Охотница

      Я проснулась. Почему-то голова была туманной, все медленно растекалось и возвращалось обратно. Дверь открылась, и вошел высокий сероглазый парень. Это Шон. Мы много времени провели вместе во время моей последней вылазки. У меня к нему были довольно теплые чувства, но тревога и непонимание все-таки взяли верх.       — Где я? Что происходит?!       — Рад, что ты проснулась, — сказал Шон. — Я уже начал беспокоиться. Ты в доме моих родителей. Совсем ничего не помнишь?       Я сделала попытку вспомнить, потом другую. В голове всплыл какой-то туман и смутный образ того, как нас зажимает в кольцо огромная толпа диких демонов, но я решила отрицательно качнуть головой.       — Нас окружили в кольцо дикие демоны, отрезали пути к мосту. Один из них ранил тебя, и нашим врачам пришлось повозиться: у тебя была большая кровопотеря. А потом нас встретил наш отряд, проходивший неподалеку, и помог уйти от них. Я решил, что сейчас лучшее, что можно сделать — забрать тебя к нам, чтобы оказать помощь.       Я сидела, медленно кивая. Более яркие образы приходили один за другим: заснеженный мост, на который падает мой взгляд, и рой демонов, словно бы отгоняющий нас оттуда, оттесняя все дальше и дальше. И кажется, что от такого количества уже не уйти, а кольцо всё сжимается. Я стараюсь изо всех сил, но все равно пропускаю удар за ударом. И потом — чувство тумана в голове, невесомость и последняя мысль: нам уже никуда не деться. Каким же должен был быть отряд, чтобы мы смогли разбить такое полчище демонов…       — Так глубоко ушла в свои мысли? Давай уже, возвращайся! — окликнул Шон, улыбаясь. — Пошли, я покажу тебе свой мир!       Мы вышли из комнаты и пошли по длинному коридору, освещенному факелами. Ощущение было очень странным: будто бы дворец под землей.       — А окна у вас есть?       — Конечно есть, но не везде. В этой части коридора нет.       Мы дошли до развилки, в середине которой стоял столб, от столба шла цепь, а на цепи сидел демон! Черное существо с ушами, как у кота, имеющее ноги и руки, похожие на человеческие. Его ноги всегда оставались чуть согнутыми, словно оно собиралось выпрыгнуть вверх. Неприятное существо, увидев меня, оскалилось и зарычало, искажая и без того отталкивающие черты!       — Это дикий демон из пустошей, — сказал Шон.       — Зачем вы держите это чудовище тут?! — возмутилась я.       — Это такой эксперимент моего дяди. Он хочет попробовать приручить диких демон. Да, знаю, звучит странно, но это так, — улыбнулся парень.       Решив не высказывать свои мысли на этот счет вслух, я пошла вместе с Шоном дальше. Он показал мне замок, это было довольно увлекательно, однако после всех походов и рассказов голова дала о себе знать, и мы вернулись в мою комнату. Я заснула сразу же, как только голова коснулась подушки.       Следующим утром Шон уже ждал моего пробуждения.       — Я так долго сплю, что ты уже успел прийти?       — Что ж поделать, последствия яда в крови от укуса демона.       И тут я заметила у него на шее двух черных птиц. Одна с одной стороны, вторая со второй, будто бы готовые упорхнуть в небо! Мои глаза сузились, и возмущение вырвалось раньше, чем я успела обдумать слова.       — Клан птицы! Почему, почему ты мне не сказал раньше! Ты вчера прошел обряд?!       — Нет, не вчера. Ты просто не заметила этого знака раньше. Да, я принят в семью птицы, но не вижу в этом ничего страшного.       — Но твой знак! Я никогда его раньше не видела! Никогда! Твоя шея, она была чистая!       — Ты ошибаешься, — сказал он, ухмыляясь. — Ну а сама-то ты из какой семьи? Почему я не вижу у тебя шее знака? Или ваша семья не ставит явные знаки на теле? Слышал о паре таких семей.       — Я из клана охотников. Точнее, полноценным членом клана я не стала, потому что во время моего испытания нас окружили демоны, а дальше ты знаешь…       — Ладно, не думай об этом. Пошли, я покажу тебе ещё пару интересных мест.       Мы прошли развилку и демона, сидящего на цепи, и пошли в сад. Это было довольно странное место: большой, огромный сад, в котором меня не покидало ощущение, что все вокруг ненастоящее.       Странные цветы росли в саду. Они были просто огромными, выше деревьев, но при этом очень нежными. На самом верху их столь же нежных зеленых стеблей покоилась огромная чаша цветка ярко-красного цвета. Мне даже подумалось, будто она цвета крови, яркой человеческой крови. Этот прекрасный цветок-переросток вызывал ощущение опасности… Странное чувство.       — Что, залюбовалось деревом Эгауго?       — Это дерево? Я думала, что это цветок.       — Это дерево, хотя визуально оно действительно похоже на цветок, не правда ли?       — Да. Оно особенное! Я раньше никогда таких не видела!       — И не увидишь. Это дерево нашего клана, и растет оно только в нашем саду.       — А почему оно такое большое? И зачем оно?       — Не могу рассказать, это секрет нашего клана. Мало кто из пришельцев вообще его видел. Честно говоря, я не должен был приводить тебя в наш сад.       В этот момент что-то огромное, коричневое, с большими голубыми крыльями пролетело над головой и прокричало: «Чужак, Чужак, Чужак, Чужак».       — Я думаю, Лисса, нам лучше отсюда уйти.       — Куда пойдем?       — Можешь пойти в свою комнату? Мне надо встретится с дядюшкой. Дорогу помнишь? — спросил он, улыбнувшись.       — Да, конечно, — сказала я.       Шон проводил меня до развилки и, попрощавшись, ушел.       Идти в комнату совсем не хотелось. Да и что мне там делать, в такое-то время? Хотя в этом месте сложно сказать, день сейчас или вечер, но я почему-то была твердо уверена, что стоял день.       И поэтому, вместо того, чтобы вернуться в свою комнату, я пошла на развилке по другому пути. Как раз немного изучу эти коридоры. Демон как будто внимательно следил за мной. Ну, или мне так казалось.       Демоны, они не обладают умом. Но вел он себя так, будто бы все понимал, и это настораживало ещё больше. От этого по телу пошёл такой странный холодок. Мне даже захотелось уйти в комнату от пристального внимания этого существа, но я всё-таки решила идти дальше. Пройдя прямо по коридору слева от нужного, я продолжила двигаться вперед. Там я нашла ещё две развилки и свернула налево.       Вообще, в этом замке меня постоянно преследовало ощущение, будто бы за мной следят, но пока я не встретила тут ни одного человека, кроме Шона. И эта мысль меня немного удивила и напугала. Есть ли тут вообще живые люди, кроме него?!       Сердце начало судорожно биться, и в тот момент я решила, что пора возвращаться домой. А долечить меня могут и в нашем клане. Разумеется, ни о каком статусе охотника теперь не может быть и речи. Хотя бы некоторое время. Но обстоятельства ведь весьма странные. Возможно, удастся убедить общину дать мне ещё один шанс пройти испытание и стать членом клана! Нет, ну они просто должны это сделать.       Ещё одна мысль пронзила меня беспокойством: они ведь жутко волнуются! За эти несколько дней я ни разу о них не подумала. Я думала о многом, но только не о них. Благодаря нашей связи — двум стрелам, крест-накрест соединенным между собой и сливающимся по цвету с кожей, — они чувствовали, что я жива… Хоть это успокаивало.       Вот если бы я прошла испытание, тогда провели бы обряд, и мой знак стал бы черным! Это бы усилило привязку к клану и семье.       Задумавшись, я не заметила, насколько далеко ушла. Вдруг послышались голоса людей и рык, похожий на рык демонов, с которым мешались острые обрывки фраз, крики и гул. Я стала ступать аккуратнее, подкрадываясь ближе. Хотелось заглянуть всего одним глазком, узнать, что там происходит! И как же я была рада слышать, что люди тут все-таки есть.       — Лисса, ты куда направилась? Заблудилась, что ли? Давай я тебя провожу.       Я обернулась и увидела Шона, идущего ко мне и протягивающего руку.       — Да я просто шла.       — Ну я так и понял. Пошли.       — А что тут такое?       — Где?       — Да вот тут же! Что это за дверь?       — Тут не никакой двери, Лисс. Тебе показалось, — с ухмылкой ответил он.       — Да нет же, тут была дверь! Я ее видела. Огромная серая дверь с голубым камнем внутри. И за ней были голоса людей и рык! Я слышала, поверь мне!       — Тебе показалось. Замок путает незваных гостей, Лисс. Показывая им всякие галлюцинации. Это механизм защиты, — без улыбки сказал он. — Пошли, есть разговор.       — Что случилось?       — Давай не тут. Мало ли, кто услышит.       Мы вошли в мою комнату. Конечно, она не моя, но в мыслях я уже стала ее так называть. Тут я после всего чувствовала себя наиболее спокойной.       — Послушай, Лисс. Как ты смотришь на то, чтобы остаться тут, в нашем клане?       — В вашем клане? А мой дом? А мои родные? Что ты имеешь в виду?       — Я предлагаю тебе стать членом нашего клана. У тебя пока нет метки, а значит, у тебя есть выбор.       Это выбило почву из-под ног. Конечно, Шон симпатизировал мне, мы с ним многое прошли, он всегда был рядом, но больше всего я хотела домой.       — Я хочу домой. Моя семья меня ждет. Они знают, что со мной все хорошо.       — После того, как ты примешь метку, мы навестим их. Поднимемся на поверхность и навестим, я обещаю.       — На поверхность?! То есть мы под землей сейчас?       — Да.       — Но как?! А этот сад? А небо?       — Имитация. Замок и вся площадь находятся под землей.       — Теперь я понимаю, почему мне тут так неуютно.       — Подумай, Лисс, ладно? Стать членом нашего клана — это большая честь, и она выпадает не каждому. Далеко не каждому. Я хотел бы, чтобы ты осталась тут, со мной…       — Быть частью моего клана — тоже честь! У меня ведь есть свой клан. И жизнь на поверхности мне ближе…       — Пожалуйста, подумай обо всем до утра.       Он подошел, обнял меня, прижал к себе и сказал:        — Я спрошу утром.       — Уже ночь? Я не различаю, когда у вас день, а когда ночь.       — Поздний вечер, не ночь. Я оставлю тебя наедине с твоими мыслями. Подумай.       И он ушел. Я осталась в смятении чувств и мыслей.       Я легла на кровать, и мысли начали носиться, как северные волки. Шон мне нравился, но вот место, где он жил — нет. Странное оно, темное, что ли. Да ещё и под землей. Мне нравились мои прогулки с Сердаром по заснеженному полю. Сердар — это мой огромный белый волк. Он был охотником, как и я. И когда мы с группой куда-то перемещались, быстрее это было сделать верхом на Сердаре. И свобода, бесконечная свобода охотника, которую я не готова была потерять в обмен на этот мрачный замок с его секретами. Ещё был Шон, но ведь он знал меня как охотника. И именно тогда мы познакомились, на земле. Я хотела домой, но и хотела продолжать общаться с Шоном...       И в этой потоке мыслей я не заметила, как уснула.