Мне было не легче

      Жгучее солнце несло за собой новый день. Новый день в жизни, которая со стремительной скоростью теряла смысл, превращалась в мучительное существование, текла тёмным красным ручьём. Старая рана только успела зажить, покрыться грубой коркой, превратиться в малозаметный шрам, лишь иногда напоминавший о себе, как по нему ударили с удвоенной силой. Казалось, весь мир сосредоточился на том, чтобы она раз и навсегда забыла, что такое спокойная жизнь, что такое счастье. Произошло ужасное - она начала привыкать...       Всё вокруг начало просыпаться. Медленно и спокойно, но при этом воссоздавая приевшуюся каждодневную суету. Все копошились, готовились к чему-то. Шум моторов, негромкие разговоры, пение завывающего ветра, подготовка оружия, и вдруг тишина... Вдалеке послышался звук приближающихся автомобилей и все, побросав свои дела, быстро направились к источнику звука. Девушка, заметив это, пулей подлетела к выходу из палатки и стала наблюдать за происходящим издалека. Толпа окружила кортеж вооруженных внедорожников, толкаясь возле него и выжидая. Из машины, возглавляющей конвой, медленно, будто нехотя, вышла смуглая девушка. Растрёпанные волосы, грязная одежда и жуткие мешки под глазами стали её новыми атрибутами на минувшие пол года и, судя по всему, исчезать не собирались. Не желая, стыдясь прервать создавшуюся тишину, она, расталкивая всех на своём пути, злобно продвигалась вперёд, держа в руке небольшой мешочек. Она медленно подняла взгляд и застыла на месте. Для неё в тот момент всё остановилось: дыхание, сердце, мысли, казалось даже время. Панам увидела вдалеке Джуди.        Та стояла, едва выглядывая из своей палатки, будто боясь выйти и понять...вспомнить где и почему она находится, вспомнить, что случилось вот уже пол года назад. Её взгляд... Это был взгляд жертвы, не иначе. Убивающий, и в то же время молящий. Взгляд, который говорил: "Прошу, только не снова, хватит". Он, словно пули, пробивал всех и вся на своём пути, оставляя глубокие ноющие раны. Когда вы ловите его на себе, вас будто терзает изнутри, ржавым лезвием грубо скобля по стенкам вашей души. Именно это сейчас чувствовала Панам. Хотелось провалиться под землю. Зарыться поглубже, да так, что бы никто не достал. В гроб залезть, лишь бы не делать этого в очередной раз, не сыпать соль на рану, не добивать девчонку. Но она должна... Должна, ведь кто, если не она?        Проклиная себя в очередной раз, Панам закрыла глаза и, собравшись с силами, помотала опущенной головой. Она винила СЕБЯ во всём случившемся. Винила в том, что отправила Ви одну на то чёртово задание. Винила в том, что не может отмотать время вспять. Винила в своей беспомощности. Винила себя в том, что ежедневно всё глубже и глубже вгоняет клинок надежды в сердце Джуди. И боялась... Боялась, что возможно однажды ей придётся с силой провернуть этой самый клинок.        Каждый раз, как Альварес видела Панам, всё вокруг замирало. Птицы в небе, рёв ветра - всё умолкало, останавливая мгновение, давая Джуди шанс услышать успокаивающее, спасительное "Нашли". Но в очередной раз жизнь проезжает по ней катком, выжимая последние силы, с жестокостью втаптывая чувства в землю, жадно выпивая все соки и отбрасывая в сторону, как ненужный хлам, как опустевшую пачку сигарет. Внутри что-то ёкнуло. Снова ничего... опять.        Панам медленно направилась в сторону девушки. Та уже не обращала на неё внимания, придумывая, как можно уговорить Палмер на ещё одну вылазку с ними, ей просто осточертело сидеть сложа руки, позволяя другим говорить, будто она ничем не может помочь...или...оно так и есть? Ви...Ви убивала ради неё...готова была сама умереть, просто потому, что левой пятке Альварес так захотелось. Потому, что ЕЙ надоело наблюдать за зверством, царящем в "Облаках". Потому, что Джуди так захотела. Просто потому, что ОНА так захотела...этого было достаточно. А сейчас техник ничего... НИЧЕГО не могла сделать, чтобы вернуть любовь всей своей жизни. Никогда прежде она так себя не презирала.  - Джуди, - кочевница подошла почти впритык, она стояла, покаянно и печально глядя на неё, как бывало каждый раз после очередных безрезультатных поисков, - ты...как? - Привет, Панам, - прорезался тихий, слегка осипший голосок, - я в норме...правда. - Ты опять не спала, да? - взглянула она на покрасневшие уставшие глаза Альварес. Та, понимая, что врать бесполезно, кивнула головой, потирая слипавшиеся веки, - Она бы не одобрила, Джу... - Не одобрит. - резко и бескомпромиссно перебила Джуди, - Вернётся, узнает и не одобрит. Не говори о ней так. Так, будто она... - девушка замолчала, закрыв рот ладонью, боясь произносить эти слова. Боясь хоть на мгновение допустить такую мысль.            На глазах сверкнули слезы, но Джуди усилием воли пыталась сдерживать их . Изо всех своих оставшихся сил. Не дать им пролиться. Ни одной. Потому что, если она начнет плакать....она уже не сможет остановиться. А Ви не любит, просто не может выносить её слез...И она будет сильной для неё, не будет её расстраивать....Вот вернётся Ви....и тогда....тогда можно будет все, а сейчас...сейчас надо дослушать Панам. - Ты права...прости... - Панам опустила взгляд и вдруг вспомнила о чём-то, - Вот, Джуди... Это пока всё, что мы нашли, - она протянула ей небольшой мешочек с чем-то звенящим внутри. Нужно было видеть Альварес в этот момент... Выражение её лица... Ей будто поставили смертельный диагноз, а потом сказали, что это была ошибка. Она неверяще взглянула на кочевницу, на то, что было её в руке, и резким движением выхватила свёрток, начав трясущимися руками его разворачивать. Нитки летели в стороны, девушка в миг забыла обо всём, будь она уверена, что там нет ничего хрупкого - разорвала бы чёртов мешок. Со стороны это выглядело будто торчку в завязке предложили ещё одну дозу - обезумевшие глаза, рваные резкие движения.       Джуди высыпала содержимое в руку и, отбросив упаковку в сторону, стеклянным взглядом смотрела на свою ладонь. - Это... Это... - у Альварес сбивалось дыхание. - Гильзы... От Малориан Армс 3516... Пистолет Ви. По-видимому она отбивалась. Мы нашли их к юго-востоку от Аризоны. Это... Это всё, что есть, Джуди...       Вот сейчас техник точно не обращала внимания ни на Панам, ни на её слова. Не слушала, не хотела, не могла. Рука с гильзами не слушалась, тряслась всё сильнее и сильнее, кусок латуни упал на землю, второй, третий... Джуди медленно присела на колени, ища опоры, чувства и эмоции разрывали её изнутри, пытаясь вырваться наружу, прорвать грудную клетку. Она с силой, до боли сжала кулак, удерживая последнюю пару гильз, не замечая, что по щеке покатилась одинокая слеза. - Это... Это ведь хорошо, да? Значит, что она жива... В бегах, или скрывается где-то и не может выйти на связь... Или... - девушка нервно перебирала варианты, надеясь, что права, что это хоть что-то да значит. Что это зацепка, что это должно помочь поискам. Её надежда в этот момент не просто не собиралась уходить на покой, она ликовала, демонстрируя средний палец и крича: "Я же говорила! Я, блять, была права!!!". Ладонь Панам мягко коснулась её плеча.  - Я... Честно сказать, я не знаю, Джуди... Это может значить, что угодно. Гильзы могли там лежать пару дней, а могли и много месяцев... - увидев, как мимолётный огонёк погас в этих глазах, кочевница замолчала. Она виновато опустила взгляд...придумала! - Но одно это значит точно. Что поиски нельзя прекращать, и, что теперь мы знаем, где искать. Понимаешь? Это зацепка, Джуди! Мы на шаг ближе к ней...       Альварес молчала. Девушка смотрела на сжатый кулачок с парой гильз внутри и думала. Да, Панам права... Определённо права... Пора перестать наматывать сопли на кулак и что-нибудь сделать. Что-нибудь... Что именно? Что бы сделала Ви? Да что угодно! Эта девчонка была абсолютно непредсказуема, и это Джуди в ней любила больше всего. Она была... Брысь! Есть! Она есть, чёрт возьми! ...Она настоящая, она не играла во всеобщую негласную игру Найт-Сити "Подлижи и наеби". Вот она искренне, но по-детски робко восхищается оборудованием Альварес, а вот, не моргая, кромсает главарей "Тигриных Когтей". Что бы она сделала? Всё! Она бы сделала всё и даже больше.  - Да... - техник слегка улыбнулась. Тоска от того, что вот уже пол года Ви нет рядом, смешавшись с надеждой о том, что отныне это ненадолго, превратились в какую-то бурю. Торнадо, бушующий глубоко внутри и наполняющий силами. Ей стало...легче? - Да, Панам... Ты права.       Кочевница засияла. Она была рада, что смогла...успокоить? Нет, хотя бы просто ненадолго отвлечь подругу. Изменить вектор её мыслей. Дать понять, что не так всё безнадежно, как кажется...и тут же мысленно проклясть себя...ведь, будучи с собой откровенной, размышляя по вечерам и готовясь к новым вылазкам, Панам уже сама не очень верила в это. Она начинала понимать, что лжёт. Себе, клану, девочке перед собой. У неё был выбор: лгать себе и остальным, что Ви скоро найдется...либо признать...что она облажалась. Что по её вине пропала подруга. Часть семьи. Любовь Джуди. Такого она позволить не могла. Она выбрала первое.       Повисшую тишину прервал появившийся из ниоткуда мужчина. Вечно радостный, несмотря ни на что, живой, такой, каких казалось бы уже к концу прошлого века не осталось, не то что уж к 2078 году. Он нравился Джуди. Почему? Да просто потому что. Так она отвечала себе каждый раз, когда рядом с ним на её лице непроизвольно появлялась улыбка, растянутая до ушей. Он был...разный? Нет... Честный? Тоже не то... Он был такой... Каким должен быть. Что это значит? Да Альварес сама не понимала! От него вечно пахло машинным маслом, дешёвыми сигаретами и рок-н-роллом 80-ых годов прошлого столетия, что тут ещё скажешь? Кочевник стал для неё старшим братом, которого у неё никогда не было. Нет... Отцом, которого она никогда не знала. Она в шутку его даже записала в контактах, как "Папаша >^.^<" . Стоило ему появится рядом, и... Нет она не забывала о том, что случилось. Но она вспоминала, что она не одна. Что есть те, кому не всё равно на редактора брейндансов с окраины Найт-Сити. Что у неё есть семья.        Но вот что происходило с ним, когда Джуди появлялась поблизости? Это трудно описать словами. Он сиял? Мягко сказано. Хотелось петь? Да... И он так и делал. Да, бывало пел для неё. Мимо нот, хрипя прокуренным голосом, пока она рядом заливалась таким...родным для него смехом и просила остановиться, а через пару мгновений и сама присоединялась. Эта необычная, ни на кого не похожая, пришедшая, будто не из этого мира, девчонка сразу приковала к себе его внимание. Впервые в жизни ветеран так умилялся. Ну не мог он спокойно смотреть, как эта боевая малявка шныряла тут и там и рвалась в бой в то время, как её никто не воспринимал всерьез. Боялись, что она не справится, говорили фронт - это не её, на что та лишь злобно фыркала. А Митч и рад был. Во-первых, потому, что всегда было забавно посмотреть, как эта маленькая собачонка пыталась доказать, что на самом деле она огромный серый волк. А во-вторых, потому, что и сам понимал, ей там не место. Нет, безусловно, Джуди умела стрелять, Ви натаскала. Но он печёнкой чувствовал, что не для этого она создана. Не для этого и всё тут.        То, что между ними закрутилось, закрутилось само собой. Он был ей нужен - он оказался рядом. Она была ему нужна - она оказалась рядом. С переездом в Аризону у Панам появился новый боевой товарищ в лице Ви, а Митч остался не у дел. Нет, разумеется, он бывало выезжал на заказ или тому подобное, но Панам это делала куда чаще, а в своё отсутствие за главного оставляла как раз его. Проблема в том, что по иронии судьбы и какому-то странному стечению обстоятельств, в отсутствии Палмер в клане ничего не происходило. Так всё и началось...       По рассказам кочевника, однажды он попросил помочь Джуди с починкой автомобиля - где-то подержать, где-то посмотреть, что-то подать, а что-то даже пальцем не трогать - и после этого они стали не разлей вода. Послушаешь его историю и, в лучшем случае, не поверишь, покрутив пальцем у виска. А вот стоит послушать версию Альварес, и ты узнаешь, что не успели они добраться до Аризоны - Митч уже трясся над ней, постоянно интересуясь, нормально ли ей в дороге и не нужно ли чего. В ответ кочевник всегда отмахивался, говоря, что "вовсе не было такого", а Джуди рядом смеялась, с сарказмом отвечая "Конечно не было, папаш, сама придумала". Забавно, что оба они запомнили хоть и разные версии начала их прекрасной дружбы, но до таких мелочей, что в любой момент готовы были их пересказать в самых малейших подробностях. Митчу, например, ничего не стоило вспомнить, как Джуди копалась в движке машины, испачкала руки в масле и, не заметив этого, прочертила у себя под носом чёрные усы. Тот ржач ветерана она, наверное, никогда не забудет. Как и то, например, как он в дороге остановился у магазина и купил ей плед и подушку, чтобы она могла поуютнее поспать в машине.       Сказать, что они были нужны друг другу - ничего не сказать. То было больше, и самое прекрасное, что они это понимали. Эти двое...они будто всю жизнь нуждались друг в друге. Пытались найтись, но не могли. Мужчина смотрел на девушку и видел больше, чем сокланавца. Больше, чем подругу, боевого товарища или протеже. Он видел...дочь? Да, не иначе. Вот такой он её себе и представлял. Задорной, не обычной, бесстрашной, очень хрупкой с виду, но железной внутри. Она же, смотря на него, видела не просто наставника или друга. Перед ней он бывал учителем, психологом, врачом и даже в роли жилетки успел побывать. Он был... отцом. Лучшим...о котором девушка и мечтать-то не могла, потому что попросту не знала, как это - иметь отца.        Очень быстро это стало обыденностью. Ви просыпалась, кооперировалась с Панам и парой других кочевников и все вместе они отправлялись на заказ, перевозки или что-то в этом духе. Джуди же частенько вставала ещё раньше и вместе с Митчем шла бороздить просторы автомобильного мира. Мужчина научил её всему, что только сам знал, познакомил с каждым винтиком местных машин, а также с сокланавцами. "Старик с дочкой" - так, с лёгкой руки Кэссиди, их теперь в шутку называли. И упаси Бог обидеть дочку.       Незаметно ни для кого, в том числе и для себя, они стали самыми близкими друг для друга людьми. Не считая Ви, конечно. Ни с кем больше у Джуди не было столько приятных и тёплых воспоминаний. Всё ещё не считая Ви. Было ощущение, что они всю жизнь знакомы...просто встретились вот только недавно. Альварес могла часами перебирать начинку автомобилей, выслушивая его, казалось, бесконечные истории. Про всё на свете: про первые заказы и перевозки, про войну, да и просто интересные случаи из его жизни, которых набралось предостаточно. Её всегда веселило, как он  настороженно следил за её починкой машины, а потом, в какой-то момент, убирал пиво в сторону и отдёргивал её, приговаривая что-то в духе: "Э не не, давай-ка это я сам, хорошо? А то ты сейчас пальцы себе отдавишь и Ви меня тогда точно прибьёт". Больше таких моментов она любила только то, как он забирал её под предлогом "очень важного, и совсем неотложного задания, и вообще иди ты, Панам, у меня две руки и две ноги, да и возраст не тот", а сам вёз Джуди подальше от лагеря, где под баночку пива учил её жарить маршмеллоу на костре. Всё так же по-отцовски делясь опытом и травя знаменитые кочевнические байки. В такие дни она возвращалась сама не своя, вся светилась и, засыпая в объятиях своей любимой, неугомонно рассказывала ей о том, что, где и как они делали с Митчем. Самое интересное, что и сам кочевник, почти каждый вечер сидя с сокланавцами у костра, ждал пока Ви с Джуди уйдут к себе, чтобы начать в очередной раз рассказывать "какая девчонка умница". Начать рассказывать о своей... - Морковка! - мужчина ласково потрепал волосы Джуди и присел на корточки, - Эй...ты чего? - вдруг он заметил следы слёз на её лице и осторожно вытер мокрые щёки, - Что случилось? Кто обидел? - Митч играючи приподнял бровь и кивнул в сторону Панам, - Она, да? - та, лишь слегка улыбнувшись, закатила глаза. - Н-нет, Митч, всё в порядке, - Джуди усмехнулась и по-детски засмущалась. Она никогда не любила излишней ласки, тисканий и тому подобной ерунды. Не любила, когда с ней обращались, как с ребенком. Всё правильно, рано выросла - рано встала с горшка. Но...в случае с кочевником... В случае с ним, как будто и не могло быть иначе. Так должно было быть и всё. И ей это нравилось.  - Хорошо, но, - он ей подмигнул и прошептал, - если что - сразу зови, ага? - после чего на его лице появилась та тёплая, самая выразительная, запоминающаяся, но в то же время простая и скромная улыбка. Он приподнял кулак и ответа от Джуди долго ждать не пришлось.  - Само собой, Митч... Само собой, - она отбила кулачок. - Вот и отлично, морковка! А теперь давай показывай, что прячешь? - он указал на её, всё это время с силой сжатую, ладонь. Панам встала и,  шепнув Митчу: "Не буду вам не мешать", стала удаляться. Она знала о его чудодейственном влиянии на техника. Все знали, - Ну так, что у нас там?        Альварес медленно и аккуратно, будто боясь не обнаружить содержимого, разжала кулак. - Ого... Ты где это насобирала? По лагерю с утра прогулялась?  - Нет, это гильзы от Малориана Ви... Группа Панам нашла их на последней вылазке. Вроде... Вроде к юго-востоку отсюда... Да, точно, к юго-востоку. Панам говорит, это должно помочь в поисках.  - Вон оно что... - кочевник взял одну из гильз и стал рассматривать, слегка нахмурившись. Разумеется, он знал, и что это за гильзы, и кому они принадлежали, и даже где их нашли - он был первым, кому Панам об этом доложила. Знал это так же прекрасно, как и то, что эта находка... вряд-ли многим им поможет.  - Так что Ви рядом, Митч, - она положила руку на его плечо и он слегка вздрогнул, не зная, что ответить, - она рядом.  - Это точно, морковка, - кочевник тяжело вздохнул и продолжил взглядом дырявить гильзу в руке. Он не мог на неё взглянуть, не позволил себе увидеть её довольное счастливое лицо в ответ на свою ложь.       Морковка... Он любил вспоминать, как Джуди получила это имя. Любил вспоминать, ведь у них постоянно спрашивали, как это произошло. И они каждый раз отвечали что-то новое. Говорили, что Альварес однажды оделась в какой-то рабочий ярко-оранжевый комбинезон, который, к слову, был на пару размеров больше, и со своими зелёными волосами была точно ходячая морковь.  Рассказывали, что раньше она частенько посылала ветерана съездить за морковным соком. И самое интересное, что всё это было правдой. Правдой и забавным совпадением, ведь "морковкой" Джуди стала задолго до этих случаев. Глупо, но от этого по-своему...мило.       Это было самое обычное утро самого обычного дня. Солнце слегка припекало, ветер приятно холодил кожу, окончательно пробуждая девушку, а в траве иногда поблёскивала утренняя роса. Митч тащил за собой слегка заспанную Джуди. Они были одними из немногих, помимо постовых, кто уже не спал.  - Митч... - он не отозвался, - Митч, - снова, - Митч, какого чёрта? Пол шестого утра... По-моему даже для починки местных развалюх рановато, не? - Для машин может и рано, - наконец ответил, непонятно почему такой преисполненный и довольный кочевник, - Но с сегодняшнего дня... Ты, Джуди... Панцермендер, - он выделил последнее слово и поднял указательный палец.  - Сам такой, - недовольно фыркнула Альварес, справляясь со слипавшимися веками.        Ветеран усмехнулся и, цокнув языком, помотал головой: - Балда ты, Джуди... - Вот, снова обзываешься. Ты для этого меня поднял? - перебила она его. - Панцермендер... Это элитный техник корпоративных армий, одно из наивысших званий, которому доверялись конструирование, сборка и, в случае чего, починка боевых панцеров.  - Постой-ка... - на лице девушки появилась довольная, но неверящая, ищущая подвоха улыбка, - ты хочешь сказать...что сегодня...мы будем работать с "Василиском"? Ты же раньше запрещал и близко к нему подходить, - ему нравился появившийся огонь в её глазах. Определённо. - Всё когда-то бывает впервые. Ты отлично справляешься с этими вёдрами с гайками. Пора бы тебе взглянуть на ведро побольше, к тому же сегодня он понадобится. И вообще, должен же кто-то знать, как эту бандурину завести, если не заводится, поднять, если не поднимается и... И припарковать... Этого до сих пор никому не доверяю, а я, между прочим, не молодею... - не успел договорить Митч, как получил лёгкий удар в плечо и увидел нахмурившегося техника. - Отставить морщины и превращение в прах! Успеешь ещё носки повязать за кроссвордами. - Так точно, командир Альварес, - он приятно ухмыльнулся и играючи отдал честь. - Панцермендер Альварес, - она гордо запрокинула голову. - Точно, точно, панцермендер, - он взъерошил её волосы и, ласково взглянув, продолжил, - Шутки шутками, а в этой ржавой банке деталей, гаек и проводов больше, чем во всех наших машинах вместе взятых, поэтому будь уверена - занята ты до конца дня и к этому времени вряд-ли будешь в восторге от нового звания, а потому мы идём... - В бар? - проследила Джуди направление их движения. - Вообще-то да, но не за выпивкой. А вот за чем...       Мужчина привёл техника к одному из прибарных столиков, на котором стояла тарелка накрытая баранчиком, а сам пошёл за барную стойку. Джуди настороженно присела за стол и, подперев подбородок ладонью, пыталась слегка непонимающим взглядом продырявить баранчик. - Это что?  - Ты мне скажи, - послышался из-за барной стойки голос, сопровождаемый работающей кофемашиной, - или угадай.  - Подсказку? - Я сам это сделал, - в ответ почти пол минуты тишины, - задумалась? - Волнуюсь... Если это сделал ты, то будь это, например, бомба - она точно рванёт, - Джуди услышала доносящийся неподалеку смех и оттого сама улыбнулась.  - Тогда ты умрёшь либо от любопытства, либо от взрыва... В таком случае, почему бы не от второго?  - Резонно, - она одним резким движением подняла крышку и её обдало щекотящим горячим паром. Приятный, сладкий, ласкающий ноздри аромат заставил закрыть глаза и расплыться в улыбке до ушей. Она жадно втянула запах, приглушённо ахнула, и разыгравшийся аппетит заставил невольно облизнуться. На тарелке красовалась немаленьких размеров стопка блинов, украшенная шоколадом и парой клубничек. Недолго думая, она схватила один, сложила его втрое и, обмакнувшись в шоколаде, блин  отправился в рот девушки. Митч вернулся с двумя чашками кофе и, увидев набитые щёки и довольную моську Джуди, почувствовал, что внутри как-то странно потеплело. К лицу крадущейся кошкой подобралась всё та же скромная улыбка.  - Ну как? Съедобно хотя бы? - мужчина присел за стол и протянул ей горячий напиток, в ответ последовали лишь нечленораздельные звуки и искрящиеся глаза с сопровождающей жестикуляцией, от чего он не мог не рассмеяться, - Ну ладно, ладно, прожуй хотя бы, - девушка так и сделала.  - Чёрт, это лучшие блины, которые я только пробовала! А я пробовала очень много блинов, Митч. Слышишь? Очень много! И клянусь, спроси ты у меня минут 5 назад, где лучше, я бы отправила тебя в "Дайнер Тома", но сейчас... Сейчас я готова вложить все эдди мира в твою блинную! - А вот это можно, - рассмеялся кочевник. - Хм... - Джуди слегка нахмурилась и, доев блин, с ехидной улыбкой взглянула на него, - Знаешь, что я думаю? Я думаю, в этом что-то есть. - не сводя с мужчины глаз, она взяла второй.  - Ты о чём? - Обо всём, - небольшой укус и Альварес продолжает разговор с набитым ртом, - думаю... Ты меня просто любишь и всё...Да, точно! - Чего? - он улыбнулся и, сложив руки на груди, взглянул на неё.  - Чаво? - передразнила его девушка, от чего они оба залились смехом, прозвучавшим в унисон.  - Ладно, да, ага, люблю, люблю, - оправившись от хохота, Митч ласково взглянул на неё, - ешь давай...любовь-морковь...нас Василиск ждёт, - он отвёл взгляд в сторону. - Ты чего? - Джуди продолжала уплетать блины один за другим.  - Думаю, вот... - ветеран лукаво улыбнулся и взглянул на неё. Так улыбаются, когда знают что-то, что знать не положено. Взгляд будто говорил "Я знаю, что вы сделали прошлым летом...не расскажу, конечно, никому...но знаю". - Думаю, быть тебе Морковкой... Любовь-морковь. - Эй, - протянула Альварес. Наигранно завозмущалась, как ребёнок, у которого отобрали конфету, но который при этом знает, что через пару секунд ему дадут мешок таких же. Она не имела ничего против.  - Любимой, - выделил он, - любимой морковкой, - но та продолжала фальшиво дуться, смотря на него исподлобья, - Ну как скажешь... - мужчина медленно потянул к себе тарелку с блинами. - Хотя, знаешь, морковка так морковка, - она быстро вернула тарелку на место.  - То-то же, - Митч взъерошил её волосы и закурил долгожданную утреннюю сигарету.  - Мне стоит начинать ревновать? - услышав эти слова, Джуди быстро развернулась и увидела слегка заспанную Ви, облокотившуюся на опору барного навеса. На лице её сияла улыбка, прекраснейшее, что Джуди видела в своей жизни. Это было то, на что любоваться можно вечно. На то, как горит огонь, как льётся вода и на её улыбку... - Ну, разве что для разнообразия, - Альварес подмигнула любимой и зазывающе махнула рукой. Та, усмехнувшись, закатила глаза и медленно подошла к ней, нежно приобняв со спины и чмокнув в висок. Висок, скулу, щёку - наёмница медленно прошлась губами по лицу Джуди, задержавшись на шее и согревая её аккуратными, но жадными поцелуями. Сбивая дыхание девушки, выпуская наружу её короткие непроизвольные стоны, запуская по телу толпы мурашек, что приятной волной прокатываются от головы до пят и обратно. Вдруг она поднимается чуть выше, слегка прикусывая мочку уха и щекотя её языком.  - Эй... Ну не здесь... Или... Хотя бы не сейчас, - усмехнувшись, с трудом выдавила Джуди, пытаясь справиться со скачущим, будто на американских горках, дыханием.  - Почему же... Что не так? - шепнула Ви, и её рука скользнула по телу Джуди, быстро забравшись под её майку. Ледяная ладонь, гуляющая по телу, обжигала. Ещё один непроизвольный стон предательски сорвался с губ Альварес, давая Ви зелёный свет. Наёмница удовлетворённо ухмыльнулась, - М? Джуди? - промурлыкала она её имя и стала пальцами медленно, дразня девушку, подниматься вверх, - Думаю, что... - тёплое дыхание сводило её с ума, собирая мысли и эмоции в сумасшедший клубок, с которым Ви теперь играла, как кошка, гоняя его из стороны в сторону, - что ты права, - вдруг резкое непонятное движение и всё прекратилось.       Жар внутри так и пытался выбиться наружу, меняя ритм сердца, отдаваясь в ногах лёгкой дрожью, посылая очередные потоки мурашек, но всё было тщетно - он хоть и медленно, но верно угасал, приводя мысли в порядок и успокаивая дыхание. Джуди осторожно распахнула глаза, будто пытаясь понять, что это сейчас было. На тарелке стало ровно на один блин меньше, а на стуле слева от неё появилась смеющаяся наёмница, довольно поедающая что-то. - Подло... - нахмурившись, буркнула Джуди и повернулась в сторону Ви. - Ага, - задорно ответила она, продолжая жадно запихивать остатки блинчика, - ты ещё скажи, что тебе не понравилось.       От этих слов на лице техника появилась ехидная улыбка, а щёки окрасил румянец. Ей ничего не оставалось, как признать поражение, но при этом гордо показать язык. Что она и сделала, в ответ увидев, как Ви ей подмигнула.  - Ты чего сегодня так рано соско... - наёмница остановилась, заметив измазанный в шоколаде уголок губ Джуди, - чумазик... - она потянулась к губам Альварес, мягко проведя подушечкой большого пальца по губе, вытирая остатки шоколада. Джуди заворожено следила за каждым, самым мелким её движением, и как только Ви убрала руку, та игриво схватила его ртом. Она быстро глянула на  наёмницу, заметив на её лице неожиданное удивление, быстро сменившееся на ухмылку. - Это зе соколад, - невнятно проговорила Джуди и, напоследок ещё раз обласкав палец языком, отпустила.        Вдруг они обе про что-то вспомнили и взглянули на противоположную сторону стола. Митч сидел с открытым ртом и проведя по ним сначала потерянным, но потом слегка осуждающим взглядом, прокашлялся и затянулся тлевшей в его руках сигаретой, которая вот-вот бы обожгла его пальцы и проворчал: - Точно в гроб меня сведёте...       Девушки, как и следовало ожидать, залились громким смехом.        Он уже и не помнил, когда в последний раз видел её такой счастливой, как в то солнечное утро. Давно. Очень давно...       От задумчивых приятных воспоминаний его отвлекла девушка, теребившая его за плечо:  - Митч! - А? - он будто проснулся, увидев перед собой немного разволновавшуюся Джуди и всё ту же гильзу в руке. - Ты в порядке?  - Да... - мужчина обвёл взглядом вокруг себя и, крепко сжав кулак, продолжил, - да, морковка, всё нормально... Пойдём-ка, - Митч встал, отряхнулся и зазывающе кивнул головой, - есть у меня одна идея...       Техник быстро сгребла гильзы и, закинув их в карман комбинезона, последовала за кочевником. Она глядела по сторонам, осматривала утренний лагерь и ясное голубое небо над головой. Солнце ярко сияло, ослепляя и не давая насладиться свободой, что охватывала девушку, когда та взглядом гуляла в небесах. То ли дело ночное небо. Эта мысль любезно провела Джуди к одному из немногих за последнее время приятных воспоминаний. Кажется, тогда прошла одна-две недели с того момента, как случилось то, что случилось.        Можно, конечно, сказать, что Джуди тогда была подавлена, ни с кем не разговаривала и больше была похожа на ходячий труп, чем на живого человека, но все эти слова не опишут и половину правды, не покажут и капли того, что она пережила. В один из таких дней Митч не выдержал и, чуть-ли не схватив её в охапку, посадил в свою машину и повёз подальше от лагеря. Та билась в истерике, пыталась вырваться, говорила такое, за что до сих пор извиняется, но быстро смекнув, что это не поможет, замолчала, глядя в окно. - Митч... - раскололась она через какое-то время, - я ценю это...правда...но очень, блять, сомневаюсь, что сейчас мне помогут жаренные маршмеллоу. Мы можем вернуться в лагерь? ... Пожалуйста, Митч.  - А тебя никто и не везёт на маршмеллоу, - он слегка прибавил скорости и через пару метров свернул за небольшую скалу, где они ещё ни разу не были, - ...приехали, - он заглушил мотор. - Что мы тут делаем? - её голос звучал до жути тоскливо.  - Тебе нужно успокоиться, морковка, - он вытащил ключ из замка зажигания и схватил с заднего сиденья упаковку пива, - Слышишь? Я знаю... Понимаю, что ты сейчас чувствуешь - сам через это прошёл, но есть между нами разница... - и вот в этот момент он посмотрел в самую её душу. Этот проницательный взгляд невозможно описать какими-либо существующими словами, но скажи он тогда что угодно, даже самую несусветную чушь, Джуди бы тут же поверила, ни на секунду не сомневаясь, - я был уверен...знал, что он мёртв... А ты должна и можешь быть уверена в обратном, - мужчина распахнул дверь автомобиля, вышел и прилёг на капот, махнув рукой. Минут пять он лежал один. Медленно попивая пиво и глядя в небо. Но вскоре услышал, как дверца распахнулась и громко хлопнула, через мгновение рядом с ним появилась хмурая, как все бури Пустошей, девушка. Минута. Пять. Десять. Ни один не смел прервать воцарившую тишину, только тихое стрекотание цикад и редкие завывания койотов где-то вдалеке.  - Митч... - М? - Она же вернётся...правда? ... Мы вернём её.  - Конечно, морковка... - он тяжело вздохнул и сделал глоток пива, - конечно, вернётся, - их снова укрыло успокаивающее молчание. В этот раз кочевник сам его прервал, - Взгляни на небо, Джуди... Что видишь?       Она подняла голову и взглядом  пробежала по ночному небосводу. Сотни, тысячи, сотни тысяч мерцающих звёзд. Слегка нахмурившись и непонимающе помычав, она предположила: - Хм... Звёзды? - А конкретнее? - Чего? Я не астроном, Митч, - тот лишь рассмеялся в ответ. - Ну хорошо, хорошо. Когда много звёзд... - Созвездие? - В точку. Вот это, - мужчина пальцем указал на какую-то кучку мигающих огоньков, отдалённо напоминающую человеческую фигуру, - видишь? Это Андромеда.  - Та-а-а-к... Ну вижу. - По легенде в одной стране жила прекрасная во всех отношениях девушка. Умнее всех служителей Богов, и красивее всех их жён. И так стало тошно и обидно Посейдону, что она на суше, а не в море, и решил он, что пусть она тогда не достанется никому. Её звали Андромеда... Посейдон послал на ту страну потопы и цунами, приковал красавицу к скале и приказал вечно мучаться под охраной морского чудовища. Но однажды появился в тех краях герой - Персей. Он убил монстра, превратив его в камень с помощью головы Медузы, и тем самым спас Андромеду, - Митч повернулся к Джуди и довольно улыбнулся, - и жили они долго и счастливо, - закончил он.​​  - Вау... - Альварес продолжала рассматривать сияющие звёзды, но с уже бо́льшим интересом, - И что... Ты хочешь сказать, что Ви вернётся ради меня? - Я хочу сказать, - мужчина снова тяжело вздохнул, - что Ви сильная. Очень сильная. И не раз это доказывала, помогая нам всем, помогая тебе... И ради тебя она готова горы свернуть, уж поверь мне. Но... - снова этот проницательный взгляд, - но ты не менее сильная...и хоть ты этого и не видишь, но ОНА это видела... Я это вижу... Так может... В этот раз ты тот самый Персей? - кочевник опустошил банку пива и встал с капота, - Ладно... Уже поздновато, нас наверное потеряли... Пойдём, морковка, - он сел за руль и завёл автомобиль.        Джуди молча нырнула в машину. Дорога до лагеря вышла тихой.