Его домовой

— Джей, да послушай. Все не так... — И разговаривать не о чем, — не сказал, а отрубил Падалеки. Прихлопнул для верности, — совершенно. И, закинув на плечи походный мольберт и рюкзак, натянул сапоги, хлопнул дверью и умчался в лес по тропе. Так разозлился, что даже забыл кликнуть пса. Дженсен вздохнул. Под насмешливым взглядом Крипке присел перед растерянным и обиженным Стивом. Почесал между ушей. Тот заворчал, но ни уйти, ни цапнуть не попытался. Все же Дженсен — Хранитель. Животные остро чувствуют его мощь и единение с силами природы. Особенно когда уже научились ему доверять. — Беги, дружок. Присмотришь за ним? А то грохнется снова куда-нибудь в яму. Нам не хватало только поломанной спины или ног. Угу. А еще — пробитой головы и свернутой шеи. Эрик хмыкнул, когда пес споро затрусил вслед за хозяином, оставляя дом не пойми на кого. — Это прямо талант. Так быстро приручить человека и его личного зверя, избавить его от сомнений, получить согласие на Церемонию единения... И тут же все так бездарно похерить. Дженсен дернул щекой. Не то чтобы подобные выражения коробили. Их народ с каждым годом все плотнее проникался культурой людей. Даже нормально — то, что Владыка не чурался таких... сомнительных слов. И все равно — прозвучало ненормально и чужеродно. — Не думал, что Джаред не даст мне закончить. Я бы все объяснил. — Конечно. Особенно после того, как он жил с человеком шесть месяцев — а для людей срок приличный — и все шесть месяцев тот ему изменял. Вполне логично, что он сразу представил на своем месте Дэннил. Решил, что ей сейчас от твоего... хм... предательства так же больно... Эклс сжал кулаки и зажмурился. Рот наполнился горечью. В тот же момент над лесом сгустились мрачные черные тучи. Громыхнуло прямо над домом. Свел брови, и молния шарахнула в дерево. — Остынь. — Эрик метнул на подопечного грозный взгляд. В глазах ярко вспыхнуло, и злость чуть-чуть отпустила. — Если бы не этот придурок, ты до сих пор бы даже не знал о существовании Падалеки. Марк, конечно, тоже помог, отправив его прямо в твой дом. Вот только мотивы... Не замечал за ним тяги пойти по стопам дядюшки-купидона. Кроули — купидон? Трижды ха! Скорее тут дело в каком-нибудь тайном споре или выгодной сделке. Дженсен даже не удивится, если этот поступок — всего лишь способ Марка развлечься. — Я должен догнать его. — Нет. Дай Джареду выдохнуть и проветрить голову, разложить все по полочкам и прийти к какому-либо решению. — Если он решит передумать? — Что же... — Эрик смерил Дженсена долгим внимательным взглядом, чему-то кивнул. — Ты с самого начала знал, на что шел. * Джареду удалось успокоиться, лишь добравшись до того самого заросшего кувшинками пруда. Он уселся на берег — благо, трава уже успела просохнуть. Сложил рядом мольберт и рюкзак. Рисовать в таком состоянии бесполезно. Лучшее, что получится — бездарная мазня, за которую потом перед собой будет стыдно. Стив, догнавший его где-то на середине пути, не скулил укоризненно. Просто лег рядом, прижимаясь теплым боком к бедру. Опустил морду ему на колено. Вокруг тихо и даже тепло. Солнце грело через густые молочные тучи. Ближе к дому снова загрохотало, но новая гроза досюда пока не достала. От воды тянуло сыростью и кувшинками, сырой рыбой. Странно, потому что рыба в таком заросшем тиной пруду водиться вообще не должна. — А ты красавчик... — она появилась ниоткуда буквально. На самом деле заколдованный лес. Босая, в воздушном платье, точно сотканном из тумана и облаков, из брызг счастливого смеха. Присела рядом на траву, не опасаясь испачкаться. Джаред уверен, что к такой красоте не посмеет пристать ни комочек грязи, ни вульгарная засохшая ветка. — А здесь какой-то проходной двор. — Ответил ей Джаред. — Предполагалось, что кроме нас со Стивом в этих местах не будет вообще никого. — Потянулся, чтобы потрепать по загривку задремавшего пса. — Здесь оказалось многолюднее даже, чем на Таймс-сквер сразу после полудня. — Ну, что мне сказать? — Она улыбнулась, и сразу стало светлей. — Вы с Дженсеном произвели настоящий фурор среди наших. Ты же... не решил отказаться? — Должно быть, ты — очередная фея-подруга? С ума сойти... Я так серьезно рассуждаю про это. Нет, прекрасная незнакомка, я не решил. Только... — Вспомнил и сразу нахмурился, сник. — Как же невеста? Так поступать с несчастной девушкой подло. Она откинула голову назад и рассмеялась. Рыжие волосы скользнули на спину огненным водопадом. И тут же над ними раскинулся прозрачный радужный мост, а еще листья колокольчиками зазвенели, осыпая их каплями алмазной росы. Джаред зачем-то ухватился за ножку мольберта. Хотя фея, кажется, и не замышляла плохого. Да и Стив безмятежно дрых, подрыгивая задней лапой. Мохнатый предатель. — Я — не фея, дриада. И должна тебе рассказать, что ты всполошился напрасно. Сбежал, не дав Дженсену даже слова сказать. А он... как бы выразиться точнее?.. Он — не мастер подбирать верные фразы. Вон и Эрика начальником окрестил. Хотя он скорее всем нам отец. И, — улыбнулась лукаво, — кстати, даже не платит зарплату. Джаред фыркнул в ладонь. Это что, такая попытка заговорить ему зубы? Впрочем, у девушки вполне получалось. По крайней мере, обида перестала быть такой острой, притухла. — То есть, говоря о невесте, он имел в виду... — Долговременного партнера. Союз, который не имеет ничего общего с чувствами и... эм... продолжением рода. К тому же этот процесс у нас происходит вовсе не так. Это скорее обмен энергетическими сущностями для создания новой. Кстати, пол тут вообще ни при чем. А с... невестой, как назвал ее Дженсен, он собирался разделить обязанности Хранителя этой части материка. Но и только. Джаред потер указательными пальцами пульсирующие виски. Сорвал рассеянно травинку и принялся наблюдать за гусеницей, ползущей по стебельку вверх. Ближе к солнцу. — Звучит, как будто невеста — это бизнес-партнер. — Так и есть. Кстати. Я не представилась. Дэннил. Приятно с тобой познакомиться, Джаред. Я очень рада, что Дженсен тебя наконец отыскал. Знаешь, он потратил на это много столетий. Успела схватить Падалеки за руку, когда тот шарахнулся от нее с такой прытью, что поскользнулся и едва не свалился прямо с берега в воду. — Куда разогнался, малыш? Не думаю, что русалки будут довольны, если их потревожить. Они в этих местах... чуток диковаты. — Ты — Дэннил, — не проговорил даже, потрясенно прокаркал. Закашлялся, прочищая осипшее горло. Стив проснулся и, на всякий случай вздыбив шерсть, зарычал. Вот это невесомое создание — невеста Эклса, и тот, не задумываясь, ее променял на какую-то орясину под именем Падалеки? Не укладывалось в голове. От начала и до конца. Вот совсем. — Да зачем ты такой трудный? Мы ведь все обсудили. К тому же уже пора возвращаться. На Церемонию прибудет много гостей. Ты... до сих пор согласен на это? — Сколько раз ты еще спросишь? Согласен. Постой... А как ты так быстро здесь оказалась? Из разговоров я понял, что ты где-то на другом конце мира. Дэннил легкомысленно махнула рукой, поднимаясь на ноги. Потянулась к солнцу руками, и то немедленно вспыхнуло ярче. Из травы вдоль берега выглянули цветы. Ярко-белые, а еще желтые, словно цыплята. — Да, ерунда. Когда пришло сообщение от Алоны, я как раз проверяла леса Амазонки. Не так уж и далеко. — Ну конечно, — язвительно буркнул Джаред. — Рукой подать. Практически за соседним кустом. * Дженсен ждал на пороге дома. Смотрел настороженно исподлобья, сверкая из-под золотистых ресниц ярко-зеленым, крутил в руках телефон, временами потирая кулаком сморщенный нос. Пытался соскоблить с кожи веснушки? Замер, когда долговязая фигура показалась на петляющей среди деревьев тропинке. Эрик сразу куда-то технично свалил, буркнув про необходимость подготовить к празднику поляну за домом. Дэннил, приветливо кивнув, свернула в ту же сторону, попутно свистнув собаку. — Я пойму, если ты решишь не связываться. — Эклс пялился исключительно на свои руки до того момента, когда Падалеки остановился прямиком перед ним, загораживая красное закатное солнце. — Все будет в порядке... — И не скажешь так сразу, кому из нас сотни лет, а кто — ранимый подснежник. — Подснежники здесь не растут, — зачем-то сообщил ему Дженсен и замолчал. Швыркнул носом. Джаред присел перед ним и прижался лбом к его лбу. Горячему, как угли в камине. Весь день, получается, сидел здесь и накручивал себя, как последний дурак. Извелся, но разрешил остаться одному, разобраться, решить, чего же он хочет. Вот только чего тут решать? — Мне кажется, я слышу, о чем ты думаешь. Дженсен. Я же не сиганул в топкий омут или там со скалы. Даже не сбежал назад на Манхэттен. Не уверен, правда, что Марк позволил бы мне просто взять и исчезнуть. У него явно какой-то свой план на этот союз. Но с ним мы еще разберемся. Твоя... Ну то есть я хотел сказать, что Дэннил рассказала мне в общих чертах. О том, как у вас все устроено. Даже могут быть дети. Твои и мои. Это странно и дико, но круто. У меня в голове сейчас полная каша. Я только хочу сказать, что никуда не уйду. Дженсен ткнулся носом в изгиб его шеи. Обнял, крепко-крепко прижимая к себе. Над домом в небо разом взмыли тысячи бабочек — золотых и пурпурных, лазурных, нефритовых, цвета индиго, карминовых, янтарных и перламутровых, угольно-черных... Рядом кто-то одобрительно крякнул: — У девочки получается лучше и лучше. Подыщешь для нее другого партнера? — Уже, — ответил насмешливый голос. — Вы с Дэннил возьмете на себя Аляску и северные территории Штатов. И не делай такой жалобный вид. Команда будет что надо. Вообще, хватит болтаться без дела, Саманте нужна помощь с подготовкой банкета. Довольно глазеть... — Между прочим, это я все устроил... — Между прочим, — радостно ухватился за эту фразу второй, — тебе еще предстоит всем рассказать, что Джаред — не совсем человек. А ты на самом деле старался пристроить в хорошие руки не абы кого, а пле... — Довольно. Я понял. Пойду девочкам что ли пока помогу... — Окликнул вылезшего из кустов запыхавшегося пса. Наверное, снова белок гонял. Или зайцев. — Составишь компанию, Стив? Про тебя, кажется, пока позабыли. Здорóво. Рад тебя видеть, дружок. Джаред, увлекая Дженсена за собой в дом, так и не разглядел на поляне своего агента и по совместительству друга. Эклс тоже был очень занят, отвечая на поцелуй и пытаясь одновременно стащить с Джея штаны и рубашку. Кто-то из них захлопнул ногой хлипкую дверь, отрезая свое убежище от внешнего мира. Позволяя им, наконец-то остаться вдвоем. Человеку и его домовому.