Don't play with the Devil.

            Две чёрные тени остановились у массивных врат. Башня Динос, что острой пикой возвышалась над райскими кущами, отражала серебро лунного света. Скрытая резным ограждением, она не казалась падшей столь же величественно-завораживающей, как высеченные из горных пород адские строения. Каменная кладка выглядела отвратительно гладкой, лишённой изъянов, отражая, ангельские устои явственней любых писаний. Там, за прочными стенами хранилась украденная у адских созданий реликвия, на которую белокрылые небожители никогда не имели прав. Лжецы и лицемеры, они привыкли прятаться за масками чистоты и непорочности, что шли глубокими трещинами уже которое столетие.       В витражных окнах плясали блики источаемого факелами пламени. Заблудшие дети тьмы и огня переглянулись. Вокруг было подозрительно тихо. — Через сколько обход? — У нас есть полчаса. — Охрану в башне я беру на себя. Ты должна найти останки Ветала и доставить их Сатане.       Демоница кивнула, встряхивая плечи, разминая шею. От напряжения мышцы в вечно ловком теле беспощадно каменели, лишая движения должной плавности. — Готова?       Она снова кивнула, насторожено покосившись на изогнутую, сверкнувшую в лунной тишине саблю. Падший вытащил её поразительно бесшумно, изящно крутанув золочёную рукоять в руке. — Необычный выбор, — хмыкнула демоница, склоняясь над запертым замком. — Слышал, ты предпочитаешь мечи, — он развернулся к воротам спиной, прикрывая её, — тебе подойдёт более манёвренное оружие, лёгкое и быстрое, как ты сама. — Сабля — выбор детей, так говорил мой отец. — А мой говорил, что женщина не должна владеть оружием. И каждый из них был неправ.       Падшая усмехнулась, занося указательный палец над уходящей во тьму прорезью замка. Секунда, и кончик пальца начал деформироваться, становясь тоньше и обрастая изветвлениями ключа. Уста её едва коснулись гладкого металла, и в замочную скважину влился шипящий шёпот. — Аperuit!       Стоящий за её спиной демон даже не шелохнулся, словно проявления запретной магии были естественны для него. Звук проворачивающегося в замке ключа хрустом наводнил воздух, и через мгновение демоница ликующе прошептала: — Добро пожаловать в самое отвратное местечко в мире.       Он обернулся. Пустота и тишина зыбким предчувствием чего-то неминуемого засвербели на задворках рассудка. Демон вышел вперёд, завёл падшую за спину, взглядом сканируя укутанное ночным мраком пространство. — Кто-то знал точную дату нашей вылазки? — Только Сатана, ты и… — демоница угрюмо вздохнула, — Ребекка. — Держись чуть позади, — сказал он, ступая за ворота. — Я прикрою, — она двинулась следом, выхватив запрятанные в ножны кинжалы.       Тишина вокруг них густела, становилась вязкой и липкой, забираясь в ноздри, забиваясь уши. Следуя за падшим попятам, демоница, то и дело, озиралась по сторонам, кожей ощущая чей-то взгляд. Пристальный, внимательный, он, словно не упускал ни единого её вздоха, отслеживая каждый сделанный шаг. И, когда дверь в башню со скрипом отворилась, демоница резко обернулась, уловив мимолётное колебание ветра за спиной. — Что там? — Демон замер, скосив на неё свой янтарный взор.       Прищурившись, падшая тщательно всматривалась в колышущиеся на ветру ветви одинокого вяза. Размашистый, величавый, он возвышался в самом углу над аккуратно стриженными кустарниками. — Ничего, показалось, — наконец, ответила она, напоследок осмотрев покрытый зарослью периметр.       Первый этаж башни Динос был укутан сумраком. Спиральная лестница, уходящая ввысь, казалось, не имела конца, закручиваясь и обвиваясь вокруг опорной стойки. Где-то там, наверху мерцали настенные огни, гипнотическими отражениями зазывая к себе. Она по-прежнему шагала за ним следом, дыша почти беззвучно, поверхностно, словно башня была наводнена жизнью. Инстинкты вопили на задворках сознания, подсказывали, что они с самого начала были не одни. Она слышала, как шелестели шаги идущего впереди демона, чувствовала глухие удары встревоженного сердца в своей груди. Они всё это время были не одни… — Белиал, стой, — неожиданно для самой себя прошептала демоница, когда источаемый огнём свет сделался ярче.       Она хотела было ухватить его руку, но мелькнувшее буквально из ниоткуда белое пятно отбросило её назад. Охнув, демоница чудом не слетела кубарем по ступеням, каблуками вклинившись в пробелы меж гранитной кладки. Бряцание стали вспышкой адреналина отозвалось в груди, и она бросилась к Белиалу, пронзая одного из стражников выкованным из валаамской стали клинком. Его светлое лицо исказилось болью, а с губ сорвалась тоненькая дорожка тёмной крови. Демоница рванула рукоять вверх, вспарывая брюхо, и, развернув погрязшего в агонии ангела к ведущим вниз ступеням, пнула в окровавленный живот. — Мими, хранилище! — Взревел падший, отбрасывая одного из нападавших в стену.       Медлить было нельзя. И она рванула выше, огибая бьющегося с ангельским отребьем Белиала и попутно всаживая лезвие атама в бок ангельского стража. Взбежав по оставшимся ступеням, демоница нос к носу столкнулась с охранявшими запертую дверь в хранилище бессмертными. Белые крылья их были больше тех, что она встречала у своих сверстников. — Серафимы, — яростно выдохнула Мими, незаметно встряхивая правым рукавом кожаных доспехов.       Гладкая сталь сюрикенов приятной прохладой легла в её ладонь, тут же взмывая в воздух. Один из серафимов увернулся, в то время, как плечо другого повело назад, стоило манёвренному оружию раздробить ключицу. — Валаамская сталь, ублюдки, — прошипела Мими, уклоняясь от просвистевшего над головой меча. — Кость Ветала, демон, — пробасил серафим, демонстративно похлопывая пальцами по белоснежной рукояти.       Он замахнулся, после замерев в неестественной, напряжённой позе. Из груди серафима раздался сиплый вдох, сменяемый влажным, булькающим от крови кашлем. И Мими отшагнула, взглядом упираясь в торчащий из белоснежного камзола алый кончик стали. Она уловила движение за спиной в последний момент, в инстинктивном порыве пригибаясь к полу. Взмах, и голова второго серафима рухнула к её ногам, затем гулким стуком скатываясь по ступеням. Мими вскинула ошарашенный взгляд. — Ведьма, — протянул знакомый голос.       Демоница заторможенно моргнула, пытаясь избавиться от назойливого миража. — Ты?!       Стряхнув с меча ангельскую кровь, Дино лучезарно улыбнулся. — Решил помочь даме.       Уста Мими шокировано дрогнули, когда он демонстративно завёл меч за спину, показывая, что не намерен сражаться. Встряхнув белокурыми волосами, ангел осмотрел падшую с головы до пят, растягивая уголки губ ещё шире. — Это шутка такая? — Спросила она, указывая на тела мёртвых серафимов. — Ты… — Ты не найдёшь того, что ищешь. Уходи, — его притягательное лицо вмиг посерьёзнело, словно судьба Мими действительно была важна. — Он на пути сюда. — Он? — Ты должна уйти, — настойчиво повторил ангел. — Останки Ветала. Где они? — Сжав кинжал в руке, твёрже спросила демоница. — Ты не понимаешь, да? — Где останки, принадлежащие моему народу?! — Рванув вперёд, вжала острие лезвия в скрытое высоким воротником горло. — Ответь, или я клянусь Лилит, что перережу тебе глотку. Они за этой дверью?       Дино медленно вздёрнул подбородок, глядя на неё сверху вниз. — Их больше нет, — лицо демоницы дрогнуло, стремительно бледнея, — вам не выиграть эту войну. — Ты лжёшь. — Взгляни, — коротким кивком указав на оружие мёртвых серафимов, прошептал ангел, — ты же не думала, что мы просто будем любоваться на белые косточки последнего дракона.       Он впервые видел, как на её глазах заблестели горестные слёзы, словно выжженная адом душа утратила нечто важное, бесценное. Мотнув головой, она отпрянула от него, безуспешно дёргая ручку запертой двери. — Почему тогда она закрыта? М? — Потому что там скрыта тайна поважнее останков адской твари.       Мими дёрнулась, словно слова Дино нанесли ей личное оскорбление. — Ты лжёшь. — Тебе следует исчезнуть. Прямо сейчас, иначе он…       Ангел не договорил. Голос его оборвался так же резко, как и зазвучал в стенах башни. Аквамариновый взор затянула белая, непроницаемая поволока, павший из его рук меч звякнул об пол. Дино застыл, обездвиженный подобно каменному изваянию. — Знаешь его? — Спросил поднимающийся по ступеням Белиал. — Учимся вместе, — еле слышно отозвалась Мими. — Что-то не похож он на студента, — заметил демон, смерив ангела с головы до пят. — Это он их так? — Я ничего не понимаю, — пролепетала падшая, — он сказал, что останков Ветала здесь нет. Тогда, что там? — Проверим?       Она как-то отстранённо кивнула, склоняясь к замочной скважине. Занеся палец, произнесла незамысловатое заклинание на латыни, удивлённо глядя на не поддающуюся дверь. — Закрыта при помощи магии. Я не отворю её.       Белиал приблизился, вдавливая ладонь в деревянную преграду. — И лишь демон лжи способен узреть истину…       Он закрыл глаза, затем резко распахивая их в изумлении. Плотнее придвинувшись, приложил вторую ладонь, носом втягивая воздух. — Прародителя пламени там нет. Лишь кровь, много крови.       Бросив взволнованный взгляд на увязшего в созданных Белиалом иллюзиях ангела, Мими словно стыла изнутри. — Кровь? Чья кровь?       Белиал отстранился от деревянной преграды, обратив взор на демоницу. — Демоническая кровь. ***       Вики была рада вернуться к занятиям. Была счастлива видеть Мисселину, испытывать и познавать дарованную смертью силу на парах с Геральдом. Она была рада даже ворчанию Фенцио, каждый взгляд на которого возвращал её к мыслям о его сыне. Краткие секунды спокойствия угасали, и приглушённый голос ангела, что сразил Люцифера, раздавался в мыслях вновь. Насмешливый, такой знакомый…       На прощание улыбнувшись Мисселине, она перекинула сумку через плечо и вышла из аудитории. Полные нескрываемого любопытства взгляды, то и дело, касались её лица, назойливо въедаясь под кожу. А непризнанная старалась не прятать глаз, держа спину ровно в попытке не прогнуться. Пусть, Филотанус не рассказал о её визите в покои Лилу, но про связь с Люцифером поведал каждому. И шепотки, доселе звучавшие за её спиной, сделались громче. — Виктория, — раздавшийся над ухом голос, будто пригвождал ноги к полу.       Вцепившись в забитую учебниками сумку, она вросла в пол, неторопливо переводя взгляд на приблизившегося ангела. Лучезарная улыбка, адресованная ей, казалось, не предвещала зла. Дино, как и прежде, был открытым, уютным, источающим добро, взывая к ютящейся в ней растерянности. И оцепенение сковало её по рукам и ногам на долгие секунды, вынуждая ошарашенно пялиться в ангельское лицо. — Кажется, не видел тебя целую вечность.       Его тёплый голос погружал рассудок в смятение, и она силилась вслушиваться в каждое произнесённое слово. Прежде глухой тон нападавшего в памяти, теперь зазвучал оглушительно громко, вынуждая непризнанную отшагнуть от протянутой ангельской руки. Дино едва прищурился. — Всё хорошо? Я просто поправить хотел, — лазурный взор скользнул по скрутившейся лямке топа. — Что ты здесь делаешь? — Невпопад выпалила она, хмуро глядя в его лицо.       Ангел чуть склонил голову в бок, и тёплая улыбка вмиг погасла. — Только не устраивай сцен.       Сердце подскочило к горлу, затем ухнуло вниз, дробью отбивая по рёбрам. Вики старалась не выдать страха, что в один миг засвербел в сознании, и глядела в лазурные очи с напускной стойкостью. — Это был ты.       Дино вновь улыбнулся, холодно, как-то брезгливо. — Как догадалась? — Лилу выдала тебя. Пазл сошёлся. — Пазл, — задумчиво протянул ангел, кивнув проходившим мимо крылоборцам. Украдкой оглядевшись, он приблизился к ней вплотную, укладывая широкую ладонь на хрупкое плечо. — А, я думал, ты безмозглая.       Вики зашипела, синевой взора прожигая его лицо. — Пусти, — слабо дёрнув плечом, попыталась вырваться. — Как там Люцифер? — Язвительно протянул ангел, оглядев её с головы до пят. — Раз ты не носишь траура, значит, полагаю, жив. — Я сказала…       Она смолкла, выдохнула сквозь зубы, ощутив небывалое, болезненное давление в ключице. Ангел, казалось, даже не напрягся, стоило кости под его пальцем треснуть, слезами боли проступив на разгорающихся гневным сапфиром глазах. — Тщщ, — подмигнув в перекошенное лицо непризнанной, ангел силой развернул её к стоящим у окна небожителям. Тот, кто только обрёл серые крылья, стоял к ней спиной, с заливистым хохотом рассказывая историю смертной жизни заскучавшему демону. И у Вики так знакомо похолодело внутри… — Он должен был умереть в глубокой старости, держа руку своей дряхлой супруги. Но, благодаря тебе, смерть настигла его раньше.       Моргнув, Вики в дикой ярости посмотрела на ангела. — Ты не в праве обрывать жизни смертных. — Кто тебе сказал, что это сделал я? — Усмехнулся он. — Ты не один… — Ты точно уродилась без мозгов, — дёрнув хрустящее в ладони плечо, Дино заставил её вновь устремить взгляд на новоиспечённого бессмертного. — Пока ты не побежала к дьяволу, я хочу напомнить тебе, как легко забрать его никчёмную жизнь. — Угрожаешь? — Как ты догадалась? — С издёвкой вопросил он, после окликнув стоящего поодаль шатена: — Джереми, тут кое-кто хочет с тобой поздороваться, — парень моментально обернулся, знакомым теплом взгляда соскальзывая к Вики. Мгновение, и лицо его просияло, глаза радостно заискрились. Он сорвался к ней, раскрывая приветственные объятия. — Ви, малышка, — Джереми подхватил её в тот самый миг, когда тяжёлая рука ангела покинула саднящее плечо. — Джер, — Вики незаметно поморщилась, ладонями упираясь в грудь непризнанного.       А он, словно не замечал её отстранённости, кружа в воздухе так радостно и самозабвенно, что хотелось плакать и кричать о том, как на самом деле лживы окружающие их бессмертные. — Ты тоже здесь. Признаюсь, — наконец, поставив непризнанную на ноги, улыбнулся парень, — я рад, что ты здесь и… — он запнулся, почесав кучерявый затылок, — ты прекрасно выглядишь, Ви. — Спасибо, — сглотнув сухость, прошептала она. А взгляд, словно тянуло к стоящему чуть позади ангелу, от чьего присутствия было так неуютно. — Я и не надеялся, что у меня будет шанс извиниться, — вмиг посерьёзнел шатен, — ты извини меня за… — Всё нормально, — обрубила его Вики, выдавив улыбку, — ты не виноват, и я не злюсь. Мне жаль, что ты здесь, Джереми. — Да что ты? Я даже рад, что очутился здесь. Я летал, представляешь? А ещё, — он взял её за руку, нисколечко не смутившись исходящей от неё прохлады, — ты здесь, Вики. Я счастлив видеть тебя вновь.       От собственной улыбки сводило мышцы, а от его прикосновений внутри неё что-то содрогалось в неприятии, отторжении. Мягко сжав мужскую ладонь в ответ, она украдкой взглянула через плечо. — Будь паинькой, — одними губами произнёс ангел. — Будь проклят, — беззвучно ответила Вики, вновь переводя взор на ничего не подозревающего Джереми.       Этот мир в очередной раз настиг её, прежде чем, она сумела ответить. *** — Пожалуй, это всё, мой Принц. Вельзевул всегда был очень осторожен, — следуя за дьяволом, осторожно приговаривал рыжеволосый демон.       Его не было в лагере всего-то пару дней, но порядком изменившийся Люцифер, не мог не внушать напряжения. И без того устрашающая энергия дьявола теперь походила на чернющую тучу, готовую низвергнуть огненные молнии в любого, кто осмелится не принести ему благую весть. А Ади, как раз был из их числа. Проведя эти дни в гиблых топях, он не сумел разузнать ровным счётом ничего. Великий князь Вельзевул жрал души, собирал дань, обследовал свои затхлые владения, так ни разу и не скомпрометировав свою гнилую душонку. Он, словно знал, что за ним установлена слежка, с несвойственной благочестивостью проводя адские дни.       И вот теперь Ади семенил за движущимся к шатру дьяволом, про себя отмечая то, как успело осунуться его лицо. Извечно красивый лик был искажён усталостью, словно непосильная ноша была взвалена кем-то извне на плечи принца. Он по-прежнему был преисполнен достоинства и величия, но под глазами его залегла темнота, а в едва алеющих зрачках плескался мрак. — Мой Принц, позвольте спросить, — Ади остановился у входа в шатёр, не зная, позволит ли дьявол проследовать следом. — Внутри спросишь, — бросил Люцифер и смерил охранявшую вход стражу коротким взором. Так, словно подозревал каждого в возможном предательстве.       Рыжеволосый демон склонился, в следующий миг размыкая в изумлении свои уста. Стоило створке из плотной ткани распахнуться, как пред ним предстала воистину прекрасная картина. Серокрылая дева, чьё изящное тело прикрывало лишь кружево чёрного белья, восседала на дьявольском столе, маня лазурью своего взора. Пламенная буря слева от него заклокотала, и падший смиренно отвёл глаза, кожей ощущая гнев своего господина. Знойный воздух ударил в его лицо, когда Люцифер исчез в шатре, злобно одёрнув входную штору. И Ади медленно возвратил взгляд туда, где ещё мгновения назад была, пожалуй, самая прекрасная непризнанная из всех, что ему удалось узреть.       Первое, что свершил дьявол, переступив порог собственного шатра, был глубокий вдох. Натянутые до предела нервы уже хлипко дребезжали, норовя истончиться в любой момент, лопнуть от напряжения, дарованного мыслью о том, что принадлежащую лишь ему женщину могли видеть другие. — Как ты сюда попала? — Низко прорычал он, расстёгивая манжеты рубашки.       Непризнанная сладко улыбнулась и, перекинув чёрные, как смоль, локоны через плечо, елейным голоском ответила: — Сердце подсказало путь. — Сердце? — Дьявол усмехнулся. Иногда, он готов был поклясться, что у серокрылой бестии не было этого чёртового сердца.       Она кивнула. — Ты мне не рад?       Люцифер шумно втянул воздух. — Рад, конечно.       Он плавно приблизился к ней, запуская пальцы в густоту волос на затылке. И брюнетка трепетно запрокинула голову, приоткрывая уста навстречу его губам. — С ней никогда не было так просто, — переместив руку на её шею, дьявол с остервенением сдавил фарфоровую кожу, ловя перепуганный взор брюнетки. — Её запах въелся мне в подкорку, Малика. — рычал он, едва ощущая скребущие по запястью ноготки. Лицо её побагровело, делаясь напряжённым, испуганным, а в голубых радужках появились редкие вкрапления изумруда, становясь ярче с каждой секундой. В чёрных локонах забрезжила рыжина, а сталь матовых перьев окрасилась демонической тьмой, вызывая на устах дьявола едкую усмешку. — Она бы никогда не пришла после того, что было.       Малика захрипела, взглядом устремляясь куда-то за его плечо. — Уверен? — Выдавила она, ликующе скалясь.       Дьявол нахмурился, оборачиваясь в тот самый миг, как аромат ледяной магнолии затеснился в лёгких. Появившаяся на пороге бывшая смертная застыла в оцепенении. Не в силах посмотреть на полуобнажённую демоницу, она уязвлённо опустила взор, разглядывая зажатую в пальцах баночку с мазью. — Ты несколько невовремя, — прохрипела падшая, и хватка на её шее сделалась стальной, перекрыв доступ кислороду. — Непризнанная…       Звук его голоса вывел её из оцепенения. Моргнув, Вики взглянула на дьявола. — Ости передала, — тихо сказала она, демонстрируя склянку с травянистой мазью, — волнуется за тебя.       Рыжеволосая демоница зашлась кашлем, когда дьявол, наконец, расцепил пальцы, разворачиваясь к непризнанной. Выскочив из плена его гнева, Малика ринулась было к выходу, но, поравнявшись с бывшей смертной, резко остановилась. — Ты ему не ровня, — хмыкнула падшая, оценивающе оглядывая профиль неподвижной непризнанной.       А под ногами Вики вибрировала и содрогалась песчаная земля. Казалось, даже воздух вторил прерывистому сердцебиению, волнуясь и дребезжа порывами знойного ветра. Когда Малика, наконец, выскочила из шатра, униженная и уязвлённая отказом, непризнанная сумела сделать вдох. Кислород застрял в глотке, комом горечи резанул за грудиной, першением сковал голосовые связки. И она робко кашлянула, прикладывая ладонь к растревоженной груди. — Должен ли я говорить, что для меня существуешь лишь ты? — Спросил дьявол, отчего-то глядя на неё с грустью. — Мы расстались, Люцифер. Ты волен делать, что пожелаешь.       Демон кивнул. Сдержать внутренний порыв коснуться её было невыносимо сложно. Каждый раз, стоило непризнанной предстать пред ним, желание выедало дьявола изнутри. Он жаждал ощутить прохладный шёлк её кожи на кончиках пальцев, сжать хрупкое тело в объятиях, но Вики, как назло, держалась на расстоянии, отдалённая недопониманием и обидой. Даже, когда она приблизилась к нему, взглядом упираясь в исписанную чернильными татуировками шею, дьявол не смог решиться… Лишь затаил дыхание, ощущая осторожные прикосновения к жгущей кожу ране. — Позволишь? — Вики в надежде подняла взор. — Это меньшее, чем я могу отплатить за спасение.       Страшась спугнуть столь трепетный момент, он не вымолвил и слова, едва кивая в знак согласия. Она опустила взгляд, чувствуя, как предательски горят щёки, а горло дерёт недосказанность. Открутив крышку, отставила баночку с мазью на столешницу, вдыхая терпкий, бальзамический аромат травянистой смеси. — Ости очень волнуется. — Не говори мне о сестре, — отрезал дьявол, наблюдая за тем, как изящные пальчики порхали вдоль ряда пуговиц, расстёгивая рубашку. — Ты несправедлив к ней, — Вики закусила губу, аккуратно подцепляя верхний край повязки.       Соприкосновение с дьявольской кожей раскалённой дрожью отозвалось внутри, и она машинально вскинула голову, теряясь под его цепким взором. — Спасибо, — шёпотом выдохнула, обводя края раны, что чуть не лишила её самого дорогого. — Ты не должна благодарить меня за подобное. — Я так хочу. — Как насчёт твоей раны? — Медленно, с нескрываемым трепетом он коснулся ровной полоски на её руке, что оставило лезвие выкованного в Аду оружия. — Всего-лишь царапина, — заверила Вики, в гложущем душу инстинкте подаваясь вперёд. Он был так близко, одним запахом пламенной бури, что исходил от оливковой кожи, взывая к желанию ощутить его дыхание на губах. — Ты предал меня, — Люцифер едва нахмурил брови, взглядом скользнув к её устам, — запер, позволил Ости копаться в моём сознании. — А ты продолжила искать приключения на свою ещё не окрепшую душу. — Я — дура, что верю тебе. — Я не сделаю ничего тебе во вред.       И вновь дыхание замерло в его груди. Стоило ей привстать на носочки, ладонями скользя по пылкой коже шеи, верхней губой мимолётно задевая дьявольские уста, как по предплечьям побежал ток удовольствия, что из раза в раз делал его рабом её желаний. — Я размозжила руку твоей бывшей, — обхватив запястье демона, непризнанная опустила его ладонь на своё бедро, вздрагивая от того, как жадно горячие пальцы вжались в кожу. — И, знаешь, — губами мазнув по щетинистой щеке дьявола, дыханием коснулась мочки уха: — Я с удовольствием повторю нечто подобное с той рыжеволосой шлюхой. — Ты же сама со мной рассталась, к чему эта ревность? — Хрипло отозвался Люцифер, не испытывая ужаса или разочарования. Отчего-то пропитанные льдом слова непризнанной вздымали в нём лишь неизведанное доселе ликование. — Не льсти себе, я не ревную. — Ну конечно, — улыбнулся он, резко разворачивая и вжимая непризнанную в край стола, — ты оставляешь после себя так много, как могу я думать о других? — Ты предал меня, — повторила вновь, ладонями упираясь в край столешницы. — У нас с тобой разное представление о предательстве. — Дай мне шанс оставить тебя, — зашептала загнанная в ловушку непризнанная. Его близость путала мысли, пылким дыханием проникала в лёгкие. Внизу живота сладко тянуло, стоило горячим ладоням скользнуть под шёлковую ткань топа, со свойственной лишь дьяволу силой сминая покрытую мурашками кожу. — Люцифер… — Не дам, — короткий ответ на просьбу, что казалась ему такой нелепой.       Не прерывая взгляда, он склонился ближе. И в её очах мелькнуло замешательство, ни на что не похожий испуг. Руки слабо упёрлись в его грудь. — Ты оставил меня, — пролепетала непризнанная, убеждая саму себя в способности устоять. — Ты предала моё доверие. — Не больше, чем ты моё. — И как нам быть?       Вики отклонилась назад, стоило его шёпоту коснуться губ. — Порознь. — Порознь мне не подходит. — Жаль, что не тебе одному принимать решение. — Я подожду, когда ты примешь верное. — Терпение — не твоя добродетель. — Забыла, кто я? — Без тени укора спросил демон. — Моя душа лишена добродетели. — Не правда, — с запинкой ответила непризнанная, пока разрастающийся по телу жар румянцем обжигал лицо. Казалось, стоило лишь оторвать взгляд от гипнотически-завораживающих очей дьявола, и весь этот мир перестанет существовать. — Ты изменилась, — неожиданно произнёс он и, тягуче медленно запустив пальцы в её волосы, поймал лазурные очи в цепкий плен тьмы. — Что ты узнала? Зачем ходила к Лилу?       Вики прикусила щёку, потеряно глядя на него. — Прежде чем я скажу, пообещай, что не станешь больше так рисковать. — Тобой не стану. — Речь ведь не обо мне, — тревога так знакомо перехватила горло, надрывом срываясь с губ:  — Скажи, как мне пережить твою смерть?       Люцифер нахмурился. — Я не стану больше давать ложных обещаний. — Значит, я буду хранить молчание, — с нажимом заявила непризнанная и поджала губы в знак того, что не намерена больше произносить ни слова.       Демон устало прикрыл глаза и, притянув бывшую смертную к себе за затылок, прижался лбом к её лбу. — Ну что ты делаешь со мной, фурия? Всю душу мне исковеркала. — Просто пообещай.       Он вздохнул. — Я обещаю, что не стану рисковать. Но, если речь будет идти о тебе, моё обещание аннулируется.       И где-то глубоко внутри непризнанной между страхом и тревогой зародилась надежда, теплом и лёгкостью разливающаяся в груди. — Это был Дино, — на одном дыхании выпалила она, освобождаясь от тягостной, гложущей душу ноши. — Дино следил за мной. Я никогда не знала его настоящего. — Сосредоточенный на её лице взгляд сгустился тьмой, и демон как-то резко выпустил непризнанную из объятий, отступая на шаг. — Всё было ложью, Люцифер. Ты был прав. Уста его скривились в горькой усмешке. Имя ангела буквально лупило по вискам, рычащим клокотанием дребезжа в глотке. Взглядом вперившись в собственные ладони, дьявол пытался вызвать хоть искорку адского пламени, что, словно потухло от рассёкшего грудь ранения. — Я тебя умоляю, — Вики вновь приблизилась к нему, заключая тепло демонических рук в плен прохладных пальцев. — Прояви терпение, позволь себе восстановиться, а моим силам окрепнуть. — Ты в это не сунешься, — отрезал Люцифер, разглядывая тонущие в его руках ладошки. — Я жажду мести не меньше, чем ты. Откажешь, и я утолю эту жажду самостоятельно, без тебя. — Утолишь? — Тон его сделался острым и резким, утратив бархатные нотки. — Я не сомневаюсь в твоей храбрости, но её одной бывает недостаточно. Не явись я, ты была бы уже мертва. И, как бы ты не хотела лишить собственную душу права на продолжение пути, этому не бывать. Ты останешься в стороне, я всё решу. — Это несправедливо. — Можешь хоть ножкой топнуть, да губки свои надуть, я своего решения не изменю. — Я твоего разрешения не спрашивала, — в привычном упрямстве возразила непризнанная. — Однажды, смерть может и не уйти с твоего пути. — Во второй раз не страшно умирать. — Дура, — в отчаянии выплюнул демон, — в Небытие нет ничего, лишь пустота, да мрак. Ты думала, что станет с этим миром, если тебя не станет? Когда-нибудь думала, что я с ним сотворю?       Вики шагнула ближе, заглядывая в его лицо. — Что ты имеешь в виду?       Люцифер нервно облизнул нижнюю губу. — Я сжигал души лишь дважды. Тысячелетия назад, когда не сумел совладать с ещё неокрепшим даром и, когда увидел тебя рядом с тем белокрылым ублюдком. Я рационально не мыслю рядом с тобой — это, безусловно, минус, но, если тебя не станет, я, не задумываясь, спалю этот мир дотла. — Заведя руки в карманы брюк, дьявол посмотрел на непризнанную. — Без тебя всё утратит смысл.       Непризнанная изумлённо моргнула, бледнея. — Ты же не в серьёз… — Я не блефую, Непризнанная, — понизив голос, ответил он, — этот мир будет обречён, если заберёт тебя у меня.       Голос дьявола стих, и они смотрели друг на друга долгие минуты, не произнося и слова. Сказанное им, трепетом отзывалось в ней. И Вики до скрежета в груди хотелось обнять дьявола, прижаться к нему так близко, чтобы чувствовать каждый вдох, сопровождающий ровное биение раскалённого сердца.       Но, отчего-то она не могла сделать первый шаг. Ноги словно увязли в земле, а тело налилось каменной тяжестью. Диафрагму сжало спазмом, ладонь машинально накрыла губы, и непризнанная согнулась пополам, заходясь в сиплом кашле. — Что с тобой? — Встревоженный дьявол опустился напротив, бережно убирая волосы с лица девушки.       Вики замотала головой. — Стресс. Это стресс, — только и успела пробормотать до того, как желудок скрутило в узел.       Скудное содержимое непереваренного завтрака хлынуло к его ногам, и непризнанная стыдливо одёрнула руки демона от своего лица, дыша прерывисто и глубоко. Голова шла кругом, убранство шатра плыло в затянутых пеленой слёз глазах. Вики вжала ладонь в живот, слыша, как распахивается входная, тканевая створка, впуская аромат зноя и крови. — Призови Марбаса. Немедленно. — Голос Люцифера казался ей таким далёким, словно пробивался сквозь толщу шумящей в ушах воды. — Да, мой Принц, — раздалось за спиной, вынуждая Вики чуть расправить крылья в попытке скрыть следы своего стыда. — Непризнанная, тебе нужно прилечь, — его пальцы сомкнулись на покрытом ознобом плече, помогая ей встать.       Бывшая смертная желала исчезнуть, стать невидимой, лишь бы сбежать от гложущего за грудиной чувства стыда. Всё это казалось таким неправильным, Люцифер не должен был стать свидетелем происходящего с ней. — Всё хорошо, я в порядке, — она попыталась было выскользнуть из его рук. — Не упрямься, — подведя её к заваленной шкурами тахте, Люцифер сдёрнул парочку вниз, помогая непризнанной лечь. — Замёрзла? Губы посинели. — Немного, — честно ответила Вики, подтягивая колени к груди. — Сейчас исправим, — он опустился на корточки, беря её ладони в свои. — Марбас выяснит причину, не волнуйся. — Я не волнуюсь. — Он лучший из лучших, лечит мою семью столетиями, Отец доверяет ему. — Хорошо, — тихо произнесла Вики, улыбаясь увязающему в беспокойстве дьяволу. — Он выяснит причину и всё исправит. Слышишь? Не волнуйся, — растирая подушечки ледяных пальцев, словно мантру, повторял дьявол. — Люцифер, я в порядке. Ты сам то не волнуйся так, а то возраст у тебя почтенный, ещё сердечко прихватит, — хохотнула Вики, стоило тошноте отступить. Рядом с Люцифером ей всегда становилось легче. — Как давно это происходит с тобой?       Вики замешкалась. — Недавно. Думаю, причина в стрессе. Я сегодня узнала, что… — она запнулась и затихла, отчего-то не решаясь сказать дьяволу о Джереми. — Почему замолчала? — Гадаю, какой будет твоя реакция. — Тайны уже погубили нас. Пусть мы не вместе, но я хочу знать, хочу помочь. — Джереми здесь, — осторожно произнесла она, по сконфуженному выражению его лица понимая, что дьявол напрочь забыл о её человеческом увлечении. — Джереми, с которым я была в ночь гибели. Он здесь, стал таким же непризнанным, как и я.       Взгляд Люцифера перетёк на её руки, так гармонично покоящиеся в его ладонях. — Джереми, — словно вкушая смердячую вонь человеческого имени, задумчиво повторил он, — И какое тебе дело до его появления здесь?       Вики поморщилась. Дьяволу очевидно не нравилось услышанное. — Дино его куратор.       Люцифер усмехнулся. — А сын школьного учителя не плох. Шантажировал тебя? — Сказал помалкивать, если не хочу найти Джереми со свёрнутой шеей. — Заманчиво… — Прекрати, — шикнула Вики и шумно сглотнула, морщась от подступающего к горлу спазма. — Джереми был единственным, кто верил мне. Он хороший, добрый и… — Осторожно, Непризнанная, я могу подумать, что ты восхищаешься им, — лукаво промурлыкал дьявол. — И что, устроишь с Дино соревнования? «Кто быстрее свернёт шею непризнанному» — так будет называться ваш спринтерский забег? — Взъелась Вики, с обидой покосившись на него.       А Люцифер невозмутимо подмигнул ей, бегло чмокнув тонкое запястье. — И что я могу сделать для, — скривив уста, фыркнул, — Джереми? — Помоги мне сберечь его. Он не заслуживает смерти, — вкрадчиво прошептала она.       Дьявол не раздумывал. Побеждёно вздохнув, он посмотрел на непризнанную. — Если для тебя это важно, я сделаю всё, чтобы сохранить ему жизнь.