Don't play with the Devil.

      Весь мир содрогнулся под гнётом огнедышащего тела, что тяжёлым облаком рухнуло наземь. От его рокочущего рыка земля дрожала, а песчаные волны пустыни шли вибрирующей рябью, осыпаясь вниз под давящей поступью. Остроконечный хвост хлёстко щёлкнул в воздухе, обмахивая мареновую чешую, на которой угольными подтёками застыли глубокие раны. Инстинкты тянули его во тьму, подальше от чрезмерной яркости кровавого солнца, что слепила непроницаемую черноту драконьих глаз. Болезненно взрыкнув, дракон с несвойственной его виду медлительностью перебирал перепончатыми крыльями, устремляясь к скрытой мраком пещере. Долгие века она служила ему домом, ещё до низвержения бессмертных пряча истинного повелителя этих земель от чужих глаз.       Он слышал, как позади него приглушённо захлопали демонические крылья. Знакомый запах смешивался с кровавой терпкостью, раздражая рецепторы ощущением чего-то неминуемого, стремительно грядущего. Оказавшись в пещере, дракон так и не обернулся на вошедшего следом демона, грудью опадая на камни. Силы покидали его, пока гибкое тело безвозвратно чахло, усталостью сковывая могучие крылья. Языком оглаживая отливающие металлом крылья, он зализывал раны, шипя от боли и ещё не утихшей в груди ярости. Дракон слышал, как король Ада вошёл в его обитель, лениво вздымая голову в попытке разглядеть вошедших за Сатаной падших. От одного из них пахло пламенем, столь буйствующим и сильным, что огнедышащий хозяин пещер не мог сдержать взволнованного урчания, чуя близкую его душе стихию. — Стойте, — предостерегающе поднял ладонь Сатана, двигаясь прямиком к возлегающему на камнях дракону. Два силуэта за его спиной синхронно замерли. — Ветал, — правитель демонов склонил голову в коротком почтении, — я пришёл, чтобы помочь тебе. Ты верно служил этим землям долгие тысячелетия, пришло время отдохнуть.— Дракон разомкнул губы, обнажая острые, как жало, зубы. Он даже не думал обороняться, ощущая ледяные касания смерти, что плавно подбирались к его сердцу, мучительной агонией изматывая тело. Но столь грозный зверь не мог пасть безропотным ягнёнком, и Сатана прекрасно знал это, терпеливо касаясь ощетинившейся пасти. Дракон дёрнулся, стоило широкой ладони огладить чешуйчатую щёку. — Тише, тише. — Отец, не лучше ли… — Подойди, — не обернувшись к стоящему у входа демону, прервал его беспокойство Сатана. А тот, на удивление, не мешкал, спокойно подчиняясь чужой воле. — Я всегда учил тебя уважению к созданиям, наводнявшим Ад задолго до нашего пришествия, — дракон втянул воздух, чёрными очами врезаясь в подошедшего демона, в чьих жилах пылал тот же огонь, что бесновался в жерле адского вулкана. Подобные ему — огнедышащие исполины, согласно легендам были рождены именно там. — Сегодня я покажу тебе милосердие смерти, Люцифер.       Дьявол хотел было коснуться ярко-красной чешуи, в трепетном благоговении осматривая истекающего кровью дракона. Но отец остановил его, вытаскивая тяжёлый меч из ножен. Стены пещеры заволокла гнетущая тишина, прерываемая лишь едва различимым шёпотом Сатаны. Он что-то говорил дракону, успокаивающе поглаживая того по опущенной наземь голове. А Люцифер восхищённо следил за непривычной мягкостью отцовских движений, запоминая финальные секунды жизни последнего из дышащих огнём.       В удушающей затхлости Пустоши замерцали огненные факелы, ровным строем удаляясь в зияющую чернотой пещеру. Трупная гниль зловонием карабкалась в ноздри, а змеящаяся сухими трещинами почва постепенно сменилась на хлюпающую слякоть, вяжущую подошву ботинок в грязи. Сатана вошёл во мрак первым, в суровой сосредоточенности осматривая куски белёсой плоти, что остались от вирма. Внешне он был спокоен, тяжёлой поступью двигаясь в освещаемом пламенем полумраке. Пока движущийся позади него отряд предусмотрительно отставал на пару шагов, страшась попасть под разъярённый удар правителя. Сатана не был склонен к импульсивным выплескам агрессии, но ярость, клокотавшая в нём в этот самый момент, страшила каждого, кто шёл следом.       В его разуме что-то дрогнуло, липким холодом окутав вечно жаркую кожу. Шкуры Стигнийских мантикор и грифонов утопали в грязи, а под ногами простирался стальной ковёр, обсидиановым блеском отсвечивая в полумраке. Кто-то за его спиной ошеломлённо ахнул, падая на колени пред главной реликвией адских земель. Некогда величайший, самый грозный дракон Преисподней был осквернён. Его поредевший скелет мёртвыми глазницами смотрел на Сатану, вырывая из демонического горла гневный рык, эхом сотрясший сотканные из сырого камня стены. — Обыскать здесь всё! Найдите мне следы того, кто сделал это! — Взревел он, порождая в рядах демонов незамедлительную суету. — Повелитель, — окликнул его тихий голос. И Сатана нехотя оторвал взор от разграбленных останков дракона, повернувшись. В паре шагов от него рассеивались клубы чёрного дыма, откуда проступал демонический силуэт. — Говори, Винчесто, — облачённый в тёмные одежды красноглазый демон почтенно склонил голову, мимолётным взором одарив то, что осталось от Ветала. — Простите, что тревожу Вас. Пришли плохие вести с западного гарнизона, — понизив голос начал Адмирон. Сатана же молчал, плотно сжав мощные челюсти. — Дагон мёртв, Повелитель. Его обезглавленное тело нашли на рассвете. — Убийцу поймали? — Не дрогнув лицом, Сатана буравил Винчесто багровыми очами, глубоко внутри уже зная ответ. — Нет, к сожалению, никаких следов не удалось найти. Вместе с великим князем пал и его сын. — Собери совет, я отправлюсь в западный гарнизон немедля, — свирепо прорычал Сатана — Слушаюсь, Повелитель, — склонил голову демон. — И ещё, — глубоко вздохнув, король Ада пытался взвесить последующие решения, вновь оглядывая возвышающегося над ними дракона. Мир рушился и менялся так стремительно, что медлительность становилась непозволительной роскошью. — Удвой легионы на границах, проверь те кладовые, что охраняет Цербер, и призови моего сына. Срочно.       Винчесто склонился, после скрывшись в угольной дымке. Шум демонических голосов утопал в хаотичном потоке мыслей, что болезненно пульсировали в сознании. Взглядом сверля место, где ещё секунду назад стоял Адмирон, Сатана дёрнул жилистыми крыльями, в раздражении поджав губы. Ему необходимо было увидеть мёртвые тела князя и его отпрыска, дабы убедиться в том, что роящиеся в черепной коробке догадки ложны. Напоследок смерив поредевший скелет Ветала багровым взором, король Ада двинулся прочь. Пришла пора навестить дальние земли гарнизонов. *** — Какой милый старичок, — пропела демоница, стрельнув в брата озорным взглядом. Погружённый в крепкий сон мужчина неподвижным грузом лежал на диване, издав протяжный храп, когда она ткнула пальцем в его щёку. — А твоя человеческая сучка знает, что её папочка в коме. — Следи за языком, — огрызнулся дьявол, предусмотрительно задёргивая шторы на окнах. — После чистки воспоминаний его рассудку нужно время на восстановление. — И ты приволок меня в это царство безвкусицы, — оглядев гостиную, Ости наиграно вздохнула, — чтобы я полюбовалась спящим результатом твоей работы? — Не только. Ты должна скрыть его. — Толкаешь младшую сестрёнку на преступление, — уложив ладонь на пышную грудь, поражённо протянула она, — а, какая мне выгода? — Люцифер недовольно взглянул на сестру. — Что? Я зареклась заниматься благотворительностью. — А, когда ты ею занималась? — Не суди по себе, я бываю очень отзывчива. — Ну да, — саркастично усмехнулся дьявол, — и что же хочет твоя отзывчивая душа? — Дай-ка подумать, — плюхнувшись на диван рядом со смертным, Ости расплылась в хищном оскале, — ты не станешь лезть в мои тренировки с непризнанной. Обещаю, важные для тебя места на её тощем тельце будут целы. — Решила проявить свой врождённый садизм? — В нарастающем недовольстве проскрежетал дьявол. — Решила взять инициативу в свои руки. Ты, очевидно, размяк, — сложив ноги на журнальный столик, демоница смерила брата долгим взглядом. — А щадить её в бою никто не станет. Напротив, убить эту застрявшую в твоей судьбе занозу будет целью многих. — Никаких травм, поняла? — Ткнув в сестру пальцем, процедил он. Из глотки смертного вырвался мерный храп, на мгновение перехватывая внимание дьявола. И лицо Люцифера неприязненно дёрнулось, словно перед ним лежало самое отвратительное создание на свете, в чей генетический код природа не сумела заложить ничего, кроме пороков. — Твоя непризнанная тоже издаёт подобные звуки во сне? Или ты всё ещё корчишь из себя… — Увижу хоть каплю крови, вернёшься в те четыре стены, что зовёшь своей тюрьмой, — снова прорычал он. — Это ты попросил меня тренировать её, — возразила демоница, картинно надув губы, — я, можно считать, забочусь о ней. С такими навыками даже новорождённый ангел с лёгкостью перережет ей глотку. Я же помогу этой, — уловив очередную порцию недовольства, что чёрной волной исходила от брата, Ости примирительно вскинула ладони, — милой, невероятно очаровательной и лживой непризнанной пережить то, что грядёт. Хочу, чтобы она радовала тебя долго-долго, Люц. — Уж не ревнуешь ли ты, сестра? — Ты раскусил меня. Раньше столько внимания от тебя получала лишь я, а теперь ты носишься с ней, как с новорождённым Цербером, которого растил в детстве. — Помнится, ты его отравила. — Прошло столько времени, а ты всё ещё помнишь подобные мелочи, — похлопав спящего мужчину по бедру, демоница встряхнула волосами, — та слюнявая тварь рычала на меня, и ты знаешь, что я не люблю шерсть в доме. — Может, тебе всё же выйти за Белиала? Хоть делом займёшься, — глуша щекочущую в сознании злобу, дьявол остановился у расставленных на камине фотографий. В первый визит, изображённая на снимках голубоглазая девочка назвала его худшим из демонов, в то время как он пытался убедить их обоих в своём безразличии к ней. Сейчас же все эти мысли канули в пучину теплоты, а крошка-Вики, улыбающаяся ему с побережья Австралии, казалось, больше не видела в нём худшего из прочих. Спрятав руки в карманы брюк, Люцифер нервно хмыкнул. Ости права: он окончательно размяк. — Делом? Это каким делом ты хочешь, чтобы я занялась? — Полезным и приятным. Будешь наставлять Белиала на путь истинный. — Если ты боишься, что твою зазнобу постигнет участь шерстяного слюнявчика, то спешу напомнить: я наливала ей выпить, и яда там не было, как ты уже успел понять. — Ты прекрасно знала, что непризнанные сохраняют часть людских слабостей вплоть до инициации. Поэтому и спаивала её, — ухмыльнулся Люцифер, задерживая взгляд на снимке семьи Уокер в полном составе. Сидящая на руках отца Вики целовала знакомую ему женщину в щёку, пока та широко улыбалась, обнимая мужа за плечи. Дьявол скривился, передёрнувшись от омерзения. — Неужели, ты настолько плохого мнения обо мне? — Неужели, у нас это с тобой не взаимно? — Если только иногда, — хмыкнула демоница. — До праздника Астарты осталась неделя. Взвесь всё хорошенько. — Я, кажется, уже сказала тебе, что не хочу быть разменной монетой в ваших тестостероновых играх. Когда всё закончится, я уйду. — И я приму любое твоё решение. Только прошу взвесить всё, прежде чем покидать меня, сестрёнка. — Обернувшись, ответил дьявол.       И, пусть подобный ответ от брата не был такой уж редкостью, но именно в этот самый миг столь простая фраза тянущим отголоском отозвалась в груди. Слева — там, где билось с рождения полое сердце, пронзительно замерло, теплом соскальзывая вниз. Глядя на дьявола, Ости открыла было рот для очередного колкого ответа, но, так и не нашла нужных слов. Они словно застряли в горле, щекочущим чувством раздражая ноздри, а глаза обжигая влагой. В смятении опустив лицо, демоница зашлась нервным кашлем, пытаясь унять нарастающий за грудиной зуд. — Что с тобой? — Люцифер шагнул к сестре, хмурым взором врезаясь в покрасневшие от слёз очи. Нацепив дежурную улыбку, она подняла голову, раздражённо цокая языком. — Хотела задать тебе тот же вопрос, — и, пусть Ости не пыталась избежать пронзительного взгляда, дьявол видел, как несвойственное ей прежде смятение надламывает маску стервозности, замешательством отражаясь в блестящих от слёз изумрудах. — Пялиться на свою костлявую девку будешь, — огрызнулась она, смахнув прядь волос с перетянутой корсетным топом груди. — Ты же помнишь, что мама связала нас, когда ты родилась? — Это ты сейчас к чему вообще? — Разве не ты так любишь верещать о том, что чувствуешь меня? — Люцифер склонил голову на бок, взглядом сканируя умолкшую сестру. — У тебя слёзы на глазах. — Бред, — фыркнула она. — Я ведь испытываю чувства. Очень выборочно, конечно, но, возможно, эта слабость передалась и тебе. — Шепфа, эта девка окончательно запудрила тебе мозг. — У неё есть имя. — Спокойно произнёс Люцифер, глядя на сестру с сочувствием. — Сам то её по имени зовёшь? — Иногда. — Я в порядке, просто аллергия на безвкусицу, — оглядев отделанную в пастельных тонах гостиную, демоница неприязненно дёрнула губой, — надеюсь, непризнанная не решит перекрасить стены твоей комнаты в нечто подобное. А то ты же не откажешь, — нараспев произнесла она, — каблучара. — Надо же, ты выучила новое слово, — парировал Люцифер, кивая на спящего мужчину. — Сделаешь мне одолжение? — Так и быть, скрою его. — Хочу, чтобы ты поняла, — подойдя к сестре, он коснулся её лица, заставляя взглянуть на него, — ты и Вики, вы разные. Она не заберёт меня у тебя, а ты не отнимешь меня у неё, — Ости натянуто улыбнулась, — ты дорога мне, сестра.       В груди вновь запекло, словно всё это долгое время она ждала услышать нечто подобное от брата. И Ости пыталась сохранить спасительные отголоски равнодушия во взгляде, кривя губы в усмешке. Одиночество сжирало её, впервые за столь насыщенную жизнь отравляло душу обидой и завистью. С рождения окружённая его вниманием, она, сама того не желая, отошла в тень внезапно вспыхнувших в груди дьявола чувств. И, возможно, этих слов действительно было бы достаточно, если бы не увиденные в сознании непризнанной кадры. Он всегда будет думать лишь о ней — той, что от рождения не достойна их рода. А Ости будет играть роль некогда драгоценной сестры, не выдержавшей конкуренции в борьбе за местечко в сердце брата. — Ты тоже дорог мне, Люц, — мягко отстранилась от его ладони демоница. Она впервые избегала алого взора, с дельным интересом принимаясь за осмотр смертного, что продолжал мирно посапывать рядом с ней. Заведя руки за спину, Люцифер вздохнул. — Я пойду наверх, нужно стереть все следы её пребывания, — Ости так и не взглянула на него, согласно промычав дьяволу вслед. — Позовёшь, как закончишь.       Память Люцифера удивительным образом запечатлела каждый отрезок комнаты непризнанной, чей по-человечески беззащитный образ, казалось, всё-ещё витал в этих стенах. Аромат магнолии, лишённый ноток холода, робко цвёл, увлекая его в полные ностальгического тепла воспоминания. Пальцы неспешно перебирали сложенные у стены холсты, где в момент их первых встреч были изображены яркие краски осенних пейзажей. Именно тогда дьявол впервые испытал восхищение перед столь редким талантом смертной. Сейчас же пейзажи осеннего города сменились на изображение мрака и пламени, в котором так чётко прослеживались его черты. Люцифер застыл, изумлённо разглядывая свой портрет. Из тьмы чёрных красок сочились мазки рыжего пламени, окружавшего багрянец его крыльев. Огненные рога вздымались ввысь, вторя алому мареву в дьявольских глазах, что смотрели прямиком на своего обладателя. Вики действительно страдала кошмарами, отражая их в своих рисунках так, как сумела запомнить. Черты его лица были нечёткими, словно она отчаянно силилась воспроизвести образ демона целиком, концентрируясь на том, что страшило больше всего. — Я ведь действительно полагал, что избавил тебя от этого бремени, — прошептал он, отступая от собственных портретов.       В груди тянуло, жгло и нещадно теснило, словно эмоции громадным скопом давили на него, желая размозжить в чувстве вины. Ещё одно удивительное ощущение, что он познавал впервые. Горло саднило сухостью, а ладони пронзало электричеством от желания сжать непризнанную в объятиях. Отчего-то сердце Люцифера замирало каждый раз, стоило напоминанию о её непростом прошлом всплыть перед глазами. Он ведь не желал на тот момент ещё смертной Уокер зла. Он желал лишь скрыть её от тех бед, что непременно явились бы на порог вслед за Асмодеем.       Некогда лучистая комната больше не источала беззаботность. Всё здесь пропиталось напряжением, пустотой и мраком, что породил в смертной душе дьявол своим приходом. В верхнем ящике письменного стола покоилась лишь потёртая Библия, да парочка университетских писем, торжественно оповещающих о зачислении в студенческие ряды. Именно они и послужили для него своеобразным напоминанием о том, как молода, по-бессмертному юна была Вики. Для такого, как Люцифер, время тянулось медленно, позволяя почувствовать каждый миг вечной жизни. Пока Вики, умершая на двадцать втором году человеческой жизни, ещё не успела познать и толики той вечности, что он так жаждал с ней разделить. Прежде у него не было возможности задуматься об этом, а теперь осознание её неопытности и юности настигало дьявола неожиданно, даже внезапно.       Подхватив со стола украшенный геометрическим орнаментом альбом, Люцифер наткнулся на улыбающуюся беззубой улыбкой девчушку. Отчего-то даже лишённая двух передних зубов Вики казалась ему невероятно милой. И он поддел подушечками пальцев заложенную в уголки фотографию, настороженно замерев.       Секунды умиления оборвались резко, утопая в запахе серы и знакомых клубах чёрного дыма. Захлопнув альбом, Люцифер завёл руки за спину, глядя на появившегося в человеческой обители Адмирона. Винчесто не склонился, лишь приветливо улыбнулся застигнутому врасплох дьяволу. И, обведя взглядом стены комнаты, вздохнул. — Вижу, ты был занят, Люцифер. — Это ты так приветствуешь меня? — Пророкотал привыкший к почтению дьявол. — Как правая рука твоего Отца, я умею соблюдать иерархию. И, помнится, титула ты лишён, — коротко склонив голову, Адмирон улыбнулся. — Ты всё-ещё сын нашего Правителя, но, боюсь, тебе пора привыкать к тому, что не все будут согласны склониться перед тобой. — Ты ведь не все, Винчесто, — Люцифер смерил демона огненным взором. — Если ты нашёл меня даже здесь, то дело срочное. — Сатана вызывает тебя, Люцифер. До него дошли плохие вести, — выдержав взгляд бывшего наследника адского трона, Адмирон обернулся на раздавшийся из коридора шум. Хрустнувшая дверь, отворённая с одного пинка, с грохотом ударилась о стену, открывая вид на Ости. — Я услышала запах серы. Адмирон, — одарив Винчесто небрежным взглядом, демоница проследовала к брату. — Думала, ты в опасности. — Твоё эффектное появление всех бы врагов распугало, — усмехнулся дьявол, получив удар в плечо от сестры. — Неблагодарный, — буркнула она, вновь взглянув на Винчесто. — Отец послал тебя за нами? — Лишь за Люцифером. Тебя он не ждёт, Ости. — Ну конечно, — демоница скривила алые губы, — и могу я знать причину официального вызова моего брата? — Сожалею, мне велено просто доставить Люцифера в тронный зал до того, как начнётся собрание князей. — Спокойно ответил Адмирон. Метнув встревоженный взгляд в Люцифера, Ости взяла его за руку. — Я пойду с братом. — Тебе есть, чем заняться, — возразил дьявол, отлепляя пальцы сестры от ладони. — Я уже всё закончила. — Боюсь, на споры нет времени, — вклинился Адмирон, — собрание начнётся через час. Если Ости так жаждет встретиться с Повелителем, то может записаться к нему на аудиенцию. — Записаться? — Выдохнув, демоница усмехнулась. — Мне не велено… — Я иду с братом, — отрезала она и, поймав раздражённый взор Люцифера, вновь вцепилась в его ладонь, почти беззвучно шепча: — Это не обсуждается. ***       В затенённых стенах тронного зала стояла тишина. Гнетущая и звенящая, она тяжестью давила на плечи, отравляя сердца вошедших тягостным предчувствием. Ости почти сразу замерла позади брата, когда восседающий на троне Сатана недовольством пронзил её лицо, переводя взгляд кровавых глаз на сына. У его ног лежали два изувеченных тела. Исходящее от них зловоние разъедало глаза, обжигало лёгкие, но Люцифер даже не шелохнулся, смотря на отца. Он не взглянул и на мёртвых демонов, словно перед ним покоились два самых ничтожных и неинтересных создания на этом свете. — Не помню, чтобы я звал тебя, дочь, — раскатисто пробасил Сатана, гневно возвышаясь над своими детьми. — Она была со мной, Отец. Не хотел оставлять сестру без присмотра, ты ведь… — Я разве давал тебе слово? — проскрежетал он, до хруста в фалангах сжимая кулаки. От подобной ярости Ости испуганно вздрогнула, крепче стискивая ладонь брата. — Посмотри мне в глаза и скажи, что это, — сурово кивнув на уложенные у костяного подножия трона тела, Сатана посмотрел на сына, — не твоих рук дело. — Ещё бы я понимал, кто это. Они так лежат, что я даже лиц разглядеть не могу, — с беззаботной улыбкой ответил Люцифер. — Так подойди и взгляни, — выплюнул Сатана, в недовольстве сжав челюсть. — Я бы спросил, где ты был вчера днём, но ведь твоя сестра скажет, что ты был с ней, верно? — Он зыркнул на сжавшуюся за спиной сына дочь. — Знаешь, что бывает за подобное? Убийство князя по-твоему шутка, очередная оплошность, которую я так легко скрою? За дверью стоят те, кто будут требовать от меня найти убийцу, дабы казнить его за подобное преступление, а ты… — Отец, вчера днём он был с непризнанной, — несвойственно покорный голосок Ости резью отозвался внутри, и дьявол порывисто обернулся к сестре, напряжённо въедаясь глазами в её лицо. — Я думал, ты скажешь, что он был с тобой. Решила попробовать более изощрённую ложь или, думаешь, я не спрошу у непризнанной лично? — Люцифер дёрнулся, повернувшись к Сатане. — Это ни к чему, Отец. Я сознаюсь. — В чём ты сознаёшься? — Дёрнув дьявольское плечо, Ости вышла вперёд, закрывая брата от отцовского взора. — Отец, не слушай его, он ослеплён, готов сознаться в чём угодно из-за неё. Призови её, можешь прямо сейчас, а я… — Адмирон, — выпустив детей из тисков своего взора, Сатана обернулся к Винчесто, — приведи Викторию Уокер немедленно. — Отец, я сделал это. Думаю, ты понимаешь причину, — алые очи заметались по залу, в желании удержать короля Ада и Адмирона от столь импульсивных поступков. Грубо отпихнув сестру в сторону, Люцифер подошёл к ведущим к отцовскому трону ступеням, припадая на одно колено. — Отец, я приму любое наказание. — Не слушай его, Отец, — встав подле брата, Ости встревоженно вглядывалась в непроницаемое лицо Сатаны. Она знала последствия подобных преступлений, знала, что даже Отец не сможет защитить дьявола от казни в случае, если вина подтвердится. — Ты знаешь Люцифера, свою энергию он скрывать не умеет. Я бы никак не помогла ему, ведь до сегодняшнего дня ты держал меня взаперти. Он скажет всё, что угодно, лишь бы эта девка… — Ости внезапно умолкла, поймав взгляд брата, злобный и яростный. — Ещё спасибо скажешь, — произнесла одними губами. А Люцифер лишь плотно стиснул челюсти, поднимаясь на ноги.       Ледяная магнолия рассеивала зловоние, заставляя сердце в груди болезненно ёкнуть. Обернувшись, он встретился взглядом с холодной лазурью растерянных глаз. Вышедшая из чёрного тумана непризнанная ошарашенно озиралась по сторонам. Пока её лицо стремительно белело, дёргаясь в гримасе ужасающего осознания. Он явственно слышал, как загрохотало сердце в девичьей груди при виде Сатаны, а дыхание стыло в лёгких, морозным паром срываясь с губ. Врастая ногами в пол, непризнанная неустанно глядела то на сотканный из человеческих костей трон, то на восседающего на нём правителя. — Добро пожаловать в Ад, дитя, — произнёс Сатана, неторопливо ощупывая девчонку строгим взглядом. — З-здравствуйте, — пролепетала она, сглотнув. От вида искорёженных дьяволом тел озноб пробежал по её пояснице, тошнотворным комом застряв в гортани. Возвратив взгляд на Люцифера, Вики побледнела. — Отец… — Сатана поднял ладонь, обрывая начатую фразу сына. — Это твой первый визит в Ад? — Голос короля Ада властно вибрировал в сознании, сковывая тело непризнанной мелкой дрожью. Оторвав взгляд от Люцифера, она сдавленно мотнула головой, глубоко вдыхая жаркий воздух. — Подойди.       Вики шелохнулась, зябко поёжившись, когда стоящий за спиной демон аккуратно подтолкнул её вперёд. Каждое движение давалось с огромным трудом, словно тело налилось свинцовой тяжестью, пригвождая ноги к каменной кладке пола. Протянутая дьяволом ладонь немного успокаивала, вселяла уверенность и зыбкое, призрачное чувство безопасности. Она старалась не смотреть на Сатану, не глазеть на рога и жилистые, лишённые перьев крылья, что размеренно вздымались в такт его дыханию. Весь его облик излучал величие, опасность, ужасающий трепет. И Вики с трудом не поддалась желанию спрятаться за спину Люцифера, вложив ладонь в плен его раскалённых пальцев. — С твоим появлением мой сын всё чаще нарушает нерушимые правила Цитадели. Известно ли тебе наказание, что постигнет вступивших в отношения демона и непризнанную? — Мне срежут крылья и сошлют на землю, — поморщившись, прошептала она. — А моего сына, в связи с последними событиями, казнят. — Жёстко сказал Сатана, суровым взглядом одарив Люцифера. — Тебе известно, почему ты здесь? — Он явно распознал искорки замешательства в небесных очах, стоило непризнанной отрицательно качнуть головой. Девчонка не знала, не успела осознать происходящего, силясь не опускать взор на разлагающиеся тела двух демонов. Снова посмотрев на сына, Сатана указал на Дагона. — Знаешь ли ты, кто это? — Н-нет, — ответила Вики и, немного помедлив, добавила: — Ваше Величество? — Склонись перед Отцом, Непризнанная, — прошипела было Ости, умолкнув под взглядом брата. — Простите, — поспешно поклонилась бывшая смертная. Пальцы Люцифера ободряюще сжали её ладонь, позволяя нервозности немного стихнуть. И Вики шумно выпустила воздух из лёгких, поднимая взгляд. — Тебе предстоит ещё многому научиться, — сдержанно сказал Сатана, кровавыми очами пригвождая её к полу. — Ответь, дитя, был ли мой сын с тобой вчера днём? И ты, наверняка, знаешь, что за ложь своему будущему Правителю, можно лишиться языка. - Непризнанная снова вздрогнула, ноготками впиваясь в татуированную кисть демона. — Довольно! Я не стану слушать, как ты угрожаешь ей, Отец. — Заведя Вики за спину, процедил Люцифер. — Не станешь? — Ей здесь не место. — Разве не ты таскал её в Ад за моей спиной? Разве раньше ей было здесь место? — Взревел Сатана, кулаком ударяя по резному подлокотнику. — Я жду ответа. — Она — не демон, и отвечать тебе не обязана. — Отрезал Люцифер, не сдвинувшись с места. Инстинкты вопили внутри непризнанной, призывали отступить, когда правитель резко встал с места, яростным вихрем спускаясь вниз. — Глупый мальчишка, — Вики вскрикнула, зажав губы ладонью, стоило Сатане ударить сына наотмашь. Паника сдавила виски, глухо отзываясь в ухающем за грудиной сердце, и она бросилась к Люциферу, вцепляясь в стиснувшую его шею руку. — Отпустите! — Взмолилась она, мысленно желая, чтобы дьявол оказал хоть какое-то сопротивление. Но он безразлично смотрел на разгневанного отца, краснея от удушья. — Твоя дерзость перешла границы! В следующий раз, когда ты вздумаешь провернуть нечто подобное за моей спиной, я сошлю тебя в Пустошь или сгною на земле среди смертных за подобное вероломство! — Рычал Сатана, не обращая ни малейшего внимания на стенания бывшей смертной. Ледяная лазурь её взора металась от побагровевшего дьявола к искажённому отцовским гневом лицу повелителя демонов, и Вики отчаянно пыталась вклиниться между ними, безуспешно дёргая Сатану за запястье. — Убийство назначенного мной же князя — ни что иное, как измена! — Он был со мной. Вчера весь день мы были вместе, — затараторила непризнанная. — Отец может убить его. В гневе он плохо контролирует себя, — шёпот Ости коснулся её затылка, пробираясь невообразимо глубоко в разум. Склонив голову на бок, демоница отшагнула назад, подмигивая привыкшему к подобным зрелищам Адмирону. — Пожалуйста, — захлёбывалась собственным голосом Вики. Где-то глубоко внутри, между страхом и ужасом в ней зарождалось сильное чувство злобы, что холодом пронзало внутренности. Ярость поглощала её, уничтожала здравые мысли, коркой плотного льда проскальзывая меж пальцев. Въевшийся в лицо Сатаны взор заискрился сапфировым холодом, а голос непризнанной зазвенел, надтреснутой вибрацией сотрясая воздух. — Хватит! Отпустите его! — Адмирон было шагнул к ней, желая остановить увязающую в холоде бессмертную, но Сатана жестом остановил его, медленно опуская взгляд. Окутавший предплечье лёд обжигал кожу, карабкался к плечу, прочным слоем огибал запястье. — Не убивайте его! — Вики часто дышала, в упор глядя на зашедшегося неожиданным смехом Сатану. Свободной от ледяных пут рукой он размозжил морозные корки, отшвырнув дьявола на пол. — По-твоему я могу убить своего сына? — Перехватив тонкое запястье, правитель Ада приподнял ледяную ладонь на уровень своего взора, разглядывая её руку. — Столь редкий дар. — Отец, — откашлявшись, прохрипел Люцифер, — она ещё не понимает, не наказывай. — За подобное тебе следует отсечь руку, — протянул Сатана, взглянув на подоспевшего сына. Казалось, стоило Люциферу коснуться её плеча, и ярость в груди непризнанной вмиг угасла, сменяясь ужасом содеянного. — Теряешь контроль? — Она ещё не до конца познала свою силу. Нужно время. — У вас его нет, — выпустив стылое запястье из своего плена, Сатана проследил за вмиг отпрянувшей девчонкой, — больше не смей действовать у меня за спиной, Люцифер. Я не стану закрывать глаза и впредь. — Дьявол покорно склонил голову, слыша, как жмётся к его руке непризнанная, украдкой пытаясь ощупать пострадавшую от рук Сатаны шею. — Он цел, дитя, не стоит проявлять столь запретные чувства при мне. — Простите, — осеклась Вики, через плечо посмотрев на улыбающуюся демоницу. — Я испугалась, что Вы можете убить его. — И решила, что справишься со мной? — Насмешливо спросил Сатана. — Простите. — Отец, западный гарнизон остался без командира, — вступил Люцифер, вновь пряча непризнанную за спину, — понимаю, ты зол, но позволь мне возглавить его, — Сатана поднял бровь, пронзительно взглянув на сына. — И вернуть то, что было у нас украдено. — Так вот, почему ты не сдержался. Решил, что допрос Дагона не позволит тебе занять пост командира. — Князя, — твёрдо произнёс дьявол. — Как наследник трона, я не смел претендовать на роль одного из твоих князей. Но, как твой сын, я могу вступить в их ряды. Дагон ведь не единственный, ты же понимаешь? — Я не могу так просто ввести тебя в ранг князя. Это вызовет подозрения, Вельзевул уж точно догадается, что Дагон пал от твоей руки. — Ты сам сказал: у нас нет времени. — Кхм, — кашлянула Ости, привлекая внимание. Люцифер стих, всё ещё гневаясь на сестру. Но, проследив за обращённым к ней взором отца, обернулся, выжидающе вздёрнув бровь. — Я, конечно, дико извиняюсь, но ваши речи не для наших с непризнанной ушей. Вспоминая твою просьбу, Люц, я хотела бы приступить к тренировкам. Она не так безнадёжна, как мне казалось. Приятно будет ковать из железа, а не бревна, — от этих слов Вики зарделась, глядя на расплывающуюся в оскале демоницу. — Если вы позволите… — Идите, — опередил сына Сатана. А дьявол лишь крепче стиснул руку непризнанной, не желая отпускать её. — Благодарю, Отец, — пропела демоница, игриво подмигнув брату, — мы подружимся, не каменей так. — Я тебя предупредил, — процедил Люцифер и, огладив ладошку Вики большим пальцем, выпустил её из своего плена. — Если будет невыносимо, позови меня, — непризнанная ничего не ответила, только поджала губы, склоняясь перед Сатаной на прощание. Она, словно до сих пор не могла осознать произошедшего, неверяще разглядывая висящих под потолком гарпий. — Будет весело. Мальчики, — почтенно склонив голову, Ости сгребла непризнанную в охапку, в следующую секунду испаряясь. А у Люцифера в груди настороженно ухнуло. После разговора с отцом, он непременно найдёт Вики. — Не стоит волноваться за неё, — одёрнув смятый после ледяной атаки рукав пиджака, ухмыльнулся Сатана, — твоя предначертанная сможет за себя постоять. Как, собственно, и ожидалось. — Как быстро она усмирила твой гнев, — усмехнулся в ответ Люцифер. — Это потому, что она похожа на маму? — Похожа. Особенно нравом. — Она ещё по-человечески наивна. — Что ж… это пройдёт, — выдохнул Сатана, огибая тела павших от руки сына демонов, — как бы мы не брезговали людским родом, но, должен признать, гневается твоя непризнанная красиво. — Спасибо, что не покарал её за подобную вольность. Знаю, ты злишься… — Ты займёшь место командующего западным гарнизоном, — проигнорировав неоконченные извинения сына, он опустился на трон, устало глядя на дьявола, — как только шумиха уляжется, я наделю тебя титулом князя. А пока ты наведёшь порядок в рядах отдалённых войск, предателей и бунтовщиков отправишь в Эреб. Аластор допросит их. — Как пожелаешь, Отец. — Нам нужно отыскать скелет Ветала, Люцифер, вернуть то, что принадлежит нам по праву. — У меня есть одна идея, как узнать, где он, — лукаво улыбнулся дьявол, — мне известно имя того, кто помогал Асмодею. — И кто же это? — Директор Кроули, — лицо Сатаны оставалось неизменным, словно имя серафима нисколечко не удивило его, — догадывался? — Патруль поймал непризнанного в пустынях. Он убегал от Цербера, и был доставлен в Эреб. — О, — многозначительно протянул Люцифер, — бедняга Энди. Он жив? — Жив. Аластор попытал его немного, затем привёл ко мне. Я приказал запереть его в темнице, но перед этим мы с братом вспомнили старые добрые времена, — с улыбкой ответил Сатана, — паренёк разговорчивый попался. — Позволишь мне допросить Кроули? — Серафима? — Сатана присвистнул, поражаясь бесстрашному рвению сына. — Нет, Кроули я допрошу сам. Тягаться с ним тебе рановато. — Значит, я должен просто вернуть порядок в гарнизон? — Не только. Ты должен появляться в школе, Люцифер. Жить своей прошлой жизнью, не вызывая подозрений, и подчиняться мне. — Хорошо, Отец, — дьявол согласно кивнул, впервые за долгое время ощутив былое единение с отцом. — И ещё, — Сатана мимолётно взглянул на Винчесто, усмехаясь, — если уж приводишь свою непризнанную в Ад, то делай это более скрытно. Ты видимо забыл, что кабинет Адмирона прямо под твоей спальней.