Война. Стоимость и цена.

Остров Юн

Тёмно-синее, холодное, как руки мертвеца, небо расчертил огненный, необычайный феномен, — падающая звезда. Огненный вестник из далёких уголков космоса нёсся по небосводу, таща за собой яркий хвост. Люди, проснувшиеся или вовсе не спавшие, смотрели стеклянными, заворожёнными глазами, как золотой объект, пришелец из легенд далёкого прошлого, с неудержимой силой и ужасающим всякое разумное существо грохотом рухнул на юге острова. Тем страшнее и печальнее, что на утро никто не помнил об этой жуткой комете.

***

Дворец генерал-губернатора Острова Юн

Тьма ночи окутала центральную часть дворцового комплекса генерал-губернатора. Погрузились в молчание сады и залы заседаний. В тихой неге утонул и прекрасный,остроконечный шпиль. Всё погрузилось в молчаливую тоску. Лишь сейчас,на короткий миг, можно было забыться сном. Сном в котором не было войны,смертей и горя. Но, как и всякий сон,этот тоже имел свойство рассеиваться, не оставляя ничего,кроме сожаления. Тем временем, в кабинете генерал-губернатора происходило собрание высших чиновников и военных представителей. Вспышка мятежа,да ещё такого организованного и спланированного,была унизительным,оскорбительным фактом. Остров Юн находился на западе Царства Земли и стал одной из первых колоний. По свои размерам он был сравним с центральными островами Нации Огня. Богатый железом,минералами и другими, самыми разными полезными ископаемыми. Основные их залежи располагались на юге, они были сконцентрированы в горной гряде,растянувшейся полумесяцем. Примечателен был и национальный состав населения. Большая часть острова была цивилизованна. Там располагались города,фабрики и поля для выращивания сельско-хозяйственной продукции. Однако,оставались слабоизученные области,покрытые непроходимыми лесами и болотами. Исходя из сведений,полученных за долгое время в ходе исследований и экспедиций, в тех районах проживали племена аборигенов,пребывавших на уровне развития,предшествовавшем изобретению колеса. Тем поразительней было видеть среди прочих сведений, описания причудливых и вводящих в замешательство идолов и сооружений явно рукотворной природы, обнаруженных на той территории. Однако,на фоне невозможности освоить лесные запасы этого региона,в следствие отсутствия коммерческой выгоды и технических сложностей,было принято решение оставить решение этой проблемы на будущее. Тем временем, в освоенных частях острова были воздвигнуты города. До оккупации в них находились центры распределения,производства и экспорта сельско-хозяйственной продукции (хлеб,пшеница,плоды тропических деревьев). Управление осуществлялось местными феодалами и чиновниками.Производство подразумевало под собой ручной труд. В лучшем случае—использование мануфактур. Но всё течёт,всё изменяется. Прибывшая за войсками армия инженеров,геологов и планировщиков превратила три самых крупных города в огромный сверхгород,получивший название Ниссюцу. Он объединил несколько крупных перерабатывающих,добывающих и производственных комплексов в единую систему создания товаров военного и гражданского назначения. На севере "выросли" крупные станции сельско-хозяйственного оборудования. В конечном счёте остров Юн стал крупным промышленным и сельскохозяйственным узлом военной и производственной системы Страны Огня. Помимо этого на нём расположили свои главные силы крупные предприниматели.Сверх всего выше перечисленного на острове базировалась крупная группировка войск и военных кораблей,ремонтирующихся или пополняющих запасы на новейших вервях гавани Самон. Генерал-губернатором был назначен Айян Йалд. Родился в семье потомственного военного,получил соответствующее образование в Академии магов огня. По словам сослуживцев являлся человеком крайне стойким во всех отношениях,исполнительным и трудолюбивым. До своего назначение на вышеуказанную должность командовал дивизией и участвовал во множестве военных компаний,а также был талантливым инженером и управленцем. Однако,из-за своего упёртого характера,привычки доказывать свою правоту невзирая на звания и положение оппонента в споре,был недоброжелательно воспринят многими чиновниками,промышленниками и сослуживцами. И вот теперь, Железный совет (вид органа власти,используемый при чрезвычайных ситуациях (военных действиях на территории,мятеже),который объединяет исполнительную,служебную,военную и всякую другую власть в руках группы людей, эти власти представляющих) собрался для решения возникшей проблемы. Если быть до конца честным,то стоит сказать, что мятеж имел под собой весомые экономические,политические и социальные основания: ввиду неудовлетворительных объёмов добычи ресурсов и ,как следствие,снижения производства товара для продажи по государственным заказам, местные промышленники начали увеличивать рабочий день и нормы выработки. А дальше взыграла жадность. Заработная плата для рабочих на заводах,шахтах и перерабатывающих станциях,ведь хоть остров Юн хоть и был колонией,там было много рабочих из Страны Огня,начала падать. Результатом стало общественное недовольство,смешавшееся с настроением местного населения,не смирившегося с оккупацией, вылившееся в мятеж. Итак,заседание. —Необходимо мобилизовать все силы на борьбу с мятежниками! У нас в распоряжение армия и силы правопорядка, а тут какие-то мятежники устраивают саботаж!—рассуждал глава аппарата снабжения Цин,невысокий мужчина тучного телосложения,присущего многим управленцам,сопровождая свою речь резким жестикулированием. —Я против,—послышался спокойный баритон главы военного контингента генерала Хаона,человека преклонных лет с карими глазами и пепельно-белыми волосами.—Столь большие военные силы применять против мятежников—всё равно,что бить молотом по мухам. Нецелесообразно. Послышался театральный вздох. —Ах,конечно,давайте дадим этому мусору и дальше разгуливать,вести подрывную деятельность. Да вы понима... —Хватит,—по комнате пронёсся спокойный,но будто стальной бас Айяна,человека с атлетичным телосложением,чёрными глазами и каштановыми волосами.—Призываю всех вас к спокойствию. Ситуация требует трезвого подхода. К нам направляется принцесса с миссией восстановить порядок. Это позор. Единственный способ выйти полностью невредимыми из положения—самостоятельно,своими силами уничтожить подпольную ячейку. Но сделать это невозможно. У нас элементарно не хватит времени,а потому необходимо минимизировать от них урон с задействованием минимального объёма ресурсов. По помещению прошёл громкий шёпот. Всем было очевидно,что делать что-то необходимо,но это просто на словах. —Это не вызывает возражений,—начал Сеймод,глава тайной охраны,человек лет тридцати с ярко-янтарными глазами и хищным,орлиным лицом.—Но другой вопрос,что эффективное противостояние достаточно проблематично. Это не битва двух армий. Это подпольная война. Сейчас многие наши силы брошены на борьбу с мятежниками. Но им не хватает... Манёвренности. Мобильности,если будет угодно. —И как же вы хотите придать им эту мобильность? Может лучше придать мобильности служащим охраны? Тогда у мятежников не будет шансов,—колко заметил Цин. —Господин Цин,призываю,следите лучше за своим ведомством,а то у тайной охраны возникнут уже вопросы к вам. Глава аппарата снабжения побагровел от возмущения. —Как вы смеете?! —Да прекратите вы!—на мгновение лицо Айана исказила ярость,но секунду спустя оно снов приняло своё спокойное выражение.— Держите себя в руках,господа. Поступим так: необходимо сформировать небольшие по комплектации,но хорошо обученные группы,задачей которых будет выслеживание,преследование и устранение мятежников и их,в первую очередь, лидеров. Отруби голову,а тело умрёт само. Решение было принято и кабинет начали покидать его почти теперь постоянные обитатели. Последним вышел,постукивая тростью, молчаливый Енн, владелец большинства добывающих и перерабатывающих заводов на острове. Мужчина лет шестидесяти с пепельными волосами и бледными глазами,будто выцветшими на солнце. Почти всегда он пребывал в крайне задумчивом состояние. Однако обладал лисьей ловкостью и коварством шакала. На него ложилась задача экономического регулирования ситуации. И вот,в кабинете остались только Айан и Сеймод. Глава тайной охраны стоял у комина в своей рабочей форме:строгий,чёрный костюм,напоминающий форму солдат огня,но качественно отличающийся по защитным характеристикам. Первым заговорил Айан. —Что стало известно нового? —Много чего,—Сеймод развернулся от камина.—Например,странные передвижения средств и ресурсов. На лицо явно создание треста или чего-то сильно на него похожего. Помимо всего,часть финансов уходит в неизвестном направление. Буквально в никуда. Однако,пока всё это вертится вокруг пешек. Посредников между явно большими фигурами. —И ты думаешь что не пришло время для решительных мер? Сеймод выдохнул. —Вы как никто другой понимаете,что сделай мы это сейчас,то они просто пожертвуют пешками или ладьями. Без разницы. Айан закрыл глаза,погружаясь в размышления. Уже долгое время тянулось расследование тайной охраны в отношении странных действий крупных промышленников,но пока результаты были неутешительные. Выступить против капитала без веских на то причин,без весомых доказательств—самоубийство. Даже для генерал-губернатора. —Хорошо,продолжай расследование. Так же необходимо подключить часть сотрудников для поддержки "Истребительных отрядов" и отправить "Oculos" в бедные кварталы и трущобы. И ещё,–протягивает запечатанный свиток,—пусть это доведут до сведения Люфта и Салтена. В рядах военных что-то происходит и мне это не нравится,—через минуту,—мне вообще в последнее время мало что нравится. Ну, это лирика. В любом случае, мы обязаны обезглавить эту гидру, как верные сыны отечества. Ну, не смею более тебя задерживать, друг мой. Сеймод поклонился и вышел из кабинета,а Айан скосил взгляд на диван,стоящий у стены. "Что ж,возможно найдётся пара часов чтобы поспать".

***

Заводской комплекс "Акард"

В окружение Людей стоял Человек. В глазах его горели огни пламенной уверенности в тех истинах, которые потому и были непобедимы, ведь несли правду. Люди внимали, ловили каждое слово и чувство пробуждалось, будто всё преодолимо. И боль, и нищета, и унижения, преодолимой казалась и война. —Товарищи рабочие, именно в этом, в грабеже и угнетение и скрывается источник богатства тех чудовищ с механическим сердцем и разумом, кои наживаются, множат свои капиталы за счёт вас, ваших детей! Они крадут вашу жизнь и ваше время! Их единственная цель лишь умножать эти капиталы! И ради осуществления этой задачи они не остановятся ни перед чем, они развяжут любую войну, прольют сколь угодно крови! Именно они, их алчные, пошлые, омерзительные, интересы и правят вместо королей и династий. И именно они, эти господа, построившие свои троны на ваших спинах, и есть настоящие враги трудящихся! Им должна быть объявлена, бескомпромиссная, безжалостная война! И не поможет вам ни Аватар, ни Агни! Никто! Только вы, своим трудом, объединением способны противостоять хищническим интересам господ и королей! Запомните, всегда и везде их богатство зиждется на нашей бедности, а их счастье—на нашем горе! Они думают, что их власть вечна и окончательна, что нерушимо их положение, паразитическое положение, они думают, что это навсегда. Нет, этому не бывать! Объединяйтесь, устраивайте забастовки, боритесь против настоящего врага! Против тех господ и хозяев! Бейте организацией, слаженно бейте, кулаком одним собрав рабочий класс! На той забастовке было убито полторы тысячи рабочих. Организаторы забастовки были казнены путём сожжения.

***

Борт "Железного левиафана"

Громада железа,угля и орудий мчалась по бурлящим водам,неся солдат и жуткие тайны,надёжно сокрытые в трюме. Помимо большого контингента солдат огня,имперских магов огня и обслуживающего персонала на борту находилась целая армия учёных. Для них было выделено две палубы,полностью закрытые для посещения обычными членами экипажа. Между тем напряжение среди экипажа возрастало. Многие жаловались на недосыпание,приступы страха и галлюцинации. К этому добавлялись странные звуки с нижней палубы,где хранился "особо" ценный груз. Шорохи,скрежет,а иногда подвывания разносились по отсекам корабля. За время плавания произошёл один случай,вызвавший волнения среди солдат и других членов экипажа. Один из стражников сумел выкрасть из арсенала взрывную смолу,используемую при строительных работах,и собирался взрывом проделать пробоину в корпусе. Однако план его успехом не увенчался. На допросе он утверждал,что с ними едет сам Кох,монстр,и его дьявольские творения. Инцендент был достаточно громким,чтобы заинтересовать принцессу. На капитанском мостике стояло три человека,не считая охраны. Это были:капитан Железного Левиафана, Саян Хон,капитан 1-го ранга,высокий мужчина лет шестидесяти,глава Императорских магов огня,сопровождавших принцессу,Азед Фальк,уже мало напоминавший человека. Скорее бездушную машину. Впрочем,выполнению его непосредственных обязанностей это нисколько не мешало. Третьим был Нокс. —Вы–учёный!–прозвучал то ли приговор, то ли комплимент.–Что вы, простите, можете смыслить в военном деле? –И всё же я настаиваю на своём. Результат должен превзойти все ожидания. –Чёрт возьми, я начинаю выходить из себя! Невероятно! Я не знаю что находится на моём же собственном корабле! Мне даёт указания человек ни разу не державший в руках оружие! Нокс расплылся в любезно улыбке. –Господин капитан, давайте каждый будет на своём месте,–раздалось три стука трости, которую Гардиель носил с собой практически всегда, не расставаясь. –О, вы действительно правы, –послышался сладкий от яда голос принцессы. –Однако, следуете ли вы сами этому правилу? Стук трости. –Моя принцесса,–Гардиель поклонился.—Разве я когда-нибудь давал повод сомневаться в моей лояльности? —с наигранным удивлением возразил Нокс. —Оставьте нас, —сказала принцесса. Капитанский мостик опустел. Азула прошла к окну и не поворачиваясь спросила: —Что мы везём на борту? Нокс раскинул руки в стороны. —Исследовательской оборудование, пару подопытных свинок и прочее что не достойно вашего внимание, моя принцесса. Азула подозревала. Подозревала, что её собеседник самоубийца, раз решил так открыта лебезить перед ней. Состроив самую наивную грима у, которая только была в её распоряжение, она спросила: —Тогда, как же вы можете мне объяснить этот маленький инцендент и прочие подобные ему, произошедшие на корабле? Вероятно вам требуется напоминание, что я командную кораблём?—спокойным тоном, маскирующим убийственный порыв, проговорила Азула. Нокс опустил руки из-за чего немного сгорбился. —Не постигаю, моя принцесса. Что же касается командования, то прошу принять во внимание, что Вы командуете экспедиционным флотом, но все исследования, в том числе проводимые на корабле в данный момент, находятся в полном подчинение Второго Крыла и у меня, как у его представителя. Результаты же, могу заверить превзойдут... Многое. Гардиель улыбнулся обнажая клык, безобразящий и без того неприглядную его наружность. Пожалуй, стоит сказать, что вид его в целом был комичен и пугающь. Он не походил на чванливого аристократа, слишком лукавыми были его глаза, нельзя было его спутать и с учёным благодаря излишней резкости движений, несвойственной учёным мужам. И в то же время подозрительной была та осторожная брезгливость, с которой высокие военные чины относились к нему. Слишком ценный союзник, чтобы его терять и слишком опасная персона, чтобы подходить ближе чем на расстояние вытянутого меча. Впрочем, к чести Нокса стоит отметить и его странное, по мнению многих дам и господ, увлечение теми сферами экономики, политики и военной мысли, которые выше упомянутые господа сочли бы недостойными своего, без сомнения ценного, внимания и времени. Нокс почтительно поклонился и, постукивая тростью, вышел в дверь. Принцессу, злило две вещи:когда кто-то смел ей перечить, и когда она не могла с этим ничего поделать. Говоря откровенно в Гердиеле было что-то пугающее, неестественное. И дело не в его внешнем виде. Глубоко в изумрудный безднах его глаз плясали далёкие от нашего понимания маниакальные огни. Ходили слухи, что Нокс продал душу злым духам ради бессмертия и власти над сознанием людей. Впрочем, это были не самые интересные сплетни. Кто-то говорил,что, якобы, эмиссар Второго Крыла — убийца со специфическими пристрастиями к женщинам и не только к ним, если, конечно, ясно о чём идёт речь. Обычный ореол пустой болтовни—спутник любой фигуры в высшем обществе. Открылись массивные двери нижней палубы. Нокс прошествовал к невысокому постаменту, и в его глазах отразился красный туман. —Выгодно. Неужели оно того стоит? —Стоит. Они никто. Просто продукт. Наш товар.

***

Остров Юн

Это был час небывало-жаркого рассвета. Линия горизонта пылала алым бархатом, томная прохлада ушедшей ночи сливалась с приходящим теплом утреннего солнца. Кричали птицы на разные голоса, насекомые,словно маленький оркестрик, пели старую песню, рождённую великим композитором задолго до появления людей. Дворец наполнен действием, активным и беспощадным. Удивительный эффект может произвести приезд одного человека. Да,принцессы Огня,но всё же... Пожалуй, ничто не придаёт сил мужам в чиновничьих креслах как перспектива распрощаться с головой на плечах. Или сгореть. Тут дело вкуса. Лишь несколько ведомств в Стране Огня были "независимы", по крайней мере от власти монарха. Таковыми были Крылья. Как сказал один из основателей:"Мы даём людям могучую силу, и это даёт нам право ставить условия". Крылья представляли собой научно-исследовательские организации объединённые целью. Какой? Сложно сказать. Известно лишь то, что их верность Стране Огня неоспорима. Дворянство, отживающее свой век, и крупных промышленников мало волновали тонкости. Они получали те жуткие чудеса которые желали и никогда не разочаровывались. Примечательный штрих эпохи. Совещание Железного Совета проходило в холодном напряжении. Были выявлены предположительные места скопления мятежников. Наиболее вероятным местом расположения был город Сиирихон. Один из крупнейших промышленных узлов гряды. Пики промышленных башен, исторгающих чёрные вихри дыма, походили на витиеватые узоры короны, венчающей главу древнего тирана. Построенные друг на друге производственные цеха создовали ощущение слоёного пирога, а жуткая вонь промышленных отходов возвещала о гниение столь чудного лакомства. Множество подземных этажей, похороненных по массивной тушей новых, представляли из себя почти идеальное укрытие, больше похожее на лабиринт. —Предлагаю сформировать несколько хорошо вооружённых мобильных отрядов. Технику, увы, задействовать не получится,—сказал Хаон, показывая на карте местности ключевые точки.—Катакомбы запутаны, поиски могут занять дни. Мятежники быстро узнают о нашем присутствии и сбегут. –Что же вы предлагаете? Точных карт этой местности у нас нет. Её просто не существует. Это не какое-то определённое строение. Просто переплетение тоннелей природного происхождения, старых катакомб, части водоочистительных и отводящих систем. Это клубок, который не распутать. Только разрубить,–подытожил Сеймод. –Исключено,–вмешался Цин.–Привлечение слишком большого количества военной силы может нанести ущерб конструкции. Прошу не забывать, господа, там проходят важные инфраструктурные узлы. Сильное их повреждение может нанести огромный урон работающим машинам и конвейерам наверху. Отказ системы охлаждения, отведения отходов, подачи топлива. –В таком случае работу придётся приостановить,–сказал Хаон.– Это не будет критично. –Это исключено,–раздался шипящий голос Енна.–Завод продолжит свою работу. Ради нашего блага,конечно же. Отсвет газовой лампы мелькнул на поверхности нефритового набалдашника трости, по лакированной поверхности которой вился золотой узор. –Я жду вашего ответа,господа. Вы–высший административный и военный эшелон городской управленческой структуры. Неужели вы не в силах решить задачу такого уровня? Возможно мой Отец зря доверил вам управление столь важным городом? Хаон прикрыл глаза и через две секунды сказал: –Я предлагаю следующее: разбить поисковый эскадрон на несколько групп. Каждая займёт свои позиции у входов и выходов, другие группы под командованием лейтенанта Люфта Генли, старшего лейтенанта Салтена Шо и моим непосредственным руководством, начнут одновременную атаку. —Ну допустим, но скорее всего у мятежников имеются другие пути отступления. —Это неважно. Главное посмотреть на ситуацию под другим углом. Нам не нужно за ними гоняться. Они сами придут к нам в руки. —И как же вы собираетесь этого добиться? Что заставит их бежать в нужном направление. Мрачная гримаса исказила черты главы военного контингента. Ухмылка напоминала звериный оскал. —Восприятие. Человек всегда в первую очередь верит тому что видит и чувствует и лишь потом пытается это осмыслить. Надо лишь создать кое-где видимость опасности и мятежники сами побегут в нужном нам направление Моя принцесса, прошу дать разрешение на приведение плана в жизнь,—взгляд Хаона источал уверенность и какую-то необъяснимую настойчивость. Принцесса дала своё согласие на проведение операции, но с условием своего личного в ней участия. Как гласит известное выражение:"Хочешь сделать что-то хорошо—сделай это сам". Собрание подошло к концу и все стали расходиться, дабы отдать соответствующие распоряжения своим подчинённым и только во взгляде Енна и Хаона скользила явная досада. Глава военного контингента и богач вместе вышли в дверь.

***

Штаб подполья

Это было сферическое помещение, пропахшее красками и машинным маслом. Под потолком плели замысловатые узоры трубы, а пол пошёл паутиной трещин. В соседней комнате, более сухой и ухоженной, располагались чернила и бумага. Столы в пару рядов занимали почти всё пространство. На них курганами громоздились листовки и плакаты. В небольшой комнатушке по соседству хранилось самое ценное. Оно лежало в сундуке, окованном железом и запертом на замок. Содержимое было столь ценно, что жизни всех присутствовавших на собрание не стоили его. В главной комнате вокруг стола собрались люди и что-то бурно обсуждали. И нельзя было не удивиться этой компании:юноша в хорошо сшитой одежде из дорогой ткани и кожи, мужчина на шестом десятке лет в грязной рабочей рясе, с мозолистыми, крепкими руками, среднего возраста человек вид которого, пыльный кафтан и потускневшие штаны, но не в меру чистое и ухоженной лицо, говорил о его принадлежность то ли к мелкой буржуазии, то ли к купечеству, то ли к ещё какой пакости, рядом, сложив руки в замок, сидел слегка полный мужчина с густой, серебристо-белой бородой и ухоженными руками, с характерными мозолями на ребре пальцев, свидетельство долгой работы пером. Во главе стола стоял молодой человек двадцати лет. Звали его Намуком Жипар. Как ни странно—аристократ, богатый человек, наследство которого, заводы и игорные дома, предполагало беззаботную, светскую жизнь. Что мешало этому юноше вписаться в эту золотую реальность? Пожалуй, эту загадку никому не дано разгадать. Он говорил и активно жестикулировал. —Необходимы самые решительные меры! Появление принцессы знак—они испугались. Испугались за свою шкуру. Необходимо нанести удар в самое сердце. На нашу сторону встанут рабочие других крупных предприятий и крестьяне. А это уже будет достойной силой. Ему ответил полноватый мужчина: —Позвольте, товарищ, с вами не согласится. Вы предлагаете пойти по пути террора, якобы именно в нём суть тех процессов, именно он является ключом к революции, но в первую очередь мы должны опираться на массы, но массы, которые вы в том числе упомянули, колеблются, несмотря на объективное ухудшение их жизни. Их до сих пор сдерживаю религиозные предрассудки, буржуазная пропаганда. Голос подал молодой человек в хорошем костюме. В его речи звенела юношеская пылкость и отвага, свойственна лишь столь юному сердцу. —Но ведь необходим пример. Наш пример, готовность выступить без страха против тех кого они, рабочие, не без помощи Жрецов Огня, считают посланцами, наместниками Агни в нашем мире. Мы же можем дать им пример, лишь так мы можем доказать что чего-то стоим. Следующим был купец. —Вставлю и свои две монеты. Большинство за нами не пойдёт. Не сейчас. Почему? У них ещё остаются иллюзии. Им есть что терять. В конце концов многих сковывает страх. Человек берётся за булыжник тогда и только тогда, когда ему нечего терять. Заговорил рабочий. —Нам уже нечего терять. Из нас высасывают все соки, нашу кровь и душу. Наши женщины вынуждены работать по 12 часов на швейных фабриках и мастерских, мы должны горбатиться день и ночь ради того чтобы кучка богачей жирела и раздувало своё мерзкое пузо. Мы отдаём наших сыновей ради того, чтобы их бросили в очередную мясорубку, сказав, что "Он погиб во имя победы". Во имя их победы! Можете быть уверенными, рабочие поддержат вас. —Решено. Революционный суд приговаривает высшее руководство острова Юн и Принцессу Огня Азулу к смерти.

***

Кабинет генерал-губернатора

Айан сидел за столом из красного дерева, заваленного бумагами, отсчётами и графиками. Прошения, финансовые вопросы, организационные, военные и т.д. Однако внимание Йалда занимал увесистый том, без названия. Именно его дописывал генерал-губернатор. А конкретно фразу "картельный сговор с целью спекуляции на рынке сырья и продуктов высокого передела". Массивный том был концентрацией многих и многих проверок, а так же анализа полученных данных. Выводы следующие. Мало. Мало им золота и денег. Больше, больше. Несмотря на баснословные прибыли от государственных заказов, этого всё равно оказалось мало. Требовалось ещё более взвинтить цены. Но для этого необходима определённая кооперации с другими "бравыми предпринимателями". Спекуляции и обман, взвинчивание цен и урезание заработной платы, привлечение пленных к работе на заводах и станциях, вместо свободного населения. Так просто дешевле. Оторвавшись от отсчёта об резком увеличение цен на железную руду, Айан взглянул в окно, на заходящий за край мира золотой диск, окрасившийся в тона крови. Будет холодно. На данный момент уже началась операция по ликвидации мятежников. И когда вся эта мерзкая суета завершится, можно будет начать настоящий бой. Енн с самого начала не понравился генерал-губернатор. Слишком тихий, скрытый и злой человек. Один из тех, кто олицетворяет звериный оскал рынка. Тот, в ком не осталось ничего человеческого. Лишь пошлая жажда наживы и денег. Ни высоких мыслей, ни светлых идей. Грабастать, грабастать и грабастать. Ширить, раздувать свои животные аппетиты. Раньше ему казалось, что такие как Енн—просто случайная, спонтанная болезнь, единичный феномен. Но данные свидетельствовать, что всё наоборот—они лишь часть, часть всей этой живой системы. Йалд не знал, как называется то чувство, жгучее и острое, вспыхивающее при виде главы промышленного синдиката, этих графиков и докладов, не знал он и путей разрешения тех жутких противоречий, глодающих всё общество, но наверняка он знал одно—оно, это жуткое время, тоже преодолимо, не вечно и смертно. Вдруг особенно ярко свернул закат, раздался грохот. В кабинете генерал-губернатора произошёл взрыв.

***

Группа ликвидации мятежа. Производственный комплекс "Сиирихон"

Солдаты тайной охраны и королевские маги огня(обязательное сопровождение королевских особ), разместились на позициях. Были заблокированы и окружены все входы и выходы из технических помещений, расставлен гарнизон у обнаруженных выходах в скалах. План был таков: Хаон, Люфт Генли, Салтен Шо руководят тремя ударными группами, четверо других групп, поменьше, должны создать видимость значительных, избыточный сил, деморализовав соперника, позволить ему поддаться панике. Единственным минусом была... Принцесса, а точнее её участие в операции. Как-то ей довелось общаться с главой этой корпорации. Это был не человек. Уже нет. Обычно даже в дворянах и высоких чиновниках можно найти что-то человеческое. Они лгут, пресмыкаются, боятся... Но Он не имел с ними ничего общего. Казалось, даже внутри сердце не бьётся. Тогда произошёл инцендент: тридцать рабочих погибло из-за аварии. Но цех не прекратил работу. Когда у Него спросили почему, Он ответил: "Это досадная случайность. Реалии". Нет,принцесса не была хрупкой, впечатлительной барышней, но он тогда не выплатил никакой компенсации, сославшись на некомпетентность тех работников, хотя то оборудование просто находилось в отвратном состоянии. Операция началась. Что было потом описать сложно. Сначала всё шло хорошо, по плану. Но если всё идёт по твоему плану, значит у тебя проблемы. Внезапно катакомбы начал заполнять алый газ. Сначала ничего не произошло. Газ практически не имел запаха, но потом раздались крики. Солдаты царапали кожу, сдирали мясо, вырывали глаза или перерезали себе горло. Но не умирали. Страдали, кричали, но не умирали. Нет, это было много больше, чем могло вынести человеческое сознание. Вы когда-нибудь выдели человека с перерезанным горлом, но продолжающего булькать и хрипеть? Азула видела впервые. Нет, конечно, она видела и ужасные вещи. Она спокойно смотрела, как Отец спалил половину лица брата, она сама убивала, но никогда не видела ничего подобного. Глаза принцессы источали сияние.

***

Одна из комнат

В комнате сидел Жипар, сложив руки замком на столе. Вокруг никого не было. Даже вся документация и типография пропала. Он не боялся пленения и смерти. Его дело того стоило, будущее принадлежит именно этим идеям. Оно завещано историей. Дверь слетела с петель, и в комнаты проник газ. Клубы "алой смерти" взвились к потолку, растеклись по полу, но, будто змеи, огибали Жипара, словно играя в смертельную игру. Послышались шаги, и в комнату вошёл Хаон. В окружение ядовитого газа карие глаза приобретали жутковатый оттенок, подражая внутреннему миру того, кому принадлежали. — Мда, разочарован я, мистер революционер. Где же все эти храбрые войны добра, где их кара, объектом которой должен был стать и я? — издевательски поинтересовался военный. — Несмотря на свою военную карьеру, вы остались недальновидным выскочкой. Вы не видите дальше своего носа. Ваше поражение ближе, чем вы себе можете представить. — Занятно. Ну, тогда на смертном одре поделитесь же, кто же нанесёт Нам поражение? Вы? Или аватар? Может какая-нибудь древняя магия? Что же? Молодой человек покачал головой. — Нет. Это произойдёт по другому. Вы сами роете себе могилу. Моя смерть ничего не изменит. Как и возможная смерть моих товарищей. Вы объявили народу войну. Нет, не ухмыляйтесь, не столетнюю. Эта война ведётся с тех самых пор, когда заработал первый конвейер, когда прозвучал первый стон раба и хохот работорговца. Вас уничтожат не личности, но осознавшие себя массы. Именно они и снесут вам голову. Ведь даже вы не вечны... Острие меча Хаона пронзило смелое сердце юноши и вышло из спины. На лице этого храброго молодого человека не появилось ожидаемого ужаса или страха смерти. Вот так проходит слава мира. Напротив юноши уже не было человека. Было чудовище. Глаза переливались чёрным и алым, будто тлеющие угли, кожа кое-где покрылась трещинами, а изо кра валил чёрный дым. Рык существа походил на скрип орудий перед тем, как эти чудные устройства отправят в небытие очередную кучку бездельников. — О, ты ошибаешься. Всё напрасно. Этот мир сгорит. Весьма прибыльная перспектива.

***

Поверхность. Средние этажи "Сиирихона"

Нокс, большая часть солдат и офицеров сумела выйти из катакомб, ставших жуткими могильниками. Но расслабляться было рано. Азед Фальк раздавал команды императорским магам огня, руководил поисками принцессы. Послышался свистящий звук, а после раздался взрыв. Море синего пламени хлынуло на солдат и офицеров. Но, так как преимущественно многие были магами огня, урона это нанесло немного, хотя было понятно, что это была вовсе не целенаправленная атака. Всё горело неоновым пламенем, даже камни плавились. О, как это было красиво. Огонь сам по себе завораживает, а здесь было нечто ещё более прекрасное. В самом центре огненного урагана стояла Азула. Нет, скорее её тело. Из ноздрей, ушей и рта рвался огонь, а глаза переливались жутким цветом, уходящем в спектр сапфира, а затем бирюзы. Раздался голос. — Всё сгорррит! Это было чудовище. Нет, не то чудовище которое мы себе представляем. Наше воображение скудно и ничтожно, когда дело касается Тех сил. Сил которые правят миром. Что для них мы? Вся наша история — мгновение их сна. Принцесса кинулась в атаку. На кого? Это было не так важно. Сейчас она больше походила на дикого зверя. И весьма сильного. Императорские маги огня — лучшие из лучших солдаты на службе Хозяина огня. И они с большим трудом справлялись с разбушевавшейся принцессой. При этом нанести серьёзный урон члену королевской семьи являлось бы крайне сомнительным способом совершить самоубийство. Поэтому оставалось только защищаться и пытаться контратаковать. Нокс сделал несколько уверенных шагов к эпицентру битвы. — В сторону! — пригрозил ему Фальк. Ну не понимал он, хотя не первый день живёт на белом свете, каким дерьмом набита башка этого пришибленного исследователя. Либо он смельчак, который может спокойно ринуться в гущу сражения, непонятно только зачем, либо он дурак, которого не волнует даже собственная шкура. Впрочем. именно это дурак и спас положение. Фальк не знал что это было. Просто эмиссар Второго крыла произнёс несколько странных слов с неприличным количеством шипящих, и тело принцессы осело на землю. Мало кто мог объяснить произошедшее.

***

Богато обставленная комната

Енн сидел в обитом бархатом кресле и пил кисло-сладкий алкогольный напиток с сильным травяным запахом. На лице его играла жуткая улыбка. Такую улыбку можно увидеть у заправского мясника разделывающего тушу или, если обобщить, у человека, которому нравится его работа. По комнате разнёсся смех, звенящий и резкий, отразившийся от огромного, в человеческий рост зеркала на стене и вылетевший в окно, в которое дул свежий летний ветер. Жуткое представление начинается. Осталось представить ещё пару фигур и можно начинать. Единственное надо разобраться с этой кучкой олухов, сумевших бежать из катакомб. Они могут доставить проблемы. В любом случае, пока это не смертельно. Ничто не изменит порядок вещей, заложенный Владыками плетей и кандалов в далёкой древности. Ничто не поможет. Этот мир принадлежит Им.