Я поднимаю уровень, подметая двор

Я стоял перед старым комодом, к дверце которого было прикреплено зеркало, и поспешно надевал на себя свою рабочую форму. Сегодня был тот злосчастный день, когда мне нужно было участвовать в этом непонятном конкурсе дворников, сначала показавшемся мне какой-то шуткой. «Стоит ли вообще туда идти? Во-первых, это выглядит слишком неправдоподобно, а во-вторых, там наверняка будет много других, более достойных конкурсантов». И тут меня осенило: – Стоп, внук бабы Гали ведь тоже дворник! А вдруг она продвинет своего внучка? Конечно, она уже не та, что прежде, но всё может быть… В таком случае мои шансы на победу будут практически нулевыми… И я снова предался размышлениям, пытаясь угадать, что же за наказание может меня ждать. За эти несколько дней мне удалось преодолеть порог пятого уровня и сровнять все свои характеристики. И в этот раз мне снова выдали 10 очков. По всей видимости, я буду получать такое количество на каждом уровне, кратном пяти. Если же говорить о моём умственном и физическом состоянии, теперь я мог побороться с профессиональными спортсменами, будь то бывалый шахматист или плавец. Возможно, если бы я действительно захотел пойти в спорт, меня приняли бы. Но никакой особой тяги к этому я не испытывал. После моего захода в разлом мне многое пришлось переосмыслить и понять. Если раньше у меня ещё были надежды, что система просто решила мне помочь, то теперь я окончательно убедился в том, что у неё есть собственные цели, либо помочь она хочет вовсе не мне. Ситуация с новыми метаморфозами тоже настораживала. После разговора с друзьями я узнал о том, что, по слухам, люди заметили странное существо, появившееся из воздуха. По описанию оно напоминало тех монстров, которых я видел в том мире. И если это действительно правда, человечеству могла грозить серьёзная опасность. Кроме того, на земном шаре уже насчитывалось около двадцати пробуждённых с различными способностями. Но, в отличие от моей системы, в которой я мог развивать все характеристики сразу, силы каждого из этих людей развивались только в одном направлении. По словам Артура и Стаса, для того, чтобы правильно классифицировать способности пробуждённых, во всех странах сейчас организовываются специальные центры. И, хотя правительство и не делало никаких заявлений по этому поводу, и так было понятно, что появления разломов и людей со сверхспособностями связаны между собой. Но моё расследование на этом не заканчивалось. Я по-прежнему старался понять природу своих собственных сил. В эти дни я в основном занимался исследованием инвентаря. Согласно моим наблюдениям, в нём находилось десять мест для предметов, одно из которых было занято мечом. Однако это ещё было не всё. Я мог помещать в свободные клетки абсолютно любые предметы, любых форм и размеров. Казалось, что вместимость моего нового «рюкзака» была безграничной. Но, пожалуй, самым странным изменением, которое я обнаружил, был цвет моих волос. После выхода из разлома они стали полностью синими. Для меня это было серьёзным ударом, ведь со стороны выглядело так, будто бы я специально их покрасил, и это могло вызвать недовольство со стороны начальства. Успокаивал я себя лишь тем, что в наше время крашеные волосы у парней не такая уж редкость. Итак, я вышел из своей квартиры и направился к зданию, где должно было проходить мероприятие. По дороге меня приветствовали все соседи, которых я встречал, а некоторые даже хвалили мою работу, из-за чего мне становилось как-то не по себе. «Неужели им так нравится, как я работаю? Я же не делаю ничего особенного, просто всегда со всеми здороваюсь и чётко выполняю все свои обязанности. Ну, ещё иногда могу помочь соседским пенсионеркам, если им тяжело нести сумки». Размышляя о том о сём я не заметил, как преодолел несколько домов и оказался перед большими стеклянными дверями, ведущими в нужное мне помещение. Когда я вошёл внутрь, перед моими глазами предстала необычайная картина: весь вестибюль был заполнен мужчинами и женщинами в одежде красных и оранжевых оттенков. Как бы мне ни хотелось этого признавать, но это были самые настоящие дворники. «Значит, не я один такой дурачок, ха-ха…» После регистрации мне выдали бумажный номерок с числом «44». А затем, проведя подсчёты в голове, я пришёл к выводу, что всего участников было около пятидесяти. Сначала, как мне объяснили, когда время регистрации закончилось, проходило анонимное зрительское голосование, а после нас должны были вывести на сцену, чтобы жюри подвели итоги и ведущий объявил победителя. «Эх… И во что я снова вляпался…» Но поток моих мыслей прервал громкий женский голос: – Всех конкурсантов просим пройти на сцену! «Вот оно, началось». Я вместе с остальными поднялся по ступенькам и очутился перед десятками, а может и сотнями пар глаз. Было не совсем понятно, откуда на таком мероприятии столько зрителей, но в данный момент я мог думать только о том, как бы мне победить. Наверное, моя мина была слишком уж сморщенной от тяжких дум, потому что меня окликнул стоящий рядом парень, тоже претендент на звание лучшего дворника страны. – Привет, – послышался неожиданно мягкий голос. Повернувшись, я увидел белокурого невысокого парня с голубыми, словно ангельскими, глазами. – П-привет, – на секунду мне показалось, что на лице блондина проскользнула лёгкая злорадная ухмылочка. – Волнуешься? – парень улыбнулся самым невиннейшим образом. – Есть немного. – Всё будет хорошо. Смотри, они уже начинают. И действительно, ведущий уже начал говорить свою речь. Это была довольно занимательная картина, учитывая, для кого проводился конкурс. Но взгляды присутствующих были устремлены вовсе не на человека с микрофоном. Вдоль сцены, прямо по направлению к жюри, еле тащилась баба Галя с двумя громадными сумками, из которых выглядывали горлышки бутылок с коньяком и края коробок с конфетами. «Что?! А… Это…» – я не мог собраться с мыслями из-за шока. «Это же Галина Андреевна. Получается, я правильно догадался, и она решила продвинуть своего внучка. А в сумке у неё… подарочки для судей?!» Видимо, моя последняя догадка тоже оказалась верной, потому что, завидев бабульку, жюри резко заулыбались и жестом показали ей место для «тяжкой ноши». После того, как женщина оставила сумки с припасами, она поспешно удалилась, оставив зрителей и конкурсантов в недоумении. Казалось, все были ошарашены… Кроме одной черноволосой девушки, сидящей в третьем ряду. Я понял это, когда поймал на себе её жалостливый взгляд. «Почему она на меня так смотрит? Ну ладно, сейчас самое главное – достойно перенести своё поражение и готовиться к худшему. Но люди… Неужели они не могут ничего сказать, видя перед собой такое?» – Итак, лучшим дворником страны становится… Участник под номером 12, Андрей Карданёв! «Ух, тяжело, но это было ожидаемо». Послышались аплодисменты, и вперёд вышел «ангелочек», который буквально пять минут назад здоровался со мной. Получив диплом, он поблагодарил зал за предоставленную ему честь и вернулся на своё место. Но это было ещё не всё. – А приз зрительских симпатий получает… №44, дворник Иоанн! Я растерянно прошёл к краю сцены, поклонился после получения награды и стал на своё место. Хотя мне и было приятно, что я получил хоть что-то, но нужно было морально подготовиться к ожидавшему меня наказанию. – Ах! – полученный мною листок упал на пол, и я испуганно вздрогнул, ведь это всё происходило на глазах у нескольких десятков зрителей. Но когда я наклонился, чтобы поднять свою награду, её уже схватила рука Андрея. – Осторожнее, – так же невозмутимо произнёс парень. – Спасибо. «Да, наверное, мне просто показалось, он же даже помог мне поднять диплом». Оказавшись на улице, я глубоко вздохнул. Однако я и сам не мог понять, что означал этот вздох: то ли облегчение, то ли печаль. Наказание могло начаться уже в любую секунду. Думая об этом, я очутился в соседнем дворе, но тут меня окликнул звонкий женский голос: – Женись на мне! – Чегооо? – я обернулся и увидел перед собой ту самую брюнетку, которая сидела в зале. Её длинные волосы были немного запутаны от быстрого бега, но чёрный брючный костюм смотрелся всё так же элегантно, подчёркивая её красивую фигуру. Единственной странноватой деталью в образе девушки были большие очки в чёрной оправе. Они были настолько громадными, что постоянно съезжали на нос, и у смотрящего возникало впечатление, что аксессуар может упасть в любой момент. – Ой… Я не то хотела сказать! Извини, пожалуйста! Просто ты мне понравился с первого взгляда! – выпалила та, заставляя меня впасть в ещё большее недоумение. – Иоанн, понимаешь, мне очень нравятся дворники! И когда я увидела тебя, поняла, что ты моя судьба! – девушка и не собиралась прекращать поток болтовни. – Возможно, это какая-то ошибка. – О нет, как я могу! Но мне правда неловко, что так вышло. В качестве извинений мне хотелось бы пригласить тебя на ужин в кафе. «А по её лицу и не скажешь, что она чувствует себя виноватой. Она выглядит счастливой». – Ну так что? Пойдём? Я знаю отличное кафе недалеко отсюда! Ах, точно, забыла представиться. Меня зовут Даша. – Ну, это… – Так ты согласен? Отлично! – глазки девушки засверкали от восторга. – Но я же ещё… – Пойдём! – Даша крепко схватила меня за руку и поволокла за собой. «И откуда в девушке такая силища? Эх… Так вот оно какое наказание. Наверное, я ещё долго не смогу от неё отделаться». Тем временем Даша уже успела затащить меня в нужное заведение и указать на столик у окна. – Отсюда классный вид на город, сядем там. – Извините, но у меня ещё есть дела. – Да мы недолго. Съедим по миске лапши и всё. И не надо этих формальностей, обращайся ко мне на «ты». Мне было стыдно признаться, но отчасти я хотел улизнуть из-за того, что у меня попросту не было денег на еду. А девушка как будто прочитала мои мысли и провозгласила: – Не волнуйся, я за нас заплачу! В качестве извинений за ту неловкую фразу, – собеседница засияла ещё больше. Видимо, ей было приятно вспоминать свои первые слова, хотя она и старалась показать обратное. Когда нам принесли лапшу, девушка моментально схватила палочки, подцепила объект накрашенными губами и, удовлетворительно хмыкнув, мгновенно втянула в себя пол порции. Можно было с уверенностью сказать, что всасывание лапши доставляло ей неимоверное удовольствие. От такой картины у меня тоже появился аппетит, и я закончил с едой почти так же быстро, как и Даша. – Знаешь, я ведь давно за тобой наблюдаю, – начала девушка. – Э?.. – Ну, в смысле, собираю информацию. У меня есть свои источники, ха-ха. Я знала, что Галина Андреевна обязательно что-нибудь предпримет, чтобы её внучок выиграл в конкурсе. И я дала себе обещание! – Эм, и какое же? – Если она что-нибудь сделает против других участников, я кастрирую её кота! – П-понятно… Глядя на эту девушку, вполне можно было предположить, что это были не пустые слова. – Кстати, Ян, у тебя есть девушка? – при этих словах Даша как бы невзначай поправила пряди своих длинных растрёпанных волос. «Да уж, таких прямых подкатов я ещё не видел. Ещё и Яном сразу называет. Пора бы отсюда убираться. Только как это сделать?». Но на этот раз мне повезло, зазвонил телефон, и я мгновенно поднял трубку: – Алло. В следующую секунду моё лицо мертвецки побледнело. Это был звонок от домовладелицы. Нужно было возвращаться домой. – Постой, куда ты! – брюнетка вскочила и попыталась ухватиться за мою руку. – Мне надо идти, и нет у меня девушки! – отрезал я и бросился бежать, чтобы как можно скорее добраться до хрущёвки. «Надеюсь, я её больше не увижу, у меня и без неё проблем хватает».

***

В дверях подъезда я столкнулся с пожилой женщиной, с которой говорил по телефону буквально десять минут назад. Она стояла, воинственно растопырив руки и ноги. И эта поза явно не предвещала ничего хорошего. «Блин, у меня же не было денег, чтобы заплатить за прошлый месяц. Наверное, она сейчас будет бухтеть на меня. А если выселят, что тогда?» – Ян, как это называется?! – Здравствуйте… – Ишь, какой воспитанный! А заплатить за аренду воспитания нет. – Извините, я заплачу в этом месяце, правда. – Мне надоели твои обещания. Если завтра же не будет денег, можешь выселяться! – и она с гордым видом прошла мимо меня. «Ух… Что же теперь делать?» Почему-то в этот момент мне вспомнились те мужчины, которые предлагали вакансию зама главы Департамента. Возможно, сейчас это было моим единственным выходом. – Придётся всё-таки идти к ним. Но нужно узнать как можно больше деталей. Надеюсь, они ещё не закрыты. Я зашёл домой, быстро переоделся в самую приличную одежду, которая у меня была, и отправился в уже знакомый тридцать четвёртый кабинет. На этот раз на кресле сидел только один мужчина, но одетый всё в ту же неизменную чёрную форму. – Добрый день. – Добрый, давно не виделись, – на лице сидящего появилась слабая служебная улыбка. – Я хотел бы узнать подробности о вакансии зама. Но перед этим я обязан услышать настоящую причину такого предложения. Нам будет не о чем говорить, если вы не скажете мне всю правду. В конце концов, рабочие отношения тоже должны частично строиться на доверии, – я произнёс заранее заготовленную речь и начал ждать, затаив дыхание. Сказать такое стоило мне неимоверных усилий, учитывая, что по природе я был довольно стеснительным. Мужчина на секунду призадумался, а потом заговорил: – Хорошо. Раз это единственный вариант, вы получите интересующую вас информацию. Конечно, я мог бы действовать и другими методами, но, к сожалению, у меня нет на это разрешения. «Брр, что это ещё за «другие методы»». – На самом деле мы знаем о ваших способностях, – в этот момент он достал из кармана какое-то устройство размером со спичечный коробок, – это специальный датчик для выявления пробуждённых. На данный момент об этом ещё не известно общественности, но всех руководителей обязали провести проверку своих подчинённых. И это нужно было сделать так, чтобы не вызвать лишнего шума. «Ничего себе… Значит, они каким-то образом уже проверили всех, а я и не заметил. Но моя система ведь отличается от остальных сил». – Проще говоря, этот датчик реагирует на любые аномалии. «Так вот оно что. Скорее всего, правительство хочет держать пробуждённых как можно ближе к себе, чтобы контролировать их». – Согласно нашим предположениям, пробуждённые – единственные, кто может противостоять монстрам, выходящим из разломов. Недавно поступила новая информация из США. Нам передали, что вчера в штате Флорида появилась новая «дыра». В целях изучения аномалий на это место была направлена исследовательская группа с несколькими военными. Они проводили наблюдения около суток, но в какой-то момент из разлома вышло существо громадных размеров. Военные не смогли с ним справиться, и тогда был вызван один из пробуждённых в целях проверить предположение о природе возникновения сверхъестественных сил. И ожидания правительства оправдались. «Он хочет сказать, что люди, обладающие силой, единственные, кто может противостоять монстрам?» – Вскоре эту новость покажут в СМИ, и, вероятнее всего, начнётся настоящая борьба между монстрами и пробуждёнными. – А что говорят учёные? Неужели нельзя совсем ничего сделать с этими метаморфозами? – К сожалению, наука пока что не в силах противостоять этому явлению. По этой причине мы и просим вас занять пост заместителя. В случае начала борьбы мы готовы предоставить вам всё необходимое оборудование и экипировку, а также помочь с уплатой аренды. Мы знаем, в какой ситуации вы сейчас находитесь. «Они решили разнюхать даже это?» – Только подумайте, скольким людям вы сможете помочь, сражаясь против этих существ. А в ответ мы поддержим вас финансами и снаряжением. «Мне это всё, конечно, не нравится, но если ради помощи людям… Да и они помогут мне заплатить за квартиру. Тем более, не думаю, что у бабы Гали была плохая зарплата. Наверняка на этом посту я смогу позволить себе более комфортное жильё». «В прошлый раз я отказался от предложения Галины Андреевны, потому что мне нельзя было идти против системы. Задание гласило «победить бабу Галю», а если бы я согласился с её условиями, мгновенно провалил бы его. К тому же у меня не было никакого желания устраиваться куда-то нечестным путём. Теперь же всё иначе. Мне предлагают место исключительно из-за моих собственных способностей, а, согласившись с условиями, я смогу помочь людям, ну и, конечно, выплатить аренду». Ответ был очевиден. – Хорошо, я согласен.