Don't play with the Devil.

— Обыщи окрестности, Мими. Понянчи непризнанную, получи за неё кинжал под рёбра и не задавай лишних вопросов, ведь я весь такой мачо и сын Сатаны, — пробубнила себе под нос демоница, ступив на парящий в воздухе островок земли. — Чёрт бы тебя побрал, Люцифер!       Обломки почвы сорвались с чуть покатого края, осыпаясь в застланную облаками бездну. С такой высоты невозможно было разглядеть даже очертания земли, что скрылась за слоем кудрявой белизны водяного пара, стоило демонице набрать высоту. Сосредоточенная в её душе тьма неустанно раздражалась, желая вырваться из объятий солнечных лучей и аромата укутанной росой травы. Мими брезгливо сморщилась, взглядом вперившись в возвышающуюся впереди лесную рощу. Кажется, дьявол всерьёз решил её доконать. — Я думал, что такие, как ты, предпочитают прятаться в своей норе, когда хотят остаться одни, — издёвка во внезапно раздавшемся голосе полоснула по нервам. Не успев ступить и шага, демоница обернулась к обладателю тёплого баритона. — Норе? — Оскалившись, переспросила она, незамедлительно впиваясь в аквамариновые очи ангела полным возмущения взором. — Как ещё назвать душную и кишащую уродливыми тварями тьму? — Задал встречный вопрос тот, с намёком на лучезарную улыбку дёрнув уголками губ. Он сидел на густой траве, свесив ноги с опасного обрыва, и смотрел на неё так, словно появление адского создания так близко к Раю не вызывало удивления. — Мне некогда спорить с тобой, отрыжка отвратительной белизны райской клоаки, — изобразив милую улыбку, падшая смерила небожителя долгим взглядом. Светло-русые волосы обрамляли наделённое мужественной красотой лицо, а шёлк его кожи золотистым загаром подсвечивало яркое солнце, лаская выглядывающий из-за расстёгнутой рубашки торс. Ангел действительно был красив, но ему не хватало той самой чистоты, что всегда отталкивала Мими. И этот факт не мог не настораживать. — И что же представительница тьмы забыла в такой близи от райской клоаки? — Не твоего скудного ума дело, — отрезав, демоница зашагала прочь, краем раздражённого солнечным светом взора подмечая силу ангельских мышц. Ладонями оттолкнувшись от земли, он ловко поднялся на ноги, отряхивая пыль с белоснежных брюк. — Ну зачем же так грубо? — Двинулся за ней следом небожитель. — Может, я спрашиваю не из праздного любопытства. — Слушай, — Мими резко обернулась, встречаясь с его улыбчивым взглядом, — предлагаю сделать вид, что мы друг друга не заметили. Я не в настроении вести беседы с тобой, ангелок. — Дино, — не в силах оторваться от созерцания столь прекрасной представительницы падших, произнёс он, — меня зовут Дино, демоница. — Она скривилась, морща аккуратный носик в неприязни. — Что ж, Дино, топай отсюда, пока я не стёрла эту улыбку с твоего лица, — огрызнулась падшая. — Это ты приземлила свои крылышки сюда, потревожив меня. Так что не мне, как ты выразилась, топать отсюда, — спокойно заметил ангел, стоило ей отвернуться.       Взгляд невольно спустился по точёному силуэту, задержавшись на долгое мгновение на обтянутых латексным мини ягодицах. И Дино в несвойственной его виду плотоядности склонил голову к плечу, бесстыдно разглядывая стройные ноги демоницы. Её тело удивительным образом сочетало в себе грацию пантеры и смертоносность ядовитой гадюки. Каждый шаг был отточен вековыми тренировками, отражая готовность демоницы принять даже самый неожиданный удар в любой момент. В его мире женщины не брали в руки оружие, в то время, как Ад растил воительниц с пелёнок. — Нравится мой зад? — Не обернувшись, спросила Мими, проскальзывая меж стройных рядов деревьев. — Неужели, есть те, кого подобный вид оставит равнодушным? — Не боишься, что Шепфа сразит тебя за подобные вольности на месте? — Я похож на того, кто страшится подобного? — Ты похож на того, кто жутко раздражает меня, отвечая вопросом на вопрос, — демоница замедлилась, шумно втягивая воздух. — Ищешь что-то, раздражительная? — Насмешливо спросил ангел, осматривая густоту лесной чащи. — Место, где удобней всего будет закопать твоё мёртвое тело, надоедливый. — Тогда нам лучше найти более шумное местечко, — вздёрнув бровь, Мими посмотрела на него, — о котором мало, кто знает. — Это ты так мне уединиться предлагаешь? — А ты бы согласилась? — Голос ангела окрасился любопытством, будто в своих мыслях он ни раз прокручивал последствия её согласия. Демоница оценивающе осмотрела его, звучно фыркнув. — Нет. — Твоё «нет» звучит, как «да», но я не настаиваю. Риск быть пойманными здесь слишком велик. — Популярное место у твоих пернатых собратьев? — Обратившись в слух, Мими двинулась дальше, цепким взглядом изучая каждый отрезок простирающегося на сотни миль леса. А небожитель, как назло, шёл следом, одним своим присутствием выбивая её из внутреннего равновесия. Натура демониц была далека от целомудренности, и концентрироваться в присутствии привлекательного представителя противоположной расы казалось сложной задачей. От ангела пахло морем, тёплым бризом и, на удивление, не раздражавшим рецепторы солнцем. Будучи сотканным из света, он неизвестным притяжением окутывал её тьму, приковывая нарочито недовольный взор демоницы снова и снова. — Здесь спокойно. А ангелы, как ты знаешь, любят спокойствие, — не прерывая обращённого на неё взгляда, произнёс Дино. — Да мне плевать. — Зачем тогда ты здесь? — Не унимался он, поравнявшись с Мими. — Может, я тоже люблю спокойствие, — закатила глаза демоница, — а тут ты увязался за мной. — Прямиком за этими скалами расположен грот, где всё ещё водятся субантры, не могу же я позволить даме встретиться с ними в одиночку. — А тебе разве не нужно обивать пороги моей подопечной? Или сложно конкурировать с Люцифером даже в этом? — С явной издёвкой пропела она, на мгновение замедляясь. Лес впереди стремительно редел, расступаясь перед ведущим вниз обрывом. — Ты не представляешь, насколько ошибочно мнение, что я вообще хочу с ним конкурировать, — он поймал взгляд падшей, сделав шаг ближе. Мими не сдвинулась, воинственно вздёрнув подбородок и накрыв рукой висящий на поясе кинжал. — Ты серьёзно сейчас? Я твой однокурсник, а не спарринг-партнёр. — Что ты здесь делал, Дино? — Поддавшись внезапному зову интуиции, она смирила его подозрительным прищуром. Стоило ангелу встать ближе, как древняя неприязнь к белокрылым созданиям вспыхнула в ней, развеивая мимолётную дымку похоти в сознании. — Следуешь за мной, задаешь вопросы… — Просто пытаюсь быть дружелюбным, — невозмутимо ответил он, примирительно вскинув ладони. В памяти Мими щелчком вспыхнула недавняя сцена в лагере Дагона, когда скрытый плотной накидкой ангел взмахнул обращённой к ней ладонью. И жест Дино щекочущим предчувствием отозвался в её груди. — У субантр острый слух, а бесшумной борьбы между нами не выйдет. — Борьбы? — Усмехнулась демоница. — Вы, ангелы, безропотные создания, что держаться подальше от конфликтов, как можно, дольше. Там, откуда я родом, нас учат убивать, как только отлучают от колыбели. О какой борьбе речь? — В небесных омутах ангельских глаз проскользнула насмешка, едва уловимая издёвка, когда она вместо отступления шагнула ему навстречу. — Я обездвижу тебя за долю секунды, брошу здесь, прежде убедившись, что субантры почуют кровь. — Да ты беспощадна, — с улыбкой выдохнул Дино, когда обсидиановое лезвие упёрлось в горло. — А теперь скажи мне, Дино, где смертный? — Ангел восхищённо опустил взгляд, указательным пальцем отводя зажатую в руке демоницы рукоять. — Да ты не только не сгибаема, как сталь, но ещё и умна. — Я просто слишком хорошо знаю школьное расписание, — крепче вцепившись в кинжал, Мими обхватила его затылок, вжимая остриё в мягкую кожу. — И знаю, что тебе звание второго лучшего ученика после Люцифера досталось непросто. Ты бы не пропустил тренировку по крылоборству, перед соревнованиями с демонами просто так. Верно, наш белокрылый капитан? — Дино молчал, с улыбкой глядя в её лицо. А по телу демоницы, то и дело рассыпались неприятные мурашки от одного лишь взгляда в лишённые страха и сомнения очи ангела. — Ты ждал. Знал, что я приду. — Верно. — Это ты похитил смертного? — Нет, — коротко ответил ангел, сглотнув, — на днях я решил слетать к жемчужному водопаду. Он далеко, поэтому вероятность встретить там кого-то ничтожно мала. А я хотел побыть один, — его взгляд скользнул к её губам, задерживаясь на сочно-сливовых устах, — за водопадом есть пещера, там отличная звукоизоляция, любой шум тонет в рокоте воды. И какого же было моё удивление, когда я увидел там человека — смертного мужчину, которого однажды видел рядом с Викторией. — Когда ты мог его видеть? Она разорвала всю связь с прошлым, — прошипела демоница, чувствуя, как иссыхают горящие под его взором губы. — Я же её наставник, она сбежала от меня в первое же задание на земле. И я проследовал за ней, хотел вернуть её назад, но Люцифер опередил меня. — Думаешь, я в это поверю? — А зачем мне врать? Я понял, что кто-то из свиты Люцифера придёт сюда, чтобы обыскать территорию вне школьной юрисдикции. К моей удаче, это оказалась ты, демоница, — оторвавшись от её губ, посмотрел в искрящиеся недоверием глаза. А Мими словно окаменела, не шелохнувшись даже на долю секунды. Поморщившись, ангел снова улыбнулся. Кожу слабо саднило под гнётом чёрного лезвия, а в ярёмную ямочку скатилась капелька крови, очертив кривую дорожку между ключиц. — Больно, знаешь ли…  — Снимай рубашку, — скомандовала она. — Медленно. — Не обязательно приставлять кинжал к моему горлу, чтобы я разделся, — улыбнулся ангел, неконтролируемо напрягаясь. Многолетняя легенда трещала по швам, грозясь рассыпаться в тот самый миг, как белоснежный хлопок соскользнёт с плеч. — Снимай, — твёрже повторила падшая. Дино помедлил, после проталкивая пуговицу за пуговицей в петли ткани. Его дыхание, по-прежнему ровное и тягучее, касалось её кожи, вновь распаляя таящуюся в душе тьму. А слегка влажные губы, растянутые в улыбке, вздымали желание коснуться их, дабы ощутить стихию моря на вкус. Мими хмыкнула, сморгнув яркую вспышку наваждения. — Снять её тебе придётся самостоятельно, — напряжённо прохрипел ангел и, расстегнув последнюю пуговицу, опустил руки. — Это мой кинжал приставлен к твоему горлу, поэтому сейчас же снимай эту чёртову рубашку, — сведя голос до шёпота, демоница до хруста в фалангах стиснула рукоять. — Ты не убьёшь меня. — Отчего такая уверенность? Я могу перерезать тебе глотку, субантры всё равно растащат твоё тело по кускам, и никто тебя не найдёт. — Дело не в субантрах, а в тебе. Я уже побеждал тебя, — прошептал ангел, а взор его окрасила стальная синева. Хватка его пальцев кольцом сомкнулась на её запястье, и кинжал лишь украдкой полоснул по горлу, так и не достигнув смертельных точек. Он вывернул демонице руку, вынуждая выронить оружие. — Не стоило быть такой любопытной. — Процедил Дино, рвано выдыхая и сгибаясь пополам. Притянув его к себе за затылок, демоница, казалось, вложила всю свою ярость в точный удар под дых. — Сука… — Ты убил Фораса, — молниеносно развернувшись, наотмашь ударила ангела по лицу, — хреновый из тебя шпион, — подняв кинжал с земли, Мими с тихим стоном повалилась на траву, сбитая с ног мощным рывком. Дино навис над ней, сцепляя её запястья над головой. — Слезь с меня, выродок! — Тихо, — прорычал тот, усаживаясь на бёдра падшей. За спиной раздался глухой хруст веток, на смену которому пришёл нечеловеческий крик, больше походивший на визг попавшей в капкан гиены. Мими чертыхнулась, дёрнувшись в стальных путах чужих рук. — Субантры… — Человеку здесь не место, Мими, — в глазах Дино улавливался скоротечный проблеск ужаса, спустя миг потонувший в тёмной синеве хладнокровия. Взглянув на не оставлявшую попыток вырваться демоницу, он ослабил зажим на её запястьях, тут же получая ощутимый удар в челюсть. — Слезь с меня, ублюдок! — Она впервые выглядела столь напуганной, бросая взгляды в лесную чащу. — Чтоб тебя, слезь! Иначе мы оба сдохнем. — Вскинув бёдра, демоница замерла. Из-за распахнутого края рубашки показался край квадратного пластыря. И ярость адреналином вспыхнула в груди, огнём прожигая вены. — Я убью тебя. Убью во что бы то ни стало.       Ангел ничего не ответил. Покосившись на вылетающую из леса птицу, он отпрянул от демоницы. Будучи слепой от рождения, субантра обладала чрезвычайно чутким слухом и обонянием. Лавируя меж деревьев, она жадно тянула воздух, распахивая зубастую пасть в диком крике. Из серо-зелёной кожи торчали крупные шипы, а по краям крыльев перья сменялись на сотканные из костей лезвия. Дино слышал, как сбилось дыхание Мими, когда птица рванула к ней, когтями впиваясь в чёрное облако перьев за её спиной. Поднявшийся было сноп искр и угольной пыли стих, а сама демоница взвыла, сквозь раздирающую спину боль взмахнув крыльями. Попытка стряхнуть цепкую птицу привела к опавшим наземь окровавленным перьям и глубоким царапинам, что простирались почти на всю длину правого крыла. Субантра стрекочуще взрыкнула, широко распахнув пасть рядом с шеей падшей. — Отцепись, тварь, — в панике заметалась Мими.       Лёгкость внезапной волной окатила спину, вынуждая её обернуться. Зажатая в руках ангела субантра захрипела, стихнув в тот же миг, как хруст позвонков сотряс воздух. — Да кто ты такой, чёрт возьми? — Демоница отступила, ошеломлённо глядя на него. Даже войны Цитадели избегали стычек с субантрами, а этот, на первый взгляд, кроткий ягнёночек и глазом не моргнул, с лёгкостью свернув шею самому проворному созданию на Небесах. — Тот, кто только что спас тебе жизнь, — спокойно ответил Дино, с разворота запустив кинжал в подлетающую птицу.       Заслышав запах смерти, субантры стаей взмыли в воздух, поочерёдно пикируя на выглядывающий из-за деревьев клочок земли. Сумев увернуться от цепкой хватки одной из них, Мими бросила взгляд на ангела. Субантры буквально облепили его, жёлтыми зубами вонзаясь в крылья, когтями разрывая кожу. И внутри неё вспыхнуло секундное желание помочь. Дёрнувшись, она замерла в замешательстве, взглядом натыкаясь на кровоточащую рану в его плече. Перед глазами всплыла та самая сцена в Пустоши: мёртвый Форас с размозжённым черепом и скрытый капюшоном ангел, чей голос был изменён плотной маской. Взор Мими мгновенно похолодел, а губы дрогнули в садисткой ухмылке, когда Дино поднял голову, стряхивая с крыла субантру. Шаг назад, и вихрь из огненных искр обступил демоницу. — Желаю приятно провести время, — прорычала она, исчезая в воздухе. ***       Вики обхватила свои плечи, растирая кожу. Ветер завывал из-под укутавших землю снегов, пронзая ледяными иглами сотрясающееся от холода тело. Обступившие их со всех сторон горы белоснежным покровом слепили глаза, а клонящееся к закату солнце малиновыми мазками окрашивало небесное полотно. Воистину прекрасный вид, который никак не могло оценить по достоинству стылое сознание непризнанной. — Полагаешь, в моей жизни мало холода? — Одарив невозмутимое лицо демона недовольным взглядом, она мелко задрожала. — Это твоя стихия, Непризнанная. Примирись с ней и дискомфорт уйдёт, — ответил он, подходя к краю горного выступа. — Иди сюда, я помогу тебе согреться, — протянутая ладонь и очередной проблеск сомнения в льдисто голубых глазах. Люцифер видел, как колебалась её душа между желанием приблизиться и страхом довериться, что впервые поселился в груди бывшей смертной четыре года назад. Помешкав, она всё же шагнула ему навстречу, прохладной ладошкой утопая в жаре его пальцев. И дьявол притянул ближе ту, что казалась невероятно хрупкой, бушующим океаном своих очей опьяняя его разум и выбивая пыл из лёгких. Плавно, словно страшась спугнуть, он коснулся её щеки, медленно скользя вниз по шее. Шёлк девичьей кожи вспыхнул жаром под пальцами, а с губ непризнанной сорвался вздох удивления. — Люцифер, я… — Ты раба своих эмоций, Непризнанная. Именно они руководят той мощью, что скрыта в тебе, — хриплым шёпотом обдал её лицо демон, — что ты чувствовала в тот день, когда пал Асмодей? — Глаза непризнанной заволок ужас, и она с трудом поборола желание вырваться из его рук, принимая невозможность избежать этого разговора. — Злость. — Что ещё? — взяв изящные ладошки в свои, Люцифер бережно огладил потеплевшую кожу. — Мне очень хотелось сделать ему больно. Я не думала о последствиях, лишь о том, как вернуть ту боль, что он причинил, — в честном порыве промямлила непризнанная и невольно задержала дыхание, стоило языкам пламени сплестись вокруг её кожи. Робкий огонь, едва выпущенный из ладоней дьявола опутывал запястья, скользил меж пальцев, скрёб по предплечьям… И Вики не могла отшатнутся, глядя в гипнотическую тьму демонических зрачков, что, подобно бездне, притягивали безропотный разум. — Причиняет боль? — Дарит тепло, — выдохнула в ответ, глубоко в душе желая окунуться в его пламя с головой. Кожу лишь слегка покалывало, будто не адское марево, а мелкие разряды тока ласкали руки, одаривая несвойственным её бессмертному телу жаром. Сделав шаг к Люциферу, она переплела свои пальцы с его, позволяя огню скользнуть к плечам. — Ты первая, кого я не могу ранить, — с толикой мрачности заметил он. Две тысячи лет скитаний, приправленных иллюзиями в собственной несокрушимости. И вот появилась она — прекрасная лань, чьё генеалогическое древо уходило в род презираемых им смертных. Появилась и с пугающей его лёгкостью совладала с клокочущим внутри выжженной души огнём. — Пусть так и будет, — ответила непризнанная, с глубоким вдохом впитывая запах пламенной бури. — Знание того, что ты не причинишь мне боль, делает меня счастливой. — Люцифер безмолвно подавился воздухом, расплываясь в улыбке. Будто внутри него теплилось сердце ребёнка, а не выжженная пустошь души древнего демона. — Сосредоточься, — его лицо вновь заволокла маска невозмутимости, — я не стану давить на тебя, как в прошлый раз, но ты должна уметь концентрироваться, независимо от эмоций и чувств. Если сила не будет слушаться тебя, рано или поздно ты погибнешь. — Вздохнув, Вики послушно закрыла глаза, стараясь абстрагироваться от ползущего по телу тепла. Несмотря на затихающий в руках дьявола огонь, жар его прикосновений продолжал пронизывать кожу, трепетным чувством проскальзывая в сердечную мышцу. И этот факт невероятно отвлекал. — Ты в своей стихии, я контролирую тебя, беспокоиться не о чем. — Ты скорее отвлекаешь, — проворчала непризнанная, приоткрыв один глаз. — Я ведь не сделаю тебе больно? — Нет, Виктория, ты не сделаешь мне больно. — Серьёзно ответил демон, сжав её ладони.       Немного помедлив, девушка прикрыла глаза. Ветер хлестал по коже, ледяными вихрями завывал в волосах, не принося и толики холода при этом. Все её мысли, чувства, ощущения были сосредоточены лишь на дьявольских пальцах, сильных и невообразимо горячих. Переступив с ноги на ногу, Вики возмущённо засопела, жмурясь до ярких вспышек. — Не напрягайся, — его голос низкой вибрацией просочился в разум, посылая скоп искрящихся удовольствием мурашек по её телу. — Легко сказать, — буркнула непризнанная. — Трудности естественны в твоём случае. Я родился со своей силой, изучал и познавал её долгие века, в отличие от тебя, рождённой человеком. — И вновь дискриминация, — содрогнувшись от скользнувшего по спине ветра, Вики надула губы. — Ничего не выходит. Ты слишком тёплый и не вызываешь у меня желания злиться. — Я не прошу тебя злиться, лишь сосредоточиться. И я могу отпустить твои руки, — словно в доказательство своих слов, его ладони соскользнули к самым кончикам её пальцев, — но тогда и успокоить тебя сразу не смогу. — Ты и правда отвлекаешь. — Виновато согласилась непризнанная.       И Люцифер отступил, с явным нежеланием выпуская её из своих рук. Холодный озноб почти мгновенно сковал подаренное им тепло, клубами пара срываясь с губ. Вики буквально оцепенела, не в силах пошевелиться под гнётом порывистого ветра, что будто стремился сокрушить её трясущееся тельце. Шмыгнув покрасневшим носом, она старалась не углубляться в воспоминания, не зацикливаться на испытанной когда-то боли, повторяя про себя, как мантру, слова Люцифера. А дар, словно забитый зверёк не желал покидать уютные стены её души, не внемля зову бывшей смертной. — Концентрация, Непризнанная. Выбрось все ненужные мысли и следуй за теми ощущениями, что испытала в момент последнего срыва. Старайся не подключать агрессию. Эмоции — это хорошо, но учись понимать свой дар, — шёпот дьявола раздался у самого уха. — Сегодня я не прошу тебя строить замки изо льда, лишь прочувствовать. Он там, где сердце.       Глубокий вдох, медленный выдох… Встряхнув онемевшими от холода руками, Вики пыталась избавиться от напряжения в мышцах и связках, камнем застывая в следующий миг. На поясницу легла тяжесть дьявольской ладони, очертив дугу к животу, спиной вжимая в пылкую грудь. — Не могу смотреть, как ты дрожишь, — шею защекотал вкрадчивый шёпот демона, вынудив непризнанную вздрогнуть. Распахнув глаза, взглянула на него через плечо, задерживая дыхание от ощущения поднимающейся к груди горячей ладони. — Так ты не помогаешь. — Хочу кое-что попробовать. Не смотри на меня так сурово, ледяная фурия, — со слабой ухмылкой проговорил Люцифер. — Расслабься.       Вики сглотнула стянувшую горло сухость. В его объятиях было уютно, спокойно и тепло, а замершая у сердца ладонь ноющим чувством отзывалась в груди. Влажные губы коснулись её плеча, оставляя обескураживающий своей нежностью поцелуй. И непризнанная тихо охнула, ощутив странный толчок в груди. Густая волна электрического разряда окатила мощью её тело, стрекочущей прохладой спускаясь по позвоночнику. Сердце ударилось о рёбра, частым ритмом отбив в ушах, и Вики шокировано воззрилась на кончики своих пальцев, неспешно покрывающиеся хрустальной корочкой. Рука Люцифера исчезла вместе с жаром его тела, оставляя её наедине с вздымающимся в груди льдом.       Холод давил изнутри, обволакивал нутро, стискивая плечи извне. Она будто очутилась в колючем плену, спешно жмуря искрящиеся сапфировыми бликами глаза в попытке совладать с собой. Тонкий лёд сковал фаланги пальцев, после застыв недвижимым грузом. А вздыбленная Люцифером волна электричества жалобно кольнула за грудиной, затухая. — Сосредоточься на том, что внутри тебя. Не паникуй. — Вики кивнула, позволяя студёному воздуху обжечь лёгкие. — Прими, не отвергай свой дар. Холод — не твой враг, это часть тебя.        Голос Люцифера казался монотонно далёким, прорываясь в её сознание сквозь истошное завывание ветра. Непризнанная выдохнула, решая сконцентрироваться на хрустящем под ботинками снегу, пропитанном морозом воздухе и собственных пальцах, стянутых коркой льда. Жадно втягивая наэлектризованный зимним климатом кислород, она усиленно пыталась расслабить плечи, унимая напряжение замёрзших мышц. — Хорошо, теперь почувствуй холод, что внутри тебя. Не сопротивляйся ему, — внимательно следя за брюнеткой, дьявол впервые испытывал волнение, граничащее с восхищением. Некогда смертная девчонка, бегущая от собственной тени, превращалась в прекрасную бессмертную, обретающую власть над столь мощной стихией. Вздёрнув подбородок, он не мог скрыть ликующей улыбки, когда скрежет ползущего по изящным запястьям льда добрался до чуткого слуха. Вики ахнула, захлёбываясь счастливым осознанием, что доводящий до трясучки холод стал похож на лёгкую прохладу. А взбирающийся по предплечьям лёд походил на касания шёлка, лёгкие и комфортные. — Кажется, получилось, — восторженно выдохнула она, распахивая пылающие синей бурей очи. — Получилось. — Подтвердил Люцифер, сжав её руку, что стремительно покрывал кристальный лёд. Корочка захрустела, надламываясь, а затем и тая под его пальцами. — Подожди, я ведь… — Достаточно, — поймав растерянный взор бывшей смертной, дьявол буквально плавил исходящий от неё холод, избавляя бархатистую кожу от льда и прохлады. — Не стремись обладать всем и сразу, моя прекрасная фурия. Ты — молодец. — Неужели, это похвала от самого сына Преисподней? — Улыбнулась Вики, щуря лазурные омуты. — Это восхищение. — Уверенно ответил демон, за запястья притянув её ближе. Тронутое смущением лицо непризнанной казалось ему невообразимо прекрасным. Словно полотно света и красоты внезапно возникшее в сгустившейся вокруг него тьме. То, как она льнула к его груди, горящим взором разглядывая дьявольское лицо, ноющим чувством отзывалось в полом сердце. И Люцифер не сдержался… Наклонившись к алым губам, заглянул в чистейший океан её очей, выдыхая: — Ты до одури прекрасна. — Люцифер, — от переизбытка чувств на глаза навернулись слезы, и Вики подалась к нему навстречу, томным вздохом отвечая на поцелуй. ***       Вода шумящей лентой ударялась о камни, превращаясь в перламутровый туман у подножия обрывистой горы. Мелкие капли били в лицо, впитывались в волосы, скользя по белоснежным перьям сложенных за спиной крыльев. Набранный в лёгкие глоток кислорода распирал грудную клетку, комом метнувшись в горло, когда ледяная вода обрушилась на её плечи, окатывая очередной порцией раздражения. Словно этот мир перестал быть ей мил.       Пройдя сотканное из влаги препятствие, ангел встряхнула крыльями, попутно отжимая промокший насквозь волос. Сырость пещеры защекотала в носу, запершила в горле, вынуждая тихо кашлянуть. Звук её шагов эхом расползся по тёмным стенам земных недр. А в чернильной черноте раздалось пугливое шуршание верёвок о каменный край. Губы Лилу, плотно сжатые гневной обидой, дрогнули в ухмылке. — К-кто вы? — Зазвучал испуганный голос, лишь больше взывая к клокочущему в груди раздражению. Откинув мокрый подол юбки со стройной ножки, ангел выудила заполненный мутной белизной шарик, подкидывая его в воздух. Сквозь, на первый взгляд, непроницаемые стёкла забрезжил белый свет, а сам диковинный предмет парящим грузом повис в воздухе, следуя подле своей хозяйки. Она дважды щёлкнула пальцами, и яркое свечение буквально заполонило всё вокруг, освещая связанного по рукам и ногам мужчину. — Итак, ты, наверное, хочешь узнать, как и зачем здесь оказался, — тоном праведной девы начала блондинка, сменив ухмылку на лучистую улыбку. Мужчина ошалело смотрел то на неё, то на искрящийся белым светом шар, не в силах вымолвить и слова. Пару дней назад он очнулся в этой промозглой тьме, а все его воспоминания обрывались на просмотре бейсбольной игры, что так любила смотреть его дочь. — Я честно полагала, что ей хватит мозгов правильно понять мой посыл. Но, видимо, человеческая глупость не исчезает даже после смерти. — Я не понимаю, о чём вы… — О, не понимаешь? — Возвысившись над ним, Лилу резко поменялась в лице. — Я устала скрывать то, что чувствую. Твоя шлюха-дочь испоганила всё до чего смогла дотянуться. — Моя… Вики здесь? — В глазах мужчины блеснула надежда. — Да, где-то здесь, — хохотнула Лилу, — наверняка дьявол сейчас насаживает её гнилой рот на свой член. О, ты побледнел, — сев напротив ошарашенного её словами отца непризнанной, ангел небрежно коснулась его лица, едва вскинув правое крыло в сторону. — Ты всё ещё не понял, где оказался? — Вы — ангел! — Ошеломлённо выдохнул, разглядывая переливающиеся белизной перья. — Да, святое создание Шепфы. А вот твоя дочь, пусть ещё и не обрела чёрных крыльев, но уже стала подстилкой дьявола. И домом её станет Преисподняя, — застывшее в изумлении лицо мужчины побелело, дрогнув от заливистого смеха, зазвучавшего совсем близко. Накрыв губы пальцами, Лилу недобро сверкнула изумрудными очами. — Я старалась быть послушной, кроткой и верной тем принципам, что вкладывались в меня веками. Но твоя беспринципная дочь разрушила всё, решила, будто имеет право врываться в чужую жизнь и топтать её, пока не надоест. Раньше, до того, как она появилась здесь, я верила, что лишь магия дарованная нам по праву рождения имеет место на существование. А затем твоя дочь решила сыграть в грязную игру… — Моя Вики, где она сейчас? — Отмерев, спросил мужчина. — Я покажу тебе её. Покажу, какой она стала, — с нарочитой досадой вздохнув, ангел поднялась на ноги. Белоснежный свет замерцал, постепенно погружая его в объятия полумрака. И мужчина отполз к стене, глядя на растворяющийся в темноте силуэт бессмертной. Она скрылась от лишённого зоркости человеческого зрения, будто испаряясь в рокочущем шуме воды, что буквально наводнял едва освещённое пространство его обители. Сбившееся дыхание стало поверхностным, едва вздымая сдавленную тисками страха и надвигающегося ужаса грудь. Крутанув связанными запястьями, отец непризнанной замотал головой, вслушиваясь в искажённые звуки. А где-то на задворках его сознания зарождалось бьющее в набат, визжащие в панической агонии предчувствие… — Эй, куда вы ушли? — Робко вопросил в полумрак, с прищуром взглянув на рябящий белым светом шарик. — Эй…       Мужчина резко умолк, ощутив тёплое дыхание на щеке. Пальцы неконтролируемо дёрнулись, сжимая саднящие на коже путы, а внутри него что-то застыло, комком ужаса перехватывая горло. Шевеля губами в немом вопросе, он осторожно обернулся к источнику ровного дыхания, застыв в изумлении. — Вики, — бесшумно выдохнул, глядя в лицо дочери. В её улыбке было нечто неуловимое, незнакомое и жуткое, словно представшая пред ним девушка была пропитана ложью. Она молчала, буравя его лицо пугающе безразличным взглядом. — Что происходит? Ты ведь… Это Ад?       Но она так и не ответила. Лишь лукаво рассмеялась, склоняя голову поочерёдно то к правому, то к левому плечу. На глазах мужчины навернулись слёзы. Иллюзия ли это его воображения, или реальная сущность любимой дочери… Один лишь взгляд на неё разбивал отцовское сердце вдребезги. А Вики улыбалась, продолжая разглядывать вжавшегося в холодный камень смертного. Секунды казались невыносимо долгими, льдом спускаясь по его венам, когда она нарочито медленно подняла зажатый в руке нож, украденный с кухни их общего дома. Улыбка превратилась в злобный оскал, а он так и не успел вымолвить крутящийся на языке вопрос, вскрикивая от рассекающего плечо удара. ***       Вики не могла сдержать улыбки, крепко обнимая дьявола за шею. Его дыхание обжигало висок, а губы неустанно касались её лица, норовя окутать своим жаром каждый отрезок разрумянившейся кожи. Иногда демон стискивал непризнанную в своих объятиях так жадно, словно стремился раздробить позвоночник, сминая рёбра и протыкая сердце той, кого мечтал бы никогда не отпускать. А она смеялась, тихо и робко, будто боялась выдать трепет собственного тела перед чувствами, что он порождал в ней. — Люцифер, — взглянув в бездонные котлованы дьявольских зрачков, Вики удобней умостилась на его коленях. — Что, Непризнанная? — Тебе было больно? — Осторожно спросила, глядя на то, как он хмурит брови, силясь понять причину такого вопроса. Отлепив одну руку от тела демона, она аккуратно коснулась покрытой щетиной щеки, теряясь от внезапного желания забрать все его тяготы себе. — Прости, мне правда жаль, что всё так вышло… — А, ты об этом, — с привычной усмешкой произнёс Люцифер, накрывая её ладонь своей. — Нет, было не больно. И больше не извиняйся, в моём выборе нет твоей вины. — Как и моём выборе не было твоей. — Я сделал так, как хотел. Обладай ты даром вернуть время вспять, не смогла бы заставить меня поступить иначе. — Обладай я этим даром, оставила бы Асмодея в живых. Его смерть принесла лишь недолгое облегчение, затем породив страх утратить способность к состраданию. — Сдавленным голосом изрекла непризнанная, опуская взгляд. — Боюсь, я хуже, чем мне казалось, — горячие пальцы сомкнулись на её подбородке, заставляя посмотреть на демона. От хлещущих в груди эмоций было трудно дышать, а исходящая от Люцифера неторопливая чувственность окончательно сбивала с толку. Словно вечно-пылкий демон нашёл способ усмирить бушующее внутри пламя ради неё. — Человечность всегда будет присутствовать в тебе. Она дана тебе от рождения, как и чувство сострадания, жалости и вины, — Вики до боли закусила губу, неотрывно глядя на дьявола, — этим ты отличаешься от меня, — приправленная толикой грусти улыбка тронула его уста, — я лишён многих чувств. — Но не всех. — Боюсь, что ты ошибаешься, — внутри неё ёкнуло, ядовитой вспышкой оседая в грудной клетке. А Люцифер, словно ощутив это, крепче придвинул непризнанную к груди. — Я многое скрывал от тебя, но, пожалуй, никогда не врал. Подобные мне действительно не умеют чувствовать в привычном для смертных понимании. Эмоции к кому-то — это слабость, а слабость — непозволительная роскошь для меня. — Я думала, ты… То, что ты сказал вчера, не было похоже на слабость, как и ты сам не был похож на того, кто не умеет чувствовать, — превозмогая неловкость, возразила Вики. — Если с тобой всё по-другому, не значит, что я начну жалеть и щадить тех, кого раньше такой милостью не одаривал. — Так не бывает. — Я — демон, со мной так, — сжав изящную ладошку, дьявол губами прижался к пульсирующей венке на её запястье, — только с тобой. И то, я поздно это понял, а признать, что подобное вообще возможно было невероятно трудно. — Непризнанная глупо улыбнулась, невольно просияв от нахлынувшего на разум счастья. То, как Люцифер смотрел на неё, жадно внимая каждому вдоху между ними, вселяло в её душу тепло. И она впервые позволила себе поддаться внутреннему порыву познать хотя бы мизерную толику дьявольской души. — Я хочу узнать тебя. — Ты итак меня знаешь, — недоумённо моргнул он. — Нет, я хочу знать всё о тебе. Мне важно, что волнует тебя, кто тебе дорог и почему, как протекала твоя долгая жизнь. — Непризнанная, ты хочешь знать абсолютно всё? — С неким ужасом переспросил демон, внутренне содрогаясь от мысли, что лелеянные веками стены его тайн вот-вот могут рухнуть под гнётом льдисто-небесных омутов. — Да. И начнём мы с того, о чём ты говорил сегодня с Мими, — хитро сощурившись, бессмертная чмокнула дьявола в губы. — Ты знаешь всё обо мне, а я не знаю ничего о тебе. — Не успокоишься, да? — Не отстану, — улыбнулась Вики, стоило демону обречённо вздохнуть. Багряные очи впились в её лицо, с недолгое мгновение прожигая фарфоровую кожу недовольством. И Люцифер снова сдался, проигрывая затуманившим разум чувствам к ледяной бестии. — Я давал Мими задание ещё до того, как похитили твоего отца, а твой дар чудом не заморозил все наши миры. — Задание связанное со мной? — Не будь такой эгоцентричной, — усмехнулся демон. — Она должна была выяснить, кто и где выковал ранивший её кинжал. — Ты про ту ночь, когда Асмодей ранил её у меня дома? — Воспоминания о прошлом тягостным чувством зашевелились в груди, и Вики сглотнула, на мгновение отводя взгляд. — Да, этот идиот даже не забрал кинжал, который выступил бы неопровержимым доказательством его вины, если бы суд проходил в Аду. — Его не судили за ранение Мими? — Нет, только за разовое нападение на смертную, — на дьявольских скулах от злости проступили желваки, — всем было плевать, что он преследовал тебя, запугивал и истязал, желая заполучить твою душу во что бы то ни стало. — Он не мог иначе. Меня не принесли ему в жертву, значит я должна была отдать свою душу сама. — Он мог бы искусить тебя, но не стал этого делать. Асмодей считал, что я не захочу иметь ничего общего со сломленной душой. — И он считал правильно, Люцифер. Ты бы отказался от меня в тот самый миг, когда моя душа попала бы в его лапы, — с поразительным спокойствием подметила непризнанная, словно осознание подобного не приносило ей никакой боли. — Когда по-твоему я воспылал чувствами к тебе? — Сердце в её груди уже так привычно пропустило удар, и Вики не нашлась с ответом, неопределённо пожав плечами. Люцифер улыбнулся. — Раньше, чем ты, можешь себе представить. — Скажи мне, когда, — сведя голос до шёпота, попросила она, крепче прижимаясь к нему. — Помнишь, как ты испугалась меня, очнувшись в своей комнате? — Непризнанная кивнула, вспоминая тот благоговейный ужас, что вселял в неё сидящий в угловом кресле дьявол. — А помнишь, как запуталась в одеяле в попытке сбежать от меня? То, с какой грацией ты свалилась к моим ногам, въелось в мою память. Думаю, этот кошмар под названием «чувства» случился со мной именно тогда. — Кошмар? — Оскорбившись, переспросила она. — Именно, моя ледяная фурия. А кошмары — моя стихия, — вкрадчиво прошептал Люцифер, лицом зарываясь в черноту её локонов. Въевшийся в рецепторы аромат мятной магнолии с лёгкой ноткой ванили, ввился в лёгкие, затуманивая разум терпким коктейлем нежности и похоти. И демон порывисто вжал её в себя, жаркими поцелуями обжигая шею. — Предположим, выкрутился, — рвано выдохнула Вики, прохладными пальцами путаясь в его волосах. — И задание Мими выполнила? — Выполнила, но не так, как я рассчитывал, — хрипло проурчал дьявол, — кузнец, что должен был рассказать ей о происхождении кинжала, был убит, кинжал похищен, а сама Мими наткнулась на наёмника Цитадели, который обездвижил её за считанные минуты. — Наёмника? Его послали, чтобы убить Мими? — Отстранившись, Вики обхватила лицо демона ладонями, буквально отрывая его от себя. — Нет, она ведь жива. Но главное здесь то, что Форас успел поведать ей до своей смерти, — сделав шумный вздох, Люцифер вздёрнул бровь, глядя на ёрзающую на его коленях непризнанную. Нервничая, она никак не могла занять комфортную позу, столь притягательной для демона пятой точкой елозя в опасной близости от дымящейся ширинки. — Уокер, ты, может, угомонишься? — Вики замерла, возмущённо зыркнув на него. — У меня в штанах тесно, как в одной из пыточных Аластора, куда ссылают клаустрофобов-грешников. — Ой, извини, — мило улыбнувшись, непризнанная потупила взор. — И что Форас сказал? — Что клинок был выкован в Аду, но не по правилам адского оружия. — То есть… — То есть кое-кто водит моего Отца и меня за нос, работая на ангелов или с ангелами. — Это заговор? — Испуганно спросила Вики, отчего-то вцепляясь крепче в широкие плечи демона. Мысли, что она может утратить его, назойливым вихрем закрутились в мозгу, вызывая несвойственный её душе прежде ужас. — Это предательство. И этого достаточно, чтобы сдохнуть от моих рук. — Прорычал Люцифер, с всё той же мягкостью в вечно жёстком взоре взирая на неё. — Не бойся, с тобой ничего не случится. — Я не о себе беспокоюсь… — Обо мне? — Да, о тебе, — смущённо призналась непризнанная, вызвав на лице дьявола искреннюю улыбку. — Что, если ты пострадаешь? Этот клубок кажется таким запутанным, а союзников у тебя так мало. — Не волнуйся, фурия, мой разум теперь готов сконцентрироваться на том, что грядёт. Я ведь, наконец, смог растопить твоё ледяное сердце. — Я хочу помочь. — Исключено. — Люцифер… — Нет, тебе ещё многому надо научиться, — он внезапно умолк, невидящим взором глядя перед собой. — Люцифер? — Аккуратно тряхнув демона за плечи, Вики нахмурилась. Он не двигался, словно застыв на казавшиеся вечностью мгновения. Лишь спустя несколько минут, дьявол перевёл на неё осознанный взгляд, мрачнея в лице. — Я отправлю тебя в общежитие, Мими нашла твоего отца. — У непризнанной перехватило дыхание, а руки окутала волнительная дрожь. — Он жив? Где он? — Поднимаясь следом за Люцифером, тараторила она. — Там, где я вовсе не планировал его искать. — Он жив? — Повторила вопрос Вики, напрягаясь всем телом. Ведь дьявол впервые не смотрел ей в глаза, задумчиво оглаживая подрагивающую ладонь. — Да. Он жив. — Но? — Но мне нужно поторопиться, — облизнувшись, демон отряхнулся от снега. — Я приду к тебе, как только закончу. — Закончишь с чем? — Вырастая перед ним, непризнанная поймала серьёзный взгляд алых очей. — Непризнанная, он жив. Это ли не главное? — Он — мой отец. — Ища хоть проблеск понимания, Вики ошарашенно выдохнула: — Ты не понимаешь, да? Он безразличен тебе. — Непризнанная… — Просто ответь мне, — взмолилась, продолжая сканировать красивое лицо дьявола. Он смотрел на неё с осознанной тревогой, что была вызвана лишь её реакцией, а не похищенным и теперь найденным смертным. — Я уже сказал тебе, что не способен испытывать привычные тебе эмоции к окружающим, особенно к людям. — Особенно к людям? Это мой отец. — Именно поэтому я и искал его. Не будь он дорог тебе, я бы пустил на его поиски Цербера, — Вики дёрнулась, словно жгучий удар поразил её тело, — смертному здесь не место. Это нарушает баланс. — Люцифер говорил спокойно, как будто рассуждал о чём-то обыденном. А внутри непризнанной расползалась всепоглощающая дыра, отравляя внутренности, поджигая разум. Тихо всхлипнув, она растерянно посмотрела на обеспокоенного демона. — Я пойду с тобой. — Нет. — Я пойду с тобой. Ты больше не сошлёшь меня против моей воли, — до побеления пальцев сжав его руку, бывшая смертная сделала шаг к дьяволу навстречу. — Я прошу тебя. Пожалуйста. — Непризнанная, — напряжённо въевшись глазами в её лицо, демон резко выдохнул, пальцами взъерошивая аккуратно уложенные волосы. Больше всего на свете он страшился разочарования в лазурных очах, что взирали на него из-под пушистых ресниц, немой мольбой въедаясь в душу. Немного поразмыслив, Люцифер привлёк непризнанную к себе, выдыхая: — Без моего разрешения и шагу не ступишь.       Короткий кивок, и, спустя мгновение, слух уловил клокотание бьющейся о скалы воды, что срывалась с укутанного облаками обрыва. Лёгкое головокружение заставило её едва пошатнуться, затем выпрямляясь в руках дьявола, подобно натянутой струне. Плечи свело тревогой, когда рядом раздалось недовольное фырканье демоницы, чей помятый вид нисколько не смутил Люцифера. — Мими, ты в порядке? — Взглянув на слипшиеся от крови перья, Вики перевела взор на переливающуюся жемчужным отливом стену воды. — Какого хрена она здесь, Люцифер?! — Возмущённо вскинув брови, падшая отступила в сторону, пропуская дьявола к водопаду. — Все плохо? — Почти беззвучно вопросил он, по одному лишь виду подруги поняв ответ. — Кто? — Смердит твоей белобрысой подружкой, — ответила Мими, покосившись на приблизившуюся непризнанную. Лицо её стремительно бледнело, приобретая болезненную серость на смену розовому румянцу. — Где папа? — Сделав вид, что не услышала слов демоницы, Вики обратила взгляд на воду, будто пытаясь узреть сквозь неё. — Останься здесь, — рявкнул дьявол, но бывшая смертная уже не слышала его. Холод вновь застрекотал глубоко внутри, льдом скользнув от пальцев к запястьям. Мими нервно повела крылом, отступив в сторону, когда взор непризнанной сверкнул сапфировым светом. — Позволь мне увидеть его. Ты ведь всё равно сотрёшь его память, — глядя на выросшего на её пути демона, она поджала посиневшие от холода губы. — Тебе не стоит этого видеть. Останься с Мими, — после этих слов Люцифер скрылся за водной гладью. А Вики осталась наедине с насторожившейся падшей и собственными мыслями, в которых кровью пульсировали слова о Лилу. Пальцы самопроизвольно сжались в кулаки, хрустом ледяной корочки врезаясь в сознание. Он обещал, дьявол обещал, что его прошлая жизнь больше не станет ей докучать… — Надеюсь, ты не встанешь у меня на пути, — прорычала Вики, даже не взглянув на демоницу. Та хмыкнула, молча исчезая в скопе пыли и огня. А непризнанная решительным шагом двинулась в пещеру, превращая обрушившиеся на неё капли в ледяные пики. От звука бьющихся о камни хрустальных корочек Люцифер обернулся, раздражённо скривившись при виде брюнетки. Пока у его ног, свернувшись в трусящийся и бредящий от боли клубок, лежал её отец. — Папа! — Вскрикнув, Вики рванула к нему, опускаясь на колени перед окровавленным телом мужчины. Вязкая лужа багровой жижи, растёкшаяся под ним, мгновенно въелась в её кожу, пропитывая ткань платья и душу непризнанной ужасом и злобой. — Что произошло? — Зажимая кровоточащие раны на его груди, она с надеждой поймала затянутый мутной поволокой взор отца. А он шокировано моргнул, в следующий миг срываясь на истошный крик. — Папа! — Отойди от него, Уокер! — Рявкнул дьявол, оттаскивая её за локоть. — За что ты так со мной? — Сквозь крики и стенания голос отца дребезжал в сознании. — Как ты стала такой?! Такой жестокой… — Вики взглянула на свои ладони, кровавыми мазками содрогающиеся в полумраке. Горло сковало горечью и болью. — Уйди от меня, уйди! Ты больше не моя Вики, ты — чудовище! Как и он, — превозмогая боль, мужчина ткнул пальцем в дьявола, сотрясаясь в очередной мучительной волне страданий. — Ты сказал, что она больше не станет докучать мне, — проронила сквозь склеенные губы непризнанная, поднимая опустошённый и полный горьких слёз взгляд. Люцифер молчал, плотно стиснув челюсти от бередящей душу ярости. От одного лишь вида влаги в её очах, он готов был разорвать весь этот мир на куски. — Непризнанная… — Сотри всё, — блёкло сказала, поморщившись от взгляда на отца. — Все воспоминания. — Я всё исправлю. Он будет здоров и не будет помнить произошедшего здесь. То, что он говорит… — Нет, ты сотрёшь абсолютно всё. — Что?! — Дьявол опешил, взором вперившись в брюнетку. — Сотри всё, что касается меня. Пусть он начнёт новую жизнь, в ней мне места нет. — Твёрдым, хоть и надрывающимся на гласных голосом проговорила она, отвернувшись от содрогающегося на камнях отца. Нутро раздирало на части от боли за него. — Я хочу начать новую жизнь. Ты прав, слабости мне не нужны. — В последний раз взглянув на Люцифера, Вики сморгнула застывшие в уголках слёзы. — Я подожду снаружи.