Don't play with the Devil.

      Песочные лучи полуденного солнца тонули в черноте её волос, румянцем оседая на фарфоровой коже. Умиротворённо засопев, смертная едва сморщила вздёрнутый носик, будто ощутив его присутствие. Сосредоточенный взгляд алых глаз изучал каждый отрезок хрупкого тела, в то время, как в мыслях демона происходила настоящая борьба. Ему следовало бы влезть в человеческий разум, разворошить пугающие её воспоминания в поисках ответов на роящиеся внутри вопросы. Но, казалось, если он лишь коснётся её руки, будущая Непризнанная рассыплется на сотни крохотных кусочков. Такой беззащитной и слабой она выглядела в его глазах.       Люцифер усмехнулся собственным мыслям. Он ведь прекрасно знал, кем эта девчонка станет после смерти, видел, какой силой она будет обладать. Но, всё же, он не мог прикоснуться к ней. Образ той брюнетки, что сковала его руки льдом, вдребезги разбивался о вид перепуганной смертной, которая так наивно сжималась в дьявольских объятиях ещё вчера. В нём она видела своё спасение, пока другие видели в нём лишь свою погибель. — Ты звал меня? — Женский, с лёгкой хрипотцой голос выдернул его из раздумий. Нехотя оторвав взгляд от спящей девушки, дьявол устало посмотрел на возникшую посреди комнаты демоницу. Её облик был истинным олицетворением коварства падших. На первый взгляд миниатюрная и нежная, она умело скрывала дарованную ей от рождения жестокость за игривым взглядом. Идеальное тело было облачено в кожаную броню, что подобно змеиным чешуйкам обступала шелковистую кожу, а блестящий волос цвета вороного крыла убран в высокий хвост, покачиваясь в такт грациозным движениям. Вальяжно покачивая бёдрами, демоница неспешно шагнула к дьяволу. — Решил устроить тройничок? — Губы цвета спелой сливы растянулись в улыбке, когда спящая девушка шевельнулась, перехватив цепкий взгляд падшей. — Неужели сам Дьявол восседает у постели смертной. Ты заскучал, мой принц, или теряешь хватку? — Мне нужно, чтобы ты отыскала кое-кого, — серьёзно проговорил Люцифер, инстинктивно напрягаясь, когда демоница остановилась у постели смертной. Склонив голову, она недолгие мгновения изучала спящую, пытаясь понять, что именно заставило дьявола вызвать её сюда. — Миленькая, — демоница обернулась, встречаясь с огнём дьявольских очей, — и кого же я должна найти? — Того, кто охотится на неё. — С каких это пор тебе нужна моя помощь в подобных вопросах? — С таких, что энергия скрыта от меня, — лукавый блеск в карих глазах брюнетки на мгновение угас, — ты ведь сталкивалась с подобным. — Я своё наказание уже понесла, Люцифер. — Холодно произнесла она, не отводя взгляда. — А мой отец несёт эту ношу до сих пор… — Приговор Мамона пересмотрят, если ты выполнишь мою просьбу. — Торгуешься со мной? — Дьявол лишь мягко улыбнулся в ответ, — не играй со мной, Люцифер. Если хочешь, чтобы я помогла, одной услуги будет маловато. — Услуга за услугу, Мими. И я не играю с тобой. — Зачем тебе эта смертная? — Не унималась демоница, вновь взглянув на Вики. От неё разило бессилием, а человеческая душа норовила вот-вот угаснуть. Кто-то извне надломил её сознание, породил дикий страх, что ядом расползался по слабому телу. Дьявол всегда сторонился подобных ей, пренебрегал походами на землю, не скрывая своего неуважения к людскому роду. Но теперь он сидел здесь и источал неизвестное Мими чувство беспокойства, сверля спящую тяжёлым взглядом. — Тебя это не должно волновать. — Тогда разруливай всё сам. Уверенна, ты найдёшь ей отличную няньку, пока будешь искать того, кто заигрался с магией. — Брюнетка мило улыбнулась, но с места не сдвинулась. Она знала его с детства и прекрасно понимала, что Люцифер ненавидит просить о помощи. Если она здесь, значит для него эта смертная важна.– Могу посоветовать отличную кандидатуру, — дьявол упрямо молчал, — только вот она без объяснений и пальцем не пошевелит. — Ладно, вымогательница ты хренова, — фыркнул Люцифер, — она — будущая Непризнанная. — И всё? — И всё. — Помню, как-то ты вырвал крылья Непризнанному за то, что он просто врезался в тебя во время полёта, — Мими задумчиво потёрла подбородок, после недобро сверкнув глазами, — ты за дуру меня держишь? — Я и так уже достаточно сказал тебе. — Рубиновую радужку дьявольских глаз заволокло гневным алым, и демоница инстинктивно отшагнула. — Ты забыла, кто спас твою задницу, когда ты таскалась с тем смертным? Тебя бы сейчас гоняли Церберы по пустыне Дита, если бы я не скрыл твои делишки. Ты должна мне, Мими. А долги такому, как я, следует отдавать. — Я полагала, то была дружеская услуга, а не сделка. — Демоница уязвлённо поджала губы. — За всё нужно платить, тебе ли об этом не знать.       Пуховое одеяло тихо зашуршало, заставляя падших резко умолкнуть. Вики шевельнулась, со слабым вздохом перевернулась на спину, едва приоткрыв глаза. Морозная прохлада голубых очей скользнула по лицу дьявола, после на несколько долгих секунд остановившись на силуэте демоницы. И Вики неосознанно задержала дыхание, не в силах пошевелиться. — К утру ублюдок будет у тебя, — уверенно произнесла Мими, с любопытством разглядывая застывшую на постели девушку. — Помни о своём обещании. Мой отец должен вернуться к прежней жизни.        Дьявол кивнул, а на месте демоницы взметнулся вихрь угольной пыли и искр. Образ прекрасной воительницы Ада испарился за считанные мгновения, лишь порывами жаркого ветра напоминая о себе. Вики судорожно сглотнула, прояснившимся от крепкого сна взглядом смотря на восседающего в углу демона. Безмолвие сдавливало виски, тревогой оседая где-то в груди. Мрачно вздохнув, Люцифер сцепил пальцы в замок, чувствуя, как негодование выедает бессмертное тело изнутри. А оттенённый ванилью аромат магнолии, исходящий от смертной, заиграл терпкими нотками… — Ты боишься? — Охрипший от напряжения голос будто сотрясал стены комнаты. Облизнув губы, Вики воровато взглянула на демона, слабо кивая. — С пробуждением, Непризнанная, — рубиновые глаза чуть смягчились, исследуя её лицо. — Долго я спала? — Приподнявшись на локтях, девушка нахмурилась, ощутив лёгкое головокружение. Чрезмерно долгий сон сумел запаять внутренние бреши, породив чувство голода и слабости. В животе громко заурчало, и Вики хмыкнула, смущённо улыбнувшись задумчивому демону. — Достаточно. Мне даже пришлось усыпить твоего отца во избежание недопонимания, — Люцифер ухмыльнулся, стоило брюнетке обеспокоенно заёрзать под одеялом, поглядывая на закрытую дверь, — я не врежу тем, кто этого не заслуживает, если ты ещё не поняла. — Я знаю, но… — Но я — демон. Твоё волнение вполне обосновано, — блеснув красными бликами, глаза демона пронзительно воззрились на неё, — ты не только наивна, но и глупа, Непризнанная. Призови ты меня раньше, уже была бы свободна от своих страхов. — Низкий голос завибрировал сорвавшись на приглушённое рычание, — я не зря отдал тебе свой перстень. И я не для того спас твою душу, чтобы ты так нелепо потеряла её. — Вики будто оцепенела, не в силах оторвать взгляда от погружающегося в сумрак дьявола, над головой которого взмыли витиеватые очертания огненных рогов. Люцифера захлёстывал гнев, а стены комнаты поглощала исходящая от него чернота. И смертная вспомнила тот самый миг, когда встретилась с горящими очами впервые. Именно тогда она представила рогатое чудовище, что животной свирепостью предстало перед ней сейчас. — Хватит, — взмолилась она, сжимаясь всем телом под его яростью. — Не стоит будить мой гнев, Непризнанная, — дьявол неспешно поднялся на ноги, не отрывая багровеющих глаз от брюнетки, — ты пока не в силах совладать с ним. — Шумно вдохнув, он вобрал расползшуюся по комнате тьму, лишь сейчас осознав, что переборщил. — Непризнанная, — не глядя на него, девчонка соскользнула с постели, в следующую секунду рухнув на пол. Огромное одеяло обвило обнажённое тело, запутавшись в ногах, так и не позволив ей добраться до двери. И Вики раздосадовано простонала, натягивая угол ткани до самого подбородка. — И куда ты собралась бежать? — Усмехнувшись, демон приблизился к ней, хватая за руку. — От тебя подальше, — брюнетка дёрнулась, вырвав руку из дьявольских пальцев, — я сыта этим по горло. — Люцифер удивлённо выгнул бровь, встречаясь с ледяным озером человеческих глаз, — будешь удерживать меня насильно? — Если понадобится, — учащённо задышав, Вики снова дёрнулась, ощущая обжигающую хватку сильных пальцев на запястье. Уголки дьявольских губ растянулись в полуулыбке, и он рывком поставил сопротивляющуюся девчонку на ноги. — Ты будешь здесь, пока я не разрешу тебе уйти. — Брюнетка только разъярённо выдохнула, глядя на демона. — И не пытайся выжечь во мне дыру своими глазками, Непризнанная. — Почему ты называешь меня так? — Как? — Насмешливо переспросил он, не разжимая пальцев на тоненьком запястье. — «Непризнанная». У меня имя есть, — пушистые ресницы затрепетали, когда её лица коснулось его дыхание. Пылкое и ровное, оно обжигало нежную кожу, замирая на пересохших губах. Вики неуверенно шагнула назад, — ч-что ты делаешь? — Пресекаю твои неуклюжие попытки сбежать, — выпустив её руку, Люцифер продолжил наступать на попятившуюся смертную. — Ты ещё не поняла? — Её лицо исказилось замешательством. — Ты предначертана мне. И ты не выйдешь отсюда, пока я не найду того, кто пришёл по твою душу. — Кто-то охотится за моей душой? — Вики отчаянно пыталась подавить внутреннюю дрожь. Казалось, будто все краски этого мира померкли вокруг, оставив лишь два горящих напротив рубина, да гудящие в сознании слова. Взгляд демона забрался прямиком под её кожу, а произнесённые им фразы обогнули кровоточащее сердце, тугой проволокой стянув его. Она ему предначертана. В ушах звенело, на миг она словно оглохла, вздрогнув от соприкосновения с прохладной стеной. — Что ты видела? — Тех, кого ты убил тогда. Раньше они приходили по ночам, я просыпалась каждую ночь в одно и то же время, а потом и вовсе перестала спать. Я боялась закрыть глаза и увидеть их, — прошептала брюнетка, стиснув края одеяла на груди. Зловоние, исходящее от мёртвых одноклассников, въелось в слизистую, снова скребя по лёгким тошнотворным запахом. Разомкнув губы, она глубоко задышала, чувствуя, как аромат дьявола пробирается в горло, унимая дискомфорт. — Я хотела позвать тебя, но потом подумала… — Вики запнулась, ощутив пульсирующие разряды тока на кончиках пальцев. Он был слишком близко, улыбался своей обворожительной улыбкой, словно знал все её мысли наверняка. — И о чём же ты подумала? — Внутри дьявола заполыхал азарт. Запах тела смертной и её образ дурманили его сознание, возбуждением бурля в венах. И он замер в миллиметре от столь манящих губ, гадая, насколько долго сумеет сдерживаться. — Это неважно, я… — сглотнув, она опустила взгляд на его губы, — я не сбегу. — Почему ты не позвала меня? — Н-не мог бы ты отойти? Пожалуйста, — облизнувшись, девушка отвернулась, не выдерживая этой близости. Её словно тянуло к демону неведомой силой, что будоражила воспоминания об их первой встрече. — Ответь на вопрос. — Настойчивей проговорил Люцифер, чудом не стиснув изящные плечи в ладонях. Больше, чем ответа на заданный вопрос, ему хотелось коснуться её кожи. — Ты ведь Дьявол, — глубоко вздохнув, Вики взглянула ему в лицо, — ты тот, кто мучает и испытывает людей. — Решила, что я так мучаю тебя? Бегаю по твоему дому, как призрак, и пугаю тебя до полусмерти? — Засмеявшись, он выпустил растерянную девушку из своего плена. — Вы, люди, действительно невежественны. — Ты обиделся? — Вики с нескрываемым недоумением смотрела на демона, чей смех скорее походил на попытку скрыть внутреннюю горечь. — Я ведь даже не знала, что ты и подобные тебе существуют. Мне было страшно. Да мне, если честно, до сих пор страшно, потому что ты… — Я разве ждал твоих оправданий? — Усмехнувшись, Люцифер окинул девушку скептическим взглядом. — То, что такая, как ты должна что-то значить для такого, как я — единственное, что расстраивает меня. Не твои глупые фантазии, Непризнанная. Лишь это.       Её лицо потускнело. Часто заморгав, Вики сдавленно кивнула его словам, чувствуя, как пустота болью пронзила разум. И внутри неё что-то впервые надломилось, дрожью разбредаясь по жилам. Люцифер замолчал, измождённо прикрыл глаза, не понимая, почему всякий раз, когда она появлялась, он терял над собой контроль. Если однажды, став бессмертной, эта девчонка всё же займёт своё место подле него, то мир, к которому он так привык падёт. Ведь её главной силой будет его слабость перед ней. А такой, как он не может быть слаб.       Его взгляд неотступно следовал за ней. А Вики пыталась не издавать ни звука, выудив безразмерное худи из верхнего ящика комода. Встав к нему спиной, она позволила одеялу опасть к ногам, буквально ощущая, как краснеет кожа под внимательным взглядом. Дьявольские глаза без всякого стыда заскользили по точёной фигуре, замерев на округлых ягодицах и стройных ногах. И демон шумно выдохнул, нервно потерев затылок. — Непризнанная… — Я голодна, — оборвав дьявола, она спряталась в мешковатой ткани кремового худи, — могу я спуститься на кухню? — Её голос звучал отрешённо, остужая его пыл своим холодом. — Только ненадолго.       Вики кивнула. Не одарив его даже мимолётным взглядом, отворила дверь, скрывшись в тишине коридора. С мгновение демон задумчиво вслушивался в робкие шаги, кончиками татуированных пальцев сжимая переносицу в тщетной попытке унять гул собственных мыслей. Багровый оттенок его глаз загустел, в следующую секунду вспыхнув адским пламенем. И Люцифер обречённо выдохнул, выходя из спальни следом за смертной. ***       Безлюдные коридоры высшей школы встретили демоницу унылой серостью. Размяв затёкшие от частых перемещений крылья, она разглядывала пустые аудитории, чёрным ноготком обводя именные бирки на металлических дверцах шкафчиков. Школа смертных казалась ей невероятно унылой и однообразной, хотя эти черты не обошли стороной и её учебное заведение. Один Фенцио с его гундежом про необходимость подчинения чего стоил.       Брюнетка усмехнулась, свернув туда, где энергия дьявола до сих пор витала в воздухе. Высшие демоны всегда оставляли свой долгоиграющий след, даже если их визит не был долгим и сокрушительным. Как представительница сильнейшей касты падших, Мими знала об этом с детства. А ещё она знала, что отследить можно любого, если суметь совладать с главным наркотиком бессмертных — магией. То, что сводило одних с ума, для других стало идеальным оружием. — Ну здравствуй, — пропела демоница, когда сгусток багровой дымки заискрился пламенем, словно ощутив её присутствие.       Энергия дьявола беспокойно заполыхала, и демоница проследовала дальше, обогнув алое марево. Огонь затрещал за её спиной, будто почуяв то, за чем демоница пожаловала сюда. Сложив угольно-чёрные крылья за спиной, она вытянула руку, раскрытой ладонью упираясь в сгущающийся воздух. В нос ударил резкий запах пепла и гари — вечный аромат Люцифера, а вот сера… От высших демонов не пахло подобным. Закрыв глаза, демоница сконцентрировалась, чуть согнув пальцы в суставах. — Оstende!       Воздух заискрился, постепенно выпуская на волю полупрозрачную песочного цвета дымку. Мими улыбнулась, развернув руку ладонью вверх. Неизвестная энергия затрепетала, заскрежетала в отчаянной попытке не попасться в плен демоницы. — Оbedire! — Прорычала она, а дымка в последний раз встрепенулась в воздухе, затем осев в её руке. Янтарные блики будто впитывались в загорелую кожу, невесомым напылением застывая на ладони. И Мими ликующе сверкнула чернотой своих глаз, языком ведя от основания ладони до кончика среднего пальца. Энергетическая пыль мгновенно впиталась в рецепторы, терпким послевкусием застыв на нёбе. Демоница безошибочно различила этот вкус… Вкус трусости и злобы.       Она появилась в его владениях, выйдя из снопа ярких искр и столба пыли. Огни обители некогда одного из ближайших её друзей не сияли столь ярко, как прежде. А каменные стены отражали каждый шаг демоницы, постукиванием шпилек разрезая тишину. Мими остановилась, затем обернулась вокруг своей оси в попытке разглядеть очертания демона в полумраке. — Асмодей! — Ответом послужило эхо её голоса, разнёсшееся по длинным коридорам его пещеры. Демоница прислушалась, сделав уверенный шаг к скрытому зияющей тьмой проходу. Из его глубины донёсся шорох, и она инстинктивно выхватила из-за пояса демонический кинжал, распахнув крылья. — Асмодей, нам нужно поговорить! Выходи, прятаться бессмысленно! — Но вместо Асмодея на неё выглянули две пары жёлтых глаз. Мими шагнула назад, брезгливо морщась, когда суккубы плавно задвигались, шипя. — Ну идите сюда, красотки. — Впиваясь в демоницу пробирающим нутро кошачьим взглядом, суккубы зашлись в лязгающем смехе. — Кто это к нам пожаловал? — Дуэтом протянув, показались из мрака. — Ты пришла на встречу со смертью, демон. — Мими крутанула кинжал в руке, когда суккубы закружили вокруг, то и дело, хлопая лысыми крыльями. Их улыбки стали шире, обнажив острые зубы в предвкушении свежей плоти. — Лишь одна из вас мне нужна живой, — проговорила демоница, боковым зрением уловив прыжок в свою сторону. Когтистые пальцы скользнули в сантиметре от её лица, и суккуб клацнула зубами, вцепившись в чёрное крыло. Парочка перьев осыпалась на пол, но на лице Мими не дрогнул ни один мускул. Пнув вторую нападавшую в живот, она встряхнула мощным крылом, сбросив суккуба на пол. Та угрожающе застрекотала, ощетинившись, когда демоница схватила её сестру за рога, заставляя поднять голову. — Не убивай! Не надо! — Прорычала суккуб, разъярённо взвизгнув. Мими взмахнула острым лезвием, одним движением перерубив лучезапястный сустав. Обрамлённая когтями кисть покатилась по полу, оставляя за собой кровавую дорожку. И суккуб взметнулась в руках демоницы, истошно вопя от боли. — Где Асмодей? — Крикнула Мими, силой удерживая раненную на коленях. Её сестра угрожающе приникла к земле, злобно засопев. — Скажи мне, где он, и обещаю, смерть настигнет тебя быстро. — Дикий оскал послужил ей ответом. — Вы никогда умом не отличались, — не выпуская деформированный рог суккуба, демоница резко выбросила руку вперёд, встретив несущееся на неё создание Асмодея. Клинок с глухим звуком рассёк чужую плоть, и комнату сотряс стон боли. — Нет! Сестра!       Мими взглянула в исказившееся предсмертной агонии глаза, глубже вогнав лезвие в горло суккуба. Бульканье тёмной крови сменилось на свистящий хрип, и жёлтые глаза медленно закрылись. — Нееет! — Завыла падшая, стоило телу сестры рухнуть на пол. — Заткнись! — Мими притянула суккуба к себе, брезгливо вытирая кинжал о штанину, — ты отправишься со мной. И видит Шепфа, твою сестру постигла лучшая участь, чем ждёт тебя.       Суккуб ощетинилась, дёрнувшись в последний раз. Её пальцы почти коснулись мёртвой сестры, когда огненные искры и пыль поднялись в воздух, кружа вокруг неё. Она моргнула, открыв залитые янтарём очи в смутно знакомом месте. — Как и обещала, — её тело, подобно наилегчайшей пушинке повело вперёд. Шугливо зашипев, суккуб упала, поднимая полный ненависти взгляд. Первая, кого она увидела, была смертная, испуганно глядящая на ту, что так долго истязала её душу. — Значит, Асмодей. — От его голоса суккуб вздрогнула, затравленно опуская голову.— Где вторая? — Мертва. — Повезло ей, — до боли обжигающие пальцы пренебрежительно сжали её подбородок, и суккуб затряслась всем телом. — У нас с тобой будет долгий разговор. — Алые глаза заволокло инфернальным пламенем, и дьявол не смог сдержать садистской улыбки, глядя в перепуганное лицо.