Что такое христианство для Генсокё?

      — Максим! Максим! Проснись! — раздался женский голос, будя Максима.       Максим, распахнув глаза, обнаружил, что лежит в кровати. Рядом с ним стояли Сакуя и Конвивор.       — Где я? — спросил юноша. — Что случилось?       — Во дворце у Сатори, — сказала Сакуя. — Битва уже давно закончилась.       — Ух… — вздохнул Конвивор. — Ты заставил нас понервничать. Давай, ты впредь не будешь лезть на рожон и решать всё в одиночку, ясно?       — Конви, ты же знаешь, что я…       — Никаких «но», Макс! — чётко ответил Конвивор. — Подумай о других и уж тем более о своих родителях!       — Конви прав! — добавила Сакуя. — Тебе нужно перестать быть таким безрассудным, тем более, когда ты сейчас в не лучшей форме.       Девушка принесла парню еду на подносе: жареный стейк с рисом и овощами.       — Пока ты был в отключке, Сакуя приготовила тебе еду, а я с остальными нашёл заказчика нападения на резиденцию Комейдзи, — говорил Конвивор с Максимом.       — Заказчика? — уточнил юноша. — И кто же?       — Его зовут Соджу Хирецуко — он из расы сатори и один из сообщников Оокими, — рассказывал Конвивор о новом враге. — Он решил поквитаться со своим врагом, Сатори Комейдзи, а ещё именно он предложил Оокими высвободить из тюрьмы грешников и вербовать их на свою сторону. Скажу сразу, в отличие от Сатори, у этого типа нет угрызений совести на использование телепатии. Нет, я даже скажу тебе так: Сатори имеет очень сильные побочные эффекты, как телепатия, она не особо её сдерживает и контролирует, а Хирецуко любит чужими руками делать грязную работу, считай, подчинять телепатически своих врагов.       — Ну, и каков наш план, Конви? — спросил юноша.       — Как только поешь, пойдем совещаться с остальными, — ответил его друг. — Могу за тебя порадоваться: будешь, как полководец, вести армию, — а затем он ушёл, закрыв за собой дверь.       — Узнаю своего друга, — обрадовался Максим.       — Макс! — окликнула Сакуя. — Я могу поговорить с тобой насчёт Конвивора.       — Конвивора? Что-то случилось?       — Понимаешь, твой друг немного… странный.       — Странный?       — У меня чувство, что он что-то от нас скрывает, — сказала Сакуя. — Да и вид у него… вызывающий.       Максим, услышав эти слова, почувствовал себя неловко. Все же он доверял своему другу, пусть и были подсознательные мысли, что он с приколами и любитель погулять с девочками.       — Сакуя, я его хорошо знаю, он не раз спасал меня, — ответил парень. — Я в жизни не поверю, чтобы он предал меня.       — Макс, я понимаю, что ты с ним долго дружишь, но мне кажется, что он что-то недоговаривает. Может, это просто мои догадки, но меня напрягает его поведение.       Максим задумался над словами Сакуи. Конечно, он знал Конвивора много лет и тот всегда был для него надёжным другом, пусть его воспоминания и были туманными.       — Поведение? А что конкретно? — поинтересовался юноша.       Сакуя приблизилась к Максиму и посмотрела ему в глаза.       — Он, наверное, тобой манипулирует, — ответила девушка.       — Что?! — Максим расширил глаза, а потом отрицательно покачал головой. — Ты ошибаешься! Если бы не он, меня бы здесь не было!       — А что, если он использует твою доброту? — сказала Сакуя более настойчивым голосом. — Да и не покидает у меня чувство, что он демон.       — Исключено! Он меня спас, научил меня добру, как пользоваться силой, а когда я позволил гордыне и ненависти ослепить себя, он покинул меня, но оставил Библию, дабы я задумался о своих поступках.       — Может, потому, что ты перестал быть послушным? — аргументировала Сакуя. — Максим, иногда доброта может быть принята за слабость. Я могу ошибаться, но Конвивор может быть демоном и манипулировать тобой, а я прекрасно знаю, что бывает, когда люди за религией прячут свои ужасные поступки.       — Знаю я! — повысил голос юноша, а затем грустно посмотрел на девушку. — Прости меня… Я слишком долго был одиноким, чтобы принять такое. Даже если Конви — демон, это ничего не отменит. Что случилось, то случилось. Я не стану из-за таких мелочей рушить дружбу между нами или менять своё мнение о мире. Грехи всегда можно искупить. Главное — не отказываться от этого. Никто и ничто не будет морочить мне голову!       Максим встал с кровати и сел за стол принимать трапезу. Сакуя могла лишь молча смотреть за ним. Она, сама того не осознавая, привязалась к юноше, хотя мало что о нём знает. Её душа чувствовала, что они близки между собой. Девушка вспоминала слова своей госпожи о том, что она не будет одинока. Она увидела его доброе сердце, но оно прячется под покровом тьмы — следствием тех испытаний, через которые ему пришлось пройти. Это напомнило ей о своём прошлом. Когда-то она была холодна и безразлична к людям, посвящая свою жизнь только госпоже Ремилии. Она считала людей своими врагами и не доверяла им. Она была известна как таинственная охотница на вампиров, из-за её невероятных боевых навыков метания ножей и послужной список убитых ею монстров. Мало что известно об её прошлом, да и сама она неохотно вспоминала, но в один день она наткнулась на объявление, разыскивающее вампира в большом особняке. Она немедленно направилась в этот особняк, но, встретившись с Ремилией, проиграла, недооценив её способности. Вампирша пожалела девушку и, рассказав ей свою историю, Сакуя решила присоединиться к ней, став её старшей горничной и личной телохранительницей. Спустя время, Ремилия решила переселиться в Генсокё, но Сакуя не изменила своё отношение к людям, а вампирский инцидент только усугубил это. Но, после инцидента с алым туманом, горничная познакомилась с Рейму, Марисой и с остальными жителями Генсокё. Она стала более открытой и менее равнодушной к окружающим, хотя всё ещё сохраняла скептицизм.       Вернувшись в реальность, она посмотрела на юношу. Она хотела защитить его, уберечь от ошибок прошлого, но понимала, что не сможет сделать это одна.       — Макс, — тихо произнесла она, подойдя ближе и присев рядом с ним, — я тоже переживаю за тебя. Возможно, я действительно слишком резко высказывалась. Но… я правда хочу, чтобы ты был счастлив.       Максим поднял взгляд на Сакую, и в его глазах она заметила нечто большее, чем просто благодарность. Это было ощущение глубокой связи, которая зарождалась между ними. В этот момент он чувствовал, что может доверять ей, несмотря на все сомнения и страхи.       — Спасибо, Сакуя, — сказал он, беря её руку в свою. — Твоё беспокойство важно для меня. Но давай постараемся понять друг друга лучше. Я верю в добро, которое есть во всех людях, даже в самых тёмных сердцах. Если мы будем вместе, мы сможем справиться с любыми трудностями. А сейчас нам нужно идти на совет. Как только покончим с Оокими, я уделю тебе своё время и внимание, — они обняли друг друга.       Выйдя из комнаты, Максим и Сакуя направились в совещательную комнату. К счастью для многих, эта комната была одна из немногих, что пострадала меньше всего от битвы. Вообще, Дворец духов земли впервые за много лет прошёл «боевое крещение». Ещё до того, как Нижний мир стал Бывшим адом, дворца не существовало, а на его месте был глубочайший проход в Ад пылающих огней, где сейчас расположен термоядерный реактор, дающий энергию всему Генсокё для технологического прогресса капп, благодаря действиям богиням храма Мория.       В комнате собрались все присутствующие, а именно: хозяева дворца, сёстры Комейдзи и их питомцы, Бякурен и её последователи, Рицуо вместе с подчинёнными, а также Касен, Юги и Конвивор.       — Представляю вам Кин Сайко или его настоящим именем — Ким Максим. Он мой друг и ему нужна помощь, чтобы одолеть Оокими.       — Здравствуйте!       — Привет…       — Здравствуй!       Каждый поочередно поприветствовал Максима. Кто-то с осторожностью, кто-то радостно. Рицуо чувствовал дискомфорт при встрече с ним, но решил не подать виду и отложить конфликт на потом.       — А теперь начнём! — начал свой брифинг Конвивор, указывая на экран, изображающий карту. — Он представляет серьезную угрозу не только для Генсокё, но и для других миров вроде Царства зверей и Религиозного ада. Он собирает себе сторонников из ёкаев и демонов, несогласных с идеей мирного сосуществования людей и ёкаев. Мы должны действовать быстро и решительно, иначе последствия будут катастрофическими. То нападение, которое устроил Оокими, было организовано Соджу Хирецуко — сатори и по совместительству личного врага семьи Комедзи, чьи телепатические способности и невероятный ум позволяют ему насильственно подчинять разумы.       Конвивор указал место на карте, где виднелся замок с большими стенами:       — Соджу прячется в замке Сознания, окруженном стенами. В число его войск, помимо демонов Оокими, входят сатори-изгои — мастера иллюзий и контроля над разумом. Они держат в подчинении и в обиде много мстительных духов. К счастью для нас и в отличие от своего предводителя, телепатия сатори имеет множество побочных эффектов, да и контролировать такое большое количество войск им будет сложно.       — Да! — вмешалась Сатори. — Я на своём горьком опыте знаю, как это сложно и больно, когда ты читаешь чужие мысли, а уж брать под контроль разум — невыносимая пытка. Но то, что он сегодня сделал — это непростительно. Мы и так настрадались от него: он заставил мою сестру закрыть третий глаз, а теперь разрушил мой дворец.       — Ты не одна такая, — поддержала Касен. — Оокими слишком долго меня обманывал и пользовался моей любовью к нему. Какой же я была дурой!       — Не расстраивайся, подруга! — ответила Юги. — Пока Оокими прячется в Макае, нам нужно убрать его приспешников в других мирах, прежде чем начнём поход на него.       — Замок Сознания… — внимательно всматривался в карту Рицуо. — Помню, как этот замок использовался как тюрьма психологических пыток до «Великого переселения Ада» под предводительством Занму. Когда переселение началось, местные сатори восстали, и нам пришлось подавлять мятеж. Но в итоге мы попали в патовую ситуацию. Хотя большая часть Бывшего ада оказалась под нашим контролем, до Замка Сознания нам не было ни дела, ни сил, ни времени.       — Значит, мы закончим то, что вам не удалось, — продолжил Конвивор. — С помощью моих парней и армией нежити Максима мы захватим замок и убьём Соджу.       Дальше Конвивор рукой подозвал Максима.       — Я с парнями займу северо-западные равнины вокруг замка, а Максим возьмёт юго-западные врата. На равнинах расположены пехотные войска, и наша задача — выманить их на себя. А тем временем Максим займёт позицию у врат, где расположены базы снабжения и центры мозгового промыва, давая нам стратегическое преимущество. Как только Максим прорвется через врата и доберётся до замка, моим парням станет легче осаждать замок. У кого какие вопросы?       — А если Соджу решит сбежать через реку на юго-восточной границе? — спросил Рицуо.       — Даже если он и сбежит, захват замка сильно ослабит его влияние на Бывший Ад, и Оокими не сможет регулярно пополнять армию. Максимум, куда он может отступить — Религиозный Ад. Но сейчас там ведётся жестокая война между сектами, и Оокими нескоро поручит ему там задание.       — Я поняла план действий, но как мы займём равнины? — спросила Бякурен.       — Сначала нам нужно выманить большую часть армии, чтобы мои парни без проблем стреляли из осадных орудий, — Конвивор приблизил карту на экране, показывающую несколько выстроенных цветных квадратов вокруг замка. — Разбив их лагеря и войска, мы без проблем окружим замок. Дело остаётся только за Максимом, который займётся юго-западными вратами.       — Конви, а какая моя конкретная задача? — решил уточнить Максим.       — Как только я подам сигнал, ты быстро должен прорваться через врата и захватить их базы снабжения и центры контроля разума. Вызвав у них замешательство и панику, у нас будет преимущество. Ты прикончишь или захватишь Соджу, а я окружу замок, заставлю остальных сдаться и захвачу его.       — Хорошо, Конви, — ответил Максим. — Кого я возьму с собой, а кого ты?       Немного погодя группа решила сделать выбор. В команду Максима входит Сакуя, Рицуо, сёстры Сатори. К команде Конвивора присоединились Касен, Юги, Бякурен и её последователи.       — И запомните! — отметил Конви. — Соджу и его соратники — сатори, так что будьте предельно осторожны и не попадайтесь на их уловки. Не хватало нам, чтобы и мы попали под их контроль.

***

      Эйки Шики, настоящая судья загробного мира, блуждала по Миру мертвых, поднимаясь по лестнице, ведущей в Хакугёкуро — резиденцию Ююко Сайгёдзи. Её шаг был тверд, но со стороны она выглядела уставшей, словно прошла целую полосу препятствий, чтобы добраться сюда. Последние события в Аду заставили яму начать действовать. Её цель — обеспечить безопасность в Генсокё, особенно на фоне побега грешников из Ада и причастности Оокими к нему. Не помогает и то, что на Земле ведётся война с Луной, нагружая Министерство правильного и неправильного, а Ююко — принцесса мёртвых — недавно подверглась нападению Морганы, могущественной некромантки, сотрудничающей с Matrix, и даже смогла захватить Ююко в плен. Хотя Ююко смогла освободиться из плена, сейчас она была не в лучшем состоянии, а в последнее время принцесса жаловалась на своё состояние. И вот, она стучит в дверь и громоподобным гласом изрекает:       — Ююко! Судья мертвых к тебе пожаловала, открывай!       Двери отворились и перед Эйки предстала принцесса мертвых. Она выглядела увядшей и очень уставшей. Эйки прекрасно понимала, что это состояние у неё не просто так.       — Ты все не можешь восстановиться после того, как была в плену у Matrix? — говорит Эйки обеспокоенно. — Даже несмотря на то лекарство, что нам удалось добыть от Небес?       — Эх-х, — устало говорит Ююко, — а чего ты ожидала от древней, темной и могущественной ведьмы?       — Как принцесса мертвых, ты должна собраться с силами и восстановиться, — ответила Эйки, смотря на её бледное лицо. — Ты не можешь быть позади других, пока в Аду происходит хаос. И обстоятельства скрываются не в нашу пользу. Я молчу о том, что сотни и тысячи душ приходят к нам с верхнего мира. И все из-за войны.       — Ух-х, — Ююко села на край лестницы. — Это война. Я живу тысячу лет, каких войн я ещё не видела… Однако я хочу сказать, что война дошла и до Генсокё.       — Что? — спрашивает Эйки, подняв бровь.       — А ты до сих пор не знаешь? В Генсокё лунные жители устроили нападение. Они хотели захватить регион и поработить общество.       После услышанного Эйки разозлилась и топнула ногой.       — Как я могла этого не заметить! Мне следовало явиться туда лично и всех их судить!       — Не волнуйся. Нам маленький мир спас некий небожитель или священник по имени Максим.       — Стоп. Кто? — переспросила яма. — Как ты его назвала?       — Его зовут Максим. Если не ошибаюсь, он посланник от христианских ангелов. Я слышала от умерших душ лунарианцев о том, что он сделал. Они его проклинали за то, что он остановил их, но Ёму быстро охладила их пыл. Кстати, ты же ведь не давала господину Рицуо ордер на арест Максима?       — Ордер на арест? — Эйки предчувствовала, что будет крайне недовольна.       — Когда Юкари узнала об этом, она немедленно пришла ко мне, чтобы выяснить, не приказывала ли ты арестовать Максима. Когда я ответила, что я не встречалась с тобой уже неделю, она сразу поняла, что это дел рук Оокими, и ругалась: «Куда смотрит министерство?!»       Эйки выслушала информацию от Ююко. Ей было трудно осознать, что дела совсем плохи, раз даже руки Оокими смогли дотянуться до Министерства Правильного и Неправильного.       — Всё ещё хуже, чем я думала, — на лице Эйки сохранилось недовольное лицо. — Мне надо срочно найти Максима. Чую, что он знает, кто за всем этим стоит! Где мне его искать, Ююко?       — В Нижнем мире. Юкари сказала, что он решил лично поквитаться с Оокими и его свитой, — ответила принцесса и достала папку. — И еще! Юкари хотела передать…       Как только Ююко хотела передать папку, она вдруг достала кунай и кинула его в сторону. Кунай пролетел мимо тёмного силуэта. Ююко раскрыла свой веер, и Яма насторожилась.       — А вот и нарушитель. Я сразу почувствовала ауру, которая очень сильно отличается от других.       Перед Эйки и Ююко встала личность, одетая в тёмно-фиолетовую одежду. На нём была шляпа, очки и бандана. Узнать, кто это, было невозможно. Мужчина сказал:       — Максима нельзя трогать. Он должен выполнить свою миссию, — с этими словами он исчезает в абсолютной тьме на глазах Эйки и Ююко.       — Стоп, Максим? Миссия? — удивилась Ююко.       — Ююко! Я немедленно отправляюсь в Нижний мир за Максимом, — сказала Эйки, забрав папку у Ююко. — Я должна покончить с тем беспределом, устроенным Оокими.       — Госпожа Эйки, вы собираетесь арестовать Максима? Но Юкари просила…       — Я не доверяю этой хитрой ёкайше. Что бы она ни говорила, я, как судья и следователь, должна все выяснить. Если даже вмешались христианские ангелы — значит, дело куда серьёзнее.

***

      Рейму и Мариса шли по ёкайскому лесу. Они несли с собой раненую волчицу. Когда они дошли до Эйентейя, их встретила Рейсен и Теви.       — Ты кого принесла сюда, жрица?! — недовольно высказалась Теви. — Ты ведь знаешь, что она может доставить нам проблем?!       — Рейму, уведи эту волчицу куда подальше, — сказала Рейсен. — Эти лунные волки куда опаснее, чем ты думаешь.       — Это будет решать Эйрин, — ответила Рейму. — Мой долг, как жрицы, обеспечить безопасность и стабильность в Генсокё. Я уверена, что эта волчица не навредит вам. К тому же, я позже спрошу у неё насчёт лунарианцев. Это будет их не последняя атака.       Через уговоры и споры, Рейсен и Теви всё-таки пропустили их. Приведя раненую волчицу в кабинет Эйрин, девушки рассказали о случившемся.       — Хорошо, Рейму! — Эйрин приняла у себя волчицу. — Оставьте её мне.       — Но ведь Рейсен и Теви будут против! — ответила Мариса.       — Я с ними поговорю! А теперь идите!       Рейму и Мариса вышли из медицинского кабинета.       Значит, он решил заменить лунных кроликов на других зверей. Я всегда знала, что он будет проблемным наследником, и предупреждала императора, что это добром не кончится. А сейчас… я вместе с его внучкой в изгнании, госпожа Чанъэ и её кролики на правах рабов, а теперь ещё и переворот, из-за которого началась война. Заручиться поддержкой воинствующего клана Сейфукуша, а затем предать их — так мог сделать только он. А ещё этот юноша, пострадавший от их экспериментов, превратился в Аватара Скверны. Пока что Максим может контролировать себя, но я не уверена, что это надолго. Мои ученицы и Сагумэ не выходят на связь. Мне остаётся только надеяться, что с ними всё в порядке.       Рейму и Мариса решили отправиться к храму Хакурей после долгой дороги. Сейчас им нужен небольшой отдых, а затем они вернутся в Деревню людей и продолжат расследование. По пути они встретили Эйки:       — Привет, Эйки! Куда так спешишь?       — Мне нужно срочно в Нижний Мир! — тяжело дышала она. — Ты случайно не видела Юкари?       — Только вчера утром, — ответила Рейму. — У тебя к ней дело?       — Да! Если её встретишь, то передай, что я буду ждать её в твоём храме.       — Эйки, а что там произошло в Нижнем Мире? — спросила Мариса.       — Я ищу Ким Максима — того христианина и названного «небожителя», — ответила судья. — Вы что-нибудь про него знаете?       Они рассказали ей всё о том вторжении, о нападении на него Оокими, о случившемся в деревне и о встрече с некромантом и странной буддисткой.       — Буддистка? — переспросила Эйки. — Неужто секты из Религиозного Ада тоже решили о себе заявить?       — Ты что-нибудь о ней знаешь? — спросила Мариса.       — Не совсем, но пока рано делать заявления, — сказала Эйки. — Ты потом спроси об этом у Бякурен. Возможно, она знает, кто она.       — Хорошо! Идем, Мариса, — говорит серьезным голосом Рейму. — До свидания, Эйки! Не хворать тебе.       — До свидания! — и судья быстро ушла.       Команда Максима прибыла в контрольную точку недалеко от врат, защищающих базы снабжения Замок Сознания. Подготовив своё снаряжения, а также горючую и взрывную смесь, полученную от Конвивора, они ждали сигнал к действию.       — Ага! Вот где они прячут свои припасы! — рассматривал вдалеке Максим. — Теперь нам нужно ждать от Конви сигнала.       — Максим, — к нему подошёл Рицуо, — вы уж извините за тот инцидент, вышло недоразумение.       — Извиняться будем потом, — ответил Максим. — Сначала разделаемся с Соджу, а потом поговорим по душам.       — Ты всё ещё держишь обиду на него? — вмешалась Сатори.       — С чего это ты вдруг решила?       — Я сатори, для меня прочитать мысли человека — раз плюнуть. И к тому же я уверена, что ты… — не успела Сатори прочитать мысли Максима, как он схватил её за голову.       — В этом и кроется ваша проблема, — ответил Максим. — Вы не умеете держать рот на замке. И вы слишком сильно полагаетесь на свою телепатию. Любой умный человек может очень быстро поменять свои мысли и мнения.       — Эй! Отпусти меня! — Сатори сопротивлялась в хватке юноши, но тот не отпускал её.       — Чтение мыслей не означает искренность души. Можно свести доброго человека с ума, но если его душа добрая, то он не согрешит в здравом уме. А если у человека испорченная душа, словно бездушный монстр, никакие благородные мысли не скроют гниль и злобу его души, — после этих слов он отпустил девушку.       — Тоже мне умник! — огрызнулась Сатори. — Тебе легче говорить об этом, так как тебе не доводилось читать чужие мысли. Моя сестрёнка из-за этого подвергалась травле и теперь ходит с закрытым третьим глазом, действуя на уровне подсознания.       — А где она? — спросил юноша.       — Я здесь! — помахала рукой Комейдзи.       — Ну, и где ты была?       — Искала лазейки в их обороне, — ответила она, не скрывая свою странную улыбку, словно у бездушной куклы. — Там сейчас большая армия из мстительных призраков и ёкаев.       — Это будет проблемой, — вмешался Рицуо.       — Пока что… — ответил Максим, указывая на стену огня вдалеке. — Конви дал нам знак. Выдвигаемся, народ!       После этих слов они помчались в сторону врага. Выпив остатки зелья, сдерживающего святую энергию, Максим взял в руки сабли и отправился в бой.       — Эй! Кто вы?! Нужно срочно предупредить лорда… — не успел произнести слова один из саторей, как в него влетели ножи.       Максим сделал молниеносный выпад и два клинка пронзили грудь противника. Тот упал, даже не успев договорить. Остальные члены команды, следуя примеру лидера, ринулись в атаку.       Рицуо ловко взмахивал кусаригамой, показывая хореографическое мастерство владения оружием. Метательные ножи Сакуи веерами летели в тела врагов, а сестры Комейдзи сражались с помощью телепатического данмаку.       Армия мстительных призраков и ёкаев, охранявших базу, начала отступать под натиском команды Максима. Их силы таяли на глазах, но враги продолжали оказывать сопротивление. Однако каждый удар, нанесённый командой, был точно рассчитан.       — Держитесь вместе! — крикнул Максим, размахивая своими саблями. — Мы почти у цели!       Они прорывались сквозь толпы врагов, оставляя за собой разрушенные укрепления и павших противников. Врата базы начали медленно открываться, и команда поняла, что их цель близка. Но внезапно из глубины крепости послышался грохот, а земля содрогнулась.       — Что это?! — воскликнула Сатори, почувствовав холодок страха.       — Неважно! — отрезал Максим. — Нам нужно добраться до основного склада с оборудованием!       Вдруг они видят, как на них сверху падает нечто.       — Берегись! — крикнул Рицуо и все остальные бросились прочь. От места столкновения образовалась воронка, а из-под земли появились копья. Густой тёмный дым заслонял обзор героям, пока из него молниеносным выпадом не вышел силуэт. Этим силуэтом оказался невысокий юноша с тёмными волосами, одетый в белую футболку без рукавов, тёмно-красные штаны, а на правой руке у него была зелёная татуировка златокрылой птицы. Держа в руке копьё, он набросился на Рицуо и, после нескольких заблокированных взмахов, отбросил арбитра на несколько метров. На подмогу к нему поспешили двое его шинигами. Юноша высоко прыгнул и, сделав сальто назад, стремительно начал падать, вонзая копьё в землю. От удара появились колья из тёмной энергии, пронзив и оттолкнув шинигами в стороны.       — Какая мощь! — Максим был поражён той силой. — Если бы я обладал ею, никто бы не посмел встать у меня на пути.       — Максим! — оттолкнула его Сакуя, когда тот юноша начал мчаться в его сторону. — Не стой столбом! Нужно уходить отсюда! — и девушка начала отталкивать его в сторону.       — Отступать?! — Максима возмутило предложение девушки. — Ещё не всё потеряно! Нам нужно действовать согласно плану.       — И как ты это представляешь? — спросила Сатори, отбиваясь с помощью данмаку против нового демона. — Он слишком силён.       Максим снова посмотрел на парня, на этот раз повнимательнее. Он разглядел его молодое юношеское лицо. Золотые глаза светились холодной решимостью, его движения были быстрыми и точными, словно он воин, прошедший через много сражений. Максим заметил, что каждое движение его противника было наполнено тёмной силой, которую нельзя недооценивать. Юноша уверенно атаковал, используя копье как продолжение своего тела, и казалось, что он контролирует каждую деталь битвы, но вместе с этим чувствовались тяжесть, злоба и ненависть. Эти чувства были знакомы Максиму.       — Надо отвлечь его! — Максим сделал шаг вперёд к юноше. — Вы продолжайте действовать согласно плану, а выиграю для вас время.       — Ты с ума сошёл?! — Сатори хотела его остановить. — Он убьет тебя не напрягаясь.       — Идите спасайте Рицуо и остальных. Я отправлю вам в подмогу лича и рыцаря, — а затем он переключился на Сакую. — Хочешь остаться со мной или пойти с ними?       — Я пойду с тобой, — Сакуя подготовила свои ножи. — Пообещай мне, что не будешь таким безрассудным, хорошо?       Сёстры Сатори пошли спасать Рицуо и шинигами, а Максим и Сакуя приготовились к битве.       — Ничтожные мрази! — с презрением произнёс тот юноша, размахивая копьём. — Я раздавлю вас в кровавую кашу!       Услышанные слова вызвали у Максима лёгкую улыбку, будто это скорее его рассмешило, чем запугало.       — И с кем я имею честь сразиться? — сказал Максим, держа в руках сабли.       — Хм-м… Ты очень уверен в себе, — а затем направил копье на Максима. — Я Сяо — якса, от чьих рук гибнут даже боги. Побежденные в боях, они проклинают нас, заражая злой кармой, повторяя этот порочный круг зла. И я чувствую в тебе злую карму, такую же, как и у меня. А теперь хватит слов и в бой!       Тем временем команда Конвивора начала продвигаться к Замку Сознания. Создав огненную стену, как сигнал к действию, команда Максима направилась на врата, охраняющие базы снабжения и центры мозгового промыва. Его парни готовили катапульты и артиллеристские пушки старого образца. Дело оставалось за Максимом, так как именно на нём лежала важная цель миссии.       — Что-то Максим задерживается, — Конви начал смотреть на часы, понимая, что продвижение замедляется. — Надеюсь, он пройдет без проблем.       К нему подошла Касен:       — Конвивор! — по серьёзному тону отшельницы он понял, что это будет необычный разговор. — Мне нужно с тобой обсудить одну вещь.       — Какую же, Касен? — стараясь делать вид, что сейчас не лучшее время для беседы. — И почему именно сейчас?       — Ты же ведь демон, не так ли? — Касен поморщилась на него. — С какой стати тебе помогать этому мальчику?       — К чему этот разговор, о́ни? — спросил Конви. — Ты ведь тоже не была с самого начала святой.       — Откуда ты знаешь, что я о́ни? — удивилась отшельница. — Тебе это Юги сказала?       — Это было слишком очевидно, — ответил парень. — Когда я увидел твою забинтованную руку, я сразу понял, что ты не простая отшельница. А как только я подошёл поближе, то ощутил от неё тёмную ауру.       — В любом случае, что тебе нужно от Максима? — спросила Касен.       — Хочу помочь своему другу, — отмахнулся Конви, — да и с Оокими у меня остались неоконченные дела.       — Какие ещё дела? — недоверчиво посмотрела на него Касен.       — Да так, кое-что не поделили, — отбрёхивался парень, — Ты ведь тоже хочешь разорвать его в клочья, потому что он тебя бросил?       — Это не твое дело! — Касен хотела стукнуть по нему. — Сейчас Максиму нужна помощь, и я уверена: то проклятье, которое он наложил на него, очень похоже на то, что он наложил на мою отрубленную руку. Пусть мы его и убьём, но где гарантия, что Максим избавится от проклятья без последствий?       Конви задумался над словами Касен. Действительно, она подняла важный вопрос: что произойдет после смерти Оокими? Будет ли снято проклятие с Максима или оно останется навечно, продолжая разрушать его разум и тело? Этот вопрос был столь же важен, сколь и тревожен. Хотя природа проклятья не была до конца изучена, Конви был уверен в Максиме. Само проклятье работает на силе ненависти и злобы внутри Максима, особенно по отношению к его врагам детства, пытаясь подавить светлые стороны его личности. Именно тогда Конвивору приходилось иметь дело с проблемным мальчиком, опьяненным силой и ослеплённым гордыней.       — Может быть, ты права, — наконец произнес Конви, отводя взгляд. — Но я верю в него. Его гордыня — это грех и то, что заставляет его быть таким… независимым.       — Независимым?       — Он может сколько угодно прятаться в тени, но однажды он из неё выйдет, — ответил парень. — Это сейчас он строит из себя скромного мальчика. Но он ненавидит, когда кто-то пользуется им, как инструментом. Когда тот лунарианец ударил его за провал, это сильно задело его душу, даже несмотря на то, что его разум был у того в подчинении. Можно считать, что он всегда будет верен себе и своим идеалам.       После этого разговора Конви увидел вдалеке загорающийся замок, а на некоторых этажах — взрывы.       — Странно… — он внимательно осмотрел поле битвы. — Я не приказывал своим парням уничтожать замок.       — Кажется, я поняла, — ответила Касен. — Соджу отступает и намерен взорвать замок.       — Значит, хочет похоронить всё, что прячется в стенах этого замка, а заодно не дать нам важные данные, — ответил Конви, а затем по громкоговорителю крикнул: — Парни! Они отступают, сжигая свой замок дотла! Уничтожьте оставшиеся силы противника и найдите Максима с его командой.       Долгая и утомительная битва была между Максимом и Сакуей против Сяо. Якса стремительными выпадами сбивал Максима с ног и уклонялся от ножей девушки. Максим, тяжело дыша, отступил на несколько шагов, пытаясь вернуть воздух в лёгкие. И хотя битва не была на его стороне, он всё равно находил её захватывающей. Ему хотелось ещё. Сакура, сжимая ножи покрепче, наблюдала за каждым движением противника с предельной концентрацией. Сяо, казалось, был повсюду: его тени скользили, а удары были резки, словно молнии.       — Он слишком быстр! — крикнула Сакуя, уклоняясь от очередного удара. — Нам нужно что-то придумать!       Максим кивнул ей в ответ, одновременно высчитывая момент удара. Тот момент, когда Сяо хотел пронзить его, Максим парировал удар, и теперь, скрестив оружия, они смотрели друг другу в глаза.       — Твои навыки не стоят моего времени, — сказал Сяо. — Беги, если тебе ценна жизнь.       — Оу… Боишься выйти в ничью против человека, — ответил Максим.       Сяо в ответ разомкнул копье от его сабель и произвёл удар, оттолкнув его на несколько метров.       — Хм-м! Если ты так сильно хочешь попасть к этому замку, то валяй! — недовольно хмыкнул якса.       — Правда?.. — Максим был удивлён таким поворотом. — Ты просто пропустишь меня?       — Я и так потратил на тебя много времени и сил, — отмахнулся он. — Если так сильно нужен этот Соджу, иди и забери его.       Сяо отвернулся от Максима, а затем исчез, оставив за собой тёмный след от силуэта.       — Он просто… ушел? — не поняла произошедшего Сакуя.       — Это неважно, — ответил Максим. — Пока его нет, сейчас нам нужно добраться до Соджу.       Затем к ним подошли Клавдий, Рейнхард, сестры Комейзди и Рицуо с шинигами.       — Повелитель! — крикнул лич. — Мы захватили и уничтожили последние запасы и станции противника.       — Сейчас нужно уходить отсюда! — продолжила Сатори. — Соджу собирается взорвать к чертям этот замок.       — Взорвать замок? — лицо Максима выражало удивление.       — Да, повелитель! — ответил лич. — Понимая, что противник проигрывает сражение, он решил отступить и выжечь всю землю. Нам нужно уходить отсюда!       Быстро собравшись, они начали бежать как можно дальше от замка. Вдруг они услышали громкий голос, одновременно снаружи и внутри головы.       — Тупые лысые обезьяны! — этот голос принадлежал Соджу. — Думаете, сможете просто так сбежать?! Я покажу вам, где ваше место в пищевой цепочке!       В головах начал звучать противный ультразвук, который одновременно оглушал и сводил с ума героев.       — Мои уши! — кричала Сакуя.       — Хех! — усмехнулся Максим, но в его лице читался гнев. — Хотел бы я посмотреть на твоё лицо, когда я оторву тебе третий глаз.       Юноша схватил за руки Сакую, а личу и рыцарю жестом приказал сделать так же. Унося отсюда ноги, внезапно послышался взрыв.       — Замок вот-вот рухнет! — Сатори уже привыкла пользоваться телепатией, терпя боль от волн Соджу.       Раздалось ещё несколько взрывов. Обломки летели на несколько сотен метров.       — Вот вы где! — на помощь героям подоспели парни Конвивора. — Забирайтесь в машину!       Сделав так, как было сказано, машина, напоминающая карету или первые автомобили, по команде парня помчалась с огромной скоростью.       — Это что за машина? — спросил Максим.       — Пришлось слегка сэкономить! — ответили ему. — Из-за Оокими бизнес нашего босса потерпел убытки, и нам приходиться импровизировать.       Доехав до безопасного места и встретившись с Конвивором, герои начали наблюдать, как строение с былым величием начинает рассыпаться, словно сгоревшие дрова и уголь.       — Мы не смогли поймать Соджу! — ответила Сатори. — К тому же, как ты и сказал, он отступил по реке к Религиозному Аду.       К Конвивору подошёл Максим и спросил его:       — Конви, ты случайно не знаешь яксу по имени Сяо?       — Сяо? — поднял бровь парень. — А что случилось?       — Я встретился и сразился с ним, когда он охранял врата, — рассказал Максим. — Ты что-нибудь знаешь об этом?       — Сяо… — задумался парень. — Мне на ум ничего не приходит. Я знаю, что якса — духи-защитники, сражающиеся с демонами. Так или иначе, мы всё выясним. Сейчас нам нужно отдохнуть, отпраздновать победу, а после и займёмся раскопками, если там что-то уцелело.       — Хорошо, Конви! — Максим почувствовал внезапную усталость, голод и слабость. — И как же есть… охота.       — Макс? — Конви увидел, как его друг чуть не упал.       — Это чертово проклятье, кхм, кхм, — поднимался с трудом Максим. — Оно… отнимает у меня… много сил.       — Парни! — подозвал Конви. — Отведите Макса в палатку и дайте ему еды.