Змей

- Ну что, нашел? – спросил Уилл. Даже его неразговорчивость не выдержала испытания. - Нет. Спрашивал, искал. Никто не видел, никто не знает. Я думал, что она придёт, где-нибудь встретит меня, но нет. А сам я её не узнаю. Лица совсем не помню. - Ну, с пьяну и не такое бывает. Может привиделось? - Может. - И всё же, кто б тебя не спас, а хорошо, что спас. Том тепло посмотрел на Уилла. Он рассказал ему и знал, что тот не станет трепаться. Уилл поверил в его рассказ, как верил в существование змея. Том же не знал, во что ему верить. Вера, надежда, любовь, казалось были похоронены им в детстве. Осталось только выживание и даже его цель была ему непонятна. Отбросив мрачные воспоминания, он накинул пальто. - Нужно сходить в лавку. Скоро вернусь. Скобяная лавка располагалась в центре их небольшого поселения и пользовалась известным спросом. Том относил туда на продажу вещи, которые смастерил по велению души, или заказы, которые по какой-то причине не забрали клиенты. Он заглянул за деньгами от проданных вчера инструментов, поболтал с продавщицей - хоть и немолодой, но кокетливой дамой, и пошёл обратно, в кузницу мимо реки. Внизу, на берегу, он увидел Эмму. Она задумчиво склонилась над водой, что-то рассматривая. По сути, только Эмма подтвердила ему существование виденной им девушки. Она как-то странно повела себя вчера на танцах в баре, но это явно недостаточная причина для того, чтобы не расспросить её подробней. - Привет. Эмма подпрыгнула от неожиданности, когда он подошёл к ней сзади. Лицо у неё было, как будто её застукали на месте преступления. - Стучаться надо – сердито прошипела она. - Куда? – засмеялся он. - По лбу себе постучи. - Что я сделал? Не ответив, она сжала руки и он присмотрелся к предмету, который торчал из руки. - Что это? - Нашла. Сказано это было не без гордости. Эмма показала нечто, похожее на костяной нарост в форме мелкого блюдца. - Похоже на чешую. - задумчиво сказал Том. - Да. - Но, живи он здесь, всё было бы засыпано чешуёй, ведь линька – естественный процесс. - Да, но может быть он только появился здесь. Возможно … Она осеклась с выражением досадной неловкости. Он глянул на неё и тут до него дошло. - Ты про кого? Эмма молчала. - Ответь пожалуйста - едва сдерживая себя от перехода на крик попросил он. - Про змея. - Ты что, видела его? - Нет, ты говорил. - Я? Когда? - В новогоднюю ночь, когда вернулся с реки. Том попытался напрячь память, но она выдавала только пустой лист. Значит он рассказал Эмме. Зачем? - Кто- нибудь слышал что я говорил, кроме тебя? - На улице никого не было. - Куда я потом пошёл? - Мне показалось, что к себе домой. Он замолчал, раздумывая. И тут внезапная мысль пришла в голову. - Она была со мной? - Кто? - Ну, та девушка с берега, помнишь? - Нет, не была. Эмма почему-то выглядела виноватой, но Тому было не до того. Всплыл хоть маленький эпизод той ночи. Значит он поднялся наверх, встретил Эмму… Но где же была та девушка? Почему не с ним? Он протянул руку и взял у неё чешую. - Что ты хотела сказать? «Возможно …» - … ты был первым, кого он хотел съесть. - Но не съел. Меня кто-то спас, а я никак не могу найти спасительницу. Есть ли шанс, что тебе показалось, что никого не было и это только мой пьяный бред? Был ли хоть кто-то из них настоящим: змей, или девушка? -Ты вполне мог что-то видеть. - «Вполне мог» и «видел» разные вещи. - Мы можем выяснить, есть ли змей на самом деле. - Мы? - Ну а почему бы нет? Тебе нужен будет помощник. Зачем рассказывать об этом кому-то ещё до тех пор, пока всё не узнаем? А я и так уже всё знаю и готова тебе помочь. Так что скажешь? - Что удивлён твоим энтузиазмом. - И тем не менее, моё предложение неплохое, не так ли? - Возможно. Он покрутил эту мысль в голове. - В легенде говорится, что ужасное чудовище нападает и уносит в своей пасти взрослых людей, скот и детей, но было ли там сказано, почему оно появляется? - Я не знаю всех легенд. Он выглядел не удовлетворённым её ответом, и она добавила. - Но сестра моей бабушки знает их все. Теперь его взгляд блеснул интересом. - Можем напроситься к ней на чай. Том довольно хмыкнул. - Так нужен тебе помощник? Он засмеялся от её непонятного ему желания влезть в эту историю. Она смотрела, как блестят его глаза, как улыбаются губы. Похоже совсем потеряла контроль над собой. - Чего ты хочешь, Эмма? – вдруг спросил он. Вопрос застал её врасплох. Ей легче было сказать, чего она не хочет: говорить ему о своих чувствах. Он должен почувствовать сам, иначе это не имеет смысла. - Мне стало любопытно. Это такая таинственная история. – невпопад ответила она. Он какое-то время сверлил её вопросительным взглядом, но потом, внезапно, сдался и произнёс: - Я бы с удовольствием проведал твою престарелую родственницу и послушал её рассказы. Эмма просияла. - Только прошу тебя, пусть эта история пока останется между нами. Я не хочу возбуждать интерес толпы на пустом месте. - Конечно. Можешь на меня положиться. – пообещала Эмма. - Спасибо. Она позволила себе ещё мгновение полюбоваться им. - Я договорюсь с бабушкой и зайду к тебе в кузницу. - сказала она и побежала по крутому склону горы вверх.