Don't play with the Devil.

      Люцифер потерял счёт времени, взглядом буравя окрашенный рассветными лучами потолок. Бессонная ночь ещё никогда не приносила ему столь сладостных мучений, как эти долгие часы, проведённые рядом с непризнанной. Неустанно ёрзая во сне, она в конце концов разделалась с пуховой преградой, посреди ночи сбросив одеяло на пол. И сейчас, закинув ногу ему на бедро, мирно посапывала, обнимая дьявола за шею.       Размеренное дыхание прохладными мурашками щекотало кожу, вызывая внутри него очередной приступ похотливой нежности. Десятый за последние тридцать минут. Спящая Вики была воплощением соблазнительного изящества. Лучи солнечного света таяли в чёрных, разметавшихся по подушке волосах, а на фарфоровой коже сиял бархатистый румянец, касаясь атласных щёк и чувственных губ. Она изредка сводила брови к тонкой переносице, морща аккуратный носик и почти беззвучно похрапывая демону в шею. А его дыхание неустанно глохло, поверхностными глотками сотрясая воздух всякий раз, когда её пальцы мазали по коже. Тело дьявола, и без того накалённое до предела, словно превратилось в оголённый нерв, током пронзая конечности, стоило непризнанной шевельнуться. — Доброе утро, — сонный шёпот охладил кожу, новой волной жара прокатываясь по телу. Губы бывшей смертной едва коснулись мочки уха, затем влажным чмоком впечатавшись в его щёку. — Как спалось? — Елейным голоском проурчала она, вжимаясь в горячий бок. — Выспался на век вперёд, — прохрипел дьявол, повернув голову. Льдисто-голубые глаза искрились лукавым озорством, будто непризнанная бодрствовала уже несколько часов, задумывая очередную шалость. — Я тоже хорошо спала, — сладко потянулась Вики, обнимая дьявола за шею, — а где моё одеяло? — Было отправлено твоим пинком коротать остаток ночи на полу. — Да? — С наигранным удивлением протянула она, ногами обвивая бёдра нависающего над ней демона. Уложив непризнанную на спину, он долгим взглядом сканировал стройное тело, скрытое лишь ничтожным клочком сатинового пеньюара. — Да. А ещё ты всю ночь закидывала на меня свои конечности, — обхватив острую коленку, ладонью заскользил под лёгкую ткань, стискивая мягкую кожу. Чёрную бездну дьявольских зрачков вмиг поглотила рубиновая радужка, пылким вожделением пожирая льнущее к нему тело. Острыми ноготками вцепившись в напряжённые плечи падшего, Вики с рваным выдохом откинулась на подушку, кусая губы в попытке погасить стон. От ощущения горячих пальцев, что с силой стискивали её ягодицы, проскальзывая под ткань трусиков, в висках загудела закипающая кровь, туманными клубами окутывая мысли. — Ты такой милый, когда говоришь о моих конечностях, — с трудом выдавила непризнанная, пока горячие руки демона блуждали по телу, нарочито медленно подтягивая воздушную ткань пеньюара к её груди. — Знаю, мне говорили, — прошептал в разомкнутые губы брюнетки, возбуждением упираясь меж её бёдер. — Ночнушку с земли прихватила? — Не нравится? — Без неё лучше. — У нас есть три часа до начала занятий, сегодня пересдача, не хочу, чтобы меня отчислили, — прерывисто выдохнула она, пальчиками пробежавшись по широкой спине дьявола, — думаю, тебе вполне под силу обеспечить мне хорошее настроение на целый день.       Губы властно впились в её уста, глубоким поцелуем обжигая лёгкие. До треска в рёбрах сжав непризнанную в объятиях, Люцифер горячими пальцами окольцевал тонкую шею, захлёбываясь в аромате её тела. Голова шла кругом, а демон будто глох и слеп, не в силах различить щелчок замка в открывающейся двери.       Глубина поцелуя гасила дыхание, в ладонях гудела кипящая кровь, заставляя до красных следов стискивать бёдра непризнанной норовящими воспламениться пальцами. Дьявол желал насытиться, часто дыша запахом вожделенного тела. Прохладные пальчики путались в его волосах, а изголодавшийся демон внутри него готов был выть от счастья, стоило томному стону слететь с алых губ брюнетки. Откинув голову назад, она в наслаждении прикрыла лазурный взор, предоставляя ему полный обзор на длинную шею и тяжело вздымающуюся грудь.       Жемчужный сатин жалобно затрещал под татуированными пальцами, мелкими лоскутами ткани опав на пол. Избавившись от ненужной преграды, Люцифер на мгновение отстранился, довольным взором окинув полуобнажённое тело. Идеальные песочные часы с упругой грудью, плоским животом и круглыми бёдрами, что плавными изгибами переходили в длинные ноги. — Ты прекрасна, — хрипло выдохнул дьявол, наклоняясь к разомлевшей непризнанной и языком обводя шёлковистую кожу на её шее. — Люцифер, — со стоном проблеяла она, вздрогнув.       Оттянув зубами тонкую кожу на ключице, Люцифер рывком придвинул непризнанную вплотную к себе, толкаясь в скрытую кружевом чувствительную плоть запертым в штанах членом. Впившись ногтями в его затылок, Вики плотным кольцом обхватила дьявольский стан ногами, свободной рукой нащупывая бляшку ремня. — Сделай так ещё раз, Люцифер, и у тебя будет тройничок, — довольный голос Мими режущим по нервам звуком пробился в разум. Стыдливо пискнув, непризнанная затуманенным взглядом заметалась по перекошенному лицу демона, ладошками прикрывая обнажённую грудь. — Чтоб тебя, блять! Иди погуляй, Мими, — прорычал он, зыркая на демоницу. Та со свойственным бесстыдством разглядывала разгорячённую возбуждением парочку, сидя в позе лотоса на кровати и закидывая прихваченные с земли чипсы в рот. — Вообще-то это и моя комната. Шуруйте в Ад, говорят, у тебя там неплохая звукоизоляция, - пропела падшая, расплывшись в плотоядной улыбке. — Хотя, вы меня нисколечко не смущаете. Пожалуйста, продолжайте, я могу даже присоединиться к вам, если хотите. — Л-Люцифер, — заикаясь, зашептала непризнанная, глядя на прикрывающее её наготу багровое крыло, — где моя одежда? — Шепфа, ты оглушил её что-ли? — Хохотнула Мими, смотря в искажающееся яростью лицо дьявола, — если ты про едва прикрывавшую твои сиськи ночнушку, то он её порвал к херам, пока ты стонала, как последняя… — Закрыла бы ты рот! — Взревел Люцифер, пламенеющим взором пригвождая демоницу к кровати. — Где ты была вообще? — С каких это пор ты стал моим папочкой? — Взмахнув блестящими волосами, Мими закинула осыпанную приправами чипсину в рот. А скрипящий зубами от неудовлетворённости дьявол, подозрительно принюхался, различив знакомые нотки в воздухе. — От тебя несёт благодатью. — Сдурел? — Возмутилась демоница, умолкнув, когда Люцифер резко встал с кровати, предусмотрительно прикрыв наготу непризнанной подушкой. — Где ты была? — Подобно адской гончей втянув носом воздух, дьявол скривился. — Снова взялась за старое? — Зардевшаяся от стыда Вики переводила полный непонимания взор с него на демоницу, крепче прижимая подушку к груди. — Вот прикопался же, — закатила глаза демоница, — Филотанус вчера оргию устраивал, хотела позвать тебя, но потом вспомнила, что ты итак неплохо справляешься.       Как и любое чадо Преисподней, Мими от рождения знала толк в ловком и бессовестном вранье. Придав лицу вид целомудренной невозмутимости, она нарочито громко хрустнула жареным картофелем, вызывая у дьявола приступ едва заметного раздражённого тика. — Оргия? — Прислонившись к спинке кровати, Вики посмотрела на Люцифера, медленно поднимая бровь. — Ага, если хочешь, могу взять тебя с собой в следующий раз. Вчерашняя удалась на славу, — демоница мечтательно закусила губу. — Да я с удовольствием вообще-то, — буравя дьявола взглядом, ответила бывшая смертная. — Значит так, — он перевёл полный возмущённого гнева взгляд на Мими, — ты, как только смоешь с себя эту вонь, спускайся в Ад. Есть разговор, — дождавшись согласного кивка, демон вернул взор к испепеляющей его лицо голубоглазой фурии, — а ты прекрати выжигать во мне дыры, я не просто так евнуха из себя корчил всю сегодняшнюю ночь. Мне нахрен больше никто не нужен. — Мог бы не оставаться, а пойти с Мими. Там явно повеселее было, — пробубнила Вики, мысленно расплываясь в широкой улыбке. «Нахрен никто не нужен»  — Хотел бы — пошёл, — коротко отрезал демон. От непривычно долгого воздержания отягощенного недоверием Непризнанной, его порядком потряхивало. — Позовёшь меня, когда сдашь экзамен. — Я вернусь через водоворот вместе с… — Лучше тебе не маячить передо мной рядом с этим белокрылым. После всего, что было, я итак неведомым чудом сдерживаю порыв вырвать его руки и запихать ему их в задницу. Сооружу ему павлиний хвост из пальцев, — прорычал Люцифер, смерив гогочущую Мими строгим взглядом. — И что ты так взъелся на него, он же просто мой наставник. — Обиженно засопела непризнанная. — Позовёшь меня. — Безапелляционно отрезал дьявол, наклонившись к ней. Аромат магнолии пропарывал лёгкие, струившись по венам животным вожделением. И Люцифер мысленно вломил себе хорошую затрещину, мягко целуя тёмную макушку. — Удачи, Непризнанная.       Жар его дыхания огненным румянцем проник под кожу, и Вики машинально вскинула лицо, желая получить больше, чем просто лёгкое касание к волосам. Но дьявол исчез, оставив после себя лишь груз неловкости и аромат огненной амбры. — Люцифер мало чем отличается от земных мужчин, — с видом заправского философа начала Мими, шелестя опустевшей пачкой, — достаточно просто дать ему, и он сразу станет кротким, как ягнёночек. — Взглянув на скривившуюся Вики, демоница улыбнулась. — Про оргии я, кстати, пошутила. Он слишком брезглив, да и статус не позволяет… — Спасибо, что разъяснила, — выдохнула непризнанная. — Ты что, правда его всю ночь мурыжила? — Лукаво сощурившись, Мими придвинулась вперёд, словно ей предстояло услышать великую тайну дьявольского воздержания. — Не то, чтобы я планировала… — Кому расскажешь, не поверят! — Мими! — Вспыхнула непризнанная, с укором глядя на смеющуюся соседку. — От лица всех демонов прошу тебя сжалиться над нами, — склонилась в бутафорской молитве та и, незаметно втянув исходящий от собственного тела запах, скривилась. Вот помылась же. Трижды. А благодатью действительно смердит. Не стоило позволять ангелу зажимать её у стены, на прощанье впиваясь своим клювом в её прекрасный, демонический рот. — Как только, так непременно, — буркнула Вики, поднимаясь с постели, — чур, я первая в душ, — демоница кивнула, провожая взглядом проходящую мимо соседку. Сквозь терпкость амбры и золы тоненьким шлейфом просачивался запах бушующего моря. Столь хорошо знакомый бывшей смертной. И она замедлилась, обернувшись к падшей. — Мими, на оргии в Аду пускают ангелов? — Лишь редких экземпляров, — умело сохраняя вид святой невозмутимости, ответила дочь Преисподней. — Что-то не так? — Нет, — Вики неловко улыбнулась, — рада, что ты хорошо провела время.       Демоница улыбнулась в ответ, мысленно сжигая смердящие ангелом шмотки. Утро нового дня наступило, а это означало, что она вновь могла приступить к воплощению задумок по убийству неубиваемого небожителя. ***       День вступал в свои права, слабым отблеском меди подсвечивая свинцовое небо. Огненное зарево ударялось о полотно низких туч, вздымаясь ввысь из множества факелов и костров западного гарнизона. Трое всадников маневрировали меж узких улочек, тормозя у трепещущего на ветру шатра, что вёл прямиком в сотканное из краснозёма жилище. Чёрный конь звучно фыркнул, тряхнув перепачканной гривой, когда двигавшийся во главе троицы всадник спешился, передавая поводья подоспевшему стражнику. — Отправь лазутчиков к песчаной границе с Дитом. Пусть докладывают обо всех передвижениях, — бросил через плечо князь Ада, и всадники сорвались с места, подняв столп выжженной засухой пыли. — На сегодня никаких больше посетителей, я устал.       Топчущийся у входа в шатёр стражник смиренно склонился, не разогнув спины до тех самых пор, пока демон не скрылся в полумраке. Стены родной обители встретили его непроницаемой тьмой, в чернильной густоте которой не возможно было разглядеть привычных очертаний. Ядовито-жёлтые глаза князя сканировали мрак, в следующий миг поражённо вспыхивая. В пропитанном горючей жидкостью фитильке настольной лампы робко затрепетал огонь, разгораясь ярче с каждой секундой. На пыльных стенах вмиг заплясали тени, сгущаясь у чёрной фигуры, внушительным изваянием восседающей за его столом. Князь обнажил острые, как у пираньи, зубы в кривой улыбке, змеиным языком обмахнув тонкие губы. — Приветствую тебя, Люцифер, — сменив растерянность на пропитанное фальшью приветствие, он оглядел непрошенного гостя. В полумраке лицо дьявола грубело напряжением, расплываясь в ответной улыбке, стоило чужому всхлипу раздаться из-под дубового стола. — Чем обязан столь неожиданному визиту? — Оторвав взгляд от лица принца, демон посмотрел туда, откуда доносился чавкающий всхлип. Словно кто-то давился собственной кровью. — Прости мои манеры, Дагон, — будто забыв нечто важное, дьявол вскинул указательный палец, — кто же приходит в стены чужого дома с пустыми руками?       И без того бледное лицо князя Ада заволокло болезненной серостью. Рывком отодвинувшись от стола, Люцифер сменил улыбку на хищный оскал. Его правая рука, всё это время скрытая чернотой дубовой столешницы, тащила за собой харкающего тёмной кровью демона. Крылья подрагивали в агонии, а сам падший не мог произнести ни слова, откашливая багровые сгустки. Он чувствовал дьявольские пальцы, что, раздробив позвонки и рёбра, теперь хозяйничали в объятой мучительным жаром груди. — Аркс! — Дёрнулся было Дагон, застыв в благоговейном ужасе. Его единственный сын широко распахнул глаза, с мольбой глядя на отца. — Так, погоди минутку, — дьявол невозмутимо улыбнулся, просунув руку вглубь грудной клетки. Бьющееся сердце скользким теплом легло в его ладонь, и падший болезненно засипел, скашливая кровавые капли. — Никак не могу решить: раздавить или вырвать? Как считаешь, Дагон? — Не надо, Люцифер, — промямлил князь, переводя испуганный взгляд с сына на дьявола. — Сделаешь нового, — алые радужки затянуло огнём, и бархатистый баритон принца падших превратился в низкий рык, вибрацией сотрясая стены. — Только не с моей сестрой. — Я отзову свою кандидатуру, ты мог просто попросить… — О, конечно, отзовёшь. — Усмехнулся Люцифер, кивком указав на дверь. — Ты бы выглянул, а то как-то тихо стало.       Дагон сделал шаг назад, мечущимся взглядом перескакивая с дьявола на сына. Казалось, его тело леденело от представшей пред ним картины, окончательно врастая в пол, стоило открыть дверь. К ногам князя безвольным телом пал его страж, открыв рассредоточенному взору зияющую алым рану на шее. Из перерезанного горла хлынула кровь, и онемевший Дагон вскинул голову, глядя на адского палача. — Не один ты любишь грязные игры, великий князь, — насмешливый рык дьявола ударил князю в спину. — Аластор, — сухими губами произнёс Дагон, взглядом рыща по лабиринту гарнизона, в надежде увидеть хоть кого-то из воинов. — Тебе не уйти отсюда живым. — Как и тебе. — Коротко ответил палач, затаскивая мёртвое тело стражника внутрь. — Я замету следы, — обогнув окаменевшего князя, Аластор склонил голову перед племянником, — сюда никто не войдёт, Люцифер. — Благодарю, дядя. — Если всё это из-за твоей сестры, то ты мог просто попросить! Я — один из четырёх великих князей, советник и давний друг твоего отца! — Отмерев, взревел Дагон, когда адский палач скрылся за дверью, закрыв её на плотный засов. — Подобное неуважение тебе с рук не сойдёт, мальчишка! — Давний друг моего Отца, значит, — протянул Люцифер, жёсткой хваткой вцепляясь в волосы Аркса, — посмотри на папочку, зубастый малыш. Он тоже любит тянуть свои ручки к чужой собственности. Прям, как ты. — Что ты несёшь?! — Скажи мне, друг моего Отца, когда ты продал свою задницу ангелам? — Дагон моргнул, стремительно бледнея. — Как только мне передали, что ты с распростёртыми объятиями встречаешь белокрылых на землях моего Отца, многое прояснилось. — Ты шпионил за мной? — Кем был тот ангел? — Пророкотал дьявол, склонив голову на бок. Ужас в глазах князя забавлял его, порождал в воинственной душе чувство лёгкости и наслаждения. Крепче стиснув дёргающуюся в пальцах сердечную мышцу, Люцифер шумно вдохнул витавший в воздухе запах страха. — Ты не понимаешь… — Кто он?! — Жёстче повторил дьявол, укладывая ладонь на скукоженное плечо Аркса. Один рывок, и жизнь зубастого демонёнка оборвётся навсегда. — Я не видел лица, — выпалил Дагон, вытягивая усеянные синими венами ладони, — прошу, Люцифер. Я правда не знаю даже его имени. Он приходил сюда лишь раз. — Зачем? — Обсудить последующее сотрудничество. — Боюсь, рука может случайно дрогнуть, и тогда мне придётся запихнуть сердце твоего отпрыска тебе же в глотку, — в доказательство своих слов, дьявол повёл плечом, едва надрывая подходящие к бьющейся в его руке мышце артерии. Аркс распахнул зубастую пасть, сипло втягивая воздух, в то время, как его отец обессиленно осел на колени. — Пощади моего сына. — Так же, как ты пощадил моего кузнеца? — Выплюнул дьявол в искажённое страхом лицо. Стоило Мими поведать ему о путешествии к скалам близ лагеря Дагона, куда она так безрассудно отправилась в одиночку, Люцифер понял, кто именно стоял за убийством Фораса. Ангелы не могли ориентироваться в однообразной серости Пустоши, задыхаясь и слабея в адской духоте. Им нужен был проводник — тот, кто знал эти земли с рождения, рыща по ним, подобно падальщику. — Люцифер, — князь вздрогнул под очередной волной утробного рычания, вырвавшейся прямиком из дьявольской груди, — я готов признать своё предательство. Только отпусти Аркса. — За что ты продался? Они пообещали тебе власть? Земли? Мою сестру? — При упоминании Ости, князь Ада плавно прикрыл ярко жёлтые глаза, змеиным языком обмахивая губы. А сидящий напротив Люцифер неприязненно передёрнулся. — Значит, мою сестру… — Если бы я помог им свергнуть твоего Отца и избавиться от тебя, Дит и Ости отошли бы мне. Ты не будешь править, а твоя смертная девка не переживёт празднество Астарты, — прошипел Дагон, взглянув на сына, — борись до конца. — До твоего конца? — Усмехнулся дьявол, перехватив взор князя. — Попрощайся с папочкой, — тренированные столетиями рефлексы отвели тело Люцифера в сторону, когда стоящий на коленях Дагон открыл пасть. Вылетевшая из его горла ядовитая слизь, жёлтой кляксой впечаталась в спинку стула, с оглушительным шипением выедая древесину. — Папа, — просипел зажатый в дьявольских тисках падший, в агонии закатив глаза. Наэлектризованный воздух сотряс треск ломающейся грудины. Пробив грудную клетку насквозь, Люцифер с яростью вырвал окровавленную руку из обмякшего тела, сжимая стихшее сердце. — Я убью тебя, щенок! — Гневно зашипел Дагон, подскакивая на ноги.       Дьявол кровожадно улыбнулся, отшвырнув бездыханное тело от себя. Белки его глаз заволокло карминовое марево, вторя вздыбившимся языкам пламени на предплечьях. И он медленно поднялся на ноги, расправляя мощные крылья перед первым рывком. — Где скелет Ветала? — Не отводя взгляда от змеиных глаз шипящего Дагона, Люцифер низко зарычал. Адское пламя внутри него злобно клокотало, затуманивая разум струящимся по венам адреналином. — Там, где ты его никогда не найдёшь, — князь сделал несколько шагов влево, затем метнувшись вправо в попытке прицелиться. Только глупец встречал бы дьявола в лоб. — Ты ещё не понял, да, сосунок? Все, кого ты знаешь, падут. Даже твоя мать не смогла предугадать свою смерть, — Люцифер брезгливо поморщился от звука стрекочущего смеха Дагона, что яростью лупил по вискам. — Она умерла не от рук своей стражи. Эти олухи нужны были лишь для отвода глаз. И девка твоя сдохнет так же. Жаль только, ты этого уже не увидишь. — Мечешься, как червяк в банке. Неужто великий князь щенка боится? — Злобно выплюнул дьявол, заглушая бьющие набатом мысли. На миг перед глазами вновь появился образ матери, её окровавленные руки, в последний раз коснувшиеся его лица. И беззвучный шёпот бледных губ, что даже спустя десятилетия не был им разгадан. Лилит испустила дух в его объятиях, пав жертвой вероломного предательства. Так думал дьявол прежде… — Род твоего Отца падёт. Я заберу твою сестру себе в рабыни, будет омывать мне ноги и греть постель по ночам.       Ядовитая кислота мазнула по дьявольскому плечу, мгновенно утопая в адском пламени. От испаряющейся едкости щипало глаза, разъедало лёгкие, но Люцифер лишь злобно отмахнулся от очередного плевка, бросаясь на демона. Правое крыло прожигало насквозь чужим ядом, а в груди разгорался гнев, рычанием клокоча в горле. Усилием воли заглушив стремящееся вырваться на волю пламя, дьявол наотмашь ударил демона в челюсть, ловким рывком забираясь ему за спину. — Но твой род падения моего не увидит, — выдохнул ему на ухо, быстрым движением впихнув сердце павшего сына в глотку отца. Великий князь Ада умолк, давясь родной плотью и собственным ядом. — Я передам Ости твою голову, — демон дёрнулся, округлив змеиные глаза, когда дьявольские пальцы безошибочно впились в основание шейных позвонков. Подсечкой поставив Дагона на колени, Люцифер вырвал соединённый прочными сухожилиями хребет из тела. Кровь брызнула ему в лицо, пачкая рубашку багровыми кляксами, а Дагон повержено завалился на бок, не издав ни звука. — И пал великий князь. — Люцифер, тебе нужна помощь? — Отворивший дверь Аластор заглянул внутрь. Вид распластавшихся на полу изуродованных тел гордой улыбкой отразился на его лице. — Какая прекрасная работа, мой Принц! Ты в отличной форме! — Снаружи всё тихо? — Отшвырнув чужой позвоночник, дьявол злобно уставился на прошмыгнувшую в дверной проём девушку. Рыжеволосая, совсем ещё юная демоница восторженно обвела кровавую сцену изумрудным взором, прикрывая дверь. — Вау, — многозначительно протянула она, переводя взгляд на Люцифера. Кошачьи глаза вмиг заискрились благоговением, нарочито медленно скользнув по дьявольскому силуэту. — Я, кажется, ясно сказал, чтобы ты приходил один, — рыкнул он, выхватив меч из рук Аластора. — Я не могу скрыть следы твоей энергии, мой Принц. А Малика… — Я была ведьмой при жизни, Господин, — демоница склонилась в реверансе, расправив длинные рукава алого одеяния. — И могу сослужить Вам хорошую службу, исполнить любое желание, стать, кем угодно, — подняв искрящийся похотью взгляд, Малика улыбнулась. — А ещё я хорошо умею хранить секреты. — Я давно хотел познакомить тебя с ней. Она — потомок рода сильнейших ведьм, но, поскольку, магия запрещена, использует свой навык крайне редко. Сейчас Малика является моей единственной протеже, ты бы видел, сколько в ней природной ярости и жестокости, — нашёптывал дьяволу на ухо палач, пока тот безотрывно смотрел на улыбающуюся демоницу. Ярко-красное платье, расшитое позолоченным бисером, едва прикрывало её нагое под фатином тело, а идеально гладкие волосы огнём отливали в полумраке, ниспадая на пышную грудь и хрупкие плечи. — Собственно, если ты захочешь взять Малику себе в наложницы, я с радостью подготовлю её. Она очень талантлива и покорна. — Люцифера передёрнуло, словно ему под нос подсунули уже обглоданную кем-то кость. Обернувшись на стоящего за спиной падшего, дьявол устало выдохнул. — Аластор, ты провалами в памяти не страдаешь? Возможно, пришло время уйти на покой. — Знаю, ты хочешь взять себе в королевы человека, — на этих словах глаза дьявола полыхнули недобрым огнём, — пусть и бывшего, — поспешил исправить положение Аластор, задумчиво потирая костистый подбородок, — но, если вопрос встанет о наследнике, не лучше ли рассмотреть кандидатуру, что приумножит твою мощь? Малика, пусть и была смертной, но она сильнее человеческой самки. — Человеческой самки? — Переспросил Люцифер, пока кровь в его жилах стремительно закипала. — Лучше тебе остановиться, дядя. — Люцифер, твоё будущее беспокоит меня. — Моё будущее не твоя забота, Аластор. Займись делом и следи, что твоя ведьмочка держала язык за зубами, иначе, — одарив лицо демоницы пренебрежительным взором, дьявол сделал шаг к мёртвому телу Дагона, одним движением срубая зубастую голову. Малика даже не дрогнула, восхищённо следя за тем, как украшенные татуировками пальцы вцепились в жидкие волосы, поднимая окровавленный трофей с пыльной земли. — Доходчиво? — Более чем, Господин, — с поклоном ответила она.       В воздухе раздался звучный щелчок, унося дьявола далеко за пределы её изумрудного взора. Глядя туда, где ещё секунду назад стоял воплощавший ярость и жар адского огня демон, Малика звучно фыркнула, капризно кривя губы. — Терпение, моя дорогая, — протянул Аластор, привлекая её внимание. — Нам стоит заняться делом, пока никто не обнаружил отсутствие стражи у входа.       Помедлив, демоница кивнула, вскидывая ладони к потолку. С ровно очерченных губ полилась тихая речь, несвязным эхом наводнив пропитанный дьявольским ароматом воздух. В то время, как великий палач Эреба со свойственной ему педантичностью заметал продавившие земляной пол следы, скрывая всё то, что могло привести к его племяннику. ***       Трепещущее пламя свечи лизнуло тонкую палочку благовония, разжигая скрытый внутри аромат «драконовой крови». Редкий, смолистый, с лёгкими фруктовыми нотками запах ярко-красной дымкой взвился в воздух, умиротворением обволакивая её разум. Прикрыв горящие в полумраке изумруды, демоница откинула голову на край малахитовой ванны, глубоко вдыхая аромат древесной смолы. Молочная вода приятно согревала тело, смягчала кожу, вкупе с тлеющим на столике благовонием будоража пропитанное мраком нутро. Облизнув губы, падшая плавно завела руку под мутную гладь, скользя по красивому телу кончиками пальцев. Чёрные ноготки скребнули внутреннюю часть разведённых бёдер, и демоница с полным предвкушения придыханием надавила на чувствительную точку, скользнув меж нежных складок. — Вижу, ты занята, — голос брата шлейфом огненной бури заискрился в воздухе, срывая с её губ возмущённый стон. Сверкнув яростными изумрудами, демоница медленно села в ванне, смеряя дьявола долгим взглядом. От вида свежей крови, перепачкавшей его лицо и тело, в груди на мгновение тревожно ёкнуло. — Вижу, ты так и не познал тот факт, что моё личное пространство лучше не нарушать, — прорычала она, цепляясь за гложущие душу обиды на пропавшего с её радаров старшего брата. — Какого хрена ты здесь забыл? — Я с дарами, сестрёнка. — Думаешь, какие-то там безделушки с края света исправят то, что ты забыл обо мне? Тогда я поспешу разочаровать тебя, Люц. У меня уже целая коллекция самоцветов от Отца, твои просто складывать некуда, — демоница резко умолкла, отвлечённая тяжёлым звуком катящейся по мрамору головы. Ядовитый взор невидящих глаз князя Ада замер на её лице, замешательством отразившись в зелёном взгляде. Падшая разомкнула губы, изумлённо воззрившись на брата. — Решил, что это гораздо эффектней всех твоих безделушек, — улыбнулся дьявол, стоило лицу демоницы заискриться детским восторгом, — могу поменять на серёжки, если не нравится. — Очень нравится, — выдохнула она, хмуря брови, — а что это у него во рту? — О, тут два в одном. Думал подарить сердце Аркса непризнанной, но пока рановато. Она вряд ли оценит, — по-хозяйски обогнув сидящую в ванне сестру, Люцифер подошёл к зеркалу. У когтистого изгиба крыла зияла прожжённая ядом дыра, кривыми краями уродуя матовые перья. Дёрнув рычаг крана, дьявол подставил перепачканные по локоть в крови руки под струю горячей воды, улыбаясь отражению сестры. — Значит, всё это время, выйдя с зала суда, ты торчал с этой девкой? — Возмущённо вспыхнула она. — Не верещи ты так, — спокойно проронил Люцифер, прижигая края раны на крыле. Крохотные искорки огня затлели на багровых перьях, останавливая сочащиеся капли крови. — Ты ранен? — Я убил князя Ада, естественно, что я ранен, — глядя на насупившуюся сестру, саркастично протянул он. — Наказание за убийство князя — смерть. Прошу, скажи, что ты всё продумал. — Я всё продумал, — обернулся к демонице Люцифер, — никакого огня, Аластор скроет все следы, а предатель больше не сможет строить козни за спиной Отца. — Предатель? — Он якшался с ангелами. Ты была права, когда била тревогу о влиянии белокрылых на наши земли. Признаю, я ошибался. — Ости аж опешила от подобных речей дьявола. За два тысячелетия совместного существования с ней, он всегда показывал, что скорее удавится, чем признает свои ошибки. — Кто ты и где мой сволочной брат? — С улыбкой пропела она, тревожно поглядывая на раненое крыло дьявола. — Сегодня утром мне сказали, что я милый. — Уверена, это была ложь. — Вечно ты не веришь в мою добродетель, — усмехнулся Люцифер. — Это ты из добродетели ему сердце сына в глотку затолкал? — кивнув на голову Дагона, вздёрнула бровь Ости. — Как ты догадалась? — Выпустил хриплый смешок дьявол. — Отец у себя? — Без понятия. Он держит меня взаперти, считает, что я могу сбежать от его воли. — Правильно считает. Только голову спрячь, — оттолкнувшись от раковины, бросил дьявол. — Не хочешь, чтобы он узнал о том, что ты косишь его князей? — Всего-лишь одного, — подмигнул улыбающейся сестре Люцифер. — Рад видеть улыбку на твоём лице, злюка. — Прежде чем идти к Отцу, не забудь умыться, братик, — подмигнула ему в ответ Ости. — Поговорим после? — О чём? — О моей просьбе потренировать непризнанную, — демоница вновь взглянула на столь ненавистную голову Дагона, со вздохом оборачиваясь к брату. Сложив руки на груди, он выжидающе сверлил сестру алым взором, словно от её решения зависело будущее их семьи. — Эх, знаешь ты, как смягчить женское сердце, — губы Ости растянулись в коварной улыбке, — придумай, как вывести меня из заточения. И приготовься, ведь щадить я её не буду. *** — У меня больше никого нет, понимаешь? Я совсем одна. Он бросил меня, ушёл к другой, — надрывные нотки истерики истончали женский голос, распарывая завывающую над водной гладью симфонию ветра. Ещё совсем юная брюнетка подалась вперёд, предплечьями скользя по хладному металлу перил. — Я не хочу будущего без него, не хочу так жить.       Стоящая по другую сторону железной преграды девушка шагнула вперёд. Позади грохотали снующие по мосту машины, заставляя её едва повысить голос, в желании быть услышанной. — Анна, послушай, — мягко накрыв чужую руку ладонью, девушка посмотрела брюнетке в глаза, — ты ещё так молода. Разве стоит обрывать жизнь ради любви того, кто оставил тебя? — Стоит. Он стоит сотни таких жизней, — скрытая личиной длинноногой блондинки непризнанная раздражённо покосилась на стоящего поодаль ангела. А в её лазурном взгляде явственно читалась готовность швырнуть погрязшую в любовных терзаниях смертную с моста. Неужели любовь к мужчине стоила того, чтобы умереть? Погибшей в двадцать два года непризнанной ответ на этот вопрос был очевиден. — Анна… — Что тебе вообще нужно? Иди, куда шла, — дёрнулась девушка, глядя на рябь тёмной воды под собой. — Моя сестра погибла так же, — соврала непризнанная, мысленно прося прощения у высших сил за столь низкую ложь. — И знаешь, не было ни одного дня, когда я бы не корила себя. — Мне то какое дело? — Наверняка, никакого. Но я вижу, что твои пальцы перепачканы краской. Акрил, верно? — Посмотрев на забившиеся под ногти кусочки засохшей краски, бессмертная вздохнула. Когда-то она тоже любила выплёскивать свои мысли и чувства на бумажный холст, теша себя мечтами о создании истинного шедевра. Но было это так давно, что сейчас воспоминания больше не стягивали душу ностальгией. Эта веха её прошлой жизни была давно забыта. — Д-да, — заикаясь, ответила Анна, переводя растерянный взор на девушку. — Моя сестра тоже рисовала. Считала, что это помогает забыться, мечтала жить искусством, творить, — готовая сорваться вниз брюнетка часто моргнула, поджимая пересохшие губы. — Знаешь, ведь у подобных вам великий дар. Вы можете создавать. Неужели, ты хочешь сгубить его? — Это уже неважно. — Для меня важно. Для тех, кто любит тебя, это тоже важно. Ты так молода и так талантлива. Скажи, тот, ради кого ты хочешь умереть, ценил твой дар? — Глядя на Анну в упор, непризнанная умолкла. Людям было важно собраться с мыслями, прежде чем принять решение о том, достоин ли незнакомый человек их истории. Губы Анны уязвлённо задрожали, а полные боли глаза затянула пелена слёз, солёными каплями срываясь вниз. Всхлипнув, она часто замотала головой. — Он не хотел, чтобы я рисовала. Считал, этим не заработать на жизнь, это ведь просто хобби, и успеха добиваются единицы. — Анна, у тебя есть фотографии твоих работ? — В телефоне, — проблеяла девушка, зайдясь в новой порции рыданий. — Не могла бы ты показать их мне? — Посылая успокаивающие вибрации по телу смертной, непризнанная мягко улыбнулась. Анна шмыгнула носом, к собственному удивлению прекратив задыхаться в перехвативших горло рыданиях. — З-зачем? — Ты очень похожа на мою сестру, и что-то мне подсказывает, что твой талант имеет столь же большой потенциал, как и её. — Не обратив внимания на недовольный взор ангела, непризнанная продолжала улыбаться. Успокоение хнычущих девочек не входило в список запретных манипуляций. — Х-хорошо. — Но, думаю, для этого тебе нужно перелезть сюда, — Анна в то же мгновение нахмурилась, отрицательно мотнув копной крашенных волос, — хорошо, я понимаю. Но ты же расскажешь мне о каждой картине, верно?       Будущая иконописец так и зависла на краю страшного греха, отдав в руки незнакомки потрёпанный временем айфон. Разбитый экран тускло загорелся, открывая голубому льду бессмертного взора вполне достойные мазки религиозной живописи. И непризнанная не могла не признать, что свернувшая с праведной дорожки смертная действительно была талантлива. Хоть и с невероятным даром переносить библейские сюжеты на бумагу, природа наградила её столь же невероятной глупостью.       Набрав в грудь побольше воздуха, Вики принялась одаривать девичий разум подслушанными у Дино наставлениями, маскируя их словами поддержки и восхищения. Анна внимала каждому её слову, спустя десять минут вцепляясь пальцами в оранжевые перила. В глазах больше не читалось желания разбиться о водную гладь, а на лице заиграла робкая решимость сделать нечто важное, то, что сделать сама Вики так и не успела. Неразделённая любовь отошла на задний план, вытесненная мечтами о великом будущем, которое, судя по получасовому вступлению Дино, непременно ждало девушку. Осторожно придерживая Анну за талию, непризнанная помогла её подкашивающимся ногам ступить на ровный асфальт, спустя несколько минут удаляясь из поля зрения смертных. — Жульничала, но сдала, — широко улыбнулся ангел, наблюдая за тем, как смертную обступает толпа зевак. — Успокаивать не запрещено, я же не внушала ей ничего, — встав по правую руку от него, возразила Вики. — Поздравляю, — Дино обратил лучезарный взор на непризнанную, — не оставила моему отцу и шанса на твоё отчисление. — Повезло с куратором. — Так же, как и мне с тобой. — Улыбнувшись, ангел протянул было руку к её щеке, желая убрать выбившуюся под напором ветра прядь волос. Но Вики отстранилась, со вздохом перехватив его ладонь. — Не надо. — В последнее время ты же избегаешь меня, верно? В чём дело? — Я не то, чтобы избегаю… — Я искал тебя перед соревнованиями по крылоборству, но ты не пришла. В комнате тебя тоже не было, — спокойствие Дино поражало её. Словно гранича с безразличием, пропитывало каждое слово, беспокойством оседая в душе непризнанной. — Это он, да? Боишься сбежать от него? — Я не хочу сбегать от него, Дино. Кажется, пришло время это признать и… — Непризнанная, — насыщенная хрипотца жаром опалила затылок, и Вики едва сумела скрыть рвущуюся наружу радость, когда дьявольская рука горячей волной скользнула по талии, утягивая её в объятия. — О каком побеге речь? — Появившийся из неоткуда дьявол пересёкся напряжённым взглядом с Дино, по-собственнически прижав к себе брюнетку. — Ни о каком, — обвив шею демона руками, Вики потянулась к его губам, шепча: — Он просто хотел поговорить. Не надо сцен. — Люцифер — сын Сатаны, — с невозмутимой улыбкой протянул ангел, не сводя аквамаринового взора от багрянца дьявольских глаз. Не моргнув, Люцифер продолжал сверлить небожителя пробирающим нутро взглядом, властно впиваясь в губы непризнанной затяжным поцелуем. Дино усмехнулся, — значит, вот в чём дело. Выбора ты ей не предоставил. — От настойчивости демонического поцелуя у Вики подкашивались ноги, а в ушах гудел оглушительный рокот собственного сердца. Прикрыв глаза, она прильнула к пылкой груди всем телом, трепеща каждой клеточкой лишь от ощущения его сильных рук, сжимающих её талию. А демонстративное покашливание, доносящееся из-за спины, вынудило нехотя оторваться от дьявольских губ спустя долгое мгновение. — Дино — сын школьного учителя, — низко пророкотал Люцифер, целуя разомлевшую непризнанную в висок. — Выбор между тобой и мной очевиден. — Люцифер, — с упрёком прошептала бывшая смертная, оглаживая скрытые чёрной рубашкой плечи. В черепной коробке стремительно пустело, словно один лишь поцелуй дьявола выкачал все её мысли, заменив на яркие картинки их совместного утра. И Вики не могла оторвать себя от его тела, дыша ароматом огненной бури, как заведённая. — Ты прав. Выбор между шантажистом и хорошим парнем должен быть прост. Жаль, Вики не смогла принять верное решение. — Шантажистом, — бровь дьявола насмешливо поползла вверх, пока опьяневшая от его близости непризнанная виновато скукожилась, желая испариться из столь напряжённой атмосферы. Дино ловко жонглировал её опрометчиво брошенными фразами, сосредоточенно всматриваясь в лицо противника. Явно взвинченный Люцифер умело прятал желание разорвать ангела в щепки за маской сарказма и пофигизма. Но близость бывшей смертной, как и ожидалось, играла против него. Из груди демона вырвалось приглушённое рычание, и он аккуратно сжал талию Вики пламенеющими пальцами, отодвигая её в сторону. — А верное решение — это, должно быть, ты? — Люцифер, пожалуйста, — взмолилась она, перерезая ему путь. Дино продолжал мило улыбаться, в напускном разочаровании качая головой. — Мы с Дино уже поговорили, он всё понял, — взглянув на ангела через плечо, Вики поджала губы, ладошками упираясь дьяволу в грудь. Очередной порыв речного ветра зловонием ангельской благодати вбил последний гвоздь в крышку демонического терпения. Запах солнечного моря защекотал в лёгких, окуная Люцифера в вспышку праведного гнева. — С каких это пор тебя пускают в Ад? — Дино удивлённо вздёрнул брови, словно дьявол пребывал в бреду. А клокочущий от ярости Люцифер резво обогнул брюнетку, чудом не врезаясь в ангела. — Скажу лишь раз: держись подальше от Непризнанной и Мими. В следующий раз, когда я услышу твою вонь вблизи моего окружения, я обеспечу тебе экскурсию в Ад. В один конец. — Признаюсь, ты напугал меня, Люцифер, — с лёгкой ухмылкой сказал Дино, отвечая на буравящий его дьявольский взгляд. — Так, хватит, разошлись оба. — Вклинившаяся между ними Вики смерила недовольным взглядом демона, затем повернувшись к ангелу. — Дино, думаю, ты всё понял. — Да, ангелок, свалил бы ты. — Процедил дьявол, с трудом удержавшись от того, чтобы не съездить по лицу ангела парочкой ударов. — Вики, я уйду, раз ты так хочешь, — опустив взор на непризнанную, Дино понимающе улыбнулся. — Понимаю, тебе неловко. У демонов всегда были проблемы с манерами. — Напоследок поймав горящий возмущением взгляд Люцифера, ангел вызвал водоворот, кивая Вики на прощание. — Шантажист? — Стоило белокрылому раздражителю, наконец, исчезнуть, взревел дьявол. — Какого чёрта ты устроил? — Вскипала непризнанная, предусмотрительно отшагнув от него. — С кем ещё ты обсуждала то, что происходило между нами? — Ни с кем больше. — Какое облегчение, — саркастично выплюнул Люцифер, шагнув к ней. Негодование норовило поглотить его, позволяя гордости встать между ними. — Ты очень болтлива, знаешь? — А ты неуравновешен, — парировала Вики, ощущая, как колит свербящее в груди чувство вины. — Ты не представляешь, насколько, — дьявол с несвойственной досадой отвёл взгляд, отчего-то захлёбываясь в расползающемся за грудиной опустошении. Непознанная прежде боль душила его, льдом вонзаясь под вечно горячую кожу. И он машинально отвернулся, желая уйти от непризнанной, как можно дальше. — Постой, — она вцепилась в его ладонь, разворачивая к себе. — Знаю, тот факт, что я рассказывала о нас Дино, задевает тебя… — Как я могу любить тебя, если не могу доверять? — Мрачно спросил он, теплея под её изумлённым взором. Чёртова ледяная лазурь вновь бередила его чёрное сердце, обезоруживая и ломая то, что дьявол построил ещё в раннем детстве. Убеждения о слабости чувств снова рассыпались на мелкие крошки, стираясь в пыль от желания коснуться её кожи. Но Люцифер упрямо удерживал себя на месте, не в состоянии совладать с въевшимся в разум предательством. — Прости. Мне было одиноко… — Он — мой враг, Непризнанная. Я не прошу тебя ломать себя ради меня, поэтому, если ты не умеешь держать язык за зубами, прекрати винить меня в моих тайнах. Сначала ты выдала то, что знала моей сестре, затем рассказала ему о наших проблемах. Ты не веришь мне, а разве я могу верить тебе? — Хладнокровно процедил он, глядя в побелевшее лицо непризнанной. Судорожно моргнув, она крепче сжала горячую ладонь, боясь выпустить дьявола из плена своих пальцев. — Люцифер… — Нам пора, — перебил её демон, незаметно морщась от протяжного, ёкающего чувства в выжженном адским пламенем сердце. Вики смотрела на него с такой тоской, виной и жаждой начать их путь сначала, что на долгий миг желание поддаться её чарам заскрежетало в его груди. Но он снова устоял, жаром своих пальцев огладив прохладное запястье. — Думаю, серафим уже ждёт тебя. — Поговорим после? — Осторожно спросила непризнанная, в нерешительности кусая губы. — Разве я могу тебе отказать? — Выдохнул Люцифер, притянув её ближе.       Леденеющие ладошки легли ему на плечи, вновь раскалывая пламенную броню, что не должна была пропускать магию женских чар в демонический разум. К счастью или к сожалению, но противоядия от её чар в его крови не было с рождения. И дьявол, коря дрогнувшее в груди сердце, мягко улыбнулся бывшей смертной, порождая в бездонных океанах её глаз искры облегчения. Привстав на носочки, она невесомым поцелуем коснулась его щеки, признавая, что им обоим предстоит кропотливая работа над совместным будущим. Которое непременно будет длиться вечность.