходит, касается всех. Да, ты герой и защитник города, но не можешь взваливать все проблемы на себя! Ты не можешь отречься от всего, что было 5 лет назад! Как и я! Это мой дом! Родной город! — Прекрати жить этими детскими убеждениями. Я родился в Опасном лесу. И во мне течёт лесная кровь. А лес никогда не был частью города, так что Мифополис не мой дом. Он за стеной. Просто я родился с горячей кровью, потому и изгнали. Можешь считать этот город своим родным местом. Я же буду придерживаться своего мнения… Увидимся может ещё! Пошли, Эдвард. След ещё не исчез. — Дейзи и Хоуп сегодня к тебе заглянут и всё объяснят. Он просто хочет защитить тебя. — Пошли, уже!!! Апаланир схватил друга за локоть и увёл. Джейн вдруг вспомнила слова Звездной лапы: «У нас в лесу есть поверье: драконы с белой чешуёй являются прямыми потомками Белого дракона, и как она, всегда получали силу, несущую только добро и благо окружающим, какой бы способность не была, приносила пользу. Белоснежные — способны на созидание. А драконы с чёрной чешуёй — порождение Чёрного дракона. Их сила направлена на вред и разрушение, катастрофы и опасность. Для каждого белого дракона найдётся чёрный, их силы будут противоположны. И есть нейтральные — драконы радуги. Красный, синий и другие — это нейтральные цвета. Драконы с такой окраской не принадлежат добро или злу. Они могут выбирать, кем быть. И их спектр эмоций более обширен, хоть и зависит от цвета чешуи. Думаю, ты понимаешь, что красный — это вспыльчивость и импульсивность, но также верность и преданность. Поэтому Апаланир очень верный и преданный друг. Он не бросит в беде и всегда поможет, хоть и может сначала чуток повредничать.» — Пока всё не узнаю, не стану строить глупые догадки. Несмотря на то, что парни ушли 10 минут назад, Джейн удалось их догнать. Она остановилась у кабинета директора. Ей удалось что-то да услышать. — Хочешь посоревноваться, кузен? Если да, то прямо сейчас и покажу, кто сильнее? — Я и так знаю, что победа на моей стороне. Но раз правда хочешь подраться, то поступим так. Сначала битва групп, потом сыграем… в бейсбол, а уже под конец дуэль: я против вас двоих. — Ты что, Апаланир?! Разве ты сможешь победить их обоих? — спросил Эдвард. — Сомневаешься во мне? — Конечно, ты же хочешь прыгнуть выше своей головы! — сказала Найтфист. — Я вас и без доспехов уложу! Главное условие: если победа будет моей — скроетесь с глаз и больше не попадётесь на пути. — А если я одержу вверх — отдашь мне доспехи и сам скроешься с глаз моих! То есть уберёшься из Мифополиса и никогда туда вернёшься! — Хорошо. Договорились. Джейн охнула. — Стервятники против Львиного рыка. Ваша битва принесёт много прибыли для учебного заведения! Много народу придёт! А деньги за проход на шоу хорошо пополнит бюджет университета. Дам вам 3 дня на подготовку. Играть будете в актовом зале. Я вас проведу туда. Джейн попятилась и хотела уйти. Но не успела. — О! Джейн, и ты тут? Отлично! Покажи звёздам эстрады, где актовый зал? — Хорошо! Фея повела ребят к актовому залу. — Давно не виделись, Джейн. — Да, кузина. Ты и тут отличницей подрабатываешь? Прежде чем Джейн ответила, Апаланир её опередил: — Вам ли говорить о подработке? Для всех стран, вы всего лишь преступники. Но не думаю, что эта РАБОТА даёт достаточно прибыли для выживания, раз вы решились на кражу. — Он заступился за меня? — подумала Джейн. — Ну разве заимствование группы это кража? — спросила Найтфист. — Смотря, как это заимствование выглядит? Если с побегом и без объяснения, то очень даже считается! — огрызнулся Апаланир. — Он больше обижается, что его выставили дураком, который за группой уследить не смог, — нарывался Руди. Нависла тишина. — Пришли! — Спасибо, ты лучшая! — сказал Эдвард. — Ты наверное придёшь посмотреть? — Кто-то же должен с зрительских мест следить, чтобы ты не колдовала, Найтфист. — Она тебя урыла, Найти! — Тебя забыла спросить! Один Апаланир не спешил заходить. Он остановился у входа вместе с Джейн и навис над ней, как грозовая туча. — О чём вы говорили? — О Громе… Стервятники это Гром. — Что?! — Я выиграю и верну Гром! Вот увидишь! Прежде чем, девушка успела ответить, дракон уже скрылся в актовом зале. — Стервятники это Гром? Что же произошло тогда в городе?

💥💥💥

Теперь, когда в универе должно было состояться такое великолепное мероприятие, все студенты начали шептаться, пускать мнимые слухи, и им же верить. Джейн стала жертвой одного такого мнимого слуха: почти все поверили, что она и Апаланир встречаются. Этому не поверили лишь подруги девушки. — Ну, и идиоты. С чего они взяли, что ты правда встречаешься с… ну как его? — Апаланиром, — напомнила Джейн. — И имя ещё странное. — Открою вам одну тайну: и Стервятники, и Львиный рык, и я, мы из Мифополиса. А Апаланир — дракон. На нашем языке его имя значит Огненное сердце, или доброе сердце. И мы с ним дружили, пока я училась в школе. — А я думаю, хорошее имя. Редкое. — Девочки, слух и вправду мнимый. Но лишь наполовину. Мы с ним знакомы, но наши отношения, сейчас натянутые. — Вы поссорились? — Просто 2 года не общались. И я обиделась на него. — И какой же этот парень? — Добрый, смелый, слегка заносчивый, упрямый, вспыльчивый, бывает вредным, честный, ревнивый и верный… друг. — Не надо тебе с таким встречаться. — Чего? Почему? — Лучше, когда характеры не похожи, а противоположны. — Не такие уж мы и похожие. Он лидер по жизни. Племянник и сын вождя. У него насыщенный жизненный опыт. А у меня по книжкам. Апаланир может со всеми найти общий язык, если захочет. Душа нараспашку! А у меня же с дружелюбием есть проблемы. — И не надоело вам языками чесать обо мне в третьем лице? Все, кроме Джейн, очень удивились, что Апаланир стоял, прислонившись к стене, и слушал. По виду не скажешь, что ему разговор не нравился. Даже в радость было столько о себе, любимом, услышать хорошего. — И долго ты тут стоял? — С тех пор, как вы начали разговор. Главное, пара уже давно началась, а вы тут мальчишек обсуждаете. — Мы уже уходим… удачи, Джейн. Все четверо удалились в спешке. — Эй! Вы куда? — Да ладно тебе. Я тебя не укушу. — Говори, что хочешь, но я приложу столько сил, сколько смогу, чтобы помочь. — Тебя никто не просил. — А тебя никто не спрашивал. Захотела — помогла. Не захотела — осталась стоять в стороне, — очень уверенно сказала Джейн. — Так ты же никогда в стороне не стояла. Лезла в самую гущу. И тебя надо было потом спасать. — А тебе, что не нравилось? Апаланир опешил. Когда-то они уже заводили этот разговор. И снова он смутился, покраснел и отвернулся. Через 3 секунды, тут же снова посмотрел на девушку. — В том, что случилось 2 года назад, мой прямой вины нет. — Ты о Громе?.. Да ладно тебе! Ты же тогда был ранен. Это могло произойти в любое другое время. — В любое другое время, я смог бы спасти и уберечь Гром. — Я в этом не сомневаюсь. Все ошибаются. И я не исключение. — Ты о чём? Тут Джейн поняла, что ляпнула лишнее. — Я слегка перепутала ответ на тесте. Думала, что правильно, а на самом деле нет. Все ошибаются, — выкрутилась девушка. — Понятно. Ладно, увидимся на музыкальной битве. Надеюсь, ты придёшь? — Конечно! Буду в самом первом ряду. — Лучше спрячься за кулисами. Там безопаснее. — Хорошо… Заходи вечером! — Посмотрим, как бой пройдёт. Апаланир ушёл. — Чуть не попалась. Ему никогда не нравилось, что я так просто меняю мнение, или через пять минут после ссоры, всё спускала на нет. А раз у него на данный момент и так настроение не ахти, лучше не злить понапрасну.

💥💥💥

Настал день выступления. Расклад поединка в целом был такой: будет 3 тура, кто одержит победу два раза уже победитель. На кон Апаланир поставил много. И ему не хотелось проигрывать. Неизвестно почему, наверное интуиция подсказывала, он считал, что в первом туре продует. Джейн зашла за кулисы, как и было говорено. Все, кто хотел из публики, а было её очень много, пришёл. — Лишь бы у них всё получилось, — подумала Джейн. Был брошен жребий: кому начинать? И сей дуэль начинал Львиный рык. Пока что бой проходил честно: никаких подчиняющих заклинаний Найтфист не использовала. Понятно дело, злодеи так дела не ведут, по правилам. Зато Львиный рык в таком случае получается одерживал победу. У них всё было честно и правильно. По закону жанра, именно они и должны проиграть. После оглушительной арии Найтфист, которая запела (или скорее заорала), как в опере, исход был предрешён. Ослабленный заранее, благодаря Руди, прожектор, над Львиным рыком, упал и отвлёк внимание на себя, чтобы Найтфист сумела подчинить всё публику. Когда удалось избежать несчастного случая, во время которого Апаланир спас сестру, а Эдвард Дейзи, Львиный рык один сохранил, не считая самих Стервятников, чистый и неподчинённый рассудок и понял, что продул. — Вот блин, — только сказал Апаланир. — Может сразу сдашься и сейчас отдашь доспехи? — спросил Руди. — Вы ещё не выиграли! Впереди нас ждёт дуэль в бейсбол. И там я точно не дам вам смухлевать! Встречаемся на бейсбольном поле, также через 3 дня. — Не надорвись, наследник престола. Толкнув кузена в плечо, Руди ушёл. Джейн не решалась подойти ближе к другу. Не хотелось бы попасть под горячую руку. — Ты в порядке, Джейн? — Ничего страшного. Такое заклинание на меня не действует. — Хорошо. До вечера. Львиный рык ушёл.

💥💥💥

Вернувшись домой, Джейн долго думала над сложившиеся ситуацией. Даже после объяснений Хоуп и Дейзи о произошедшем в те 2 года, Джейн всё ещё не понимала, к чему весь этот поединок? Он ничего не даёт, а только отбирает. — И зачем он согласился? Потеряет же куда больше, чем доспехи. Мне всё-равно, что будет с этой монетой. Лишь бы с ним самим ничего не произошло. Глупое соревнование. Неужели нет другого варианта, как спасти Гром?.. Чего я вдруг так забеспокоилась за Апаланира? Он же уже не маленький, сам может решать проблемы… но… из этой беды он сухим точно не выберется. Стук в окно, отвлёк от раздумий. Джейн отворила форточку. — А ты чего не через дверь проходишь? — Если бы я знал, какая у тебя квартира, то конечно же прошёл. А так мне только этаж и окно известны. Можно что ль пройти? — Конечно! Апаланир залез внутрь и закрыл окно. — Я думала, ты не придёшь. — Я нарушаю своё слово только в крайнем случае. К тому же кто откажется повидаться со старым другом? — Ты расстроен? — Из-за чего? — Из-за проигрыша? — Я был бы расстроен, если бы это произошло внезапно. Но интуиция мне заранее подсказала, что они победят. Так что… не особо и разочарован. — А в победе во втором туре, ты также уверен? — А там уже поглядим. Но знаю, что мы победим. Я не намерен быть изгнанным, ещё и из города. Леса уже хватило. Джейн налила и подала чай. — Зачем же согласился тогда? — Это уже дело чести. — Я не обижена. — В смысле? — Ты это всё делаешь, потому что чувствуешь себя виноватым передо мной? Не надо. Я не обижена. — Прошлого не воротишь. Я уже не могу отказаться от двух оставшихся поединков. Раз ты не держишь зла, то всё это уже дело принципа. — Тебе может и всё равно. Но мне, Хоуп, Эдварду и Дейзи определённо нет! Ты понимаешь насколько серьёзны последствия, если ты проиграешь? — Я осознаю. Потому и согласился. Ты то понимаешь, что стоит на кану? Ничего. — В смысле? — Выиграю я или проиграю, доспехи у моего зверя-хранителя, а родная стая, с подачки Хоуп, ни за что не пустит обратно Руди с Найтфист. Я уж не говорю о горгульях и всех агентах правительства. Границы города строго охраняются. Туда можем вернуться только мы. Маргарет строго приказала стрелять в носителя доспехов. — То есть всё спланировано? — Ещё два года назад. — А как доспехи оказались у Лео? Апаланир подавился чаем, когда услышал кличку своего хранителя. — Я ему отдал. На хранение. Врать дракон не умел. Но приврать сил и ума хватало. — Значит у тебя всё под контролем? — Да. Ты же придёшь посмотреть второй тур? — Ты умеешь играть в бейсбол? — Практиковался. — Пока путешествовал? — Да. — Я приду. Если твоя интуиция говорит, что победа за тобой, то я вам верю. — Спасибо, ты лучшая. — Удачи! — Благодарю, но она всегда при мне! До скорого! Апаланир открыл окно и… поминай как звали.

💥💥💥

Но в гостиничном номере все заметили, что на правой лапе прилетевшего дракона проявились красный чешуйки. — Среди чёрных появились красные. Как это понимать? — спросила Дейзи. — Ты что-то сделал? — Да нет. Только с Джейн поговорил. И всё. — Нужно узнать. Спросим у моей хранительницы. Посреди комнаты появился хранитель Хоуп — Весы. — Что случилось? — Сама посмотри. Хранительница взяла лапу дракона и осмотрела. — Это значит, что ты скоро вернёшь свой огненный окрас. — А из-за чего эта перемена в принципе? — спросил Эдвард. — Это зависит от того, что движет драконом? Если что-то светлое и хорошее, чешуя светлеет до белого. Если плохое и тёмное, то чешуя темнеет. — Эти два года я чувствовал себя виноватым и хотел отомстить. Но только после моего сегодняшнего разговора с Джейн, появились красные чешуйки. — Она разве не владеет даром целителя? — Да. Но она не пользовалась этим даром. Мы просто говорили. — Значит, её слова так повлияли на тебя. Чем лучше ваши отношения, тем быстрее твоя чешуя снова станет огненной. Если это всё, то я откланяюсь. — Конечно, спасибо, Ви! Хранительница поклонилась и исчезла. — Ви? — Что? Она разрешила к ней так обращаться. Мы с ней друзья. Сказанное Весами, заставило Апаланира задуматься.