Тихая гора

— Эргэ… Эргэ-э-э! Пусти меня наконец! Пять месяцев. Хуа Чэн не видел его целых пять месяцев! И рад был бы не видеть столько же, если бы знал, чем обернется эта долгожданная встреча. Неожиданное исчезновение Лань Ванцзи стало для двух демонов шоком. Увы, жизнь заклинателя, даже такого сильного, как их эргэ, полна опасностей. В памяти ясно всплывали моменты многочисленных ранений Лань Ванцзи, которым тот не придавал большого значения. Впрочем, не обременял он себя и рассказами о том, как и откуда их получил, поэтому оставалось только гадать. При таком раскладе вполне естественно, что два демона подумали о самом худшем и бросили все силы на поиски, молясь лишь о том, чтобы не наткнуться в итоге на труп, однако… Поиски прекратились, когда Ло Бинхэ внезапно перестал выходить на связь. И Хуа Чэн вдруг обнаружил, что его резиденция слишком велика для него одного. Они знали друг друга ничтожно малое количество времени. Глупо было надеяться, что эта дружба, их так называемое «братство» переживет века. Глупо было обнажать душу перед совершенно незнакомыми людьми с очень странными мыслями в голове. Восседая на троне в одном из игорных домов, Хуа Чэн безжизненно глядел в пустоту, и одно только слово эхом проносилось в его голове. «Ушли». Они ушли. Бросили его одного. Может, Лань Ванцзи первому надоела вся эта игра? В конце концов, они, демоны и заклинатель, принадлежали двум совершенно разным мирам. А Ло Бинхэ… они не ладили со дня знакомства, и Лань Ванцзи был единственной ниточкой, что объединяла их. Нет ничего удивительного в том, что Ло Бинхэ решил оборвать все связи с Хуа Чэном. Смешно. Ведь Хуа Чэн искренне считал их своими друзьями. Впервые за все годы существования кто-то просто был с ним рядом, когда это необходимо. Хуа Чэн полагал, что эти встречи нужны не только ему, что они действительно вместе веселятся и отвлекаются от рутины повседневных дней. Ошибался. Как же он ошибался. Первый месяц пролетел для бессмертного, словно один день. Попытки связаться с Ло Бинхэ и найти Лань Ванцзи Хуа Чэн после этого бросил. И как-то так получилось, что он смирился. Перестал вспоминать о тех чудесных моментах, об их шутках, о ночной охоте, смысл которой так и не понял. И постепенно все вернулось на круги своя. Будто и не было той резни в Призрачном городе. До сего момента. Лань Ванцзи явился, как говорится, громом средь ясного неба. Вел себя странно: ноги и руки его будто не слушались, он спотыкался на ровном месте и не мог даже двух слов связать. А еще он обнимал кувшин вина, словно мать родную, отказываясь отпускать. Кстати, обнимал Лань Ванцзи не только кувшин. — Эргэ, мне льстит твое внимание, но очень неприятно, знаешь ли, когда тебя сжимает другой мужчина. Хуа Чэн безуспешно пытался выбраться из пут сильных рук. Вредить Лань Ванцзи он не хотел, но и оставить все как есть тоже не мог. Хуа Чэн несильно толкал Лань Ванцзи, пытаясь отцепить его от себя, и с надеждой смотрел на Ло Бинхэ. Тот, впрочем, стоял вдалеке и наблюдал, не сдерживая смех. — Кажется, ты ему кое-кого напоминаешь! Ха-ха! Хуа Чэн пожалел, что не свернул ему шею еще при первой встрече. — Спасибо, я догадался. Хуа Чэн, несмотря на свое обещание, перед встречей в спешке нацепил на себя облик молодого мужчины с длинными черными волосами, двумя чудными серыми глазами и одеждами в красно-черных тонах. И это оказалось самой большой ошибкой в его жизни. В самом деле! Он-то хотел дарить нежные объятия горячо любимому принцу, а не братцу-пьянице, который раскачивал его из стороны в сторону, не желая отпускать. — Если не собираешься помогать, так проваливай, — огрызнулся Хуа Чэн, не в силах больше терпеть этот издевательский наигранный смех. — Ты сам меня вызвал. «Дорогой дагэ, я без тебя не справляюсь! Пожалуйста, помоги мне!» — Ло Бинхэ изобразил жалобный голос бедного дитя, которого оставили без сладкого, а после усмехнулся. — Так там было? — У тебя проблемы с памятью, не говорил я такого. На самом деле Хуа Чэн, впервые обнаружив Лань Ванцзи в столь плачевном состоянии, слегка опешил и пришел к выводу, что будет легче сдержать его с помощью Ло Бинхэ. По сети духовного общения* он связался с названым старшим братом, и сказать, что он был удивлен холодностью его тона, — не сказать ничего. — Чего тебе? — зло бросил Ло Бинхэ. — Дагэ, мне нужна твоя помощь. Встречаемся, где обычно. — Я не приду. Занят. Справляйся сам, — раздраженно выдохнул в ответ демон. — Я нашел второго брата. Последовала недолгая пауза, после чего Ло Бинхэ сказал: «Хорошо» и отключился. Да, отношения меж ними действительно сложно было назвать идеальными. Да, порой они не ладили от слова совсем. Но впервые за все месяцы знакомства Ло Бинхэ говорил с ним в такой манере: грубой, злой, холодной. Будто всем своим тоном давал понять, что до Хуа Чэна ему никакого дела нет. — Ладно-ладно, помогу тебе, раз уж пришел. Ло Бинхэ наклонился и схватил Лань Ванцзи за плечи, намереваясь отцепить от Хуа Чэна. Однако тот лишь усилил хватку и мотнул головой. — Не пущу. Тогда Ло Бинхэ попытался еще раз. К их шоку, Лань Ванцзи ударил старшего брата и моментально закрыл собой Хуа Чэна. — Убери руки. Ло Бинхэ хлопнул ресницами, не зная, что и думать. Лань Ванцзи… злился на него? Нет, не так. Он выглядел не злым. Скорее… он будто хотел испепелить Ло Бинхэ одним только взглядом. — Ди, что я тебе сделал? Это же я, Ло Бинхэ, — на сей раз демон говорил удивительно спокойно и нежно, пытаясь расположить к себе Лань Ванцзи. — Я тебя чем-то обидел? Лань Ванцзи мотнул головой и уткнулся носом в плечо Хуа Чэна. — Эргэ-э! — протянул тот беспомощно. — Ты меня узнаешь? Это я, Сань Лан. Будь хорошим мальчиком, отпусти меня. Однако Лань Ванцзи остался непоколебим в своем решении. — Моё. Не пущу. Не отдам. Два демона чуть не поперхнулись. Лань Ванцзи говорил так уверенно, будто Хуа Чэн действительно принадлежал целиком и полностью ему! Ло Бинхэ медленно поднял взгляд на Хуа Чэна. — Что… между вами произошло, пока меня не было? — спросил он так тихо, будто боялся, что их может кто-нибудь услышать. «Самому бы знать». — Эргэ, как ты думаешь, кто я? Лань Ванцзи тут же выдал: — Вэй Ин. Все последующие вопросы отпали сами собой. — Но я не твой Вэй Ин. Видишь? Лань Ванцзи поднял на него взгляд и застыл: юноша с длинными волосами внезапно пропал, уступая место статному мужчине в красном, с повязкой на одном глазу. Он тут же отстранился и вскочил на ноги, судорожно оглядываясь по сторонам. — Где? Где же тогда Вэй Ин? — Ты как хочешь, — вздохнул Ло Бинхэ, — а вино я у него забираю. Он силой выхватил кувшин из рук Лань Ванцзи и удивился: — Он не выпил и половины. Неужели пьянеет с одного глотка? — Ты называешь это «пьянеет»? — усмехнулся Хуа Чэн. Поднявшись на ноги, он стряхнул с одежд пыль и выпрямился в полный рост. — Нужно запретить ему пить. — Подожди, ты что… — Ло Бинхэ сощурил глаза, приглядываясь. — Выше меня?! — Это единственное, что тебя сейчас волнует? — Это твой истинный облик? — Самый что ни на есть. — Поменяй обратно. — И не подумаю, — засмеялся Хуа Чэн. А после лицо его посерьезнело. — Все, хватит. Поговорим об этом позже. Сперва нам нужно разобраться с эр… Где он? И пока два демона были заняты словесной перепалкой, их эргэ уже и след простыл.

***

Самопровозглашенный Император Трех миров и Непревзойденный Князь демонов в дуэте представляли собой такую силу, такую мощь, которая потрясла бы Небеса и Землю. Ни великие горные хребты, ни величественные моря и океаны, ни леса и болота не были им страшны. А о поиске простого смертного и говорить не стоило! Вот только они забыли, что Лань Ванцзи был отнюдь не простым смертным. Первыми на поиски ринулся рой серебряных бабочек, часом позже — несколько демонов среднего ранга из армии Ло Бинхэ. Однако Лань Ванцзи, стремительно рассекая воздух на своем мече, всегда был на шаг впереди. — «Здесь был Лань Ванцзи», черт бы тебя побрал! Ло Бинхэ провел кончиками пальцев по аккуратно выгравированным на скале иероглифам. Ни единого изъяна, ни единой лишней черточки — даже без надписи можно было понять, что этот «акт вандализма» дело рук их второго брата. — М-многоуважаемый Владыка… — склонился в страхе пред ним демон. Ло Бинхэ только кинул на него быстрый взгляд и сердито бросил: — Зачистить тут все. Демон испуганно закивал, не смея перечить владыке. Тем временем Хуа Чэн поймал свалившегося на него будто с неба крольчонка и усмехнулся. — «Не обидит и мухи» ты говорил?.. Ло Бинхэ фыркнул. — О кроликах речи не было. Доселе могучий лес с вековой историей теперь погряз в хаосе, причиненном руками одного пьяного заклинателя: деревья согнуты, обломки раскиданы по всему лесу, а маленькие зверушки попрятались кто куда. Крольчата, вон, от страха аж в кронах деревьев сжали свои хвосты. — Где он сейчас? — На другой стороне леса есть деревня, — ответил Хуа Чэн. — Судя по всему, выпивки ему не хватило. Не удивлюсь, если он сейчас выпивает винную лавку. — Лавку?.. — засмеялся Ло Бинхэ. — Сам знаешь, я не ошибся. — Знаю, — кивнул демон в ответ. — И этого я как раз и боюсь. Ведь если ему от одной чаши вина так дурно стало, что же произойдет, когда он выпьет больше? Кажется, скоро у трех миров сменится император. Местные жители, не обращая внимания на демонический облик своих гостей, молча указали им направление, моля лишь о том, чтобы к утру они убрали из их деревни этого ненасытного молодого господина. Винная лавка, к сожалению, пустовала (серьезно, там даже хозяев не было), и два демона ринулись рыскать по всей деревне в поисках своего непутевого братца, пока тот не сбежал. Спустя час они решили разделиться. Ло Бинхэ достался центр деревни, а Хуа Чэну — окраины. Хуа Чэн шел вниз по реке, осматривая каждый уголок: от маленького камня у берегов до могучих скал. Внезапно краем глаза он уловил сияние белых одежд в лунном свете и сорвался с места вслед за их шорохом. Нельзя было терять ни секунды. — Эргэ! Постой! К счастью, на этот раз долго гнаться не пришлось. Лань Ванцзи мигом спрятался за деревом на другой стороне реки и осторожно выглядывал из-за своего укрытия, проверяя, сумели ли его догнать. Хуа Чэну при виде такой картины захотелось расхохотаться. Ну право слово, что за ребенок! И он еще называет себя старшим братом! — Эргэ, ты хочешь поиграть со мной? Лань Ванцзи несколько раз кивнул. — Так все это время ты играл с нами в прятки? На этот раз он отрицательно помотал головой. — Я хотел найти Вэй Ина. Вэй Ина здесь нет. — Эргэ. Хуа Чэн одним легким прыжком преодолел расстояние меж ними и очутился на другом берегу. — Давай я помогу тебе отыскать твоего Вэй Ина? — он медленно протянул руку, намереваясь схватить пьяного братца. — Демоны хорошо умеют искать, ты знал? Однако Лань Ванцзи вдруг отпрыгнул, активно мотая головой. — Нет, не умеете. Ты врешь, — сильные руки крепче стиснули в объятиях большой кувшин вина. — Вы не смогли меня найти, пока я сам не позволил вам это сделать. Вы не найдете мне Вэй Ина. Это не было упреком. Не было в его голосе и злости. Лань Ванцзи — человек прямолинейный и очень скудный в выражении своих эмоций. Поэтому и сейчас он говорил то, что у него на уме, не желая ни оскорбить, ни задеть. Хуа Чэн прекрасно это знал. Он терпеливо улыбнулся и сделал шаг в его сторону. — А мы получше поищем, хорошо? Просто эргэ так хорошо прячется, что его невозможно отыскать. Вдруг Вэй Ин прятаться не умеет? — Нет. Лань Ванцзи вновь откинул протянутую руку и кинулся было бежать, однако в этом облике Хуа Чэн был быстрее, выше и сильнее. Демон без труда схватил его за запястье и потянул на себя, игнорируя тщетные попытки эргэ вырваться из хватки. Всю ночь они бегали по его следам, не жалея ни себя, ни своих подчиненных, поэтому глупо было бы отпустить его так легко. Хуа Чэн уже думал тащить Лань Ванцзи в свою резиденцию, дабы тот отоспался, однако вовремя вспомнил о том, что на сей раз работает не один. Быстренько прошептав пароль, он тут же связался с Ло Бинхэ по сети духовного общения. «Дагэ, я его нашел. Мы у ре…» Хуа Чэн поднес к лицу руку, что придерживала Лань Ванцзи, и ужаснулся. «Что? Что с вами? Почему ты замолк?!» — громкий обеспокоенный голос Ло Бинхэ эхом пронесся в голове, однако он его больше не слушал. Все внимание приковало к себе огромное кровавое пятно на белоснежных одеждах. «Заткнись. И принеси бинты. Быстрее».

***

Ло Бинхэ аккуратно втирал мазь в свежие рубцы на мертвенно бледной спине Лань Ванцзи, время от времени останавливаясь, чтобы убедиться, что не причиняет младшему брату боль. Тот сидел, на удивление, спокойно, понурив голову, словно провинившееся дитя, и не издавал ни звука — даже тихое шипение от боли не срывалось с его губ. Хуа Чэн сидел рядом и придерживал Лань Ванцзи. Когда Ло Бинхэ закончил с мазью, Хуа Чэн протянул ему бинты и помог перевязать раненого брата. Все это время никто не произнес ни слова. Атмосфера меж ними накалилась до предела. — Его одежды никуда не годятся. Я стащил с чьей-то веревки это. Ло Бинхэ достал из-за пазухи простое серое верхнее одеяние и накинул его на плечи Лань Ванцзи. Тот даже не сдвинулся с места, позволяя себя одевать. Через некоторое время Хуа Чэн не выдержал и тихо спросил: — Эргэ, кто это сделал? Во взгляде Ло Бинхэ читалась чистая ярость. Он сжал кулак так крепко, что костяшки пальцев невольно побелели, и до крови впился ногтями в кожу. Однако тон голоса его был тих и спокоен до такой степени, что даже угроза ощущалась лишь милым предупреждением. — Одно твое слово — обещаю, он сам начнет молить о смерти. Лань Ванцзи переживал не лучшие времена. Они прекрасно это знали. Каждую встречу видели его свежие раны, видели, как время от времени, очень редко, он проявлял слабость. Но могли ли они подумать о том, насколько серьезны сражения, через которые Лань Ванцзи приходилось проходить ежедневно? — Сань Лан, — прошептал Лань Ванцзи одними губами, пряча лицо за длинными волосами, — Вэй Ина я не нашел. И вы тоже не найдете. — Что ты такое говоришь? Найдем, найдем, — Ло Бинхэ подбадривающе похлопал его по плечу. Лань Ванцзи только замотал головой. — Нет. Вэй Ина больше нет. На этих словах два демона застыли. Они переглянулись медленно и замолкли, поняв друг друга без слов. Возлюбленный второго брата, его мир, его свет погас и больше никогда не загорится вновь. Внезапно всё встало на свои места: кувшины вина в руках истинного адепта своего ордена, все эти гонки в поисках чего-то. Поэтому Лань Ванцзи напился до потери сознания, поэтому вел себя так странно сегодня — он просто желал утопить горе в чаше вина. Ло Бинхэ убрал руку с плеча брата и отвернулся. Лань Ванцзи охватила мелкая дрожь. Он плакал. Так тихо, так жалобно и горько. И невыносимо было на это смотреть. Хуа Чэн, в отличие от старшего брата, взгляда так и не отвел, позволяя ему просто выплакаться.

***

Лань Сичэнь не находил себе места от беспокойства. Дела ордена занимали слишком много времени, чтобы успевать за всем следить, поэтому проконтролировать уход брата из Облачных глубин он не смог. Не стоило ему рассказывать. По крайней мере, не сейчас. Младший брат всегда был упрямым. Не стоило и сомневаться в том, что он, невзирая на наказания старшего, поступит по-своему. Когда ему сообщили о том, что Ханьгуан-цзюня приволокли в Облачные глубины, он удивился. «Приволокли» означало, что его состояние было столь ужасным, чтобы разгуливать на своих двоих. Однако, увидев незнакомого юношу в одеяниях своего ордена, на плече которого «болтался» Лань Ванцзи, он выдохнул с облегчением. Брат был просто пьян. Никаких потерянных конечностей, никаких серьезных ран. — Ванцзи! Незнакомый юноша подошел ближе и передал ему свою «ношу». Лань Сичэнь с легкостью поймал младшего брата и слегка потряс, намереваясь разбудить. Только потом до него дошло, что голос его был слишком громок и мог ненароком разбудить дядю. И на сей раз он говорил так тихо, как только мог. — Ванцзи, очнись! Что с тобой произошло? — Я нашел его у ворот, — произнес юноша. — Он сильно пьян. Позаботьтесь о нем. И вот еще, — из-за пазухи он выудил маленький мешочек. — Утром это ему понадобится. Лань Сичэнь закивал и одной рукой принял мешочек, а другой придерживал брата, чтобы тот не упал. — Спасибо, ты нас очень выручил. Но я все не могу вспомнить твое имя. Ты не кажешься знакомым. Юноша отмахнулся, улыбнувшись. — Так я новенький. Меня приняли в этом месяце, я все сторожил ворота. Но это не имеет значения. У вас ведь есть дела поважнее, не так ли? — кивком головы он указал на пьяного Лань Ванцзи. — Понятно, — кротко улыбнулся Лань Сичэнь. — Прости, не могу отблагодарить тебя как следует. Спасибо за по- Ванцзи, не падай! Лань Сичэнь перекинул руку брата через плечо и аккуратными шажками довел того до своих покоев. Юноша меж тем тихо скрылся в тени.

***

— Думаешь, он будет в порядке? Два демона позволили себе ненадолго задержаться в Облачных глубинах и теперь из своего укрытия, высокого каменного ограждения, наблюдали за тем, как Лань Сичэнь обхаживает младшего брата. На самом деле, проникнуть на территорию ордена Лань оказалось куда проще, чем они думали: облик гусуланьского адепта Хуа Чэна не вызывал никаких сомнений, но, сдается им, всему виной вид пьяного (не такого уж и величественного) Ханьгуан-цзюня, пугающий своим состоянием всех встречных. — Он сильный, — кивнул Хуа Чэн. — Он справится. Ло Бинхэ убрал с лица мешающие пряди волос и отвел взгляд. — Он разбит. Потеря сказалась на нем слишком сильно. Вряд ли он оправится за пару дней. Хуа Чэн не мог с этим не согласиться. — Он с первого дня нашего знакомства был таким. Просто я слеп на один глаз, а ты на все два, чтобы это заметить. Ло Бинхэ рассмеялся. И толкнул собрата в плечо. — Не только он — мы все такие. Разбитые, одинокие, печальные. Еще не сломленные. У нас ничего общего. Разве нас объединяет не общее горе? Не похожие чувства? И да, — вздохнул он, — ожидание. Месяцы, годы верного ожидания. Хуа Чэн бросил на него быстрый взгляд. — А разве сейчас у него есть выбор? Ему остается только верить в чудо и ждать. Неважно, займет это день- — Или восемь столетий. — Да, — кивнул Хуа Чэн. — Или восемь столетий. Увы, столько ждать Ло Бинхэ был не намерен. Он поменяет небеса и землю местами, повернет ход времени вспять, сотрет в порошок каждого, кто посмеет ему помешать, но найдет способ вернуть возлюбленного. Вот уже пять месяцев Ло Бинхэ вынужден содержать в мертвом холоде бездыханное тело своего учителя.