Ещё немного поёжившись на месте, девушка с длинными русыми волосами привстала с твёрдого сиденья и боязливо оглядела автобус. Атмосфера действительно была не самая приятная. Несмотря на то, что все окна были закрыты, леденящий холод с улицы всё равно пробивался в транспорт, иглами пронзая всё тело. Даже накинутая джинсовая куртка не спасала. Автобус заливало серыми тусклыми тонами, от чего становилось вдвойне неуютно. Веки девушки дрогнули, и взгляд метнулся на единственный живой силуэт. Сглотнув ком в горле, она стала осторожно пробираться в проёме между сидениями. Фигура сидела неподвижно, будто каменная. Добравшись до неё, девушке показалось, что за это долгое время она могла прожить вторую жизнь. Такой напряжённой и пугающей была атмосфера вокруг.
— Хей, привет, извини, что отвлекаю.
Перед русоволосой предстала, как ей показалась, её ровесница. Девушка с короткими красными волосами и мягкими чертами лица, усыпанного веснушками, прикрыв глаза, расслабленно наслаждалась музыкой в её наушниках. Ответа от неё не последовало, поэтому поколебавшись несколько секунд, она дотронулась до открытого плеча. От неожиданности красноволосая вздрогнула и широко распахнутыми глазами посмотрела на прервавшую её покой незнакомку.
— Привет. Ты что-то хотела? — промычала собеседница, вытаскивая из ушей наушники.
— Да… Я… Я Яо Сюин. — промямлила девушка в ответ и неуверенно протянула руку. Перехватившая её ладонь сжала руку в приветствии.
— Тяо Шу.
— Приятно познакомится. — девушка слабо улыбнулась, и на лице выступил небольшой румянец.
— Присаживайся. Ты же не просто поздороваться пришла?
— С-спасибо. — она аккуратно присела рядом и вновь поёжилась.
— Всё хорошо? Выглядишь так, словно призрака увидела. — сказала Тяо Шу и передёрнула плечом от вновь накатившего холода.
Яо Сюин явно что-то очень беспокоило. После вопроса собеседницы она нервно огляделась, как будто действительно решила отыскать того самого призрака.
— Тебе не кажется, что здесь как-то мрачновато? Да и когда мы только выезжали погода была солнечная, а сейчас солнце будто выключили. Ещё и этот туман за окном, взявшийся непонятно откуда…
Девушка выгнула бровь, огляделась вокруг и в итоге утвердительно кивнула.
— Действительно. — но после мягко положила ладонь на плечо новой знакомой. — Не дрожи, это всего лишь погода. Ничего страшного не произойдёт.
Русоволосая смиренно вздохнула и, откинувшись на спинку сиденья, прикрыла глаза.
— Да, ты права.
Автобус долго трясло из стороны в сторону из-за ужасной неровности дороги. Всё вокруг пеленой окутывал туман. Даже очертания кустов стали вскоре совсем невидны. Казалось, автобус скоро потонет в этом сером облаке, а девушки вместе с ним. Чтобы хоть как-то разрядить эту обстановку Яо Сюин решила прервать тишину, на фоне которой звук скрипящей колымаги слышался до жути отчётливо.
— Тяо Шу…
— Зови меня Шу. Просто Шу — ненавижу формальности, — резко перебила девушка и наигранно сморщила нос.
— Прости… Поняла. Шу, можно задать тебе вопрос. Ты же едешь в деревню?
— Угу, — кивнула в ответ красноволосая.
— Просто я никогда не слышала об этой деревне, и мне как-то не по себе...
— Знаешь, Сюин. Мне кажется, ты слишком много думаешь… - улыбнулась Тяо Шу.
- Может, эта деревня слишком старая, маленькая и древняя?.. — Сюин приставила пальцы к подбородку.
— Ага, ещё скажи, что она заброшенная, и там водятся привидения, — подруга подняла обе руки вверх и зашевелила пальцами, изображая привидение. Девушки рассмеялись. После чего настало неловкое молчание, которое увы длилось недолго. А его прервал резкий противный звук тормозов автобуса. По инерции обе девушки двинулись вперёд, ударяясь о спинки передних сидений.
— На выход, — прозвучал сиплый голос водителя.
Они нехотя встали со своих мест и, попутно забрав вещи, направились как раз туда, куда им и велели — к выходу. И, стоило им сделать шаг на сухую землю, водитель, успевший к тому времени закурить сигарету, ударил по газам и скрылся за туманом.
Минуты две они стояли в полном оцепенении: вокруг нельзя было ничего разглядеть. Тяо Шу скептически оглядела местность и, нагнувшись к сумке, выудила оттуда фонарик. В это же мгновение её новая подруга крепко ухватилась за её плечо. Красноволосая сочувственно улыбнулась, взглянув на трясущуюся Сюин, и потрепала её по голове.
— Хей, не волнуйся! И не трясись, мне итак холодно. — и двинулась вперёд, закинув сумку за плечо.
— Подожди… Ты знаешь куда идти? Я знаю адрес, но как мы найдём его в таком тумане, тем более уже темнеет.
— Это лучше чем ждать чуда в этом собачьем холоде. Идём.
Девушки двинулись вперёд. С каждым шагом хруст веток под ногами слышался всё отчетливее, лёгкое дуновение ветерка и шелест листьев эхом отдавался в ушах. От чего Сюин все ближе прижималась с Шу. Туман все никак не хотел рассеиваться, наоборот становился всё гуще. Проходя вглубь деревни, очертания домов мелькали один за другим, все вокруг казалось таким одиноким, всеми давно заброшенным. И каждый раз, подходя к обветшалому дому в надежде увидеть нужные буквы, все оборачивалось провалом.
Так непоколебимая решимость Тяо Шу разбилась в тщетных попытках найти хоть какую-то подсказку в поиске одного из нужных адресов. На улице окончательно стемнело. Девушки устало сбросили с плеч тяжёлые сумки и грузом присели сверху.
— За*бись! — с чувством всплеснула руками Шу, заставляя Сюин вздрогнуть. — Я ещё и есть хочу… — горько добавила она.
— Меня больше волнует то, что… Ну знаешь… Всю дорогу мне казалось, что за нами наблюдают. — Шу пристально взглянула на подругу, и та замахала руками и нервно рассмеялась. — Прости-прости! Кажется, я себя просто накручиваю!
— Слушай, Сюин, не нагнетай, и так удручающую ситуа…
Договорить девушка не смогла. Обе подруги напряглись всем телом и широко распахнули глаза, когда почувствовали резкое прикосновение к их плечам. Жёсткое, колкое, неприятное. Сюин затряслась с новой силой. Дрожь била всё тело, но они нашли в себе силы медленно повернуть головы назад. И чуть ли не столкнулись носами с морщинистым лицом, которое находилось в паре сантиметров от них. В их лица, не моргая, всматривались фиолетовые глаза, вытаращенные настолько, что кровавые капилляры чётко проступали сквозь белок. Около подбородка тонкие губы растянулись в полуокружность. От странной старушки исходил отвратительный затхлый запах, из-за которого на мгновение спёрло дыхание. Она всё продолжала смотреть, словно сквозь девушек, с фанатичным безумным блеском в глазах.
Этот гипноз мог продолжаться и целую вечность, если бы Тяо Шу не очнулась и грубо не скинула морщинистую руку с плеча. В попытке отстраниться Яо Сюин нервно улыбнулась ей и медленно сделала шаг назад.
— Здравствуйте…
— Не бойтесь, детки. Я не в том возрасте, чтобы кусаться, — неожиданно бархатистым голосом ответила старушка, и от былого безумства в её глазах не осталось и следа, — могу я узнать, что делают столь юные особы в такой глуши?
— Прошу прощения, не могли бы вы подсказать нам дорогу, — Яо Сюин продолжала мило улыбаться и протянула бумажку с адресами, — Мы буквально час назад приехали сюда и немного заплутали в этом тумане.
Тяо Шу предпочла остаться на расстоянии от подозрительной особы и с прищуром наблюдала за каждым её действием. Старушка бегло пробежалась глазами по листочку и обратилась к Яо Сюин.
— Я знаю эти дома, они находятся на другом конце деревни. — и потянула за собой девушку, Сюин в свою очередь схватила Тяо Шу за запястье, вынуждая двигаться следом.
Всю дорогу они шли в тишине и слабо надеялись на то, что эта старуха выведет их на правильную дорожку. Дома мелькали справа и слева один за другим. Каждый на вид не отличался от предыдущего. Этот «пейзаж» вокруг превратился в одну монотонную, скучную массу. С каждым шагом усталость и голод давали о себе знать. Прошло, кажется, минут 10, 15, 20… А бабушка упорно шла вперёд, не сворачивая. И вот живот в очередной раз передал привет от пустого желудка.
—Просто признайте, что мы заблуди… — Пришли, - не успела возмутиться Шу, как старушка резко перебила девушку.
Перед всеми тремя предстали две полуразвалившиеся избушки с резными старыми окнами из которых сквозь туман так и лился тёплый свет.
—НАКОНЕЦ-ТО, — хором воскликнули подруги.
Вздохнув с облегчением и попрощавшись, девушки направились каждая к своей двери. Напоследок Тяо Шу с недоверием взглянула на их странную новую знакомую и вошла внутрь.
Захлопнув входную дверь, девушки приятно удивились. Обстановка внутри дома была настолько родной и почему-то знакомой, будто они никуда не уезжали, будто всех тех ужасных событий, которые произошли за последние несколько дней, и вовсе не случалось. Атмосфера в помещениях имела совершенно иной вид: серые тёмные тона вечерней улицы сменились тёплыми красками. Это тепло приятно обняло тело. Пальцы, недавно пребывавшие в холоде, заставляли чувствовать лёгкое покалывание на коже. Повесив куртку, Яо Сюин присела на стул и расслабилась, облокотившись о стену.
В коридоре можно было почувствовать аромат свежей выпечки, нежданно проникшей в нос. Глаза сами собой прикрылись и русоволосая чуть было даже не уснула, если бы не злощастная вешалка, которая с грохотом упала с крючка и издала оглушающий металлический звон. Сюин поморщилась от резкого звука и плавно открыла глаза. Прибежавшая на шум женщина, лет 80, была ошарашена приходом незнакомой девушки. Но немного оторопев, тут же подняла Сюин на ноги и крепко обняла.
— Наконец-то, моя родная, ты здесь! Боже, ты наверное жутко устала, раз чуть не уснула прямо в коридоре. — она ласково гладила внучку по волосам и прижимала к себе, словно боялась, что она исчезнет.
— Э… Бабушка? — Сюин тупо смотрела вперёд, не зная как реагировать. Но вскоре она привыкла к тёплым объятьям и измученно улыбнулась. — Здравствуй.
***
Тяо Шу распахнулась двери и застыла в пороге, не веря собственным глазам и другим органам чувств. Девушка обернулась, а затем заглянула обратно в дом, пытаясь убедиться в том, что всё это действительно ей не кажется.
Она осторожно сделала пару шагов вперёд и попутно тихо прикрыла за собой дверь.
Тяо Шу ещё раз осмотрела всё вокруг в поисках хотя бы одного подвоха. Но всё это выглядело совершенно обычно: старый потрёпанный жизнью ковёр, обгрызанные молью шторы, маленькое окно с полусгнившими рамами, свеча, тускло освещающая уголок с иконами. Всё это выдавало типиную деревенскую атмосферу. «И в этой полудохлой развалине я должна проводить лучшие годы моей жизни…» — произнесла в мыслях Шу и закатила глаза. Сделав ещё пару шагов вперёд, она наконец сняла с плеч тяжёлый рюкзак и положила его в прихожей. С минуты стояла она так, ещё привыкая к теплу. Всё таки щеголять холодным вечером в майке и тонких джинсах не лучшая идея. Который раз проклиная себя за то, что не взяла с собой ни одной тёплой вещички, она решила найти хоть одну живую душу в этом будто бы умершим доме. Пройдя вправо по коридору, девушка заглянула в первую попавшуюся комнату, из которой доносится шум воды и нежный запах свежеиспечёного хлеба.
Шу выглянула из-за косяка и застыла, заворожённая картиной: миниатюрная старушка возилась на кухне, моя посуду и украшая собственноручно сделанный пирог. Эта бытовая сцена выглядела, как обычный день из жизни деревенских людей. Поэтому, наверно, она и казалась слишком привлекательной. Как картинка из детства, когда бежишь домой с прогулки, а там тебя ждут родные и близкие… И вообще, интересно наблюдать за работающими людьми, которые по-настоящему любят свою работу…
От этих размышлений Шу вывело громкое оханье бабушки, которая уже успела закончить украшение пирога и перемыть всю посуду.
-Ой, напугала! — старушка схватилась за сердце и облокотилась о раковину.
-Блин… Прости, бабушка… Это я, Тяо Шу, — девушка вышла из-за угла, — Ты же в курсе о моём приезде?
Женщина подскочила к Шу и стиснула в крепких объятьях.
-Вот и дождалась тебя, внучка! Бедная девочка, как же ты теперь будешь, одна ведь совсем осталась… Но ничего, мы теперь с тобой заживём! Ну давай, рассказывай, как доехала, долго? Что с переездом…
-Отпусти, — глухо, от нехватки воздуха, сказала Шу и несильно отпихнула женщину. Отошла на шаг назад и опёрлась о дверной косяк. Скрестив руки на груди, она скептически оглядела бабушку. Затем продолжила:
-Я не видела тебя с рождения, 17 лет от тебя ни одной весточки. С чего вдруг сейчас такая доброта и забота?
Женщина была явно удивлена такому ответу. Но затем, всплеснув руками, как-будто пропуская грубые слова родственицы, сказала:
-Ой, а ты наверное проголодалась! Пойдём, я отведу тебя в комнату и принесу поесть, — она подтолкнула девушку вперёд по коридору, усадила на диван и ушла в коридор за сумкой.
-Вот, располагайся, это теперь твоя комната.
Шу огляделась: это была небольшая комнатушка с одним шкафом, столом с зеркалом и односпальной кроватью. Свет еле пробивался из чересчур маленького окна.
-Больше похоже на кладовку, — улыбнувшись начала Шу, затем, посмотрев на свою бабушку, продолжила, — Спасибо, я не голодна. Я очень устала и хочу спать. Если ты не против, то я, пожалуй, лягу.
Старушка кивнула и с обиженный видом покинула комнату.
Шу решила разобраться со всем завтра. Девушка вытащила из сумки длинную заношенную футболку и короткие шортики. Переодевшись, она улеглась на пружинистый протёртый матрац. «Сюин, наверное, уже спит без задних ног».
***
Яо Сюин разбудил сильный жар по всему телу. Она с мучением открыла глаза и осознала, что следовало бы задёрнуть шторы, прежде чем спать, ибо лучи солнца похоже решили прожарить всю её кожу до корочки. А действительно, почему она не задёрнула шторы? Девушка с усилием приподнялась на кровати и, щурясь, заглянула в окно. Снаружи всё пространство заливало светом щедрого летнего солнца. Сюин подставила лицо под его лучи, с наслаждение прикрыв глаза.
Вдруг, осознание определённой нестыковки резко ударила по её голове. Занавески... Она не закрыла их, ведь прошлым вечером всю улицу окутывал непроходимый туман, а жуткий холод и вовсе сулил об отвратительной погоде. Но сейчас... Сейчас на улице играли яркие краски, и стояло обыкновенное тёплое лето.
-Интересно, у них тут постоянно такая резкая смена погоды?.. - прошептала под нос шатенка, радуясь весьма хорошему началу дня.
***
Тяо Шу широко распахнула глаза, не осознавая что она и где она... Оглядевшись вокруг, она поняла происходящее. С кухни доносилось громкое бренчание металлической посуды.
"Во сколько я уснула? Часа 2 назад?" - подумала Шу и широко зевнула, прикрыв рот рукой. В следующее мгновение она вздрогнула от ужасно громкого неприятного звука тарелок, отдающего звоном в ушах.
Девушка быстро и нервно перевернулась в постели и прижала подушку к ушам. В надежде снова уснуть она скрючилась на месте и зажмурила глаза...
Спустя минуту её надежды с треском провалились, когда за окном встало солнышко и своими прекрасными лучиками стало бить ей прямо в лицо.
"Да вы что, прикалываетесь?!" - пронеслось в голове красноволосой. Она перевернулась на спину. Вместе с некогда чувством умиротворения прошел и её двухчасовой сон.
Шу уставилась в страшный деревянный потолок и вспомнила о причине её бессонницы... Мысли. Они беспорядочно лезли в её бедную голову прошлой ночью. Впрочем, как и сейчас. Она размышляла обо всем. Дом, друзья, подработка в кафе, проблемы, переезд, деревня, туман...
Туман? Кстати говоря, а где он собственно? Девушка приподнялась на логтях, выглядывая в окошко.
Погода стояла чудесная! Голубое небо, солнышко, птички поют, дети играют в догонялки, вокруг бегают собачки...
Красноволосая встала с кровати и, потирая глаза, подошла к окну. Она во всю распахнула створки форточки и вздохнула приятный летний запах травы, переносимый лёгким ветерком.
Возможно все, что произошло вчера было всего лишь разыгравшимся воображением на фоне переутомления. От этой мысли на душе стало легче. Девушка с облегчением выдохнула и поковыляла по тёплому скрипучему полу в сторону ванны.
***
-Ты куда так быстро почапала? А кушать кто будет? Я специально для любимой внучки приготовила пирожки с мясом. Садись за стол, пока не остыли! - сказала бабушка максимально ласковым голосом, как бы стараясь не обидеть столь ранимого, как она успела заметить, родственника.
-Спасибо за труды, но предпочту есть в школе. - выждав короткую паузу и одарив её надменным взглядом, ответила Тяо Шу и направилась к выходу.
-Но... - слова старушки заглушил хлопок входной двери.
***
С облегчением оказавшись на улице, Тяо Шу сразу заметила Сюин, которая уже ожидала её на пыльной дороге. Новая знакомая радостно улыбалась, и Шу кивнула в знак приветствия. Некоторое время они шли молча, наблюдая за радостной атмосферой вокруг: вот по дороге прокатился футбольный мяч, и толпа хохочущих ребят пробежали за ним; отовсюду раздавались звуки домашней птицы; старушки занимались разным хозяйством, одаривая девушек мягкими улыбками.
-Какая тут деревенская атмосфера! Ну знаешь... Прямо типичная! - оглядываясь вокруг и широко улыбаясь, воскликнула Сюин.
-Да, вчера ещё всё было как в дешёвом хорроре. Ещё и эта бабка... Явно не в своём уме, - сказала Шу и скорчила лицо, возобновляя в голове образ ужасно странной женщины.
-Серьёзно? А мне она потом показалась очень даже милой... В любом случае - оглянись вокруг. Зачем ворошить вчерашние события?Когда повсюду такая красота!
-Да... Ты права. Слушай...
- О. Боже. Мой! - восторженный шёпот Сюин заставил Шу замолчать на полуслове. У девушки вдруг загорелись глаза, и она, похоже, была в лёгком шоке. Шу перевела взгляд туда, куда пристально смотрела подруга.
-Вау... Не думала, что тут такие водятся... - теперь обе девушки не могли оторвать взгляда от высокой подтянутой фигуры. Парень спортивного телосложения, засунув руки в карманы, неторопливо шёл впереди. Но, несмотря на это, он быстро отдалялся, ведь его шаги были довольно широкие.
Последнее увиденное посеяло в их сердцах надежду на светлое будущее......
