в омуте крысолова

Хорошо владеть магией, не так-ли? И все равно, откуда эта магия берется, все равно, что за нее рано или поздно приходится платить — способность повеливать чужим разумом в какой угодно форме всегда была привлекательней. Постойте, повеливать чужим...Кто вообще это сказал? О, сейчас и не разберешь: в ушах стоял такой сильный звон, что любой услышанный звук звучал как удары громоздкого колокола. В чьих ушах? Они тоже это слышат? В том, что кругом люди, причем много людей, не было никаких сомнений, сомнения были только в том, в каком временном пространстве находятся все эти люди. Узнавать никак не хотелось, потому что макушка головы все еще помнила не самый мягкий удар, но, видимо, это было необходимо. Хватит валять дурака!" — энергично скомандовало мое внутреннее "я". Я, повинуясь приказу, наконец открыла глаза. Очевидным казался единственный факт: Я вновь куда-то переместилась. Сколько зим прошло со времен моей последней телепортации? Ох, опять эти вопросы в голове! Надо быть сильнее их, надо подняться, осмотреть местность... Я осторожно встала, усилием воли выпрямляя спину и приводя в порядок хаотичные мысли. Вот тебе и приехали! Целый год жила спокойно без всяких телепортаций, и тут у Вселенной странным образом появилось свободное время, чтобы меня помучить. Да еще и чем — экскурсией в древние века! По тесноте облитых помоями улочек и супер-невзрачных балахонах и мантиях, что были одеты на жителях городка, куда я так не вовремя приземлилась, помогло мне сделать стопроцентный вывод, что я в Средневековье .Ну а вывеска какого-то кафе помогла мне понять, что я в Германии — действительно, не зря же на уроках штаны протираю. Итак, Средневековая Германия. Грязь, крысы, предположительно, чума. Что может быть лучше?! - Эй, как тебя зовут? Ты не из нашего города, верно? И что это на тебе надето?! -Я подпрыгнула на месте от неожиданности и машинально повернула голову в ту сторону, откуда издавался звонкий голосок, так невовремя прервавший мои мысли. Значит, люди здесь все-таки есть, и судя по всему, совсем рядом, да еще и настроенные на разговор! На меня во все глаза уставилась девочка лет тринадцати с короткими кудрявыми волосами и симпатичными веснушками, которая как-то странно двигалась, пританцовывая на ходу. Точно в таком же темпе она подбежала ко мне, надвигаясь все ближе со своим неестественным любопытством. Когда она была в нескольких сантиметрах от моей зоны комфорта, я машинально сделала шаг назад. Нет, я конечно понимаю, что тут все включено, но танцевать без музыки как минимум странновато, а наушники — это даже я знаю! — в этом сыром дряхлом веке еще не изобрели Впрочем, не важно. Будем знакомы, я — Хельга! — девушка протянула руку. Я недоверчиво обвела ее взглядом, на затем все же подала свою и неуверенно представилась. Место телепортации мне, однако, уже с первых секунд ничего хорошего вне внушало, но обзавестись хоть каким-то знакомством в этой средневековой глуши было бы полезно. Но пока я подбирала выражения с наиболее вежливой просьбой объяснить, какой сейчас год, Хельга меня опередила:— Ты когда присоединилась к нашей процессии? Вчера вечером я лично проверяла списки всех миссионеров, но тебя среди нас не было. Должно быть, ты влилась в колонну на раздорожье Грюнвальда? А почему одна пришла? Было велено зазывать к нам всех друзей и соседей! — последняя фраза незнакомки окончательно спутала мне все карты. Хельга — значит немка, да и одета стопроцентно по-средневековьи. Интересуется, как у меня обстоят дела с семьей и общением внутреннего круга — зачем-то наводит справки, но как-то слишком открыто. Но что это за "было велено зазывать"?Уж не секта ли это часом?!Надо допросить эту Хельгу и выяснить, чем дышала Средневековая Европа и не имеет ли она ввиду под "масонами" Тевтонский орден крестоносцев! Эээээ, для начала будь так добра напомнить, внутри какой такой колоны мы находимся? — около пяти секунд я честно пыталась придумать правдоподобную отмазку, но признание в том, что я прибыла из другого века хоть и внесло бы определенную ясность по поводу рваных джинс, но только усугубило бы ситуацию. А вот версия про потерю памяти из-за удара головой оказалась весьма кстати — я сыграла на амнезии и попросила Хельгу напомнить, что такого удивительного я нашла в этом шествии, что, согласно тут же придуманной официальной легенде, бросила все и решила к нему примкнуть. Хельга сначала замешкалась, а потом сложила ладонь рупором и торжественно произнесла: — А разве ты не видишь? Я, мои соседи, братья, сёстры, подруги — все мы широким шагом смело ступаем в жизнь без забот! Вот, взгляни, как решительно мы настроены! — она развела руками и я только сейчас заметила, что вокруг нас очень много детей разных возрастов, от совсем маленьких до подростков. Они то исчезали в вечернем мраке, то неожиданно появлялись из-за спин друг друга, поэтому определить точное их количество было невозможно.Кто-то бежал со всех ног,кто-то шагал уверенно и прямо,кто-то заметно отставал от основной группы и все время оглядывался по сторонам, а кто-то был вынужден часто останавливаться из-за усталости или больных слабых ног, но все двигались с равномерным средним темпом, и хотя я стояла на месте, мне казалось, что я тоже иду. Если взглянуть бы на это шествие с высоты птичьего полёта, то оно обязательно приняло бы форму гигантской живой колоны. Иллюзия этого слаженного движения со всех сторон была великолепной, но меня насторожило то, что я застряла тут с маленькими вредными гуманоидами, чрезвычайно склонными к истерикам, на которых практически нельзя повлиять аргументами и логикой. Я, поверьте мне, знаю, что из себя представляет среднестатистический земной ребёнок на примере младших сестёр-братьев-племянников-соседей и какой это ад остаться с ним наедине в незнакомом месте. А уж когда детей много и ты тут предположительно самый взрослый гуманоид — хоть волком вой. А уж когда половина из них еще не вышла из кризиса трехлетнего возраста,а у второй половины начался пубертатный период...Не спрашивайте меня об этом . С момента окончательного осознания,где я и с кем, мои ноги с каждым шагом наливались свинцом.В меня вдруг вселилась странная, несвойственная раньше тревога — мне начало казаться, что на тебя кто-то пристально смотрит."Не может,не может такого быть!Кто в этой глуши может на меня пялиться?!Тут и парней-то нет!" — резко скомандовала я себе,заметив,что рядом со мной маршировало подавляющее большинство девочек.Чтобы отвлечься, я перевела взгляд на свою спутницу; она невольно заскользила по своей грязной ободранной одежде,выдающей,что она в дороге уже не первый день. — Так сколько времени...вы вот так стремитесь к беззаботной жизни? — спросила я с осторожной насмешкой,но за ней последовал очень серьезный ответ: — О,в нашем сообществе сначала был обычай считать рассветы во время путешествия,но дальше двадцать пятого никто считать не умел,вот мы и сбились.Да и какая разница,сколько мы в дороге,если в конце нас ждёт обещанный светлый мир,в котором не будет грязи и несправедливости,а будет только счастье и порядок,которые нам покажет Он! — Он..?! — с застывшим ужасом на губах прошептала я. Умозаключение "тут и парней-то нет" оказалось ошибочным. — Бродячий музыкант,который недавно приехал с гастролями в наш славный город Гамельн — бодро объяснила Хельга,и глаза ее засверкали.Он-то и показал мне и моим друзьям дорогу в страну без забот! — Да,но как же вы без него сможете отыскать ту страну? — я все меньше и меньше верила происходящему. — Глупышка,Он — наш поводырь — здесь,среди нас,во главе колоны!Совсем скоро ты сможешь его увидеть — заговорщицки прошептала Хельга.По моей спине пробежали мурашки.Все это с каждым разом больше напоминало выступление циркового клоуна,который вышел на сцену рассмешить,но меня почему-то пугал до чёртиков.Ну да,этого и следовало ожидать.Толпа несмышленных детишек не может идти так требования,раз уж я тут застряла. долго без еды,отдыха и тем более без главной цели,которая звучала слишком завуалированно,чтобы быть придуманной кем-то их возраста.Ну что ж,главный босс восстания обнаружен,теперь только осталось понять,каковы его цели и Шествие внутри живой лестницы из маленьких детских тел,которая должна была привести их к неясному чему-то,начало подозрительно ускоряться:ты прямо-таки почувствовала,как волна коллективного желания перемен попутным ветром толкает тебя в спину и заставляет прекратить прохлаждаться и идти еще быстрее .Скорчив в ответ на это максимально недовольную физиономию,ты оглянулась и заметила,что вашего полку прибыло:к последнему ряду колоны приближалась небольшая группа детей в таких же лохмотьях,которые махали руками и что-то кричали,как пассажиры утопающего корабля. — Наши новые спутники — лаконично объяснила Хельга в ответ на твой немой вопрос. Бедняжки тоже хотели бы войти в новую страну,вот только не успели присоединиться вовремя. Пойду позову их к нам — с этими словами она кивнула тебе и молниеносно скрылась в толпе,которая закрывала тебе обзор на все,что находилось вне колонны. Ты в смятении начала разглядывать ближайших соседей и пыталась прислушаться к их разговорам сквозь толщу всеобщего детского шума,который царил повсюду. Но за считанные секунды твоей попытки сконцентрироваться на нем шум отступил,и ему на смену пришла легкая пленящая тебя магнетическая мелодия,которая повышала громкость и все сильнее стучала в виске. Звучание то приближалось,то отдалялось,и ты не могла понять,откуда же оно исходит. Единственное,что ты знала точно — это была симфония флейты. Очень нежная и проникновенная мелодия,но со сложной,переменчивой тональностью. Даже если бы я умела играть на флейте — том редком инструменте,что так похож на человеческий организм,мне вряд ли удалось бы ее сыграть. Тот,у кого это получилось,да еще и так превосходно,должно быть,настоящий маэстро!О,а вот и он. Бережно держит в руках флейту,изящно покрытую лаком,но совсем не так,как в современных инструментах,и,прислонившись полными губами,выпускает в свет сладкие звуки. Серые глаза,опущенные над флейтой,поднимаются,хитро сверкают,а затем крепкая рука элегантно снимает большую чёрную шляпу с двумя фиолетовыми перьями в качестве приветствия. Его взгляд завораживает,дарит ощущение радости и лёгкости,и хочется поскорее узнать — кто он,этот флейтист? Мелодия стихла — так же неожиданно,как и началась. Стоило тебе придти в себя и оглянуться вокруг,выжидая Хельгу,и ты тут же совершенно внезапно встретилась взглядом с каким-то статным парнем. Мозг тут же выдал решение:"Это Он — создатель этого столпотворения!"Пронзительныйвзгляд,направленный в твой сторону,только подтвердил эту догадку. Поскольку незнакомец просто испепелял тебя своими глубокими глазами,ты не нашла ничего получше,чем отвести взгляд и беспомощно оглянуться по сторонам,но с удивлением заметила,что с его появлением колона больше не выглядела так,как прежде. В воздухе поднялась невесомая пыль,похожая на розовый фламинго,и все,что ты видела сквозь его пелену — полное равнодушие со стороны всех,кто тебя окружал. Охваченные какой-то непонятной эйфорией,они будто бы и вовсю не видели ни тебя,ни своего лидера Еще мгновение — и я предалась бы ему сама,но,одернув себя, я встревоженно перевела взгляд на парня:это был тот самый музыкант с инструментом в руке. Это ты...играл ту мелодию?— я не узнавала собственный голос.Вопросов в голове назревало больше,чем предвиделось ответов,и я хотела это выяснить прямым "Кто ты и что тут творится?!",но ком в горле не дал мне этого сделать. — Да. Тебе понравилось? — парень сверкнул глазами и улыбнулся. Его улыбка кажется яркой и приветливой,но не пытается ли он прикрыть ею тёмные прогнившие стороны такого странного возникновения из неоткуда?Надо развести его на информацию и узнать,чем все здесь дышит! " Да,очень!Как у тебя так волшебно получается?Не мог бы ты сыграть еще что-нибудь?" — Ясно. Скоро будет еще одна. Наслаждайся! — кратко бросил незнакомец с неизменной коронной улыбкой и начал бережно настраивать инструмент. Пока я собиралась спросить,чем это,собственно,можно тут наслаждаться,его и след простыл. Я тут же почувствовала странное облегчение:должно быть,у этого паренька была какая-то магнетическая аура,выдержать которую дано не всем,но с его исчезновением коленям дрожать больше не было смысла. Вот только сладостная мгла в воздухе не рассеялась,а окружающие меня дети продолжали вести себя странно. К тому же, мы так долго топтались на одном месте,что я и не заметила,как локации впереди колоны начали меняться,но остальные путники не пропускали меня вперёд и я не могла как следует рассмотреть,пришли вы уже куда-то или нет. мои раздумья о том,что с каждой секундой тут становится все подозрительнее,прервало чье-то резкое движение по музыкальным клапанам,породившее новую мелодию. Я догадалась,что ее играл тот же парень,но на этот раз звук был совсем иным:инструмент будто бы протяжно гудел под давлением грусти,разочарования и апатии. На последних нотах,которые стремительно поднялись вверх сразу на две тональности,музыка стала максимально нагнетающей. Мне стало неуютно и я решила отыскать в толпе этого маэстро,чтобы попросить его не мучить больше твои уши похоронным маршем. Но когда я пробилась между медленно шевелящихся в такт музыке детишек на два ряда вперед, предо мной предстала ужасная картина: Этих детей каким-то образом занесло к морскому берегу, хотя я отчетливо помнила,что наш путь начинался на суше. Рядом с берегом были пришвартованы миниатюрные лодки,но присмотревшись,я поняла,что они являются частью большого корабля,который стоял неподалёку. Корабль действительно был грандиозным:с двумя большими щеглами,следящими за попутным ветром и украшающим его чёрно-желтым флагом с поперечным крестом сверху. По тому,что на его борту было много людей в роскошных одеждах,можно было безошибочно предположить,что это судно солидное. Но вот день для отправки был выбран неудачно: на небе сгущались грозовые тучи,а море уже начало волноваться. Но кто-то бы на это смотрел: уже знакомый мне музыкант быстро выскочил на палубу и начал активно обмениваться любезностями с одним из богачей в пёстрых одеждах. Видимо,они о чем-то договорились,поскольку дети один за другим начали подниматься на борт. Волны с каждой секундой поднимались все выше,небо начали разрезать молнии,а дети все шли на палубу. Я была в полнейшем ужасе от увиденного. Как такое могло произойти?Почему все эти дети здесь и должны так нелепо погибнуть?! Меня сковывал страх,и,понимая,что не смогу ничем помочь, я начала медленно двигаться в такт мелодии,как и остальные горе-путешественники,что собрались вокруг меня. Так и связь с реальностью потерять было недолго,но неожиданно на меня что-то резко налетело,и сильная боль от удара выбила из моей головы дурманящий пар и заставила протереть глаза. Сделав это, я увидела, что бедные детишки — какое счастье! — все еще были невредимы,а колонна двигалась в полном составе. Это был просто плод моего воображения, вдохновленного паникой. Но расслабляться было еще рано:направление пути не изменилось, и они все еще шли на верную смерть, но этого не видел никто,кроме меня. Я чувствовала себя ужасно в этой плеяде мучить больше твои уши похоронным маршем. Но когда я пробилась между медленно шевелящихся в такт музыке детишек на два ряда вперед, предо мной предстала ужасная картина: Этих детей каким-то образом занесло к морскому берегу, хотя я отчетливо помнила,что наш путь начинался на суше. Рядом с берегом были пришвартованы миниатюрные лодки,но присмотревшись,я поняла,что они являются частью большого корабля,который стоял неподалёку. Корабль действительно был грандиозным:с двумя большими щеглами,следящими за попутным ветром и украшающим его чёрно-желтым флагом с поперечным крестом сверху. По тому,что на его борту было много людей в роскошных одеждах,можно было безошибочно предположить,что это судно солидное. Но вот день для отправки был выбран неудачно: на небе сгущались грозовые тучи,а море уже начало волноваться. Но кто-то бы на это смотрел: уже знакомый мне музыкант быстро выскочил на палубу и начал активно обмениваться любезностями с одним из богачей в пёстрых одеждах. В страхе я отступила назад. Только снова ударившись о что-то,поняла,что так просто из этой замкнутой колонны мне не выбраться. Дети и подростки в ободранных средневековых лохмотьях неумолимой толпой приближались ко мне, плотно зажимая в кольцо своими маленькими телами. Лица их были безжизненными,как у Хельги,а на месте выеденных розовым дымом глаз остались только два маленьких передвижных шарика,которые время от времени светились чёрной градацией. Перед тем,как горстка мелюзги окончательно вжала меня в ближайшую городскую стену, я успела посчитать,сколько лет там остается до первого фильма про зомби. И если музыкант-виновник торжества умел читать мысли,то это его явно насторожило,потому что музыка смолкла и дети как по команде замерли. Я открыла прищуренные в страхе глаза,и увидела,что он не сводит с тебя взгляд. — Тебе не нравится моя музыка?Может,мне стоит прекратить игру? — вызывающе спросил он. Я хотела ответить решительно и твердо,в добавок расставив все точки над "і" насчет того,кто же он и кто все эти дети,но голос снова меня не слушался. Вместо этого ты промямлила: — Н-н-нет,но твои постоянные слушатели,кажется,уже устали от этой мелодии... — Они будут слушать ее снова и снова,пока не поймут! — отрубил парень. — Не поймут чего?Может,уже хватит?! — неожиданно для себя ты взяла очень высокую ноту. — Тебя это не касается. Спрашиваю в последний раз:тебе нравится моя музыка? — парень блеснул глазами и поднял инструмент к подбородку. Дети с пустыми глазами тут же подняли головы и пугающе уставились на тебя,словно бы этот инструмент был его волшебной палочкой. Да,твоя музыка — но не ты!Я даже тебя не знаю,но мне за версту видно,что твои помысли были не слишком чисты,когда ты меня сюда звал. И не смей отрицать!Ты владеешь гипнозом на неплохом таком уровне,что дает мне основания предполагать твою причастность к касте тёмных волшебников. Если фильмы и книги в жанре фэнтези не врут,Средневековье просто напичкано нечистыми на руку кадрами в тёмных мантиях со скелетами в шкафу. Поэтому пока ты не докажешь свою непричастность ко всему,что происходит — а ты ее не докажешь — не смей рассчитывать на мою благосклонность! Я в страхе вжалась в стену,ожидая конца этой истории. И вправду, меня окружили зловещие детишки,лишенные рассудка и собственной воли,а их шествием управлял не менее зловещий музыкант!Но в глубине души я почему-то пыталась оправдать его так,чтобы найти наиболее вероятную причину его действий и при этом не скатиться в стокгольмский синдром. Почему он так поступает с невинными детьми?Быть может,есть еще шанс спасти их? — Пора снимать маски! Время взглянуть в глаза истины! — громко возгласил лидер шествия. С этими словами он грациозным движением снял свою большую чёрную шляпу,украшенную перьями,и я увидела на вполне человеческой макушке... эльфийские уши! В том,что они были именно эльфийскими, не было никаких сомнений, ведь ты не знала других бессмертных существ с такими длинными заостренными ушами. Пазл в моей голове начал наконец-то складываться:ну конечно,эльфы,"маленький народец",известны в фольклоре своими музыкальными талантами и любовью к похищению маленьких детишек. Вот только в таких размерах?Да и куда это он собрался им экскурсию проводить?! А он явно знал,куда. Хитро прищурившись,музыкант склонился к своему инструменту и уже через мгновение воздух наполнила легкая,практически невесомая мелодия, похожая на ту,что я слышала в первый раз. Дети восприняли ее как весёлый марш,и,взявшись за руки,всей колонной поплелись вперед. Движение набирало обороты. Меня наконец-то оттиснули от стены,поэтому я побежала за всеми, чтобы узнать,что же происходит. Еле-еле пробившись локтями к первому ряду, я увидела немыслимую картину:на центральной площади города,из которого мы так и не успели выйти вопреки моим знатным галлюцинациям,образовался огромный портал в форме зеркала , в котором отражалась такой же невиданной красоты страна: сквозь портал лились завораживающие звуки арфы, а в воздухе беззаботно витали феи и эльфы. Дети по очереди подходили к порталу,и прыгали в него что было мочи. — Ты,наверное, хочешь спросить, куда это я увёл всех этих детей? — будто бы читая мои мысли, рядом возник музыкант. Так уж вышло,что этим бедолагам довелось родиться и провести лучшие годы юности в городе, который по уши погряз в грехах. Как бы их репутацию не отбеливали в летописях, гамельны ужасно жадны и злобны — настолько,что умудрились оскорбить самого правителя эльфийского королевства,и за это город был присуждён к уничтожению. Я был отправлен на эту миссию моим королём, но за верную службу мне позволили спасти невинные души детей и забрать их в наш мир. Пусть они не учатся злобе и насилию с самого детства, а живут бок о бок с прекрасным. Правда,ради этого пришлось пойти на большой гипноз, но деткам лучше на несколько часов подчинится чужой воле,чем сквозь всю жизнь пронести воспоминания о побеге. Последняя пара детей подходила к кружащемуся в вихре порталу, с недоумение замечая следы начавшихся масштабных разрушений на их малой родине. Среди них была и Хельга. Увидев меня,она в свою очередь тепло улыбнулась, в лучших средневековых традициях помахала тебе платком и скрылась в зеркале...