***
На самом деле вмешательство Като в сознание ребят вступило в некий конфликт с действием зелья, поэтому и получился кратковременный эффект взрослого с сознанием ребенка. Но стоило только этим троим оказаться на улице, как их память тут же перестроилась таким образом, что ребята совсем забыли о своем путешествии в подземное царство. Получилось так, будто Джеффри вел Натана к одному из пунктов телепортации, и они случайно наткнулись по дороге на Юса. Через пару минут после этого парни столкнулись с Клодом и Таной. Так что теперь Кей мог забыть о благодарностях, все его старания были успешно стерты из памяти. Но по дороге к Арни, Джеффри уговорил своих новых друзей заглянуть в один из пабов с лучшим в мире элем. Там-то парень и закупился по-полной на деньги, что ранее дал ему Натан. - О! Выпивка? - Арни вскинул вверх брови, пропуская гостей в свою квартиру. - А вы разбираетесь в эле? - глаза Джеффри тут же загорелись. - Думаю, что могу дать утвердительный ответ. - Отлично! Тогда нам всем крупно повезло, потому что я собираюсь поделиться! - торжественно объявил парень, выставляя бутылки на стол. - Будто мы об этом только и мечтали, - фыркнула Тана, которой не особо нравился их новый друг. Хоть девушка и жила раньше разбойной жизнью, к спиртному ей прикасаться не давали. Те разбойники, что вырастили Тану, очень не любили делиться выпивкой, потому что ее всегда было мало. К тому же они считали девчонку слишком мелкой для таких дел. На самом деле Тану раздирало любопытство и ей очень хотелось попробовать запретный плод, но гордость не позволяла согласиться так быстро. - Да ладно вам! Уверяю, что ничего лучше вы в жизни не пробовали! - не унимался Джеффри, разливая эль по стаканам и рюмкам, которые достала из серванта Желл. - А я раньше никогда этого не пил, - Теру удивленно хлопал глазами, наблюдая за действиями нового члена их команды. - Другие маги в сообществе говорили, что алкоголь мешает произносить заклинания и нельзя им злоупотреблять. - Так ты же не на поле битвы! В чем проблема? - А... а у нас было запрещено пить до двадцати пяти, - смущенно признался Юс, с опаской поглядывая на свой стакан с элем. - Пф! - прыснул Джеффри. - Ну и дурацкие же у вас законы! Неужели никто из собравшихся здесь, кроме меня, Арни и Желл, никогда не пробовал алкоголь? - Я пробовал, - без особого энтузиазма признался Натан. - О! Братан! - просиял парень. - Значит, ты разделяешь мои взгляды? - Еще чего, - скривился Н-21. - Ты пробовал? - удивился Юс, которому отчего-то стало стыдно. Они с Натаном ровесники, а тот во всем его превосходит. Сейчас Н-21 казался ему крутым. - Ну, у нас есть некоторые обряды, где всем принято выпивать по рюмке вина, - пояснил Натан. - Фи! Вино это тебе не эль! Попробуй и увидишь разницу. У Натана был такой невозмутимый вид, когда он подносил свой бокал ко рту, что сделало его в глазах Юса просто нереально крутым мачо. Рядом с ним парень чувствовал себя каким-то отсталым неудачником, что сильно его задело. Поэтому Юс тоже схватил стоящий перед ним стакан с напитком и смело принялся пить. - И, правда, отличается, - Н-21 облизнул губы. - Налей еще! - И мне! - Юс ни в какую не желал уступать. Глядя на этих двоих, Теру осторожно поднес бокал к губам и сделал глоток. Сладко! Юный маг очень любил сладкое! Тана смущенным взглядом обводила своих друзей. Все пили, кроме нее самой и Клода, разумеется. Прикусив губу, девушка напустила на себя важный вид и обратилась к своему Спутнику: - Я думаю, что нам не стоит оставаться в стороне, так ведь? - Если вам так будет угодно, моя леди, - Клод слабо улыбнулся, он прекрасно знал свою хозяйку и понимал, что той не терпится попробовать. - Только ты тоже пей! - Конечно, моя госпожа. Вот так и началась эта грандиозная пьянка. Все даже позабыли про Кея, никто не заметил, что их друг еще не вернулся. Теру оказался самым слабым и вырубился после двух бокалов эля. Так как ребята были навеселе, то не особо обращали внимания на то, чем занимаются остальные. Юс оказался устойчивее к алкоголю, чем Теру, но после двух бокалов все равно очень сильно опьянел. Натан стал казаться ему таким невыносимо притягательным и крутым. Юс смотрел на него своим томным опьяненным взглядом, любуясь небесно-голубыми глазами, мягкими прядями черных волос и легкой улыбкой, что не сходила с лица Н-21. - Ты чего? - удивленно спросил Натан, поймав на себе этот изучающий взгляд. Он еще не был так сильно пьян, но сердце парня пропустило удар. - Просто... - тихо выдохнул Юс, соблазнительно приоткрыв рот. - Эй, - Натан ничего не успел сказать, как шатен тут же оказался у него на коленях и слегка коснулся его губ своими. Глаза Н-21 тут же заметались по сторонам. Если кто-нибудь это увидит, им конец! Это запрещено, такая грязная связь - самое худшее и позорное, что только может быть во всем мире. Но на них никто не смотрел, все были увлечены бредом, который несла забравшаяся на спинку дивана Желл. Натан немного расслабился и позволил Юсу углубить поцелуй. О, как же долго он мечтал об этом! Правда, Юс сейчас слишком пьян и утром вряд ли вспомнит, что делал вечером, но Натану было все равно. Он охотно отвечал на поцелуй, нежно покусывая такие любимые и всегда желанные губы. Для такого неопытного мальчика Юс целовался очень и очень даже неплохо. Натан чувствовал, что парень вкладывает в этот поцелуй все, что у него сейчас на душе. Юс любит его, без сомнения любит, просто в трезвом состоянии боится признать свои чувства. Они сидели и целовались, целовались, не в силах оторваться друг от друга. Их поцелуи не были дикими и полными страсти, наоборот, они были переполнены чувствами, нежностью. Хоть Юс сейчас и не понимал, что делает, но Натан все еще был в здравом уме. Если кто-нибудь сейчас повернется... если кто-нибудь посмотрит на них... Он боялся, очень боялся. Вдруг раздался стук в дверь, от которого Н-21 вздрогнул и быстро отстранил от себя Юса. Арни поднялся на ноги, заверив всех, что сейчас откроет дверь и обязательно пригласит незваного гостя присоединиться к ним, пусть это будет хоть сам мэр города. Юс полностью игнорировал все вокруг, для него сейчас существовал лишь Натан, шею которого он обвивал руками. Парень предпринял попытку возобновить поцелуи, но был тут же остановлен. - Не надо, - Натан умоляюще посмотрел в его затуманенные страстью и алкоголем глаза. - Они увидят. - Мне все равно, - прошептал Юс прямо в губы объекту своей страсти. - Прошу, давай чуть попозже, - взволнованно произнес Натан, аккуратно отстраняя от себя своего хозяина. Он слышал голос Кея, отчего становилось еще страшнее. Сейчас здесь все были пьяными и ничего не соображали, поэтому у них был шанс выйти сухими из воды, даже если их увидят. Но Кей-то был трезвым! - Юс, потерпи пару минут ради меня, а потом, обещаю, мы продолжим, - для большей уверенности Натан нежно поцеловал Юса в шею, отчего тот издал тихий стон, но все же решил послушаться. Это оказалось их спасеньем, потому что на кухню зашел Кей. Натан изо всех сил пытался притвориться таким же невменяемым, как и все остальные, чтобы Кей списал далеко не дружеское положение, в котором они сейчас сидели, на влияние алкоголя. Джеффри отвлек внимание единственного трезвого среди них парня на себя и принялся упорно склонять его к выпивке. Угроза почти миновала. Натан аккуратно предложил виснущему на нем Юсу перебраться под стол, где никто не мог их видеть. Так как стол был очень длинным, то там было достаточно места, где не мешали чужие ноги. - Ползи сюда, - тихо произнес Натан, оказавшись в нужном месте. Для пьяного почти в стельку Юс передвигался достаточно быстро. Добравшись до объекта своей страсти, парень неожиданно подмял его под себя, оказавшись сверху, и продолжил их недавнее занятие. Натан мечтал лишь о том, чтобы это никогда не кончалось. Вдыхать сладкий запах его тела, перемешанный с запахом эля, целовать эти желанные, немного припухшие от поцелуев губы, слушать сбивающееся дыхание, чувствовать жар его тела. Рай, не меньше! Не прерывая поцелуя, Натан нежно провел рукой по мягким растрепанным волосам Юса. Если бы только он имел возможность прикасаться к нему так же и в обычной жизни. Было больно от осознания того, что Юс, скорее всего, ничего из этого не вспомнит. Раз не вспомнит, то ведь можно произнести это сейчас? Можно, не боясь презрения и антипатии, которые может испытать к нему после этих слов трезвый Юс. - Юс... - выдохнул Натан, оторвавшись на секунду. - Я... - сердце забилось как сумасшедшее, неужели он даже сейчас не сможет произнести эти слова? - Я... люблю тебя... - Натан... - лишь выдохнул смутившийся Юс и снова припал к его губам. Н-21 сомневался, расслышал ли его хозяин это тихое признание. А может, он совсем ничего не понял? Или же понял? Но даже если Юс и не ответил ему, сейчас это было не важно, главное, что он знает о чувствах своего Спутника и все равно остается с ним, все равно продолжает целовать и дарить свое тепло. Шатен мягко отстранился. - Натан... - еще раз тихо прошептал Юс и положил голову на грудь Н-21, прижавшись к нему всем телом. Кажется, алкоголь взял над ним верх. Через пару секунд Натан услышал мерное сопение. Уснул. Вот бы они имели возможность засыпать так каждый раз. Н-21 обнял Юса и прикрыл глаза, наслаждаясь моментом.***
Пробуждения для всех, кроме Джеффри, у которого, кажется, имелся иммунитет к похмелью, было крайне неприятным. Кей явно не обрадовался, когда обнаружил, что спал лицом в салате, который был принесен Желл в качестве закуски. На щеке Теру отпечатался узор обложки книги запрещенной магии, на которую он перекатился во сне. Тана еще долго краснела, потому что умудрилась уснуть на диване в крайне неприличной позе, вцепившись при этом в ногу Клода мертвой хваткой. Силы притяжения все же смогли одолеть Желл в той нелегкой схватке, и девушка проснулась на полу. Первое место по самому нелепому пробуждению получил Арни, который не понятно каким образом забрался в пустое мусорное ведро, но не смог поместиться в нем полностью, и поэтому оттуда торчали его ноги и одна рука. Не нужно было лишний раз упоминать, что у всех ребят, кроме Джеффри, жутко болела голова и был дикий сушняк. Что же касается Юса с Натаном, то шатен проснулся первым. Вначале он никак не мог понять, на чем же уснул, но стоило ему лицезреть всю картину целиком, парень тут же попытался вскочить на ноги, отчего ударился головой об стол и упал обратно, разбудив этим Натана. - Ай! - хватаясь за и без того раскалывающуюся от похмелья голову, прошипел Юс. - Ты чего? - еще толком не понимая происходящее, встрепенулся Натан. - Что это? Почему я спал на тебе?! Чем мы занимались?! - принялся паниковать Юс, стараясь сильно не повышать голос. - Занимались? - Н-21 на секунду задумался, вспоминая вчерашний вечер. - Мы выпили эля и... и просто заснули под столом. Эта ложь ранила Натана, но сказать правду он не мог. Лучше так, чем скандал и ненависть. Юс ведь ни за что не признается в своих настоящих чувствах, если вчера это были они. - Правда? - парень недоверчиво прищурился. - Правда-правда, - обреченно вздохнул Н-21. - Или все еще считаешь, что я на самом деле не особо отличаюсь от того чудовища, которым был, когда Фраймс... - Хватит! - Юс резко оборвал его. - Я никогда такого не говорил. Пожалуйста, не поднимай больше эту тему. Ну вот, настроение стало еще хуже. И зачем Натан это ляпнул. - Прости, я и сам не знаю, что несу. Голова жутко болит и пить охота. Давай вылезем отсюда. - Угу, - Юс слабо кивнул. Благо никто не заметил, откуда вылезли оба парня, а то точно бы подумали неладное. Юс и Натан проснулись самыми последними, поэтому теперь перед ними стояла немаленькая очередь за минеральной водичкой, которую наливала в стаканы Желл. Эль, конечно, очень вкусный напиток, но вот последствия после него ребят явно не радовали. Только одному лишь Джеффри все было побоку. Теперь ясно, почему этот парень так помешан на выпивке. В глаза Юсу сразу же бросилась изодранная рубашка Кея. Его друг выглядел еще нелепее, чем обычно, отчего парень не смог подавить смешок. - Кей, ты решил сменить стиль? - Чего? - мечник обернулся и непонимающе уставился на Юса. - Рубашка, - теперь все, как один принялись разглядывать смущенного парня. - Это... Я просто, - растерялся Кей, которому стало неловко, ведь рассказать правду он не мог. - Ну, я неудачно упал, когда столкнулся с одним человеком на улице... - Мда, чего взять с неудачника, - хихикнул Натан, на что получил полный злости взгляд. - Так или иначе, но нам нужно пройтись по магазинам, - вздохнула Тана. - Я не хочу идти рядом с таким оборванцем. К тому же Юсу тоже не мешало бы купить нормальную футболку, не думаю, что в кожаной куртке Натана ему удобно, - потом девушка как бы невзначай добавила. - Я и сама давненько гардероб не меняла. - Я подозреваю, что это и есть главная причина, - пробормотал себе под нос Н-21, но благо Тана его не услышала. Желл хотела бы предложить друзьям свою помощь, но сегодня ей нужно было на работу, поэтому ребята попрощались с Арни и его сестрой и отправились за покупками. Сразу же после этого они планировали покинуть город, чему Кей был очень рад. Такому скорому решению поспособствовал Джеффри, которого уже тошнило от ненавистного города науки. Ребята уже довольно долго шли по улицам, но все магазины с одеждой, которые попадались на их пути, продавали исключительно одежду для ученых. Белые халаты разного покроя, темно-зеленые и бежевые костюмы для ботаников, одежда из резины для тех, кто занимается опасными химическими исследованиями. Тана начинала злиться: - Что это за фигня?! Неужели во всем городе нет нормальной одежды?! Я что, по-вашему, должна купить себе в качестве обновки этот белый халат или вон тот милый противогаз?! - Хм, а это неплохая идея насчет противогаза, - Натан оценивающе закивал головой. - Я думаю, он неплохо бы на тебе смотрелся. - Еще одно слово и в следующий раз будешь ночевать под дверью отеля, где мы снимем комнаты, - пригрозила Тана. - Джеффри, ты же жил здесь! Неужели ты ничего не знаешь о магазинах с нормальной одеждой?! - Ну... - парень отвел глаза. - Я тут хорошо только пабы знаю и пару дешевых гостиниц... Тана закатила глаза. Мда, с таким проводником далеко не уйдешь. Пришлось спрашивать у прохожих. Оказалось, что во всем городе имеется всего лишь один единственный магазин с повседневной одеждой и находится он в самом центре. Хорошо хоть сам магазин оказался большим и просторным, не каким-нибудь крошечным ларьком с тремя выцветшими платьями. Одежда на любой вкус! Глаза Таны тут же заблестели и девушка, позабыв про остальных, бросилась мерить платья в разбойничьем стиле. Теру не захотел покупать себе никакой одежды, поэтому решил подождать друзей в соседнем книжном магазине. Он надеялся найти там что-нибудь интересное по части заклинаний. Натан посоветовал поискать книгу "Как выпрямить руки для чайников" или "Что делать, если ты непробиваемо тупой", на что юный маг сильно обиделся. Джеффри тоже не нуждался в новой одежде, поэтому ретировался в соседний с магазином паб. Натан изъявил желание помогать Юсу в поисках подходящей футболки, Клод последовал за своей хозяйкой, а Кей как всегда остался один. Тяжело вздохнув, парень поплелся между рядами рубашек. Он совсем не разбирался в одежде. Что ему купить? Попробовать поискать такую же рубашку, какая у него была? Все равно, что бы он ни купил, остальные обязательно посмеются и скажут, что у него нет вкуса. Одежда казалась Кею какой-то однообразной. Он лениво перебирал рубашки на вешалках, когда заметил в соседнем ряду знакомую красную ветровку. Кажется, там висели футболки и водолазки. Кольцо на пальце загорелось желтым огнем. Подойдя поближе, парень удостоверился в своих догадках. Като, нахмурившись, перебирал кофты с длинным рукавом и низкой горловиной. - Что ты тут делаешь? - ошарашено спросил Кей, не веря своим глазам. - О, Кей! Какая встреча, - Като растянулся в широкой улыбке. - Да я тут новую кофту подбираю, мою же эта чертовка Гретта испортила. - Гретта? - точно! Като ведь так ничего и не рассказал о том, где был все время, пока Кей уводил друзей из подземелья. - А... - парень со звериным глазом на секунду задумался. - Я разве не рассказывал? Гретта атаковала меня и порвала любимую водолазку. А ты, я вижу, решил сменить испорченную мной рубашку? - Да, - без особой радости ответил Кей. - Мой друг, позволь я подберу тебе нормальную одежду, а то твой вид каждый раз вызывает у меня приступы неконтролируемого смеха. - Был бы признателен, - подавив гордость, выдавил из себя пепельноволосый парень. Пусть лучше Като ему поможет, тогда ребята перестанут над ним смеяться. Като отвел Кея к примерочным и через пару минут вернулся с кучей тщательно отобранной им одежды. Чего только здесь не было! Кей думал что свихнется, пока перемеряет всю эту кучу. Он уже даже успел несколько раз пожалеть, что вообще подошел к Като. Нужно было взять первую попавшуюся рубашку, как он обычно всегда делал, и бежать расплачиваться. Наконец, Като остановился на черной водолазке без рукавов и с высокой горловиной, сверху которой шла белая легкая куртка опять же без рукавов. Вместо пуговиц у этой куртки было три черных ремешка. Отсутствие рукавов Като решил компенсировать черными перчатками без пальцев, которые доходили почти до локтя. Он объяснил это тем, что такие перчатки очень подходят мечникам. Поверх перчаток парень налепил тонких кожаных браслетов. Но это было еще не все. От плеча до локтя Като натянул пару кусков черной и белой материи так, что создавался эффект, будто у водолазки и куртки все-таки были рукава, которые варварским образом оторвали и теперь они болтаются на руке Кея сами по себе. И на этом Като тоже не остановился. Он заставил своего друга поменять и остальную часть своего гардероба. Теперь вместо гавайских шорт на нем сидели мешковатые темно-синие штаны из грубой материи. Като притащил длинный ремень и обвернул его три раза вокруг талии парня. Мастер иллюзий даже умудрился где-то отыскать тяжелые черные ботинки. Когда Кей посмотрелся в зеркало, ему стало не по себе. Ему казалось, что теперь над ним смеяться будет каждый, кто встретится по пути. Причем, не просто смеяться, а падать на землю в истерике. Но Като переживания парня совсем не волновали, он гордился проделанной работой. - Знаешь, - робко начал Кей. - Мне кажется, это слишком. Я бы предпочел что-нибудь попроще... - Брось! Ничего лучше тебе в жизни подобрать не смогут! - Като подтолкнул парня к выходу. - Эээ... я не думаю, что у меня хватит денег, - Кей решил идти другим путем, но его друг был непреклонен. - Не беспокойся об этом. - А разве можно расплачиваться прямо в такой одежде? Может, лучше ее снять, а после снова надеть? - Сказал же, ни о чем не беспокойся. Когда они подошли к хозяйке магазина, которая оказалась молоденькой симпатичной девушкой в легком летнем платье, Като даже и не подумал доставать деньги, потому что у него их просто напросто не было. Кей жутко нервничал и готов был в любую минуту отсюда сбежать, чтобы избавиться от смущающей одежды и снова надеть свою нелепую, но такую родную. - Здравствуйте, - улыбнулась девушка. - Вы уже выбрали одежду? - О, да, выбрали, - ухмыльнулся Като, задействовав свой звериный глаз. Теперь, когда Роял Флэш был освобожден, границы его возможностей значительно расширились. Хозяйка магазина видела вместо него иллюзию совершенно другого человека, поэтому и не удивлялась необычному звериному глазу. Като создал еще одну иллюзию того, что они щедро расплатились за свои покупки и спокойно покинули магазин. Кей был шокирован тем, что за одежду даже не пришлось платить. - Как? Как у тебя это получилось? - О, ничего сложного для такого мастера, как я. Она всего лишь думает, что мы заплатили, вот и все, - с новой силой Като мог быть с Кеем откровенен, ведь его друг теперь не мог ни в чем его подозревать. - Но это немного нечестно... - Почему же? Ты хоть видел, какие там цены? Из-за того, что нет конкурентов, хозяйка диктует свои правила. В любом другом городе ты все это купишь за небольшую горстку монет, а здесь тебе пришлось бы отдать целое состояние. - Жестоко. - Ты меня извини, я удалюсь, - Като скользнул в отражение на витрине магазина. - Тебя, кажется, на улице друзья ждут. Друзья? Точно! Пока он возился с выбором одежды, остальные ребята уже закончили все свои дела и стояли перед магазином в ожидании Кея. На Юсе теперь красовалась красная футболка с какими-то странными надписями на непонятном языке, все покупки Таны нес в руках ее верный Клод, Теру приобрел еще одну книжку по заклинаниям, а Джеффри уже успел пропустить пару кружек крепкого эля, чему свидетельствовал румянец на его щеках. Хорошо хоть, что парень не был так сильно пьян, как вчера. Больше всего Кей боялся, что они сейчас разразятся таким громким смехом, что их услышит как минимум полгорода, но этого не произошло. При появлении Кея, ребята замерли, внимательно изучая его новый прикид. Они никак не могли поверить, что перед ними сейчас стоит именно тот Кей, у которого с самого рождения отсутствовал вкус в одежде. - К-круто! - наконец выдохнул Юс. - Умеешь ты удивлять, - согласился шокированный Натан. - Что, вам, правда, нравится?! - Кей не верил своим ушам. - Ты точно сам все это выбрал? Без посторонней помощи? - Тана подозрительно прищурилась. - Эээ... - Кей знал, что врать бесполезно. - Не совсем. Мне помог... помогла хозяйка магазина. - Теперь мне не стыдно идти с тобой рядом, - хихикнула в ответ девушка. - Ну, спасибо. Теперь ребятам только осталось найти выход из города и продолжить путешествие, только вот они не знали про ту жуткую арендную плату, без которой покинуть пределы Научного города было невозможно. Так как Джеффри был очень "ответственным" парнем, то он забыл их об этом предупредить.