Не равные

      ***       Старший Штерн спустился в подвал только ранним утром. Всего несколько часов назад он вернулся из командировки. Он узнал, что вирус можно извлечь из организма носителя. Но для этого нужно много редких трав, не все из которых были в наличии. Он хотел обсудить это с дочерью, и решить, где они смогут достать необходимые ингредиенты для обряда. Но в лаборатории не нашел ни одного из своих детей. Поэтому решил сначала зайти к Алисе. На выходе из подвала его чуть не снесла Лиссандра. Максимилиан окликнул дочь, но она пролетела мимо, даже не замечая его. Пожав плечами, он спустился в подвал.       Алиса сидела на кровати, уставившись в одну точку. На приход шефа она никак не отреагировала.       – Алиса, – позвал он, – ты в порядке? Лиссандра только что убежала от тебя, не замечая ничего вокруг. Что-то случилось? У нее получилось что-то выяснить?       Алиса медленно подняла голову, смотря сквозь мужчину. Ее глаза поблескивали синим цветом.       – Здравствуйте, шеф, – тихо сказала она, словно сил на разговор у нее совершенно не было. – Мы немножко повздорили. Все в порядке. Все пройдет, – бесцветно произнесла она.       – Алис, я нашел способ тебе помочь. Мы сможем извлечь вирус, чтобы освободить тебя от его влияния, но для этого нужно еще время. Я возьму близнецов, и мы достанем недостающие травы. После этого ты будешь в порядке. А там уж и решим, что делать с ним.       – Отлично, – слабо улыбнулась Алиса. – Скоро этот поганый вирус умрет.       – Не совсем, но да, – согласился Максимилиан. – Ты бледная, отдохни. Я пойду.       Алиса кивнула, все еще смотря сквозь него. Он тяжело вздохнул. Алиса была ему как дочь, и он очень переживал за нее. Но решение уже было найдено, осталось воплотить его в жизнь. Старший Штерн покинул подвал, направляясь на поиски своих детей.       Близнецы нашлись в одной из дальних лабораторий. Лиссандра смотрела сквозь листы, в которых не могла разобрать ни одной буквы. Артем пил дорогой коньяк прямо из бутылки, морщась и вытирая лицо рукавом.       – Так-с, – ошеломленно произнес Максимилиан. – Я принес вам хорошую новость… а что у вас случилось?       Лиссандра вздрогнула, будто очнувшись от транса.       – Говори, – сказала она, проигнорировав вопрос отца.       Ее брат и вовсе промолчал, только подняв осоловевший взгляд.       – Я был в одной деревне, – хмуро произнес мужчина, переводя взгляд с одного близнеца на другого, – тамошний шаман сказал, что, возможно, он знает, что это за вирус. Он написал мне все, что нужно для обряда. С заклинаниями разберетесь сами, а я подготовлю все травы и эликсиры, которые необходимы. Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Думаю, завтра днем мы сможем провести обряд.       – Отлично, – бесцветно сказала Лиссандра, – ты говорил об этом с Алисой?       – Угу, – ответил Максимилиан, внимательно наблюдая за своими детьми. – Отреагировала с таким же энтузиазмом, что и ты.       – Она тебе что-то сказала? – спросил Артем сиплым голосом.       – Сказала, только, что этот вирус наконец-то умрет.       – Что? – вздрогнул Артем.       – Что вирус умрет! – рыкнул старший Штерн, – Что с вами сегодня такое?!       – Вирус может умереть только вместе с телом, в котором находится, – упавшим голосом произнес его сын.       – Я в курсе, но мы же не собрались его убивать, пока он внутри Алисы.       – Может стоит проверить ее? – неуверенно предложил Артем.       – Иди, – грубо произнесла Лиссандра. – Или кишка тонка?       – Мне кто-то объяснит, что здесь происходит?       – Пусть этот объясняет, – кивнула на брата Лиссандра.       – Я… – неохотно начал Артем, слегка заикаясь. – Я не знаю, что на меня нашло. Каждый раз, когда я к ней ходил, меня так неимоверно тянуло в эту клетку. Знаешь, пап, – поднял он взгляд на отца, – я был влюблен в Алису, сколько себя помню.       – Уже интересно, – хмуро сказал тот, прислоняясь к стене и скрещивая руки на груди.       – Не перебивай. Я всегда был рядом с ней, чем старше мы становились, тем больше она привлекала меня. Она всегда была такой сильной, уверенной. Я мог прийти к ней в любое время дня и ночи и попросить помощи. Неважно с чем: я просил завязать мне галстук перед свиданием или предлагал ей спарринг в два часа ночи на тренировочной поляне, потому что был чем-то разозлен. Она улыбалась мне, ворчала, но никогда не отказывала. Я хотел, чтобы она ревновала меня к другим девушкам, но она всегда так легко улыбалась, трепала меня по волосам и говорила, что я бабник. – Артем всхлипнул. – Она относилась ко мне как к брату, которым я для нее старался быть, но никогда не был. Я восхищался этой девушкой, и все мои поступки были посвящены тому, чтобы привлечь ее внимание.       – Какая наполненная предыстория, – вставила ехидное замечание Лиссандра. – Твои влюбленные щенячьи глазки не замечала только Алиса, потому что сама смотрела всегда в другую сторону. И то лет с шестнадцати она тоже все замечала, хоть и не говорила ничего тебе. Ты не заметил, что тогда она стала гораздо более отстраненной?       – Не знаю, – пожал плечами Артем, – я пытался урвать все крупицы ее внимания. А когда его не было, я загибался. Поэтому любая ее отстраненность была для меня болезненной, хотя со временем я привык. После двадцати влюбленность перестала сносить мне крышу. Я восхищался ей, но не пытался больше зажать в углу, как чуть не сделал в пятнадцать, когда впервые напился.       – Можно чуть ближе к тому, что произошло сегодня? – чуть грубовато уточнил отец. – Твои чувства к Алисе для меня тоже не были секретом. Твоя сестра рассказала мне об этом почти десять лет назад.       – М-да, – крякнул он, – все-то вокруг в курсе всего.       Лиссандра горько улыбнулась. Артем продолжил свой рассказ.       – Так вот, меня тянуло в клетку. Я ходил к Алисе несколько раз в день, чтобы просто навестить. Вчера первый раз я чуть не открыл дверь. Лиссандра отвлекла меня. Но с того момента я не мог думать ни о чем другом. Как будто меня напоили каким-то зельем.       – Или, может, ты подвергся магии суккуба, не думал об этом? – встряла Лиссандра.       – Мы же выяснили, что с определенного момента магия Алисы была заблокирована. Я думаю, что уже тогда вирус использовал ее силу для своей пользы.       – Тогда бы он просто высосал тебя и всё, он бы окончательно занял разум Алисы, и мы бы ее не спасли, – перебил его отец.       – Может, он был еще слаб, Алиса пыталась его контролировать, – задумчиво произнес Артем. – В общем, сегодня я снова пришел к ней. Она была другой. Такой, о какой я всегда мечтал. Она словно была открыта для меня. Она говорила немного, но я чувствовал ее зов. Я открыл эту поганую клетку. Думал, просто посижу рядом с ней, мы поговорим. Я так скучал по нашим разговорам. Она выглядела гораздо лучше, чем когда мы посадили ее туда неделю назад. Хотя и похудела сильно, – угрюмо сказал он, – Но когда я оказался рядом… У меня будто все мысли из головы вылетели. Я… я смотрел в ее глаза и тонул. А когда я коснулся ее губ…       – Ты что сделал?! – громыхнул отец.       – Да трахнул он ее, пап! – рявкнула Лиссандра.       Глаза Максимилиана налились кровью, он сжал кулаки, вытягивая руки вдоль тела.       – Опусти подробности и рассказывай дальше, – процедил он сквозь зубы.       – Дальше и я бы послушала, – добавила Лиссандра. – Первый раз его рассказ состоял из всхлипов «я… ее… а она… она так звала… а потом…», – передразнивая брата сказала она.       – С тобой мы потом поговорим, – припечатал ее взглядом Максимилиан. – Ты ведь была у нее после того, как все случилось. Я видел тебя возле подвала.       Лиссандра нахмурилась и отвернулась. Артем продолжил:       – Она была такая холодная… Мне казалось, что она звала меня, провоцировала. Когда все закончилось, она позвала меня шепотом, – Артем снова всхлипнул, вытирая пальцем слезу, нагло катившуюся по щеке. – Ее голос был такой надломленный и пустой. В глазах я увидел столько боли и… страха… Она боялась меня. Или себя. Я не знаю… А потом ее будто снова подменили. Эта тварь в ней говорила со мной. Он сказал, что мы ничего не сможем сделать. Я был так разбит и так зол… Я хотел его уничтожить, но он сказал, что умрет только вместе с телом.       – А я был удивлен, почему Алиса так реагирует на меня. Я бы даже сказал «никак». Пойду поговорю с ней. А ты, – указал он пальцем на сына, – придумывай, как будешь замаливать свои грехи. Лиссандра, – обратился он к дочери, – ты тоже хочешь мне что-то рассказать?       Она покачала головой.       – Ладно, разберусь с тобой потом. Мало я вас порол в детстве, – воскликнул он.       – Нас да, зато ее не мало, – тихо сказала Лиссандра, но отец услышал. Он пристально посмотрел на нее, махнул рукой и вышел из лаборатории.       Уже подходя к двери подвала, Максимилиан чувствовал, что что-то изменилось. Он рванул дверь, быстро сбегая по лестнице. Алисы не было видно в клетке. Напрягая глаза, он смог разглядеть ее, лежащую без движения в темном углу. Он ударил по замку, сбивая его, и метнулся в клетку. Но его отбросило назад темной волной.       – Что за…       Максимилиан полез в карман, включая передатчик.       «Кто поставил на дверь блок?!» – рявкнул он. – «Быстро сюда!»       «Я», – раздался голос Артема, – «Что случилось?»       «Увидишь! Быстро, я сказал!» – рыкнул он.       Артем появился через пару минут, он бежал, перепрыгивая несколько ступенек сразу. Он махнул рукой, и темный барьер упал к их ногам, впитываясь в землю.       Максимилиан вбежал в клетку. Следом за ним заскочил Артем. Он замер, когда глаза выхватили в темноте тело Алисы, лежащее в неестественной позе. Ноги были изогнуты под странным углом, будто кто-то ударил ее, пока она стояла на коленях. В окровавленных пальцах была зажата связка ключей от машины с брелком в виде кристалла. Крупные красные капли стекали с прозрачного камня, тихо шлепаясь на пол. Обе руки ее от запястья до локтя были покрыты глубокими уродливыми порезами. Темно-вишневая жидкость медленно стекала по белой коже, впитываясь в одежду или падая на пол. Алиса не дышала.       Максимилиан подхватил ее на руки, вынося из клетки. Из безжизненной ладони с оглушительным для стоящей тишины грохотом выпали ключи. Артем, до этого стоявший в оцепенении, вынырнул из транса, поднял связку и побежал за отцом.