Я поднимаю уровень, подметая двор

Следом за нашей победой из монстра выпало несколько наград, каждая из которых была гораздо ценнее того, что я получал ранее. Конечно, было круто, что я мог завладеть предметами не только за прямые убийства чудищ, но и за команду в целом. Однако больше всего меня сейчас волновал белокурый парень, стоящий перед нами. И, видимо, не одного меня. – К-как?! Это невероятно! – хором воскликнули девушки. – Стратегия – главная часть любой битвы, – ответил Андрей, и его улыбочка стала ещё шире, чем прежде. Произошедшее поразило всех членов нашей группы. А как иначе: один парень с помощью всего двух пробуждённых одолел гигантского монстра. Хотя, если думать логически, всё получалось довольно закономерно. Босс состоял из воды, а бомбочки были огненными, как мы позже узнали от самого героя этого рейда… После успешного прохождения моего первого разлома B-ранга прошло около двух недель. За это время я вместе со сменяющими друг друга товарищами зачистил три мира того же уровня. Теперь за победу над всеми монстрами я повышал по 3-4 уровня за раз, а это было довольно неплохо на текущем этапе. Кроме того, я улучшил пару способностей и получил свой первый пассивный навык – «Жажда крови». Судя по описанию, он должен был предупреждать игрока, если какое-либо из существ на расстоянии километра нацелено на его убийство. Я не совсем понимал, пригодится ли мне вообще такая чудаковатая особенность, но это хоть как-то успокаивало меня после очередного провала в открытии навыка магии по достижении тридцатого уровня. Пожалуй, единственным, что меня смущало, являлось постоянно маячащее рядом со мной личико Андрея Карданёва. Парень будто бы специально каждый раз напрашивался со мной в одни и те же рейды, при этом постоянно выставляясь главным героем, будто участвуя в каком-то спектакле. «Просто уму непостижимо… Да и какой ему от этого прок?» К сожалению или к счастью, за этот период белобрысик так и не предпринял ни одного подозрительного действия. Более того, он старался со мной сблизиться и после недавнего боевого похода даже позвал в ближайшую кафешку. «Ну, наверное, ничего страшного не случится, если разок схожу с ним поесть», – думал я, направляясь к обговоренному месту встречи, где меня уже ждал наигранно весёлый Андрей. – Сколько лет, сколько зим! – всплеснул он руками. – Пойдём скорее. Наверняка проголодался. – Привет. – Ну чего ты такой напряжённый. Мы же товарищи. Давай сядем там, – парень указал на угловой столик у стены. «И правда. Чего это я. Бдительность ослаблять нельзя, но не сказать, что он плохой паренёк. Пока ничего чересчур странного за ним не замечал. Скорее, я подозрительно себя веду». – Хорошо. Извини. Наверное, устал после рейда. – Ничего, я всё прекрасно понимаю, – радостно сообщил собеседник и протянул мне меню. «И всё-таки: почему именно столик у стенки? Может, узнать. Все, кого я знаю, чаще всего выбирают свободные места у окна». – Андрей, можно кое-что спросить? – Конечно! – просиял блондинчик, ослепляя меня своей сверкающей улыбкой и столь же гипнотизирующими глубокими голубыми глазами. – Почему ты выбрал именно этот столик, а не у окна, например? – Хм, мне не нравится, когда через окно меня осматривают прохожие. Тем более, это мой райончик. Вдруг увидит знакомый и помешает нашему приятному времяпровождению, – пояснил Карданёв. – Понятно. – Ладно, Ян, мне нужно отойти припудрить носик. Если подойдёт официант, закажи, пожалуйста, это и это, – парень ткнул пальцем в мясной салат и Пепси. – Х-хорошо. «Почему он выражается как девчонка? Неприятно даже. Хотя товарищи, кажется, его любят…» Андрей вернулся через пару минут, совершенно неожиданным образом. Точнее, он подошёл как и любой другой человек, вот только я его не сразу заметил. – Ого, ты уже здесь. Даже не увидел, как ты появился. Настоящий шиноби, – пошутил я, выразив свои мысли и одновременно с этим пытаясь разрядить обстановку. – Ха-ха, да вы шутник. Заказ уже в пути? – Ага. Оставшаяся часть нашей встречи прошла достаточно заурядно. Мы говорили о последних новостях и подробностях рейдов, о новом оружии и экипировке. Словом, обычный разговор двух пробуждённых. Доев свои порции, мы разошлись по домам. Казалось, наши отношения начинали налаживаться, а извечная улыбочка Карданёва уже не выглядела такой фальшивой. Через три дня нам сообщили об открытии нового разлома.

***

Сентябрь близился к концу, и лучи раннего осеннего солнца уже не были такими тёплыми и ласкающими. Временами по моему лицу проходились волны прохладного ветерка. Я находился на месте сбора команды для предстоящего похода в очередной мирок, кишащий монстрами. Рядом со мной стояли три других участника группы: знакомая Маринка, девушка-усилитель и женщина-маг лет тридцати пяти. Мы ждали последнего человека: лучника Андрея Карданёва. Парень ещё ни разу не позволял себе вольность в виде опоздания, и я неосознанно начинал волноваться, не приключилось ли с ним чего-нибудь. «Ладно, он смышлёный, не думаю, что произошло что-то серьёзное. Тут скорее мне нужно переживать: за спиной целый бабский батальон, ха-ха». Около меня действительно выстроился небольшой ряд девушек, причём самая старшая старательно подправляла тени, и так нанесённые жирным слоем. Как говорится, «три девицы под окном». Мы простояли возле разлома ещё недолго, так как вскоре к нам подбежал запыхавшийся блондинчик. Его левая щека казалась краснее правой. «Били его, что ли. Да ну… Может, показалось». – Здрасьте. Простите за задержку, были неотложные дела, ха-ха, – парень выдавил из себя тихий смешок. – Ничего, мы недолго ждали, – успокоила нашего коллегу целительница, и вся группа не спеша шагнула навстречу новому полю битвы. На сей раз мы оказались в ущелье с высокими каменными массивами по обеим сторонам. Согласно нашим наблюдениям, начало и конец у этого чуда природы совершенно отсутствовали. Чудища появились не сразу: из дыр в стенах каньона медленно ползли противные зелёные ящерицы гигантских размеров. Однако в их способностях не было ничего примечательного, и мы одолели их достаточно быстро. Босс, которого мы встретили, продолжая двигаться вперёд, представлял собой двухголовую ящерку раз в пять больше предыдущих противников. «Чем-то похож на драконов из сказок», – отметил я про себя. После победы над сильнейшим монстром мне выпало несколько ценных наград, уровень повысился до 33, а также появилось окно о выполнении задания по зачистке мира. Словом, всё как обычно. Но, когда мы уже собирались возвращаться на Землю через недавно появившийся портал, нас неожиданно остановил Андрей: – Стойте. Кажется, я слышал какой-то шум в той норе. Может, остался ещё один монстр. Проверю и догоню вас. – Правда? – опечалилась наша усилительница. – Давай мы тоже пойдём с тобой. Это может быть опасно, – вмешалась Марина. – Не стоит. Но, если вы волнуетесь, пусть со мной пойдёт Ян. Он мой постоянный напарник, как никак, – сказал блондинчик, словно выжидая именно этот вопрос. – Окей, встретимся снаружи, – девушкам пришлась по душе эта идея, да и лучник заслуживал доверия благодаря всем своим подвигам. – Успехов! – они помахали на прощание и скрылись в светящемся магическом проходе. – Пойдём, нам туда, – парень указал на ближайшую дыру в каменном массиве. «Что он задумал? Система ещё ни разу не давала сбоев после полной зачистки разлома. И выход активировался. Хотя последнее не показатель, бывали исключения, но всё же…» Однако я повиновался и последовал за Андреем. В конце концов, мне было любопытно, зачем это всё нужно. «А что скажет моя способность?.. Ничего не чувствую». «Стоп, на секунду будто бы что-то сработало. Но, если это была ящерка, жажда крови не исчезла бы». – Тебе точно не послышалось? – теперь я был практически полностью уверен, что такого не может быть, ведь мой навык мгновенно отреагировал бы на любые колебания. – Не знаю, – отозвался Карданёв. Тем временем мы почти дошли до конца пещеры, вырытой побеждёнными нами тварями. В полутьме становилось всё труднее различать дорогу, но мой текущий 33 уровень позволял перемещаться без особых проблем. «Дам-с… Короткие ответы не в его стиле. Нужно быть насторо…» Я не успел закончить мысль, потому что в этот миг сработала та самая пассивная способность. Корпус рефлекторно двинулся вперёд, а рука прошлась вдоль чего-то холодного и острого. Даже несмотря на отсутствие света, я мог отчётливо различить очертания клинка в руке Андрея. И, если бы моё тело вовремя не среагировало, я мог бы уже быть мёртв. «Что это… Значит…»