Don't play with the Devil.

      Обсидиановые тучи тяжёлыми волнами затмевали и без того тусклое небо. Кривые зигзаги молний изредка разрывали их, с рокотом вонзались в сухие земли, освещая скалистые стены огромного ущелья. По усыпанной пеплом и пылью дороге следовали двое падших. Пленница, едва поспевая за демоном, то и дело путалась в собственных ногах, жмурясь от ярких небесных разрядов. Его пальцы мёртвой хваткой обвились вокруг её волос, заставляя выгнуться, царапая чужую руку крючковатыми когтями в тщетной попытке освободиться. Надежда на спасение угасала с каждым шагом, а в жёлтых глазах пленницы не осталось ничего, лишь благоговейный страх пред тем, что грядёт. Её вой жалобным откликом отозвался вдалеке, потонув в грохочущих раскатах грома. Путь по вымощенной угольной пылью дороге казался ей вечным. Дьявол ни на секунду не ослаблял свою хватку, буквально волоча творение Асмодея по земле. И суккуб плакала, стонала всякий раз, когда острые камни надрывали её кожу, вонзаясь в плоть.       Впереди забрезжил кроваво-красный свет. Подняв голову, она шугливо рыкнула, изо всех сил пытаясь вывернуться из дьявольских рук. Демон дёрнул её вперёд, буквально встряхнул в воздухе, подобно тряпичной кукле таща за собой. — Сегодня ты посетишь моё любимое место в Аду, — утробно прорычал Люцифер. Суккуб снова подняла голову, глядя в зияющую тьму подземной пещеры. Вход в неё охранялся двумя демонами. Держа факелы с адским пламенем, они синхронно склонились перед дьяволом, врезаясь в падшую своими белёсыми глазами. Суккуб задрожала, не в силах оторваться от непроницаемой черноты, что подобно голодному зверю грозилась проглотить очередную жертву. — Господин, Аластор уже освободился. — Мой Отец на месте? — Дьявол заглянул во тьму. — Да, Повелитель с раннего утра здесь. Уж много душ прибыло, — отчеканил страж, бросив взгляд на суккуба, — передать ему, что Вы пришли? — Нет. Пусть Аластор подготовит её, мне нужно встретиться с Отцом, — Люцифер опустился на корточки, встретившись с перепуганными глазами своей пленницы. Покрытые чернильными узорами пальцы коснулись её лица, едва проведя по острой скуле, и суккуб затравлено посмотрела на дьявола. Казалось, она вот-вот завопит, моля о пощаде того, кто так и не познал чувства жалости за всю свою долгую жизнь. Люцифер улыбнулся, вдохнув пропитанный страхом воздух: — Добро пожаловать в Эреб. ***       Нервно заламывая пальцы, Вики украдкой поглядывала в сторону демоницы. Прислонившись к дверному косяку, та словно не ощущала взглядов смертной, остриём кинжала буравя кончик указательного пальца. Чёрные ноготки нетерпеливо постукивали по рукояти всякий раз, стоило капельки крови проступить на коже. Секунда, и порез исчезал, приковывая полный удивления взгляд смертной. — Хочешь что-то сказать? — Не глядя спросила демоница.       Вики лишь мотнула головой, резко отвернувшись к окну. Последние лучи солнца уже зажгли облака, ознаменовав окончание долгого дня. Из-за побагровевших крон деревьев проступали очертания города, а встревоженный осенней прохладой ветерок проникал сквозь открытое настежь окно, касаясь светлой кожи. Девушка поёжилась, вслушиваясь в ровное дыхание демоницы. — У тебя есть, что выпить? Я сейчас помру со скуки. — На кухне была бутылка виски. — Сойдёт, — едва улыбнулась падшая, лениво размяв плечи, — я быстро.       Смертная даже не взглянула ей в след. Только вслушивалась в тихую, едва различимую поступь демоницы, пряча замёрзшие пальцы в длинных рукавах толстовки. События сегодняшнего дня беспрерывным потоком крутились в её голове. Половина произошедшего до сих пор походила на очередную порцию ночного кошмара, что всплывал перед глазами каждую ночь. Люцифер испарился, исчез за долю секунды, прихватив с собой трепещущее от страха создание. А Вики не успела даже пикнуть, оставшись наедине с молчаливыми догадками и… — Так себе пойло, конечно, — толкнув дверь, демоница отхлебнула виски прямиком из бутылки. Вики нехотя вынырнула из собственных мыслей, окинув свою новую няньку отрешённым взглядом. — Будешь? — Демоница протянула зажатую в руке бутылку, — такие, как я не пьянеют. А вот тебе не помешало бы расслабиться. Выглядишь так, будто перед тобой разверзлись врата в Ад. — Спасибо, — хмуро пробормотала Вики, приняв из рук бессмертной виски. Поднеся горлышко к губам, она принюхалась, после сделав короткий глоток. Алкоголь обжёг горло, горькой дымкой осев на языке, а по телу заструилась приятная лёгкость. — Полегчало? — Можно и так сказать, — отпив ещё немного, смертная поморщилась. — Вам, людям, повезло, — демоница улыбнулась, — вы можете забыться. — Не всё так просто. — Отдав бутылку падшей, Вики небрежно утёрла губы ребром ладони. — Там, откуда я, всё ещё сложнее. — Я даже не знаю, почему всё так, — вздохнув, девушка опустила взгляд. Теребя края рукавов тонкими пальцами, Вики вспомнила его слова, что, казалось, отпечатались в памяти навечно. И обида с новой, сокрушительной силой обожгла грудную клетку. — Хочу, чтобы всё было, как раньше. — Как раньше уже не будет. — Демоница на мгновение умолкла, влив в себя алкоголь, — советую научиться мириться с тем, на что не можешь повлиять. — Почему Люцифер зовёт меня Непризнанной? — Дёрнув уголками губ, смертная встретилась с её насмешливым взглядом. — Почему бы тебе не спросить его об этом? — Я спрашивала, он не ответил. — И ты решила, что отвечу я? — Мими с кошачьей грацией уселась на край стола, ноготками постукивая по столешнице. — Я ничего не решала, просто хочу понять, — демоница раздражённо закатила глаза, стоило Вики заёрзать на кровати в ожидании хоть какого-то ответа, — я имею право знать, раз уж это касается меня. — О, Шепфа, ладно! — Шепфа? — Переспросила смертная. — Вот про это я тебе точно рассказывать не стану. Про Непризнанных ещё куда не шло, но Шепфа, — покачав головой, демоница облизнулась, — Непризнанными зовут тех, кто удостаивается особой чести, — саркастическим тоном начала она. — После смерти такие, как ты, не попадают прямиком в Ад или Рай, а обучаются на Небесах до тех пор, пока одна из сторон не признает вас. — Одна из сторон? — Демоны и ангелы, добро и зло, тьма и свет, — пропела демоница, встряхнув убранными в хвост волосами. — Я смогу выбрать? — Сердце в груди смертной замерло, пропустив несколько ударов, когда падшая качнула головой. — Нет, это не тебе решать. У Ада, как и у Рая, есть своя воля, которая и принимает решение. Исходя из того, что таится в твоей душе, конечно. — И кем стану я? — Мими прыснула, несдержанно захохотав от озадаченного вида смертной. — Ты ещё не поняла? — Вики поджала губы, глядя на посмеивающуюся демоницу, — даже забыв о том, что Дьявол трясётся за твою смертную задницу, я могу с уверенностью сказать, что ты — будущая демоница. — Девушка вздрогнула, отводя взгляд, — Хочешь ты этого или нет, но тьмы в тебе больше. Просто ты ещё не приняла её. ***       Эреб был создан из камня и тьмы задолго до сотворения этого мира. Именно через его туннели ежедневно проходили сотни тысяч заблудших душ. Сатана лично встречал каждого из прибывших, терзал лишённые телесной оболочки души, выуживая тщательно укрытые страхи и тайны. Их вопли оглашали бесконечные туннели Эреба хаотичной какофонией, не стихая ни на секунду.       Люцифер был глух к наполнявшим воздух стенаниям. Ступив во тьму, он последовал вдоль выточенных из оникса крылатых статуй, что извергали адское пламя из оскаленных пастей. Языки огня рассеивали черноту этого места, вторя багровым бликам в очах дьявола. Воздух сгущался, привычным зловонием гниющих душ оседая в лёгких. Эреб словно проникал в его тело, будоражил демоническую сущность, смолью растекаясь по венам.       Витиеватый туннель впереди изогнулся плавным зигзагом, когда по спине дьявола пробежал озноб. Россыпь мурашек покрыла татуированные плечи, а изо рта вырвались клубы пара, тут же уплыв в полумрак. Демон остановился, вслушиваясь в тихие шаги за спиной. Раскосые глаза на миг озарила алая вспышка, в то время, как горящее во тьме пламя вздыбилось, горестно затрепетав. Он развернулся, медленно моргнув при виде приближающейся брюнетки. — Непризнанная?       Она словно плыла во тьме, ледяным взглядом блуждая по его лицу. Блестящие локоны оттеняли по-зимнему белоснежную кожу, сливаясь с крыльями на хрупкой спине. Лишь сейчас он разглядел иссиня-чёрные, с серебристыми прожилками пёрышки, шелестящие в тишине Эреба. Вечно горячую кожу дьявола окутала прохлада морозной магнолии. И он шумно втянул воздух, чувствуя, как наваждение поглощает его разум. — Чья это кровь? — Его голос эхом прогремел в туннеле.       Брюнетка нахмурилась, опустив взгляд. Серебристое платье было перепачкано тёмно-красными пятнами, а кожу на руках стянуло засохшими мазками чужой крови. Она вздрогнула, подняв горящие синим очи. — Непризнанная, — Люцифер дёрнул крыльями, позволив пламени вспыхнуть в ладонях, — что произошло?       Вокруг них захрустел лёд, расползаясь по стенам туннеля в желании поглотить всё на своём пути. Она шагнула демону навстречу, выдохнув морозный воздух. Тонкие пальцы коснулись татуированных рук, и адское пламя резко угасло, вынудив его ошеломлённо взглянуть на свои ладони. — Любовь моя, — все звуки вокруг него стихли, оставив место лишь её голосу. Демоница завораживала, словно поглощала бушующее внутри пламя, прохладой оглаживая его руки. — Я ждала тебя.       Столь реалистичное видение заволокло разум. И Люцифер стремительно пал в бездну безумства, стоило ей коснуться его губ. Жар дьявольского тела будто плавил кожу демоницы, топил сковавший жилы лёд, воспламеняя изнутри. Изящные ладони настойчиво надавили на грудь демона, заставив упереться в хладную стену спиной. Он до хруста сдавил её талию пальцами, властно впиваясь в мягкие уста. Её вкус и запах мгновенно отпечатались в сознании. А непреодолимое желание обладать ею заволокло демонический разум.       Эреб умолк. Плачущие и молящие о пощаде голоса стихли, боясь нарушить единение дьявола с его личным наваждением. Сильные руки блуждали по телу демоницы, оглаживали и сминали нежную кожу, оставляя после себя лиловые подтёки. Она вжималась в горячее тело, ногтями впивалась в шею демона, кусая его губы до крови. Ткань платья затрещала, спустя мгновение опав к её ногам серебристыми лоскутами. — Любовь моя, — с громким чмоком оторвавшись от губ дьявола, брюнетка отстранилась. Некогда алые очи потемнели, возбуждёнными рубинами скользя по обнажённому телу. Она улыбнулась, — тебе нравится то, что ты видишь? — Дьявол подался вперёд, недовольно зарычав, стоило её ладони уткнуться в его грудь, удерживая на месте. — Нет, сначала ответь, — украшенные серебряными бликами крылья распахнулись, — тебе нравится то, какая я? — Да, — напряжённо прохрипел демон, завороженный представшей пред ним картиной. Она словно была создана самыми умелыми скульпторами этого мира. Холодная, но до безумия притягательная… Демоница пальцами вырисовывала плавные узоры на белоснежной коже, лаская себя, испытывая дьявола на прочность. — Тогда убей его, — Люцифер осоловело моргнул, — иначе ты будешь лицезреть меня такой вечность, — синева в её глазах потухла, затянувшись бледной пеленой. Дьявол замер, глядя на то, как опадают чёрные, как сажа, перья. Пока на теле демоницы проступали кровоточащие порезы, сливаясь с пузырящимися ожогами. — Ты лишишься всего, Любовь моя. Потеряв меня сейчас, ты потеряешь возможность спасти моё бессмертие. — Это Асмодей сделал с тобой? — Выдохнул дьявол, злобно сжав челюсти. — Он не единственный, — разбитые губы тронула грустная улыбка, — это только начало, Люцифер. — Демоница приблизилась к нему, позволив запаху собственной жжённой плоти пробраться в его лёгкие. И дьявол поморщился, безотрывно глядя в блёклые глаза. — Это только первый шаг той партии, что грядёт, — мертвенно ледяные ладони обхватили его лицо, — убей его, пока не поздно. А меня заставь забыть… — Забыть? — Моя смертная жизнь не должна быть связана с тобой, Любовь моя. — Она уже связана. При жизни или после смерти, ты всегда будешь связана со мной, — демоница лишь покачала головой, — кто ещё желает тебе зла? — Не мне, Люцифер. Тебе. — Скажи мне, кто, — утопая в разгорающейся ярости, Люцифер прожигал изувеченное пытками лицо. От одного вида брюнетки кровь в его жилах бурлила, гневной лавой закипая в груди. — Время расплаты ещё придёт, — на выдохе прошептала она. — Я должен знать сейчас. Имена… — Люцифер?! — Полный удивления голос Сатаны заставил видение испариться. Холод её рук исчез с его кожи, и дьявол на секунду прикрыл глаза, шумно выдохнув. От подобных скачков реальности у него уже трещала голова, словно кто-то пытался раздавить его череп голыми руками. — Что ты видел? — Шаги Отца приблизились к застывшему дьяволу. И он встретился с полным сурового осуждения взглядом, облизывая пропитанные ароматом брюнетки губы. — Отец, — дьявол почтенно склонил голову в приветствии, — я как раз направлялся к тебе. — И что задержало тебя? — Подозрительно сощурив красные очи, спросил Сатана. — Решил прогуляться по тем местам, где в детстве был с мамой. Ты же знаешь, здесь мне комфортней всего. — Когда ты родился, небо над Дитом осветилось алым, а Адские земли задрожали, пойдя трещинами, — сложив руки за спиной, Сатана пронзительным взглядом впился в лицо сына, — твоя мать считала, что это знак того, каким великим ты станешь однажды. И что я вижу сейчас, — упрямо глядя на отца, Люцифер раздражённо повёл бровью, — надежды твоей матери не оправдались. — Что ты можешь знать о её неоправданных надеждах? Ты даже не наказал виновных, позволил ангелам судить их, а затем и вовсе избежать смерти, — процедил демон, не тушуясь под серьёзным ликом правителя Ада. — Я пытал бы их ежедневно, если бы ты позволил. — Твоя мать пылала гневом! И передала тебе свои черты, не оставив места здравому рассудку! Ты — мой сын, тот, кто унаследует Ад после моей смерти, и чем ты занят?! — Подойдя вплотную к дьяволу, Сатана угрожающе хлопнул кожаными крыльями, — я отправил тебя на землю не для того, чтобы ты развлекался со смертными. Ты должен был вернуться сразу после того, как исправил проступки Асмодея. А что сделал ты?! — Ты знал, что она будет королевой? — Сатана, не задумываясь, кивнул, словно в этом знании не было ничего фантастического. И Люцифер усмехнулся, устало разминая шею, — поэтому отправил именно меня? — Это твоя ответственность. — Ты должен был сказать мне. — И что бы это изменило? — Заметив проблески замешательства в глазах сына, Сатана довольно ухмыльнулся, — тебе известно, что связь с такими, как мы, делает с людьми? Её разум не способен принять подобного. Она сойдёт с ума ещё до того, как настанет час гибели. Своим нетерпением и жаждой ты губишь её, при этом смея говорить мне о мести за мать! — Люцифер молчал, лишь пристально смотрел на возмущённого отца. — Когда я был молод, этот огонь пылал и во мне. — Я могу контролировать себя. — Но не хочешь. — Ты прекрасно знал, что меня будет тянуть к ней. Как и её ко мне, — на долю секунды ему показалось, что аромат морозной магнолии вновь вспыхнул в воздухе, дурманящей дымкой осев за грудиной. — Посылать меня к той, что предначертана мне — всё равно, что запустить Цербера в клетку с душами. — И это твоё оправдание? — Насмешливо спросил Сатана. — Я всё исправлю. — Теперь этим займутся Серафимы, Люцифер. — Серафимы? — Переспросил дьявол, опешив. — Какое им дело до людских судеб? — Тебя это не касается. О ней позаботятся, — из глубины туннеля донёсся истошный крик боли, и Сатана огляделся по сторонам, убеждаясь, что никто не услышит его слов. — Эреб чувствует души высших, читает нас подобно тому, как ты считываешь истинные желания бессмертных. Это место знает больше, чем кто-либо из нас, — перед глазами Люцифера вновь всплыл изувеченный образ брюнетки, — если ты видел то, о чём я должен знать, сейчас самое время сказать мне об этом, — вдалеке послышались неровные шаги, словно кто-то пытался совладать с собственными ногами, шаркая по пыльному полу, — Эреб часто показывает то, что неминуемо грядёт. — Дело не в этом месте, Отец, — дьявол замолк, когда огонь на стенах вновь затрепетал, оповещая о чужом приближении. — Перед гибелью твоей матери, я видел её. Придавай значение всему, что видишь, — еле слышно проговорил Сатана, невозмутимо оборачиваясь туда, откуда приближались шаги. Весь его вид выдавал величие короля демонов. И Люцифер невольно засмотрелся на горделивый профиль, вспоминая, каким маленьким ощущал себя рядом с Отцом в детстве. Теперь всё иначе… — Ты можешь сдержать Серафимов? — Сатана не обернулся, всматриваясь в полумрак длинного коридора, — лишь сегодня, Отец. Я должен сделать… — Люцифер, я нашла тебя, — шаркающие шаги затихли, сменившись сиплым, свистящим дыханием. Напоследок взглянув на отца, дьявол резко развернулся, слыша, как затрещал последний барьер внутреннего контроля. Зажав всаженный между рёбрами кинжал, демоница со свистом втянула воздух, сделав неровный шаг навстречу. — Повелитель, простите моё невежество, — морщась от боли, она почтенно поклонилась. — Вижу, ты снова якшаешься с дочерью предателя, — нарочито скривив губы, Сатана позволил волнению ненадолго мелькнуть во взгляде, стоило демонице обессиленно осесть на колени. — Мими, что произошло? — Дьявол не мог отвести взгляда от знакомой рукояти, что демоница сжимала окровавленными пальцами. Он удержал её от неминуемого падения, помогая улечься на пол. И Мими сделала неполный вдох, беззвучно пошевелив губами, вкладывая в ладонь демона его первый подарок смертной. — Ей срочно нужно в лазарет, — голос отца словно не достигал его разума. Ярость, подобно смертоносному шквалу обрушилась на дьявола, разбивая рассудок вдребезги. Взглянув на окровавленный перстень в своей ладони, он встретился с карими глазами демоницы, понимая всё без слов. — Люцифер, ты слышишь меня?! — Но дьявол уже никого не слышал. Пламя внутри него бушевало, рискуя вырваться наружу. Поднявшись на ноги, он обернулся к отцу, сквозь огненную поволоку светящихся глаз смотря на него. — Серафимам лучше не предпринимать ничего сегодня. — Люцифер, что ты собрался делать? — Распахнув крылья, Сатана медленно приближался к сыну. — Ты больше не в праве вмешиваться. — Сдержи их, Отец. Прошу тебя.       Сжав подаренный смертной перстень в кулаке, Люцифер щёлкнул пальцами. Хочу поздравить всех с началом каникул:) А выпускникам пожелать удачи на предстоящих экзаменах. Верьте в свои силы, у вас всё получится:)