Несколько лет спустя.
Центральный парк, Нью-Йорк
Детские дни рождения — то еще наказание для взрослых. Особенно если эти взрослые не совсем понимают, чего хотят современные дети. Дженсен в блистательном наряде радужного пони, обсыпанный блестками и мишурой, носился по зеленой лужайке, удирая от толпы резвящихся четырех-пятилеток, опасно при этом приближаясь к пруду. — Если гости во главе с именинницей решат проверить водоустойчивость твоего мужа, я мешать им не стану, — ядовито выдал Джареду Марк, спрятавшийся от детворы за грудой подарков, по высоте уже приближающейся к Эмпайр-стейт-билдинг. — Кстати, почему вы не наняли аниматоров? Дженсен, безусловно, хорош, но эти маленькие троглодиты, боюсь, скоро его измордуют. Да еще за бесплатно... — Джастис Джей попросила, — бесхитростно, как нечто само собой разумеющееся выдал Джаред. — Конечно. А слово "нет" вы с Эклсом не практиковали? — Она еще маленькая. — Точно. И неплохо катается на ваших шеях. Что будете делать, когда малышка Джей Джей попросит достать звезду с неба? Джаред сарказма, кажется, не уловил. Задумался сосредоточенно. Марк на это только глаза закатил. Тот ведь, наверное, серьезно принялся размышлять над возможностью такого подарка. И при их с Эклсом немалых способностях... провернут ведь что-то такое легко. — Выдохни, Джаред. И займитесь уже серьезно воспитанием ребенка. Дождетесь, что я пойду к Эрику с жалобой на вашу полную несостоятельность и он назначит меня опекуном. — Ну конечно, — фыркнул легкомысленно Падалеки. — После того, как ты больше трех десятков лет скрывал правду о моем происхождении. Не уверен, что тебе доверят ребенка. — Между прочим, — немедленно оскорбился Шеппард, — я тебя защищал. Раскрой я правду про сестру и твоего отца-человека, все обстоятельства твоего рождения, кто знает, что бы стало с тобой? Достоверных сведений о полукровках на тот момент не было. Только призрачные слухи, легенды об их необычайных способностях и невероятной по мощности силе, превосходящей родительскую в разы. Тебя могли расценить как угрозу всему нашему роду и решить уничтожить. Я... перестраховался. Прости. Замолчал и как-то даже весь сник. Детвора чуть поодаль радостно заверещала под громкий всплеск на пруду. Кажется, умудрились-таки свалить Дженсена в воду. Джаред перевел взгляд на несколько составленных под деревьями прямоугольных столов. Алона с Дэннил позаботились, чтобы снэков и пиццы, газировки и соков было в достатке. Скоро набегаются и на непривычное угощение налетят — за ушами будет трещать. После всем раздадут гуди-бэги в забавных пакетах с веселыми пони. Книжки-раскраски с украшениями — для девочек и с мыльными пузырями — мальчишкам. Джей Джей должна быть довольна. Джа, глядя на захлебывающуюся хохотом дочку, протягивающую ладошку барахтающемуся на мелководье отцу, улыбнулся. Для нее это особенный день. Для всей их семьи. — Ладно ты извиняться. Я знаю, ты хотел сделать, как лучше. — В итоге ты рос в приемной семье. Тебя, конечно, любили. Но ты не знал ни про свой род, ни про способности. Я... попытался как-то исправить. — Подсунув мне Эклса? — хохотнул Джей. — Или меня ему. Это уж как посмотреть. Знаешь, Марк, я ведь совсем не в обиде. Он — лучшее, что могло б со мной быть. Он и малышка. — Удивлен, что она у вас пока только одна. — Это только пока. Ты подобрал верное слово, — усмехнулся Джаред в ответ на вздернутые вопросительно брови, покачал головой. К чему торопить события? Всему свое время. — Кажется, мне пора спасать Дженса, пока дети его окончательно не утопили в пруду. А то превратится в черепаху или дельфина. Что нам тогда, перебираться к русалкам на постоянное место жительства? — Иди... Марк зажмурился на припекающем солнышке, глядя, как племянник уходит прочь пружинистым шагом. Вздохнул невесело, вспомнив сестру, что погибла, когда мальчику не исполнилось даже месяца. Несчастный случай во время круиза. Даже ее сил не хватило на то, чтобы предотвратить катастрофу. Или она все их израсходовала для того, чтобы мальчик оказался в относительной безопасности — на другом конце мира, у ее брата. Сейчас он был уверен в одном. Шерри мальчиком бы, безусловно, гордилась. — Марк, когда-нибудь я убью тебя сам, — через пару минут простонал мокрый до нитки Дженсен, спасенный все же из детского плена. — Чем плохи были дни рождения по нашим традициям? Единороги и феи, цветочные церемонии, волшебство. Хороводы из бабочек и фейерверк мотыльков. Нет приспичило же тебе устроить этот вертеп. Еще и Джея втянул. Шеппард напомнил: — Ты забываешь, в каком мире вырос твой муж. — Твоими стараниями... — Так, все. Хватит ругаться, — тут же встрял Джаред и обнял Дженсена со спины, ничуть не опасаясь, что тоже промокнет. — Джей Джей и другие дети в восторге. К тому же наши миры день ото дня проникают друг в друга все глубже. Они должны знать одинаково хорошо две стороны. — Напомни, почему я не могу с тобой спорить? — проворчал Дженсен, ища его губы. — Потому что я всегда прав. А еще ты вроде как любишь меня. Рассмеялся, когда Марк, закатив глаза в небо, устремился к Саманте, бормоча что-то про сахарную вату и приторный кленовый сироп. — Все, я сдаюсь! — вскинул руки вверх Дженсен, падая в траву. Дети, увидев эту картину, с визгом бросились к нему наперегонки, собираясь устроить кучу-малу. С радостным лаем к ним присоединился и Стив вместе с Сэди — четвероногой подругой и новым членом их дружной семьи. КОНЕЦ