Часть 15
19 августа 2021 г., 06:00
На следующее утро, прежде чем Ричи просыпается, Эдди уходит, чтобы купить какой-нибудь выпечки. Ричи будет жаловаться, если его не окажется рядом, когда он проснётся, поэтому Эдди удостоверяется, что Ричи всё ещё крепко спит, когда возвращается с кофе в постель.
Вскоре Ричи просыпается и сонно моргает, глядя на Эдди, листающего аккаунты с собаками в «Инстаграме». Улыбка, которая расплывается на лице Ричи, соперничает по яркости с восходом солнца.
Они вместе проводят своё первое по-настоящему ленивое утро, а затем Эдди уговаривает Ричи присоединиться к нему на пробежке в парке. Ричи дважды ходит с ним по дорожке, по большей части репетируя шутку про беговые шорты. Когда Эдди всё-таки начинает свою пробежку, Ричи усаживается в стороне и выкрикивает ему комплименты.
Эдди хочет больше таких дней: когда нет давления, нет планов, когда они просто вместе. Его уверенность в том, что сегодня вечером он поговорит с Ричи, продолжает расти, но сейчас он не будет поднимать эту тему, просто на всякий случай.
В конце концов они отвлекаются от видеоигр на поцелуи, лениво и медленно одаривая друг друга лаской и мягко ощупывая. Эдди забирается к Ричи на колени и замечает время на его часах.
— Чёрт, уже пора, что ли? — Эдди слезает. — Нам нужно собираться, иначе опоздаем.
Ричи ухмыляется, всё ещё сидя на диване широко раздвинув ноги.
— Возбудим и не дадим?
Эдди наклоняется, чтобы крепко поцеловать его, а затем сжимает в кулаках его футболку и тянет на себя.
— Пойдём.
Эдди забыл сменить адрес доставки, и пару заказанных для Ричи нарядов доставили к нему, так что сейчас Ричи не нужно ехать домой, чтобы переодеться во что-нибудь подходящее для ужина. Ричи решает надеть повседневный блейзер с цветочным принтом и рукавами три четверти, которые демонстрируют его предплечья, в паре с мягкой серой футболкой и тёмными джинсами.
Он наносит немного средства Эдди на волосы, проводит по ним расчёской и на этом заканчивает, и Эдди понимает, что не сводил с него глаз с тех пор, как тот вошёл в ванную.
Ричи подмигивает ему.
— Видишь что-то, что тебе нравится?
— Да, ты горячий, — говорит Эдди. — Иди сюда.
Ричи придвигается ближе, в ожидании вытянув губы, но Эдди тянется к его волосам, сминая локоны, как велит инструкция на бутылке.
— Ты не можешь просто вылить средство на волосы и ждать, что оно всё сделает, — объясняет Эдди.
Ричи смеётся.
— Обычно Бев делает мне укладку–
— Ты должен научиться делать её сам–
— Ты не боялся опоздать?
— Я не учёл, что тебе требуется всего пять секунд, чтобы уложить волосы, ничего страшного.
Ричи не отвечает, и Эдди, оторвавшись от игры с его волосами, замечает, что тот хитро улыбается.
Эдди прищуривается.
— Чем-то помочь?
Ричи издаёт смешок.
— Ты вроде как уже, чувак.
Эдди ещё раз дёргает его за волосы, прежде чем отпустить.
— Перестань меня отвлекать.
Ричи шлёпает Эдди по заднице, когда тот отстраняется, из-за чего как раз они чуть не опаздывают.
***
Ресторан представляет собой какое-то модное средиземноморское заведение с большими окнами и пальмами вдоль тротуара перед входом. Эдди проверил в Интернете его звёздный рейтинг чистоты, которым он всегда руководствуется перед посещением новых мест. — Ещё раз спасибо, что пришёл, — говорит Эдди, когда они идут через парковку держась за руки. — С тобой здесь будет веселее. — О, твои старые друзья не такие свежие и интересные, как ты? — поддразнивает Ричи. Эдди усмехается. — Они замечательные, я просто хочу сказать, что мне всегда веселее, когда ты рядом. Ричи улыбается и целует тыльную сторону ладони Эдди, прежде чем потянуть его через дверь. Эдди ожидал, что будет нервничать, представляя Ричи своим друзьям в качестве кого-то, с кем он встречается время от времени, но нет. Это ничем не должно отличаться от суши-ленча после лекции Майка, разве что сексуального напряжения между ними меньше. Так что всё должно пройти хорошо. Волноваться он будет вечером. Билл и Майк уже там, и их легко заметить на входе, поэтому Эдди и Ричи сразу направляются к ним. Стол, окружённый стульями с одной стороны и мягкими сиденьями в кабинке — с другой, стоит у стены и предполагает большее количество мест, чем им необходимо. Ричи усаживает их в кабинке, так что Эдди оказывается между ним и Биллом. Ричи наклоняется над столом и подмигивает Майку. — Коротышки в середине, да? Нам надо вытянуть ноги. Майк смеётся, а Ричи тянется к меню напитков, и из рукава его блейзера выскакивает ценник. — Чёрт, я думал, мы все срезали, — говорит Эдди, доставая из кармана ключи с подвешенным на кольце швейцарским армейским ножом. Билл присвистывает. — У тебя дорогой вкус, пацан. — О, я не покупал пиджак, — отвечает Ричи. — Я ворую в магазинах. Уничтожаю капитализм одной дизайнерской тряпкой за раз. — Выпьем за это, — предлагает Майк. Эдди закатывает глаза и срезает ценник с рукава Ричи. — Ты всем говоришь, что воруешь вещи, которые я тебе покупаю, или приберегаешь это только для моих друзей? Билл фыркает. — Метишь в папики, Эдди? Ричи так хохочет, что Эдди чуть не цапает его своими крошечными ножницами. Он хлопает Билла по плечу. — Отсоси, Билл! Остальные смеются, так что Эдди едва слышит, как кто-то зовёт Ричи с другого конца зала. — Рич! — раздаётся снова. Это Бев и Бен; они держатся за руки, стоя у стойки администратора позади семьи с двумя малышами, которая ожидает свой столик. Ричи машет им рукой. — Здесь, что ли, проходит ужин Стэна? — спрашивает Ричи. Что заставляет Эдди немного выпрямиться. — Да, Патти только что написала, — говорит Бен. — Они немного опаздывают, но скоро должны быть здесь. — Обалдеть, может, нам столы сдвинуть? — шутит Ричи. Эдди не хочет задавать вопрос, повисший на кончике языка, а вот Билл озвучивает его с лёгкостью: — Вы имеете в виду Стэна и Патти Блюм-Урис? Эдди задерживает дыхание, как будто существует вероятность, что сюда придут какие-то ещё Стэн и Патти — и более того, что Эдди и Ричи знакомы с разной парой соответственно. Проходит мгновение, прежде чем всё становится на свои места, и Ричи смотрит на Эдди с застывшим выражением на лице. Все четверо смеются над таким совпадением, а Бен и Бев садятся напротив Билла и Майка и сразу же начинают говорить о книгах. Ричи наклоняется к уху Эдди так близко, что практически захватывает его мочку в рот, и шепчет: — Ты ведь так и не рассказал им про «Шугр», да? Ладони Эдди начинают потеть. — Э-э... Нет. — Понятно! — говорит он слишком уж громко, учитывая, что всё ещё находится рядом с его ухом. Эдди отодвигает Ричи и открывает рот, чтобы спросить, что, блять, это значит, когда появляются Стэн и Патти. — Привет всем! — Патти широко улыбается и подходит к столу. — Извините за опоздание, мы не думали, что кто-нибудь появится вовремя. Пока все обмениваются приветствиями, Эдди старается сохранять спокойствие, мысленно сужая круг возможных способов, благодаря которым Ричи мог оказаться в списке гостей Стэна, приглашённых на дружеский ужин. И тут Стэн замечает Ричи. — Рич, я думал, ты сегодня не сможешь. А Патти, присаживаясь, одновременно обращается к Эдди: — Где твой дружок? Он ведь не отказался? — «Дружок». Ладно, — это всё, что Ричи говорит в ответ на оба вопроса. Эдди небрежно кладёт подбородок на руку, облокачиваясь на стол. — А как... — начинает он слишком пискляво, потом откашливается — по большей части от сдавленного смешка — и пытается снова: — Откуда вы, ребят, знаете Ричи? Стэн, в это время отодвигая стул от стола, вдруг замирает на середине движения. Его реакция практически незаметна: он слегка поворачивает голову, переводя взгляд с Эдди на Ричи, делает короткую паузу в ожидании любого другого объяснения, а затем опускает один уголок рта вниз. Эдди очень нуждается в ответе на свой вопрос. Патти тянется за меню напитков и говорит: — Стэн — бухгалтер Ричи. Мы знаем Ричи с детства. Вообще-то Эдди берёт свои слова обратно. Ему не нужен этот ответ, — означающий, что Ричи рассказал Стэну на прошлой неделе, что у него есть папик, который платит за фото его члена, присылает ему одежду и смазку и с которым он занимается сексом. И теперь Стэн знает, что это Эдди. — С подросткового возраста, — поправляет Ричи. Эдди смутно припоминает, как Стэн упоминал в качестве одного из своих клиентов подающего надежды молодого комика. Того, который приставал к Патти, когда ему было шестнадцать. Господи, неужели Стэн знает Ричи с шестнадцати лет? Эдди делает глубокий, успокаивающий вдох, затем выдох. Потом снова вдох. Всё хорошо, всё хорошо, всё будет хорошо. Он мог бы хранить секреты и похуже. Убийство. Каннибализм. Налоговое мошенничество. Верно? Всё в порядке. Всё просто замечательно. Ричи накрывает ладонью лежащий на столе кулак Эдди с побелевшими костяшками и нежно сжимает. Может, им лучше просто уйти? Патти смотрит на Стэна. — Милый? Ты садишься или у тебя опять затекла спина? — Патти... — начинает Стэн. Затем она прослеживает его взгляд и замечает, что Ричи и Эдди держатся за руки. — О! — громко восклицает она, дёргая коленом и задевая стол. Из груди Бев вырывается смех. Бен ободряюще улыбается и быстро говорит: — Ну, разве это не здорово? Это здорово, правда? Какое удивительное совпадение! — Да, это здорово, — соглашается Билл и демонстративно жестикулирует на своего парня. — Стэн, Патти, это Майк? Патти расплывается в улыбке и тянется через стол, чтобы пожать Майку руку, сразу же добавляя, как много она о нём слышала и как здорово, что Билл наконец их познакомил. Стэн кивает, соглашаясь с женой, но его глаза по-прежнему слишком неестественно широко раскрыты. — Эй, а что, если я... — тихо говорит Ричи Эдди, — пойду в бар и закажу выпить? Эдди вроде как не хочет, чтобы Ричи оставлял его одного, но он также не хочет подвергать его шквалу вопросов, который Стэн и Патти несомненно собираются обрушить. Кроме того, ему действительно нужно выпить. Он протягивает Ричи свою кредитку. — Да, и возьми Бев и Бена с собой? Просто откройте счёт. На лице Ричи расплывается улыбка, и ему становится легче дышать. — Большой транжира. Он легко и предсказуемо наклоняется и целует Эдди в щёку. Потом он машет Бену и Бев, чтобы они шли к бару. Бев салютует Эдди перед уходом, и это успокаивает его больше, чем должно. Как только они оказываются вне пределов слышимости, Патти говорит: — Ладно. Билл, мы вернёмся к Майку через секунду. — Затем она поворачивается к Эдди: — Эм, Эдди? Он делает глоток воды. — Привет. — Привет! — Она улыбается, но вовсе не от счастья, и кладёт руки перед собой на стол. — Ричи — твой мальчик-игрушка? Билл фыркает в своё пиво. — Я никогда его так не называл– — Нет, ты просто позволил Майре его так называть, — парирует Патти. Эдди рассекает ребром ладони воздух. — Думаю, мы уже установили, что он сам так себя назвал. Билл хлопает Эдди по плечу. — Господи, вот это кризис среднего возраста, чувак. — Это не кризис среднего возраста! На что Стэн осуждающее бормочет «мгм» сквозь плотно сжатые губы. Но ничего не говорит. Возможно, Стэн, как и Эдди, не может заставить себя произнести слово «папик» в приличной компании. Патти на мгновение стискивает зубы — привычка, с которой Эдди хорошо ознакомился за время разъезда с Майрой, когда говорил, что его брак не так уж плох; конечно, он не любит её, но разве это повод разводиться? Патти всегда замирала, решая, стоит ли с ним спорить или это не её дело. Она почти всегда приходила к выводу, что это, похоже, её дело. — Я хочу сказать, что Ричи чудесный молодой человек, понимаешь? — продолжает Патти более ровным тоном. — Я в курсе, — медленно произносит Эдди. Судя по её реакции, он почти уверен, что Стэн ничего не рассказал ей о приложении, и это только оттягивает неизбежное. — Понятно, — отвечает она, широко раскрыв глаза, как будто может заставить Эдди согласиться с ней, если будет достаточно долго сохранять зрительный контакт. — И Ричи и так досталось от других парней, понимаешь? Он заслуживает большего, чем быть интрижкой во время кризиса среднего возраста. Он заслуживает чего-то стабильного. Лицо Эдди краснеет. — Я не употреблял ни одного из этих слов– — Дай ему передохнуть, Патти, — вмешивается Билл. — То же самое говорили в приюте про Печеньку. Ричи — взрослый человек, а не бродячая собака. Эдди позволяет себе расслабиться на полсекунды, прежде чем Стэн бормочет: — И я уверен, что Эдди хорошо заботится о нём, несмотря ни на что. И к Эдди сразу возвращается желание провалиться сквозь землю, но жизнь, к сожалению, не сказка, поэтому он всё ещё сидит на твёрдом виниловом сиденье, сжимая стакан с водой так сильно, что у него возникают видения лопнувшего стекла. Он пропускает комментарий мимо ушей и говорит: — Так, если вы считаете, что это плохая идея для Ричи, то поговорите тогда с Ричи. Меня вы не переубедите. Так что, может, сменим тему буквально на что угодно– — Эдди, — заискивающий тоном обращается Патти. — Да, Патти? Она делает глубокий вдох. — Я просто хочу сказать, что ты недавно развёлся, и– — И с тех пор вы каждый день твердите мне, что я должен встречаться с другими людьми, — выпаливает Эдди. Как будто он вообще может тут спорить, когда его отношения с Ричи буквально начались с того, что он заплатил ему за фото члена. — Простите, а как давно ты развёлся? — спрашивает Майк. — Прошёл уже год. Брови Стэна чуть приподнимаются. — О, теперь ты согласен, что прошёл целый год– Эдди игнорирует его и поворачивается к Майку, внезапно увидев свет в конце этого тёмного туннеля. — Майк, мне так жаль, тебе, должно быть, неудобно– Тот небрежно пожимает плечами, потягивая пиво. — Нет, я в порядке. Эдди вздыхает. — Ребят, хватит, — говорит Билл. — Не омрачайте первый опыт Эдди в новых... — Он неопределённо машет рукой Стэну и Патти. — ... как бы они это там ни называли. Патти поджимает губы. — М-м-м, но это не отношения, не так ли??? Подразумеваются три вопросительных знака. Во рту у Эдди пересохло. — Мы... не обсуждали детали. — Ладно, как насчёт того, чтобы пропустить «обсуждение деталей», — говорит Патти, добавляя воздушные кавычки, — с каким-нибудь симпатичным стажёром из моего офиса? — Мне не нужны твои стажёры, Патти, — отвечает он, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал ровно. — Мне нравится Ричи. Я хочу быть с Ричи. Его не заменит ни один случайный твинк моложе тридцати. По его спине скользит рука; Ричи ставит перед ним стакан. — Я уже не в том возрасте, чтобы быть твинком, детка. Эдди краснеет. — Ты мало увлажняешься, чтобы вообще быть твинком, — добавляет Бев, когда они с Беном садятся. Ричи снова целует Эдди в пылающую щёку. Билл толкает его локтем. — Ты разрешил ему называть тебя «деткой»? — Билл, я очень прошу тебя остановиться. — А потом Эдди выпивает половину джина с содовой, который ему принёс Ричи. Стэн протыкает крошечным зонтиком вишенку в своём стакане. — Лучше, чем «Эдди-медвежонок», да? Лицо Ричи озаряется. — «Эдди-медвежонок»? Эдди тычет в него пальцем. — Не надо. Даже не начинай. Забудь, что ты вообще это слышал. — Кому ты позволил так тебя называть? — спрашивает Бев. — Его бывшей жене, — поморщившись, отвечает Билл. — Та ещё штучка. Ричи смеётся, сжимая под столом колено Эдди. Это снова немного успокаивает его. Может, если бы их тела имели больше точек соприкосновения — например, если бы Ричи растянулся на нём, как утяжелённое одеяло, — Эдди перестал бы испытывать необходимость сменить имя и переехать в другую страну. — Да, я встретился с ней! — Ричи делает глоток своего напитка. — Я ей не понравился. Билл закатывает глаза. — Ей никто не нравится. — Идём дальше, — громко говорит Эдди. Стэн переключает своё внимание на Бев и Бена. — Значит, вы оба знакомы с Эдди? — Да, он приходил на мою выставку, — непринуждённо отвечает Бев. Они с Беном делят что-то похожее на рыбную тарелку. Хоть кто-то сегодня хорошо проводит время. Стэн хмурится, оглядываясь на Эдди. — Наверно, мы просто разминулись. — Корабли встречаются в ночи, — бормочет Бен и делает глоток из огромной чаши с алкоголем. — Хорошо, — говорит Билл, открывая меню, — мы решили, что хотим заказать, или– — А Уэнт знает? — резко спрашивает Патти. Билл хмурится. — Что мы хотим заказать? — Кто такой Уэнт? — интересуется Майк. Эдди тоже интересует этот вопрос, но что-то ему подсказывает, что он мог бы просто догадаться. — Нет, было бы странно. — Ричи с лукавой ухмылкой кладёт руку на спинку кабинки позади Эдди. — Что парень, с которым я встречаюсь, зарабатывает гораздо больше, чем мой отец. Что вызывает новую волну смеха. Эдди залпом допивает свой джин с содовой и жалеет, что он не так спокоен, как Ричи. Но Ричи нечего скрывать. Его друзья с самого начала знали, чем он занимается в приложении. Про Эдди они тоже знали. Он не держал Эдди в непонятном секрете, делясь полуправдой, потому что смущался своих решений и того, что подумают его друзья, если он расскажет всю историю. Чёрт, получается, Ричи более зрелый, чем Эдди? Бен указывает на что-то в меню. — Что думаете про «Бабагануш» на закуску? — Мне нравится, — говорит Майк. Билл кивает. — И «Фалафель» тоже? Ричи смотрит на Бев. — А мне нравится фалафель? Бев пожимает плечами. — Кажется, ты не любишь только кинзу, я не помню. — Тебе не нравится фалафель, — рассеянно говорит Эдди. Однажды вечером они заказали его в отеле на ужин. Ричи тогда тоже не помнил, нравится ли ему это блюдо, поэтому попробовал кусочек, поморщился и сказал: «А ну да, неважно». Эдди качает головой. — Просто напиши себе на руке. Ричи небрежно кладёт ладонь на запястье Эдди. — А что тогда мне нравится? — Пахлава. Бев фыркает. — Пахлава нравится всем. — Как давно вы знаете друг друга? — спрашивает Патти, возвращая их к новой повестке дня. — Где-то четыре месяца, — говорит Эдди, а Ричи послушно отвечает: — Полтора месяца! Ричи смотрит на Эдди. Эдди смотрит на Ричи. Перед приездом они договорились сказать, что впервые встретились на лекции Майка. Но Стэн, должно быть, планирует в какой-то момент сбросить бомбу про папика, так что Эдди больше не видит смысла лгать. Эдди пытается ободряюще улыбнуться Ричи. Наверное, его выражение лица больше похоже на гримасу. Стэн снова хмыкает, на этот раз с любопытством осуждающего. — Что это значит? — говорит Патти. — Разве вы не познакомились в один день со мной и Биллом? — спрашивает Майк. — Да, лично, — отвечает Эдди, желая, чтобы его сердце перестало бешено колотиться. Брови Ричи поднимаются всё выше. — До этого мы общались в приложении. Майк хмурится. Билл откидывается на спинку сиденья и качает головой. — Гм. Клянусь, ты вёл себя так, будто не знаком с ним. Патти наклоняется вперёд. — Что за приложение? Как– как приложение для знакомств? Ты сказал, что никогда не скачаешь «Тиндер». Или– «Гриндр», так? Бев слабо прикрывает смех рукой. — Ну... Патти закатывает глаза. — О боже. — Это не «Гриндр», — вставляет Стэн, листая меню. Патти поворачивается к нему. — Откуда ты знаешь? — Я их бухгалтер. Она выжидающе разводит руками и, когда Стэн не ничего не поясняет, фыркает. — Да, давайте будем говорить загадками, это же весело. Какое, к чёрту, отношение имеет то, что ты их бухгалтер, к приложению, в котором они познакомились? Стэн исподлобья смотрит на Ричи и Эдди, уступая им слово. Ричи приподнимает бровь, глядя на Эдди с тем же безмолвным вопросом, что и в последние несколько минут. Эдди делает глубокий вдох через нос и коротко кивает в ответ. Ричи легко улыбается; его рука всё ещё лежит на спинке кабинки позади Эдди. — Ладно, в общем, это приложение, где люди из разных слоёв общества могут вести очень приятное, чувственное общение. Когда диалог заканчивается, одна сторона посылает другой в качестве благодарности знак своей признательности — это могут быть деньги или что-нибудь другое. — Ричи пожимает плечами. — Эдди купил мне эту футболку, вам нравится? Патти шепчет Стэну «чувственное», и между её бровями пролегает смущённая складка. — Знак признательности? — повторяет Билл. — Красивая футболка, — комментирует Майк. К ним подходит официантка, чтобы принять заказ, и в этот момент лицо Билла озаряется, и он выпаливает: — Папик! Чёрт возьми, Эдди, ты правда его папик? Официантка, к её чести, просто разворачивается на каблуках и уходит. — Мы познакомились в приложении «Шугр», да... — натянуто отвечает Эдди. — О боже, — говорит Патти, её брови взлетают практически до линии роста волос. — Это происходило сознательно? — спрашивает Билл у Эдди. — В смысле ты открыл магазин приложений и набрал «ш-у-г»– — Это предложил Гай. Стэн закатывает глаза. — О, отлично, это была идея Гая– — Ричи, — зовёт Патти, когда Ричи откидывает голову, чтобы допить свой напиток; её глаза сужаются, безошибочно распознавая отметину: — Это засос. Душа Эдди покидает его тело в четвёртый раз за сегодняшний день, только чтобы вернуться обратно как раз к ответу Ричи. Ричи хмыкает и опускает воротник, чтобы показать засос, который Эдди оставил на его ключице прошлой ночью. Его лицо расплывается в ухмылке. — Я получаю от него не только футболки, народ! Все принимают шутку со смехом, за исключением Стэна и Патти. Что понятно. Эдди не знает, как ему выбраться из этой могилы, которую он сам себе вырыл. Ричи подмигивает Эдди и поднимает их сцепленные в замок руки, чтобы поцеловать костяшки его пальцев. В конце концов всё образуется. Возможно. Патти смотрит на Бена и Бев. — И вы оба знали об этом, да? Бен кивает. — Да, с самой первой фотки члена. — Бев сцепляет руки под подбородком и говорит каким-то гнусавым голосом: — О, этот парень сказал мне, чтобы я не обесценивал свой труд, кажется, я влюбился! — Как романтично, — решительно комментирует Стэн. — А твоя мать знает? — спрашивает Патти. Ричи вздыхает. — Нет, Патти-кекс, к моему ужасу, я не рассказал маме, что решил заниматься секстингом с незнакомыми мужиками, чтобы оплачивать квартиру, а не искать вторую работу — например, бэгбоем. Билл вытаращил на него глаза. — «Бэгбой» — это какой-то сленг? Майк кладёт руку ему на плечо. — Это посыльный, Билл. Ричи смеётся и слегка трясёт Эдди за плечи. — К тому же, взгляни на этого парня, кто бы не захотел полакомиться им? Бев пожимает плечами. — Ну да, если вам нравится тип Джек-рассел-терьера. Эдди моргает. — Что? Билл громко опускает меню на стол перед собой. Разговор возвращается к еде. У Стэна и Патти всё ещё недовольный вид, но они же не могут весь вечер выяснять отношения Эдди и Ричи. Самое худшее, должно быть, позади. Вся правда открылась, как и должно было быть несколько месяцев назад. Эдди просто нужно пережить этот ужин, а потом они с Ричи смогут поговорить о них в его квартире, и всё будет хорошо. Возможно, как только они официально начнут встречаться, Патти и Стэн немного остынут. Им просто нужно продержаться до конца ужина. — А сколько тебе лет? — непринуждённо спрашивает Билл. — Через два месяца будет двадцать шесть, — отвечает Ричи, поднимая два пальца. — О, тогда мы должны что-нибудь устроить в этот день! — любезно заявляет Билл. — Давай не будем забегать вперёд, — бормочет Стэн. Эдди бросает на него яростный взгляд. — С чего это– — Стэнли. — Ричи надувает губы в поддразнивании. — Ты думаешь мы расстанемся через два месяца? Эдди замирает. Он прокручивает этот вопрос в голове. «Расстаться» имеет несколько значений, предполагает он... — Расстанетесь? — уточняет Стэн. — А вы что, впрямь встречаетесь? — Да, — отвечает Ричи. И Эдди должен положить конец этой линии расспросов, но он слишком занят попыткой истолковать значение определённых слов в определённом контексте, поэтому Патти беспрепятственно спрашивает: — У вас всё серьёзно? Ричи смеётся, ещё крепче прижимаясь к Эдди. — Почему ты так удивляешься? — О, — тихо срывается с губ Эдди. Он мысленно перебирает варианты, когда они начали встречаться — серьёзно — без его ведома. Это случилось на выставке? Когда они проводили время вместе не занимаясь сексом? Или в одну из тех встреч, когда они вместе обедали? — О? — эхом отзывается Стэн. — О? — Ричи ослабляет хватку на руке Эдди. — Нет– да, в смысле– да, — заверяет его Эдди. — Что значит «нет в смысле да»? — Ричи отстраняется, чтобы спросить. — Ты имеешь в виду «нет» или «да»? — Я сказал «да». — Сначала ты сказал «нет». — Я имел в виду «да». — Тогда почему ты так на меня смотришь? — спрашивает Ричи. — Я никак не смотрю, — врёт Эдди. — Эдди! Он потирает затылок. — Просто мы... э-э... я не помню, как мы говорили об этом? Но он должен был... сказать не это. Ричи полностью отпускает его руку. — О боже. Его лицо мрачнеет, и разум Эдди выбирает именно этот момент, чтобы вспомнить каждый раз, когда Ричи говорил о дерьмовых бывших-ничтожествах, которые только и делали, что игрались с ним. — Нет, нет, Ричи... — начинает Эдди. — Ты только что сказал, что хочешь быть со мной, — говорит Ричи дрожащим голосом. — Ты, блять, купил мне ореховую штуку. Билл тихо ахает. — А это сленг? Эдди поджимает губы. — Мы можем выйти на минутку? Ричи качает головой и встаёт. — Нет, я просто... Мне нужно подышать свежим воздухом. Оставайся здесь. Эдди спешит за ним. — Нет, Ричи, послушай меня– — Всё нормально, неважно, — бросает он и выскакивает из ресторана на своих длинных ногах. На мгновение все замирают. Потом Бен вздыхает. — Вы так и не поговорили, да? Эдди ругается себе под нос и следует за Ричи. Солнце, опускающееся за горизонт, окрашивает небо в оранжевый цвет, но никак не смягчает волну влажности, которая обрушивается на Эдди, когда он распахивает двери ресторана и лихорадочно оглядывается по сторонам. Ричи уже добрался до тротуара. — Ричи! — Эдди бежит, чтобы догнать его. — Рич, куда ты собрался? — Домой! — отвечает он, не оборачиваясь. — На кой хер мне туда возвращаться? — Прости, мне очень жаль, — говорит Эдди, когда Ричи набирает скорость. Эдди представляет, как Ричи сейчас уйдёт, думая, что он ничего для него не значит, и его сердце болезненно сжимается. — Я не хотел тебя расстраивать, меня просто застало врасплох– Ричи резко поворачивается к нему. Его глаза за стёклами очков покраснели. — Что застало врасплох, чувак? Какой я идиот? — Нет, — тихо отвечает Эдди. — Ты не идиот. Ты мне очень нравишься, ты же знаешь. Я собирался поговорить с тобой об этом сегодня вечером– — О чём? Эдди жестикулирует между ними. — О нас. У меня в голове был целый план, как мы поговорим об этом сегодня. О том, что всё это значит, с деньгами и сексом, и... и о том, чего ты хочешь. Я не знал, что ты уже... — Он снова машет рукой. — Всё, блять, выдумал, — заканчивает за него Ричи. — Нет! — Эдди тянется к локтю Ричи, но тот отшатывается. Эдди встречает его взгляд, умоляя Ричи понять, что он говорит. — Я очень о тебе забочусь, Ричи, понимаешь? Я просто не знал, что ты хочешь быть со мной вот так. Ричи сглатывает, его кадык судорожно подпрыгивает. — Как «вот так»? Встречаться? Как бойфренды? Почему ты думаешь, что я этого не хочу? — Он проводит руками по лицу. — Блять, я что, недостаточно очевидно писал тебе каждый день? Или не показывал, как отчаянно хочу проводить с тобой время? Или я мало тебе сосал? Дыхание покидает Эдди в мгновение ока. — Ричи, я люблю тебя. Пожалуйста, перестань так говорить о себе. — Что? — Ричи, посмотри на меня. Мне почти сорок, я недавно развёлся. — Он чётко выражает свою мысль, не оставляя места для недопонимания. Ричи обязательно его услышит. — Насколько самонадеянно было бы с моей стороны предполагать, что только потому, что ты хотел от меня денег и секса, ты хотел и всего остального? Ричи изумлённо смотрит на него. — Что? Повтори ещё раз. — Что именно? Из его горла вырывается сдавленный смешок. — А ты как думаешь? — Я люблю тебя. На этот раз Эдди говорит полной грудью, и это приятно. Иметь это в виду. Любить всем сердцем, разрываясь от чувств и заботы. — Какого хрена? — голос Ричи срывается. — По-настоящему? — Да, — отвечает Эдди, смаргивая горячую влагу с глаз. — Я очень сильно тебя люблю. — Охренеть. — Ричи бросается вперёд, чтобы поцеловать Эдди, обхватив его лицо двумя большими руками. Эдди сгребает его в объятия, прижимаясь грудью, и их сердца бьются в унисон. Эдди думает о том, что Ричи обожает, как он прикасается к нему — как будто Ричи ему нравится. О том, как Ричи всегда тянется к Эдди, обнимает его и держит рядом. Он хочет Эдди, поэтому Эдди предлагает ему всего себя. — Я люблю тебя, — выдыхает Ричи прямо в рот Эдди. — О. Да? — слегка ошарашенно, несмотря на всё происходящее, произносит Эдди. — Да. Я люблю тебя. — Ричи кивает, прижимаясь потным лбом к Эдди, и издаёт влажный смешок. — Блять, говорить это так же приятно, как и слышать. — Я люблю тебя, — шепчет Эдди. — Блять. — Он утыкается лицом в плечо Эдди и крепко обнимает его. Сердце Эдди трепещет от переполняющих его чувств. Их интимный момент на тротуаре Лос-Анджелеса тянется до тех пор, пока позади них не раздаётся: — Эй, пока вас двоих не задержали за непристойное поведение... Они неохотно расступаются, чтобы увидеть Бев за дверью ресторана; она стоит уперев руки в боки. — ... может, вы вернётесь? У Стэна сейчас будет аневризма. Ричи ухмыляется, его глаза сверкают. — Что так, он хочет присоединиться? Эдди любит его. Они идут к Бев, крепко держась за руки. Она указывает на плечо Эдди. — У тебя тут немного– Эдди не обращает внимания на высыхающие слёзы Ричи и, возможно, немного соплей на своей рубашке. — Всё в порядке. — О, чёрт, прости, — говорит Ричи. Эдди улыбается ему, сжимая руку. — Мне правда всё равно. — Значит, вы наконец-то разобрались? — спрашивает Бев. — Да, — отвечает Ричи. Он не перестаёт ухмыляться. — Он на самом деле меня любит. — Очень надеюсь, — говорит Бев. — Мы прекрасно видели всю эту сцену. — О боже, — бормочет Эдди. Ричи только смеётся, и это самый красивый звук на свете.***
Они заканчивают ужин с друзьями, несмотря на то, что Ричи трижды пытается отпросить их уйти пораньше, потому что у них запланировано «занятие любовью» в квартире Эдди. В последний раз, когда Ричи отпускает эту шутку, Патти и Стэн по-настоящему смеются, что Ричи расценивает как знак их абсолютной поддержки. Рано или поздно им всё равно придётся смириться. Ричи и Эдди теперь влюблены. Они продержатся долго. Когда они наконец возвращаются к Эдди, то не торопятся. Эдди дразнит Ричи, вдруг называя секс занятием любовью, но так оно и есть. Они целуются достаточно медленно, чтобы разделить дыхание. Обмениваются нежными прикосновениями, переплетаясь телами. Теплота момента переполняет Ричи, вызывая судорожный вздох и слёзы на глазах. — Я люблю тебя, — говорит Эдди, целуя обнажённую кожу Ричи. Ричи мягко покачивается на коленях, его нижняя губа касается виска Эдди. — Скажи ещё раз. Руки Эдди сжимаются вокруг его спины. — Я чертовски сильно тебя люблю. — Да, — выдыхает он. — Я тоже тебя люблю. Происходящее кажется чудом, потому что Эдди принимает его чувства, потому что он хочет любви Ричи и испытывает то же самое в ответ. Каждый раз, когда Ричи думает об этом, на глазах снова наворачиваются слёзы. Эдди вскидывает бёдра, проникая глубже, прямо туда, где он знает, что Ричи это нужно. Ричи со стоном откидывает голову назад. — Чёрт, Эдди. — Да? — Эдди прижимает ухмылку к подбородку Ричи. — Я сейчас обстреляю тебя своей любовью. — Фу, — смеётся Эдди и снова целует его. — Давай. Так он и делает. И Эдди достаётся вся любовь Ричи.
