Good Morning, папа!

      Порой самый главный противник не тот, кого ты таковым считаешь, а то, на что даже не мог подумать. И он может быть невидим для всех. И Альберт понял это на своей шкуре. Его главным противником – стало время. Но осознал он это слишком поздно.       Стоя наравне с другими чемпионами перед входом в Запретный лес, он пытался понять, когда он упустил этот момент. К сожалению, думать об этом долго он тоже не мог. С минуты на минуту раздастся свисток свидетельствующий о начале Третьего Тура.       Трибуны возле Запретного леса, которые строили с самого начала учебного года, были забиты до отказа. Те же, кому не хватило места, не прочь были простоять весь Тур, лишь бы не упустить даже малейшей детали.       На этот раз чемпионов провожали лишь Людо Бэгмен и несколько мракоборцев. Судейская коллегия уже давно заняла свои места и так же с нетерпением ждала начала последнего этапа Турнира.       Взгляд невольно скользил по трибунам, и когда дошёл до друзей он сдержанно, но с благодарностью помахал им рукой. Подготовкой Альберта к Третьему туру в последние месяцы занимались не только отец и Кловер, но и Тедди с Виктуар. Было особенно сложно, когда по наставлению отца, все трое друзей нападали на него одновременно. Доставалось ему в такие вечера с лихвой. И, тем не менее, защитные чары он теперь знал на «отлично». Но вести бой против нескольких противников – до сих пор было нефпосильной задачей, особенно, если он на что-то отвлекался.       Опустив голову, Принц обернулся на своих соперников, с которыми он пусть и не стал друзьями, но они стали ему близки. Кларисс, почувствовав на себе взгляд, выглянула из-за фигуры Григора и помахала рукой, желая лишь губами: «Удачи!». Прошедшие месяцы тоже были для неё не слишком лёгкими. Больше месяца она провела в Больничном крыле, восстанавливая работу не только мозга, но и других функций своего организма. И когда в день выписки ей рассказывали о том, как именно она провела этот месяц, она невольно краснела и прятала лицо в руках. И всё же, она была благодарна Принцу за то, что он находил минутку между тренировками, чтобы заглянуть к ней.       Отрешённый взгляд Григора скользил по трибунам в поисках своей поддержки. И это не мудрено. После того, как Эрин и Северус посвятили детей в свои тайны, Кловер замкнулась в себе. Семья для неё сейчас стояла на первом месте. Именно поэтому она попросила Янчева дать их стремительно развивающимся отношениям паузу, хотя бы до конца года. И хоть чемпион Дурмстранга согласился, он понимал, что это возможный конец. Ведь конец года ознаменуется отъездом гостей из Хогвартса.       Между тем нашёлся ответ, почему именно заявления против Хардинга были отозваны. Доступа в Визенгамот и их архив не было даже у Министра. Но вот сведения о сотрудниках Больницы святого Мунго были у главного врача, коим и стала Эмбер Бэрроуз ввиду отсутствия конкурентов. А дальше проще, немного психоанализа и речь о всепрощении, чтобы двигаться дальше.       Крепкая мужская рука легла на плечо Принца. Обернувшись, Альберт несколько обречённо вздохнул. Осознание того, что ему не может везти всегда, встало тугим комом в горле.       — Мама задерживается? — еле слышно спросил чемпион Хогвартса.       — С минуты на минуту займёт своё место в зрительской ложе, — едва ли не шёпотом ответил отец.       — Значит, никаких иллюзий?       — Совершенно верно, — горделивая усмешка декана Слизерина адресованная догадке сына появилась лишь на секунду. — Но не думай, что от этого будет легче.       — Это очевидно, — напрягся Альберт.       Громкий рёв, раздавшийся где-то в чаще, заставил всех чемпионов одновременно вздрогнуть. Столь громкий звук вряд ли мог издать хоть один из известных обитателей леса. И невозможно было это списать на «почудилось» или же заранее записанный звук. Птицы, дремавшие на многовековых деревьях, в мгновенье взмыли ввысь, подальше от чудовищной угрозы.       — Ты справишься, — у самого уха сына добавил Северус, крепче сжав его плечо.       Но даже столь редкая поддержка от отца, не смогла избавить Альберта от появившейся тревоги. И как только хватка ослабла, она разлилась волнами по телу, приводя к сбивчивому дыханию, забегавшими мурашками по коже и появившимся на лбу капелькам пота. Оглядев остальных участников, он убедился, что они в таком же состоянии.       Закатное солнце окончательно скрылось за горизонтом, а за ним и последние лучи тепла. Небо окрасилось в густой исчерна-синий цвет и на нём зажглись первые звёзды.       Прервав разговор с Бэгменом, Нимфадора подошла ближе к чемпионам. На плече каждого аврора светились яркие красные звёзды.       — Мы будем патрулировать снаружи, — сообщила участникам состязания миссис Люпин. — Если кто-нибудь попадёт в беду и почувствует, что требуется подмога, пошлите в воздух сноп красных искр, и мы незамедлительно придём на помощь. Всё ясно?       Чемпионы кивнули.       — Удачи! — добавила Нимфадора, и патрульные разошлись в разные стороны, каждый на свой пост по периметру леса.       И пока Бэгмен усиленным голосом объявлял имеющиеся результаты чемпионов, Альберт разглядел на трибуне отца. Он вежливо хлопал каждому участнику. Но матери рядом с ним не было. Очередная волна тревоги сменилась страхом. Проведя взгляд дальше, он пытался в толпе отыскать сестру или хотя бы Тедди с Виктуар, но множество лиц поднявшихся на ноги зрителей – усложняли эту задачу.       — Три… два… один… — скомандовал Бэгмен.       Громкий свист поднялся ввысь, приглашая участников приступить к испытанию. Альберт не сразу понял, что ему делать. Так сильно ему хотелось отыскать хоть кого-нибудь из близких людей. Но стоило Бэгмену подтолкнуть его ближе к лесу, он тут же устремился во тьму Запретного леса.       Едва не споткнувшись о массивные корни деревьев, Принц достал палочку и тихо произнёс: «Люмос». Обернувшись назад, и отыскав вдалеке фигуру отца, он постарался запомнить примерное его местоположение. Стиснув зубы и подняв над головой палочку, чтобы свет от неё падал как можно дальше, он начал свой путь. Путь впереди был обманчиво пустынным. Осматриваясь по сторонам, он заметил между деревьев ещё несколько световых бликов. «Григор и Кларисс» — отметил про себя Альберт.       Небо с каждой минутой становилось чернее, тени сгущались и в лесу. Лишь свет палочки, отражающийся от густого тумана, давал возможность разглядеть узкую тропинку.       Резко застыв около дерева, Альберт судорожно начал прислушиваться. Слева снова раздался тихий треск сухой ветки.       — Протего! — спустя секунду воскликнул он.       Щитовые чары вовремя сработали. Зубастая пасть, столкнувшись с невидимым препятствием, отскочила назад. Раздался глухой рык. Наведя палочку, Альберт с трудом рассмотрел очертания волка. Оскалившись, хищник прижал уши к голове и, не сводя глаз с чемпиона, медленно начал двигаться вокруг своей жертвы, готовясь напасть в любой момент.       — Депульсо! — не дожидаясь атаки, уверенно произнёс заклинание Принц.       Волка тут же отбросило назад. Глухо ударившись о крону дерева, хищник заскулил. Наведя палочку со светом на противника, Альберт убедился, что он сейчас ему не угроза. Поджав заднюю лапу, волк на секунду замер с оскалом, а затем скрылся между деревьев.       Ещё раз, оглянувшись по сторонам для своей безопасности, он вновь устремил свой взор на возвышающиеся трибуны. Место рядом с отцом по-прежнему пустовало. Тряхнув головой, он постарался отогнать вновь появившиеся тревожные мысли.       «Наверное, она тоже патрулирует» — успокаивал себя Принц.       Сосредоточившись на испытании, он повернул налево и продолжил свой путь. Очередной раз остановившись, Альберт прислушался. Нет, показалось. Беззвучно ступая, Принц двинулся вперёд, держа палочку над головой.       Налево… направо… снова налево… Казалось он петлял между деревьев безмерно долго. Нигде не было видно ни красных звёздочек мракоборцев, ни световых чар других участников. Но стоило ему переступить очередной извилистый корень дерева, как что-то прижало его к земле и с силой оттащило в сторону. Палочка отскочила в сторону и погасла. Не успел он издать хоть звук, как рот ему тут же зажали.       — Тише! — шикнула на него Кларисс, прижимаясь вместе с ним к огромному валуну.       Совсем рядом раздался цокот множества копыт. Табун кентавров, патрулируя свои владения, пронёсся прямо над ними. Остановившись в нескольких десятках метрах от чемпионов, они разделились и проскакали в разные стороны.       Хватка соперницы ослабла, едва кентавры скрылись с поля зрения.       — Спасибо, — выдавил из себя Альберт, отодвигаясь от Кларисс.       — Они в ярости, — заметила француженка.       — Конечно, мы на их территории, — отозвался Принц. Поднявшись, он чётко произнёс: — Акцио палочка.       Волшебная палочка в ту же секунду влетела в руки хозяина. Обтерев её от грязи о полы мантии, он обернулся на соперницу. От неожиданности он дёрнулся назад. Голубые глаза Кларисс сейчас светились ярко жёлтым цветом, а на лице словно прилипло несколько чёрных перьев. Нос немного деформировался, приобретая очертания клюва, но не более того. Обращение полувейлы было лишь частичным, не как у настоящих вейл. К собственному сожалению француженки крылья за спиной были слишком маленькими и слабыми, чтобы поднять её ввысь.       — Они, конечно, недолюбливают людей и считают себя венцом творения, но и законы их тоже весьма суровы, — отряхнув мантию, она подняла сияющие глаза на Принца. — По старинным законам кентавров, они никогда не нападают на детей и считают убийство невинных тягчайшим из преступлений. И хоть мы для них «жеребята» и магия у них, честно говоря, слабенькая, из луков они стреляют метко. В такой темноте трудно понять в кого целишься. Их явно что-то встревожило.       — Думаешь, это что-то — то, что мы слышали перед входом?       — Возможно, — её нахмуренные брови в сочетании с чёрными перьями, придавали ей весьма забавный вид. — И лучше не используй чары света. Тебя видно за километр.       Кивнув, Альберт спрятал палочку в рукав мантии. Напряжённая тишина длилась ровно до тех пор, пока полувейла резко не вскинула голову. Вероятно, что-то услышав, она дёрнула головой на источник шума и затем снова опустилась вниз, показав сопернику рукой, что ему следует сделать то же самое.       — Возвращаются, — прошептала Кларисс, выглядывая из-за валуна.       И действительно, всего спустя несколько секунд послышался новый топот десятков копыт. Но вопреки опасениям Кларисс, мимо них пронеслось стадо единорогов. Обернувшись, соперники поняли друг друга без слов. Что-то единорогов очень сильно напугало. А значит, в сторону, откуда они прискакали, идти не стоит.       Снова обернувшись на трибуны, к Альберту вернулось чувство тревоги. Мама так и не заняла своё место. Но возле отца стоял кто-то из мракоборцев. Он понял это по сияющей точке на плече. В надежде, что ничего серьёзного не произошло, Принц обратился к француженке:       — Ты кого-нибудь… Кларисс?       Но полувейлы рядом не оказалось. Очевидно, воспользовавшись тем, что он отвернулся, она решила продолжить свой путь. А жаль. Компания бы ему сейчас не помешала.       Глубоко вздохнув, Альберт поднялся на ноги и пошёл по направлению изначального маршрута. Глаза понемногу привыкали к темноте, но всё равно он порой спотыкался о корни и камни или цеплялся за ветки деревьев. И, тем не менее, в лесу становилось темнее. В какой-то момент Альберт подумал о том, что этой победы ему вовсе и не надо.       Где-то впереди послышался треск, и почудилось шевеление. Достав палочку, он зажёг на её конце маленький огонёк, озаряя существо, которое он знал только по картинкам из книг. Дорогу впереди перекрыла львица с женским лицом. Аккуратной поступью, Принц приблизился к ней, не убирая палочку, готовый в любой момент воспользоваться щитовыми чарами. Но женщина-львица и вовсе не собиралась нападать.       — Ты близок к цели, — произнесла она низким хрипловатым голосом. — Кратчайший путь лежит именно здесь. Отгадай мою загадку, и я пропущу тебя. Отгадаешь с первой попытки – путь открыт. Не отгадаешь – нападу. Ничего не ответишь – пойдёшь назад.       Обернувшись назад в сторону трибун, Альберт сощурился. Расстояние до них было довольно большим, но даже отсюда он понял, что что-то не так. Предательски засосало под ложечкой в преддверии опасности: теперь и отца не было на трибунах.       — Ладно, — сказал Альберт, поворачиваясь к сфинксу. — Я слушаю вашу загадку.       Женщина-львица не шевельнулась, лишь её хвост с кисточкой дёрнулся в сторону и она начала рассказывать свой стих-загадку:       Змея разлеглась у меня на пути,       Ползёт, а меня не пускает пройти,       Ползёт, оставаясь на месте своём.       Ты знаешь, о чём говорю я?       О чём?       — Можно ещё раз, — вежливо попросил Альберт. Мысль об отце настолько затмила его рассудок, что он пропустил всю загадку. — Только чуть-чуть помедленнее?       Сфинкс моргнула, загадочно улыбнулась и повторила загадку. В голове смешались образ отца и загадка, и всё это вылилось в змею Волан-де-Морта, которую он никогда в жизни не видел. Да, и вряд ли это было бы правильным ответом. Тряхнув головой, Принц вновь попросил повторить загадку. И она повторила, только теперь Альберт вслушивался в каждое слово. В голове возник образ извивающейся ползущей змеи. Ползёт, но не пускает… А почему не пускает? Да и какая змея просто так пускает? Чушь какая. Ползёт, но стоит на месте…       Думать совершенно не хотелось. Чувство, возникшее после того как он оглянулся назад, захлестнуло его новой волной. Покачав головой, он сделал шаг назад, а затем резко остановился. Ответ пришёл сам собой.       — Змея! Это змея! — всего секунда, и сфинкс припала к земле, готовясь напасть. — То есть река! Это река! — зажмурившись, поторопился исправить свою оговорку Альберт. — Река!       Приоткрыв глаза, Принц с удивлением обнаружил, что сфинкс расплылась в улыбке, поднялась на лапы и посторонилась, засчитав ответ.       — Спасибо! — воодушевлённо воскликнул Альберт и рванул вперёд.       Он наверняка у цели… Если больше ничего страшного не случится, он выиграл… И он несомненно узнает, что произошло там на трибунах, спросит у Кловер, она точно в курсе!       Выйдя на поляну, Альберт увидел: метрах в трёхстах от него на невысокой тумбе сиял вожделённый Кубок. Принц прибавил ходу, но…       — НАЗАД! — прокричал со стороны Григор.       Отмахнувшись, Альберт принял решение, что, во что бы ты ни стало, он заберёт этот Кубок и эту победу. Поэтому он лишь прибавил скорости, переходя на бег. Взгляд был направлен только на Кубок. Он уже почти у него.       Громкий оглушительный рёв, разнёсся по поляне. Альберт настолько хотел заполучить Кубок, что не подумал осмотреться для своей безопасности. Повернув голову в сторону, он ужаснулся собственной глупости. Огромное трёхглазое существо не то лось, не то олень неслось на него с бешеной скоростью. Останавливаться слишком поздно, существо слишком близко, и убежать уже он не сможет. Чудовищным рывком головы, существо отбросило нарушителя назад. Мощные рога встретились с рёбрами чемпиона Хогвартса, вместе с хрустом по телу прошла волна невыносимой боли. Дыхание сбилось, и он едва мог сделать вдох. Ударившись спиной и затылком о ствол дерева, он с трудом мог увидеть, что там происходит, взгляд затуманился.       — ПРОТЕГО ТОТАЛУМ! — следом воскликнул Григор, едва существо поднялось на дыбы, готовое добить свою жертву, разделив их невидимым щитовым барьером.       — Альберт! — воскликнула Кларисс где-то совсем рядом. — Перикулум!       Сноп красных искр, взметнувшиеся в небо было последним, что увидел Принц, прежде чем сознание ускользнуло в бездну.       Он не знал, как долго он пробыл без сознания. По ощущениям каких-то пять минут. Каждый вдох отдавал огромной болью в рёбрах. Слева еле слышно раздавались приглушённые всхлипы.       Раскрыв глаза, Альберт с трудом сфокусировал взгляд на каменном потолке. Сознание от сильного удара до сих пор плыло. Боясь, лишний раз шевельнуться, он медленно перевёл взгляд на соседнюю койку. Там точно кто-то был. Всхлипы не прекращались. Тихо выдохнув на три счёта, он плавно повернул голову на соседнюю койку.       — Кловер? — чуть ли не шёпотом позвал он её. — Кловер…       Даже два слова, дались ему с огромной болью. Тем не менее, свернувшись и прижав к себе ноги, девушка вздрогнула, услышав голос чемпиона Хогвартса, Кловер повернула к нему голову и произнесла лишь два слова:       — Её забрали…

***

      В день Турнира весь замок пребывал в восторженном предвкушении. В последние часы до заката, казалось, что каменные стены не выдержат и покроются трещинами, от взволнованных криков студентов и замечаний преподавателей.       Застегнув мантию на шее, Северус вышел из личных покоев. Подойдя к супруге, он запечатал поцелуй на её виске, выводя из мыслей.       — Ты не слишком-то торопишься, — заметил он, едва Эрин отвела взгляд от карты.       — Всего пару минут, — мягко ответила она, сворачивая карту. — Альберт уже на старте. Нас ждут в Малфой-меноре, после Тура, так что, — Эрин протянула карту супругу и достала чистый пергамент. — Напишу ответ и сразу же подойду, не переживай. Я не могу этого пропустить. Но, думаю, он будет рад, если ты его поддержишь.       Забрав карту, Северус смиренно выдохнул и направился к выходу. Остановившись у самой двери, он обернулся. Перо зависло в нескольких сантиметрах от пергамента, а капля чернил кляксой расплылось по поверхности. Очевидно, придумывая ответ, Эрин погрузилась вглубь своих мыслей.       — Я буду ждать тебя, — добавил он, выходя за дверь.       Едва дверь закрылась, он повернул голову в сторону Рона и кивнул. Получив ответный кивок, Северус направился в сторону лестниц, ведущих к выходу из подземелий.       После разговора с сыном, Северус занял своё место на трибунах. Однако, то, что Эрин до сих пор не появилась – волновало не только Альберта. Но он старался унять свою тревогу и довериться не только самой Эрин, но и мракоборцам, которые, в случае опасности, обязательно с ним свяжутся. Кроме того, за ней по пятам сегодня обязан ходить Уизли. И даже если он не самый выдающийся волшебник, по мнению Северуса, то уж сообщить о том, что не всё в порядке он вполне может.       Не появилась Эрин и после начала Тура. И даже после того, как Альберт справился со своим первым испытанием в виде волка. И это порядком начинало нервировать. Взгляд Северуса начал гулять по трибунам между голов студентов, преподавателей и родственников чемпионов, в надежде, что Эрин опоздав, решила занять ближайшее к ней место.       Хлопок трансгрессии за его спиной, заставил его прервать поисковую миссию. Обернувшись, он встретился с обеспокоенным взглядом Нимфадоры. И он уже даже не услышал её:       — Сработали сигнальные чары!       Дрожащая рука сама потянулась во внутренний карман мантии за картой. В голове заговорил его собственный обвиняющий голос, который уверял его, что если с Эрин что-нибудь случится – виноват будет он. Ведь это он не дождался её. Оставил её одну в почти пустом Хогвартсе.       Не с первого раза ему удалось произнести фразу: — Торжественно клянусь, что замышляю шалость, и только шалость!       Слова путались, а пересохшие дрожащие губы – отказывались шевелиться. Взяв инициативу в свои руки, Нимфадора сама забрала карту из рук бывшего преподавателя. Едва карта проявила свои тайны, взгляд Северуса начал метаться от точки к точке. Но нигде не было точек «Хардинг Хутен» или «Эмбер Бэрроуз». Тогда он переместил свой взгляд на карту подземелий. У его личных покоев до сих пор стояла точка «Рональд Уизли». Но не обнаружив поблизости точки «Эрин Снейп», страх мёртвым холодом начал пробираться от груди к горлу, вставая комком и словно крепкой хваткой сжимал шею.       — Я вижу её! — воскликнула миссис Люпин, указывая на удаляющуюся точку на карте.       И действительно, точка «Эрин Снейп» двигалась в сторону выхода к Хогсмиду. Медлить было нельзя. За долю секунды Снейп обратился в чёрный сгусток, чем вызвал испуг у собравшихся рядом волшебников.       Десяток секунд полёта и он уже видит сбежавшую супругу. Обогнав её, он вернул своё обличие. Накинув капюшон мантии на голову, Эрин не сразу заметила препятствие на своём пути.       — В чём дело? Ты уходишь? Почему? — сразу начал задавать вопросы Снейп, едва схватив её за руку.       Дёрнув руку, Эрин старалась вырваться из тугой хватки. Ничего не говоря, она опустила голову, скрыв лицо под капюшоном. Попытки проникнуть в её сознание были безуспешны.       — Эрин! — вновь позвал её Северус. — Ответь мне!       — Я больше тебя не люблю… — наконец, тихо проговорила она, поднимая голову. Взгляд был одновременно холодный и пустой. В голосе звучала сталь, которую он никогда от неё не слышал.       Эти слова били в самое сердце, отзываясь в нём болью. Невольно вспомнились слова Бэрроуз после второго Тура. Хватка ослабла и Эрин высвободила свою руку.       — С каких пор?.. — тихо спросил Снейп с замершим дыханием.       — С этих, — ответила она и, сняв кольцо, протянула его супругу. — Сейчас… И не хочу обманывать. Всё кончено.       — Это совсем не важно, — тут же ответил он, сжимая в её руках протянутое кольцо. — Я тебя люблю. Всё не важно.       — Слишком поздно, Северус, — выдохнула Эрин. — Я тебя больше не люблю, — оставив в его руках треснутое серебряное кольцо, она прошла за его спину. — Прощай.       Стиснув зубы, он старался принять горькую правду и решить должен ли он её сейчас отпустить или не дать ей исчезнуть. Он совершенно забыл о том, зачем догонял её. Забыл о том, что их сын сейчас где-то в запретном лесу и то, о чём ему сообщила Нимфадора всего несколько минут назад. Он остался один на один со своей болью и разочарованием. Глаза предательски защипало. Закрыв их рукой он сжал руки и короткие ногти впились в бледную кожу возле глаз.       — Северус… — позвала его Эрин.       Убрав руку от лица и сжав в другой оставленное кольцо, он обернулся. Голос её затих, но побледневшие дрожащие губы, сами сформировали одно лишь слово, дополненное покатившимися слезами. Он не успел среагировать. Эрин уже пересекла территорию Хогвартса и трансгрессировала.