Don't play with the Devil.

      Скалистые стены окрасились закатным солнцем. Его лучи настолько редко пронизывали кучевые облака, что, казалось, лишь сейчас смогли смягчить шумный хаос адских земель. Испещрённая дымящимися кратерами долина встретила его пустотой. Вдалеке трепетали огни Эреба, пробиваясь сквозь густоту тумана, что окутывал сильную фигуру молочными клубами. Дьявол остановился. Перепачканной ладонью сжал затёкшую после бессонной ночи шею, вдохнув аромат чужой крови. — Пошла. — Небрежно пихнув скрюченное существо, демон посмотрел вдаль. А у его ног раздался жалобный плачь, больше походивший на скулёж раненного зверя. — Удиви меня сегодня.       Но существо не сдвинулось. Судорожно нащупав мысок начищенного ботинка, тощими пальцами сжало дьявольскую ногу. Выжженные глазницы взглянули куда-то вверх, и существо шугливо затрусилось, обломанными когтями скребя по штанине. Демон брезгливо поморщился. — П-пожалуйста, — бугрящееся уродливыми шрамами лицо задрожало, — я-я больше не м-могу… — Я дам тебе фору, — оскалившись невидящему взору, дьявол наклонился. Из-за его спины донеслось низкое рычание, вызвав у существа приступ паники. Сжавшись искалеченным телом, оно инстинктивно попыталось спрятаться в ногах демона, ощущая зловонное дыхание совсем близко. Двухметровый пёс тяжёлой поступью вышел из-за спины своего хозяина, угрожающе клацнув оскаленной пастью. Чёрная, как сажа, шерсть вздыбилась, и Цербер чуть пригнулся к земле, разминая тренированные мышцы. — Нееет, — существо зашипело, словно наяву ощутив острые клыки адского стража, что терзали её плоть каждую ночь. Это был любимый ритуал дьявола, которым он заканчивал ежедневные пытки… — Твоё время пошло, — тихо проговорил он, вывернув лысое крыло. Не успевшие регенерировать кости болезненно впились в мягкие ткани, и существо взвыло, тут же попятившись назад. Цербер плотоядно облизнулся, сверкнув красными глазами. Его жертва поползла, вздрагивая каждый раз, когда разодранные в кровь колени натыкались на остриё камней. Ужас подгонял её, рыданиями вырываясь из горла. То, что осталось от суккуба, скрылось в ущелье за считанные секунды, надеясь спастись от того, кто никогда не упускал свою добычу. — Если ты голоден, можешь полакомиться её целой рукой, — пёс довольно рыкнул, взглянув на хозяина в ожидании команды. — Взять!       Дьявол ухмыльнулся, глядя в след мчащемуся за добычей Церберу. Летящая из-под лап пыль скрывала массивное тело, и лишь вой предвкушения позволял понять, что пёс почти достиг своей цели. Истошный вопль зазвенел меж скал Эреба в следующий миг. И демон довольно встряхнул крыльями, глядя туда, откуда доносился голодный рык огромного пса. Пытать её ему никогда не надоест… — Я знала, что найду тебя здесь, — дьявол обернулся, раздражённо цокнув языком. Из тумана кошачьей походкой вышла длинноволосая брюнетка, замерев в паре шагов от него. Она улыбнулась, а изумрудные глаза лукаво замерцали, вызвав внутри демона давно забытое чувство ностальгии. Ещё несколько десятилетий назад они вместе терзали заблудшие души, а теперь один только вид демоницы тревожил его ненужными воспоминаниями. Забот хватало в последнее время и без неё. — Когда тебя выпустили? — Дьявол отвернулся, подставив лицо под порывы жаркого ветра. Крики суккуба мелодией ласкали его слух, а в нос ударил такой знакомый запах свежей крови. — Сегодня утром. И я надеялась, что старший брат придёт встретить меня, — встав по его правую руку, она жадно втянула пропитанный гарью воздух. — Отец знает? — Наверняка. Я решила сначала навестить тебя. — По-детски улыбнулась демоница, чуть взъерошив багровые перья на его крыле. Дьявол грубо перехватил её руку, сжав запястье. — Вижу, ты скучал… — Тебе не стоило сюда приходить, Ости. — Ад теперь закрыт для меня? — Выдернув руку, демоница возмущённо выгнула бровь. — Прошло столько времени. Ты всегда был злопамятным, Люц. — Думаешь, проведя каких-то пятьдесят лет в заточении, ты исправила то, что натворила? Наша семья могла потерять всё из-за твоей глупости. — Так вот в чём дело, — с горечью протянула она, ухмыльнувшись. — Тебя волнует то, что Отец мог потерять трон, лишив тебя прав на Ад. — Дьявол ничего не ответил, до заигравших на скулах желваков сжав челюсти. — Мими ты простил, но не меня. — Мими не моя сестра. И её наказание было достаточным. — А моё нет? — Я не в настроении выяснять с тобой отношения. — Прорычал демон, вальяжной походкой двинувшись в сторону ущелья. Разросшееся внутри негодование в любой момент могло смениться испепеляющим гневом. И Ости знала это. Чувствовала своего брата даже на расстоянии. — До меня дошли слухи, что Отец выпустил Мамона, — прокричала она, немного погодя последовав за дьяволом, — он простил всех, но не родную дочь. И ты говоришь о суровости наказания? Да для меня эти пятьдесят лет были сродни вечности! Ты не знаешь, каково это… — Ты права, — демоница резко затормозила, стоило Люциферу бросить пылающий взгляд через плечо. — Я не знаю, каково это. Ты заигралась, Ости. Целый легион полёг из-за твоих обид, считаешь, ты отплатила с полна? — Ты же сам хотел отомстить! А мне просто хватило смелости сделать хоть что-то. — Дело не в мести, а в тебе! Я предупреждал тебя, что отказаться от магии будет сложно, если пересечёшь черту. — Взбешённый дьявол буквально вспыхнул в рассеивающемся тумане, развернувшись к сестре. — А что сделала ты?! Дождалась, когда Отец отправит меня на задание, чтобы послать тысячи демонов на смерть. — Я думала, ты поддержишь меня. — Я бы никогда не поддержал тебя в подобном, Ости, — рвано кивнув, она устремила уязвлённый взгляд в чернеющее небо. — Знаешь, каково было вернуться в Ад после смерти матери и узнать, что сестру будут судить за развязывание войны? — Войны?! Я просто хотела справедливости, — голос демоницы дрогнул. — И ты её получила. — Я хочу, чтобы всё было, как раньше. Люц, я изменилась. Помнишь, как ты не дал выдать меня за Асмодея? Сказал, что мы будем править вместе, когда время придёт. — Подойдя к брату, она взяла его за руку, с надеждой заглянув в горящие рубиновым светом глаза. А он был непривычно скуп, закрыт, словно тот Люцифер, которого демоница знала с младенчества, исчез навсегда. — Ты обещал, что я смогу сама принимать решения, не взирая на принципы Отца. Знаю, я разочаровала тебя, но… — Всё изменилось, Ости. — Грубо отцепив её пальцы от своей ладони, дьявол завёл руки в карманы брюк. — Асмодей осуждён на вековое заключение, — изумрудные глаза широко распахнулись, — удивлена? — Что произошло? — Я поговорю с Отцом, помогу ему подобрать достойную партию для тебя, — заявил Люцифер, проигнорировав заданный сестрой вопрос. — Партию?! — Выдохнула демоница, ошеломлённо взглянув на брата. — Это не тебе решать, — дьявол лишь усмехнулся и, развернувшись на пятках, зашагал к ущелью. — Решил сбагрить меня?! Как думаешь, на чьей стороне была бы мама, будь она жива?! — Яростно выкрикивала Ости, спешно следуя за братом. Пропасть между ними стала слишком глубока. Он уже не слышал её, не пытался успокоить или усмирить, как делал это в детстве. Только мимолётно обернулся, смирив демоницу строгим взглядом. — Не смей уходить, когда я с тобой говорю! — Её губы задрожали от обиды. — Ты визжишь на весь Ад, сестрёнка, — насмешливо проговорил демон, не сбавляя шаг. — Мама поступила бы точно так же, погибни кто-то из нас. Она бы тоже гневалась на ангелов за несправедливость! И не позволила бы ни тебе, ни Отцу отправлять меня в ссылку! — Брак — не ссылка. — Ты обещал, что я буду свободна! — Пока с ограничением собственной свободы ты справлялась прекрасно. Благодаря своей глупости, — дьявол ступил на ведущую в черноту Эреба дорогу.        Перепачканная тёмной кровью земля завибрировала под поступью мощных лап. Приветливо виляя обрубленным почти у самого основания хвостом, Цербер подбежал к хозяину, выплюнув к его ногам обглоданную руку. В то время, как бессознательное тело суккуба медленно истекало кровью неподалёку. Похлопав пса по плечу, Люцифер обернулся к сестре. — Где ещё две? — Сморщив нос, демоница оглядела истерзанное тело. — Мертвы. — Что Асмодей натворил? — Одарив зарычавшего Цербера грозным взглядом, демоница присела на корточки, кончиками пальцев проводя по кровавым следам. — Отец всегда говорил, что Ад без крови и огня был бы похож на Рай, — задумчиво проговорила она, подняв глаза на брата. — Вы ведь были друзьями, Люц. — Я тебе сказал уже, что многое изменилось. — Дьявол погладил ощетинившегося пса по голове, — только их реакция на твоё присутствие осталась неизменной. — Ненавижу этих тварей. Злобные и вонючие, — стоило Церберу обнажить длинные клыки, демоница окрысилась. — У меня тоже есть зубы, уродец! — Тебе следовало больше времени проводить на уроках Элигора. Тогда бы ты узнала, что истинный правитель Ада должен заслужить их доверие, — Ости фыркнула, отвернув вечно зелёный взор на горящие вдалеке огни. — Церберы первыми пришли на эти земли. Без них было бы сложно сохранить Ад таким, каким мы его знаем. — Предлагаешь мне подносить ему миску с водой из Ахерона и разгребать его дерьмо? В этом мире есть лишь одна вещь, ради которой я стану это делать. — Ты не будешь править. — Спокойно проговорил дьявол, почувствовав полный возмущения взгляд демоницы. Отряхнув ладони, она грациозно поднялась на ноги, сверля его спину. — Я не обещал тебе трон, Ости. Только свободу, которой ты совершенно не умеешь распоряжаться. — Это шутка?! — Похоже, что я шучу? — Ты не можешь так поступать, Люцифер. Это нечестно. Мама правила рядом с Отцом, а ты… — Замолчав, демоница разразилась заливистым смехом. Дьявол раздражённо взглянул на неё. — Я, кажется, поняла. Ты трахнул очередную ангельскую сучку и решил слить меня. — Что ты несёшь? — Закатив глаза, усмехнулся Люцифер. А смех его сестры трелью зазвенел в сознании. Если бы она знала, что вот уже четыре года он не касался ни одной бессмертной. Ведь любая близость сопровождалась слишком реалистичными видениями, норовя закончиться очередной трагедией. Лилу до сих пор обходила его стороной, трясясь над каждым опавшим пёрышком из обожжённых крыльев. — Решил повторить подвиг нашего Отца? — Подойдя к брату вплотную, прошипела Ости. — Нашёл себе белокрылую королеву? Надеюсь, ты не забыл, что с момента брака наших родителей, закон ужесточили. И твоя шлюха не сможет сменить белую рясу на чёрную кожу, как это сделала мама. — Твои мозги окончательно расплавились за годы, проведённые в Цитадели. — Хочешь сказать, я не права? — Демоница сузила глаза. — Не забывай, что я не смогу терпеть твои выходки вечность, — дьявольские глаза заволокло адским огнём, и падшая опасливо отпрянула, встрепенувшись. — Скормишь меня своему питомцу, как и суккуба? — Питаешь слабость к предателям? — Прорычал демон. — Асмодей предал тебя? — Готовая взлететь в любой момент Ости взмахнула угольно-чёрными крыльями. — Как ты проницательна, сестрёнка, — саркастически пропев, Люцифер резко умолк. Стоило смертной исчезнуть из его жизни, как вечно бурлящие эмоции утихали слишком быстро. Подобно спичке он вспыхивал, за считанные секунды угасая. Вот и сейчас, глядя в искажённые лёгким испугом глаза демоницы, дьявол замер, прислушавшись к смолкающим за грудиной вспышкам гнева. Отчего-то он чувствовал себя до ужаса неполным. Словно какой-то значимой детали не доставало внутри. И некогда подобный урагану Люцифер, казалось, не смог бы снести и песчаного замка на берегу земного океана. — Что с тобой? — Всё хорошо. — Ты забыл, что я могу чувствовать тебя? — Держась на безопасном расстоянии, Ости встревоженно посмотрела на него. — Я почти неделю без сна, — демон нервно облизнулся. — Увлечённый пытками, ты мог месяцами не спать. — Тебе следует навестить Отца, — настойчивым, почти приказным тоном проговорил дьявол. Желания обсуждать то, что он сам с трудом понимал, не было. — Ты прав. Всё действительно изменилось, — уязвлённо согласилась демоница. И, размяв крылья, напоследок с укором взглянула на брата. — Надеюсь, при следующей встрече, ты вспомнишь, что тайны и ложь однажды уже чуть не сгубили нашу семью.       Взмыв в ночное небо, она скрылась в плотной завесе мглистых туч. Мусоливший руку суккуба Цербер обеспокоенно заскулил, подняв потемневшие глаза на своего хозяина. От дьявола никогда прежде не исходило подобное чувство тревожного ожидания. Поднявшись, пёс мокрым носом ткнул в его крыло. — Отправляйся домой, ты сегодня отлично поработал, — мрачно скомандовал демон, похлопав могучее плечо. Цербер взволнованно крутанулся и, подхватив почти съеденный трофей, помчался прочь. В то время, как погружённый в мысли дьявол тяжёлым взглядом засверлил свинцовое небо.       Их семейные узы нередко становились темой для пересудов, как в нижнем, так и в верхнем мирах бессмертных. Разродившись первенцем, Лилит спустя всего пару месяцев понесла во чреве своём второе дитя Сатаны. Ту, что переняла все идеи матери, став вечной занозой в прекрасной заднице дьявола. Обладавшая отнюдь не кротким для бывшего ангела нравом, Лилит видела в белокрылых основную угрозу Преисподней. И хоть те старались не ступать на проклятые земли, королева верила, что войны не избежать. Слишком долго падших принижали, пока восседающие в далёкой Цитадели серафимы навязывали Аду свои законы и правила. Люцифер родился с ненавистью к любителям белых одеяний. Одарённый адским маревом, он должен был обрушить всю ярость падших на белокрылых небожителей. И, возможно, дьявол давно бы так поступил, если бы не наставления Отца.       Глядя на вечно жаждущую войны супругу, Сатана учил единственного наследника ответственности перед теми, кто стоит за его спиной. Ангельское войско за вековую практику вербовки Непризнанных разрослось настолько, что адские земли рисковали кануть в Небытие в самом начале войны. Лилит же видела в любимом сыне смертоносное орудие, судьба которого заключалась в победе над угнетателями.       За повышенным вниманием к наследнику, правитель падших не разглядел отравленную душу дочери. Вспыльчивая и импульсивная, Ости с раннего детства обладала навыками Лилит в манипуляциях. Не привыкшая к отказам демоница видела лишь один авторитет, способный усмирить столь бушующий темперамент. И Люцифер усмирял, стопорил сумасбродные порывы младшей сестры, видя в ней то, что другим было не дано. Между ними никогда не было секретов. Вплоть до того самого дня, когда Лилит погибла, а ослеплённая жаждой отмщения Ости возомнила себя вершительницей демонических судеб. Люцифер желал справедливости не меньше. Он до сих пор помнил, как заполыхал гневом, не одобряя весьма пассивных на его взгляд действий Отца. Правя с начала Адских времён, Сатана предпочёл принять решение Цитадели, нежели начать войну за столь низменное явление, как месть. И дьявол по сей день метался и злился на голос собственного разума, что не позволял пылающей душе сорваться с тормозов. Люцифер устоял, в то время, как Ости чудом не сгубила всё… ***       Рухнув на шёлковые простыни, демон устало воззрился в полумрак. Треск тлеющих в камине дров мягко рассеивал гудящие в голове мысли, что норовили оставить его без сна на ещё одну ночь. Вылепленные на потолочном панно святые мотивы уже не раздражали, как прежде. Сцена свержения Сатаны в Ад когда-то наделала много шума, появившись на потолке именно его спальни. То, что для Кроули было досадной ошибкой, для такого, как Люцифер стало не менее досадным оскорблением. Или попыткой показать исход сражения с Архангелом в случае, если дьявол возжелает противиться ангельским законам. В прочем, свою жажду воздаяния он всё же удовлетворил: белокрылый творец этого шедевра больше никогда не сможет творить. На лице дьявола заиграла улыбка. Заведя руки за голову, он, наконец, прикрыл рубиновые очи. — Ты решила свести меня с ума? — Не открывая глаз, еле слышно пробубнил он, стоило прохладной ладони коснуться обнажённой груди. Над ухом раздался тихий смешок. — Разве такая, как я может свести тебя с ума? — Холодом прошелестел женский голос. Тонкие пальчики принялись неспешно обводить чернильные рисунки на оливковой коже, сорвав с губ демона шумный вздох. — Пока ты движешься в верном направлении, — распахнув горящие алым глаза, он обернулся к полуночной гостье. — Зачем ты пришла? — Откинув иссиня-чёрные волосы на спину, прекрасное наваждение улыбнулось ему. — Это последний раз, когда мы видимся, любовь моя, — морозная лазурь в её глазах заискрилась искренней радостью, стоило Люциферу напрячься. — Последний? — Переспросил демон, борясь с неестественной тягой коснуться фарфоровой кожи. — Моё смертное время подходит к концу. — Подавшись навстречу, брюнетка влажными губами коснулась его плеча, целуя. А дьявол остался неподвижен, хмуро глядя в синеву её омутов. Игра демонического разума зашла слишком далеко. Казалось, вот-вот и он перестанет отличать реальность от зачастивших видений. — Если бы я знал, что предначертанность — это такая заморочка… — То всё равно ничего бы не изменил. — Когда? — Упрямо вперив взгляд в потолок, спросил Люцифер. — До рассвета я буду мертва, — прошептала брюнетка, умиротворённо устроившись на его груди. — Знаю, тебе непросто. Но обещаю, любовь моя, что после падения всех врагов, ты станешь тем, о чьём величии будут говорить в веках.       Дьявол ничего не ответил. Только вслушивался в ровное дыхание, понимая, что впереди ещё одна бессонная ночь. Ведь где-то внутри заскрежетало желание узнать, как будущая Непризнанная распорядилась дарованным забвением. Гул роящихся в голове мыслей стих. И Люцифер неспешно выпутался из объятий голубоглазых грёз, вставая с постели. — Куда ты? — Сонно спросила брюнетка, оперев голову на руку. — На землю. — Моя смерть больше не твоя забота. Она поручена другим. — Знаю, — застегнув брюки, дьявол улыбнулся разомлевшей демонице. — Останься со мной, любовь моя. Ты же не любишь землю, — маняще огладив простынь, она одарила демона ответной улыбкой. — Больше земли я не люблю лишь грёзы. — Что ж… — Вздохнув, наваждение с нескрываемым сладострастием во взгляде осмотрело сильное тело. — Жаль, если ты уйдёшь. Но обещай, что будешь осторожен, любовь моя, — серьёзным тоном проговорила она, встретившись с багрянцем его глаз, — что бы не произошло. — Обещаю, — подмигнув, Люцифер закатал рукава рубашки, — надеюсь, ты правильно распорядилась своей человеческой жизнью. — Надейся, — усмехнулась брюнетка, пожав плечами, когда в воздухе раздался щелчок дьявольских пальцев.