Мне было не легче

Вдох. Выдох. Сегодня важный день, ты помнишь? Ну, конечно, ты помнишь. Ты об этом не можешь забыть. Не должна и даже права не имеешь. Сегодня самый важный день, в который решится всё. Решится то, к чему ты не торопясь, размеренными, но уверенными шагами шла всю свою жизнь. Ты волнуешься? Ох, чёрт возьми, конечно волнуешься! А должна? Нет…нет, нет, нет, нет, нет, нет, конечно нет, это бред. Всё пройдёт идеально. Всё пройдёт хорошо и даже лучше. Ты готовилась к этому, всё будет как надо, а поводов для паники нет. Это смешно. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Чувствуя, как холодный пот раздражающе стекает по спине, девушка осматривала симпатичное помещение. Всё выглядело так изящно. Так дорого, так колоритно и точно, как в её самых давних и смелых фантазиях. Все эти фантазии заканчивались так, как и должны были заканчиваться. Все они заканчивались правильно. По-другому ведь и быть не может, верно? Спокойно… Вдох. Выдох. Почему здесь так душно? За большим тонированным окном возвышались огромные высотки, небоскрёбы и гигантские, скандирующие самую разную рекламу, здания. За ними медленно поднималось утреннее солнце, с большим трудом дотягиваясь до девушки. Её взгляд нервно бегает от одной точки к другой. Чёрный, покрытый лаком стол, на котором расположился рабочий компьютер, аккуратно сложенный блокнот и панель управления голосовым помощником. Слева и справа огромные шкафы открывали бесчисленные кипы бумаг и кучу незнакомых книг. Она невольно начинает осматривать себя. Чёрт…и правда… Сестра была права, стоило надеть красные туфли! Боже, ну ведь это невообразимо очевидно! Как можно было допустить такую глупую ошибку? Нет, нет, нет, всё рушится, нет. В голове сами собой вот уже в который раз всплыли слова матери: - Мы же обе понимаем, что мне не стоит волноваться о сегодняшнем? - эта женщина… Она не была строгой. Нет, она скорее возвела в доме храм поклонения дисциплине. Оно, впрочем, и понятно. Это чувствовалось во всём. Везде. Абсолютно. В каждой пылинке, которой здесь не было, в каждом дуновении ветра, которое возникало тут лишь с 13:00 до 14:00, когда квартира по расписанию проветривалась. Даже в том, как она сейчас расчёсывала прекрасные волосы дочери. Движения были точными. Настолько резкими, насколько нежными и аккуратными, чтобы не повредить одно из многих достоинств девушки. - Разумеется, мама. - И ты отрепетировала выступление перед советом директоров? - На все сто. - Учла все возможные нюансы? - Полностью, - вдруг она почувствовала, как прядь волос грубо схватили, дёрнув назад. - Разве так я учила тебя отвечать на этот вопрос? - В-в-плоть до дрожания голоса, - проскулила девушка, машинально стараясь избавиться от руки позади, за что получила грубый, но хлёсткий удар по ладони. - И не иначе, - она тяжело вздохнула, продолжая воздушными движениями перебирать мягкие локоны волос, - Ты волнуешься? - Нет, мама, - нагло соврала девушка. Она научилась. Ей пришлось. Врать так точно и без малейшего писка и промедления, чтобы мать не могла этого почувствовать, уловить или даже непонимающе вскинуть бровь. - Я рада. Волнение - … - Удел неуверенных в себе. - Именно. Думаю, ты прекрасно знаешь, что решение совета передавать мне не нужно. - Потому что меня возьмут и… - И? - И другого быть не может. - Звучит обнадёживающе, дочь. Но помни… - девушка прекрасно знала, что она сейчас услышит. Прекрасно знала, конечно помнила и каждый день повторяла себе это. Каждый день закаляла себя, пронося эти слова по венам, чувствуя, как больно они звучат, вызывая страх, но и как много сил придают, - Или ты достойна этой работы или… - она замолчала, заставляя девушку саму договорить ужаснейшую часть этого постулата, - Я не слышу, юная леди. - Или я не достойна своей семьи. Оглядев со всех сторон девушку, сидевшую перед зеркалом, женщина сложила руки за спиной и поцеловала её в макушку. Боже, как ей этого порой не хватает! Она делала это только когда была довольна дочерью. Довольна настолько, насколько можно быть довольной в той или иной ситуации. Поцелуи матери… Такие короткие, такие редкие, но будто шепчущие эти самые желанные на свете слова: "Ты молодец", "Я тобой горжусь"… Они заставляли стараться ещё больше, лезть вон из кожи, учиться не на 5, а на 5 с плюсом. Делать всё не на сто процентов, а на сто десять. - Я тебя не подведу, мама. Я клянусь. Я… - Слова обещаний и клятв сами собой лились, она была уверена, что должна избавить мать от любых сомнений. Это её долг, как хорошей дочери, чёрт возьми! А она ведь хорошая дочь? В-ведь так? - Я знаю… - мягкие руки вдруг успокаивающе осекли молодую девушку, опустившись на изящные плечи, гордо расправленные в напряжённой позе, - Верю тебе. Я знаю, что моя дочь оправдает все мои ожидания. Скажи мне, я права? - она одной рукой вновь провела по волосам дочери, остановившись на румяной девичьей щёчке. Секунда, и она чувствует, как щека сильнее прижимается к ладони. К мягкой, такой родной ладони, в объятия которой хотелось провалиться навечно. Ладони строгой, но…НЕТ! Ты сама была виновата! Сама, слышишь?! ТЫ не оправдала её ожиданий, и виновата только ты!!! Она не может быть строгой. Она всего лишь справедлива и милосердна к тебе! Желает лучшего! желает лучшего… - Да, мама. Д-да, ты права, как и всегда, мамочка. - Славно, милая, - милая…это слово словно раздавалось тысячей тысяч эхо, пока девушка так отчаянно старалась за него ухватиться и прижать посильнее, - Думаю, ты уже готова. Марго довезёт тебя и… - Я не хотела бы напрягать сестру, мам. Я вполне могу добраться сама. - Это не обсуждается, дорогая. Я хочу быть уверена, что ты добралась в целости и сохранности, в чём меня и удостоверит Маргарита. К тому же, думаю она не сочтёт это за труд. В то время, как мать была тем самым, под чьим взором девушка могла расти и развиваться так, как нужно, так, как правильно, так, чтобы быть достойной… Старшая сестра была примером для подражания, недосигаемый идеал, по образу и подобию которого девушка создавала себя. Маргарита была достойна. И она тоже должна стать достойной. Настенные часы дорогого кабинета отвлекли девушку от гнетущих волнующих воспоминаний. Время ровно 9:00. Выступление перед советом прошло… не плохо… Она ответила на все вопросы, она отлично преподнесла все свои достижения и достоинства, а о репутации её семьи говорят и в её отсутствие. Только сейчас она заметила, что уже, кажется, в пятый раз поправляет рубашку на себе и приглаживает светло-серые брюки. Успокойся. Она вновь взглянула вниз. Она была права, красные туфли с серым костюмом - редкая безвкусица. Но ведь… Чёрт возьми, почему здесь так жарко?! Вдох. Выдох. "Совету требуется время для вынесения решения. Прошу, пройдите в кабинет, и по окончании обсуждения Вы узнаете о нашем решении" Что-то они долго. Неужели что-то было не так? Ведь всё прошло отлично! Почему же они так затрудняются вынести вердикт? Впрочем…ясно почему. Конечно ясно. Если быть совсем откровенной, то это единственное, что её смущало. Мать с сестрой хоть и не подавали вида, но точно так же, если не волновались, то, как минимум, думали об этом, ни на секунду не выбрасывая из головы. Позади послышался приятный шёпот металла, и в кабинет вошёл статный мужчина. Лёгкая щетина, короткая стрижка и очки на ноль. Чёрный, как смоль, костюм, а в руках у него был тонкий планшет со знакомым лого, который он положил рядом с панелью управления голосовым помощником, помягче усевшись в кресле напротив девушки. Было заметно, как он неторопливо собрался с мыслями и, глубоко вздохнув, перевёл улыбчивый взгляд на девушку, которая уже сгорала от волнительного любопытства. "Волнение - удел неуверенных в себе"! Забудь об этом! Забудь! Ты - часть своей семьи. - Итак, - наконец разогнал гнетущую тишину мужчина, - Перед тем, как донести до Вас решение совета, должен сказать, что для меня честь видеть Вас здесь. - Ровно, как и для меня здесь сидеть, сэр, - улыбнувшись, она закинула ногу на ногу. - Ваше выступление произвело на нас большое впечатление. Я говорю не только лишь о Вашей уверенной подаче, - он помотал головой, после чего притянул к себе планшет, открыв на нём какой-то документ. Девушка только сейчас заметила на столе золотистую табличку с надписью "Т. Лорренс", - Ваш богатый опыт и заслуги заставляют меня завидовать белой завистью. Думаю, что специалист Вашего класса, Вашего уровня может похвастаться незаурядным тонким мышлением и…как бы это сказать? - он стал щёлкать пальцами, пытаясь подобрать нужные слова, - Неким… Незаменимым чувством ситуации, которое в нашей работе просто необходимо. Как Вы считаете? - Бесспорно, сэр. И, поверьте, на сколько я могу судить, это самое чувство у меня в крови. - Превосходно, - протянул он, откинувшись на кресле, - Просто превосходно… Знаете, Вы прекрасный специалист. Ваша семья немало сделала для нашей компании: мать подала пример верности делу, разработала не один рабочий план и плодотворно работала на благо компании много лет. Ваша сестра продолжает удивлять поразительными результатами в своём отделе, а карьерная лестница для неё скорее эскалатор, - вдруг мужчина перевёл на неё слегка потяжелевший взгляд, и она почувствовала, что сейчас прозвучит пугающее "Но". Оно должно было прозвучать, - Но… думаю, Вы прекрасно догадываетесь, что могло затруднить наше решение, не так ли? - Кхм… Конечно, сэр. Но спешу Вас уверить, что любые волнения и переживания на этой почве безосновательны и пусты. - Правда? - казалось, он на самом деле удивился, не ожидая услышать такого ответа, - Что ж, было бы чудесно услышать какие-либо доводы в пользу Ваших заверений. - Наша семья, и я в том числе, уже очень давно не поддерживаем никакого контакта с моим братом. Как-то так вышло, что его ветка нашего семейного древа завяла задолго до того, что произошло, и прекратить с ним всякое общение не составило труда. Девушка солгала. Солгала, сделав это идеально. Она сказала всё ровно то, что и хотел услышать мистер Лорренс, не сказав явной неправды. Они, их семья, действительно не общались с Дэниэлом. Их разрыв правда случился до того, как он принял роковое решение. И их семья абсолютно точно не испытывала к тому моменту сложности с прекращением общения. Вот только… Хорошо, что он не спросил, как она лично к этому относится. Хорошо, что он не спросил, скучает ли она по старшему брату. И, Боже Всемогущий, как же хорошо, что он не спросил, не выходит ли она периодически на контакт с ним всеми возможными способами. - Звучит обнадёживающе. Проверить до сих пор мы этого не могли, а потому очень надеюсь, что сказанное Вами - правда. "Какого… Он что…мысли читает? К чёрту! Давай, детка, твой выход!" Девушка ответно улыбнулась, утвердительно кивая головой, но после… Её взгляд огрубел, а то, как она стиснула зубы и сжала кулаки, явно заставило забегать мурашки на теле Лорренса. Немного подавшись вперёд, девушка прищурила хищные глаза, наклонив голову вбок, будто лисица перед нападением. Мужчина сильнее вжался в кресло. - Вы что же это… На полном серьезе посчитали, что я шучу, говоря об этом? Или может могу солгать члену совета директоров? Ммм, мистер Лорренс? - она придвинулась ещё ближе и могла разглядеть выступившие на лбу парня капли пота, - С детства мне привили важнейшее для любого достойного самого себя человека качество - верность. Верность семье, верность стране и верность своему делу, сэр, - твёрдо выделила она последнее слово, - И это в себе предать я не могу. А потому и предателей не терплю. Человек, однажды добровольно ушедший трудиться и служить под крыло "Милитеха", ровно в тот день предал не только наше дело, но и мою семью. Так вот знайте… Если я заверяю Вас, что никак не поддерживаю общение со своим братом… Значит так оно и есть, сэр. Минуту между ними держалась гробовая тишина, нарушаемая разве что работающим в соседнем кабинете факсом. Наконец мистер Лорренс прокашлялся и, поправив галстук, довольно, будто удовлетворённо улыбнулся. - Не смею Вам не верить, да и не вижу причин. Точно, как и совет директоров. А потому, - он привстал с кресла и застегнул пуговицы на пиджаке. Девушка понимала к чему всё идёт, но не верила в происходящее. Медленно вставая со стула, она усиленно делала вид, что всё идёт по её плану. Ведь так и должно быть, - Крайне рад приветствовать Вас в отделе разведки и шпионажа Арасаки, - он протянул девушке руку и, кажется, искренне улыбнулся сильнее прежнего, - мисс Уайлд. - Это честь для меня, мистер Лорренс, - Ребекка пожала протянутую руку, - Клянусь, Вы не пожалеете о своём решении. - Нисколько не сомневаюсь, мисс Уайлд. Нисколько не сомневаюсь. *** - Аве, Цезарь. - Ох…Даже так? - усмехнулась блондинка напротив, - Приятно, Кэссиди, приятно. Пусть и лишне. Не стоит того, правда. Я по-прежнему пришла к тебе как друг. - Да что ты? - Ну, разумеется. Официант, - окликнула Ребекка, и к ним быстро подлетел худощавый паренёк в клетчатой жилетке, - Мне бокальчик Дайкири, а даме… - она перевела вопросительный взгляд на наёмницу, - Вы определились с выбором, мисс Блэкмор? - Откажусь, - процедила Ви, - Не люблю быть у кого-то в долгу. - Ох, перестаньте, правда. Ни о каких долгах и речи быть не может. Как и говорила, я бы хотела Вас угостить. Хм… - блондинка вдумчиво посмотрела на меню и её лицо озарилось лукавой улыбкой. Она что-то прошептала на ухо официанту, - В лучшем виде. Я не прощу ни себе, ни Вам, если моя собеседница останется сегодня недовольна. - Само собой, мэм, - парень что-то пометил в своём сенсорном блокноте и ушёл в сторону барной стойки. - Знаешь, вчера ты выглядела чуть иначе. В ответ Ребекка лишь вопросительно вскинула брови. - Не похожа ты на того "разбитого горем" человека, каким хотела показаться в "Bill For One" прошлым вечером. - Ах это… Кэссиди, к моему счастью, я прекрасно могу разграничивать личную жизнь и дела. Чему, кстати, советую научиться и тебе. Даже не представляешь, как это помогает. - Дела? - Именно, - блондинка улыбчиво покивала головой, - Знаешь, по-моему, в прошлый раз мы друг друга недопоняли. Ты в тот же день пошла на встречу с Джуди, чего я настоятельно просила не делать, и… - И, думаю, кого-то ждал дома интересный разговор, не так ли? - довольно съязвила Ви, - И, судя по тому, что ты здесь, этот разговор вряд ли был приятным. Может даже… - Сомневаюсь, что наши с Джуди отношения должны тебя касаться, - потвердевший, уже не такой любезный голос Уайлд заставил наёмницу невольно напрячься, - В любом случае, в чём-то ты права. Я здесь, чтобы всё же попробовать в последний раз расставить все точки над "и". С твоего позволения, конечно, - мягко добавила девушка. - Что ж… Ну попробуй. Мне даже интересно, что ты можешь сказать. - Спасибо, - любезно кивнула Ребекка, - Знаешь, Кэссиди, ты ведь мне нравишься. Правда-правда. Может мы и не тесно знакомы, но всё же… Нам ведь не обязательно ругаться, верно? - Абсолютно, - Ви мимолётно улыбнулась, а после процедила, - Просто оставь Джуди в покое, и разойдёмся, как в море корабли. - Заманчивое предложение. Но, увы, вынуждена отказаться, - блондинка состроила грустную рожицу, - Однако, у меня есть встречное. Я могла бы тебе помочь. Всего лишь взамен на то, что ты отправишься в заслуженный неограниченный отпуск…подальше от Найт-Сити. - Помочь? В чём? Ты - моя единственная проблема, Уайлд, - рассмеялась наёмница, затягиваясь горьким табачным дымом. - Ууу, - недовольно нахмурившись, буркнула Ребекка, - грубо… Грубо, да и к тому же неправда. Выслушай меня, Кэсси, о большом я пока и не прошу. Давай по порядку? "JACO" не та компания, что безжалостно взбирается по бизнес-Олимпу. Но это не значит, что она не располагает средствами. Напротив. В последнее время наша прибыль хорошо подскочила. Я предлагаю всего лишь… - Подожди-подожди… - разгневанно нахмурилась Ви, понимая к чему клонит собеседница, - Ты мне сейчас предлагаешь Джуди продать? Да ты, блять, вообще в своём уме?! - Тише, тише… Не стоит так нервничать, хорошо? Я предлагаю тебе в последний раз принять единственно правильное в этой ситуации решение. Я беру на себя все твои денежные проблемы, и после ты заживёшь такой жизнью, о которой наёмники и не мечтают. И всё это лишь за то, чтобы ты забыла какую-то девчонку. По-моему, все остаются в плюсе, как считаешь? - Ох, я скажу тебе, как я считаю, - Ви затушила бычок и придвинулась ближе к Ребекке, - Во-первых, засунь поглубже себе свои эдди, дорогая, мне они не нужны, так что.. - Разве? - едва заметным шёпотом осекла её Уайлд, - Ты в этом так уверена, Кэссиди? Блондинка, не сводя глаз с наёмницы, достала из своей сумки небольшую бежевую папку и бросила её на стол. - Что это? - наёмница недоверчиво взглянула в глаза блондинки. - Ты мне скажи. Придвинув папку к себе, Ви её открыла и увидела несколько разных медзаключений и фотографию незнакомой женщины, которая, мягко сказать, выглядела неважно. Крупные мешки под глазами, красные глаза и до жути бледная кожа. Там же предлагалась краткая медкарта, история заболевания и куча счетов. Всё ещё находясь в полном непонимании, Ви обратила внимание на информацию внизу страницы. В графе "Семья и родственники" значились лишь пара заметок: Супруг: неизвестен мёртв Дочь: Кимико Кэмура У Ви внутри что-то грубо ёкнуло. Глаза округлились, а в голове раздались её же собственные слова. Слова о том, что она поможет. Что соберёт нужную оставшуюся сумму на лечение матери, лишь бы Кимико покончила с бандитизмом. Её обещание, что тёплой надеждой поселилось в сердце девчонки, прямо сейчас на пару с довольной блондинкой нависли над ней, словно грозовые тучи. Шах! - Так, хорошо, подожди, я… - прорычала поставленная в тупик наёмница, не зная, что ей делать. Она собиралась что-то сказать, как вдруг её перебил такой же любезный, но уже более довольный голос. - Ты уверена, что тебе не нужна моя помощь, Кэссиди? - с язвительной улыбкой Ребекка кивнула куда-то позади себя. Тогда Ви обратила внимание на то, как за дальним столиком некто победоносно скидывает с себя капюшон, обнажая зелёные волосы. Мужчина повернулся, и Ви, стиснув зубы, заметила на его лице пару ссадин. Он щёлкнул пальцами и его примеру последовало по меньшей мере с два десятка крепких и откровенно здоровых парней, скинув с себя накидки и плащи, начиная разминать костяшки пальцев. - Слышала, что кто-то крупно задолжал "Тигриным Когтям". Неприятная история, правда, Кэссиди? Но, говорят, этот некто не просто не хочет отдавать долги, но ещё и хорошенько разукрасил личико их главаря. Ноа кажется, верно? - после этих слов зеленоволосый, продолжая скалиться, помахал Ви рукой, - Да уж, не повезло должничку, ничего не скажешь… Эти ребята подобного не прощают. Согласна, Кэссиди? Шах и мат! - Слушай… - Мда, они прямо готовы на всё, чтобы найти того, кто им так насолил. По слухам, Ноа такую армию собрал, будто решил новую корпоративную войну устроить, - Ребекка вдруг усмехнулась, - Можешь представить, что они сделают… - её голос, до этого такой мягкий и чуть ли не добродушный, отвердев, превратился в рычание пантеры, схватившей свою добычу, - …когда всё-таки найдут должника? Ви продолжала молчать стиснув зубы. - Так о чём это мы? - та улыбчивая блондинка вновь вернулась. Кровь в венах свёртывалась с жутким холодком от мысли о том, как девушка могла всё так упустить. Победа, казавшаяся так близко, растворилась, будто её и не было, пока Ребекка с такой же ухмылкой заискивающе смотрела в её потерянные глаза. - Ты не посмеешь... - Ваши напитки, дамы, - худощавый бармен вернулся с круглым подносом, на которым красовались два блестящих бокала с разноцветным содержимым. Не обратив на него никого внимания, Ви продолжала неверяще, в каком-то оцепенении глядеть на абсолютно невозмутимую Ребекку. Будто надеясь, что секунда-другая и вот-вот она проснётся. - Ох, наконец-то… А я решила, что о нас забыли. Всё как мы заказывали? - Разумеется, мэм. "Дайкири" для Вас, - он поставил белоснежного цвета напиток на высокой ножке перед Ребеккой, - и "Юукан" для Вашей прекрасной спутницы, - Ви увидела на столе бокал с красивой жидкостью, переливающейся из жёлтого цвета в красный. - Мы не вместе, - только и смогла вымолвить наёмница. - Ну, конечно, нет, - подмигнул официант, проведя кончиками пальцев по губам и оставив девушек наедине. - Зачем тебе всё это? - Ах, вот, что меня по-настоящему радует, - от какого-то совсем детского счастья блондинка довольно заулыбалась, сжимая кулаки, - Ты начинаешь думать. Начинаешь рассуждать. Начинаешь задавать нужные вопросы. Но вынуждена тебя огорчить… Нет здесь никаких подвохов, - грустно выдохнула Ребекка, - Неужели ты правда не понимаешь? Всё до дрожи просто! Ты встала между мной и Джуди. Всё, чего я хочу - чтобы ты уяснила парочку простых вещей. Первая - твоё время прошло, Кэссиди. Вторая - Джуди давно перестала быть твоей. То, что случилось днём ранее - ошибка. Твоя жалкая попытка вернуть то, что пропало. Зажечь то, что давным-давно перегорело. Так что просто не лезь к Джуди, Блэкмор, - снова то самое жутковатое рычание пантеры, заставляющее напрячься каждую клеточку твоего тела в ожидании и страхе атаки, - ты меня поняла? Ви молчала. Тяжело что-то ответить, когда к твоей голове приставляют пушку и диктуют одно единственное условие, при котором ты останешься в живых. Язык буквально сажается под замок. Ви отчаянно пыталась понять, как так вышло, что абсолютно всё сыграло на руку этой блонди-Малефисенте. Что-то не сходилось. Она точно что-то скрывала. Может дело в той компании-пустышке, а может у неё в своей сумочке есть коды запуска ракет НСША, но Ви чует, что всё не так чисто, и именно из-за этого она оказалась на шаг позади, именно поэтому не она, а ей выдвигают условия. Ребекка Уайлд, ты страшнее, чем можешь показаться. - А если я откажусь? Блондинка неожиданно даже для самой себя усмехнулась, опустив взгляд. Она сделала глоток своего напитка и радостно взглянула на девушку. - Ты потрясающая, Кэссиди Блэкмор! Правда. Прямо таки не устаёшь меня удивлять. А самое главное… Я не могу понять, кто ты. Такое редко случается, но всё же… Ты или очень глупая, или о-о-очень смелая, - довольно промурлыкала Ребекка, - Но, впрочем, это неважно, - ещё один глоток. Вдруг она заметила, что собеседница не притронулась к напитку, - Ах, точно…Моё угощение, так сказать, - лукаво улыбнулась Уайлд, - "Юукан" - старый японский напиток. Дословно переводится "храбрый". Но мне абсолютно не нравится это название. Так его окрестили новые японские предприниматели, а популизировали якудза. Настоящее же, старое, первое название, - она подняла на Ви свой улыбающийся, но в то же время хищный взгляд, - … "Каен". Пламя по-нашему. И вот знаешь, какая интересная мелочь? В таком виде его почти невозможно пить: до жути крепкий и горький. Проглотить его сможет не каждый…может и я бы не смогла. Но… - из кармана её брюк показалась зажигалка, и стоило пламени коснуться жидкости, между девушками вспыхнул красивый синий огонь, - стоит его поджечь… И словно по волшебству, эта штука становится такой приятной, почти сладкой на вкус. И выпить его не составляет никакого труда, - Ви готова была поклясться, что она почти увидела в глазах Ребекки змеиные зрачки, - Интересно…не правда ли, Кэссиди? Не услышав никакого ответа, девушка встала, поправив свой костюм, и взяла небольшую сумочку. - Моё предложение, ровно как и терпение, невечно, Кэсси. Оно действует до конца этого дня. Встретимся здесь же, за этим столиком, в десять вечера. Мне всё равно, я буду готова услышать любое твоё решение. Игнорирование буду расценивать, как отказ, - блондинка в последний раз взглянула на наёмницу и улыбнулась, - До скорой встречи, Кэссиди. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. Ребекка не спеша отправилась к выходу, оставляя Ви перед выбором, в котором нет второго варианта. Улица встретила девушку холодным ветром, что вздымал её красивые волосы. Перед ней стоял дорогой автомобиль, покрашенный в чёрные и красные тона, а у пассажирской двери всё это время её покорно ждал водитель в смокинге. - Мисс Уайлд. - Мартин. - Тут наши ребята кое-что нашли и… - Мартин, ты ведь знаешь, что у меня сейчас важная встреча. Скажи, чтобы по возможности сами разобрались или пусть донесут в штаб, если это так серьезно. - Да, но… Джим сказал, что Вам было бы интересно это увидеть. Не уверен, но… - Аргх, - нервно прорычала блондинка, потирая переносицу. Она взглянула на наручные часы и, закатив глаза, устало выдохнула и поматала головой, - Знаешь, ладно… Давай, что там? - Он на месте с группой своих. Сказал, ждут Вас. - Далеко? - Нет, вообще-то второй переулок по левой стороне, но мы можем… - парень уже было потянулся, чтобы открыть дверь пассажирского места, как его одёрнули. - Не стоит. Пару десятков метров я ещё в состоянии пройти. К слову… Ты кажется говорил, сегодня день рождения у… - она стала щёлкать пальцами, пытаясь вспомнить. - У сына, мисс. Да, всё верно. Три года, - невольно заулыбался здоровяк. - Мои поздравления. Тогда… - она ещё раз взглянула на часы, - отвезёшь меня на встречу и на сегодня ты свободен, идёт? - Конечно, мисс, спасибо огромное, я всё отработаю на следующей неделе и… - Не стоит, Мартин, - она развернулась и двинулась в сторону переулков, - подъезжай туда через пару минут, думаю, мы не задержимся. - Понял, - кинул он, запрыгивая в автомобиль. Ах, Найт-Сити… Как много противоречивых и порой не самых лестных отзывов приходилось слышать Ребекке о своём родном городе. Однажды небезызвестный радиоведущий сказал, что Найт-Сити, он как мать, которая тебя сначала бросила, а потом нечаянно встретила в переулке с вопросом:"Закурить не найдётся?". И Уайлд тогда была с ним полностью не согласна. Она любит и всегда любила этот городишко. Любит, почти как собственного сына, который хулиганит, который сквернословит, попадается с сигаретами и в потасовках, но которого, зараза, всё равно любишь. Любишь, ведь веришь, что когда-то из него вырастет что-то способное, что-то такое, что ещё всех удивит. И Ребекка, как настоящая мать, верила, что и Найт-Сити себя покажет, пусть не без её помощи. А потому она не могла отказать себе в удовольствии пройтись по этим тесным улочкам. Увидеть, как процветает, а где-то и загибается её родной город, что восстанет из пепла. За это её не понимали многие коллеги. Она, к примеру, была единственной в своём отделе, кто отказался от личного ави. Да, она по-прежнему пользовалась услугами Мартина, личного корпоративного водителя, но всё же. На подходе к упомянутому переулку девушка услышала какие-то странные разговоры на повышенных тонах, звуки явной перепалки и отлично различимые удары. Водитель был прав - интерес Бекки однозначно подогрелся. Через пару шагов блондинка увидела перед собой главу своей личной охраны и его опергруппу, что выстроилась живым коридором вокруг молодых, хорошо помятых, парня и девушки, стоявших на коленях с завязанными руками. - Джим. - А, - лысый мужчина отвлёкся от разговора с парнем и, развернувшись, встал по стойке смирно, - мисс Уайлд. Извините за беспокойство, мы… - Вольно. Мне передали, что ты хотел меня видеть. Что-то срочное? - Так точно, мэм. Думаю, Вы должны это видеть, они… Девушка демонстративно подняла руку вверх и сжала её в кулак. - Разберёмся. У меня не так много времени. Давай сухие факты, Джим. Те, о ком мы говорили? - Они самые, мэм. Ребекка тяжело вздохнула и ленивым кивком приказала мужчине отойти в сторону. Её взгляду предстали двое очень похожих друг на друга молодых людей. Смуглые парень с девушкой, оба темноволосые, оба спортивного телосложения. - Ну, здравствуйте, ребятки, - она сложила руки на груди и почувствовала, как на лице невольно появилась лёгкая улыбка, - А что же это мы лезем, куда не просят? Почему гуляем, где мама не разрешает? Вообще в целом, для чего могилки себе роете? - её незаинтересованный взгляд пробежался по собственному маникюру и остановился на серьёзной невозмутимой физиономии Джима, - Бонни и Клайд? - Скорее Гензель и Гретель. - Ух ты. Семейный бизнес значит. Что ж, тоже неплохо, - снова улыбнувшись, Бекки присела и, схватив парня за щёки, заставила смотреть на себя, - Ну, и что же мне расскажет эта мордашка? - не услышав ответа, она наигранно удивилась, вскинув брови, - Сто, прям нитево не рассказет? Заааааль… - переведя ехидный взгляд на сестру парня, девушка по-лисьи усмехнулась, - Ну ничего… - голос снова потвердел, - Мы тогда с ней поговорим. Думаю, она в вашей семейке пообщительнее будет, м? - грубо оттолкнув Мика, она придвинулась к симпатичной девушке, волосы которой обвивались вокруг собственной шеи. Страх в её глазах вытеснял всё, заставляя саму Эми трястись, выжидая того, что задумала блондинка напротив. - Только тронь её, дрянь, и клянусь, я тебя на твоих же космах вздёрну, слышишь?! Усмехнувшись, она с какой-то искусственной жалостью взглянула на парня и вновь вернулась к глубоким глазам его сестры. Не отвлекаясь от неё, Бекки щёлкнула пальцами, а большим указала на него. Ближайший из стоявших охранников незамедлительно одним точным ударом огрел парня по затылку, отчего тот упал навзничь, ткнувшись лицом об асфальт и, по-видимому, потеряв сознание. - Мик!! - взвизгнула напуганная девчонка, дёрнувшись в сторону брата. - Тшш, тшш… Спокойно, - Ребекка положила свои холодные ладони на её шею, обращая взгляд на себя, - С ним всё хорошо, правда, - успокаивающим шёпотом запела она, - Ведь так? - обернулась разозлившаяся блондинка, давая понять, что охранник здорово перестарался с приказом. Увидев, как тот проверил пульс и утвердительно кивнул, она вновь надела миловидную улыбку и развернулась к девушке, - Вот видишь. Всё в порядке, не бойся. И ты в безопасности, и он…пока что. Надеюсь, что…тебя не раздражают мои космы так же, как твоего брата? По-прежнему напуганная Эми с большим трудом нашла в себе силы помотать головой. - Отлично! Значит мы можем поговорить. Видишь, как всё хорошо? Сейчас ты мне всё подробно расскажешь: где вы были, что искали, что узнали, а главное как, зачем и для кого. Ты должна понять меня. Мне необходимо всё это знать. И я серьезно, Эми. А уж если окажитесь бесполезными… - она опять взглянула на лежащего Мика, - Ну, тогда я уже не ручаюсь за вашу безопасность. А-а-х-х… - искусственно ахнула Уайлд, продолжая шёпотом, - А ты представь, что будет с малышом Китом? Он же без вас и недели не… Впрочем, что-то мы отвлеклись, верно, Эми? Ну, давай… Я - вся внимание. "Прости меня, Кэсси…" - промелькнуло в голове старшей из двойняшек. *** Её комнатка…она не жаловалась. Она и не могла на самом-то деле. Для неё это был предел вообразимого комфорта, после пары лет проведённых на холодных и крайне недружелюбных улочках прекрасного Найт-Сити. Уважаемый в кругах "Валентино" фиксер не стал стеснять девочку, а потому выдал отдельную комнату по соседству со своей. В доме, что находился неподалёку от церквушки. Всё, чего просит душа и тело: кровать, тумбочка, не самый новый, но всё же холодильник, душевая кабинка и довольно нескромная плазма. Возвращаясь домой с очередного уличного патрулирования, когда время было давно заполночь, девочка, будто виновато смотря себе под ноги, крутила в голове одну и ту же мысль, что вот уже который день не давала ей покоя. Он догадывается. Он точно догадывается. А если не догадывается, то всё знает. Знает… и ему это не нравится. - Она, чёрт возьми, не твоя вещь! Ты слышишь меня?! Потянувшись к ручке входной двери, Ви вдруг осеклась, услышав по ту сторону выкрик знакомого голоса. Знакомого, такого полюбившегося, такого нежного, заставляющего всё внутри сжиматься. Такого, каким невозможно наслушаться. Сейчас он был казался другим - грубый, злой, отчаянный. - Не твоя вещь! Не твоя зверушка на поводке, которой ты можешь помыкать, как тебе вздумается! Вы, сука, все решили, будто лучше неё, будто охренительное одолжение делаете, проходя мимо! Нашлась, блять, Мать Тереза. Ты думаешь, что спас её что-ли, когда в том переулке нашёл? Может она и обязана тебе чем-то, сукин ты сын?! Из-за двери доносились озлобленные, разъярённые крики. Крики, что так долго копились, выжидая момента, возможности, самого крохотного повода, чтобы выйти наружу. Слишком долго девушка носила в себе боль и обиду за подругу, что прямо сейчас стояла под дверью и напуганно подслушивала. - Ты думаешь, она мне ничего не рассказывает? Думаешь, не рассказывает, что ты её заставляешь делать?! Твою мать, да тебе бы в аду гореть! Дать в твои руки Библию всё равно, что прямо в храме помочиться! Ублюдок, да ты даже смотреть на неё права не имеешь и… - Довольно! - перебил её хрипловатый мужской бас, услышав который, Ви невольно вздрогнула, - Прекрати этот цирк! Не делай вид, что ещё хоть кому-то кроме меня есть до неё дело! - Да, чёрт возьми, представь себе! Мне! Мне есть до неё дело! И я не позволю делать из неё твою идеальную марионетку для убийств. Ей сильно не повезло в жизни, это правда, но, когда она встретила тебя, ей не повезло вдвойне. Я устала слышать то, что ты себе с ней позволяешь! Она такого не заслужила, ты меня понял? Ещё пара дней и… - Только рискни ещё раз об этом заикнуться! Что меня вообще дёрнуло тогда познакомить вас?! Я прекрасно замечаю, что между вами двумя… Как ты на неё смотришь. И где она вечно пропадает, я тоже догадываюсь. Я не глупец, Джин! И слепотой Господь меня тоже не наказал! - Очень жаль, - буркнула девушка в ответ. - Да я ж тебя! Невыдержав, Ви наконец врывается в комнату, видя, как Падре уже было занёс руку над девушкой. Оба они, не ожидая вмешательства, развернулись к входной двери, почти синхронно ахнув. - Чт.. Что здесь происходит? - Ви, - облегчённо выдохнула девушка и, невольно улыбнувшись, мигом бросилась к ней, заключив в крепкие объятия, - …ты в порядке. - К-конечно я в порядке, что могло… - непонимающе запиналась Ви, так же сильно прижимая девушку к себе, - …Падре? - её взгляд невольно метнулся к старику, - Что-то случилось? - Где ты была, Валери? - прищурившись, процедил тот в ответ. - Я…я была в патруле… Ты же знаешь, как и всегда, - слегка оробев, проговорила девчонка. - Я волновалась за тебя, - тихо шептала Джин на ушко Ви, аккуратно поглаживая её волосы. - Я…скучала… - очень тихо шепнула девчонка в ответ. Это была правда. Самая чистейшая. Чуть ли не единственное, в чём малютка была уверена. Она скучала до дрожи костей, до мороза под кожей, она старалась ни на секунду не выбрасывать образ девушки из головы. Вспоминать о ней было так приятно, так тепло и уютно, хотя они не виделись всего день. Джин, услышав это, невольно усмехнулась. Она замечала, как девочке тяжело даётся доверие, как ей трудно открыться перед ней, как сложно говорить о своих чувствах, просто потому, что она не знает, что это и как это описать. И в то же время Джин замечала, как она старалась. Старалась всё это делать, и выглядело это так мило, что у Джин внутри что-то сжималось от нежности, плавя её сердце, и вызывая желание прижать малышку к себе ещё сильнее. Она не стала себе отказывать в этом желании. Обняв Ви покрепче, девушка потёрлась своей щёчкой о её. Ви почувствовала, как по телу пробежала волна лёгкой дрожи. Потом вторая, но уже отнюдь не от приятной близости, а от строгого взгляда Падре, что она поймала на себе. "Он догадывается. Нет…он знает. Он недоволен. Он будет против" - Время уже позднее. Думаю и Джин уже заждались дома, так что… - Бред! - огызнулась она, развернувшись в сторону старика, - Кто? - Сестра, например… - процедил он, прокашлявшись. - Она знает, где я. И она в курсе, что сегодня я ночую у Ви. - Жаль, что приходится менять твои планы. Но кажется тебе пора, Джин. - Чт..Чего? - возмутилась она, - Может я сама буду решать где… - Кажется тебе пора… - грубо, твёрдо процедил Падре, - …Джин. Стиснув от злости зубы, она повернулась к Ви и, стоило ей увидеть её сияющие глаза с дрожащими зрачками, заглядывающими в самую душу, её пухлые распахнувшиеся в лёгком оцепенении губы, её румяные щёчки, её сложенные домиком брови, как вся злость неумолимо испарилась. Взглядом гуляя по миловидным чертам девочки перед собой, Джин не заметила, как улыбка вернулась к ней. - Я ненадолго, - продолжала мягко шептать девушка, - честно… - Ви почувствовала, как тёплая ладонь, аккуратно касаясь её скул, зачёсывает выбившуюся прядь ей за ухо, - Завтра… - шёпот стал тише, а Джин приблизилась ещё ближе, - как мы и договаривались… В том месте.. в то время… Пора, малышка, как мы и хотели… - короткий поцелуй в щёку заставил сердечко девчонки с приятным чувством ударится о грудь. В голове Ви моментально всплыли слова девушки - "К чёрту! Давай сбежим, Ви? Только ты и я! К чёрту мою сестру, к чёрту Падре! Только мы вдвоем…". Она тут же вспомнила, в какой тогда кавардак превратились все её мысли. Как она не знала, что сказать, а после её губы прошептали тихое: "Давай…". Как эти же губы почувствовали обжигающе приятный жар, тепло, которого всю жизнь так не хватало. Перед ней всплыли события последней пары часов. Когда она по окончании патрулирования собирала необходимые вещи, достала деньги из заначки в церквушке, как она с нетерпением готовилась к завтрашнему дню… - Уже скучаю, солнышко… - уже у самой двери Джин почувствовала, как вдруг её неожиданно окутали крепкие объятия. Она почувствовала, как холодный носик отчаянно прижимается к её шее, будто боясь, что это последняя возможность. - Я…я… - Что? Что такое, Ви? - Я не хочу чтобы ты уходила, Джин… Ты можешь остаться? Пожалуйста… - Я? Ви, ну коне… - собиралась бескомпромиссно ответить девушка, как вдруг вспомнила о взгляде старика, которым он прямо сейчас сверлил дыру в её спине. Тяжело выдохнув, она аккуратно взяла Ви за шею, начав покрывать её щёки, скулы, всё прекрасное маленькое личико кучей поцелуев, от чего девочка смущённо хихикала, - Прости, - говорила она, не переставая касаться её мягкими губами, - Прости меня, малыш. Ты сама видишь, что сегодня не смогу… Обещаю прийти домой, набрать тебя и не отставать, пока сама не начнёшь меня умолять об этом. - Не дождёшься, - усмехнулась Ви, - Хорошо… Я… Всё в порядке и… - Очень не хотелось бы вас прерывать, но время позднее, - буркнул Падре, сложив руки на груди. - До завтра, - наконец произнесла Ви. - Я люблю тебя, Ви… - настолько тихо сказала Джин, что даже сама этого не услышала. - Я… - девочка почувствовала, как в груди что-то приятно потяжелело, заставляя всё внутри сжиматься, - Я люблю тебя, Джин, - так же тихо, будто сами собой вырвались слова в ответ. - Что происходит, Валери? Стоило голубовласой покинуть комнатку, девчонка услышала грубый, полный раздражения и ярости, но по-прежнему тихий, от чего становилось лишь страшнее, голос. - О чём ты? - Ты прекрасно понимаешь, о чём я, малышка, - слово, которым он ласково звал её, прозвучало сейчас так грубо и резко, с какой-то укоризной ударив в висок, - Джин. Что у вас с ней? Чего она от тебя хочет? - От меня? Я не… Не понимаю, ты ведь сам нас познакомил. Она моя подруга, Падре, и… - Ты мне врёшь, Валери. Зачем? - Но я ведь… Тебе самому не нравилось, что я общаюсь с твоими верзилами. А Джин… она… У нас с ней много общего, и мы хорошо сдружились. Он медленно подошёл и, взглянув в её глаза с какой-то теплотой, положил руки ей на плечи, отчего Ви слегка насторожилась. - Эта Джин может и неплохая девочка, но… Я не хочу, Валери, чтобы она тебе как-либо навредила, понимаешь? - Чт… О чём ты? Навредила? Она… Она заботится обо мне. Любит меня и.. - Да, может она и правда хочет, чтобы ты так думала. - Что всё это значит, Падре?! - вскипела девчонка, не понимая, к чему ведёт старик. - Я просто волнуюсь за тебя, Валери. - О чём? О чём ты волнуешься?! - Джин… - он пронзительно глядел на нее, и почувствовав это, Ви лишь сильнее распушила иголки, - …она… Не просила тебя..сделать что-нибудь такое.. что ты бы не хотела делать. Или может она… - Чего?! - в конец озлобились девочка, - Что ты… Да как ты… Нет! Джин не такая и… Чёрт, да как ты можешь? Уходи! Уходи и… - Не нужно этого, Валери! Я не первый день живу и в людях разбираюсь. Она хочет, чтобы ты так думала о ней, а потом.. - Уходи… - холодно процедила она, указав на дверь, - Убирайся прочь… - В любом случае, Валери.. Мне не нужно, чтобы ты меня поняла или уж тем более поверила. Я хочу, чтобы ты перестала общаться с Джин. Это не просьба. - Ты узнал, да? - тяжело вздохнув, Ви опустила голову. Она понимала, что скорее всего так и будет, но очень хотела, чтобы он не догадался до того, как это случится, - Она рассказала… Ты ей с самого начала не понравился. Она была уверена, что ты.. Что ты меня… В общем неважно. Она так хотела увидеть твоё лицо, когда это произойдет, и вот она и не сдержалась, поставив тебя пост-фактум, верно? По глазам, что горели смесью злости и странной обиды, Ви всё поняла. - Верно… - тихо добавила она, - Падре… Я очень благодарна тебе за всё, но… Я не та, кем ты хочешь меня видеть. Не та, кого ты пытаешься из меня сделать. Прости, но… - Она вконец промыла тебе мозги, да? Впрочем она может. А тебе и поверить не долго… - Что? Падре, что ты такое… - Хватит, Валери. Я всё понимаю. Ты абсолютно не виновата. Виноват в этом только я, и мне это исправлять, - аккуратно отодвинув её, он двинулся в сторону двери, - Прости, малышка, мне тоже пора. - Падре, я не пони… - Сладких снов… Ви, - он впервые назвал её этим именем. Именем, которое дала ей Джин. Это прозвучало так лишне. Так несвойственно и даже жутко, - Сладких снов… *** Когда Кэсси вновь почувствовала землю под ногами, в нос бил приятный запах свежего бриза, а тело обдувал холодный ветер. Лёгкое головокружение медленно проходит, а перед глазами появляется наёмница со своими привычными помехами и пару раз щёлкает пальцами перед её лицом. - Кэсс… Эй, Кэсс, ты в порядке? Как себя… - … Да, - выплюнула девушка, хватаясь за голову, - Да, просто.. Эти перехваты управления легче не становятся и… - вдруг она всё мигом вспомнила. Грань. Грань между сознаниями наёмниц неумолимо стиралась, и сегодня она отлично видела бо́льшую часть разговора с Ребеккой, до того, как её кинуло в воспоминания подруги, - Твою мать… - она с ужасом взглянула на Ви, - Что это было? Какого чёрта, Ви? Я не.. как… Как она всё это? Просто…разом.. И она ведь не могла знать о… - Тише, Кэсси, тише, - успокаивающе выставила руки наёмница, - Набери побольше воздуха и определись с мыслью, чтобы я могла хоть примерно понять, о чём ты, хорошо? - Ре… Ребекка! - взвизгнула Кэсси, - Как… Что… Почему.. Она не могла знать ни о Когтях, ни, тем более, о Кимико! - Ты видела, да? - помрачнев, Ви кивнула головой, - Я… Честно, я не знаю, Кэсси. Всё произошло так быстро. Она явно готовилась и точно до вчерашнего поцелуя. Но как и для чего, я даже представить не могу, - девушка виновато пожала плечами и развернулась к серому неприметному зданию, что вздымалось за ее спиной, - Может здесь прольётся свет хотя бы на один из этих вопросов? - Где мы? - Кэсси, всё ещё потирая висок, хмуро осмотрелась, - Это не.. - Портовые склады. Ага. Они самые, - наёмница сложила руки на груди, - А это должен быть тот самый филиал, о котором говорили двойняшки. - Я представляла его несколько… - Кэсси недоверчиво вскинула бровь, - меньше? - Да, я тоже, но ведь это ничего не меняет. Так что? - Ви заискивающе взглянула на девушку, - …двинули? Кэсси пожала плечами и, кажется, наконец отойдя от "смены управления", уверенно подлетела к двери черного выхода. Она присела на одно колено, и не успела Ви бросить саркастичный вопрос в духе:"И что ты пытаешься сделать?", как девушка, достав из огненно-красных волос неприметную заколку, парой лёгких движений отперла дверной замок. - К-к ….какого… Но ты ведь говорила, что вообще ни черта во взломе не смыслишь? - "Ну, вообще так оно есть.." - нахмурившись, соло в ступоре осмотрела черную заколку в руке. Сунув её обратно в волосы, она непонимающе взглянула на Ви, - "Но сейчас… Я действовала сама по себе. Как-то…" - она взглянула на свои руки и в голову ударило приятное чувство. Чувство какой-то небезосновательной уверенности. Будто она вспомнила о каком-то козырном тузе, что на пару с джокером греется в её рукаве, - "Как-то на инстинкте, что-ли…" Ви сразу поняла что та имела в виду. С каждым днём, а теперь и с каждым часом это становилось все очевиднее и очевиднее. Отрицать это - смешно, бояться - глупо, а бороться - невозможно. К счастью, они обе это поняли. А может только одна, второй достаточно было лишь подхватить, самой того не осознавая. Тяжело, чёрт возьми, уже разобраться в этом нейронном спагетти, в которое превращаются их сознания. - "Это… То, о чём я думаю?" - Именно. Так что это ещё и то, о чём я думаю. Или наоборот. Хрен его знает, Кэсси. - "Да и проще от этого не станет, верно?" - В точку, - вдруг Ви хмуро взглянула на девушку, - А ещё ты кажется прибрала себе часть моей упаднической меланхолии. Ты это брось, - она указала на неё пальцем, - Я серьёзно, Кэсс. - Х-хорошо…наверное… - непонимающе промямлила Блэкмор, будучи уверенной, что в этом процессе от неё вообще ничего не зависит. А Ви… Ви просто не хотелось, чтобы Кэсси становилась на неё похожей. Навыки соло можно развить и улучшить самостоятельно, а больше, по глубоким убеждениям Ви, Кэссиди от нее нечего перенять…вернее не стоит. - Отлично, - улыбнулась Ви, - отлично… Тогда давай не будем терять времени? Сказано - сделано. Помещение встретило девушек комнатой охраны, которая, по непонятным причинам пустовала. Все мониторы, которых насчитывалось бесчисленное количество, транслировали ситуацию вокруг здания и внутри него. - "Охраны нет…" - Вижу, Кэсси. Вижу и мне это не нравится. Глянь-ка на мониторы. Подойдя к рабочему столу, наёмница осмотрелась и, схватив оставленный на столе нож, насадила на него кусок лежавшей неподалеку пиццы. Внимание привлек экран, изображение на котором передавало почти весь внутренний интерьер склада. Центр был пуст, а к стенам наоборот приставлены кучи ящиков и контейнеров. Центральные ворота медленно поднимались. - "Смотри, вот и охрана" - Кэсси, откусив пиццу, ткнула пальцем в парней, что стояли поодаль от ворот, - "Чего они там столпились?" - Думаю… - Ви увидела в верхнем правом углу экрана значок перечеркнутого динамика, твердившего о том, что звук камеры не передают, - Думаю, сейчас мы это выясним… Идём! Быстрее! Когда девушки уже спустились на нижний этаж, к складу подъезжал неприментный серый фургон. Охранники стали ехидно потирать ладони, будто мухи садясь туда, вы знаете куда. Кэсси без всякого труда спряталась за дальними ящиками так, чтобы можно было услышать разговор всех здесь присутствующих, а Ви устроилась на этих самых ящиках, подперев под подбородок колено. Когда мотор фургона затих, оставив его в самом центре склада, стали отчётливо слышны довольные гоготания охраны. - Думаешь, в этот раз он его все же вышвырнет? - Ёптыть.. Да сотню эдди на это ставлю! - Принято! Пара парней, что стояла дальше всех от авто, обменялись, судя по всему, популярным здесь мнением. Из фургона вылез щетинистый блондин, держа в дрожащей руке окурок синтосигареты. Не успел он оглядел довольные рожи коллег, что столпились вокруг будто гиены, как неясно откуда, словно из тени, вышел мужчина в сером костюме. Гладко выбритый, с модельной прической, он уверенно направлялся к водителю, ноздрями злобно словно расчищая путь перед собой. - Босс, я честно сказать был не совсе… - Ты совсем, мать твою, охренел, сучонок?! - мужчина встретил его прямонаправленным ударом в лицо. Водитель, поначалу старавшийся удержать равновесие, всё же упал на спину, схватившись за уже кровоточащий нос и пустив волну смешков у коллег, - У тебя была неделя… Неделя, говна кусок! - он с размаху ударил парня ногой в живот, - У тебя была сранная неделя, но ты упорно ссал мне в уши, а я теперь из-за тебя в такой заднице, что и представить сложно! Урод! - Босс, я… - проскулил водитель, но его вновь перебили. - Нет! Заткнись, Джордж! Слышишь меня? Закрой свой рот! Лучше вспомни-ка, когда ты слёзно умолял меня не увольнять тебя, а дать тебе шанс самому всё исправить… Что я ответил? - спокойно выдохнув, мужчина взглянула на помятого парня. - Вы д-дали мне три дня… - закрываясь трясущимися руками, Джордж продолжал скулить. - Так… Хорошо… Потом пришла проверка, а я… Слушай, а тогда-то я что сделал? - В-Вы подсунули им поддельный отчёт и… И дали мне ещё четыре дня, босс… - Угу… Да, да, всё верно, Джордж. А чего ты боишься? Ты же все правильно говоришь, серьезно. Просто… - он перешёл на жутковатый шёпот, склонившись перед лицом водителя, - Просто ты мне отдай, что нашел, ладно? Результаты поисков я имею в виду, хорошо? Ведь иначе… - он посмеялся, - Сегодня придет она, чтобы утвердить эту партию на доработку, и заметит, что чего-то не хватает и тогда… - он рассмеялся ещё больше, - Тогда меня просто подвесят за яйца, понимаешь? - смех стал сильнее заполнять склады, - Так что хорошо бы, если ты все таки нашел, что нужно, - смех становился громче. Невольно парень нервно, непонимая и страшась того, что видит, так же стал посмеивается, - Смешно, правда? Вдруг лицо босса исказилось гримасой испепеляющей злости. - Чего ты ржешь, придурок? Рядом с тобой повесят! - переведя дыхание, он потёр переносицу и отошёл на пару шагов. Он ходил из стороны в сторону и наконец вновь повернулся к водителю, - К чёрту. Мне это надоело, Джордж. Мне не нужны такие проблемы, ты меня понял? У тебя была неделя, но ты всё просрал. Я не намерен больше прикрывать твою задницу. Прямо сейчас я пойду и составлю доклад о нападении и краже. И уж прости, но я обязан буду указать перевозчика. Максимально однозначно обозначив, что может ждать парня, босс отправился в свой кабинет. В центр вышел мужчина, одетый в немного отличающуюся ото всех других форму и являвшийся, судя по всему, начальником охраны: - Ну, всё, парни, представление закончились. Давайте, бегом все по местам и… - он обратился к кому-то, кто уже поднимался в комнату охраны, - Генри! Взгляни на мониторы, убедись, что все чисто. - Будет сделано, шеф. - "Что это сейчас было?", - Кэсси непонимающе взглянула на Ви и заметила, как та пристально следит за охранником, поднимающимся в рубку. - Не знаю, Кэсс… - лязг металла напомнил о том, что комната охраны уже не пустует, а тот же пейзаж, что девушки видели через мониторы пару минут назад, приподнесёт их обеих как на ладони, - Но думаю, сейчас уж блять точно не время задумываться об этом! Чёрт, бегом отсюда! Кэсси обвела взглядом помещение. Засада. Сканер показал, что все двери заблокированы. Хотя… "Может и не все" - пронеслось в голове у наёмницы, когда в поле зрения вновь попали поднятые гаражные ворота. - Скажи, что это не то, о чём я думаю. - "Именно. Так что это ещё и то, о чём я думаю. Или наоборот. Хрен его знает, Ви." - Кэсс, погоди, должен быть другой выход, - соло стала нервно смотреть по сторонам. - "Например?" - Например такой, при котором ты не превратишься в решето, твою мать! - По-здно, - она ловко перемахнула через ящики, за которыми скрывалась, и побежала в сторону ворот. Со всех сторон послышались встревоженные возгласы:"Какого?!" и "А ну стоять!". Пара охранников побежали в её сторону, ещё один появился будто из ниоткуда, собираясь преградить путь. - Справа, берегись! - "Вижу!" - Кэсси мигом среагировала на мужчину перед собой. Она подпрыгнула от его неудачно выставленного колена, а второй ногой в воздухе провела точный хайкик в голову, отчего тот мгновенно припечатлся к земле, которая, казалось, была даже мягче этого удара. - Ниху… - Ви ненадолго зависла, наблюдая за ошарашенной Кэсси, что пялилась на свои руки. - Какого… Это я сама сейчас сделала?! - с безумной улыбкой взглянула она сначала на мужика, что распластался на полу, а после на Ви. - Сама, сама, только… - девушка взглянула за спину соло и вспомнила про остальных охранников, услышав звук передёрнутых затворов, - Только эти, кажется, догадались пушки достать, Кэсси! Бежим, ёб твою мать! - Да я же их сейчас.. - рука наёмницы потянулась к кобуре, как вдруг случилось странное. Она почувствовала не хилый подзатыльник, а после увидела перед собой красное, как помидор, лицо подруги. - Сука, я говорю бегом! - Л-ладно… Спокойно, - Кэсси настороженно коснулась затылка, но вдруг услышала свист пуль в паре метров от себя, - Блядь! - уже нисколько не задумываясь, Кэсси со всех ног побежала к выходу, гордо, будто знамя, держа над головой средний палец, - Мудозвоны ебучие! Девушка бежала под продолжающиеся выстрелы и громкие приказы поймать её. В нос бил свежий обжигающий бриз. - Сука, да я их… - неожиданно в лёгкие будто ударил невидимый молот, выбив весь воздух и перехватывая дыхание, а ноги превратились в безобразную вату. Удары сердца стали медленнее и резче. Приступ. Снова, - Н-нет… - хрипя выдавила она, чуть не упав на колени, - Н-не сейчас… Ей удается сделать шаг. Ещё два. Четвертый. На пятый она чувствует, как ноги полностью отказываются двигаться, и девушка вольно падает в объятия бетона. - Кэсси! - Ви присела на колени, истерически крича девушке, стараясь привести ее в чувство. - Ви? - сквозь сковывающую грудь боль, просипела Кэсс, - Твою же мать… - собравшись с силами, она перевернулась на спину, - Чип.. сыкин сун… Тьфу, то есть… - она увидела, как над ней нависла напуганная девушка. Кэсси моргнула. И вот перед ней не девушка, а маленькая-маленькая по-прежнему напуганная девочка, которая судорожно пыталась ей как-то помочь. Миг. И вот все вернулось на круги своя. Миг. Снова Ви помолодела на добрых 13-14 лет, - В-Ви? - неожиданно даже для самой себя усмехнулась Блэкмор. Резкий кашель вырвался наждаком по горлу, и она почувствовала капли крови на губах. - Я здесь, Кэсси, здесь, слышишь? Сейчас… Сейчас что-нибудь придумаем… - её голос был высоким. Тонким, дрожащим, детским. - Ты… - продолжала похрипывать наёмница, - А ты.. Такая сейчас м-а-а-а-ленькая.. Такая, блин, милая… Глаза вновь захлопнулись. Вновь отказывались открываться, унося девушку в прохладу темноты. *** Пятый раз. Она пятый раз всё перепроверяет. Что ж, лишним это не бывает. В спортивной сумке все так аккуратно укомпонованно: два комплекта одежды(на лето и на случай морозов), любимая книжка, зубная щётка и паста. Здесь же фото-полароид того самого Хейвудского пейзажа. Они сделали его вместе на фотоаппарат, что Джин стащила у старшей сестры. Она даже не знала, что он в рабочем состоянии. Как позже оказалась, сестра и сама была убеждена в обратном. - Да простит меня Падре, но… - Ви взглянула на фотографию и улыбнулась, прочитав в её углу надпись: "Чтобы не забыла меня и город, что свёл нас однажды :3", - Но это должно случится.. Застегнув сумку и забросив ее на плечо, Ви схватила со стола телефон и двинулась в сторону двери. В самый последний момент она окинула взглядом комнатку и, с грустинкой улыбнувшись, вышла на улицу. Ночной дождь был на удивление теплым. Впрочем, возможно, что дело в плаще, подаренном Джин, что грел по особенному: и снаружи, и внутри. Девочке всегда была приятно наблюдать за тем, как неон красиво играл с каплями дождя, превращая всё вокруг в "Звёздную ночь" Ван Гога. Будто эти самые звёзды спустились на землю, освещая все вокруг. На душе становилось как-то легче, как-то спокойнее. Прямо как сегодня. Ви прошла уже добрую четверть пути. Ноги совсем не уставали, несмотря на то, что это была глубокая ночь, а напротив двигались всё резче и резче, всё бодрее и бодрее, будто подгоняя девчонку. Улыбка сама собою засияла на лице малютки. Пару районов, пару пролетов и переулков, пара минут и пару шагов и она встретится с ней… Они будут вместе. Одни в этом мире, и больше ничего не нужно. Дождь усиливался. Людей было немного, а те, что были, скрывались по подворотням в ожидании конца ливня. И лишь одна девочка счастливо шагала в ночи, сильнее ступая по лужам, радуясь все больше и больше, освещая спустившуюся тьму не хуже городского неона. Мимо быстро пролетела машина, окатив Ви по пояс водой, а она лишь рассмеялась. Все было такой мелочью и так неважно. Все вокруг вдруг стало таким живым, всё шептало, что у неё теперь всё будет хорошо, и Ви смеялась. Просто довольно смеялась, ускоряясь с каждой минутой все больше и больше. Ви глянула в телефон, посмотрев время: 00:04 Она немного опаздывает. Джин точно её уже ждёт. Что-что, а вот пунктуальности ее можно позавидовать. Стоит там..мокнет и мёрзнет в ожидании Ви. Придётся извиняться, Ви, придётся. Переулок. Пролёт. Один шаг и одно мгновение. Ви забегает за нужный угол, сильнее подтягивая спадающую с плеча сумку, а улыбка её блестит ярче всех огней этого города. Счастье близко. Сейчас Джин сделает вид, что злится из-за её опоздания, а потом, как обычно, скажет, что не может на неё злиться. Потом она поругает ее за то, что она легко оделась и снова под довольный хохот Ви натянет на неё какую-нибудь свою одежду. Шаг. Второй. Последний. Последний нужный поворот… Вдалеке кто-то стоит. Ви замедлила шаг. Что-то…что-то не то.. - П-п-падре? - щурясь, девочка встала как вкопанная, - Что ты тут.. - Здравствуй, Ви… - он вновь назвал её этим именем. Не он должен так её называть. Не он, - Поздновато для прогулок, не находишь? Неотвратимое предчувствие чего-то плохого встало комом в горле, не давая произнести ни слова. - А…ты наверное… - он полностью развернулся к ней, и в его руках она заметила ту самую Библию в грубой черной обложке, - Наверное хотела встретиться с Джин? Да, я припоминаю… Кажется, она и впрямь упоминала о том, что сегодня вы хотели прогуляться. Черная книга в его руках пугала. Она никогда не сулила ничего хорошего. Никогда. Она как монстр, что прячется в шкафу. Только этот монстр реален… - Падре, что происходит? - холод улиц постепенно возвращался, становился ощутимым, отчего малышка начала невольно дрожать. - Мне очень жаль, Ви… - Что? - вдруг она хихикнула от неожиданности, - Т-т-ты о чём? Что-то случилось? Что произошло? Ты ведь говорил, что сегодня я могу не заступать в патруль и я.. - Джин… - старик опустил взгляд, - …она.. Сердце встало на месте, не смея сделать хоть ещё один удар. Дыхание затаилось, будто зверёк, что прячется от хищника. Холод стал сильнее, а душа вздрогнула, сжимаясь в комочек. - Чт..что с ней? Она в порядке, Падре? Где она? Ничего не ответив, он лишь тяжело вздохнул и, достав из-под кожаного плаща какой-то конверт, протянул его Ви. Дрожащая ручка медленно взяла бумажку. На аккуратно сложенном конверте была надпись: "Самой сильной и милой крохе". Ви напуганно подняла взгляд на Себастьяна. Его выражение лица пугало ещё больше. Раньше оно никогда не было таким. Встав под козырек, чтобы не намочить письмо, девочка мигом его раскрыла. Все ещё дрожащие руки с трудом держали лист бумаги, пока глаза неверяще перепрыгивали со строчки на строчку. "Привет, малышка… Я скучала по тебе. Мы виделись только вчера, а я уже по тебе скучаю, забавно, да? Даже безумно чуток, согласна? Но… Рядом с тобой я готова быть безумной, это здорово. Рядом с тобой я вообще готова быть кем угодно. Когда угодно. И сколько угодно. А ради твоей улыбки с ямочками, я вообще убить могу(честно, честно)). У нас с тобой на сегодня были планы. Большие планы, верно? Я Прости меня, малышка. Так вышло, что… Что у нас не получится их воплотить в жизнь. И в этом виновата только я. Я оказалась не такой сильной, как ты. Я сделала одну очень глупую, но чудовищную ошибку, и прошу за нее прощения. У тебя. Прощение других мне не нужно. Вообще..никто кроме тебя мне не нужен… Я знаю, что ты это прочитаешь..но я очень этого не хочу. Ведь это значит, что мы больше не увидимся. Это значит, что случилось страшное. Я очень не хочу надеюсь, что ты не будешь плакать. Я не выношу, если ты плачешь, ты ведь знаешь, кроха. Я хочу очень многое сказать, но не успеваю. Знай, Ви, что ты самая сильная из всех, кого я когда-либо знала. Никого я так сильно не любила и любить не смогла бы. Ты - единственная, кто мне нужен. Ты - мое счастье. Моя луна в ночи, моё звёздное небо, мой наркотик, мой Тихий океан! Оставайся такой, какая ты есть, прошу тебя, ты прекрасна, и не дай никому сломить себя. Борись всегда до конца, я знаю, что ты можешь. Я люблю тебя и никогда не перестану, ни за что! Я всегда буду рядом, малыш, а ты…ты главное не забывай меня пожалу… Последние недописанные слова были смазаны. Чернила от них безобразно пролегли на пару сантиметров, а в самом низу листа… Там расположилось большое пятно все ещё свежей крови… Кап..кап..кап.. Дождь продолжал с силой барабанить по крышам, по козырькам палаток и домов. Кап..кап..кап.. На бумажный лист упала пара слезинок, что обжигали щёчки маленькой девочки. Болезненный стон встал в горле, просясь наружу, но раздаваясь лишь горькими, отчаянными всхлипами. - Нет… - проскулила Ви, глядя в листок, уверенная, что спит, - нет, нет, нет.. - она подняла взгляд на Падре, который невозмутимо стоял и будто просто ждал окончания представления, - Ты.. - сбившееся дыхание заставляло девочку спотыкаться о слова, набирая побольше воздуха, - Это ты! - взревела наконец Ви, бросившись на старика с кулаками. Она колотила его по рукам, в грудь и живот, надеясь выплеснуть, вырвать и швырнуть всю ядовитую собравшуюся боль и гнев, что отравляли её душу, грубо кусали и царапали сердце. А тот лишь крепкими грубыми руками обнял ее и прижал к себе посильнее. Тихо поглаживал её мягкие мокрые волосы, совсем не ощущая ничего.. Ни боли снаружи, ни мук совести внутри. Она продолжала бить изо всех сил, но всё бестолку. Слёзы лились лишь сильнее, боль сжимала все грубее, а все надежды, всё счастье, что должно было оказаться за поворотом… Всё это смяли и выкинули в мусорный бак. Облили бензином и подожгли. - Я не жду, что ты поймёшь меня, Ви, - раздался его хрипловатый шёпот. - Я..я..я, - плач в очередной раз бился в голове девочки, вырываясь наружу. Жизнь явно решила над ней отыграться. Теперь она в этом не сомневалась, - Я т-тебя.. Ненавижу! "Никого я так сильно не любила и любить бы не смогла…" "Оставайся такой какая ты есть…ты прекрасна…" "Борись всегда до конца, я знаю, что ты можешь…" "Я всегда буду рядом, малыш…" "Ты только не забывай меня…" *** На улице темнело. Время было немногим больше восьми часов, когда Ребекка подошла к лимузину, небольшой салфеткой вытирая с лица следы чужой крови. Дверь автоматически распахнулась, и ее встретили дорогой салон автомобиля и приятный пряный запах ванили. - Знаешь, в чём главный минус семейного бизнеса, Мартин? - устроившись поудобнее, она продолжала вытирать кровь, глядя в зеркало. - Догадываюсь, мисс, но лучше узнаю, что Вы имеете в виду. - То, что он семейный, чёрт возьми! - усмехнулась Ребекка. Улыбнувшись, водитель кивнул, завел автомобиль и тронулся, - Это так глупо, это…смешно! Там бизнеса-то кот наплакал, но вот друг за друга они пасти рвать готовы. Вот и… - она вновь взглянула в зеркало и, усмехнулась, вытерев последнюю красную каплю под глазом, - порвали. Передай Джиму, чтобы не вёз тех двоих в колумбарий. Пусть кинет в какой-нибудь подворотне Пасифики или Уотсона, никто и не удивится найдя два тела. Чёрт… А девчонку мне почти жаль. Даже не верится, что она сестра того примата. - Понял, мисс. - А ты по-прежнему не изменяешь своим методам, верно? - раздался с самого дальнего кресла знакомый довольный голос. Девушка, ухмыльнувшись, неверяще повертела головой. Наклонившись вперёд к водительскому сидению, она что-то шепнула, и между ней и Мартином поднялась стеклянная тонированная заслонка. - Когда ты сказал, что хочешь сегодня встретиться, я и не думала, что ты прокрадёшься в мой лимузин. - Это лучший способ выловить мою до жути занятую сестрёнку. Тем более, что сегодня особенный день. - Ох, перестань, Дэн, - недовольно нахмурилась Уайлд, - Я не раз говорила, что для меня, в отличии от тебя, смерть матери не стала праздником. - Не неси ерунды, Бекки. Он и для меня праздником не стал. Но в такие дни семья должна быть рядом. - Что ж, тогда ты сделал правильный выбор, поехав ко мне, а не к Марго, - посмеявшись, Ребекка коротко оглянулась на брата, - Она бы тебя вряд ли даже слушать стала. За тобой бы уже гонялась половина всех вооруженных сил Арасаки. - Да, она… Не такая рассудительная и понимающая, как ты. Ухмылка не слезала с лица Ребекки. В половину развернувшись к Дэниэлу, она лукаво спросила: - Думаешь, я всё так же клюю на подхалимаж? - А что, нет? - улыбнулся парень, вызвав довольный смех сестры. - Только на твой, Дэн, только на твой. Ну, хорошо, давай выкладывай. Что там у тебя? Ты ведь не серьезно про "семья должна быть рядом" и всё такое. Или мы сейчас поедем ко мне, я приготовлю индейку, мы сядем, схватившись за руки, помолимся и будем есть, причмокивая и вспоминая старые не смешные анекдоты? - А ты никогда не жалела, что мы действительно не можем так сделать? - Жалеть о чём-то - это быть неуверенным в том, что в прошлом ты сделал все правильно. А неуверенность.. - Да, да, можешь не продолжать эту браваду "победителей жизни". На самом деле, Бекки, в тебе намного больше от матери, чём ты думаешь. Больше, чем в Маргарите. Она старается быть на неё похожей. Ты тоже старалась, но начало получатся у тебя это, лишь когда ты это бросила. Пристально посмотрев в его глаза через зеркало, девушка прищурилась. Она нахмурилась, сама того не замечая, а взгляд продолжал прожигать отражение брата. Не от злости, совсем нет. Не от недовольства или обиды, а скорее от какого-то непонятного чувства. От какого-то интереса. От какой-то…тоски. Потом она вдруг усмехнулась. Прямо рассмеялась, не выдержав довольного знакомого улыбчивого взгляда. Когда мать злилась, он говорил, что Бекки и без того молодец. Пока мать говорила, что она должна учиться на пять с плюсом, Дэниэл успокаивал, говоря, что и пятерки, а если совсем откровенно, то и четверки вполне хватает. - Это… Так заметно? - с какой-то грустью и ноткой надежды шепнула Ребекка. - Достаточно, сестрёнка. - Думаешь, это плохо? - Конечно, нет. Вовсе нет. Ты становишься похожа на неё, но не становишься ею. Это всё-таки разные вещи, - подмигнув через зеркало, он откинулся в кресло лимузина, - Что ж, ты вроде хотела о делах поговорить? - Да, - задумчиво кивнула блондинка, отвернувшись в сторону окна, - Да, давай. Что у тебя? - Ваш портовый склад. С основными партиями и станцией переработки и перераспределения. - Что с ним? - Ребекка явно встревожилась, но всеми силами старалась этого не показывать, - И как ты об этом узнал? Чёрт возьми, Дэн, ты снова там своих людей из Милитеха поставил?! Какого черта? Я же просила, - прорычала она, потирая лоб. - Конечно поставил! Потому что твои тамошние хомячки не умеет ничего, кроме как задницы целовать! Что-нибудь случится - они и не подумают тебе рассказать. Правильно, боятся по шапке получить. Да и, судя по всему, так оно и есть, раз ты ни слухом, ни духом о случившемся и.. - Ладно!! - выкрикнула девушка. Постаравшись облегчённо вздохнуть, она нервно сглотнула и стала быстро кивать головой, - Да… Да, ладно, ты прав и… Прости за.. За это. Я немного на нервах и…не хотела. - Нормально всё, Бекки, - продолжал немного шокированный Дэниэл. Такой свою сестру он ещё не видел. Ни разу. - Так что там? С этим складом. - Проникновение, - парень отчаянно старался заглянуть в глаза сестры через отражение. Он не верил, что это она. Сейчас он разговаривал не с младшей сестрёнкой Бекки. Он говорил с Ребеккой Уайлд. Главой разведки и шпионажа Арасаки, - проникновение со взломом. Сама взломщица скрылась. - Девушка? - вдруг удивилась блондинка, - Есть фото или видео с камер наблюдения? Или описание охранников? - Мои молчат. В погоню вступать не стали, твои бы тут же заметили. Так что, думаю, тебе бы не помешало туда съездить. Много нового узнала бы. - Хорошо, - Ребекка рукой прикрывала искренне довольную улыбку, - Хорошо, спасибо тебе, Дэн, - снова взглянув в окно, она улыбнулась ещё шире, - Ты даже не представляешь, как ты мне помог. Думаю, пока даже я не представляю… - блондинка постучала по тонированной перегородке, после чего та опустилась, - Мартин, планы поменялись. Прокатимся немного. *** - В этот раз ты дольше обычного. Дело совсем дрянь, да? Кэсси подорвалась с холодного бетона, жадно глотая воздух. Грудь неприятно горела изнутри, всё тело жутко ломило, а голова кипела, как громадная кастрюля. Глянув влево, она увидела перед собой Ви, что сидела в позе бабочки, руками подпирая подбородок. Кэсси моргнула. Все в порядке. Ви какой была, такой и осталось. Ещё раз. То же самое. Девушка облегчённо выдохнула. - Д-да… похоже на то, - потирая веки, прорычала Кэсси, - Который.. - она взглянула наверх и на секунду зависла, увидев ночное небо, затянутое темной пеленой, - час? … Твою мать, меня и впрямь долго не было. Все уже настолько плохо… - Да, Кэсс, когда ты права, тогда ты права, - Ви задорно поднялась с места и подлетела к подруге, - Время без пары минут десять. Так что вставай. Несколько метров, и ты - одна из богатейших соло Найт-Сити за всю его историю. Когда произношу это вслух, самой не верится. Кэсси встревоженно осмотрелась по сторонам. Они были в том же переулке, что и этим утром, когда ждали Кита. В том переулке, что находится неподалеку от бара "G'Paradise". Неподалеку от бара, где назначена встреча. Детский, неверящий, полный полумёртвой надежды взгляд ударяется в Ви. Глядя на подругу снизу вверх, Кэсси не верила своим ушам, она пыталась проснуться. - Ви? Чт..что все это значит? Ты же не собираешься.. - Ещё как, Кэсс. Ещё как собираюсь. - Ты ведь не возмешь деньги? Не обменяешь Джуди на них, верно? - Верно… - ухмыльнулась наёмница, сложив руки на груди, - Я - нет. Ты возьмёшь. - Нет… - отчаянно и все ещё по-детски шикнула Кэсси и, подлетев с места, поравнялась взглядами с Ви, - Ты не понимаешь, что творишь. Брось, Ви, должен быть выход. Давай же, мы должны что-то.. - Что, например? - Ви тяжело взглянула Кэсси в глаза, медленно выдохнув, - Мы в заднице, Кэсси. И я не знаю, что делать. Да! Да, прости меня, Кэсс, я тебя подвела.. снова. И я не могу ничего сделать. Мать Кимико загибается без операции, и если после случившегося ты не выполнишь обещание, которое Я ей дала - о Кимико можешь забыть. Я обещала разобраться с Когтями, но в итоге… В итоге лишь больше разозлила этот улей уёбков, и теперь, если ты не вернёшь им все деньги, то… Прости меня, Кэсси.. Я не справилась. Я загнала тебя в такую задницу, что и врагу не пожелаешь, - Ви замолчала и, пряча стыд на лице, отвернулась от девушки, - И только мне за это платить. Кэсси была напугана. Все, что сказала Ви было чистой правдой, но… Насколько здраво она оценивает свою вину? Она всегда хотела лишь лучшего. Хотела помочь с Когтями. С Когтями, которые, если бы не Ви, разобрали бы девушку на органы в том переулке. Хотела помочь одному из немногих близких людей Кэсси, которого сама она чуть не пристрелила. Нет, Ви не виновата. Точно не виновата и никому ничего не должна. Ви, слышишь, ты.. - Ты ни в чем не виновата! - слова отчаянно сорвались с губ Кэсси, а сама девушка заметила, как от неожиданности Ви едва заметно вздрогнула, - Слышишь меня? Чтобы ты там не решила для себя, ты ещё не успела это обговорить со мной. Так вот знай, во всём, что случилось, ты виновата не больше моего. И если ты вздумала сдаваться, то давай, вперёд! Белый флаг тебе, сука, в руки… - девушка подошла ближе и встала впритык к Ви, которая ошарашенным взглядом смотрела в горящие глаза Кэсси, - Но только через мой труп. И никак иначе. Между ними тянется молчание, которое никто из них не замечает. Прерывается оно неконтролируемой искренне счастливой улыбкой Ви, а после и коротким смешком. - Хм.. Проверка пройдена, - подмигнула соло, глядя на сбитую с толка Кэсси, - Даже лучше, чем я могла себе представить. - Прове… Что? Ты о чем? Какая к чёрту проверка? - О, самая настоящая, мой юный падаван, - продолжала Ви, за спиной собрав руки в замок, - Самая настоящая. - Что ты несё… - И за это! - не унималась вошедшая в роль наёмница, - За это я дарую тебе твоё главное оружие в борьбе с темной стороной силы! С его помощью ты одолеешь главного врага… Предводителя злобных ситхов… Дарта Уайлдера. - Боже, Ви, я не… - Проверь свой нагрудный карман, юный падаван, - тепло улыбнулась Ви. Готовая непонимающе крутить пальцем у виска, Кэсси, закатив глаза, пошарила в кармашке и вытащила из него небольшого размера чип. Неизвестная маркировка "BDR" заставила девушку нахмуриться, вскинув ещё более раздосадованный и непонимающий взгляд. - Вуаля, - подавшись вперёд, шепнула Ви. - Эт чё? - скептически поджав губы и вскинув брови, Кэсси зажала его между двух пальцев. - Величайшая магия мастера Альварес, конечно же, - снова улыбнулась Ви, - Когда после крышесносно удачного побега с портового склада ты оставила меня одну, я, как бы этого ни хотела, продолжала думать о нашей общей знакомой Джуди… - Да, ты наверное, как и всегда, прямо очень не хотела, - съязвила Кэсси, поймав на себе взгляд с ноткой укоризны, - Блять, даже не верю в это… - тяжело вздохнула девушка, помотав головой, - Ну так… Что там с мастером Альварес, мой мастер-джедай? На лице Ви вновь воссияла улыбка, и воодушевлённая, она так же задорно продолжила: - Так вот. Вспомнив о ней, я не могла не вспомнить о ее сильнейшей магии, которая в нашей ситуации просто незаменима. О ее спасительной магии, которая творит чудеса. "BDR" - это брейнданс рекордер. - Допустим. Но я всё ещё не понимаю, нам какой с того прок? - А вот какой, юный падаван. Я совсем не врала, говоря, что ты возьмёшь деньги. Только сделаешь ты это под чутким присмотром вот этого прибора, - Ви, ухмыльнувшись, указала на брейнданс рекордер. На лице Кэсси невольно промелькнула улыбка. Все вставало на свои места. Оказалось, что очевидное решение проблемы было прямо перед их носом. Ребекке так нужна Джуди? В их силах сделать так, чтобы Джуди к ней и на расстояние пушечного выстрела не приближалась. Хотелось поиграть, Уайлд? Ох, что же, ну давай поиграем, давай. - Мы запишем на брейн то, как она угрожает, как шантажирует нас. Запишем, как платит деньги, торгуя Джуди. И сможем показать это ей. Или так же шантажировать, ведь это.. - Единственный рычаг давления, - расплылась в улыбке Ви, - Браво, мой юный падаван! Я горжусь тобой. У Кэсси внутри что-то потеплело. Ви ею гордится. У них есть идеальный план. Все лучше, чем было ещё пару минут назад. Пару минут назад… Но вдруг на Кэсси неожиданно напала буря злости. - Но погоди-ка… Выходит, у тебя все это время был план? Вот уже с самого момента, как я проснулась. - Ага, - посмеялась Ви, - В точку. - И вместо того, чтобы рассказать о нём. Обнадёжить меня. Сказать, что все у нас в порядке… Ты решила поиграть в джедаев?! - Чёрт, Кэсс, а ты не устаёшь меня поражать. Ты проявляешь чудеса дедукции! Давай, возьми с полки печеньку, заслужила, - вновь рассмеялась наёмница, увидев два средних пальца. - Сука, а я же тут ещё распиналась… "Через мой труп, через мой труп", - Кэсси двинулась в сторону выхода из переулка, - Какая же ты все-таки… - Классная подруга? - радостно зарябила она помехами перед Кэсси, зашагав рядом с ней. - Ага, именно. Лучше и не скажешь, - девушка пристально взглянула на чип в руке. Будьте добры, ещё одну неизвестную железку в эту безмозглую черепушку! Впрочем… Она посмотрела на Ви, что продолжала довольно смеяться, что-то шутить и рассказывать, и невольно заулыбалась сама. Просто глядя на то, как счастлива её внутремозговая подруга. Так что первая железка очень даже ничего. - …так что ты мне явно льстишь, Кэсс, - закончила какой-то рассказ Ви. - Подумаю над этим, - усмехнулась она в ответ, - А пока расскажи лучше, как пользоваться этой штукой. - Ммм? - Ви взглянула на брейнданс рекордер в руках Кэсси, - Ах это… Да все просто, Кэсс. Вставляешь в порт… - раз. Кэсси так и сделала, на удивление почти ничего не почувствовав, - И он готов к использованию. Моргнешь трижды - начнется запись. Четыре раза, и запись остановиться, - два. Всего два шага, неужели все так просто? - И всё? - И всё. Памяти на этой штуковине предостаточно, так что не скупись на детали, начинай запись, как только сядешь за столик. И да прибудет с тобой Сила! "Ох, держись, Ребекка Уайлд" - промелькнуло в голове Кэсси, - "Обеими, сука, руками" Бар "G'Paradise" принял их достаточно тихо и спокойно. Удивительно, но ночью подобные места привлекали к себе куда меньше людей. Конечно, заведение не пустовало. Но видеть здесь поредевшие столики, было очень непривычно. Кэсси закурила. Не то от нервишек, которые всё же почему-то шалили, не то просто по привычке. Она пробиралась через дорогущие столики прямо ко второму залу и уже не вызывала ни у кого такого вау-эффекта. Никто не обращал на неё внимания, все просто… Просто сидели и пили. - Нервничаешь? - "Забавно", - ухмыльнулась Кэсси, - "Пока ты не спросила, я была уверена, что так оно и есть, но сейчас… Сейчас все будто ветром сдуло." - Я же говорила, я ещё и не так умею. - "Это точно, Ви. Это точно." Во втором зале людей было значительно больше. Сказать почему, было очень сложно. Вроде все то же. Интерьер, мебель, музыка - все абсолютно то же, что и в первом, за исключением количества посетителей. Глаза Кэсси по-хищному сверкнули, когда она увидела в центре этого зала все тот же столик, а за ним все ту же блондинку, что распивала всё тот же "Дайкири". Все сомнения и страхи, волнения и неуверенность мигом пропали, будто их и не было, и Кэсси направилась примяком к этому столику, следом оставляя седой сигаретный дым. - О, ты уже здесь, Кэссиди? - отвлеклась от меню Ребекка, подняв взгляд на девушку, - Рада тебя видеть. Раз..два..три. Готово. Перед глазами едва заметно мелькнуло бледное оповещение "Запись началась". - Приятно слышать, но очень жаль, что не могу ответить взаимностью. А вообще… - отвернувшись она затянулась горьким дымом, а после вновь взглянула на блондинку, - Может и не жаль, - любезно улыбнулась соло. - Могу понять, - кивнула Ребекка, откинувшись на спинку дивана, - Что же… Тогда предлагаю не отнимать друг у друга время? Скажи, Кэссиди, ты подумала над моим предложением? Вот оно. То, что нужно. Давай же, Уайлд, ещё парочка лишних слов, и крышка твоего гроба заколочена. - Предложение… Да, знаешь, я подумала над ним. Только давай-ка для начала проясним, хорошо? - Конечно, почему нет? - Ты решаешь все мои финансовые проблемы. Оплачиваешь операцию и реабилитацию матери Кимико. Оплачиваешь мой долг перед Тигриными Когтями с учётом моральной компенсации за разбитое личико Ноа. И даже обсепечиваешь мне богатую счастливую старость подальше от Найт-Сити. Просто за то, что я забуду человека по имени Джуди Альварес? Последние её слова грубо кольнули что-то внутри Ви, но она понимала, что Кэсси все сделала правильно. Осталось чтобы Ребекка клюнула на наживку. Появившись за спиной блондинки, Ви одобрительно подняла большой палец. - Я рада, что в прошлый раз выразилась максимально понятно. Да, Кэссиди, всё верно, - улыбнувшись, кивнула Ребекка. Есть! Готово! Наживку проглотили. Дадим распробовать и самое время тянуть. - Что же… Не сказать, чтобы я была в восторге. И что это решение из простых. Но ты не оставила мне выбора, - Кэсси поверженно кивнула головой, - Я согласна. - Чудесно! - воскликнула Ребекка, - Просто прекрасно. Может ты пока так и не считаешь, но это правильное решение, Кэссиди. Ну тогда перейдём к более приятной части этого разговора, а после разойдёмся, согласна? Деньги Когтям и матери той девчонки я выплачу сама, можешь не беспокоиться. Завтра тебя заберёт мой водитель и отвезёт к аэропорту, где ты сможешь полететь куда душе угодно, главное не в соседние штаты. И последний вопрос. Деньги, что остаются на твое личное пользование. Хочешь получить наличными или на счёт? Раз..два..три..четыре. Готово. Запись остановлена. Наживку распробовали. Самое время тянуть. Кэсси победоносно достает чип из нейропорта и всё так же держит его между двух пальцев. - В целом твой план мне нравится, - ухмыльнулась соло, - Но я внесу кое-какие правки, ты не против? - Чего? Ты о чем? Что это? - невыдержав усмехнулась Ребекка. - Это? О, да так… Брейнданс рекордер. - Брейнда… Погоди-погоди. Нет, ты не.. - девушка заметно побледнела, понимая к чему клонит наёмница. - Как думаешь, Ребекка? Джуди сильно обрадуется, увидев этот диалог? - Кэссиди, остынь, - блондинка успокаивающе выставила руки, - Давай обсу.. - Думаешь, останутся какие-то шансы на… Не знаю, примирение? Думаешь, она вообще захочет тебя видеть? Говорить о чём-то? - услышав в ответ лишь молчание, наёмнице шире улыбнулась и продолжила, - Тогда слушай моё предложение. Ты помогаешь матери Кимико, оплачиваешь долг Когтям и сваливаешь подальше, всё ясно? - на лице блондинки был написан серьезный испуг, а сама она продолжала молчать, - Всё ясно?! - Да, да, - наконец оживилась Ребекка, - Я… Я всё поняла.. - девушка схватилась за телефон и начала что-то в нем набирать, - Я прямо сейчас все сделаю, только не показывай это Джуди, хорошо? Она точно не будет в восторге и… - вдруг она остановилась. Замолчала. А пальцы перестали бегать по экрану смартфона. Неожиданно она подняла на наёмницу жуткий хищный действительно змеиный взгляд, а на лице отразилась довольная улыбка. Раздался смех, - Боже мой, вот так ты себе это представляла, да? Кэсси почувствовала, как по телу забегали мурашки. Она взглянула на Ви, что абсолютно непонимающе ошарашенно смотрит на блондинку. - "Ви, чт…что происходит?" - Я не знаю, Кэсс.. - Ох, чёрт возьми, а я уже подумала, неужели ты меня ничем не порадуешь? - продолжала смеяться Ребекка, - Неужели все будет так скучно? Думала, неужели ты всё-таки поумнела… - девушка выглядела пугающе. Особенно, когда она взглянула в самую её душу, и перестала смеяться, - Неужели ты всё-таки поумнела…Ви, - вновь улыбнулась блондинка, шепнув это имя. Душа ушла в пятки. У обеих. Кэсси почувствовала, как жуткий холод побежал по всему телу, направляясь к сердцу, хватая его ледяными руками, сбивая мысли в кучу. Ужас побежал по венам, когда она взглянула на Ви, что разинув рот в страхе медленно попятились назад. - Чт..я.. - Как же я была рада, когда сегодня навестила один из своих портовых складов, в который незадолго до этого пробралась какая-то взломщица, представляешь? - прервав мычания напуганной девушки, Ребекка продолжила, - Но даже не это самое интересное. Самое интересное, что там же мне предоставили отчёт о нападении на один из наших грузовиков. В ходе которого украли всего одну вещь… Всего одну! - вновь усмехнулась блондинка, - Чип модели "VLR-1". V L R. В л р, - девушка расплылась в улыбке волчицы, что перегрызла глотку шертвы, - Сокращение от ВаЛеРи. - Их рузовиков? - заметила Ви, - Подожди-ка, она же… - Всё так легко и быстро встало на свои места. Но даже, чёрт возьми, после этого, моё предложение оставалось в силе! А ты, Ви, - она выделяла это имя, - Ты совершила последнюю ошибку. - Она не могла узнать..никак не могла.. только если.. - ужасающая догадка ударилась в висок наёмницы. Картинка собралась воедино. Все в миг стало ясно, а страх пробрал до костей, - Кэсси, беги! Ребекка приложила палец к уху и, улыбнувшись, прошептала: - Взять её. Все произошло слишком быстро. Не успела Кэсси выйти изо стола, как перед ней оказались пять или шесть охранников в костюмах и нагрудных жилетах. На их пистолетах и винтовках красным пламенем сияла маркировка "Арасака". - Нет… - шепнула Кэсси и, развернувшись, увидела такую же картину. Опустошив бокал, Ребекка улыбнулась и медленно встала, подойдя к напуганной девушке. - Твою же мать… - прорычала Ви. Темнота уже без всяких прелюдий забрала Кэсси, превращая всё происходящее в сон, в который даже не верится. Ви, почувствовав прилив сил, покрепче сжала кулаки и стиснула зубы. Локтем она въехала в нос охраннику позади себя, а ногой чуть не выбила коленную чашечку другому. Она быстро развернулась в попытке прорваться через живую стену оставшихся бойцов, но всё тщетно… Её мигом схватили трое, заломили ей руки, а неожиданный удар шокером в бок, пригвоздил её коленями к земле. Ребекка медленно подошла, цокая каблуками, и, улыбнувшись, опустилась и взглянула ей прямо в глаза: - Я очень не хотела до этого доводить. - Пошла к чёрту, сука. - О, а сейчас, видимо, я говорю напрямую с Ви? - С ней са́мой, подстилка Арасаковская, - не выдержав, Ви плюлнула в лицо блондинки. Охранники в испуге ахнули, - Держи паспорт, сверишь. Ребекка медленно взяла со стола салфетку и вытирая плевок, взглянула на Ви: - Забавно, - усмехнулась она, - Джуди тоже… На меня слюни пускала, - Ребекка широко улыбнулась. Она давно нащупала слабое место Ви. И в этот раз она попала точно в цель. На лице наёмницы отразился страх в перемешку с обидой, - Только по-другому.. Впрочем тебе ли не знать, правда, Ви? Хотя… Может и правда не знаешь? Соло опустила взгляд и зажмурила глаза, стараясь ничего не видеть, не слышать, не чувствовать. Ребекка грубо схватила её лицо и заставила смотреть на себя. - Ох, это было просто божественно! Она порой такие вещи в постели вытворяла, такое даже рассказывать стыдно. Напрыгивала на меня прямо в машине. С утра, вечером, перед работой, после работы. - Заткнись! - пыталась высвободиться Ви, но охранники лишь сильнее скручивали руки. - Чёрт, а знаешь, что самое приятное было? - блондинка приблизилась к уху наёмницы и продолжила шёпотом, - Когда в самый, самый момент… Она выкривала, что-то вроде: "Ммм, Бекки… - она замолчала, выдержав паузу, и закончила довольным мурлыканьем, - …я…только твоя". - Сука, я убью тебя! - вновь задёргалась Ви. Жуткая ярость кипела вместе с горькой обидой, посыпая глубокую душевную рану солью, - Убью, ты меня слышишь?! Слышишь, Уайлд?! Я доберусь до тебя! Рассмеявшись, девушка поднялась и слегка отряхнула свой костюм: - Уведите её. Быстро.