***
– Тоби! – резко позвал Эм и поманил мальчика к себе. Тот недоуменно нахмурил брови, но покорно подошёл. – Держись рядом со мной, – приказал стражник. Стефан в ответ на это лишь поднял брови и мягко спросил: – Тоби? Наслышан о тебе, мальчик. Тобиас Рагг, я ведь не ошибаюсь? Висевшая на его руке Абелла слегка вздрогнула и глянула на сына. – Это мой, что ли? Ишь ты, как вырос… – равнодушно бросила она. Тоби замер, глядя на неё широко раскрытыми глазами и снова шагнул было вперёд, но его удержала Мелани, сзади обхватив руками за плечи. – Братик, не надо, – прошептала она прямо ему в ухо. Перехватил его руку и Эм. – Не стоит! – шикнула было Кэти, но было уже поздно, а потому она махнула рукой. Взгляд Стефана остановился на Мелани. – Та-ак, – протянула он, и губы его растянулись в зловещей улыбке, – и кто это у нас тут? Взгляд его прошёлся по ней и перескочил на Эма. Оглядев его, он кивнул сам себе. – Это у нас кто? – обратился он к Алжернону. Тот, не ожидавший обращения к нему, на секунду завис, а затем честно отрапортовал: – Эм-325, имени и лица лишён из-за греха, служит здесь… – Из-за какого греха? – спокойно спросил Стефан, попутно холодными взглядами заставляя молчать всех, кроме того, кого он спрашивал. – Он был революционером, из неизвестных, – ответил Алжернон. – Ага, – кивнул сам себе Стефан. Кэти, воспользовавшись ситуацией, быстро вырвала Тоби из рук застывшей в страхе Мелани и оттащила его подальше, а следом поманила за собой остальных. Все, кроме Тоби, подчинились моментально – попадаться под руку демону, явно настроенному на нехороший лад, не хотелось никому. Мальчик же попытался вырваться, но хватка Кэти была более чем крепкой. – Цыц! – шикнула она на мальчика, – лучше ты там не сделаешь! Я его предупреждала, он знал, на что шёл… Стефан даже бровью не повёл при виде того, как его знакомая оттаскивает грешников прочь. Он даже не обратил внимания на то, как перепуганная Абелла отступила туда же, в кучу остальных. У него нашлось дело поинтересней… Где-то вдалеке раздались чьи-то крики. – Что там происходит? – нахмурилась Кэти. Демон не ответил на её вопрос, зато ответила Абелла. – Точно не знаю, – пожала она точеными плечиками, – но, говорят, граница нарушена. Теперь там, около неё, постоянно что-то происходит. – Граница нарушена? – с ужасом вопросил Альберт, – это как? – Да, говорят, сквозь неё какая-то девчонка без разрешения прорвалась. Хотела кого-то здесь, внизу, увидеть. Родственника какого-то, кажется. Совсем дурная, видно… Говорят, даже не Светлая! И куда сунулась? Теперь, пока её не вернут, граница нестабильна будет… – То есть, вы, – перебил девушку громовой голос Стефана, – два идиота, поверили ему на слово? И кто-то из чиновников с вами? Кто вас, придурков, на работу берет? – А что же нам нужно было делать? – насупившись, спросил Базиль. Алжернон молчал, съёжившись пол гневным взглядом демона. – Ну, например, не допускать к испытанию кого попало! Все то, что он говорит, я уверен, махровая чушь! И ведь удобную отговорку нашёл – революция кончилась, не начавшись, о ней никто не слышал, а значит, никто не проверит, да? Глаза его засверкали мрачным огнём. – Зато проверить можно кое-что другое, – голос его опустился почти до рыка, – кто отдал тебе приказ? – вкрадчиво обратился он к Эму, – кто послал тебя сторожить именно это испытание? Дай мне имя, я спрошу у него… Эм молчал, видимо, понимая, что лгать бесполезно – не пойдёт Стефан ни у кого ничего спрашивать, он уже все для себя понял… Мелани, не говоря ни слова, прижалась к возлюбленному поближе. – Прекрасно… – насмешливо протянул мужчина, – это из-за неё ты здесь? Из-за неё рисковал собой, готов был подставиться в случае, если обман обнаружится? Чтобы с ней все снова было хорошо? Он щелкнул пальцами, и вокруг них моментально воздвигся прозрачный купол, отгородивший их от остального мира. В купол тут же врезался вырвавшийся-таки Тоби. Ни крики, ни попытки разбить купол ему не помогли – видимо, те, кто были изнутри, теперь не видели и не слышали их. Стефан улыбнулся. – Как ты думаешь, – мягко спросил он, – будет ли с ней все хорошо, если долгий путь, который она уже прошла, неожиданно прервётся? И без всякого предупреждения он выхватил из-под расшитого камзола пистолет и выстрелил. Мелани негромко вскрикнула, с ужасом глядя на то, как за мгновение возникший прямо перед ней Эм медленно оседает на землю. Стефан чуть разочарованно цокнул языком, но больше не отреагировал никак – видно, ожидал подобного исхода. – Эм! – пролепетала девушка, опускаясь на колени рядом со стражником. – Тихо, – прошептал он, – не бойся, девочка моя, просто не бойся… Все будет хорошо… Мелани судорожно вздохнула, и две крупные слезинки прочертили дорожки на её щеках. – Ну, ну, – сжимая рукой кровоточащую рану на груди, пробормотал Эм, – не плачь, моя хорошая… – голос его становился все тише… Девушка решительным жестом откинула капюшон и приподняла маску, чтобы лучше слышать, что он говорит. И всхлипнула. – Я видела тебя… Там, мне виделось… – Я знаю, – хрипло проговорил Эм и слабо улыбнулся, – верни все на место, они не должны видеть. И не бойся, Мелани. Все будет хорошо, ты же знаешь, мы уже умерли, и ничего слишком… страшного… – он выдохнул и обмяк в её руках. Возвращать маску на место плачущей девушке не пришлось – тело Эма просто растворилось у неё в руках. Теперь он уже не здесь, где-то ещё, где его, должно быть, восстановят… – Какая жалость, – весело заявил Стефан, стоя прямо над ней, – и что теперь ждёт нашего дорогого нарушителя… Мелани поднялась на ноги, мелко дрожа, и взглянула прямо на него. – С ним все будет хорошо. Он просто переродится, и все. – И все? – поднял бровь Стефан, – я бы не был так уверен, девочка. Твой… возлюбленный совершил серьёзное преступление, и теперь его не ждёт ровным счетом ничего хорошего. Переродиться ему дадут, да. А дальше что? Дальше его ждёт наказание, которого он, возможно, сумел бы избежать, если бы остался жив и завершил то, что начал… – Но ты убил его, – горько произнесла Мелани. – В моих силах его вернуть, – спокойно сообщил Стефан, глядя прямо в широко распахнувшиеся глаза блондинки, – прямо сейчас. И вы снова будете вместе, и ему не придётся страдать из-за тебя… Он ведь тебя защищал, разве нет? Мелани стёрла со щеки очередную слезу. – И что же ты потребуешь взамен? – Тут все просто и тривиально, – развёл руками демон, – твою душу, конечно же. Ты останешься в Страхе, под моим контролем, а вот твой драгоценный будет свободен. Мелани отступила назад. Дьявольский огонь в глазах мужчины погас, и теперь он казался вполне милым и даже вежливым… Но она уже видела все, что было ей нужно. – Зачем тебе моя душа? – Ну как зачем? – проворковал демон, – ты ведь такая хорошая девочка… Твоя душа мне нравится, она будет прекрасно смотреться в моей коллекции… Или ты хочешь, чтобы я нацелился на кого-то другого? – и он обернулся к стоявшим за куполом грешникам. – Нет! – тут же вскинулась девушка. Стефан выжидающе взглянул на неё. – Я… – Мелани зажмурилась на секунду, а затем снова открыла глаза, – я не согласна. Эм сказал, что с ним все будет хорошо. Я ему верю. Стефан картинно вздохнул. – Ах, дети, дети, вот нравится вам в героев играть… Ладно, продолжаем, – и он вытянул руку с пистолетом в сторону Тоби. – Нет! – ахнула Мелани, отступая ещё на шаг. Замершие стражники, не осмеливавшиеся мешать вышестоящему, отступили в стороны, чтобы она не налетела на них, и, сделав ещё шаг, Мелани оказалась совсем рядом с краем купола, пройти сквозь который она, конечно же, не могла. – Так что ты решила? – повысил голос Стефан. Девушка сглотнула. Её снова накрывал ужас – она не могла позволить другим страдать из-за неё! Но отдать душу… Её трясущиеся руки проезжались по платью, вцепляясь в него, и она вдруг замерла. Лицо её разгладилось и девушка выпрямилась, глядя прямо на убийцу её защитника. Из самодельного потайного кармашка платья в руки ей скользнула украденная бритва. – Ты не получишь меня, – кротко сообщила она Стефану, – не получишь! И, откинув голову назад так, что она легонько стукнулась затылком об купол, одним резким, отчаянным движением Мелани полоснула себя по горлу.***
Тоби кричал, кричал, кажется, уже настолько долго, что давно должен был лишиться голоса, но он все продолжал с воплями биться в стену купола, пока он не исчез. Одновременно с упавшей на землю девушкой. – Ну что ж, – пожал плечами Стефан, – бывает. – Б-бывает? – взвыл Тоби, захлебываясь слезами, – Бывает?! Стефан коротким жестом поманил к себе Абеллу. – Как тебе зрелище, красавица моя? Интересно, не правда ли? – Несомненно, – унимая дрожь в руках, проворковала она, не решаясь сказать ни слова поперёк своему патрону. Тоби всхлипнул, уставившись на неё с неприкрытой ненавистью, и шагнул было вперёд, но его решительно остановил Альберт. – Ты хочешь, чтобы они погибли напрасно? – коротко спросил он, – они ведь тебя защитить пытались, а ты что делаешь? Он ведь тебя провоцирует, разве не видно? Стефан фыркнул. – Да нужен мне больно этот мальчишка… – Нужен, – вдруг прозвенел за спинами остальных молодой, красивый голос. За последние несколько дней Эрик Дестлер настолько редко проявлял себя, что о нем уже успели все забыть. – Это ведь ты, да? – обратился он к Тоби, – это тебя пришли спасать? Неудивительно, что тебя так тянут совершить новое преступление… хоть какое-нибудь. Джоанна шагнула вперёд и заслонила брата собой. – И ничего не выйдет! – заявила она, – мы не отдадим его! Тоби вытер слезы и обогнул сестру, оказавшись впереди неё. Рисковать ради себя ещё кому-то он не даст. – Я никогда не был нужен тебе, мама, – тихо произнёс он, чуть запнувшись на последнем слове, – я вырос сам, без тебя. Не нужен я тебе и теперь, ты, я вижу, довольна жизнью, которой живешь. Так не сердись на то, что и ты не нужна мне. У меня есть семья, и я справлюсь без тебя. Как всегда справлялся. Абелла молчала, глядя на него так, словно впервые видела. – Ну что ж, – развёл руками Стефан, – значит, не судьба. И, видно, не особенно нам и по пути. Пойдём, Абелла! Девушка покорно повернулась по его команде и поспешила за ним. Тоби, в последний раз взглянув ей вслед, осел на землю и замер, обхватив себя руками. Кэти шагнула наперерез коллеге и незаметно улыбнулась ему. – Хорошая игра, старый ты лис, – пробормотала она, – но в этот раз ты её не выиграл. Стефан закатил глаза. – Зато играл честно, – на этих словах он скривился, – уж что я не люблю в нашей работе… Кэти коротко хохотнула. – А я даже не удивлена… Ну, ступай, ступай, проигравший. А нас ждёт бал Светлых. И усечение состава нас не остановит.