Мне было не легче

Мы друг для друга давно стали как зеркала. Видеть тебя и всё чаще себя узнавать, Нитью незримой нас намертво сшила игла, Так больно когда нас с тобою хотят разорвать. *** - Да иди ты к чёрту, автоответчик! В очередной раз услышав электронный голос с другого конца провода, который нудно и раздражающе тянет о том, что абонент недоступен, девушка не выдержала. Не выдержала. Мало кто бы смог. С последней их встречи прошло пять дней, а после этого ничего. Их последняя встреча, их последний разговор, их последний поцелуй… Джуди и не знала, что думать. Не знала, что делать. Хрупкая ладошка с силой сжала смартфон и метнула его в стену. Мысли плыли. Мысли пылали. Мысли обжигали и заставляли задыхаться. Что случилось? Джуди сделала что-то не то? Нет, она была уверена.. Впервые за три долгих года она была уверена, что сделала все, как нужно. Ви…обиделась? Она ждала чего-то большего? Может быть, но..  Нет, она как никто знает Джуди. Она как никто её понимает. Она готова ее подождать. - Блять, да что происходит? - сквозь нервный всхлип простонала Альварес, хватаясь за волосы от беспомощности и с трудом удерживая слёзы. Но и это ещё не всё. На следующий же день, а после него и каждый день, девушка пыталась получить обещанное ей. Выбить. Ей это было нужно. Не было ни минуты, чтобы незакрытый гештальт не напоминал о себе, расплываясь в ехидной улыбке. Он раздражал. Он не давал забыть о себе. Он давил. Как уголёк. Раскаленный уголёк, который упал тебе на ладонь. И казалось бы, в чём проблема? Просто встряхни рукой! Ну же, быстрее! Но кто-то явно крепко держится за эту руку. В общем, Ребекка тоже не выходила на связь. Разговор оттягивался. Уголёк тлел сильнее… - Невада? - Я всегда здесь, мисс Альварес, - раздался голос электронной помощницы, - Могу чем-то помочь? - Последние четыре дня. Помимо меня кто-нибудь ещё появлялся в квартире? - Нет, мисс Альварес. Последний, кто посещал квартиру, кроме Вас - Ребекка Уайлд, Ваша сожительница. Пять дней назад. Время - 22:23. Сожительница… Оно звучало так правильно. Так нужно. Да. Да, Ребекка сделала неоценимо много для Джуди, буквально помогла встать на ноги, когда это не получалось, когда этого возможно и не хотелось. Она сделала так много, но она не смогла.. и никто и никогда не смог бы сделать этого. Никто бы не смог заменить Ви. Заменить взбалмошную, но в то же время рассудительную наёмницу. Такую грубую, насколько и нежную. Ту сильную как сталь девушку, что только перед Джуди становилась хрупкой девочкой. Только её девочкой… Сожительница… Последние четыре дня она и ею не являлась. Оставалась одна встреча, один взгляд и пара слов, всего пара слов. Пусть не самых ласковых, пусть не таких приятных, как те, что блондинка слышала от Альварес ранее. Всего пара слов разделяла Джуди и Ви. Всего пара слов глубокой пропастью распласталась между девушками и их счастливым будущем. Их счастливым "навсегда"… Но уголёк продолжал тлеть. Он продолжал грубо жечь кожу, пока душа от ярости и обиды вскипала изнутри. Чего Ребекка пытается добиться? Надеется, что это не уголёк, а тавро? Тавро, которое она победоносно поднимет, оставив на руке Джуди выжженную надпись "Собственность Ребекки Уайлд". Нет… Нет, она же отлично поняла её намерения, верно? И она не такая. Она бы не стала заставлять Джуди ждать, мучаться. Вести такие игры. Она не станет. Случилось что-то действительно серьезное, вот и все. Она просто занята работой. - Сожительница… - сама этого не заметив, прошептала Джуди, - Значит… Ребекка не приходила сюда в моё отсутствие. Где же вы тогда обе? Джуди машинально потянулась к пачке сигарет, не отвлекаясь от утреннего пейзажа за окном, от мыслей, которые будто рой мух беспорядочно слонялись в её голове, сменяя одну другой, другую третьей, а ту четвертой. Мыслей было так много, что их не было вовсе. Что такое могло произойти? Что вдруг случилось? Почему двое из трёх самых близких людей Альварес ни с того ни с сего просто исчезли? Двое… Из трёх.. - Давай же, Митч. Ты должен помочь, слышишь? Что мне делать? - она чиркнула колёсиком голубой зажигалки, и квартира стала заполняться пряным запахом синтетического табака. Ей всегда было интересно, отличается ли он от настоящего? Того, что растили на полях, собирали, высушивали, обрабатывали и аккуратно сворачивали в листы папируса. Того самого. Должно быть, Митч знает. Митч всё знает. Да, сейчас он курит что-то, что прямым ударом бьёт по лёгким, но это не значит, что он не пробовал хороших сигарет. Наверняка в условиях третьей корпоративной в кармашек попадала одна-другая из тех самых… Она спросит. Обязательно спросит. А сейчас ей нужен совет посерьёзнее. Поважнее, - Невада? - Слушаю Вас, мисс Альварес. Чем могу помочь? - Включай "SR2". Случайную композицию. - Поняла Вас. Выполняю, - любезный голос помощницы растворился в тишине, и через секунду раздались нотки фортепиано и ласковый баритон. Заиграла песня "Hey Jude" The Beatles. - Да ладно, блять? - удивлённо воскликнула Джуди, бухнувшись на диван и вскинув руки, - Серьезно? В самом деле, Митч? Пресвятой хром… "И всякий раз, почуяв боль, хэй, Джуд, лишь пой. Весь мир не взвалить себе на плечи. Тому вовеки не понять, кому плевать, Что кроме любви согреться нечем." - Да ну? Может ещё скажешь, что небо голубое? Или что зимой холодно? Твою мать, мне нужны настоящие советы. Настоящие! Слышишь? А не запевки о том, что "любовь всё решит", "любовь всех победит"… - Джуди была на взводе. Сказывались пять дней полного непредвиденного, несправедливого, но, что более важно, абсолютно необъяснимого одиночества. Не такого, когда ты думаешь, будто тебя все бросили. Не такого, когда ты поссорился с матерью или друзьями. Не такого, когда жена от тебя ушла. Такого… Когда ты однажды проснулся. Не торопясь умылся, наспех чем-то перекусил, ведь ты как обычно опаздываешь. Вышел из квартиры и пошел по лестнице, вновь проклиная тех.обслуживание, которое второй месяц не может отладить работу лифта. Идёшь по улице и начинаешь замечать что-то не то… Что-то, что уже не как обычно. Вертешь головой, но никак не поймёшь. Заходишь в магазин, и осознание нахлынывает само собой. Вокруг никого… Вообще никого! Ни единой души! На улице пусто. Кассы одиноко стоят на своих местах, но работников нет. Машины как были, так и есть, но ни одна из них не тронется. Потому, что ты остался один.. Один! Абсолютно один. Вот такое одиночество испытала девушка и испытывает до сих пор. Вот так оно невзначай закрадывалось ей на подкорку, а потом резко напало будто из ниоткуда. Ведь ещё не так давно всё было хорошо, всё обещало стать ещё лучше, сделай Джуди всего одну вещь, скажи она всего пару слов.. Но нет. Уголёк продолжал тлеть. Двое из трёх самых близких людей исчезли. Двое из трёх… Из трёх … Митч. Совет Митча бы сейчас очень помог. Его советы всегда помогали, будто у него был справочник на все случаи жизни. Порой Джуди казалось, что так оно и есть. Она слушала малость нудноватый и слегка надоедаюший голос Маккартни, но слышала она не его, совсем не его. Она слышала. Чувствовала. Видела. Закрывая глаза, видела, что вокруг стоят старенькие палатки из зелёных полотен, солнце медленно садится вдалеке, а она, закончив работу, напоследок просит какого-то совета у этого вечно невозмутимого и довольного кочевника. На лице ветерана появляется счастливая понимающая улыбка, с губ срывается короткий смешок, а он приобнимает ее за плечо и чуть прижимает к себе. И начинает шептать. Даже не так. Нашёптывать. Говорить так непринужденно и просто. Рассказывать всё-всё на свете, раскрывать секреты мироздания, которые Джуди до этого момента не могла понять. Он объясняет всё, абсолютно всё, превращая любые проблемы в наилегчайшую трудность, в самую сложную простоту. Потом он ее отпускает, так по-свойски подмигивает и, всё ещё улыбаясь, спрашивает: "Ну что, морковка? Все поняла?". А Джуди просто стоит с открытым ртом и хлопает глазами, когда понимает, что все это время решение всех ее проблем было у неё перед глазами. Причем абсолютно всех. Оно было всегда тут, маячило перед ней своими шелковистыми волосами, светило шрамами, что находятся на самых-самых…частях её тела, а ночами не давало спать. Да, не спать было куда приятнее. "Эй, Джуд, не бойся – Ты просто создана для неё. В тот миг, когда ты станешь с ней одной плотью, У тебя всё начнёт получаться." - Но я не… - Джуди нервно прорычала, потирая переносицу. Сигарета вновь попадает в объятия девичьих губ. Да, однозначно настоящий табак не чета его синтетическому брату-близнецу, хоть Альварес и малейшего представления не имеет о первом, - Я..просто.. Чёрт, Митч, я правда не понимаю, что ты хочешь этим сказать, это же… - она тяжело вздохнула. Она вновь разговаривала с пустотой, надеясь, что говорит с кочевником. Ну, конечно, она же его слышит, так может и ответить удастся? Или хотя бы спросить что-то, - Это же..Это.. - Джуди тяжело вздохнула, - Полный бред. "Хэй, Джуд, не подведи. Ты нашла путь, теперь им следуй. И помни: в бою лишь тот победит, Кто любит бой больше победы." Сигарета дрогнула меж пальцев девушки, а на лице отобразился лёгкий шок. - Да… Да, да, ты прав. Как обычно, Митч, но я.. - Джуди захотелось с силой ударить себя в лоб за свою же тупость. Ответы были рядом. Так очевидны и так просты. Всего лишь нужно собрать их по частям, - Невада! - прокричала Альварес, - Следующая композиция. Случайный выбор. "Как же сейчас хочется, что бы ты была здесь… Мы две заблудшие души Плаваем, как те рыбки по аквариуму, Из года в год Ходим все по той же земле И что мы нашли? Старые страхи… Жаль, что тебя здесь нет…" - Старые страхи… - прошептала вслед песне Джуди, вдумываясь в слова, - Мы оба боялись остаться одни, верно, Митч? И вот… Вот страхи вернулись. Хоть ты этого прямо и не скажешь… Хм, - усмехнулась Альварес, - И правда… Жаль, что тебя здесь нет. Так вот на что ты намекал? - она взглянула на колонку, передающую песню Pink Floyd - Wish You Were Here, - Но мне и сказать будет нечего. Полный ноль. Ни черта нет. Чем мне можно помочь в такой ситуации? "Жаль, что тебя здесь нет" - эхом с какой-то тоскливой, но несломленной надеждой прозвучала строчка. - Да. - уверенно подытожила Альварес, щелчком пустив сигарету за открытую форточку, - Да, это единственный выход, - она быстро поднялась и поправила чёрный комбинезон на себе, выискивая телефон. Когда она нашла…то, что от него осталось, в памяти Невады сохранилось ещё одно новое изощрённое ругательство, - Даже это будет сложнее, чем я думала… *** - Проснись! Вокруг было темно. Абсолютно. Ни лучика света, ни крапа, ни единого мерцания. Кэсси широко распахнула глаза и осмотрелась. Эффект нулевой. Все так, как и стоило ожидать. Полный мрак и ни намека на просвет. Где она? И..откуда был этот голос? - Ну же! Ну же, давай! Просыпайся, ты сможешь! Как можно быстрее, давай!! Девушка ничего не понимала. Она спала? Нет, не похоже.. Всё… Всё такое реальное. Не качественная подделка реальности, нет. Именно реальность. Настолько, насколько может быть реальна тьма в отсутствии света. То есть абсолютно реально. - Да ну проснись же ты! Пожалуйста! Кэсси продолжала смотреть по сторонам в попытках отыскать источник голоса, но всё было тщетно. Во-первых, куда она ни глядела - везде её встречала черная беспросветная пелена. Неизменная. Всепоглощающая. Просторная, и в то же время такая тесная. Во-вторых, голос был повсюду. Он давил сверху, будто горячие лучи солнца, он потпирал с боков, словно бешеный ветер, он толкал снизу, как безжалостное землетрясение. Он был вокруг. Он был внутри. - Просыпайся, ну же! Сейчас, блять, самое время! Нельзя, чтобы тебя так засекли, понимаешь? Ви, блять, соберись!! Нахмурившись, Кэсси потерялась ещё больше. Что вообще происходит? Она случайно взглянула на пол и..не поверила своим глазам. Вода. Водная гладь, а она стоит на ней, не колышется. Да, черная, как смоль, да, непроницаемая, да, не холодная и не горячая, даже не мокрая, но вода. Точно вода. Вглядевшись в нее повнимательнее, Кэсси обомлела. Она увидела отражение и упала на колени. Ви… Ви, такая же, какой она её знает, какой видела всё это время. Повторяет каждое её движение, каждое дрожание мускула на лице, каждое непроизвольное действие. Кэсси рукой коснулась щеки, и отражение…Ви…сделала то же самое. Вот только при взгляде на свои руки ничего не менялось. Это была она. А все это не было очередным воспоминанием или глюком приступа. Это что-то другое.. - Ви? - шепнула девушка в отражение. Отражение губами очертило то же самое, - Ты меня слышишь? Это..это ты? - снова. Отражение точь-в-точь копировало всё, без малейшей ошибки или отличия. Кэсси рукой потянулась к воде, а Ви, или то, что было на неё похожим, той же рукой повторяло это движение. Внимательно следя за отражением, Блэкмор не заметила, как их указательные пальцы соприкоснулись. В водной глади наконец почувствовалось мимолётное тепло, от чего девушка и ее отражение вздрогнули. Кэсси продолжала смыкать их руки, пока ладони полностью не соприкоснулись. Тогда она вновь взглянула на Ви… Надо же… Абсолютно то же выражение лица. Чуть распахнут рот. В глазах виднеется лёгкое оцепенение, за которым умело спрятан страх. На Кэсси будто искуссно натянули кожу Ви, ведь кроме внешней оболочки, скорлупки… Их вообще ничего не отличало. Каждое движение. Каждое действие. Самое непроизвольное. Точное отражение. Вдруг произошло что-то неладное. Кэсси что-то заметила. Первое различие. На лице Ви..лице отражения… Отразилась лёгкая улыбка. Ухмылка, секундно переросшая в довольный оскал. Их пальцы переплелись и отражение грубо и резко схватило Кэсси за руку. - Какого… - попыталась освободиться наёмница, но сделала лишь хуже. Она..оно начало тянуть её к себе. Не на себя. К себе. Это чувствовалось. Становилось холоднее. Сердце билось все сильнее, а Кэсси с каждым мгновением все больше поглощала водная гладь, - Пусти! Пусти, твою мать! Ничего не помогало. Черная смоль продолжала неминуемо втягивать Кэсси. Через какие-то пару мгновений, когда голова погрязла в воде, девушка не смогла дышать и… Поддалась. Не раздумывая, просто расслабившись и отдавшись чудовищной силе, что тянула ее …туда. Перед тем, как полностью погрузиться в никуда, Кэсси вновь взглянула на отражение. В паре сантиметров от неё была Ви. Все та же.. Тянула её. Все сильнее и сильнее. *** "MKS2.0" всегда радовал ее глаз. Различные технологии, новейшие разработки, опытные специалисты, которые всегда так оживлённо и ожесточенно обсуждают различные теории, выдвигают предположения, опровергают доводы друг друга… Всё это заставляло ее невольно улыбаться, чувствуя, как крепчает где-то внутри гордость. Гордость за корпорацию, в которой работает, за себя и свои труды, что не проходят даром. Прошлый генштаб MIKOSI был зверски уничтожен в 2077, и ей всегда приятно видеть, что за какие-то три года удалось отстроить абсолютно новый, передовой с научной точки зрения штаб "MiKoSi2.0". Ей нечасто приходится здесь бывать, специальность не позволяет, всё же исследовательский центр - не основное место работы главы разведки и шпионажа. Но когда она здесь, то всегда ходит с приятной улыбкой и гордо поднятой головой. Это плод ее стараний, она очень многое сделала, чтобы всё те же специалисты могли здесь трудиться. Чтобы было кому обсуждать теории, доказывать их и их же опровергать. - Мисс Уайлд! - подбежала к ней девушка невысокого роста. Молодая, достаточно симпатичная. Даже аккуратная фигура проглядывается через этот строгий белый халат научного сотрудника. Ребекка знала тут немногих, несмотря на то, что её знали все, но вот эту девушку… Её она не забудет. Эти восторженные ахи и охи, эти широкие глаза от "невообразимых показателей".. Она фанатик, самый натуральный. И это хорошо. Ребекка уверена, что на таких людях держится Арасака. А вот уже они не выстоили бы без таких, как Ребекка. Без точных, рассудительных, непоколебимых, хищных, твердых, - Мисс Уайлд! Мисс Уайлд! Вы не представляете, что слу… - Избавьте меня от этих эмоций и лишней информации, доктор Хоуп. Хорошо? Давайте сухо и по фактам, - жаль вот только такие никогда не сойдутся. Они абсолютно друг друга не понимают, словно говорят на разных языках. А вот научись они смотреть на ситуацию со стороны друг друга… Арасака превратилась бы в настоящую убийственную машину, которая не оставляет ничего на своем пути, - Как она? - Дестабилизируется… - напуганно шепнула Хоуп, - Все больше и больше. Наша закрытая сеть неспособна их разделить, понимаете? Она не видит две нейросистемы, как бывало до этого… Скорее одну, но такую.. Большую! - воскликнула она, жестикулируя руками, - Обширную! Очень богатую, но одну. - Хотите сказать, чип закончил свою работу? - Ребекка строго, но при этом немного обречённо взглянула в глаза сотрудницы, - Слишком долго были вместе? Слиплись? - Не совсем.. Всё не так плачевно, они по-прежнему две разные личности, но… Продолжать пытаться их разделить в рамках нашей сети слишком опасно - вероятнее всего ни одна из них не выживет. Поэтому пока рекомендую запротоколировать именно, как законченную работу чипа. Хотя… - призадумалась девушка, прикусив указательный палец, - Можно..можно попробовать выпустить их в открытую сеть! Точно! Разделить их там будет проще! Думаю даже, что.. - Исключено. - категорично отрезала Уайлд, - Вы хоть и хороший специалист, доктор Хоуп, но совсем не способны видеть дальше собственного носа. Открытая сеть находится под властью Сетевого дозора. Закрытый проект "Сохрани свою душу", многочисленные проблемы из-за незаконно похищенных и оцифрованных преступников и соло.. Вы вообще помните, чего нам стоило разобраться с проблемами перед Сетевым дозором в 2077? Начни мы подобные подозрительные действия в открытой сети, Дозор тут же бы заинтересовался Арасакой и не оставил бы от нас мокрого места. Никому не нужны проблемы с ними. Мы обязаны действовать исключительно в рамках нашей закрытой сети, это понятно? - Да, но… - Это понятно? - настойчиво повторила Ребекка, давая понять, что это решение окончательное и обсуждению не подлежит. - Да. Да, мисс Уайлд. - Отлично. Дальше… - блондинка тяжело вздохнула, - Сказать честно, я думала, что это будет проще, но имеем, что имеем, - она вновь строго взглянула на свою сотрудницу, - Если она так сильно дестабилизирована, как Вы говорите, то не стоит более пытаться пробить стену головой. Отключайте её от сети. Поговорить можно и с глазу на глаз. Вперёд, доктор Хоуп, я буду через пару минут. Когда чёрная пелена пропала, давая возможность вздохнуть, Кэсси в глаза ударил резкий белый свет прожекторов. Она с трудом разглядела высокий потолок, откуда и светила огромная лампа. Вокруг были такие же белые, как свет, стены, у которых стояли стеллажи с различными приборами. О их предназначении можно только догадываться. Недалеко от неё расположился небольшой столик, на которым красивым рядом были выложены шприцы и стерильные пластиковые пакеты с цветным жутковатым содержимым. Позади Кэсси, куда она не могла взглянуть, что-то гудело, постепенно начиная стихать. - Готово, - вдруг раздалось откуда-то из динамиков, - От сети она отключена. Действие искусственного фриза почти спало, - только тогда Кэсси почувствовала, как ей тяжело шевелиться, как все тело колотит, как холод нехотя отпускает её из своих объятий. И почувствовала… Тяжёлые, до жути твердые железные браслеты, что пригвоздили её к металлическому креслу, - Подопытная Вас слышит и, думаю, через пару секунд сможет отвечать. - Прекрасно, Том. Следи за ее состоянием, - позади послышался женский, почти девичий голос, - Если хоть один показатель выйдет за рамки нормы, предупреждай не медля. - Понял Вас, доктор Хоуп. Сразу после этих слов в поле зрения Кэсси появилась темноволосая невысокая девушка, что с улыбкой и затаенным дахынием буравила ее взглядом, прижимая к груди планшет. От её взгляда по телу пробежали мурашки. Было что-то знакомое…будто Кэсси ее видела прежде. - Где…я? - наконец выдавила Кэсси - Прошу, не беспокойтесь, мисс Блэкмор, - вмиг подлетела докторша, - Вы находитесь в исследовательском центре, Вам абсолютно ничего не угрожает. "MKS2.0", припоминаете? - Хоуп достала небольшой фонарик и посветила им прямо в глаза Кэсс, - Световая реакция есть.. - прошептала она себе под нос. "MKS2.0"… Конечно, она помнила. Попробуй тут забыть. Вот уже четыре, а может пять дней - точно она не помнила, ход времени тут теряется - она провела в этом филиале ада. Прикованная к стулу. Её кормили с ложечки. Её постоянно подключали к сети, но никогда прежде не было того, что случилось сегодня. До этого в сети она видела воспоминания Ви. Воспоминания Ви, причем более четкие, чем те, которые были во время приступов. Намного чётче. Но сегодня… Что это было? Куда она попала? Что это был за голос? Почему он велел проснуться? Почему называл ее Ви? Кто и почему не должен был её засечь? И, главное, почему "голос" этого так хотел? - Скажите, мисс Блэкмор, как Вы себя чувствуете? - докторша подготовила планшет для записи, но в ответ услышала лишь молчание, - Мисс Блэкмор, я должна запротоколировать, как прошел процесс погружения в сеть, - вновь лишь тишина, нарушаемая гулом работающей техники. Кэсси ленивым взглядом гуляла по помещению, хоть и успела выучить тут всё от и до, - Мисс Блэкмор, пожалуйста, скажите, могу я написать, что погружение прошло удачно? - Пиши… - девушка прокашлялась. Она скучала. Ви стала появляться реже. Намного реже. Нет, не из-за своего желания, из-за невозможности. Состояние Кэсс ухудшалось, а Ви было тяжело появляться перед ней. И они обе понимали, почему это происходит. Ей было тяжело оставаться энграммой. Чип неумолимо стирал грани между ними. Недавно Кэсси мерещилась Джуди… Нет, не воспоминание. Именно в бреду. Она видела, как та ходила по кабинету, садилась рядом, ласково поглаживая ее по волосам и просто улыбалась, глядя ей в глаза. В этот момент хотелось, чтобы она не уходила, чтобы была ближе. Её хотелось прижать, обнять, поцеловать. Конечно, это были реакции не ее организма, всё это Ви… И это очень. Очень плохой знак, - Пиши, блять, что хочешь… - Мисс Блэкмор, прошу Вас, это очень… - Довольно, - достаточно спокойно, ласково, но в то же время категорично прозвучал голос из дальнего угла, что находился за спиной Кэсси, - Можете быть свободны, доктор Хоуп. Далее - я сама. Докторша послушно кивнула, снова по-детски прижав планшет к груди, и быстро удалилась из кабинета. Послышалось медленное цоканье каблуков, и перед Кэсси предстала знакомая блондинка. Совсем нехитрая, скорее просто победоносная, даже чуть снисходительная улыбка, красивый костюм, поразительно аккуратная укладка шелковистых волос, сложенные на груди руки. Она впервые за все это время явилась. За все эти пять дней. Последнее, что Кэсси про нее помнит… это то, как она с большой охотой плюнула ей в лицо. Она бы с радостью повторила. - Ох, дьявол… Ребекка усмехнулась, еле заметно кивнув. - Приятно, Кэсси, приятно.. Рада, что у тебя такое хорошее мнение обо мне. Тебе никто не говорил, что у тебя удивительный талант говорить столь точные комплименты? - она подтянула табурет на колесиках и села напротив наёмницы, не отводя от неё довольного улыбчивого взгляда. - Давай к делу.. Так ведь ты любишь? - Ммм… А я определённо хорошо на тебя влияю. Да и ты к тому же не перестаешь меня радовать. Да, ты права, обычно, если оно того не требует, долгие прелюдии - это не моё.. Джуди уж знает наверняка, так что.. - Заткнись! - вдруг выпылила Кэсси, дёрнувшись в металлическом кресле, - Замолчи, слышишь?! Не вспоминай ее, ты не смеешь! - крик резко умолк, а сама наёмница непонимающе глядела на Ребекку. Что это сейчас было? Почему она так вскипела, стоило блондинке лишь упомянуть Джуди? Впрочем…впрочем понятно почему. Как же всё плохо, - Я не.. не.. Не знаю, что это было, вернее.. Не говори больше о Джуди, ясно? Н-не упоминай. Тебе нельзя, - твёрдо закончила Кэсси. Вспыхнувший в глазах Уайлд интерес напугал бы наёмницу, если бы та его так умело не скрыла. Неужели чип так отлично сработал? Нет, каков будет исход, Ребекка знала, сомнений на этот счёт не было никаких, и это хорошо. Это ещё один балл в её копилку, ещё один рычажок давления, но вот… Что будет до этого самого исхода.. Надо же.. Поразительно. Она начинала понимать, откуда у людей вроде Хоуп появлялась такая нездоровая страсть к неизведанному, к неоткрытому, к исследованиям и экспериментам. Если чип смог даже привить подопытному человеческую любовь, которую тот до этого не испытывал.. На что он ещё способен? - Хорошо, - Ребекка спокойно выставила руки, - Как скажешь, ладно? Не хочешь о ней говорить - не будем, никаких проблем. Давай лучше поговорим о тебе? Я всегда говорила, что ты мне нравилась, Кэсси, помнишь? И это по-прежнему так! Я совсем не желаю тебе зла. И ты знаешь это. И понимаешь, что находишься тут совсем не по своей вине, верно? - услышав в ответ лишь молчание, которое, как известно, знак согласия, Ребекка с ухмылкой кивнула, - Верно… Ну же, Кэсси. Расскажи, как ты тут? - Пфф.. - невольно усмехнулась наёмница, - Да как сыр в масле. Сижу вот, чего ещё пожелать, не знаю. - Понимаю, не сказка.. Но это вынужденные меры, уж извини нас. Энграмма поработила достаточно большую часть организма и способна заставлять тебя действовать в собственных интересах. Что мы, как оказалось, и наблюдали. - Поработила? Заставляла?! Открою великую тайну, у нормальных людей это называется… Ну, например, дружба. Помощь. Взаимопонимание. Глянь как-нибудь в словаре. - Она не человек! - вдруг прокричала Ребекка, - Она - паразит! - с каждым словом девушка приближалась всё ближе и ближе, напирая на Кэсси, - Паразит, который нашёл носителя и живёт за чужой счёт. И не успокоится, пока не сожрёт носителя с концами. А ты… - Ребекка перевела дыхание, чуть поправив костюм, - Ты, как любой "хороший" носитель любого сильного паразита, защищаешь её. - Она не.. - Неважно! - вновь перебив, вскричала Ребекка, после чего, глубоко вздохнув, закинула ногу на ногу и, улыбнувшись, взглянула в глаза Кэсси, - В любом случае… Кем бы ты ее там ни считала, сейчас я бы хотела поговорить именно с Ви. Я бы без проблем закрыла глаза на то, что ты и не чешешься о своем состоянии, но вы со своей "подружкой" переступили мне дорогу, переступили нам дорогу, - тот самый хищный взгляд пантеры вновь будто насквозь пробил Кэссиди, - А этого я не допущу. Мне нужна Ви. - Очень сожалею, - устало выплюнула наёмница, отведя взгляд от блондинки, - С Вами говорит сейчас автоответчик, Ви ушла в монастырь, ариведерчи! - Смешно, - улыбчиво кивнула Уайлд. Но вдруг соскочила с места и, схватив Кэсси за лицо, обратила её взгляд на себя, - Вот только мне нихрена не до шуток! Да, ещё вчера, когда вас выпускали в сеть, было видно какое-то скопление нейронов. Какая-то кучка, больше похожая на нечто единое. Но сегодня… Сегодня наконец мы увидели две нейросистемы. Ви… - она приблизилась так, что Кэсси могла увидеть себя в отражении этих змеиных голубых глаз, - в строю.. И чем быстрее я смогу с ней поговорить, тем больше шансов у тебя выжить. Вот о чем говорил голос. Засекли.. Всё же засекли. Непонятно, как и откуда "голос" знал об этом, но и это уже было неважно. Важно было, что всё-таки засекли. Поймали тот момент, когда Ви и Кэсси вновь были разделены, а значит с Ви можно было поговорить. И "голос" тогда говорил именно с НЕЙ, ОНА должна была спрятаться. И судя по всему разделены они до сих пор. Почему только Ви не выходит на связь? - Отвянь! Я уже сказала, что Ви больше не… - Да ладно, перестань.. Глупо отпираться.. - Кэсси услышала голос. Нет, не тот, что в сети. Голос, по которому заскучала.. Голос, без которого становилось не по себе, становилось одиноко. Голос, который ругал и подбадривал, подшучивал и волновался, помогал, а бывало слал куда подальше… Голос Ви не спутаешь. Она не появлялась. Просто отозвалась в голове наёмницы, - Попроси её дать нам 5 минут, а потом пусть заходит. Хочет говорить - будем говорить. "Ви! Ви, вот и ты, Боже, как не хватало-то тебя!" - моментально пролетело в голове у наёмницы и, разумеется, не осталось незамеченным. - Ви, ты уве.. - Полностью. Давай, Кэсси. Если она в чём и права, так это в том, что медлить не стоит. Кинув мимолётный взгляд на блондинку, Кэсси глубоко вздохнула и процедила: - Выйди. - Что, прости? - проморгалась оторопевшая корпоратка. - Прекрасно ты, блять, всё услышала. Выйди. Ви попросила дать нам пару минут. - Вы прекрасно способны общаться невербально. В чём проблема? - Не люблю, когда в процессе невербального общения, кто-то мешает нашему маленькому спиритическому сеансу, стоя над душой. Или ты дашь нам эти ебучие пять минут, или можешь забыть о разговоре с Ви. Смерив взглядом дерзкую наёмницу, Ребекка сжала зубы и вышла из кабинета, кинув напоследок: - Пять минут. И ни секундой больше. Металлическая дверь с лязгом захлопнулась, и в тот же момент перед Кэсси появилась энграмма, без которой жизнь уже не казалась прежней. Она выглядела чуть хуже. Какой-то помятой, чуть бледной, будто слегка простудилась, но это была она. - Ну, как ты, сестрёнка? - шепнула Ви, присев рядом с наёмницей. - "Да вроде получше…" - горько улыбнувшись, кивнула Кэсси, - "По крайней мере уже не чувствую себя одиноко". Ви прыснула и тут же закивала, опустив глаза в пол, будто говоря: "Да, мой косяк.", хотя Кэсси вовсе так не считала. - "Ви…" - М? - "У нас… Всё плохо, да?" - У нас.. - девушка задумалась, не решаясь поднять взгляд на Кэсси. Она по-прежнему была глубоко уверена, что именно она, и никто другой, виновата в случившемся, - Сказать честно, я совсем без понятия, Кэсс. Я бы сказала.. очень непросто. Мне очень хочется сказать, что все в норме, у меня есть план или хотя бы мысли, но нет… Вообще ничего. Прости, Кэсси, в этот раз я крупно облажалась. Ясно, что если бы они захотели нас убить, то так бы и сделали, но им нужно что-то другое. Или… Как минимум не только это. - "Звучит обнадёживающе", - с горечью усмехнулась Кэсси, - "Ви.. Я не то чтобы очень давно тебя знаю.. Но при этом знаю хорошо. Я видела твои воспоминания, я проживала их с теми же эмоциями, что и ты, я буквально глянула документалку о тебе, которую снимали в реальном времени с твоего рождения. И…" - тепло улыбнувшись, она взглянула на наёмницу, - "если я что о тебе поняла… Так это то, что ты из любой задницы найдешь выход. Да.. может быть это будет черный выход. Но ты его найдешь. Ты сможешь." Ви не нашлась, что сказать. Абсолютно. Этот уверенный, но полный надежды взгляд выворачивал ее наизнанку. Вина нервно бурлила в венах, напоминая, что у нее нет права на ошибку. От её слов и действий зависит многое. Её жизнь, жизнь Кэсси, их с Джуди судьба… Все поставлено на кон. Ставки крайне высоки. Прокашлявшись, Ви нервно закивала. Она была абсолютно не уверена, но не смела дать повода Кэсси понять это. - Да.. - сухо выплюнула она, - Да, Кэсси. Я сделаю, я… Постараюсь. Обязательно. Мы выберемся. Хорошо? Просто нужно всё продумать. - "Понимаю", - поглубже вдохнув, Кэсси слегка проморгалась и уверенно кивнула, - "Давай, Ви. Она может войти в любой момент." - Ты готова? - "Готова", - девушка с силой сжала веки, но уже не почувствовала как открывает. Ровно как и все, что чувствовала до этого. Последние волны сердцебиения прокатились по всему телу до кончиков пальцев, там же растворившись, а после - тишина… Тьма, кроме которой нет ничего. Ви старалась размять руки и ноги, пальцы, шею, все прочие суставы, пока непоколебимые браслеты уверенно удерживали ее в кресле. - Бедненькая.. Как она здесь пятый день сидит? Сволочи. В то же мгновение распахнувшаяся дверь впустила в кабинет статную блондинку, что медленно прошлась к стулу, почему-то так и не решаясь присесть. "Помяни чёрта" - подумала Ви, - "Очень удивлюсь, если эта сука не умеет читать мысли" - С кем же я теперь имею честь? - улыбчиво сьязвила Ребекка. - Тебе ещё раз "паспорт" предъявить? - наёмница кинула на блондинку прожигающий, полный животной ярости взгляд. - Ви-и-и… - довольно протянула та в ответ, - Как же я соскучилась, даже представить не можешь. - Ну почему же… Очень даже могу. Я ведь все карты тебе сбила, верно? Появилась так не вовремя, так не к месту, правда? - О чем это ты? - заинтересованно прищурившись, Ребекка присела поближе к прикованной девушке. - О вашей главной цели. - Ого. И какая же наша главная цель? - Джуди… Кто же ещё. Ребекка усмехнулась, опустив взгляд. Еле заметные кивки сопровождались медленными хлопками. - Браво.. Бра-во. Долго же до тебя доходило. - Когда ты права, тогда ты права, - взгляд устало и немного равнодушно гулял по кабинету. Она смотрела куда угодно, но только не на Ребекку, - Могла бы и раньше догадаться… Рассказывай. - С начала? - совсем формальности ради уточнила корпоратка. - С самого… - Да многого и не расскажешь… Все просто, Ви. 2077 год. На "Облака", один из престижнейших борделей нашего города, совершено нападение, - Ребекка довольно ухмыльнулась, заметив нотки замешательства на лице наёмницы, - И совершено оно было всего парой лиц. Был там неизвестный техник, некий соло, который "предположительно" прикончил верхушку Тигриных Когтей, но помимо них… Всю остальную охрану, всех многочисленных головорезов, бандитов и прочих членов банды, что стояли на страже здания… Всех их выкосила всего пара людей, - Ребекка демонстративно вскинула два пальца, - Причем каких… Простые куклы! - рассмеялась блондинка, - Мы не могли этим не заинтересоваться. Одного из тех, кажется его звали Том, Когти нашли и прикончили. Арасака, неспроста во всём ищущая подвоха, за определенную сумму выкупила тело парня и нашла в его порте… Очень странный чип неизвестного происхождения и с непонятным назначением. Единственное, что выяснили сразу, так это разработчика… - лицо Ребекки озарилось довольной ухмылкой, - некая Джуди Альварес. Ви понимающе кивнула, закусив нижнюю губу. Все становилось ясным. Все становилось таким простым, что Ви начинала понимать - будь она внимательнее, то давным-давно догадалась бы сама. - Тогда ты её и выследила. - Не совсем, - улыбнулась Уайлд, отвернувшись и покачав головой, - Приказ дала я, но людей подослали других. Мой выход был позже. Паре наших сотрудниц, которых устроили в Лизис, удалось выяснить, что Джуди к работе в корпорации относится категорически против, а это значило, что нужно искать иные пути подхода. К тому же чип, который вытащили из Тома, на тот момент изучили вдоль и поперек и поняли, что это что-то вроде обучающего чипа. Вставляешь в порт и умеешь такое, что обладатели черных поясов десятки лет изучают. Технология абсолютно передовая, запатентуй мы ее - в наших руках появится туз в виде новейшего и единственного в своем роде продукта на рынке и огромной корпоративной армии. Но при этом, чип был до жути нестабилен. И чтобы довести его до ума, нам нужны были две вещи: первое - непосредственно создатель. Только Джуди знала, что она сделала, что и как из этого можно сделать в дальнейшем. Второе - дать носителям чипа возможность не только сильно ударить, но и подумать перед этим. Дать им знания и умения необходимые в бою, разведке, шпионаже и тому подобном. Ну, например… Взломать дверь, - услышав это, Ви тут же вспомнила, как Кэсси без особых трудностей сделала это, когда они проникли на склад, - Вовремя среагировать в экстренной ситуации, - в этот раз в голове Ви всплыло воспоминание, как Кэсси молниеносно вырубила охранника, оттолкнувшись от его же коленки, - И прочее… - И вы решили возродить проект "Сохрани свою душу". Отлавливать и оцифровывать наёмников и соло, которые уже умеют это делать на отлично. - В точку, - довольная блондинка щёлкнула пальцами, - Поставив эти две простейшие цели, мы и начали действовать. И тут мы узнаем, что Джуди Альварес принимает решение в ближайшее время покинуть город. Незадолго до этого выясняется, что у нее есть девушка. Девушка-соло, - ехидно улыбнулась Ребекка, - Вскоре на Арасака-тауэр совершается организованное нападение, которое очень здорово подкашивает нас на бизнес-арене, но удаётся выяснить, что та самая "девушка-соло" принимала в нападении непосредственное участие. Ну, а далее все карты сами легли нам в руки. Ви кивнула, по-прежнему не поворачиваясь в сторону блондинки. Как же легко её обвели вокруг пальца. Совсем как ребенка. - Вовсе не из мести вы похитили меня, - мотая головой, тихо цедила Ви, - Да и по большей части не из-за того, что вам нужны были соло. Вам нужна была Джуди. С самого начала. Вы продумали все. С самого. Начала, - выделяя каждое слово, поражённо выдохнула Ви, - После нападения на "Облака" так тщательно проследили за ней, за мной, за нами. Всё выяснили, чуть ли не в кровать к нам залезли… Вы понимали, что если меня рядом не станет, то Джуди непременно вернётся в Найт-Сити. Вы выяснили о ней всё. Знали, что окончательно ехать она решила только после того, как… Как мы стали вместе. И вы всего лишь убили двух.. Нет, трёх зайцев одним выстрелом. Вы получили неплохую наёмницу для апгрейда вашего ебучего чипа. Вы красиво отомстили. Но главное… - Ви наконец взглянула в глаза Ребекки, на лице которой сиял восторг. Злорадство в чистом виде, - Главное - вы получили Джуди. - Верно, - довольно прошептала блондинка, - Далее дело оставалось за малым. Не дать тебя найти - это раз плюнуть. Важнее - выйти на Джуди и поспособствовать возрождению ее работы с чипами. Тут уже в игру вступаю я. Не скажу, что это было просто, но… Мне удалось. Сложнее было с распределением партий. JACO действительно занимается чипами для развития мышечной памяти, лечения инвалидности и прочего. Но дело в том, что принцип работы у них очень похож - крепкое взаимодействие с центральной нервной системой. Поэтому определенную часть моделей со склада JACO я переправляла в порт, в который вы с Кэссиди и наведались, а оттуда они попадали непосредственно в руки Арасаки, где дорабатывались и доштриховывались до тех, что нужны нам. - И тут появляюсь я... - И тут появляешься ты, - почти мечтательно улыбнулась Ребекка, - Ни с того, ни с сего. И начинаешь рушить все, что мы настроили за эти три года. Как ты и сказала в самом начале… - Ви готова была поклясться, что увидела как в глазах Уайлд блеснули змеиные зрачки, - Ты посягнула на нашу "главную цель". В какой-то момент стало ясно, что весь план может уйти коту под хвост, ведь Джуди полностью отреклась от работы. И единственное, что не давало мне покоя, что не давало мне просто бросить тебя с моста… Так это то, что попросту не было в прошлом Джуди человека по имени Кэссиди Блэкмор. Совсем. А уж тем более столь важного или близкого. Зато была по имени Ви… - Ребекка с довольным видом откинулась на спинку стула, - Когда я съездила в тот портовый склад, весь пазл сложился воедино. Забавно… Как же все удачно совпало, да? - блондинка буравила взглядом молчавшую наёмницу, - Впрочем, это уже и не важно. Важно, что у меня есть к тебе предложение. - Очередное? - усмехнулась Ви, кинув взгляд на корпоратку. - Последнее, - строго подчеркнула та в ответ. - Наверное из разряда тех, от которых невозможно отказаться? - Да нет. Скорее из тех, от которых отказываться глупо. - Я вся внимание. - Как уже неоднократно было сказано: ни ты, ни уж тем более Кэссиди не являетесь нашей первоцелью. Но и отпустить тебя мы не можем. Уж слишком ты подпортила нам кровь, и, будем честны, продолжишь это делать. Но на твоём месте мне бы очень хотелось выгородить тех, кого я имела неосторожность втянуть в свои проблемы. Вот эту девочку, например, - Ребекка потрепала Ви за воротник куртки, - И у тебя есть такая возможность. - Что от меня требуется? - выпылила Ви, тут же внутренне чертыхнувшись на себя за свою поспешность. - Мелочь, - понимающе ухмыльнулась блондинка, - Сущий пустяк.. Всего-то наконец уйти с нашего пути. Ты должна позвонить Джуди по видеозвонку и бросить её. - Ка..что.. - на лице наёмницы отразилось замешательство. - С концами. Послать подальше. Сказать, что никогда не любила. Что все это было не серьезно. Что ты уехала и возвращаться не собираешься. Для правдоподобности добавь, что с Кэсси ты обрела ту самую "любовь", то самое "счастье", и что вы вот-вот найдете способ разделиться и будете счастливы. Ты.. будешь счастлива. Без нее. - Я не.. - В таком случае мы безопасно удалим чип из головы Кэссиди и почти полностью подчистим все последствия его работы. Разве что неделю-другую таблетки придется попить. Ну, а ты... Ты останешься с нами, - улыбнулась довольная блондинка, - Доработаем твою щепку, и будут все счастливы. Не скажу, что ты умрёшь, но и... Жизнью это назвать нельзя. В одном будь уверена - никаких воспоминаний, а значит сожалений и угрызений совести не останется. Вернее, память может и сохранится, но как простой программный код, не более. Никаких чувств и эмоций она у тебя вызывать не будет. - А если... - Ви перевела на Ребекку непроницаемый взгляд. Шок сковал все внутри нее. Одна мысль о том, чтобы вновь бросить Джуди приводила ее в ужас. А сделать это самолично... - Если я откажусь? - Хм... - заинтересованно хмыкнула блондинка, смерив наёмницу взглядом, - Тогда все произойдет ещё проще и ещё быстрее. Мы удалим чип напрямую. Просто выдернем из порта. В таком случае запустится протокол экстренной записи и... Пффф, - Ребекка пальцами изобразила взрыв. - Кэсси умрет... Тело не выдержит, а следовательно и моей энграмме записываться будет некуда. Мы просто обе обнулимся. - Абсолютно верно. Смотрю, вы уже искали способ разделиться? - дождавшись еле заметного кивка, Ребекка продолжила, - Ви, пойми, что сейчас всё, что от тебя зависит - это жизнь девочки, которой не посчастливилось оказаться в ненужное время в ненужном месте. Всё! Больше ты не в состоянии на что-либо повоздействовать! Вот они - шах и мат, слышишь? Но у тебя все ещё есть возможность спасти одну пешку. И я думаю, очень глупо этим не воспользоваться. Хоть раз в жизни подумай о ком-то кроме себя... - Я... - всё казалось таким очевидным. Тебя загнали в угол, Ви. В угол, выхода из которого нет. Ты подпортила жизнь ни в чем неповинной девушки, и продолжаешь тянуть её ко дну из-за своих желаний и принципов. И даже когда стало ясно, что все кончено, ты по-прежнему продолжаешь это делать. Браво, Ви! Всё ровно как и всегда, - Я согласна, только... - вдруг она почувствовала глубокий удар тока в висках. И сразу же ток словно побежал по телу, проносясь по венам, но почти в ту же секунду...всё исчезло. Она стояла где-то в стороне. Взглянула на свои руки и удивилась, увидев, как те отдают неоновым блеском фотонов. В кресле всё так же лежала Кэсси, а напротив неё насторожившаяся Ребекка, но Ви уже была в стороне, - НЕТ! - прокричала Кэсси, - Нет! Нет! Нет! Иди... - она простонала от сильной головной боли, зажмурив глаза, - Иди...на хуй со своим предложением! - Кэсси, что ты... Как ты... - ошарашенной Ви не удавалось вытянуть из себя и слова. Кэсси сама забрала управление. Просто по своему желанию. Как? - "Неважно! И лучше скажи спасибо, что мне удалось встрять в ваш разговор. Что ты тут устроила, твою мать?! Ты себя-то слышала? Слышала, на что соглашалась?!" - На твое спасение, между прочим! На то, чтобы несмотря на наш провал, ты осталась в живых. - "А я об этом не просила." - резко закончила Кэссиди, бросив на Ви переполненный гневом взгляд. - Ви, что это сейчас было? Мне казалось, ты поняла, что мое предложение никак не... - начала Ребекка, как вдруг тот самый взгляд обратился к ней, но уже с удвоенной силой. - Молчи! Пусть с Ви ты о чём-то и договорилась, но у меня для тебя охренительно неудобные новости: Я ни на что не соглашалась. И пока это моё тело, только я буду решать, что и кому оно будет говорить, ясно?! - Кэссиди?! Ви отдала управление? Но почему, мы же.. - Вы решили договориться о чём-то за моей спиной и спиной Джуди. Так вот, я этого не позволю! - Подожди, Кэсси, я думаю, ты не до конца понимаешь, что.. - Нет, это ты не до конца понимаешь! Ты не понимаешь, что в этот раз имеешь дело с двумя упертыми наёмницами, и твой план, который пусть и неплохо работал, сейчас терпит фиаско. Так что.. - Кэсси, - постаралась Ви успокоить подругу. - Подожди, Ви, я ещё не договорила, - вслух отрезала девушка в ответ, - Так вот, твой план прямо сейчас раз.. - Кэссиди! - Что?! - вновь вслух прокричала она. Это...это было непривычно. Ви раньше никогда не звала ее полным именем. Всё в этот раз было непривычным. Ви на удивление быстро согласилась на такое твердое и дорогое условие. - Скажи ей, чтобы она вышла. Нам снова нужно поговорить. Я серьезно. Поджав губы, Кэсси призадумалась и кивнула. Им определённо есть о чем поговорить. И в этот раз точно не в присутствии этой корпоратской суки. Резко повернувшись в сторону Ребекки, Кэсси смерила её взглядом и глубоко вздохнула: - Будь так добра, освободи помещение. Ещё раз. Блондинка опешила. Подойдя ближе, она сложила руки на груди, направив хищный прищур прямо на Кэсси: - Да как пожелаете. Вам зачитать прейскурант или сами с ценниками ознакомитесь? Может массаж? За счёт заведения, разумеется, - вдруг она резко схватила наёмницу за горло, чуть сдавив, продолжая жечь взглядом, - Вы что себе возомнили, Ангелы Чарли недоделанные? Совсем страх потеряли? Забыли, с кем дело имеете?! Забыли, кто тут к стулу прикован, чёрт возьми?! Да мне достаточно пальцами щёлкнуть, чтобы.. - Чтобы что? - сдавленно, сквозь боль от сжимавшей горло руки, перебила Кэсси, - Чтобы убить? Меня. Ви. И провалить операцию? Весь трёхлетний план загубить? Не-е-е, ты ведь не настолько глупа. Так что дай нам просто поговорить. Мы не просим большего. Грубо отолкнув Кэссиди так, что та затылком стукнулась о кресло, Ребекка отошла к двери. Напоследок она взглянула на наёмницу: - Имей в виду, я буду видеть и слышать все, что происходит в кабинете. Если только мне покажется, что что-то не так - вам обеим не поздоровится... - Поняла, - сквозь сдавленный болевой стон бросила Кэсси. Кабинет вновь оставил наёмниц один на один. Ви, ровно как и в прошлый раз, появилась со сложенными на груди руками: - Хм... Растёшь, - с какой-то теплотой шепнула она. - "Перестань. Мы ведь обе знаем, что это последствия работы чипа. Если бы не твой опыт, знания и навыки, я бы не взломала ту дверь, я бы не вырубила того охранника, и уж тем более не отослала бы так Круэллу 2080." Ви усмехнулась. Кэсси прыснула в ответ. Но напряжение уверенно не хотело спадать. - Может и так, - кивнула Ви, облокотившись на стенку рядом с дверью, - А может и нет. В любом случае, не это главное. - "Верно. Главное - понять, что у тебя было в голове, когда ты чуть не согласилась на условия Ребекки." - Ты прекрасно понимаешь, что у меня было в голове. - "А вот и нет! Нет, объясни мне, Ви! У тебя вдруг появился план, как обхитрить эту сучку? Так давай, просвети меня. А если нет, то ты всего лишь согласилась уничтожить все наши старания. Стоптать весь наш пройденный путь и.." - И спасти тебя, твою мать! - не выдержав, прокричала Ви, сорвавшись с места, - Неужели ты не видишь, где мы находимся?! - наёмница руками обвела кабинет, - Неужели не понимаешь, в какой заднице оказались?! Да, если я брошу Дж... - Ви вдруг осеклась. Произносить это было тяжело. Невозможно. Она готова была согласиться на это, но будто только сейчас начинала понимать, насколько это трудно, - В общем... Если я сделаю это, им будет проще добраться до Джуди. Намного проще. Но почему ты не понимаешь, что они и без этого справятся?! Вот только в таком случае и ты просто пойдешь в расход вместе со мной! Дай мне шанс хоть раз в жизни сделать все правильно, слышишь, Кэсси? - на глазах Ви блеснули слезинки, - Я не могу потерять ещё одного друга по своей вине, - словно коротким слайдом в тот миг перед Кэсси мелькнул образ здорового улыбчивого испанца со смешной причёской, - Не могу, Кэсси, - следующим кадром в голове мимолётно отобразился щетинистый мужчина с длинными волосами, металлической рукой и в очках-авиаторах, - И не стану, - напоследок призрачным силуэтом мелькнула голубовласая девушка лет 16-17 с забавными тату, - Слишком много близких мне людей погибло из-за моих желаний или ошибок. Больше я такого не допущу. Никогда... - "Ви, подожди, успокойся, должен же быть ещё способ, слышишь? Какая-нибудь... - Кэссиди судорожно пыталась что-нибудь придумать, найти аргумент, отговорить подругу от столь отчаянного шага, - Не знаю.. Хоть какая-то лазейка." - Она у тебя есть? - "Но, Ви, мы ведь.." - Она. У тебя. Есть? - строго подчеркнула Ви. В ответ девушка лишь тяжело вздохнула и еле заметно мотнула головой, опустив взгляд. - И у меня, Кэсс.. - Ви подошла ближе, - Уайлд в этот раз была права. Вот они... Шах и мат, - она положила руку на плечо Кэссиди и, на удивление, та не прошла насквозь. Ошарашенными глазами взглянув на Ви, Кэсси увидела лёгкую теплую улыбку и слёзы, будто нехотя скользнувшие по щекам, - Но ты.. Ты большая молодец, Кэсси. - "Ви, что ты..." - Ты была права. Мы познакомились не так давно, да и.. - девушка горько усмехнулась, - Не в лучший этап моей жизни, но.. Ощущение, что знаю я тебя уже сотню лет. Ведь мы действительно прошли не малый путь, правда? Жаль только, что всё так заканчивается... - "Подожди, Ви, ничего ещё не..." - Я просто хочу, чтобы ты не забыла всего этого, хорошо? Я говорю не про себя...а про то, чему я тебя научила. Хочется верить, что чему-то я всё-таки смогла тебя научить. Ты станешь классной наёмницей, это я тебе обещаю. Только не прекращай стараться... И не забывай о Кимико, ладно? Ты ей очень нужна, Кэсс. Очень нужна. - "Ну же, Ви, перестань" - уже слёзно молила Кэссиди, - "Дай мне время, я сейчас что-нибудь придумаю, клянусь! Пожалуйста, Ви." Но та её уже будто не слышала. Склонившись, она взглянула прямо в её тоже полные слез глаза. Ви шепнула: - Я рада... Что... Попала именно в твою голову, Кэсси. Сияй вечно, Каен.. Если нужно жечь - сжигай дотла, - Ви подмигнула. Кэсси попыталась сделать вздох, но уже не успела. Тьма расплылась перед ней, унося её в сон, из которого сама выбраться второй раз она вряд ли сможет. - Входи! - прокричала Ви, - Мы закончили. Я... Готова. *** Взятый на прокат внедорожник гнал вот уже на протяжении трех-четырех часов, совсем не останавливаясь. Бензина было предостаточно, лёгкий перекус томился, ожидая своей участи на переднем сидении, а курево то и дело попадало в руки водителя. Нервы все же шалили. До Аризоны оставалось не так много, добрую половину пути она уже проехала, а может и того больше. Джуди, конечно, знала, что жара напомнит о себе, как только она выедет из города, но легче от этого не становилось. Опустив окно, она рукой прикрывалась от палящего солнца. - Невада. - Ошибка. Вы всё ещё находитесь в Калифорнии. Желаете перестроить маршрут? - отозвалась электронная помощница. Джуди была очень рада, узнав, что в это авто можно перенести своего электро-ассистента. - Очень смешно.. Ты делаешь я-я-явные успехи. - Рада, что Вы довольны, мисс Альварес, я старалась. - Угу... В следующий раз пробей значение слова "сарказм", - усмехнулась Джуди, - Ладно, неважно.. Скажи лучше, как погода. - Температура за бортом авто составляет 84°F, ветер Северо-Западный, осадков не ожидается. Имеется вероятность возникновения песчаной бури. - Ничего... Плавали, знаем, - процетировала она слова Митча и тут же вспомнила, как однажды они после одной из перестрелок выехали на поле боя, чтобы взглянуть на технику, которая осталась в живых, и попали под сильнейшую бурю. Джуди тогда жутко перепугалась, ведь они спрятались в каком-то стареньком трейлере, который так и штормило из стороны в сторону, а Митч просто прижал ее к себе покрепче, говоря, что это ещё ерунда, - Ох, Митч...Надеюсь, что ты меня хотя бы не убьёшь. И поверишь. - Имеется угроза жизни? - Может и так, - пожала плечами Джуди, - Но поверь, если она есть, и если она исходит от этого мужчины, - назвать его "парнем" или присловутым несерьёзным словом "мужик" у неё просто язык не поворачивался, - Ты никак не сможешь меня обезопасить. Лучше... Лучше поставь какую-нибудь песню. - Выполняю. В салоне зазвучала медленная композиция "God is Dead" группы Black Sabbath, которая так и подходила на номинацию "Саундтрек для суицида". - Хм... Как-то мрачновато. Давай следующую. - О чем это я? Обычно у нас всё весёленькое, - съязвила Невада, переключив песню на "Highway to Hell" AC/DC. - Все-таки посмотрела, что такое сарказм, - усмехнулась Джуди. Не успела мелодия разразиться ревущим вокалом, как в салоне громко раздался звук рингтона. - Кто там ещё? Невада, если кто-то с работы - смело шли к чёрту, я предупреждала, чтобы меня пока не трогали. - Входящий вызов от контакта "Кэсси(Ви😍)". Желаете ответить на звонок? - Какого.. - Джуди почувствовала, как тело прошибло током, пока сердце судорожно старалось сохранить прежний ритм. Она с трудом вырулила на обочину, справившись с неожиданной лёгкой судорогой. Авто немного занесло и чуть вынесло в кювет, - Принимай! Сейчас же! - крепко держась за руль, прокричала Альварес. - Выполняю, - отозвалась Невада, после чего рингтон заглох, а по ту сторону послышалось дыхание. Молчание продлилось недолго, какая-то пара секунд, но по ощущениям это была целая вечность. - Джуди? - донесся лёгкий шепот знакомого голоса. - Да! Да, да, да, это я! - сглотнув, девушка попыталась перевести дыхание, - В-Ви, это ты?... Господи, прошу, скажи, что это ты. Умоляю, скажи, что ты. На том конце провода послышался лёгкий смешок: - Да, - ласково ответила Ви, - Да, это я, малыш, - как-то странно оборвала она последнее слово. - Боже, это правда ты, - нервно усмехнувшись, Джуди чувствовала, как скачет её дыхание, - Это ты.. Ви, я думала, что с ума сойду. Куда ты пропала? Что-то случилось? Как ты? - Всё в поря... - вдруг девушка осеклась, словно её кто-то отвлёк, - А вообще.. Наверное, ты права. Что-то все же случилось. И я звоню, чтобы об этом с тобой... - послышался короткий сдавленный звук, - .. поговорить. Но сначала скажи, как ты. - Я.. - Джуди совсем не понимала, что происходит. Что все это значит? Что произошло и почему она объявилась только сейчас? Почему говорит так тихо и рвано? - Я еду в Аризону. К Альдекальдо. Я не могла больше оставаться в городе без тебя, Ви, мне нужна была помощь, пойми, я собираюсь вернуться! Правда, слышишь? Я хотела только попросить помощи и.. - Тише, тише, Джуд.. - в голосе Ви отчётливо послышался всхлип, - Всё..всё в порядке, я понимаю. Тут такое дело... *** - Одно неверное слово, и вы обе - трупы, - Ребекка сильнее упёрла дуло пистолета в висок Ви. - Какое? Какое, Ви? Что случилось? - засуетилась Джуди. Ви молчала. Она согласилась и думала, что была готова..думала, что хотя бы способна на такой тяжёлый шаг, но лишь сейчас она поняла, как ошибалась. Наступила ужаснейшая минута её жизни, в которую она ощущала, будто находится во всех девяти кругах ада одновременно. Её терзало изнутри, тело отказывалось дышать, руки и ноги словно были чужими, а по венам будто пустили раскаленный металл. По щекам текли горячие слёзы. Ви поджала губы, чтобы вдруг не раздался ещё один предательский всхлип. Ей хотелось плакать. Нет, рыдать. Настолько, что проще пустить себе пулю в лоб, чем терпеть это. Горло будто обернули в наждак изнутри, и, когда она попыталась заговорить, сорвавшееся дыхание дало об этом знать. - Джуди..я..в общем.. - Ви, ты плачешь? - с потаённым страхом прошептала Джуди, - Боже, Ви, что происходит? Объясни, прошу, я ничего не понимаю. - Я.. Я просто ударилась, Джуди, - на горло по-прежнему словно продолжала давить грубая петля. Петля из колючей проволоки, - Все нормально. Насчёт того, о чём я хотела поговорить.. - Я тут, слышишь, Ви? Я слушаю. Девушка глубоко вдохнула, чувствуя, как от страха вздрагивает каждый мускул её тела. Вдруг дуло пистолета с силой двинуло ей в висок. - Давай, - процедила Ребекка. - Джуди, послушай.. Очень многое изменилось за последнее время. Я.. очень многое поняла и насчёт многого пересмотрела свои взгляды. Эти..эти три года не могли пройти незамеченными, верно? - Ви хотелось заткнуть себе рот. Глотку разорвать, разбиться о стенку, что угодно сделать, лишь бы не продолжать нести эту чушь. - Ви, ты меня пугаешь. "Я сама себя пугаю, малыш!" - хотела ответить наёмница, но вместо этого продолжила. - Я.. долго думала над всем этим и... - раздался нервный вздох. Всё это было жутко невыносимо. Насколько же она не понимала, на что соглашалась. - Не смей, - вновь процедила блондинка, - Закончи, что начала. - И.. эти пять дней убедили меня, - Ви поглубже вдохнула. Пора. Пусть сучка-Ребекка Уайлд так и не нажмёт на курок своего пистолета, но Ви сделает это сама. Прямо сейчас, - Я... Я больше не люблю тебя, Джуди. В своей голове Ви почувствовала этот самый выстрел. И, как и следовало ожидать, после него в черепе поселился вой. Жуткий гул, который с каждым мгновением становился лишь сильнее. Ви начала плакать, поджимая губы, стараясь скрывать всхлипы и вздохи. Мир вокруг перестал существовать. Всё словно окрасилось серым, не оставляя ничего кроме боли и тишины. Тишина... Ви была бы рада, если бы эта блондинка прямо сейчас пустила ей пулю в висок, но вместо этого она продолжала слышать тишину. - Что... - Я поняла, Джуди, что... Что всё это было несерьёзно. Это.. - плач вырывался из плотно сжатых губ, - это было... - непрознесенное слово царапало горло. Не хотело выливаться в звук. Не могло. Не должно. Она почти с физическим усилием прохрипела, - Ошибкой. - Ви... Что ты такое говоришь, ты ведь... - сдавленно донеслось с другого конца провода, - Ты ведь не всерьёз, Ви? - Всерьёз, Джуди... Прости меня, но... Всем так будет лучше. - Нет... - прошептала Альварес, - Нет, нет, нет, Ви, прошу, прости меня. Я что-то сделала не так? Прошу, извини, я не.. Я приеду прямо сейчас, скажи куда, Ви, прошу, - Джуди сорвалась на плач. Истерический, отчаянный плач, когда не то, что говорить, даже дышать тяжело. - Я... - наёмница вновь почувствовала ледяное дуло пистолета, - Я уже далеко, Джуди.. Очень далеко. Мы с Кэсси уехали и.. - С Кэсси? - дрожащим голосом переспросила Альварес. - Да... - еле слышно шепнула Ви, - Да, я поняла, что.. Что люблю её, Джуди, и мы уехали. Думаю, мы вот-вот найдем, как нам разделиться. - Ви.. - уже несдерживаемый плач любимой терзал душу. Буквально выворачивал её изнутри. Выжигал, уничтожая всё живое..но она ничего не могла сделать. Безумно хотела. Но не могла, - Ви, прошу, дай мне шанс.. Это же..всё это не могло пройти просто так...Неужели ты всё забыла? Вспомни, Ви. Вспомни Найт-Сити. Вспомни Лагуна-Бенд. Вспомни ту ночь...Вспомни Альдекальдо. Аризону. Вспомни каждый наш день, проведенный вместе. Вспомни, как мы делали тот эскиз для Митча. Вспомни его утренние блинчики. Вспомни, как мы засыпали в обнимку. Вспомни, как счастливые выходили из палатки и смущались от лукавых взглядов ребят. Пожалуйста, Ви.. "Помню, детка. Помню, моя единственная, моя любимая девочка. Помню и никогда не забуду..." Вновь наступило молчание, прерываемое короткими всхлипами. Джуди услышала короткий срывающийся вздох, а после слова Ви: - Прости меня, Джуди.. Спасибо тебе за всё. За всё, что ты сказала и что забыла упомянуть. Спасибо за все закаты и рассветы, что ты мне дарила. Спасибо за каждый лучик солнца, что с тобой светил сильнее. Спасибо за звёзды над головой, которые с тобой сияли ярче. Спасибо, Джуди, и... Прощай... - Нет, Ви, стой........... Звонок оборвался. Кабинет вдруг оглушило истерическим криком, переходящим в вой. Ужасающим. Словно от невыносимой боли. Будто в душу льют расплавленный свинец. Всё вокруг пылало синим пламенем. Всё внутри пылало синим пламенем. - Вот видишь. Делов-то, - усмехнулась блондинка, убирая пистолет в кобуру, - Да перестань. Даже смешно видеть. Я была о тебе куда лучшего мнения, Ви. Одна из лучших наёмниц за всю историю НСША. Безжалостная до мозга костей. Дитя Хейвуда. Бессмертная Легенда Найт-Сити. "Тёмная Принцесса Посмертия"... Да-да, когда ты так нам насолила, а потом вдруг исчезла, то тут же получила вот такое красивое имечко в профессиональных кругах. А на деле-то что? - она подошла ближе, - Маленькая Валери, которая так и осталась несчастным ребенком, брошенным родителями. Простая девчонка, которая рыдает из-за того, что "её никто не любит". Тошно, Ви. Тошно, противно и стыдно. - Как же я тебя ненавижу, - неожиданно успокоившись, прошипела наёмница. На неё вдруг снизашло какое-то равнодушное спокойствие , - Я не знаю, как. Я не знаю, когда. Не знаю, каким образом и где ты будешь в этот момент. Но я доберусь до тебя... Доберусь, и тогда... Тебе останется только молиться... Я заставлю прислушиваться тебя к каждому твоему вздоху так, чтобы ты умоляла о том, чтобы он был последним. Я сделаю так, что смерть тебе будет казаться милостью. Ребекка усмехнулась, поправив волосы на лице наёмницы: - Ну вот, другое дело. Вновь узнаю ту самую Ви, - она наигранно грустно вздохнула, - Жаль, что недолго оставаться тебе такой, - блондинка взглянула на наручные часы, - Думаю... До конца этого дня. Так что помечтай, помечтай. Вспомни всё хорошее, всё плохое... Больше такой возможности у тебя не будет. И... Я бы на твоём месте отдала тело Кэсси. Думаю, она тоже хотела бы перед смертью пообщаться с кем-нибудь, - после этих слов Ребекка направилась к выходу. Вдруг тело Ви пробила дрожжь. Ей послышалось? Какого черта? Что это было? - То есть? О чём это ты? - Ребекка не оборачивалась, - Сука, я с тобой разговариваю! Что это значит, мать твою?! Я выполнила свою часть уговора, теперь твой черед. Оставь её в живых. Ребекка рассмеялась, развернувшись к Ви: - Слушай, а большие уши - это семейное у вас? У Легенд Найт-Сити, - она противно захихикала, - А то лапша так и виснет. Что не скажи - всё за чистую монету, - блондинка снова подошла ближе, - Ну ты же не думала, что после всего случившегося я просто так отпущу Кэссиди? Дам убежать, чтобы придумывать очередной план отомщения. - Сука, ты наврала мне! - Да.. да.. Каюсь, каюсь, каюсь. Есть грешок, и мне безмерно стыдно. Обещаю так больше не поступать, - Уайлд вновь рассмеялась, - Честно-честно, - девушка опять пошла к выходу. Металлическая дверь громко захлопнулась. Тьма в глазах Кэсси стала отступать, а чувства возвращаться. *** Тишина... Жар, ещё каких-то пару минут назад казавшийся невыносимым, сейчас словно пропал. Остался лишь холод и тишина... Никого не было вокруг, ничего не было вокруг, всё словно разом исчезло. Всё вокруг пылало синим пламенем. Всё внутри пылало синим пламенем. Из внедорожника, стоящего на обочине шоссе, доносился сдавленный плач. Джуди лбом упёрлась в руль, продолжая крепко держаться за него руками. Тело сковало в единый ком, который не слушался девушку. - За что... - тихо шептала она, чувствуя, как слёзы стекают по щекам, - за что, за что, за что... Не хотелось ровным счётом ничего. Ни курить, ни есть, ни пить. Всё словно в миг потеряло смысл, стало ненужным, третьестепенным. Все, что она могла... Это чувствовать, как по щекам стекают слёзы. Будто сквозь боль взглянув на дорогу, Джуди повернула ключ зажигания. Вытерев лицо, она заметила на руке черные следы. В зеркале заднего вида она разглядела свое лицо. От глаз шли чёрный, как смоль, подтёки от туши. Она тут же вспомнила сон, в котором к ней приехала Ви. Дрожащими руками Джуди покрепче схватилась за руль и выехала на шоссе. *** - "Выходит... Мы обе умрём?" - Выходит, что так... - кивнула Ви. Она сидела на полу, облокотившись о стенку, - Вот сейчас. Сейчас я крупно облажалась. Я не хотела, чтобы так всё получилось, Кэсс... Не хотела. - "Ты не виновата, Ви. Так получилось." Ви, неожиданно даже для себя, усмехнулась. Она не стала спорить. Кэсси все равно будет говорить, что Ви не виновата, а она все равно не поверит. Какой тогда в этом смысл? В этот момент они обе поняли друг друга. А может вновь "услышали чувства". Неважно. Уже точно неважно... - "Помнишь, как первый раз проснулась в моей голове?" - Конечно, - прыснула Ви, - Забудешь такое... Ты была в клинике Чеда, он проводил тебе операцию. А я совсем не понимала, что происходит. Не помнила вообще ничего. Меня постоянно кидало то в мрак, то обратно в реальность, но где я и что, понять так и не получалось. Окончательно освоилась я и всё осознала, когда Чед принес тебя в квартиру. Тогда-то ты меня впервые и заметила, - наёмница вновь усмехнулась, - Хоть и пыталась списать на глюк или побочку от лекарств. Кэссиди рассмеялась, вспоминая всё это: - "Точно... Я была уверена, что схожу с ума... А помнишь тренировки Кимико?" - Как она поколотила-то тебя? Да я буду не я, если забуду это. - "Эй! Ты знаешь, что не так всё было." - Ты знаешь, что мне всё равно. - "Сучка." - усмехнулась Кэсси. - Идиотка, - поддержала Ви. - "Ви..." - М? - "Ви, послушай... Я знаю, что ты уверена в обратном, но... Должен быть какой-то выход. Должен, слышишь? Не может быть, чтобы не было, ты сама это понимаешь." - Нет, Кэсси, - тяжело вздохнула Ви, - К сожалению, иногда выхода действительно нет. - "Боже, что с тобой? Что с тобой стало? Где та Ви, с которой я познакомилась? Где она, которая не знала отчаяния? Которая шла напролом, которая никого не щадила, которая явилась ко мне, и ей было абсолютно плевать, что там я думаю и чего хочу. У неё был свой план и свои мысли, она никого не боялась! Так где же она, когда она так нужна? - Кэсси молча буравила энграмму отчаянным взглядом в перемешку с надеждой, но та не издавала ни звука, - Ви... Я видела ещё одно твоё воспоминание, но рассказывать не стала. В нем тебе... Лет 7-8, не больше. Ты играла с каким-то пареньком такого же возраста. Он был вроде как новенький в вашем районе. Вы играли в "Я никогда не...", но только наоборот. Суть была в том, чтобы написать на бумажке то, что ты точно никогда не сделаешь. И пока этот пацаненок писал всякую ерунду в духе "Никогда ничего не украду", "Никогда не предам Хейвуд и не уеду отсюда", "Никогда не поцелую мальчика" и прочее... Малышка Ви написала всего одну вещь, - Кэсси заметила, как Ви вздрогнула, - Всего одну... Которую услышала в каком-то старом-старом фильме о киберковбоях. Ты помнишь? Она написала "Никогда не сдамся"." Теперь Ви, не отрываясь, смотрела на наёмницу. Она почувствовала, как холодок пробежал у нее под кожей от этого воспоминания, а Кэсси продолжила: - "Тот пацан посмеялся. Сказал, что это глупо или что-то вроде того. Но... Ты уже тогда не злилась на него. Знала, что он просто этого не понимает. А ты...ты понимала. Понимала и пообещала себе не сдаваться. Так выполни же это обещание, Ви! Ради себя, ради Джуди, ради всех своих друзей, ради той малышки, которая выжила и выросла лишь благодаря тому... Что просто пообещала себе не сдаваться." - Кэсс, это... Это совсем другое, понимаешь, я.. - "Нет, Ви! Это не другое! Это абсолютно то же са..." Девушек прервала резко открывшаяся металлическая дверь и ворвавшаяся через неё блондинка: - Добрый день, дамы! А вот и я, надеюсь не сильно заскучали? Если так, то прошу извинить, неотложные дела. Но я пришла сообщить вам хорошие новости. - Ты наглоталась цианида? Нет? Пфф.. Какие же это тогда хорошие новости? - лениво проговорила Кэсси. - Шутим? Это хорошо... Времени осталось немного, так что уж лучше поторопитесь со всем этим, - она снова взглянула на свои часы и подмигнула Кэсси, - Минут 15, не больше. Ах, новости же я до вас не донесла. В общем, да, вы не удивляйтесь. Руководство решило с вами не медлить, так что удаление чипа произойдет в ближайшее время! Разве не чудесно? - В ближайшее? То есть как??? - Ох, поверьте, если бы это зависило только от меня - так взяла бы и выдернула этот чип. Но увы... Наука требует аккуратного подхода, так что да... К сожалению, только через 10-15 минут. Думаю, сейчас вам точно стоит побыть наедине, верно? Скажите там, чего не успели, не знаю... Поревите, вспомните что-нибудь, всё в этом духе. Самое время... После этих слов Ребекка удалилась из кабинета, в котором вновь повисла напряженная тишина. - "Ви.", - та не отозвалась, - "Ви.", - снова, - "Ви!" - Что? - наконец появилась она перед глазами Кэсси. - "Это наш последний шанс, нужно что-то делать, ты понимаешь?! Ну же, срочно!" - Нет, Кэсси, наш последний шанс был давно. Сейчас менять нечего. - Неправда! Ну же, Ви, мы должны что-нибудь придумать, давай! - Что? Что ты собираешься придумать, прикованная к железному стулу?! Со мной, у которой даже собственного тела нет! Что. Ты. Хочешь. Придумать. Мы в жопе, Кэсси! Вот теперь в самой настоящей! Я! Только я в этом виновата, и я прошу, прости меня, но никакого плана "Б" у меня нет, а в таких условиях и быть не может! Смирись, Кэсси.. Я загнала нас в задницу, выхода из которой нет... Она прикована к стулу. У Ви нет собственного тела. Но Арасака ведь их не убивать собирается. По крайней мере не Ви. А значит тело Ви бы им только мешало... Что им нужно? Энграмма. Энграмма Ви и смерть Кэсси. Значит... Все, что нужно - это усложнить доступ к энграмме. Усложнить... Тело Ви бы им только мешало. - "Ты права..." - Что? - "Тебе нужно тело. Не временное, а полноценное. Тогда им придется заново тебя оцифровывать, и у тебя появится шанс сбежать." - Может ты и права, но тела находятся в криокамерах, глубоко внизу, а ты, напомню, прикована к креслу. Нам просто до них не добраться. - "Не в этом дело", - она взглянула на Ви и улыбнулась, - "Неужели ты не понимаешь? Решение, оно... Оно всё время было у нас под носом", - Кэсси радостно продолжила, - "Они не смогут убить нас, выдернув чип, если тебя уже не будет на чипе!" - Подожди, Кэсси.. Ты же не.. - "Именно, Ви! Чип должен закончить свою работу, вот и всё! Ты запишешься на моё тело, а чип останется пустышкой. Пусть вытаскивают сколько хотят - это ни на что не повлияет!" - Но мы не можем ускорить работу чипа. Он работает независимо от наших решений и желаний. - "А вот и нет! Эмоциональный скачок." В голове Кэсси тут же всплыли слова Чеда: "Биометрика и нейронная стабилизация напрямую зависят от эмоциональных откликов", "Ви, будучи энграммой, по-прежнему может испытывать полноценные эмоции...Главное, что от этих эмоций у чипа меняется уровень воздействия на твою нервную систему", "А представь, что будет если вдруг случится резкий эмоциональный скачок. В лучшем случае ускорится протокол записи личности"... - Исключено! - тут же вскричала Ви, - Мы обе знаем, что при таком раскладе ты умрёшь. Я говорила, что не допущу этого. - "Я умру при любом из раскладов, Ви, пойми! А так у тебя появится шанс спастись. Сбежать, объясниться перед Джуди, а потом и свое тело забрать. И зажить наконец нормальной жизнью. Уехать обратно в Аризону и вернуть всё, как было эти злоебучие 3 года назад. Это единственный выход! Сделать так, как ты хотела. Сделать то, к чему мы шли всё это время." - Но я не твоей смерти хотела, Кэсси! Не к этому мы шли! Тогда Кэссиди усмехнулась и с улыбкой взглянула в глаза Ви: - "Что ж... Лес рубят - щепки летят. Видимо так оно должно произойти. Все нормально, Ви... Правда." - Нет, Кэсс, ничего не нормально! Не неси чушь! Я не стану тебя убивать!" - "Тогда... - еле заметно шепнула она, - Прости меня, Ви..." - Ты что-то сказала? Кэсси взглянула на Ви с шальной улыбкой, но полными ярости глазами, отчего наёмница даже пошатнулась: - "Да! Да, говорю, как же ты мне надоела! Да нет, даже достала! Хотя, что там... Ты даже не представляешь, как мне настоебало выслушивать тебя! Носить в себе, словно червяка! Ребекка была абсолютно права, ты самый настоящий паразит, Ви." - Кэ-э-эсс.. - "Паразит, который вообще не знает границ! Может только больше и больше высасывать все соки, уничтожать изнутри. И ты стала им задолго до того, как превратилась в энграмму! Все!!! Абсолютно все вокруг тебя лишь страдали от одного твоего существования, неужели ты не понимаешь? Джуди, Виктор, Джеки, Альдекальдо, да вообще все! Ты же отравляешь всех и вся, к чему прикасаешься!" - Нет, Кэсси, ты же не серьезно. Перестань, это.. - энграмма начала бледнеть, а вокруг её ореола стали появляться помехи. Кэсс сжалась от наплыва сильной головной боли. - "О, это ты зря! Потому что я крайне серьезно. Посуди сама! С самого, мать его, детства. Думаешь, ты нужна была родителям? Нет! Никогда! Поэтому тебя и выбрасывали на улицу, как последнюю шавку, чтоб ты сдохла" - жуткая головная боль усиливалась, но главное было не это. Кэсси уже выворачивало из себя от одних только ужасных и гнусных, лживых вещах, которые она произносила. Она не хотела. Но была должна... - Да плевать я хотела на родителей! Они... Они и мне не нужны были, я и без них спра.. - "Да?" - тут же перебила Кэсси. Помехи окрашивались в красный, Ви начинала злиться. Время действовать, - "Хорошо, чёрт бы с ними. Но ты настолько ничтожна и ужасна, что делаешь больно даже тем, кто тебя любит, кто пытается тебя любить. Вспомни Джин!" - Стой, прекрати, Кэсси, - Ви вдруг не на шутку испугалась, отступив назад. - "Вспомни, я сказала! Девчонка любила тебя! Всю себя отдавала, лишь бы тебе лучше было. Когда все от тебя отвернулись, она была единственной, кто правда нашёл что-то в таком ничтожестве. И чем ты ей отплатила? Где она теперь, чёрт возьми?! В гробу? А может и нет, ты даже этого не знаешь! Ведь тебе в сущности плевать на тех, кому ты дорога." - Прекрати, хватит! Это.. Это не правда! - помехи усиливались, попеременно окрашиваясь в разные цвета. Белый - страх. Красный - гнев. Синий - горечь и обида. Кэсси уже чувствовала, как тело начинало жутко ломить изнутри, но останавливаться было нельзя. - "А я только начинаю! Может, мне вспомнить, как умер Джеки?! Думай ты тогда не о себе, а о том, как спасти ВАШИ задницы - он бы остался жив! Но ведь нет! Зачем?! Ви в гробу видала дружбу! Ей глубоко плевать на все это, как и на всех вокруг себя. Как нападение на Арасака-тауэр?!" - Кэсси заметила, как Ви ужаснулась, услашав это, - А что, ты думала, я не знаю об этом? Сколько...Боже мой, сколько хороших людей умерло? Сол, Тедди, Бобби... И ДЛЯ ЧЕГО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ?! Чтобы просто спасти твою шкуру!" - Хватит, Кэсси, прошу, - не то гневно, не то умоляюще прокричала Ви. Цвет помех уже было не разобрать. Кэсси становилось трудно дышать. Боль усиливалась, желудок и все внутренности будто медленно сжимали тисками, а руки и ноги немели, становились словно свинцовыми. Жутко тяжёлыми и будто...чужими. Она прокашлялась.. Кровь. Было не ясно, из носа или рта, но была кровь. И её становилось больше... - Боже мой... Кэсси, что с тобой? - Ви тут же подлетела к девушке, но та лишь постаралась отпихнуть ее в сторону. - "Отвали! Если ты даже любимому человеку не способна подарить ничего, кроме боли и страдания, то себя я тебе тем более не доверю." - Что.. О чём ты? - "О Джуди, о ком же ещё? Ты! Ты втянула её во всё это! Если бы не ты, она бы и не подумала лезть на Тигриных Когтей! Не создала бы чип, а Арасака бы и не знала о ее существовании. Но даже после всего этого ты безжалостно бросила её на три года. Три! Долгих! Года! Зачем ты вернулась?! Ты тут никому не нужна! Зажила же без тебя Джуди нормально, вернулась в Найт-Сити, любимым делом занималась. Как же ты не понимаешь... Когда ты умерла, всем лишь стало лучше!" - Нет, - Ви попятились назад, - Нет, ты врёшь... Ты врёшь!!! - новый удар усилил агонию. Ви ощущала себя всё живее, целостнее, сильнее, а Кэсси... Ей становилось тяжело видеть. В глазах появилась чёрная пелена. Вновь. Но теперь более сильная. Более тёмная. Совсем беспросветная. - "Когда ты умерла... Всем стало... Только лучше.." - с трудом договаривала Кэссиди. - Нет!! - вскричала Ви. Помехи совсем разбушевались, светя самыми разными цветами. Это стало последней каплей... Кэсси почти перестала что-либо видеть и чувствовать, кроме редких глухих ударов сердца. В ушах обеих начал наростать гул. - Какого... - непонимающе Ви заозиралась по сторонам, - Что происходит.. Кэсси усмехнулась, глядя на напуганную девушку: - "Сработало" - раздался тихий шёпот. - Чт... - и вдруг Ви начала понимать. Она взглянула на свои руки, которые начинали выцветать. Становится прозрачными, а после и вовсе пропадать. Она с ещё большим ужасом взглянула на Кэсси, - Нет... Нет, Кэсси, подожди, это же не.. - "Оно самое, Ви" - с улыбкой подмигнула та в ответ, - "Мы смогли, слышишь? У нас получилось. Получилось... Ты главное... Не подведи теперь, ладно? Вот теперь-то у тебя точно последний шанс..." - Нет... Нет, Кэсси, прошу не умирай, что мне... Как мне.. - Ви бросилась к девушке, но в этот раз та тоже изо всех сил старалась быть ближе. Она с лёгкой грустью улыбалась, глядя на неё, - Как это остановить?! Кэсси, пожалуйста, скажи, что мне делать? - Ви попыталась перехватить управление, но всё было тщетно, ничего не выходило. - "Неа, даже не пытайся", - мягко усмехнувшись, Блэкмор помотала головой, - "Ты больше не энграмма." Гул становился сильнее. С каждой секундой, с каждым мгновением времени становилось всё меньше. Ви видела, как ее тело продолжало исчезать, но при этом она лишь начинала чувствовать себя уверенне, крепче и сильнее. - Кэсси, прости меня... - Ви встала на колени на перед ней, начиная плакать, - Прости, я не хотела.. - "Эй, ты чего?" - нежно ответила наёмница, - Это ты меня прости, ладно? Такого тебе наговорила... Прости... Ты же знаешь, что это неправда. Знаешь ведь?" Ви закивала головой, пытаясь утереть слёзы. - Я буду скучать, Кэсс... - "И я, Ви... Я тоже. Не забудь меня, ладно?" - Никогда... - тело Ви почти полностью испарилось. Они просто смотрели друг на друга, не отрываясь ни на мгновение, вспоминая каждый общую секунду, вспоминая радость и боль, беды и счастье. Вспоминая, как познакомились. Как ссорились и мирились. Как помогали друг другу. Они вспоминали всё. Абсолютно всё. - Эй, - шепнула вслух Кэсси, - Я рада, что именно ты попала в мою голову. Покажи им всем, Ви... *** Закат очень красиво пылал. Дейв именно поэтому и любил выходить в пост вечером. Мало, кто ценил это так же, как и он, а потому, когда парень умоляюще выпрашивал вечернее время для дежурства, никто и не возражал. Закурив, он продолжил лениво осматривать горизонт. Ничего не предвещало беды, впрочем как и всегда, но вдруг вдалеке из-за одного из холмов выехал внедорожник, остановившись метров за 100-150 от лагеря. Из внедорожника вылез аккуратный тёмный силуэт и направился в сторону Дейва. - Стоять! Кто идёт? Силуэт, никак не отреагировав, продолжил движение. - Стоять, не то открою огонь! Ситуация повторилась точь-в-точь, и Дейв, согласно уставу, сделал предупредителтный выстрел из винтовки. Силуэт, не колыхнувшись, остановился на месте и завел руки за голову. Дейв слегка напрягся. Он даже вздрогнул, услышав шипение, а после строгий голос своего непосредственного командира по рации: - Дейв, что за чертовщина у тебя там творится? Почему я слышал выстрел? - Митч, тут... Тут идёт кто-то.. - Что? Кочевники? Чужой клан? - Никак нет.. Он один. - Один? - удивился ветаран. - Так точно... - Пристрелил что-ли? - Никак нет. Предупредителтный был. - Понял тебя, - тяжело вздохнул Митч, - Высылаю группу из пяти человек. Мало ли что может быть... Сам с ними выйду. Следи за ним и предупреждай, если что вдруг... Видимость уже паршивая. - Так точно. Митч шел метрах в десяти сзади от группы военных. Он не особо волновался. Заблудившийся бродяга. Выходец из какого-то клана или брошенец Духов. Таких тут много шастает, но устав предписывал командиру идти по крайней мере в десяти метрах от основной группы. Солнце уже еле-еле выглядывало из-за горизонта... Вдруг группа встала, будто вкопанная, и Митч насторожился. - Эй, что случилось? - бросил он, хватаясь за цевье повешенного на спине "Копперхеда". В ответ лишь тишина... Он стал подходить ближе, - Вы чего встали, чёрт возьми? Вдруг на его глазах группа стала медленно расступаться. Прищурившись, он заметил, как тот самый силуэт расталкивает людей, пробираясь прямо к нему. Через секнуду в свете оружейного фонарика, показались знакомые цветные волосы, белая майка и черный комбинезон. Кочевник не верил своим глазам. - Что за... Джуди? - её красные заплаканные глаза неотрывно смотрели на него. Она делала шаг за шагом. Робко. Нерешительно. Дрожжа. Он быстро двинулся в её сторону, и девушка наконец бросилась к нему в объятия, разрыдавшись прямо на плече. Крепко прижимая ее к себе, он гладил ее волосы и не решался спросить что-либо, - Спокойно, спокойно, - шептал он, - Всё хорошо, я здесь, морковка... *** Очнувшись и открыв глаза, Ви ощутила себя прикованной к металлическому стулу. Боль по-прежнему безумно терзала всё тело, от чего девушка невольно вскрикнула, но уже через мгновение все прекратилось. Стало легко. Необычно легко. Она чувствовала себя уверенно. Она чувствовала силу в руках, чувствовала, как свежо дышит, как бьётся сердце. Всё это отличалось от тех ощущений, когда она перехватывала управление. Оно было другим. Абсолютно другим. Взглянув на свои руки, она попыталась размяться. Вот только железные браслеты не позволили. Вдруг к ней словно вернулась память. Кэсси... Боже, она всё-таки сделала это. Она это сделала... Послышался странный звук. Откуда-то издалека раздавались приглушённые быстрые шаги. Дверь распахнулась, а на пороге стояла все та же блондинка: - Что за крики? Что у вас тут происходит? - она собиралась войти, но вдруг... Дверь с силой захлопнулась. Включились сирена и красное аварийное освещение, а все вытяжки позакрывались. Ви не понимала, что происходит, но через секунду... Браслеты, удерживающие её в кресле вдруг открылись. На всех экранах и мониторах появилась мигающая надпись: "БЫСТРО! У НАС МАЛО ВРЕМЕНИ! ОНИ СКОРО ВЕРНУТСЯ!" - Какого... Что происходит, - Ви встала с кресла, продолжая смотреть в мониторы, надпись на которых теперь гласила:"ИСКУССТВЕННЫЙ ФРИЗ! СРОЧНО!!!" Отыскав медицинский пистолет с голубым содержимым, Ви поднесла его к шее и нажала на спуск. Почувствовав лёгкий укол, она чуть прошипела. "ПОДКЛЮЧАЙСЯ К СЕТИ! ПРЯМО СЕЙЧАС!" - Эй, - кричала Ви наугад, - Почему я должна тебе верить? Почему должна делать все, что ты говоришь...кем бы ты ни был. "ПОТОМУ ЧТО ХОЧЕШЬ ЖИТЬ. А ВЫБОРА У ТЕБЯ НЕТ!" - Резонно... - пробубнила наёмница, присаживаясь обратно в кресло. Дрожащими руками, нащупав шнур для подключения к сети, она никак не решалась вставить его в порт. Никогда это хорошо не заканчивалось, - С Богом... - Секунда. Лёгкий дискомфорт, мимолётная боль в затылке, и все вокруг начинает темнеть. Всё расплывается черными волнами, пока не исчезает вовсе. Тёмная пелена укрыла ее полностью. Ви осталась одна, а под ногами была черная вода. В отражении она увидела... Себя. Нет, ни Кэсси... Себя. - Здесь кто-нибудь есть? - тишина не давала звуку разлиться. Не давала и шага эху. Все было черно и глухо. Ви пошла вперёд. Ничего не менялось. Тьма, мрак и больше ничего вокруг. Стоп... Что это было? Где-то... Где-то вдалеке... Словно мелькнула чья-то поднятая рука.. Металлическая рука.