Связанные

Какого же было удивление ребят, когда на выходе из Научного города им сообщили, что необходимо заплатить особый налог за выход. И налог этот оказался весьма немалой суммой. И если Джеффри с Натаном полагали, что Тана за всех заплатит из своих запасов на черный день, то они глубоко ошиблись. Неизвестно, были ли у разбойницы такие деньги, она сильно разозлилась и начала спорить с охранниками, требуя объяснений. - Это что, розыгрыш?! Да за такие деньги, которые вы дерете с одного человека, я могу здесь целый дом купить! Я понимаю, если бы вы брали плату за вход в город, но за выход это абсурд! Я требую объяснений! - Понимаете, леди, - раздражено начал отвечать страж ворот, которого видимо уже достали этим вопросом. - Знания Научного города бесценны! Именно поэтому мы никак не можем допустить их утечку. Вы далеко не первая, кто устраивает здесь бесплатные представления, но так уж и быть, повторю еще раз. Такая большая плата из-за того, что препарат, стирающий знания о наших научных секретах из вашей памяти, очень и очень дорогой. - Чего?! Вы еще за такие деньги и в мозгах наших ковыряться собираетесь?! Да черта с два! - Тана не на шутку разозлилась. - Ребята, идемте! - Но... Девушка и слышать не хотела никаких возражений, она просто развернулась и пошла прочь. Остальным пришлось ее догонять. - Эй, только не говори мне, что ты и, правда, собралась купить здесь дом, неплохо обустроиться и беззаботно прожить остаток своей жизни, посвятив себя науке, - с сарказмом произнес Натан. - Конечно же нет! - фыркнула Тана, продолжая идти. - Но эти наглые морды не получат от меня ни монеты. Я столько денег отдала за новые шмотки! Буквально от сердца отрывала, а тут платить, да еще и ни за что, по сути! Больно нужна нам их наука! - А я знаю, почему они не берут плату за вход, - гордо произнес Джеффри, вклиниваясь в разговор. - И почему же, умник? - Тана одарила парня злобным взглядом. - Ну, во-первых, это очевидно: если брать плату за вход, то сюда, скорее всего никто и не придет. А это ведь отличная прибыль. Врут они все про дорогой препарат, дешевый он, просто денег хочется всем. Во-вторых, Научный город привлекает многих способных людей, которые хотят посетить его, в поисках новых знаний. Такие люди могут оказаться очень полезными для развития города. Даже если у талантливых людей найдутся деньги на выход из города, то стражи просто напросто сотрут им воспоминания о родном доме и заменят их ложными. - Чего?! Они способны подменять воспоминания?! - Натан испугался. Что будет, если стражи немного ошибутся и сотрут все его воспоминания о Юсе?! Нет, он ни за что не подпустит никого к своей памяти. Если он ее потеряет, то потеряет и себя. - Тогда мы никак не можем выйти из города "честным" путем, - вздохнул Кей, которому тоже очень не хотелось потерять свои воспоминания. - Магия! - к Теру неожиданно пришло озарение. - Я ведь могу телепортировать нас всех через стену! Кажется, у меня где-то было такое заклинание! - О, круто! - обрадовался Джеффри, который совсем не подозревал о горе-способностях горе-мага. - Не обольщайся, - Кей безрадостным голосом остудил его пыл. - Давай, обойдемся без магии. Я все еще помню свой "красивый" полет в городе-призраке. - Но в этот раз я буду стараться! - Теру обиженно надул губы. - Тана, у тебя есть предложения по выходу из нашей ситуации? - Кей решил перейти к решению проблемы. -Пока еще нет, - разбойница покачала головой и замедлила шаг. - Тогда предлагаю осмотреть стены, может, нам удастся перелезть. Или проверить те ворота, через которые мы вошли. К великому огорчению друзей, стены оказались полностью гладкими, что лишало их возможности забраться наверх. План "выйти через вход" тоже потерпел полное поражение. Когда кто-то приближался к распахнутым настежь воротам со стороны города, они мгновенно захлопывались. Хитрая система. Натан даже пару раз пробовал посоревноваться с воротами в скорости, но они одержали над ним полную победу. Друзья были расстроены, им просто необходимо найти выход. Тана села на лежащие рядом пустые деревянные ящики, которые, видимо, выкинул хозяин соседней лавки. - Ну что, господа, какие будут предложения? - вздохнула девушка. - Если вы не хотите, чтобы я использовал магию, то тогда можно попытаться сделать подкоп! - Теру выкинул очередную гениальную идею. - Ложкой? - Кей закатил глаза, его начинала жутко раздражать эта ситуация. - А может, сразиться с ними? - ничего лучше Натану на данный момент в голову не приходило. - Только попробуй! - Юс бросил на него предупреждающий взгляд. - Не хочу, чтобы они нас потом арестовали и прилюдно казнили на главной площади. - Пф! Ты сомневаешься, что я смогу побить жалких людишек? - Кхе-кхе, я вообще-то тоже принадлежу к роду "жалких людишек", - обиженно бросил своему Спутнику Юс. - Эй, ты же знаешь, что я не это имел в виду! Пока его друзья пререкались, Кей серьезно задумался над решением сложившейся проблемы. Он знал, что Като не составит труда провести их через охранный пост, но проблема в том, что Кей не мог рассказать ребятам о своем тайном друге. Но, как ни крути, иного выхода не было. Парень посмотрел на свое слабо светящееся кольцо. Пришло время проверить, как оно работает. Сообщив друзьям, что ненадолго отойдет по нужде, Кей отправился по следу Като, но не успел он пройти и двадцати метров, как кольцо тут же вспыхнуло ярким пламенем. Парень принялся оглядываться по сторонам и заметил своего друга в отражении витрины магазина для ботаников. - Я так и знал, что у твоей компании возникнут проблемы с выходом, - Като растянулся в глумливой улыбке. - Мы с Флэшем уже давно за пределами города. - Хватит издеваться! Лучше помоги. Кстати, это ведь в твоих интересах. - Да, ты прав, в моих. Видишь, какой ты несамостоятельный. Поэтому я решил устроить небольшую игру. - Игру? - Ммм... что-то типа развлечения. И называться она будет "верни память". - "Верни память"? - Кей не понимал, к чему ведет Като. - Ваш новый друг ведь рассказывал про то, как гениям с других городов стирают память, заменяя ее ложной, чтобы удержать их здесь? А теперь подумай, что будет, если в один прекрасный день она неожиданно вернется? - глаза парня лихорадочно заблестели. - Это... это будет что-то наподобие восстания... - Да! Именно! Все эти люди бросятся к стражам и поднимут переполох, в котором вы и сможете выбраться наружу. Разве я не гений? - Като явно собой очень гордился. - Но... но как я расскажу об этом остальным? - Кей растерялся. - Тебе и не нужно. Такие вести распространяются мгновенно. - Кажется, я опять у тебя в долгу. - Да что ты! Мы же друзья, - усмехнулся Като, но Кей не заметил в этой усмешке ничего плохого, для него она выглядела как дружеская улыбка. Через пару минут после того, как Кей вновь вернулся к друзьям, в городе началась паника. Люди, которые проходили мимо, выглядели очень обеспокоенными, что не могло не привлечь внимание ребят. Они напряглись, пытаясь услышать, о чем же переговариваются возмущенные ученые рядом с соседним магазином. - Да-да, именно так и говорят, - нахмурившись, закивал мужчина в очках. - Ума не приложу, как такое могло произойти! Они все как с цепи сорвались. - Думаю, нам нужно держаться подальше от охранного поста, - поддержал его собеседник. - Надеюсь, что стражи быстро разберутся с этими обезумевшими. - Я тоже, но, говорят, что их становится все больше и больше. Велика вероятность, что некоторым даже удастся убежать из города... - Вы тоже это слышали? - взволнованно обратилась к друзьям Тана. - Не знаю, что у них там произошло, но это наш шанс! У ворот творилось что-то ужасное, целая толпа взбешенных ученых воевала с охранниками. Гневные крики раздавались отовсюду, люди требовали свободы. Видимо подкрепление еще не подоспело, поэтому стражам приходилось совсем туго. Эти ученые были весьма ценным материалом, поэтому было категорически запрещено причинять им какой-либо вред. Стражам ничего не оставалось, как пытаться удерживать людей на расстоянии от механизма управления воротами гуманным способом. Но число обманутых и разозленных жителей все росло и росло. Стражи стали сдавать свои позиции. Они никак не могли понять, почему их чудодейственный препарат вдруг прекратил свое действие. Просто катастрофа! Неизвестно еще, как в дальнейшем этот инцидент отразится на репутации города. Пока ребята высматривали себе путь к свободе, один из разгневанных ученых все же сумел пробраться к рычагу. Но стражи без внимания это не оставили. Ворота заскрипели и немного приоткрылись. Правда, этой щели было недостаточно, чтобы через нее пролез даже ребенок, но этот небольшой прорыв придал толпе новых сил. Один страж вцепился в рычаг, всеми силами пытаясь помешать ученому расширить эту щель. Тут послышался сигнальный свист, приближалось подкрепление. Если ребята срочно что-нибудь не предпримут, то пусть к свободе будет навсегда для них отрезан. Натан принял облик волка. - Бегите к воротам! - скомандовал он своим друзьям. - Не отвлекайтесь! Я займусь тем рычагом! Ребята кивнули и принялись пробиваться к цели. Натан же бросился напрямик к рычагу управления. В Научном городе редко можно было встретить Спутников, потому что они здесь были попросту не нужны. Зачем ученым эти звери? У них своих забот полно. Но если бы у восставших против стражей людей был хоть один Спутник, то они непременно бы выиграли. Что может человек против такого мощного зверя? Завидев бело-голубого волка, ученые испугались и расступились, освобождая ему дорогу. Быстрыми и уверенными прыжками Н-21 в два счета оказался рядом с ученым и стражем, которые боролись за право управления рычагом. Зверь оскалился и угрожающе зарычал. Испугавшись, мужчины тут же отшатнулись. - Что это?! - испуганно закричал страж. - Чья это шавка! Немедленно уберите! - За шавку ответишь! - прорычал Натан и клацнул зубами в паре миллиметров от лица перепуганного мужчины. Тот взвизгнул и бросился прочь. Отлично! Полная свобода действий! Н-21 схватил зубами рычаг и потянул его на себя. С противным скрипом массивные ворота стали медленно открываться и люди с восторженными криками бросились к выходу. Друзьям Натана повезло гораздо меньше, перед ними ученые расступаться не собирались, поэтому ребята угодили в самую давку. Разгневанная толпа - это очень страшно. Люди толкались, сбивали с ног и затаптывали своих же товарищей, стремясь как можно быстрее оказаться на свободе. Клоду пришлось принять облик зверя, чтобы хоть как-то защитить свою хозяйку и остальных. Подоспевшее подкрепление навело еще больше паники, поэтому ученые принялись еще яростнее проталкиваться к выходу. Один из них так сильно толкнул Юса, что тот больно ударился о другого ученого, который в свою очередь пихнул бедного парня на прорывающихся сзади людей. Из-за этого шатен отбился от остальных. Юс попытался удержаться и вновь двинуться вперед, но неожиданно почувствовал резкую боль в ноге. Кажется, он подвернул лодыжку. Страх парализовал парня. Он не может идти! Но если ничего сейчас не предпринять, то его обязательно свалят на землю, а это означает лишь одно - быть затоптанным. Юс запаниковал, отчаянно высматривая Натана через толпу, и в этот же момент яростно отбивался от беспощадно толкающих его людей. Н-21 яростно защищал рычаг от посягательств стражей, которые всячески пытались устранить наглого нарушителя. Паника Юса передалась ему мгновенно благодаря их связи. Натан повернул голову и его взгляд сразу же столкнулся с отчаянным взглядом Юса. Н-21 тут же рванул к нему, угрожающе рыча и яростно расталкивая мешающих на его пути людей. Он успел добраться до Юса как раз в тот момент, когда парень начал терять равновесие и чуть не свалился на землю. Ловко подхватив своего хозяина, Натан приказал ему быстро забираться на спину. Так как рычаг остался без защиты, то стражи сразу же этим и воспользовались. Ворота снова заскрипели, медленно закрываясь. Успеть! Им нужно успеть! Н-21 бросился вперед. За друзей можно было не беспокоится, они уже давно миновали ворота, но вот Натан уже не успевал. Когда он оказался всего в паре метров от ворот, там оставалась узкая щель, но пролезть еще было можно. Точно не успеет... - Эй! Так не пойдет, - злобный смех Като раздался над ухом запирающего ворота стража. - Кто ты... - не успел договорить мужчина, как тут же получил удар ногой прямо в челюсть и отлетел в сторону. Като перехватил рычаг, и створы прекратили свое движение, позволяя Натану проскочить через спасительную щель. - На такой мусор, как ты, я даже силу свою тратить не хочу, - хмыкнул парень и направился обратно к отражению на металлической стене. - А ну стой! - закричал мужчина, поднимаясь на ноги, но Като уже исчез. Свобода! Они все же успели! Натан почувствовал облегчение. И все же, что это было? Определенно кто-то позаботился о том, чтобы они успели проскочить. Но кому это было нужно? Может, там была Желл или Арни? Освобожденные люди бросились врассыпную, под стенами города остались лишь обеспокоенные отсутствием Юса и Натана друзья. В яростной давке невозможно было уследить за всеми, поэтому они очень переживали, что Юса могли попросту затоптать. Но когда из ворот выскочил бело-голубой волк, на спине которого сидел пропавший шатен, ребята вздохнули с облегчением. Им незачем было сейчас бежать и прятаться, потому что стражи в такое время ни за что не покинут свой пост, внутри осталось немало мятежников. - Как хорошо, что вы целы, - радостно улыбнулась Тана. - Относительно целы, - вымученно произнес Юс, морщась из-за ноющей лодыжки. - Я ногу подвернул. - А мне чуть мантию не порвали! - Теру решил тоже пожаловаться на свою нелегкую судьбу. - Не тебе одному, балда! - Кей не сильно стукнул мага по голове. - Моя леди, я глубоко извиняюсь, но ваши покупки, - Клод виновато опустил глаза. - Я не смог в той толпе защитить ваши покупки, и теперь они безвозвратно утрачены. - Что?! - Тана была так шокирована, что у нее исчез весь воздух в легких. Как же так! Она столько заплатила за это барахло! Злость и обида захлестнули девушку, но она не позволила им вырваться на свободу. Немного успокоившись, Тана продолжила: - Я не сержусь на тебя, Клод. Ты ведь не специально это сделал. Не будем же здесь задерживаться, идемте дальше. - Извини, Натан, но, похоже, мне придется немного тебя поэксплуатировать, - Юс тяжело вздохнул. - Я совсем не против, можешь эксплуатировать, сколько тебе захочется. И абсолютно в любых целях, - чуть понизив голос, добавил Н-21, за что получил несильный толчок в область лопаток. Теперь их путь лежал через гористую местность. Сами горы были не сильно крутые, поэтому никаких проблем с труднопроходимыми местами у ребят не должно было быть. Здесь было очень красиво: яркие благоухающие кусты, пышная растительность и небольшие изогнутые деревья. Часто по пути им попадались небольшие ручьи с кристально чистой водой. Никакими опасностями даже и не пахло. Натан нашел какое-то странное длинное растение и обмотал им больную лодыжку Юса, парень пояснил, что оно имеет некие лечебные свойства и к вечеру его хозяин уже сможет ходить. Все-таки не зря он внимательно слушал уроки по выживанию, которые рассказывали детям в его деревне. Всю дорогу Тана молчала, ее одолевали подозрения. Но чем больше девушка думала, тем сильнее запутывалась, поэтому она решила поговорить на эту тему с остальными. Наверняка они тоже заметили странные совпадения. - Слушайте, вам не кажется, что все это далеко не простые совпадения? - Ты о чем? - удивился Джеффри. - О восстании неожиданно вспомнивших правду ученых. Столько лет ничего у них не происходило, но когда нам было просто необходимо оттуда выбраться, то поднялся бунт. К тому же Натан рассказал, как кто-то остановил закрывающиеся ворота, чтобы он смог проскочить. Это все не простые совпадения, я уверена. Кей занервничал, но ему было лучше вообще не участвовать в этом разговоре, иначе подозрений у друзей станет еще больше. У парня очень плохо получалось врать, к тому же Юс был его другом детства и прекрасно знал, когда тот говорит правду, а когда нет. - Думаю, что кто-то нам помог, - ответил Джеффри, пожимая плечами, он особо не хотел напрягать себя пустыми догадками. - Я тоже так думаю, - кивнул Натан. - Моей первой мыслью было, что это Желл или Арни, но вряд ли у этих двоих хватило бы на такое сил. - Да ладно вам, - Джеффри лениво махнул рукой. - Помогли и помогли, чего мозги выжимать! Я бы еще пошевелил извилинами, если бы нас попытались убить, но все наоборот, а значит, не о чем беспокоится. Прекратите надумывать лишнего, и жить станет проще. - Возможно, ты в чем-то прав, - вздохнула Тана. Ребята не знали, ни сколько им осталось идти до следующего города, ни какой это будет город. Но неизвестность вовсе не пугала, наоборот, интриговала. Они, конечно, могли спросить об этом Арни или Желл, но вряд ли эти двое знают что-либо о том, что лежит за пределами их города. Было решено остановиться на ночь на небольшой полянке на вершине горы. Отсюда открывался очень красивый вид, от которого даже дух захватывало. Прямо у подножия горы простиралась широкая долина, которую пересекала извилистая река. Но ребята решили лечь спать подальше от края утеса, вдруг кто-нибудь из них станет ворочаться во сне и свалится вниз. Юс проснулся от того, что перестал ощущать рядом с собой теплый бок Натана. Оглядевшись, парень заметил своего Спутника сидящего на краю утеса. Что Натан там может делать посреди ночи? Неужели его что-то настолько сильно беспокоит, что он никак не может уснуть? Убедившись, что все остальные крепко спят, Юс попытался тихо подкрасться к Натану, но у него не получилось, Н-21 обладают отменным слухом. Он не стал ничего спрашивать, просто смотрел, как Юс присаживается рядом. - Не можешь заснуть? - поинтересовался шатен, любуясь богатой россыпью звезд на небе. - Угу, - Натан слабо кивнул. - О чем думаешь? - О словах Арни, - тихо признался Н-21, рассматривая свою ладонь. - Если он сказал правду, то почему я не могу использовать эти формы? Если бы я только мог, то стал бы намного сильнее. А еще я думаю о том, что совсем забросил тренировки. Хотя не думаю, что они мне сильно бы помогли. - Скажи, а что ты делаешь, чтобы принять свою обычную форму зверя? - Ну... - задумчиво протянул Натан. - Это сложно объяснить. Это примерно тоже самое, что просто поднять вверх руку. Оно само собой получается, стоит лишь мне захотеть. Поэтому я даже не представляю, что нужно сделать, чтобы изменить привычную форму на ту, о которой мне толковал Арни. А может, это все бред? - Я не знаю, но единственный способ проверить слишком ужасен, - Юс нахмурился. - Ты про яды? - Даже не думай! - Я и не думал, - тихо засмеялся Н-21. - Ты же без меня совсем пропадешь. - Знаешь, я боюсь, - тихо признался Юс, после долгой паузы. - На турнире наверняка будет куча таких же сильных Спутников, как Кровопийца. Вдруг... - Только не говори, что ты в меня не веришь. - Нет, я верю, просто... - Я же обещал, что стану сильнее. До турнира еще полно времени. - Угу, - Юс подтянул к себе ноги и обхватил их руками, уткнувшись в колени подбородком. Парень всерьез задумался над тем, правильный ли выбор он сделал, отправившись в это опасное путешествие, конечной целью которого должен был стать Пятилетний турнир. Он настолько погрузился в свои мысли, что вздрогнул, когда горячие губы Натана слегка коснулись его собственных. - Ты! Ты чего творишь! - Юс испуганно отшатнулся. - Не сердись, - хихикнул Н-21. - Просто ты выглядел одновременно таким грустным и таким милым, что я не сдержался. - Ты обещал не приставать ко мне, - смущенно пробормотал парень, пряча глаза. - Оу! Судя по твоей реакции, у меня есть шанс, - ехидно подметил Натан. - Признайся уже, что я тебе нравлюсь. - Ч-чего?! - Юс совсем растерялся. - Но я же вижу, - продолжал напирать Н-21. - Н-ничего ты не видишь... - Боишься реакции остальных? Или же ты думаешь точно так же, как и они, что такая связь отвратительна? - Ничего подобного! - в этот раз Юс разозлился. - Я никогда не думал, что Н-21 отвратительны и что если их презирают люди, то и я должен! Я... меня недолюбливали в деревне, поэтому я считал, что у нас с Н-21 много общего и... - Я могу это расценивать, как некое подобие признания? - Натан выгнул бровь. Юс ничего не ответил, лишь слегка покраснел и поджал губы. - Ладно, можешь не отвечать, на сегодня с тебя достаточно, - Натан не мог скрыть торжествующей улыбки. - Но перед тем как мы пойдем спать, можно мне еще раз тебя поцеловать? - Ты... ладно, - поколебавшись, Юс все же согласился, хоть и покраснел еще сильнее. - Но только один раз. Наконец-то их отношения сдвинулись с мертвой точки. Натан был счастлив до безумия. Юс прикрыл глаза, позволяя своему Спутнику себя поцеловать. Это уже был не тот развязный Юс после двух рюмок эля, который целовался открыто и довольно умело, это был смущенный подросток, жутко стесняющийся такой непривычной близости. Натан старался сильно не напирать и Юс, осмелев, даже начал ему робко отвечать. Наверное, это был их самый нежный поцелуй. Мягко отстранившись, Натан будто бы невзначай облизал губы, отчего Юс тут же вспыхнул, как факел, и оттолкнул его от себя. - Даже не думай! Извращенец! - Я и не собирался, - удивился Н-21. - По-моему у тебя разыгралось воображение или же это твои скрытые фантазии? М? - Нет у меня никаких скрытых фантазий! - быстро бросил Юс, поднимаясь на ноги. - Все, я спать. Натан еще около минуты сидел с блаженной улыбкой на лице, а только потом отправился вслед за своим капризным хозяином.